Надежда рода

Глава 4 Рождение Сатурна

Внедорожник остановился у старинного двухэтажного здания с башенкой и большими часами на ней. Как раз в ту минуту, когда мы подъехали, часы гулко начали отбивать тринадцать часов. Наступил полдень. Тут же, напротив старинного задания, находилась городская площадь, где уже собирался народ.

– Это ратуша, – объяснил Симар, – там сейчас обитает Надим Люмб, но когда-нибудь это будет твое рабочее место.

Цай распахнул передо мной дверь, и я вышел из машины, развернулся к площади. Первое, что привлекло мое внимание, это большой бронзовый орел с распахнутыми крыльями, возвышающийся в центре площади. Мне сразу здесь понравилось. Атмосфера праздника: звучала заводная восточная музыка, танцевали девушки на невысокой дощатой сцене вдали; висели синие и серебристые ленты и фонарики, высились остроконечные низкие шатры-палатки. А за площадью и возле дороги стояли большие металлические грузовые контейнеры, из которых ребята в форме клана перетягивали ящики к шатрам.

– Отличный день, – широко улыбаясь, сказал Симар, – а еще он замечателен тем, что вскоре твои земли, принадлежащие Игал, вернутся в клан. И у нас станет на одного врага меньше.

– Вайно? – спросил я.

– Да, – довольно усмехаясь и глядя на городскую площадь, ответил он: – Утром звонил Хеффис Сафид, они согласились на наши условия. Сегодня вечером Вайно казнят.

– Будет мир, – кивнул я.

– Да, мы не будем воевать с Капи. И смерть одного паршивого ракта того стоит… – Симар снова широко улыбнулся.

Я не ответил. Вайно, конечно, едва ли вызывал у меня симпатию, но вот я был не уверен, что его есть за что казнить. Только разве что за ту выходку у источника Игал. Но, с другой стороны, если все, что сказала Алисана, правда, в чем я не сомневался, выходит, Нага просто стравили два клана. Подставили Капи, а затем кланы сами разожгли конфликт и старательно подливали масло в огонь. Точнее, не кланы, а только Зунар и Вайно. К счастью, Сорахашер в этой заварушке отделался малой кровью, в отличие от Капи.

Но с Нага все равно нужно было что-то делать. И как только представится случай, я обязан обсудить это и с Зунаром, и с Симаром. К тому же теперь это мой долг. А помимо этого у меня была и другая забота, мне нужно придумать, как сфабриковать фото из имперской армии для спецслужб. И эта задача мне виделась довольно сложной, потому что я плохо представлял, как это можно провернуть.

Мы направились прямиком в толпу. Народ глазел на нас, расступаясь перед охраной; неподалеку весело водили хороводы дети. Улыбчивые, радостные лица горожан мелькали повсюду. Нас приветствовали и желали благ.

Только мы подошли к сцене, где все еще кружили босые девушки в длинных юбках с обнаженными животами, как тут же из толпы вынырнул и городской управляющий Надим, кланяясь и рассыпаясь льстивыми комплиментами.

– Все уже готово, Нара, – поклон. – Азиз, – снова поклон. – Мы установили шатры раздачи, ваш – самый лучший, вон тот, синий с Сатурном. Там мы и стол вам накрыли. Охрана расставлена по периметру, как и обговаривали вчера. Сто человек, восемь из них – ракта. Ваш начальник охраны Юржи прибыл сегодня утром и взял все под свой контроль.

Симар не произнес ни слова, лишь с благодарностью кивнул и, обойдя Надима, ухватил меня за рукав, утягивая за собой.

– Идем, мы должны приветствовать народ и раздать дары, – сказал Симар. – Ты приготовил речь?

Я нахмурился:

– Это шутка?

Симар несколько секунд оставался серьезным, но затем не выдержал и засмеялся:

– Конечно, шутка, – похлопал он меня по спине, – я буду сам говорить. Ну а ты можешь в конце поприветствовать жителей своего города, сказать, что рад вернуться домой. Пообещай им улучшения их жизни, люди это любят. Если, конечно, хочешь.

Мы поднялись с Симаром на сцену. Народ притих, обратив свои взоры в нашу сторону.

– Подданные Сорахашер, жители Форхада, – громко произнес Симар, слишком, не по-человечески громко. Кажется, он усиливал голос с помощью шакти.

– В день Шани Амавасья, в день новолуния Сатурна принято очищать карму, совершать благие дела, вспоминать заветы богов о главном благе человеческих душ – о милосердии. Боги были милостивы к нашему клану, вернув Форхаду законного правителя Азиза Игал.

