Надежда варвара

Я с радостью заплачу все, что мне причитается, чтобы моя пара была довольна, и если это означает игнорировать мой член, как будто это замороженная, бесполезная конечность, то это то, что я сделаю. А до тех пор я просто буду представлять, как расстилаю свою любимую меховую накидку на снегу и укладываю ее на нее. Я буду думать о том, как сниму с нее толстые шерстяные леггинсы и обнажу ее длинные, красивые голубые конечности и гладкое, обнаженное влагалище, которое сочится возбуждением. Я буду мечтать о том, как зарываюсь лицом между ее ног и лижу ее до тех пор, пока…

— Как ты думаешь, они последуют за нами в долину? — спрашивает Айша, прерывая мои мысли. — Мне бы не хотелось думать, что мы проделали весь этот путь впустую.

— Они последуют за нами, — заверяю я ее. — Не волнуйся. — И я заставляю себя снова думать о мэтлаксах, вместо сладких конечностей моей пары или о том, как она вздыхает и хватается за мои рога, когда мой язык погружается глубоко в нее.

— Я просто хочу убедиться, что у них все хорошо, прежде чем мы их покинем, — волнуется она. — Мы не можем оставаться здесь вечно.

Я рад, что мы пришли к согласию в этом вопросе.

— Они все еще следуют за нами, — успокаиваю я ее, протягивая ей свой хвост назад. Мне приятно, когда ее хвост переплетается с моим в ответ. Всего лишь короткое прикосновение, и затем она распутывает их еще раз, но этого достаточно.

Сегодня мы решили, что, поскольку нельзя доверять мэтлаксам, что они не съедят все припасы, которые мы им собираем, мы должны научить их добывать самим пищу. Итак, мы отправились в поход по снегу, несмотря на пронизывающий до костей холод. Мэтлаксы территориальные и не заходят далеко в поисках пищи. Я верю, что эти двое умрут с голоду, прежде чем покинут свою территорию… но они также знают, что у нас есть еда и мы предоставляем все необходимое для еды. Мы надеемся, что если мы найдем хорошее место с большим количеством растений, они поймут, что еда поблизости, и переедут в это место. По крайней мере, мы на это надеемся. Втайне я беспокоюсь, что мэтлаксы, возможно, слишком глупы, чтобы понять это, и будут продолжать следовать за нами бесконечно, вплоть до ущелья, в котором находится дерев-ня.

— Там, — бормочет Айша, указывая вперед. — Я вижу скопление корней чадока. Они любят его.

— И вдалеке есть ручей, — соглашаюсь я, замечая клубы пара, поднимающиеся от голубой нити в дальнем конце долины. Я останавливаюсь и оглядываюсь на нее, идущую рядом со мной. — Это хорошее место. Может быть, нам стоит выкопать несколько корней и оставить их на наших тропинках?

Она прикусывает губу, ее маленькие клыки белеют на фоне рта.

— Я не знаю, хорошая ли это идея. Что, если они продолжат думать, что мы их кормим? Возможно, нам следует просто убедиться, что наш след проходит мимо растений, и позволить им разобраться с остальным.

Я киваю в знак согласия. То, что она говорит, мудро.

Вторую половину дня мы проводим, прогуливаясь по долине, останавливаясь у каждой группы растений. Здесь много разнообразной листвы, которой достаточно, чтобы прокормить несколько семей мэтлаксов в течение нескольких сезонов. Айша воодушевляется, когда оглядывается назад и видит, что мэтлаксы останавливаются у нескольких растений, чтобы выкопать их. К тому времени, как солнца начинают опускаться на небе, мы уже несколько раз обошли долину и останавливались у каждого клочка зелени в надежде, что они поймут, что мы пытаемся им показать. Моя пара начинает уставать, ее шаги замедляются с течением дня. Она устала, но когда я предлагаю вернуться в пещеру, она отказывается.

— Мы должны убедиться, что у них есть еда, — говорит она мне, протестуя.

— Сегодня мы несколько раз водили их мимо еды, — терпеливо говорю я. — Они знают, как найти еду, иначе они бы не дожили до совершеннолетия. Оставь их в покое, Айша. С каждым часом будет становиться холоднее, и мы должны вернуться в пещеру, чтобы не замерзнуть.

— Но… — начинает она, а затем вздыхает, разводя руками. — Прекрасно! Мы возвращаемся в пещеру. — Она топает прочь по тропинке, которую я прорубил для нее в снегу.

Она знает, что я прав, и поэтому я не злюсь на ее разочарование. Айша всегда была горячей штучкой. Я двигаюсь, чтобы идти рядом с ней, не отставая от ее сердитого бушевания. Она игнорирует мой хвост, когда я глажу ее, что является признаком того, что она сердита, как и ее сгорбленные плечи и гробовое молчание.

Я позволяю ей немного подуться, а затем, когда она продолжает молчать, я решаю подтолкнуть ее.

— Айша.

— Что? — ее тон угрюмый.

— Ты злишься? Мы обещали, что расскажем друг другу, если будем расстроены, помнишь? — Это одна из многих хороших бесед, которые у нас были за последние два дня. Одна из наших больших проблем заключается в том, что мы не разговариваем друг с другом, поэтому мы договорились, что если мы расстроимся, то скажем об этом друг другу. Это хорошее правило, но нам не приходилось применять его на практике… до сих пор. В прошлом я бы позволил Айше бушевать сколько угодно, предполагая, что она выбросит это из головы. Однако я начинаю понимать, что ее гнев — это сигнал для меня обратить внимание. Что, когда ее ранят, она становится колючей, потому что ей больно, и ей нужно отвлечься от этой боли. Поэтому я позабочусь о том, чтобы она не зацикливалась на этом. — Поговори со мной.

— Да, я злюсь, — огрызается она в ответ, бросая на меня раздраженный взгляд через плечо. — Разве это не очевидно?

— Скажи мне, почему.

— Потому что я еще не готова уйти!

— Ты имеешь в виду, потому что ты не готова бросить мэтлаксов и их комплект? — нажимаю я.

Взгляд, который она бросает на меня, полон гнева. Я вызывающе приподнимаю бровь. Она вздыхает, и ее нижняя губа дрожит.

— Я просто… что, если они не смогут позаботиться о Шасаке?

— Если они не смогут, — говорю я, стараясь говорить тихо и успокаивающе, когда подхожу ближе и кладу руку ей на спину, — тогда ты ничего не сможешь сделать, чтобы изменить ситуацию. Это мэтлаксы. Они дикие существа. Оставь их в покое. Если бы нас здесь не было, они бы сами нашли себе еду. Мы должны позволить им выжить так, как они должны.

— Я все еще волнуюсь!

— Конечно, ты волнуешься. Они не будут такими хорошими родителями, как мы с тобой. — Она выглядит удивленной моим ответом, и я добавляю: — Но они все равно его родители.

Она тяжело вздыхает.

— Думаю, мне больше нравилось, когда мы не разговаривали.

— Нет, тебе не нравилось, — легко отвечаю я.

— Нет, не нравилось, — соглашается она. — Я просто такая колючая.

— Так и есть. — Я касаюсь своим хвостом ее хвоста и радуюсь, когда ее хвост переплетается с моим. — Но я бы не хотел, чтобы ты была другой.

Ее улыбка слабая, но она есть. Она тянется ко мне и вкладывает свою руку в мою — человеческий знак привязанности, который заставляет мое сердце подпрыгивать от радости.

— Я просто хочу знать, что с ними все будет в порядке.

Я похлопываю по сумке у себя на бедре.

— Я сохранил корень с нашей сегодняшней прогулки. Мы оставим его снаружи пещеры. Если они заберут его, мы будем знать, что они последовали за нами обратно, вместо того чтобы остаться в долине. Если это то, что произойдет, то завтра мы снова приведем их к этой долине. Мы не дадим им умереть с голоду, моя пара.

Ее глаза сияют от облегчения, и она сжимает мои пальцы.

***

Я просыпаюсь посреди ночи. Здесь так холодно, что мой хвост, торчащий из-под меха, кажется онемевшим. Я заправляю его и сонно смотрю в потолок. Я измучен, но Айша прижимается ко мне, ее рука на моем боку, ее щека прижата к моему плечу, и это заставляет мое кхай петь вместе с ее. Мой член мучительно болит, и все мое тело переполняет неудовлетворенная потребность. Однако она продолжает дремать, так что я не стал ее будить. Я выскальзываю из ее хватки и потягиваюсь, направляясь ко входу в пещеру. Я выхожу наружу, дрожа от пронизывающего холода, и быстро справляю нужду. Корень, который мы оставили, все еще там, покрытый льдом. Это означает, что мэтлаксы остались в долине. Хорошо. Айша почувствует облегчение. Я возвращаюсь внутрь, ставлю на место экран приватности над входом и направляюсь к костру, чтобы подбросить в него дров.

Айша вздыхает во сне, поворачиваясь. Я рассеянно смотрю на нее, а затем замираю. Она лежит на спине, и одеяла соскользнули. Ее туника задралась, обнажая один сосок, сосок торчит. Я закрываю глаза, потому что мужчина может быть сильным. Мой кхай напористо поет, требуя, чтобы я вернулся к ней в постель. Однако, если я это сделаю, я обязательно прикоснусь к ней… но я не хочу снова подталкивать ее к спариванию со мной. Я хочу, чтобы она хотела меня сама.

Но снаружи, под мехами, холодно, а ее тело такое теплое и манящее. Я колеблюсь, а затем возвращаюсь к кровати. Я хватаюсь за подол ее туники, чтобы натянуть ее на ее соблазнительное тело. Как только я это делаю, волна ее возбуждения наполняет воздух ароматом, и я осознаю, что ее рука находится у нее между бедер, обхватывая ее влагалище. Я чувствую исходящий от нее скользкий жар.

Это уже слишком.

Я сдерживаю стон и забираюсь под одеяло, раздвигая ее бедра. Она издает тихий звук, шевелясь, но не сопротивляется, когда я прижимаюсь ртом к холмику ее влагалища. Вместо этого она стонет, затаив дыхание, и раздвигает ноги шире. Я не могу сказать, бодрствует она или спит, но ее тело хочет моего. Я зарываюсь ртом в ее скользкие складочки, проводя языком по их сладости. Она здесь мягкая, нежная и совершенная, и я стону от ее вкуса на своих губах. Я должен заполучить ее.

Айша стонет, и ее руки тянутся к моим рогам, как это было в прошлом. Она прижимает мое лицо вниз, ко входу в свое тело. Я повинуюсь ей, позволяя своему языку скользить вниз по гладким складочкам ее влагалища, пока он не погружается в ее жар. Она здесь невероятно горячая, горячая и скользкая от желания, и я наслаждаюсь ее вкусом.

— Химало, — выдыхает моя пара, и звук моего имени на ее губах почти заставляет меня излить свое семя. Я стону и провожу языком по входу в ее лоно, затем проникаю в нее вместе с ним. Она вскрикивает и выгибается навстречу мне, и я совокупляюсь с ней своим ртом, снова и снова проникая языком в ее влагалище, как, я знаю, ей нравится. Одной рукой я опираюсь на одеяла, а другой хватаю ее за основание хвоста.

Она издает пронзительный, скулящий звук, ее ноги дергаются на моих плечах, я чувствую, как ее руки сжимаются на моих рогах, и ее дыхание учащается.

— Да, — выдыхает она. — Да! Моя пара!

Я рычу от удовольствия, услышав это. Я знаю, как прикоснуться к ней, как заставить ее тело петь так, как поет ее кхай. Я знаю все, что ей нравится, и у меня такое чувство, словно мне подарили возможность еще раз прикоснуться к ней. Меня не волнует потребность, пульсирующая в моем члене. Я не забочусь о себе. Есть только моя пара, Айша, которую нужно ублажить. Я хочу заставить ее кончить, хочу попробовать соки, которые потекут, когда ее тело напрягается, и она закричит от наслаждения. Прямо сейчас она такая влажная, такая полная желания, что я не могу перестать погружать свой язык в ее сладость, смакуя ее и доставляя ей удовольствие одновременно. Она хнычет, звук одновременно сладкий и мучительный.