Неожиданно народ радостно заликовал, выкрикивая приветствия, благословляя меня, славя род Игал. Честно говоря, такой радости я от жителей не ожидал. Обычно народ редко любит своих правителей, а меня они так и вовсе не знают. С чего бы такая любовь?

– Мы привезли дары в Форхад для всех подданных, живущих на территориях Игал. – Симар еще что-то говорил, но даже его усиленный голос не смог перекричать радостный гул толпы.

Конечно же никакой речи я не говорил, и даже просто приветствовать жителей смысла не было: они бы меня просто-напросто не услышали.

Мы, окруженные охраной, направились в наш шатер с серебристым Сатурном, перед которым уже собралась толпа горожан, желающих получить дары. Раздавал дары из коробок я почти механически, так же механически благодарил жителей за поздравления. Я все больше глазел по сторонам, поверх голов.

К площади подъехали красные, лаковые громадные двухэтажные автобусы, из которых высыпал веселый народ в синих одеждах. Я обратил на себя внимание Симара и вопросительно кивнул в сторону автобусов.

– Это тоже твои люди, – сказал Симар. – Они приезжают в Форхад из Такина, Сомадж, Дан-Хари и Люсиджи, о которых тебе вчера рассказывал Надим.

С автобусов я переключился на охрану. Наши люди в форме клана расхаживали по периметру. Мое внимание привлекла девушка с ярко-розовой кудряво-задорной короткой стрижкой. Нет, даже не привлекла, а приковала намертво. Невысокая, хрупкая, миловидное лицо и большие темнокарие глаза, а форма клана никак не могла скрыть стройную подтянутую фигурку и пышную грудь. Во-первых, она, так же как и остальные охранники, ходила с автоматом и внимательно вглядывалась в толпу, выискивая возможную угрозу. И еще, а это во-вторых, на ней, в отличие от остальных, не было бронежилета. И в-третьих, а это самое основное, я еще ни разу не видел женщин-наемниц или вообще женщин в охране, и это не могло меня не удивить.

В этот раз я не стал беспокоить Симара своим любопытством, а подозвал Цая.

– Кто это? – спросил я тихо, указав взглядом на девушку. Цай многозначительно улыбнулся, понимание отразилось на его смуглом, заросшем щетиной лице.

– Это Айриса, – усмехнулся Цай, – она ракта, работает сейчас на Надима Люмб. Он ее все в гарем свой пытается затащить, а она – крепкий орешек, вообще никого к себе не подпускает.

Цай резко замолк, когда Симар, заметив наше шушуканье, повернулся к нам.

Я же, неожиданно сам для себя, спросил Симара:

– Я могу выбирать людей в свою охрана?

Симара вопрос удивил, он отдал коробку с дарами тощей женщине, тянущей к нему руки, а затем снова повернулся ко мне.

– Тебя не устраивает охрана, которую тебе выбрал Зунар?

– Нет, – отмахнулся я. – Просто спросить.

Симар, проследив за моим взглядом, обернулся, увидел Айрису, лукаво заулыбался.

– Надим может обидеться, – усмехнулся Симар. – Айриса давно в его команде, да и выросла она в доме Люмбов. У нее достаточно редкий для женщины дар. Но ты можешь попросить ее у Надима на пару месяцев, до того, как отправишься в Сафф-Сурадж. А давай спросим у самой Айрисы, хочет ли она сменить обстановку. Я, конечно, могу приказать… – На лице Симара появилась хитрая улыбка.

– Не надо спросить, – сказал я. – Я сам. Какой у нее дар?

– Сейчас, подожди… – Симар дал знак кому-то из охраны занять его место на раздаче, сам же махнул рукой, подзывая розоволосую девушку.

– Да, Нара, – подойдя, коротко кивнула она, даже не взглянув в мою сторону.

– Это мой племянник, Азиз Игал. Хотел с тобой познакомиться, Айриса.

Девушка скользнула по мне скучающим взглядом, едва заметно усмехнулась.

– Покажешь Азизу свой дар?

– Легко! – усмехнувшись, она смахнула со лба длинную кудрявую челку, отошла на несколько шагов в глубь шатра, демонстративно вскинув руки, словно к чему-то приготовившись.