Я крепче сжимаю основание ее хвоста, и она дико извивается в моих руках. Я не могу достаточно быстро пользоваться языком, поэтому решаю воспользоваться и рукой. Я облизываю ее складочки, когда мои пальцы проникают в ее влагалище, и использую свою руку так же, как я бы использовал свой член, вонзаясь в нее пальцами, пока она снова не выкрикивает мое имя, и ее соки не стекают мне на руку. Я наслаждаюсь ее содроганиями, неторопливо вылизывая ее дочиста, пока она кончает от удовольствия, пока она не отталкивает мое лицо и не падает на меха.

— Я не была уверена, сплю ли я, — бормочет Айша, когда я прокладываю языком путь вверх по ее животу к твердым, идеальным маленьким соскам. Я не могу удержаться, чтобы не попробовать соски на вкус, хотя бы раз.

— Это не сон, — говорю я ей, мой голос хриплый от желания. — Просто твоя пара отчаянно хочет попробовать тебя на вкус.

Она мечтательно вздыхает и проводит пальцами по длине одного из моих рогов.

— Мне сделать то же самое для тебя?

Я качаю головой и провожу языком по одному из ее твердых сосков, затем откатываюсь на меха.

— Нет.

— Нет? — Она садится и опирается на локоть, удивленно глядя на меня. — Ты не хочешь моих прикосновений?

Я хочу ее прикосновений. Я хочу этого больше всего на свете. Но я хочу, чтобы это было сделано добровольно, а не в качестве благодарности за то, что я доставил ей удовольствие.

— Уже поздно, и ты устала. Отдыхай.

Она молчит в темноте, а потом тычет пальцем мне в руку.

— Я думала, мы должны говорить друг с другом.

Я хихикаю, потому что Айша знает меня лучше, чем кто-либо другой.

— Достаточно справедливо. Я хочу твоих прикосновений, но я хочу их слишком сильно. Если ты дотронешься до меня, я повалю тебя на эти меха и буду входить в твое влагалище до рассвета.

Она дрожит.

— И это плохо?

— Я хочу, чтобы это было потому, что ты хочешь этого добровольно, а не потому, что я облизал тебя и заставил чувствовать себя хорошо. — Я делаю паузу, а затем смотрю на нее. — Я хочу, чтобы это была твоя идея. Не благодарность за то, что я сделал.

Айша медленно кивает.

— Думаю, я понимаю. Если бы я прикоснулась к тебе прямо сейчас, это было бы совсем не то же самое, не так ли?

Это было бы приятно, но это было бы не то, чего жаждет мой дух. Я хочу, чтобы моя пара снова была рядом со мной во всех отношениях. Я хочу, чтобы ее сердце и ее тело были со мной, а не только ее тело. Я сдерживаю свое неистовое желание и киваю.

— Хорошо. — Она снова прижимается ко мне и натягивает на нас одеяла. У нее вырывается зевок, и она надолго замолкает. Я лежу в темноте, глядя на тлеющие угли костра и пытаясь не обращать внимания на пульсацию моего члена. Айша молчит так долго, что я убежден, что она задремала. Но потом она произносит. — Итак, похоже, я должна наброситься на тебя. Неожиданный поворот.

Я хихикаю.

— Полагаю, что да. Но это должно быть что-то, чего ты хочешь. — Я сжимаю ее плечо, крепко прижимая к себе. — Если ты не готова, я готов подождать.

По крайней мере, большая часть меня.

Глава 16

Айша

Мэтлаксы не вернулись, так что у нас нет причин дольше оставаться в пещере. Отчасти мне грустно видеть корень несъеденным утром. Это означает, что они либо будут кормить себя сами… либо умрут с голоду. Однако Химало прав. Я не могу заботиться о семье мэтлаксов, не тогда, когда еда так ценна для ша-кхаи в суровое время года. Однако я скучаю по теплому, пушистому комочку Шасаку, и мое сердце щемит при мысли о том, что он останется голодным. Наверное, я всегда буду беспокоиться. Химало говорит, что в этом нет ничего плохого, и я согласна. Я просто та, кто я есть. Я хочу заботиться о комплекте, любом комплекте.

Однако этим морозным утром я не полностью сосредоточена на мэтлаксах. Этим утром снега не выпадает, но небо выглядит мрачным и темноватым, и мы останемся на месте, пока снова не прояснится, а затем отправимся обратно в дерев-ню. Химало, вечно занятый, находит, чем заняться в пещере. Он уже наточил свое оружие, упаковал сумку и сейчас скоблит шкуру снежного ката, вытащенного из ближайшего тайника. Я заделала дырку в одном из своих ботинок, но по мере того, как утро подходит к концу, мне становится скучно. Я беру корзинку с сушеными листьями, чтобы разложить их по вкусам чая, но мой разум не сосредоточен. Здесь тихо, и я обнаруживаю, что не могу долго усидеть на месте. Это не просто беспокойство за Шасака и его семью. Мой разум продолжает фокусироваться на моем собственном нереализованном резонансе и моих отношениях с моей второй половинкой.

Прошлой ночью я беспокойно спала, и он утешал меня своими губами. Я не осознавала, насколько сильно этот резонанс воздействовал на меня, пока он не коснулся языком моей кожи, и тогда я была полна желания. Я наслаждалась каждым мгновением этого, и мне казалось таким правильным снова быть вместе. Это было… приятно. Идеально. Но тогда он не хотел, чтобы я прикасалась к нему в ответ, и это причиняло боль. Я рада, что он объяснил мне свою причину, но я все еще беспокоюсь об этом сегодня утром. Его слова не были недобрыми, но я все еще чувствую себя отвергнутой.

И именно поэтому я не подхожу к нему прямо сейчас и не требую, чтобы он спарился со мной. Потому что в глубине души я все еще беспокоюсь, что он отвергнет меня, как это было в прошлом. Что я сделаю что-то не так, и он снова бросит меня. Я знаю, что это глупый страх, и он успокоил меня, но я ничего не могу с собой поделать. Мне нужно меньше бояться, прежде чем я смогу двигаться вперед.

Нахмурившись, я опускаю взгляд на корзину, стоящую у меня между ног.

— Что тебя беспокоит? — спрашивает Химало, не отрываясь от кожи, которую он соскабливает.

Слова, которые я хочу сказать, застревают у меня в горле.

— Это ерунда.

— Ложь, — спокойно говорит он. — Даже не очень хорошая.

Я ненавижу то, что он прав. Однако правда не слетает с моих губ, поэтому я ищу, что бы еще ему сказать, что-нибудь такое, что отвлечет его. Мой взгляд фокусируется на его губах, на их мягкой, завораживающей линии.

— Совокупление губами, — выпаливаю я. — Целоваться.

Это привлекает его внимание. Он напрягается и бросает на меня взгляд, полный жара.

— И что об этом?

— Что заставило тебя решить попробовать это?

Он смотрит на меня так долго, что я чувствую, как мой кхай начинает гудеть в ответ.

— Охотникам, похоже, нравится это со своими человеческими парами.

Он говорит правду. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, мне кажется, что какой-то человек прижимается ртом к своей паре. Это не ша-кхайский обычай, но это не значит, что он плохой. Это просто кажется очень… интимным. Я прокручиваю эту идею в голове, а затем храбро говорю:

— Я бы хотела попробовать это снова.

— Совокупление губами?

Я киваю. Я чувствую себя очень пугливой. Если он мне откажет, я не знаю, что буду делать. Люди всегда выглядят такими довольными совокуплением ртом. Но что, если Химало в данный момент чувствует себя не в настроении делать это? Что, если…

— Давай попробуем, — быстро говорит он, прерывая мои тревожные мысли. Он откладывает в сторону шкуру, над которой работает, и ополаскивает руки в маленькой миске с талой водой, которую держит рядом с собой. Трепет возбуждения в моем животе усиливается, когда он подходит, чтобы сесть рядом со мной, и когда я остаюсь неподвижной, он протягивает руку и осторожно берет корзинку с моих колен. — Может, нам передвинуть это?

— Конечно. — Я чувствую себя глупо. Я уже спаривалась с этим самцом раньше. Я понесла его комплект. Совокупление губами — это ничто. Но по какой-то причине это кажется очень важным.

Он отставляет корзину в сторону и затем берет меня за руку. Его рукопожатие теплое, сухое. Моя рука на ощупь липкая, а ладони вспотели. Я так нервничаю. Почему я нервничаю?

— Ты бы хотела, чтобы я занялся сексом с тобой ртом, или ты хочешь сама заняться сексом со мной ртом?

— А это имеет значение?

— Я спрашиваю только потому, что, если мы оба начнем одновременно, мы можем поцарапать друг другу губы. — Он прикладывает кончик пальца к своему клыку и улыбается мне.

Ах. В чем-то он прав. Людям не нужно беспокоиться о таких вещах, потому что у них странные маленькие квадратные зубы.

— Тогда я возьму инициативу на себя.

Он кивает и ждет.

Я наклоняюсь и кладу руки по обе стороны от его лица, просто на случай, если он пошевелится. Я не хочу делать это неправильно. Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам в ожидании. Это такое чувство… неинтересное. Я хмурюсь и встречаюсь с ним взглядом.

— Ну как?

— Думаю, они делают это с открытыми ртами.

Ой. Наверное, я не уделяла этому достаточно пристального внимания. Обычно, когда супружеские пары становятся нежными, я отворачиваюсь.

— Ты говоришь, с открытыми ртами?

Он медленно кивает мне.

— Мне нравится, когда мой рот на твоем влагалище. По-моему, это похоже на облизывание друг друга.

Я чувствую, как по моему телу разливается жар при напоминании о том, что мы делали прошлой ночью. Облизать его рот, как он облизывал мое влагалище, да? Я снова изучаю его лицо, обдумывая стратегию, а затем наклоняюсь и снова прижимаюсь губами к его губам, затем проталкиваю язык вперед, в его рот.

Волна жара немедленно пробегает по моему телу. Я задыхаюсь, прижимаясь к нему, потому что шок от того, что мой язык проникает в горячую глубину его рта…. ошеломляющий. Он стонет, притягивая меня к себе, и его руки опускаются на мои ягодицы, затаскивая меня к себе на колени.

— Еще, — шепчет он мне в губы.

Я тоже хочу сделать это снова. Я следую своим инстинктам, нежно облизывая уголок его губ, и когда он открывается для меня, я проникаю внутрь, исследуя. Мое влагалище пульсирует и влажно, и я невероятно остро ощущаю прижатие его большого тела к моему. Я обхватываю ладонями его лицо, облизывая его рот, и когда его язык скользит по моему, слегка касаясь, мне кажется, что его язык скользит по другим, более чувствительным частям моего тела.

Ох.

О, я понимаю, почему люди так делают.

— Думаю, мне нравится совокупляться ртом, — шепчу я между движениями языка. Я не могу насытиться этим. Мне также нравится эта позиция. Я сижу верхом на коленях Химало, его руки у меня на заднице. Его хвост задевает мой, и я автоматически позволяю своему обвиться вокруг его, удерживая нас вместе. Мои руки скользят по его щекам, и я зарываюсь ими в густую блестящую гриву, углубляя поцелуй. Я устала от мягких, игривых облизываний. Я хочу глубоких, голодных облизываний, как он делает со мной, когда пытается довести меня до оргазма. Поэтому я засовываю свой язык глубоко ему в рот и толкаюсь, имитируя совокупление.

От его ответного стона у меня перехватывает дыхание. Он прижимает меня крепче, и поцелуй становится глубже, наши языки играют взад-вперед, пока мы играем с контролем. Иногда он берет инициативу в свои руки, овладевая моим ртом жесткими, уверенными толчками, от которых у меня болит между бедер. Затем я решаю, что снова хочу контролировать ситуацию, и сжимаю в кулаке его гриву, нежно проводя языком по его языку.

К тому времени, как мы прерываем поцелуй, мы оба задыхаемся от желания, и в воздухе витает тяжелый запах моего возбуждения.

— Мне это нравится, — хрипит Химало, его глаза прикрыты от желания. — Мне очень нравится совокупляться ртом.