Симар резким движением выхватил пистолет и дважды выстрелил в нее. Я ошарашенно смотрел на Симара, боясь повернуться в ту сторону, где стояла Айриса. Симар тихо смеялся, глядя на меня, усмехались Цай и другие охранники, с интересом глазели через прилавок горожане. А Айриса как стояла, так и осталась стоять, потирая плечо и разглядывая дырку от пули на своей форме. Но на теле самой девушки не было ни царапины.

– Впечатляет? – с дерзким вызовом взглянула она на меня.

– Впечатляет, – ответил я, усмехнувшись. И вызов в ее голосе меня зацепил: подобная дерзость меня всегда заводила.

– Хочешь ко мне в команду? – без лишних расшаркиваний спросил я в лоб.

Айриса, не отрывая от меня взгляда, подошла, продолжая ковырять пальчиком дырку на форме. Она медленно и достаточно иронично переспросила:

– Говорите, к вам в команду, свамен?

– Да… – Я улыбался, мне нравилась эта игра. – Ко мне в охрану. Два месяца, а потом я уезжать в Сафф-Сурадж.

Айриса улыбнулась, обнажив аккуратные сахарные зубки, сощурилась:

– Сразу предупреждаю, свамен, я не нянька и не наложница, я – боец.

Я улыбался в ответ. Конечно, боец мне не нужен, для этих целей я выбрал бы мужчину, хотя нельзя было преуменьшать достоинства ее удивительного дара. Да и от такого очаровательного сопровождения я не мог отказаться.

– Боец, – медленно кивнул я. – Значит, да?

Айриса не ответила, а указала взглядом на подоспевшего Надима, который был не один. Рядом с ним в откровенном, с большим вырезом, обтягивающем синем платье стояла Энни и сверлила меня испытующим взглядом. Она-то что тут забыла?

Стоило мне только взглянуть на нее, как Энни, расплывшись в счастливой улыбке, помахала мне одними пальчиками. Воспоминания о том, как в прошлый раз она расцарапала мне зад вот этими самыми пальчиками, еще были свежи, да и царапины до конца не затянулись. И, в общем, я надеялся не скоро ее встретить. Надеюсь, она не собирается меня преследовать.

Энни приветствовала поклоном Симара, но при этом продолжала глазеть на меня.

– А вы что здесь делаете, бал? Я думал, вся знать, живущая в башне клана, будет сегодня раздавать дары в Сундаре.

– В Шани Амавасья я решила навестить брата и свой родной город, нара, – ответила Энни, очаровательно улыбнувшись. – К тому же я очень люблю Форхад… – И снова многозначительный, полный искр и огня взгляд, предназначенный мне.

Кажется, она так просто теперь от меня не отстанет. Да и новость о том, что Энни – сестра Надима, меня едва ли обрадовала. Такого подвоха я точно не ожидал.

– Что ж, замечательно, – сказал Симар ей. – Можете тоже присоединиться к раздаче даров.

– С радостью! – ответила Энни и встала у стойки раздачи, соблазнительно изогнув спину и кивком приглашая меня к ней присоединиться.

Стоявшая позади Айриса хмыкнула, заставив меня чувствовать себя совершенно нелепо.

Симар подозвал воительницу, улыбнулся мне заговорщицки.

– Надим, – обратился он к управляющему, – мы тут говорили с Азизом и Айрисой, думали, что неплохо было бы, если бы Айриса какое-то время побыла у Азиза телохранителем, учитывая последние обстоятельства. Что думаешь на этот счет? Отпустишь свою неуязвимую на пару месяцев?

Надима застало врасплох такое предложение. Он надул щеки и безмолвно открывал рот, разводя руками. Я видел, что ему ну очень не хочется ее отпускать, но и отказать главе клана, а также мне, он не мог.

– Конечно, – наконец выдавил он из себя.

– Значит, решили! Айриса теперь в твоей команде! – подытожил Симар.

Надим хмурился; Энни, поджав ярко-красные губы, косилась то на меня, то на Айрису; Симар, кажется, вообще ничего этого не замечал, а я, как, впрочем, и Айриса, судя по ее довольной, плохо скрываемой улыбке, откровенно потешались над всей этой ситуацией.

– И что теперь, свамен. Мне теперь везде за вами ходить? – иронично улыбнувшись, спросила Айриса.

– Ходи, – усмехнулся я в ответ, а затем направился к столу в шатре, ухватил несколько канапе и бокал с чем-то красным и вкусно пахнущим. На поверку это оказался сок из каких-то неизвестных мне, немного терпких экзотических фруктов. Но больше радовало то, что сок этот был безалкогольный.