— Мне тоже, — бормочу я. Мой кхай поет ему так громко, что кажется, будто он пытается заглушить звуки наших собственных голосов. Химало смотрит на меня снизу вверх, на его лице написано неприкрытое желание. Я знаю, что если я скажу ему спариться со мной сейчас, он опрокинет меня на спину и окажется внутри меня прежде, чем я успею сделать еще один вдох.

Эта мысль возбуждает… и в то же время пугает. Что произойдет после этого? Должна ли я растить наш комплект в одиночку? Мы пара? Мне нужно от него больше, прежде чем я смогу двигаться вперед. Прошлой ночью, когда он доставлял мне удовольствие, это было хорошо, но я все еще в замешательстве.

— Мы можем на этом остановиться? — шепчу я. — Мне нужно подумать.

Он наклоняется и прижимается своим ртом к моему в легкой ласке. Никаких голодных движений языками. Просто прижался своими губами к моим.

— Конечно.

— Спасибо. — Я соскальзываю с его колен и выпутываю свой хвост из его, и мне становится грустно от того, что я не хочу продолжать. Спаривание — это не что иное, как соединение двух тел ради удовольствия. Беспокоиться не о чем.

Но это кажется важным. В следующий раз, когда мы дойдем до этого, все должно быть обговорено.

***

Воздух между нами словно сгустился от напряжения, и остаток дня мы проводим в беспокойном спокойствии. Мы разговариваем, смеемся и работаем, но есть что-то, что выбивает нас обоих из колеи. Мое влагалище кажется горячим и нуждающимся, и я хочу просунуть свою руку — или его лицо — между своих бедер и снять напряжение, но мне кажется, что это то, чего я не должна делать. Нет, пока я не успокоюсь.

Корень снаружи все еще нетронут. Мэтлаксы не вернулись, и когда утром всходят солнца, мне грустно видеть, что погода приятная, а небо ясное. Это значит, что я должна попрощаться с Шасаком навсегда. Я знаю, что он уже ушел, но часть меня надеялась, что я найду их снаружи пещеры, ожидающими, и мать вернет мне свой комплект. Я полагаю, это всего лишь мечта. Это все еще печалит мое сердце.

Химало, кажется, чувствует мое горе. Этим утром он полон ласк и утешительных прикосновений, пока мы одеваемся слоями и пристегиваем наши рюкзаки. Он дарит мне глубокий, испытующий поцелуй, прежде чем мы выходим из пещеры, и я так задыхаюсь и отвлекаюсь от его губ, что совершенно забываю о грусти, когда он берет меня за руку, и мы уходим, направляясь обратно домой.

Путешествия в суровый сезон быстро утомляют. Я по-новому оцениваю то, через что охотникам приходится проходить изо дня в день, пока я сижу в хижине, уютно устроившись у костра. Воздух такой холодный, что каждый вдох обжигает, и каждый кусочек кожи, подвергшийся воздействию воздуха, немеет. Снег глубже, чем я когда-либо видела, и Химало быстро берет инициативу в свои руки, чтобы своим большим телом проложить мне тропинку позади него. Я становлюсь раздражительной от усталости, и мне хочется отчитать его за то, что он оставил племя — и меня — позади. Но каждый раз, когда я открываю рот, чтобы пожаловаться, я вижу мысленный образ его, распростертого на снегу, а мэтлаксы стоят над ним. И я сдерживаю свой гнев. Путешествие не из приятных, но мы оба в безопасности.

Однако из-за высокого снега наше путешествие происходит медленно, и к тому времени, когда небо начинает темнеть, мы и близко не подходим к защищенной пещере охотника. Однако Химало не беспокоится. Он находит нам укромное местечко рядом со скалистым обрывом, и мы оба собираем дополнительное топливо, чтобы жечь его всю ночь. Мы разводим костер и прислоняемся спиной к скале, и между ними все не так уж плохо. Я все еще дрожу, несмотря на свои меха, и поэтому Химало заключает меня в объятия, и мы прижимаемся друг к другу у теплого огня.

Мы не разговариваем, но это не имеет значения. Присутствие Химало за моей спиной успокаивает, а тепло его тела отгоняет самый сильный холод. Мои веки тяжелеют от сна, и я как раз собираюсь задремать, когда его хвост задевает мой. Это интимное прикосновение, и оно немедленно наполняет меня страстным желанием. Я думаю о поцелуях, которыми мы обменялись вчера, и о том, как я была слишком напугана, чтобы идти дальше.

А потом я думаю о Химало, лежащем на земле, и о мэтлаксах, стоящих над ним. Каждое мгновение, которое у нас есть, внезапно кажется драгоценным. Я сжимаю его руку, прижатую к моему плечу.

— Химало?

— Мм? — у него сонный голос.

— Помнишь, как ты сказал, что это будет мой выбор — решать, когда я снова прикоснусь к тебе?

— Я помню. — Его кхай начинает петь, говоря мне, что он внезапно очень хорошо осознает меня.

— Я хотела этого вчера.

Он хихикает, и звук получается низким и восхитительным, его голос окутывает меня, как колышущееся одеяло.

— Вчера я тоже этого хотел. Почему ты остановилась?

Я крепко прижимаю его руку к своей груди, притягивая его к себе.

— Я боюсь. — Слова вырываются из моего горла, полузадушенные. Так трудно произносить их, обнажаться перед ним и надеяться, что он поймет. Что он не бросит меня в третий раз.

К моему удивлению, Химало прижимается носом к моему горлу, его рот теплый, когда он прижимается им к моей коже.

— Я тоже боюсь.

Это не то, что я ожидала от него услышать.

— Почему ты боишься?

— Полагаю, по тем же причинам, что и ты. Я боюсь, что ты возненавидишь меня, и мы снова будем бороться. Я беспокоюсь о комплекте, который мы сделаем. Я волнуюсь, что если с ним что-нибудь случится, это снова разрушит то, что у нас есть, — он целует меня в щеку. — Но я точно знаю, что больше всего боюсь не попробовать.

Мне хочется плакать, потому что я точно знаю, что он имеет в виду.

— Я потеряла комплект и выжила. Но я не думаю, что смогу выжить, если снова потеряю тебя. Пожалуйста, никогда больше не оставляй меня. Не потому, что ты думаешь, что это хорошо для меня или потому, что это то, что нужно, — это не так. Ты нужен мне рядом. Мне нужно, чтобы ты был со мной, поддерживал меня, какими бы мрачными ни становились обстоятельства.

Он медленно кивает, и его пальцы крепче сжимают мои.

— Я был дураком, что ушел раньше. Я думал, что помогаю, но теперь вижу, что сделал только хуже.

— Ты сделал это, — отвечаю я, стараясь, чтобы мой ответ был легким и поддразнивающим. — Но я прощаю тебя.

— Ты прощаешь меня? — Он еще раз целует меня в шею. — Тогда я самый счастливый из мужчин, у меня такая понимающая пара.

— Да, это так. — Я провожу его рукой по своему соску, задерживаясь на нем. Все мое тело жаждет его, и мой кхай поет так громко, что кажется, будто он эхом отражается от близлежащих скал. — Если ты поклянешься, что никогда больше не покинешь меня, я хочу быть твоей. Сейчас. Сегодня вечером.

— Сегодня вечером? В такой холод?

— В тебе есть что-то очень, очень теплое, — говорю я ободряюще. — Твои теплые части могли бы поприветствовать мои теплые части.

— Хотя я бы ничего больше так не хотел, — шепчет он мне на ухо, его язык скользит по моей мочке, — мне не нравится мысль о том, что мэтлаксы случайно наткнутся на нас во время спаривания.

Я улыбаюсь. В чем-то он прав.

— Я хочу подождать, пока мы не вернемся к нашему дому в дерев-не, — продолжает он. — Я хочу отвезти тебя домой, чтобы мы могли снова создать нашу семью. Чтобы мы могли сделать это правильно. — Его рука скользит от моего соска вниз к поясу моих леггинсов и толкается внутрь. Он обхватывает ладонями мое влагалище, его пальцы поглаживают мои скользкие складочки. Я стону, когда он вводит палец внутрь меня и продолжает тереться носом о мое горло. — Я хочу, чтобы ты куталась в мои меха каждую ночь до конца наших жизней. Даже когда ты злишься на меня.

Я прижимаюсь к нему, задыхаясь.

— Я тоже этого хочу.

— Я хочу говорить с тобой. Я не хочу жить с охотниками, и я не хочу, чтобы ты жила с Фарли. Ты принадлежишь мне. — Его палец проникает внутрь меня, так быстро и отчаянно, как я себя чувствую. — В моих мехах. С моим членом. С нашим комплектом.

Дрожь чистого удовольствия пробегает по мне. Я тоже хочу всего этого.

— Да, — выдыхаю я.

— Ты не будешь делить постель с Фарли. Ты придешь в мою постель, прижмешься своим хвостом к моему и раздвинешь для меня ноги, потому что ты моя пара.

— Всегда.

— Скажи мне, что ты моя, Айша, — рычит он мне в ухо, а затем прикусывает его край своими острыми зубами. Я вскрикиваю, потому что мое тело настолько чувствительно, что даже это небольшое действие вызывает у меня лавину удовольствия. Мое влагалище сжимается вокруг его пальца, и затем я сильно кончаю, воздух покидает мои легкие, пока он продолжает шептать мне на ухо о том, что я принадлежу ему.

Это самая эротичная вещь, которую он когда-либо говорил мне, и я наслаждаюсь каждым ее мгновением.

Глава 17

Клэр

Несколько дней спустя

День уродливых подарков

Это последний день праздничных торжеств. Ядовитые комочки, развешанные в длинном доме, начинают увядать, а украшения выглядят уставшими, но все в племени чудесно проводят время. Я не могу перестать улыбаться, глядя на группу, собравшуюся у костра. Лейла и Мэдди возглавляют обмен подарками «Белый слон»*. Это название ничего не значит для ша-кхаи, поэтому мы стали называть его «День уродливых подарков». Каждому соплеменнику было поручено принести отвратительный подарок, чтобы раздать его другим, и по ходу игры люди с неподдельной радостью смеются над его глупостью.

*Прим. Обмен подарками «Белый слон» или Тайный Санта-вор — игра для вечеринки. Термин «белый слон» — существующий в английском языке фразеологизм, означающий нечто чрезвычайно дорогостоящее, но не приносящее практической пользы и, более того, весьма обременительное для хозяина. Происхождение выражения связано с легендой, согласно которой король Сиама дарил неугодным ему лицам редкого слона-альбиноса. Такие слоны считались священными животными и не использовались как рабочие. Их содержание разоряло получателя такого подарка

Лейла указывает на Руха, который держит корзинку и выглядит так, словно она готова его укусить. Его пара Харлоу держит на руках их ребенка, и на ее лице сияет широкая улыбка. Лейла показывает, что Рух должен открыть корзинку, но он что-то показывает жестом в ответ. Они слишком далеко, чтобы я могла разобрать их сигналы руками, но я могу догадаться, что это такое. Что-то вроде «Черт возьми, нет». Он разглядывает подарки в кругу соплеменников — пакетик ужасных чайных листьев, испачканную тунику, пару леггинсов с зашитым манжетом — и в конце концов обменивает свою корзинку на аккуратно завернутую пачку навозных чипсов, которую держит Золай.

— Топливо, — говорит он, суя свою корзину в руки Золайю. Все покатываются со смеху, и Джорджи вытирает слезы веселья со своих глаз.

Золай снимает крышку с корзины, заглядывает внутрь и тут же корчит гримасу.

— Грязные набедренные повязки!

Люди хохочут, Мэдди жестикулирует Лейле, которая терпеливо ждет, и тогда сестры тоже смеются. Это мило. Мне нравится, что всем так весело. Даже мой Эревен сидит у костра, ожидая своей очереди. В его корзинке лежит яйцо — хороший подарок для человека, ужасный для ша-кхаи. Он ловит мой взгляд и улыбается мне. Я машу издалека, довольствуясь тем, что стою в стороне и позволяю другим руководить процессом. Это было долгое праздничное мероприятие, и хотя оно было очень веселым и отвлекло людей от жестокого сезона, я готова к перерыву. Я не возражаю против организации, но мне не нравится быть в центре внимания. Мэдди не испытывает подобных проблем и продолжает настаивать, пока круг переходит к следующему участнику, Харлоу. Мэдди владеет языком жестов и говорит одновременно, так что все могут слышать, что она хочет сказать, и она прекрасно играет роль диктора.