Симар снова вернулся к раздаче даров, я же не спешил туда, так как избегал Энни. Сомневаюсь, что в Форхад она приехала случайно. Как и любой мужчина, я чувствовал себя охотником и предпочитал сам охотиться, а вот в роли добычи мне быть не нравилось ни капли. Да еще были свежи воспоминания о Рамасе, с которым ее что-то связывало. Нет, я не думаю, что Энни как-то причастна к покушениям на меня, но это все равно оставило неприятный осадок.

Я вышел из шатра с обратной стороны. Заметил, как следом за мной двинулись Цай и Айриса. Я пил из бокала, снимал сыр с канапе и жевал, наблюдая за площадью. Медальон на шее почему-то покалывал холодком.

«Что-то не так?» – мысленно спросил я Алисану, но она, конечно же, не ответила.

Праздник продолжался: люди тянулись к шатрам за дарами, благодарили, кланялись. Неподалеку две юные девушки, раскрыв одну из коробок, уселись на бордюр и лакомились шоколадными конфетами. Чуть поодаль компания уже подвыпивших мужчин о чем-то шумно спорила. Часы начали отбивать четырнадцать раз, гулко разнося звон над площадью, заглушая музыку и шум толпы. Еще один лаково-красный автобус подъехал, странным образом не притормозив за ратушей, где парковались остальные, а поехал дальше, прямиком к площади. Это меня насторожило.

– Смотрите, – сказал я Цаю и Айрисе.

Наемники настороженно уставились на автобус, а тот продолжал движение, направляясь прямо к толпе. За рулем сидел водитель с мертвецки-бледным и перепуганным лицом. А еще через огромное лобовое стекло я не увидел ни единого пассажира, ни на первом, ни на втором этаже. Потому что позади шофера висел черный занавес. Мне хватило одного взгляда на водителя, чтобы, роняя бокал, поспешить к Симару. Наемники же бросились вперед, прорываясь через толпу.

Когда я вбежал в шатер, над площадью взвилось белое облако, люди заохали, загалдели. Из облака материализовался белый громадный лев. Симар не видел происходящего. Он вежливо кивал, слушая пожелания счастливых и долгих лет от двух старушек, что-то им отвечал. Энни же уже увидела Старшего Хранителя, вытаращив глаза, глядела на него, беззвучно открывая рот.

– Там! – крикнул я.

Симар не сразу понял, что я от него хочу. Он растерянно уставился на Старшего Хранителя, совершенно не замечая автобус. Но вскоре его уже невозможно было не заметить. Водитель, широко открыв глаза, направлял красную махину прямо в толпу горожан. Лев ударил призрачной лапой по автобусу, лапа прошла насквозь. Раздался рык.

– Всем немедленно покинуть площадь! – заорал Симар.

Началась паника: крики и визги. Цай и Айриса уже были наготове и, среагировав, принялись стрелять в лобовое стекло. Водитель умер с первого выстрела, так как пуля прилетела в голову, и его мертвое тело продолжало безвольно дергаться от последующих выстрелов.

Народ с криками рассыпался в стороны, началась давка. Симар схватил меня за руку, выволакивая из шатра и на ходу доставая пистолет. Следом бежала Энни, мертвой хваткой вцепившаяся в мой рукав. Остальные ребята из охраны остались в шатре, заняв боевые позиции. Мы забежали за деревянные ящики, напичканные дарами, так как здесь был хороший обзор.

Автобус остановился. Толпа настороженно притихла. Мало кто услышал приказ Симара, и большинство зевак с интересом глазели на расстрелянное лобовое стекло. Никто не спешил покидать площадь. Какое-то время ничего не происходило. Айриса и Цай зашагали к автобусу. Старший Хранитель продолжал кружить вокруг лаково-красной махины, обозначая врага. Я разглядел едва заметное движение внутри кабины автобуса, затем из-за черного занавеса вылезло пулеметное дуло, но мне хватило и доли секунды, чтоб среагировать.

– Лежать! – заорал я не своим голосом, и мой крик заглушил грохот пулеметных очередей.

Мы с Симаром лежали на земле, прикрыв головы руками. Энни, скрючившись, тихо поскуливала и дрожала. Грохот не прекращался. Сыпались стекла, кричали люди, несколько ящиков с продуктами рухнули прямо на нас. Симар толкнул меня в бок, дернул за руку Энни.

– Давайте к контейнеру! – приказал он.

В метрах пяти от нас находился контейнер, в котором привезли дары жителям города. Мы поползли в ту сторону. Я мельком взглянул на площадь, Айриса бежала к нам. Цай неподвижно лежал на земле. Я мысленно выругался. Пока мы двигались к контейнерам, к нам присоединились несколько ребят из охраны, в том числе и Айриса.

– Цай как? – зачем-то спросил я, хотя ответ знал и так.

Айриса отрицательно покачала головой, кинув грустный взгляд в сторону площади. Я заметил, что наши ребята, которые успели спрятаться в укрытия, пытались снять пулеметчиков, но безрезультатно. А когда мы оказались за контейнером, я смог в полной мере оценить произошедшее несчастье. Огонь велся сразу с четырех сторон из окон автобуса на двух этажах. Нападавшие расстреливали непрекращающимся залпом все, что попадалось им на пути.

Внезапно стрельба резко прекратилась. К тому моменту все, кто мог, сбежали с площади или попрятались, а кому повезло меньше, лежали, истекая черной кровью на серой брусчатке. Звучали одиночные выстрелы, наши продолжали палить. Неподалеку парень из преданных, очевидно, ракта, высунул голову и нацелил сосредоточенный взгляд на автобус, вытянув руку вперед. Автобус неторопливо задымился, затем загорелся, так же неторопливо, будто в замедленной съемке, но пламя, вместо того чтобы разгореться сильнее, погасло, словно его и не было.

К нам перебежками подбежал Юржи.

– Вы в порядке, нара? – спросил он.

– Я – да, – ответил Симар. – Остальные как?

– Есть потери, но незначительные. Сейчас жители разбегутся, расстреляем ко всем ракшасам этих извергов.

– Там могут быть заложники, – покачал головой Симар.

– Мы этого не знаем… – Юржи развел руками. – Жертв в любом случае не избежать.

– Подкрепление вызвали?

– Да, только что отзвонился всем. Ближайшие бойцы прибудут в течение двадцати минут.

Симар кивнул.

– Так как поступим сейчас? – Юржи напряженно уставился на Симара.

Тот не отвечал, думал. И решение явно далось ему непросто:

– Действуйте, расстреливайте, – мрачно сказал он.

Внезапно раздался свист, и затем оглушительно громыхнуло. Еще взрыв, чуть дальше. И снова оглушительный грохот. Взрыв разнес наш шатер с серебристым Сатурном.

– По нашим бойцам целятся, – выругался Юржи, потом вытянул рацию: – Всем укрыться, ждать приказа, повторяю, всем укрыться и не высовываться.

Взрывы стихли так же внезапно, как и начались. Все вокруг затаились, ожидая очередного удара. Площадь заволокло черным дымом: горели шатры, сцена, коробки с дарами. Только Старший Хранитель белым облаком все еще носился вокруг автобуса, отчаянно ударяя по нему лапами и каждый раз промахиваясь.

– Им все равно не уйти, – сказал Симар. – Кто это вообще такие? Очередные смертники?

– Нет, нара, это не смертники. – Юржи взглядом указал Симару куда-то в небо. – У них есть путь отступления. И полагаю, именно так им удалось незамеченными пересечь границу.

Я тоже посмотрел в небо: неподалеку за ратушей висел сурират.

Симар выругался.

– Кто это может быть? Капи? У них нет сурирата, да и с их стороны это очень идиотский поступок.

– Судя по методам, похоже, это свободные наемники, – мрачно ответил Юржи. – И если это они, значит, там, в автобусе, наверняка заложники и полным-полно бойцов ракта.

Тишину, царившую на площади, разрезал противный визг настраиваемого громкоговорителя. В тревожной, звенящей тишине, где слышались лишь стоны боли и шелест ветра, зазвучал знакомый голос:

– Мне нужны только два человека: Зунар Хал и Азиз Игал. Город и жителей мы пощадим, как только эти двое будут мертвы.

Лицо Симара стало жестким и непроницаемым. Он так сильно вцепился в край железного контейнера, что металл погнулся под его пальцами.

– Капи, – зашипел он. – Как они посмели?!

– Это Вайно, – кивнул я.

Его голос я узнал сразу, но вот только я был уверен, что действовал он без ведома своего клана.

– Осторожно, на нем может быть родовой медальон. Предупреди бойцов, – сказал Симар Юржи.

– Выходи, Зунар! – заорал Вайно в громкоговоритель на всю площадь. – Выходи, трусливое ты дерьмо!

Симар решительно встал.