— Ты не играешь? — подходит ша-кхай и встает рядом со мной в дальнем конце длинного дома.

Я узнаю этот голос, поворачиваюсь и улыбаюсь Беку, потирая рукой свой округлившийся живот.

— Нет, но я получила массу удовольствий от того, что все устроила. Мне нравится смотреть, как играют все остальные. К тому же, я действительно не чувствую необходимости в грязных набедренных повязках или обуви без пары, — я улыбаюсь, наблюдая, как Фарли поднимает свой ботинок и предлагает его Харлоу.

— У меня есть для тебя последний подарок, — говорит Бек. — Я знаю, что ты этого не хочешь, но для меня было бы честью, если бы ты все равно решила взять это. — Он протягивает мне маленький сверток в кожаной обертке.

— О, Бек. Пожалуйста, не надо. — Моя улыбка становится натянутой. — Действительно. Мне не нужны никакие подарки. — Я все еще думаю о нашем неловком разговоре на днях, когда он сказал мне, что скучал по мне. Я надеялась, что мы остановились на «дружбе», но то, что он приходит с очередным подарком, пока я одна, заставляет меня волноваться. Разве он не разочаровался во мне?

— Это для твоего комплекта. Возьми это. — Он подталкивает его ко мне.

Для моего комплекта? Неохотно я беру сверток и развязываю бечевку. Внутри упаковки находится красивое детское одеяльце, белоснежное и идеального размера для получеловека-полу-ша-кхайского ребенка. Края были тщательно прошиты, и вся вещь очень мягкая.

— Это прекрасно. Спасибо.

— Я рад за тебя и Эревена, — тихо говорит Бек. — Возможно, я не всегда показываю это, но все, чего я когда-либо хотел, — это твоего счастья. Ты хороший человек и заслуживаешь счастья.

Я улыбаюсь ему, но меня беспокоят его слова, даже после того, как он уходит. Кажется, это повторяющаяся тема, которую я слышала несколько раз по мере того, как приближались праздники, а Айши все не было рядом. Все думают, что я святая, потому что я подружилась с ней. Или что дружба с моим бывшим внезапно сделала меня лучше.

Это дерьмо.

Должно быть, я хмурюсь, потому что Эревен отрывается от раздачи подарков и подходит ко мне, становясь там, где несколько мгновений назад был Бек.

— Что с тобой, сердце мое?

— Ничего страшного. Действительно. Я просто в плохом настроении.

— Не хочешь ли пойти прогуляться?

Я указываю на группу у костра.

— Ты пропустишь последнее праздничное мероприятие. Ты уверен?

— Я бы предпочел провести время со своей парой. — Он улыбается мне и предлагает свою руку, чему он научился после обсуждения человеческих ритуалов ухаживания.

Я кладу ладонь на его согнутый локоть и показываю ему одеяло.

— Бек подарил нам это для нашего комплекта.

— Это очень любезно с его стороны. Он хороший самец.

Снова это слово — «хороший». Почему кто-то должен быть хорошим или плохим? Почему они не могут просто «быть»? Я хмурюсь, когда мы выходим и направляемся по главной улице Кроатона. Смех в длинном доме доносится за нами, расходясь с моими мыслями. Я скучаю по Айше, и я хотела, чтобы она получила часть похвалы за всю проделанную нами работу. Вместо этого все, кажется, думают, что я сделала все это сама и каким-то образом «взяла на себя» бремя Айши в придачу.

— Ты грустная, — удивленно говорит Эревен. — Что заставляет мою милую Клэр так хмуриться?

— Просто кое-что, о чем упомянул Бек. Племя продолжает твердить о том, что я такой хороший друг Айше и нахожу время, чтобы подружиться с ней, и это беспокоит меня. Они ведут себя так, будто быть ее другом — это такая тяжелая работа, но Айша всегда была только полезной и доброй ко мне.

— Для тебя, — соглашается моя пара. — Не забывай, что она была неприятна многим другим человеческим женщинам с тех пор, как они прибыли. Им позволено относиться к ней по-другому.

Он не ошибается, но даже думать об этом кажется предательством.

— Дело просто в том, что… она тоже усердно готовилась к праздничным торжествам, но не была здесь, чтобы увидеть ни одно из них. Она не получила ни малейшей похвалы, и ей не довелось увидеть ничего интересного.

— Если она снова нашла отклик у Химало, я думаю, они по-своему развлекаются, — поддразнивает Эревен.

— Ха-ха, — мрачно говорю я. — Я просто беспокоюсь о ней. Их нет уже какое-то время.

— Ты хочешь, чтобы все видели ее такой, какая она есть, а не той, кем она была, — говорит Эревен, останавливаясь, чтобы убрать прядь волос с моего лица. — У тебя доброе сердце, моя Клэр.

— О, прекрати…

— У тебя может быть доброе сердце, и это не значит, что с Айшей было трудно подружиться. Это две разные вещи. — Он проводит пальцем по моей щеке. — Это вообще ничего не значит, за исключением того, что, возможно, твой пример показал людям, что им следовало приложить больше усилий, чтобы вытащить Айшу из ее скорлупы. Они благодарны, потому что не только хорошо провели празд-ники, но и к ним вернется их соплеменник. Айша сейчас больше похожа на себя, чем когда-либо, и все благодаря тебе.

— Наверное. — Я все еще думаю, что Айша сама помогла себе, но с какой стороны ни посмотри, я рада, что племя больше не ходит на цыпочках вокруг темы «Айша». Кажется, все действительно рады ее возвращению к Химало. — Я просто беспокойный человек.

— Я не знаю, что это такое.

— Это значит, что я не буду счастлива без кого-то или чего-то, из-за чего волнуюсь, — говорю я ему, крепко сжимая его руку, пока мы идем. — Возможно, в ближайшие несколько дней на тебя ляжет основная тяжесть.

— Я с радостью приму на себя основную тяжесть твоего внимания, — говорит Эревен, и в его устах это звучит непристойно и смешно одновременно. — Но до тех пор, могу я показать тебе свой подарок для тебя?

Я останавливаюсь как вкопанная, у меня отвисает челюсть.

— Ты этого не делал!

Его глаза сверкают дьявольским восторгом.

— Я так и сделал.

— Но, Эревен, детка, мы же говорили об этом! Мы договорились, что не будем делать подарков.

Он наклоняется и прикасается своим носом к моему.

— Я солгал, моя Клэр.

— Ооо, ты хуже всех.

— Ты хочешь это увидеть?

— Ну, теперь мне любопытно, — ворчу я, но не могу перестать улыбаться. Я должна буду загладить свою вину перед ним… самыми разными способами. Я думаю, в ближайшие несколько недель его ждет несколько сексуальных сюрпризов.

Я понятия не имею, почему подарки Бека вызывают неловкость, но меня радует заботливость Эревена. Наверное, потому, что я знаю сердце Эревена, а Бек все еще остается для меня загадкой.

Эревен радостно улыбается, когда ведет меня к одной из заброшенных хижин на задворках деревни. Это место, куда никто никогда не ходит и которое используется для хранения вещей — по крайней мере, я так думала. Внутри стоит детская кроватка. Она совсем не похожа на кроватку в человеческом понимании и сделанна из резной кости, а не из дерева. Качалки на дне — это два ребра из са-кoхчка, а внутренняя часть люльки — кожаная стропа и множество пушистых белых одеял. Это сложный, продуманный подарок, и Эревен, должно быть, попросил кого-нибудь из других людей нарисовать ему, что такое детская кроватка, потому что она выглядит почти как человеческая.

— Это так удивительно. Как…

— Много-много часов, — говорит он. — Много часов я представлял твою улыбку, когда ты ее увидишь.

— Это так много работы, — говорю я ему с благоговением. Кроватка собрана из десятков косточек, и каждая из них сглажена и вырезана до совершенства. — Но как…

— Бек помог мне.

Я поворачиваюсь к нему, потрясенная.

— Бек?

Он кивает.

— Он хотел, чтобы я знал, что у него нет никаких обид. Он хочет снова стать твоим другом — и моим. Думаю, он наконец-то двинулся дальше.

Выражение его лица неуверенное, когда он смотрит на кроватку, а затем снова на меня.

— Тебе это нравится?

Я поворачиваюсь и обвиваю руками его шею.

— Мне это нравится! — Я запечатлеваю поцелуй на его лице. — И я люблю тебя. Так сильно.

Когда я подхожу к краю кроватки и провожу рукой по гладким перилам с одной стороны, я думаю обо всех подарках, которые мне подарили, — о каждом из них я не просила. Возможно, я неправильно истолковала дарящий дух. Все, что я хотела сделать, организовывая праздник, — это привнести немного радости в монотонность сурового сезона и заставить всех улыбаться. Чтобы дать им то, чего они будут ждать с нетерпением.

Может быть, это все, что Бек хотел сделать для меня? Заставить меня улыбнуться. Дать мне что-нибудь, чего я буду ждать с нетерпением. Он помог моей паре соорудить кроватку, не желая ничего больше, чем скрасить мой день.

Важна сама мысль, и я чувствую, что у меня есть самая заботливая пара — и самый вдумчивый друг.

Я не могу дождаться, когда покажу кроватку Айше.

Глава 18

Айша

Несколько дней спустя

— Я вижу ущелье, — кричит Химало через плечо. — Мы почти дома.

После нескольких дней путешествия по льду и холоду я чувствую облегчение. Одной мысли о моем теплом, уютном доме с каменными стенами, уютным костром и моими толстыми мехами достаточно, чтобы заставить меня сиять от удовольствия. Тем не менее, мне понравилось проводить с ним время. Это сблизило нас и научило общаться. Нам больше не с кем поговорить во время путешествия, и это вынуждает нас разговаривать друг с другом, даже когда он склонен молчать, а я, скорее всего, раздражена. К моему удивлению, разговор с Химало уравновешивает мое настроение, и я обнаруживаю, что могу вытянуть из него то, что его беспокоит, простым вопросом. Это похоже на то, что мы снова учимся быть вместе.

Путешествие было таким медленным — и таким холодным, — что у нас не было возможности развить наш резонанс. К тому времени, когда мы останавливаемся почти каждую ночь, мы оба настолько устаем и наполовину замерзаем, что даже спаривание, вызванное кхай, нас не привлекает. Наши кхаи были в основном молчаливыми — возможно, понимая, что наши тела слишком устали, — но внутри меня постоянно ощущается низкий гул энергии. Кажется, оно усиливается по мере того, как мы приближаемся к дому, и я наблюдаю за Химало, пока мы идем. Я очарована тем, как двигаются его плечи, когда он шагает, и медленным, ровным взмахом хвоста. Хотя большая часть его тела покрыта густым мехом, я трачу много времени, мысленно снимая эти меха и восхищаясь им. Под леггинсами его ягодицы были бы упругими и темно-синими, а бедра — мускулистыми. Его руки под защитными перчатками большие и сильные, и мне нравятся линии его спины. Мечтательно я представляю, как срываю с него тунику и обнаруживаю его под ней совершенно голым.

Конечно, в такую погоду это было бы непрактично, но так приятно, что вся эта кожа внезапно откроется мне.

Когда мы приближаемся к ущелью, Химало двигается быстрее, его шаги ускоряются. Теперь, когда наша цель близка, он полон энергии. Однако по мере того, как мы подходим ближе, мое облегчение сменяется нервозностью. Как племя отреагирует на наше возвращение? Мы оба пропустили все дни празд-ника, и об этом обязательно нужно упомянуть. Повторно. Что, если они будут дразнить нас из-за того, что мы ушли?

Хуже того, что, если кто-то скажет что-то, что разлучит нас как раз в тот момент, когда мы снова вместе? Мы были вместе на тропах, в дикой природе и были счастливы. Что, если это изменится теперь, когда мы снова будем рядом с другими? Нервничая, я выставляю вперед свой хвост, задевая его. Он немедленно переплетает свои пальцы с моими в успокаивающем жесте.

Я чувствую себя лучше. Во всяком случае, немного.

— Все в порядке? — Он оборачивается через плечо, поглядывая на меня.

— Просто мой разум полон плохих мыслей, — говорю я ему. Мне все еще трудно сказать ему, о чем я думаю, не становясь при этом в оборону, но я пытаюсь. Прежняя Айша отбросила бы свои опасения и отпустила обидный комментарий.

— Все будет хорошо, — успокаивает он меня. Старый Химало промолчал бы. — Ничто из того, что они говорят, не должно причинять боль. Они — наше племя. Они хотят, чтобы мы были счастливы. — Он останавливается и оборачивается, протягивая ко мне руку. Он берет мои руки в перчатках в свои, на его лице озабоченность. — Что тебя так беспокоит?

Я качаю головой.

— Это… трудно объяснить. — Хотя его руки, держащие мои, помогают. — Я чувствую… иногда мне кажется, что племя меня не понимает. Когда я горевала, мне казалось, что они не понимают, почему мне потребовалось так много времени, чтобы пережить это. Почему мне от всего становится грустно и почему я прячусь. Я чувствовала, что они хотели, чтобы я вела себя так, будто не страдаю, и от этого было еще больнее. — Я облизываю губы и выпаливаю то, что меня больше всего беспокоит. — Что, если мы вернемся, и все вернется на круги своя?

— Невозможно, — говорит мне Химало своим глубоким, успокаивающим голосом.

— Как это невозможно? — спрашиваю я. Я вижу, как слишком легко впадаю в уныние.

— Потому что я буду рядом с тобой каждое мгновение каждого дня. Когда ты будешь хмуриться, я буду целовать твои губы, пока ты снова не улыбнешься. Когда тебе будет грустно, я буду крепко прижимать тебя к себе, пока ты снова не станешь счастлива. Когда мы будем спать, это будет вместе, под одними и теми же мехами.

Я вздыхаю, потому что то, что он говорит, звучит так мило.

— Ты обещаешь?

— Обещаю. Ты — мое сердце, Айша. Ничто не стоит перед тобой. Ты понимаешь?

Я медленно киваю и двигаюсь вперед, в его объятия, прижимаясь к нему.

— Я все еще не чувствую себя готовой снова увидеть всех. Пока нет. Я бы хотела, чтобы мы могли забежать в дом и просто закрыть вход ширмой и не выходить, пока не будем готовы.

Он хихикает и гладит меня по щеке своей перчаткой.

— Сердце мое, мы можем сделать именно это.

Я удивленно поднимаю на него глаза.

— Действительно? — Мой Химало более общителен, чем я. Он любит быть в кругу племени и разговаривать у костра. Я та, кто отстраняется первой, та, кто была бы довольна сидеть дома у своего собственного маленького очага, а не в окружении других. Я предвкушала наше возвращение как бесконечный час племенных торжеств, обмена историями, когда люди кормят нас и суетятся вокруг нас, пока мы не сможем ускользнуть. И хотя это звучит приятно, в то же время это звучит утомительно. Химало наслаждался бы каждой минутой этого, но я бы предпочла укрыться в своих мехах, пока не буду готова встретиться с ними лицом к лицу. Мне приятно слышать, что он хочет того же. — Ты уверен?

— Если это то, чего ты хочешь, то это то, чего хочу я. Остальные могут подождать с празднованием. — Он гладит меня по спине. — Мы можем попросить Фарли переехать из твоего дома, развести костер и отдыхать, пока не будем готовы выйти.

Я снимаю перчатку, затем наклоняюсь и глажу основание его хвоста там, где он выглядывает из-под кожи.

— Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем я захочу увидеть остальных. — Когда я слышу, как он втягивает воздух, я усиливаю хватку. Хвост ша-кхаи чувствителен у основания, там, где он соединяется с кожей, а Химало там более чувствителен, чем большинство других. Я лениво задаюсь вопросом, выяснили ли это люди… и что они выяснили такого, чего я не знаю. Возможно, мне стоит как-нибудь спросить Клэр. Я провожу пальцами по нижней стороне его хвоста. — Когда ты остаешься со мной наедине, я могу чувствовать себя… очень необщительной.

— Тем более обнадеживающе, — говорит он с хрипловатыми нотками в голосе. — Означает ли это, что ты готова исполнить «резонанс», Айша?

— Я… все еще немного напугана.

— О потере комплекта?

В моем горле образуется комок.

— А что, если мы снова его потеряем? Что, если мы снова будем страдать?

— Мы не позволим этому снова сломить нас. — Он наклоняется и прижимается своим носом к моему почти в поцелуе, который кажется каким-то более интимным, чем слияние губ. — Посмотри, как далеко мы продвинулись. Мы разговариваем, не так ли? Мы говорим то, что раньше скрывали. И я скучаю по Шамало. Я все равно буду скучать по ней. Но в моем сердце есть место для большего.

Я тоже так думаю. Так много еще любви. Именно то, что я так сильно хочу их, приводит меня в ужас. Что, если я захочу, но этого никогда не произойдет? Неужели я обречена держать только чужие комплекты и никогда — свои собственные? Я бросаю на него панический взгляд.

— Прекрати, — бормочет Химало, качая мне головой. — Ты слишком много беспокоишься. Что бы ни случилось, мы встретим это вместе. Позволь миру делать то, что он делает. Я возьму все это на себя, пока рядом со мной будет идеальная пара.

Его слова наполняют меня теплом. Я игриво фыркаю.

— У тебя странное представление об идеальном.

— Нет, не странное. — Он улыбается. — Мой идеал — высокая, сильная женщина с прекрасной голубой кожей и щедрым, отдающим сердцем. Женщина, у которой в сердце есть запасной огонь.

В моем горле снова образуется комок, потому что с ним мне так хорошо. Как же мы раньше так отдалялись друг от друга?

— Ты — мое сердце, Химало, — шепчу я. — Давай никогда больше не будем плохо относиться друг к другу.

— Никогда. — Он утыкается носом в мой нос, а затем прижимается своими губами к моим. — Мы будем ссориться время от времени, но мы должны помнить, что нам лучше вместе, чем порознь.

Я снова провожу пальцем по нижней стороне его хвоста.

— Я хочу, чтобы мы были вместе. Больше всего на свете.

Он издает низкое горловое рычание.

— Женщина, я близок к тому, чтобы бросить тебя на этот снег и заявить на тебя права прямо здесь.

Мое тело покалывает от возбуждения, и я чувствую ответную волну жара между бедер.

— Что в этом такого плохого?

— Тот факт, что другие охотники могут наткнуться на нас, спаривающихся в снегу? Или тот факт, что за последние несколько дней у меня на заднице было больше снега, чем мне хотелось бы?

Я смеюсь, потому что он всегда знает, как поднять мне настроение.

— Тогда давай найдем мой дом и выселим Фарли.

Он улыбается мне, на удивление по-мальчишески, а затем хватает меня за руку.

— Пойдем, давай поторопимся.

Мы мчимся вперед — так быстро, как только можно мчаться по густому снегу, — и когда добираемся до края ущелья, оба с огромной скоростью спускаемся по веревочной лестнице. На дне ущелья сразу становится теплее из-за отсутствия ветра. Мое лицо раскраснелось. Возможно, это потому, что я думаю о спаривании.

Очень, очень много совокуплений.

Мы мчимся по каньону, направляясь к дерев-не. Здесь, внизу, снега нет, и мы можем бежать так быстро, как нам заблагорассудится. Кажется, что проходит всего несколько мгновений, прежде чем каменистая тропинка превращается в аккуратные камни и в поле зрения появляется дерев-ня. Вдалеке я вижу людей, прогуливающихся между домами, и двух человек, разговаривающих перед длинным домом. Из нескольких виг-вамов поднимаются клубы дыма, и я замечаю знакомую женщину с округлившимся беременным животом, когда она прогуливается с Ти-фа-ни, обе они несут корзины, полные гнезд грязноклювых. Клэр тоже видит меня и поднимает руку в знак приветствия, ее лицо озаряется.

Я делаю паузу, размышляя, стоит ли мне остановиться и заговорить с ней.

— Из твоего рта не идет дым, — напоминает мне моя пара. Он берет меня за руку и сжимает ее. — Если только ты не передумала?

Я смотрю на него, на простую любовь и понимание на его лице. Он лучший из мужчин, моя пара.

— О, я не передумала, — говорю я ему с усмешкой. Я хватаю его за ворот туники и тяну к своему домику на окраине. Я бросаю взгляд на Клэр, и она прижимает руку ко рту, скрывая смех. Она понимает.

Нет никакого объяснения тому, что нужно сделать. Я чувствую себя легко и свободно, и я смеюсь, затаскивая свою пару в свой дом. Фарли внутри нет, и огонь холодный. Хорошо. Мы должны провести время наедине, и это делает меня счастливой. Я втаскиваю Химало внутрь, а затем задвигаю экран приватности над входом, отгораживая нас от остального мира.

— Тебе нужен огонь? — спрашивает Химало, направляясь к кострищу. Он сбрасывает с плеч рюкзак и смотрит на меня.

Мне не нужно ничего, кроме него. Я снова хватаю его за ворот туники и прижимаюсь губами к его губам в быстром, страстном поцелуе.

Он стонет, совершенно забыв об огне, и его руки тянутся к моему лицу. Он обхватывает ладонями мои щеки, и наш поцелуй становится глубже, страстнее. Мой кхай начинает громко петь, и его грудь вибрирует от сильной, настойчивой песни. Это кажется хорошим и правильным. Я облизываю его губы, страстно желая свою пару. Мой язык скользит по его языку, дразня и уговаривая в игривой манере. Мой поцелуй легкий и дразнящий, но настойчивость в моем теле совсем не такая. Наши кхаи требуют спаривания, и они его получат.

Я дергаю его за кожаную одежду, даже когда мы целуемся, тащу его к своей кровати и лежащим там мехам.

— Я хочу тебя, — говорю я ему. — Я хочу этого. Я хочу, чтобы мы были вместе. Мне нужен наш комплект.

— Я хочу все это, — хрипло произносит Химало. — Я целую вечность ждал, чтобы услышать, как ты скажешь мне эти слова, сердце мое.

Я улыбаюсь ему и развязываю узлы, удерживающие его тяжелую тунику закрытой. На нас надето так много слоев одежды, что снимать их очень долго. Я хочу, чтобы моя пара была обнажена, чтобы его кожа касалась моей.

— Так много одежды, — притворно рычу я.

— А если я их сниму, дело пойдет быстрее? — спрашивает он.

Возможно, но это лишило бы меня радости раздеть его догола. Я качаю головой и решительно срываю с него кожаные штаны. Снимается внешний слой. Снимается меховой жилет. Он снимает кожаную тунику, и тогда передо мной обнажается его восхитительная, широкая грудь. Я издаю звук удовлетворения, скользя руками по его коже. Сколько времени прошло с тех пор, как я прикасалась к нему в последний раз? Я хочу поцеловать его везде. Я хочу облизать его во всех самых теплых, нежных местах и заставить его дрожать. Мне нравится власть, которую я имею над ним, и напряженность в его взгляде, когда он наблюдает за мной. Я прижимаю ладони к его сердцу, там, где защитные пластины самые толстые, и чувствую, как его кхай поет в унисон с моим.

— Мне это нравится, — тихо говорю я ему. — Я и не мечтала, что это случится с нами снова.

— Пусть это случится еще дюжину раз, — шепчет он. — Я буду рад каждому из них.

Я тоже. Я снова целую его, переплетая свой язык с его, и чувствую, как мои бедра вздрагивают в ответ, когда кончик его языка скользит по моему. Я развязываю шнурки на его внешних леггинсах, а затем завязки на внутренних. Вместо того, чтобы спустить их вниз по его ногам, я протягиваю руку и ласкаю его толстый член, головка которого скользкая от густой молочной предварительной спермы. Химало стонет мне в рот, вздрагивая от моих прикосновений. Его руки ложатся мне на плечи, и он крепко прижимает меня к себе.

Я провожу рукой по всей длине его члена, когда целую его, я позволяю своим пальцам скользить вверх и вниз по его стволу, затем дразню его шпору.

— Это кажется несправедливым, — говорит мне Химало между поцелуями. — Ты вся в мехах, и все же ты можешь гладить меня по всему телу.

— Я нечестная женщина, — поддразниваю я в ответ, скользя рукой сзади по его леггинсам и снова проводя пальцем под основанием его хвоста. Он вздрагивает, и я ухмыляюсь. — Что ты собираешься с этим делать?

Он бросает на меня испытующий взгляд, а затем его руки тянутся к передней части моей верхней туники. Он кладет руки на узлы, а затем, к моему удивлению, разрывает кожу на части. Она спадает с моего тела и растекается по полу, и он принимается за следующий слой, разрывая его. Я задыхаюсь, но не останавливаю его — эта дикая, свирепая сторона моего спокойного партнера заставляет мое влагалище наливаться жаром.

— Мои кожаные штаны!

— Хорошо, что я кожевник, — хрипит он и сдергивает пояс с моей туники. Прежде чем он успевает сорвать его, я стягиваю его через голову. Его руки тянутся к моим леггинсам, и он рвет их, как дикое существо. Я никогда раньше не видела Химало таким одержимым. Это завораживает — и невероятно возбуждает. Он опускается передо мной на колени и стягивает мои леггинсы вниз по бедрам, прижимаясь ртом к каждому кусочку кожи, к которому только может дотянуться. Я чувствую, как его язык скользит по моему животу, бедру, внутренней поверхности бедра… моему влагалищу.

И я не могу сдержать вздох, который вырывается у меня.

— Ты такая влажная, — шепчет он, прижимаясь к моим бедрам. — Я чувствую вкус твоих соков, стекающих по твоим ногам, моя пара.

— Это потому, что моя пара точно знает, где меня трогать, — говорю я ему. Я глажу его рог, а затем провожу пальцами по его гриве, в то время как он снова покрывает поцелуями голый холмик моего влагалища. — Хотя ему требуется слишком много времени, чтобы раздеть меня.

Он притворно рычит и, подхватив меня, тащит к моей постели. Его одежда тоже падает ему на ноги, и мы натыкаемся на меха, падая вместе. Он пинает свои леггинсы, и я делаю то же самое, потому что хочу быть обнаженной и чувствовать его плоть на своей.

Затем он бросается вперед, и его тело прижимается ко мне, и я чувствую его всего, от рук, которые прикасаются к моей гриве, до ног, которые касаются моих собственных. Его хвост переплетается с моим, и я чувствую, как его колено толкает меня в бедро. Я с радостью раздвигаю ноги для него и испускаю прерывистый вздох удовольствия, когда он устраивается всем своим весом между моих ног, его член упирается в мое влагалище. Это самое совершенное чувство.

— Моя пара, — бормочет Химало, целуя меня. — Моя милая Айша. Я бы ждал тебя вечно.

От его слов у меня на глаза наворачиваются слезы.

— Я не хочу больше ждать. Я хочу… все.

— Тогда позволь мне подарить это тебе. — Он снова целует меня, опираясь на локти. Я чувствую, как его тело смещается, а затем давление его члена на вход в мое лоно. Я приподнимаю бедра, побуждая его войти в меня. Чтобы сделать меня своей.

Он погружается глубоко одним быстрым движением, от которого у нас обоих перехватывает дыхание. Я чувствую его толстую длину внутри себя, трущуюся о стенки моего лона. Его шпора уютно устроилась между моими скользкими складочками, покрытая моими соками, и от его жара захватывает дух. Это идеально, то, как он мне подходит. До сих пор я не осознавала, как сильно мне этого не хватало, насколько полной и завершенной я себя чувствую, когда он внутри меня. Я издаю вздох удовольствия и впиваюсь ногтями в его плечи.

— Это то, где тебе самое место.

Химало рычит в ответ, и затем я чувствую, как его тело начинает двигаться. Его член толкается в меня, и я стону от ощущений, которые дарит даже малейшее движение. Он проникает глубоко, и это посылает по мне еще одну волну удовольствия. Инстинктивно я приподнимаю бедра, когда он снова входит в меня, и ощущения удваиваются по интенсивности.

Я прижимаюсь к нему, хныча.

— Моя пара.

— Твоя. — Он начинает входить в меня, сильнее и быстрее, наши тела сосредоточены на настойчивом ритме. — Моя свирепая Айша. Все твое.

Однако сейчас он свирепый, его тело прижимается к моему с собственническим жаром, от которого у меня перехватывает дыхание. Я не могу угнаться за его движениями, мои пальцы ног поджимаются в ответ на удовольствие, спиралью проходящее через меня. Это слишком тяжело для восприятия, слишком быстро, и вибрации моего кхая, проходящие по моему телу, когда он поет, только усиливают происходящее. По мне прокатывается нежная волна удовольствия, за которой быстро следует более сильная, неистовая. Я вскрикиваю, и моя пара только сильнее вбивается в меня с выражением мрачной решимости на лице.

Я задыхаюсь, теряясь в бесконечном удовольствии, когда кончаю. Я протягиваю руку к его лицу и глажу его.

— Дай мне свое семя. Позволь нам снова стать единым целым.

Химало вздрагивает на мне, а затем вздымается сильно и глубоко, сотрясая все тело. Его освобождение омывает мои внутренности жидким теплом, которое пульсирует во мне и оставляет после себя сильное чувство удовлетворения. Я прижимаю его к себе, наслаждаясь бездумным, бесконечным удовольствием, которое разливается по моему телу. Кажется, это длится вечно, и мне это нравится. Я не возражаю, даже когда он падает на меня сверху, его член пульсирует глубоко внутри меня. Я обхватываю ногами его бедра, прижимая его к себе. Я хочу, чтобы он остался здесь навсегда. Я еще не закончила с ним. Ни в малейшей степени. Пройдет много-много часов — даже дней, — прежде чем я выпущу его из этих мехов.

— Мой Химало, — счастливо вздыхаю я, убирая с его лица потную гриву.

Он запечатлевает еще один поцелуй на моих губах, а затем утыкается носом в мой нос.

— Ты довольна?

— Более чем, — говорю я ему, а затем похлопываю его по боку. — Хотя я надеюсь, что ты сохранил часть своих сил, потому что я собираюсь попросить большего.

У него вырывается смешок.

— Моя пара ненасытна.

— Твоя пара и ее кхай, — соглашаюсь я, чувствуя, как это поет у меня в груди. Он еще не затих. Ему понадобится больше времени, чтобы закончить свою песню, и это меня радует. — Он хочет, чтобы мы чаще спаривались.

— Он так же требователен, как и ты, — поддразнивает Химало.

Моя улыбка увядает, когда меня осеняет отрезвляющая идея.

— Мы создадим еще один комплект к тому времени, когда резонанс будет завершен. — Я крепче обнимаю его. — О, Химало, эта мысль приносит мне такую радость и такой ужас.

— Это не приносит мне ничего, кроме радости, — бормочет он, лаская мою щеку, прежде чем позволить своей руке скользнуть вниз к одному из моих сосков. Он задевает мой твердый сосок, дразня его вершинку. — Ты будешь замечательной матерью для нашего комплекта.

— Я все еще думаю о Шамало, — признаюсь я ему. — И я все еще хочу ее. Разве это ужасно?

— Это нормально, — успокаивает он меня. — Ты никогда не перестанешь хотеть ее. Но я думаю, что она хотела бы иметь сестру… или брата.

Мне тоже нравится это представлять. Я мягко улыбаюсь ему.

— Откуда ты всегда знаешь, что сказать, чтобы избавить меня от беспокойства?

В его глазах появляется улыбка, когда он наклоняется вперед и запечатлевает еще один нежный поцелуй на моих губах.

— Потому что я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Ты — мое сердце, а я — твое. Мы всегда будем рядом друг с другом.

Он говорит это, и я хочу напомнить ему о прошлом, когда мы расстались. Но на этот раз все по-другому. Это такое чувство… весомое и реальное, как когда Рокан предсказывает изменения погоды. И я думаю, что, возможно, Химало прав насчет этого. В прошлом мы боролись, но сейчас мы сильнее, чем когда-либо. Пока мы вместе, мы сможем вынести все, что угодно.

Я провожу рукой по его хвосту и хватаюсь за основание, слегка сжимая его.

— Как твой член, моя свирепая пара?

Он стонет и утыкается лицом мне в шею.

— Уже шевелится.

Ммм. Я улыбаюсь.

Глава 19

Айша

Три дня спустя

Когда я просыпаюсь холодным утром три дня спустя, Химало кладет голову мне на грудь, а его хвост обвивается вокруг моей ноги, прижимая меня к себе. Я обвиваю его руками, наслаждаясь ощущением своей половинки в моих объятиях… пока не замечаю, что мой желудок урчит от голода. Странно. Это было незаметно с тех пор, как я вошла в резонанс, потому что пение моего кхая к Химало заглушило все остальные побуждения.

Охваченная любопытством, я думаю о своей паре и жду, когда мой кхай начнет свою громкую песню, но раздается только нежное, насыщенное жужжание.

Это означает…

Я просовываю руку между нашими телами, касаясь своего плоского живота. Внутри меня находится наш комплект. Через три жестоких сезона я буду держать на руках своего собственного малыша. Я одновременно преисполнена удивления и крайнего ужаса. Я закрываю глаза и надеюсь, что этот ребенок вырастет здоровым и сильным. Если этого не произойдет…

Руки Химало крепче обхватывают меня во сне, как будто он может читать мои мысли.

Если этот малыш не вырастет здоровым и сильным, мы будем горевать, но я понимаю, что мы пройдем через это вместе. Я не стану закрываться от своей пары своей печалью. Я расскажу ему обо всей боли и гневе, которые накопились во мне, и он поймет это и поможет мне стать лучше. Осознав это, я чувствую себя спокойнее и выбираюсь из-под одеял. Химало продолжает спать даже после того, как я выползаю из постели. Он измучен, моя пара. Мы провели большую часть последних нескольких дней в безумии спаривания, а в перерывах между спариваниями дремали и обнимали друг друга, разговаривая. Я… умираю с голоду. Голодная и замерзшая. Наш костер прогорел до углей, и я надеваю тунику и леггинсы и засовываю ноги в сапоги, прежде чем направиться к костру, чтобы его разжечь. Однако у нас закончилось топливо, а также сушеное мясо. Здесь нечего есть и нечему гореть. Мне следовало бы разозлиться, но я чувствую себя слишком хорошо. Мне просто придется выйти и взять еще припасов.

Я оглядываюсь на свою спящую пару, а затем натягиваю на плечи меховое одеяло, отодвигаю в сторону ширму для уединения и выглядываю в дверь. Все кажется тихим, а это значит, что еще рано, но я не возражаю против этого. По правде говоря, мне нужно только топливо… и, возможно, взгляд одного конкретного человека. Меня переполняет потребность рассказать кому-нибудь о том, что произошло, кому-нибудь, кроме моей пары.

Как будто мои мысли вызвали ее, Клэр появляется из своего домика со свертком в руках. Она останавливается на дороге и смотрит вниз, на мой дом. Я выхожу из дверного проема и машу ей рукой.

Ее круглое человеческое лицо светлеет, и на нем появляется широкая улыбка. Она направляется ко мне, ковыляя так быстро, как только может, со своей ношей, прижатой к животу.

— Айша!

Я прикладываю палец к губам, отодвигая экран приватности над входом в свой дом, затем выхожу ей навстречу. Я удивлена — и обрадована, — когда она заключает меня в объятия. Забавно думать, что этот маленький человечек пытается обнять меня, и я обхватываю ее своими длинными руками и прижимаю в ответ.

— Я так рада видеть, что ты вернулась, — выпаливает Клэр, понизив голос и оглядываясь по сторонам. — Всем интересно, как у вас идут дела. Вы двое были такими тихими в своем доме. — Ее щеки становятся ярко-красными. — Ну, не так тихо, но ты понимаешь, что я имею в виду.

Я смеюсь.

— Мы наконец-то перестали резонировать, — говорю я ей и прикладываю руку к своему животу. Мой совершенно плоский, а ее округлый, как шар, но я чувствую, что в этот момент мы едины. — Думаю, сегодня утром.

Ее лицо озаряется, и она издает счастливый визг, роняя свой сверток, когда она обвивает меня руками, снова прижимая к себе. Ее радость только подчеркивает мою собственную радость, и я смеюсь и плачу одновременно, когда она говорит о том, как она рада за меня. Я тоже рада за себя. Впервые за долгое время.

Она берет мои руки и сжимает их, ее пристальный взгляд изучает мое лицо.

— И ты счастлива? Как дела у тебя с Химало?

— У нас все хорошо, — заверяю я ее.

— Ты задала ему трепку?

— Что задала? — спрашиваю я.

— Человеческое выражение. Ты накричала на него за то, что он бросил тебя?

Я качаю головой.

— Это долгая история, ее лучше рассказывать у костра. — У меня снова урчит в животе. — Надеюсь, с едой.

— Ой! Я ужасная подруга. — Она качает головой, а затем кладет руку на живот, наклоняясь, чтобы поднять свой сверток. — Я хотела оставить это у вас на крыльце на случай, если вы, ребята, пока не захотите выходить. Я знаю, что когда мы с Эревеном впервые нашли общий язык, мне было трудно вставать с постели по крайней мере неделю. — Румянец возвращается на ее щеки, когда она протягивает мне сверток.

Я принимаю это от нее, тронутая ее заботливостью. Разворачивая его, я вижу, что это упаковка сушеного мяса, несколько кореньев и еще одна пачка навозной стружки для растопки.

— Ты хорошая подруга, Клэр.

Она машет рукой в воздухе.

— Пожалуйста. Я просто первая, кто пришел сюда. Вы будете завалены доброжелателями, как только люди узнают, что вы начали выходить из домика. Все так рады за вас обоих. Ну, все, кроме Фарли, — поправляется она с легкой улыбкой. — Она была не слишком рада, что ее выгнали из собственного дома, но она понимает. Она поживет у нас, пока не будет сделана крыша для другого дома.

— Я должна буду загладить свою вину перед Фарли, — обещаю я.

— Пойдем. Хочешь пойти посидеть в главном домике или хочешь прийти в гости к моему костру? — спрашивает Клэр, обнимая меня за талию, как будто у нее нет комплекта в животе, и она не на последнем сроке беременности. — Я могу накормить тебя, если ты голодна. Или ты хочешь вернуться к своей паре?

Я обдумываю это. Я действительно хочу вернуться в Химало, но мысль о разговоре с Клэр одновременно успокаивает и наполняет меня волнением. Я могу рассказать ей о том, что произошло, и выслушать ее мнение, а она может рассказать мне, что я пропустила за время нашего отсутствия. А Химало, вероятно, будет спать еще несколько часов…

— У тебя дома есть что-нибудь перекусить?

— Яйца, — торжествующе произносит она.

Я изо всех сил стараюсь сохранить улыбку на своем лице. Что ж, сейчас жестокий сезон, и я не могу быть разборчивой.

Она разражается смехом, увидев выражение моего лица, затем качает головой.

— Я шучу. У меня осталось тушеное мясо со вчерашнего вечера, и я только что положила немного свежего красного мяса, которое собиралась закоптить. Эревен и Фарли оба на охоте, так что будем только ты и я.

— Свежее мясо звучит заманчиво, — говорю я ей, засовывая сверток под мышку. — Итак, как прошел празд-ник? Тебе понравилось?

Она корчит гримасу.

— Я говорила тебе, что узнала, кто был моим тайным дарителем подарков? Это был Бек! Он пытался извиниться передо мной. Это мило, но я все равно чувствовала себя неловко. — Она вздыхает.

— Мы работаем над тем, чтобы снова стать друзьями, но я все еще чувствую, что должна сделать ему подарок в знак благодарности.

— Ты что-нибудь придумаешь, — успокаиваю я ее. Клэр — один из самых вдумчивых людей, которых я когда-либо встречала. Она придумает идеальный подарок, чтобы осчастливить Бека. Я думаю о своей паре, спящей, растянувшись на моих мехах. — Я не делала подарка для Химало. Жаль, что у меня нет ничего, что я могла бы ему подарить.

Клэр отодвигает ширму от своей двери и ведет меня в свой маленький уютный домик. В яме мерцает огонь, и здесь тепло и уютно.

— Ты можешь сшить ему меха? Приготовить ему что-нибудь?

— Я плоха и в том, и в другом. — Я сижу у костра, а она направляется к своему столу вдоль каменной стены и начинает что-то нарезать. — Но я хочу сделать его счастливым. Чтобы показать ему, что я забочусь о нем.

Клэр подносит ко мне маленькую тарелку, на которой лежат кусочки свежего, сочного мяса. Она насыпает чай в свой пакет с водой, а затем задумчиво смотрит на меня.

— Ты всегда могла бы поразить его воображение… сделать что-нибудь удивительное в мехах.

Я наклоняюсь к ней, мне любопытно услышать, какими человеческими хитростями она может поделиться. Совокупление ртом — это весело, и я была бы не прочь узнать больше.

— Например, что?

Она пожимает плечами, садясь на табурет рядом со мной.

— Это прозвучит как личное, но все зависит от того, что ему нравится. Ему нравится минет? Я знаю, что Эревен никогда не слышал о них, когда мы резонировали, так что я не думаю, что ша-кхаи вообще знают, что это такое.

Я наклоняю голову.

— Мин…ет? — Это звучит болезненно и совсем не эротично. — Что это?

— Минет, — поправляет она. Она похлопывает меня по колену. — Девочка, тогда позволь мне рассказать тебе все об этом.

***

Некоторое время спустя я выхожу из дома Клэр со своим узелком с топливом и сушеным мясом, и моя голова кружится от идей. Мы немного поболтали, и я поела, и было так приятно поговорить с другом. Я чувствую, что мой мир постепенно становится более целостным. У меня есть моя пара, я ношу еще один комплект, и у меня есть хороший друг в лице Клэр. У меня идеальный маленький дом, а в племени полно комплектов и счастливых семей. Здесь есть еда — даже если большая ее часть состоит из яиц, — и я думаю о Шасаке и его семье и надеюсь, что у них все хорошо в заросшей растениями долине.

Когда я возвращаюсь в свой домик, внутри холодно, а Химало лежит на спине и храпит, завернувшись в меха. Я снова разжигаю огонь и снимаю с себя кожаную одежду, затем снова забираюсь в постель к своей паре. Однако вместо того, чтобы прижаться к нему, я начинаю покрывать поцелуями его грудь. Инструкции Клэр по минету такие простые, но в то же время такие чуждые мне. Химало много-много раз прижимался ртом к моему влагалищу и доставлял мне удовольствие, но я никогда не отвечала взаимностью. Мне никогда не приходило в голову, что так тоже можно делать. Конечно, теперь, когда мне сказали, я не могу дождаться, чтобы попробовать это.

Химало стонет во сне, его рука тянется к моей гриве и гладит ее, пока я облизываю его пупок.

— Ты хочешь спариться, моя Айша? — сонно спрашивает он.

— Скоро, — говорю я ему и продолжаю лизать ниже. — Прямо сейчас я делаю тебе подарок.

— Подарок? — Он втягивает воздух, когда я провожу языком по его шпоре. — Что это ты делаешь?

— Я собираюсь доставить тебе удовольствие своим ртом, — говорю я ему, сжимая в руке его член по всей длине, а затем облизывая его кончик. Вкус у него солоноватый и мускусный, но завораживающий. Почему я не делала этого раньше? Я наблюдаю, как он вздрагивает, когда мой язык касается его кожи, и испытываю чувство невероятной силы и возбуждения от его реакции. — Ты хочешь, чтобы я остановилась?

— Никогда не останавливайся, — бормочет он. Его рука крепче сжимает мою гриву.

Я хихикаю и позволяю своему рту исследовать его длину, мои губы скользят по выпуклостям его члена, исследуя его шпору и проверяя, что ему нравится. Мои пальцы поглаживают его, пока я провожу языком по всей его длине. Он прерывисто втягивает воздух, и когда я слегка посасываю кончик его члена, он дергает бедрами, как будто пытаясь приникнуть сильнее в мой рот. Я заинтригована такой реакцией и беру его глубже в рот.

— Айша, — хрипит он. — Я могу пролить свое семя. Я уже близко. Это… слишком много.

Я отрываю от него свой рот и улыбаюсь ему.

— Тогда ты прольешься мне в рот и позволишь мне попробовать тебя на вкус, как ты пробовал меня столько раз.

Его тяжелый стон говорит мне о том, что ему очень нравится эта идея. Я снова обхватываю рукой основание его члена, снова беру его в рот и начинаю двигаться, как если бы мой рот был моим влагалищем. Я представляю, как он входит в меня, и пытаюсь имитировать это действие. Через несколько мгновений я чувствую, как его тело содрогается, а затем он шипит мое имя. Горячая жидкость проливается мне в рот, и я глотаю ее, пока он кончает.

Когда он заканчивает, я даю ему несколько минут прийти в себя и выпиваю немного воды, чтобы смыть привкус у себя во рту. Это было не то чтобы неприятно, но определенно необычно. В будущем мне придется делать это еще много раз, просто чтобы насладиться реакцией Химало. Я улыбаюсь про себя и забираюсь обратно к нему в постель.

Моя пара притягивает меня к себе, прижимая мое тело к своему.

— Это был… лучший подарок, который мне когда-либо дарили.

Я хихикаю.

— В следующий раз я должен кончить тебе во влагалище, — говорит он мне, поглаживая мою щеку. — Таким образом, мы сможем помочь резонансу продвигаться вперед.

— Не думаю, что нам больше нужно беспокоиться об этом, — мягко говорю я. Я беру его руку и кладу себе на грудь, поверх сердца. — Мой кхай больше не поет так громко. Ты это чувствуешь?

— Я… не осознавал. — На его лице застыло выражение удивления. — Значит, мы снова станем родителями? — Когда я киваю, он притягивает меня к себе и утыкается в меня носом. — Это лучший подарок, который ты могла бы мне сделать, сердце мое.

Я счастливо улыбаюсь и впервые осознаю, что в моем сердце нет страха перед этим комплектом. Мы примем все, чтобы ни случилось, и будем любить, несмотря ни на что. Если у нас будет всего несколько дней с нашим следующим комплектом, мы позаботимся о том, чтобы это были самые лучшие, счастливые дни в нашей жизни.

И мы будем держаться друг за друга.

Эпилог

Айша

Три года спустя

— Ты лжешь, — говорит Мэйлак, нахмурившись и пристально глядя на Клэр. Затем она переводит взгляд на меня. — Айша, она лжет, не так ли?

Я качаю головой и со стоном приседаю на корточки над мехами для родов. И целительница, и моя подруга здесь, чтобы отвлечь меня во время родов. Моя долгая беременность протекала спокойно, но по мере приближения родов я с каждым днем нервничала все больше. Мой комплект подпрыгивает внутри меня, напоминая, что все хорошо, но я не могу успокоиться. Я думаю о Шамало и обо всем, что может пойти не так. Даже мой бедный Химало был вне себя от беспокойства. Эревен взял его на охоту на целый день, просто чтобы вытащить его из дома, чтобы я могла сосредоточиться, без нависшей пары надо мной.

— Она не лжет, — говорю я Мэйлак, когда по моему животу пробегает еще одна дрожь, и желание тужиться становится сильнее.

— Правда? — У Мэйлак отвисает челюсть.

— Это правда, — говорит Клэр, посмеиваясь. — Клянусь богом, люди так поступают. Рот прямо на члене. Я имею в виду, что ты можешь приложить рот и на другие места, но это самое популярное. Эревену не очень понравилось, когда я исследовала его своим ртом. Ему нравится это в одном месте, и только в одном месте.

— Куда еще ты можешь приложить свой рот? — с любопытством спрашиваю я Клэр. Еще одна дрожь пробегает по моему животу, и я шиплю, потому что эта сильнее предыдущей.

Лицо Клэр становится ярко-красным. Она неуклюже встает со своего места и протягивает комплект, который держит в руках, маленькой девочке, сидящей рядом с Мэйлак.

— Эша, ты не отнесешь Эревэра в дом Джорджи? Думаю, что ребенок Айши появится на свет очень скоро.

Эша встает на ноги, у нее длинные синие ноги и тонкие руки, точь-в-точь как у ее матери в этом возрасте. Она напоминает мне Мэйлак в детстве, и я снова думаю о том, как воспринимала тихую целительницу своей соперницей. Она была хорошим другом на протяжении всей моей долгой беременности, и, как ни странно, я чувствую, что мы стали ближе, чем когда-либо. Эша забирает Эревэра из рук Клэр, крепко прижимает к себе, а затем, уходя, слегка улыбается мне.

— Дай мне пощупать твой живот, — говорит Мэйлак, подходя ко мне. Клэр на третьем месяце беременности, но Мэйлак худощавая, и я завидую ее компактному телосложению. Я чувствую себя раздутым, жирным перьевым зверем. Ее рука прижимается к моему животу, а затем она кивает. — Комплект готов к выходу. Ты можешь родить в любое время.

— Я все равно собираюсь тужиться, — огрызаюсь я на нее. — Все внутри меня пытается вырваться наружу.

Клэр только хихикает.

— И ты, — говорю я ей злобно. — Что такого ты лизнула, что не понравилось твоей половинке?

Смех застревает у нее в горле, и она начинает говорить о человеческой пище, обо всем на свете. Пока она лепечет о чем-то, по моему животу пробегает еще одна дрожь, и я стону, потому что все болит и нуждается в том, чтобы выйти наружу. Напряжение в моем теле ощущается как натянутая до предела веревка.

— Продолжай, — шепчет Мэйлак мне на ухо, положив руку мне на плечо. — Еще один толчок, и мы увидим головку.

Внезапно меня охватывает тревога. Что делать, если мой комплект слишком мал, чтобы принять кхай? Что, если он снова недолго проживет вне утробы матери? Что, если…

Еще один спазм охватывает мое тело, и я кричу изо всех сил. Мэйлак подбадривает меня, и Клэр подходит ко мне, готовая с одеялами для родов подхватить мой комплект.

— Вот и он, — говорит Мэйлак, и я снова напрягаюсь. Затем, кажется, все происходит одновременно, и я чувствую, как тяжелый вес комплекта сползает с моего тела. Клэр аккуратно подхватывает его одеялами и вытирает ему рот, пока я тяжело дышу, у меня кружится голова. Пуповина перерезана, и обе самки быстро двигаются.

— С ним все в порядке? — я спрашиваю. — Он молчит. Так тихо. Он двигается? Дышит?

Клэр легонько постукивает крошечной синей ножкой, а затем воздух оглашается сердитым криком. Мой комплект яростно воет, его легкие сильны. Я счастливо смеюсь, слезы текут по моему лицу. Он настолько возмущен, насколько это вообще возможно, мой комплект. Клэр вытирает его и передает мне, а я в изнеможении откидываюсь на меха.

— Это девочка, — мягко говорит мне Клэр.

Ой.

Я беру свой комплект — мою дочь — на руки и не могу перестать плакать. Она прекрасна, эта сердитая маленькая девочка. У нее большое и здоровое тело, и она сердито размахивает кулачками в воздухе, как будто ее злит холод. У нее кожа глубокого, здорового синего цвета, гордый нос, как у ее отца, и пучок густой черной гривы, венчающий ее голову.

— Она само совершенство, — говорит Мэйлак с гордостью в голосе. — Очень сильная. У нее не будет проблем с кхаем.

Нет, на этот раз у этого комплекта не будет проблем с принятием кхая. Я думаю о Шамало и о том, какой маленькой и слабой она была. Эта дочь так же прекрасна, но сила, заключенная в ней, заставляет мое сердце щемить от радости и небольшого укола грусти из-за того, что этого не было у моей Шамало. Я прижимаюсь к дочери, мои эмоции душат меня так сильно, что я не нахожу слов. Я преисполнена такой любви и надежды. Я счастливо плачу, когда сердитая малышка сжимает мой палец в своих крошечных пальчиках, ее личико яростно морщится, когда она блеет о том, как сильно ей не нравится мир, в котором она сейчас находится.

— Тут не так уж плохо, — шепчу я ей. — Я сделаю так, чтобы тебе было хорошо. И подожди, пока не встретишься со своим отцом. Ты полюбишь его. Он тебя так избалует.

— У тебя есть молоко? — спрашивает Мэйлак, ее рука все еще на моем плече, когда она посылает свое исцеление через меня.

Я киваю. Есть. Я расстегиваю перед своей туники и прижимаю комплект к груди. Она прижимается к моему соску, а затем вцепляется в него, и слезы снова текут рекой.

Я не перестаю плакать, даже когда мое тело выводит послед или когда женщины помогают мне привести себя в порядок. Я плачу, глотая чай, и ем в промежутках между всхлипываниями. Я испытываю боль, и в то же время я счастливее, чем когда-либо. Моя дочь само совершенство. Мне не терпится показать ее отцу.

— Ты уже знаешь, как ее назовешь? — спрашивает Клэр, укутывая меня в одеяла. Мои глаза начинают слипаться от сна, но я не отпускаю свою дочь. Я собираюсь обнимать ее весь день и всю ночь… и, возможно, до тех пор, пока она не достигнет возраста Фарли.

Я устало киваю Клэр.

— Я думаю, что да.

Она улыбается, не настаивая, и сжимает мою руку.

— Я так рада за тебя, подруга. Твоя дочь прекрасна.

— Она такая и есть, не так ли? — Я дотрагиваюсь до крошечных рожек у нее на голове. Все в ней идеально.

В дальнем конце коридора раздается отдаленный крик и еще больший шум. Клэр встает на ноги, неуклюже из-за своего большого живота, и указывает на дверь.

— Это наверняка возвращающиеся охотники. Если это так, я отправлю Химало в твою сторону.

Я рассеянно киваю. Я слишком поглощена красотой своей дочери, восхищаясь крошечными ноготками на кончиках каждого пальчика. Я думаю, Химало должен быть здесь. Он захочет обнять ее и поприветствовать в этом мире. Ему нужно прижать ее к груди и почувствовать, как его сердце выздоравливает, как и мое.

— Я никогда не забуду твою сестру, — шепчу я своей новорожденной дочери. — Но это не значит, что я буду любить тебя меньше. Я дам тебе все, чего не смогла дать ей… и даже больше.

Экран приватности отбрасывается в сторону, и в комнату врывается Химало. У него дикие глаза, и он весь в снегу. Его обычно гладкая грива растрепана.

— Айша?

Я прикладываю палец к губам, а затем подзываю его вперед, чувствуя себя умиротворенной и такой полной любви.

— Подойди поприветствовать свою дочь.

Он падает на колени там, где стоит, как будто все силы покинули его тело.

— Девочка?

Я медленно киваю. Мы мечтали об этом дне в течение трех сезонов, но во всех наших мечтах мы представляли себе мальчика.

— Я хочу назвать ее Шема, — говорю я ему. — Тебе это нравится?

Он, шатаясь, продвигается вперед в мою сторону, а затем садится на корточки. Он смотрит на нее в моих объятиях широко раскрытыми глазами.

— Она такая большая.

Я хихикаю, потому что так оно и есть. Она здорова и крепка, моя Шема.

— Ты хочешь подержать ее?

— Больше всего на свете. — Его голос хриплый, а руки дрожат, когда он протягивает их. Я осторожно передаю ее ему, чувствуя острую боль потери, когда он забирает ее из моих рук. Это исчезает в тот момент, когда я вижу неподдельную радость на его лице, слезы, блестящие в его глазах, когда он смотрит на нее сверху вниз.

— Привет, Шема, — шепчет он. — Я твой отец.

Мое сердце переполнено.

Пары и их дети

Вэктал — вождь племени ша-кхаи. В паре с Джорджи.

Джорджи — человеческая женщина (и неофициальный лидер человеческих самок).

Тали — их маленькая дочь.

Ребенок — вторая дочь, пока без имени.

___________________

Мэйлак — целитель племени. Связана браком с Кэшремом. Сестра Бека.

Кэшрем — ее пара, кожевенник.

Эша — их маленькая дочь.

Мэйкэш — их новорожденный сын.

________________

Севва — старейшина племени, мать Рокана, Аехако и Сессы

Ошен — старейшина племени, ее супруг.

Сесса — их младший сын.

____________________

Эревен — охотник, пара Клэр.

Клэр — пара Эревена. Беремена вторым ребенком. Была с Беком недолго.

Эревэр — их первый сын.

__________________

Лиз — охотница и пара Рáхоша.

Рáхош — пара Лиз. Охотник и брат Руха.

Рáшель — их дочь.

Ребенок — второй ребенок.

____________________

Стейси — в паре с Пашовом. Мать сына Пейси, беремена второй раз.

Пашов — сын Кемли и Боррана, брат Фарли и Салуха. Пара Стейси.

Пейси — их маленький сын.

____________________

Нора — супруга Дагеша, мать близнецов Анны и Эльзы.

Дагеш — ее пара. Охотник.

Анна и Эльза — их маленькие дочери-близнецы.

____________________

Харлоу — пара Руха. «Механик» племени.

Рух — бывший изгнанник и одиночка. Имя при рождении — Мáрух. Брат Рахоша.

Рухар — их малолетний сын.

____________________

Меган — супруга Кэшола. Мать Холвека.

Кэшол — пара Меган. Охотник. Отец Холвека.

Холвек — их маленький сын.

____________________

Марлен — человеческая пара Зэннека. Мать Зален. Француженка.

Зэннек — пара Марлен. Отец Зален.

Зален — их маленькая дочь

____________________

Ариана — человеческая женщина. Пара Золая. Сын Аналай.

Золай — охотник и пара Арианы.

Аналай — их маленький сын.

____________________

Тиффани — человеческая женщина. Связана с Салухом. Есть ребенок.

Салух — охотник. Сын Кемли и Боррана, брат Фарли и Пашова.

Ребенок — их неназванный ребенок.

____________________

Аехако — лидер Южной пещеры. Пара Кайры, отец для Каэ. Сын Севвы и Ошена, брат Рокана и Сессы.

Кайра — человеческая женщина, супруга Аехако, мать Каэ. носила наушник-переводчик.

Каэ — их новорожденная дочь.

____________________

Кемли — старейшина, мать Салуха, Пашова и Фарли.

Борран — ее супруг, старейшина.

____________________

Джоси — человеческая женщина. Связана с Хэйденом. Есть ребенок.

Хэйден — охотник. Ранее резонировал с Залой, но она умерла (вместе с его кхаем) от кхай-болезни до того, как резонанс смог быть завершен. Теперь в паре с Джоси.

Ребенок — их неназванный ребенок.

____________________

Рокан — охотник. Старший сын Севвы и Ошена. Брат Аехако и Сессы. Обладает «шестым» чувством. В паре с Лейлой.

Лейла — сестра Мэдди. Слабослышащая. Есть ребенок.

Ребенок — их неназванный ребенок.

____________________

Хассен — охотник. Ранее был сослан. В паре с Мэдди.

Мэдди — сестра Лейлы. Есть ребенок.

Ребенок — их неназванный ребенок.

____________________

Айша — пара Химало. Мать Шамало (умершей) и Шемы, новорожденной девочки.

Химало — кожевенник. В паре с Айшей. Отец Шамало (умершей) и Шемы.

Шема — новорожденная дочь.

Неспаренные старейшины:

Дрейан — старейшина.

Дренол — старейшина.

Вадрен — старейшина. Самый старший.

Ваза — вдовец и старейшина. Любит подкрадываться к дамам.

Неспаренные женщины:

Фарли — дочь Кемли и Боррана. Сестра Салуха и Пашова. У нее есть домашнее животное двисти по имени Чомпи.

Неспаренные охотники:

Бек — охотник. Брат Мэйлак.

Харрек — охотник.

Таушен — охотник.

Варрек — племенной охотник и учитель. Сын Эклана (ныне покойного).

Конец