– Стойте, это опасно, – запоздало спохватился Юржи.

Но Симар не слушал начальника охраны, он решительно зашагал к площади.

Наши люди засуетились: следом за Симаром бросилась Айриса, страхуя его. Занимали позиции и другие бойцы, защищая главу клана, беря Вайно на прицел.

– Оставайтесь здесь, свамен, – сказал мне Юржи. Сам же достал рацию и перебежками, пригибаясь, направился к ближайшей группе преданных.

Энни, перестав выть, подползла ко мне и вцепилась в руку, что-то бормоча. У этой особы совсем плохо со стрессоустойчивостью.

– Мне страшно, Азиз, – всхлипнув, сказала она.

– Ты сидеть здесь, и ничего не будет, – ответил я ей, пытаясь успокоить, хотя вышло резковато.

Я высунул голову из-за угла контейнера, наблюдая за Симаром. Вайно, откинув в сторону громкоговоритель, стоял и ждал его, оскалив красный рот в мерзкой ухмылке.

– Ты мне не нужен, Симар Хал. Мне нужен только твой брат.

– Его здесь нет, сегодня он раздает дары в Сундаре, – спокойно ответил Симар. – Зря ты сюда приперся, лучше бы умер спокойно на своей земле, рядом с близкими и родными.

Лицо Вайно исказилось от злобы.

– Нет у меня родных. Они меня предали! А единственного близкого человека убил твой брат! Я не боюсь смерти, Симар Хал. Но прежде, чем умереть, я убью твоего братца и щенка Игал, – злобно оскалился Вайно. – Выходите, трусливые собаки! Умрите как мужчины!

– Я же сказал: Зунара здесь нет. А Азиза ты и пальцем не тронешь. Ни у тебя, ни у твоих людей нет шансов, – хладнокровно ответил Симар. – Нас больше, вам не уйти. А ты еще вдобавок и без родового медальона… – Последнюю фразу Симар сказал громче, явно давая понять стрелкам, что в Вайно можно смело стрелять и не опасаться родового проклятия.

– Что ж, ну как пожелаете, – хмыкнул Вайно и махнул рукой, отдавая приказ.

Раздался треск выстрелов. Симар, пригибая голову, рванул к Вайно, но тот его отшвырнул от себя на несколько метров. Айриса вскинула автомат и выпустила очередь в Вайно, однако он странным образом остался стоять на месте, даже не шелохнувшись. А девушку нападавший уже через миг отшвырнул так же, как и пару секунд назад – Симара.

Наш пиромант ракта, выставив руку, снова попытался воспламенить автобус, но ему явно недоставало сил, и он переключился на Вайно. Однако что-то ему снова помешало: едва одежда на Вайно задымилась, как тут же погасла.

Загрохотали выстрелы и с нашей стороны, и со стороны противника. Я, достав пистолет, лег на землю и стрелял, целясь в Вайно. Симар быстро возвращался обратно, Айриса всем телом, насколько могла, пыталась прикрывать его. Несмотря на то что Вайно стоял под линией обстрела, ни одна пуля до него не долетала.

– Это бесполезно, вокруг автобуса щит, – крикнул Симар, махнув рукой.

Наши прекратили стрелять. В автобусе – тоже.

– Ну что? Продолжим? – крикнул Вайно, явно наслаждаясь собственным превосходством.

– У них ракта-защитник, – сказал Симар уже мне, когда снова оказался в укрытии.

– Я бы мог… – начал я, но Симар махнул рукой, давая понять, что об этом и речи быть не может. – Ты не слышал? Он хочет тебя убить. Один не пойдешь. Надо думать. Нам нужно убрать защитника. Сейчас же они неуязвимы.

– Зунар! Выходи! – орал Вайно.

Кто-то из наших бросил гранату, раздался взрыв, очерчивший контур полусферического щита.

– Это не Капи, – сказал Симар, кривясь от боли и подтягивая к себе ногу. Я только сейчас заметил, что его ранили. – Судя по тому, что с Вайно уже сняли родовой медальон и тиару наследника, его не собирались оставлять живым. Он нанял команду свободных, видимо, они и помогли ему сбежать. Свободные наемники, ракшас! Плохи наши дела.

Я вопросительно взглянул на него.

– Они не подчиняются законам Империи и, несмотря на обещания Вайно не трогать жителей, вырежут и разграбят весь город, если мы их не остановим.

– Мы их остановим, подкрепление скоро будет, – кивнул я. – Рана, нужно что-то делать.

– Сейчас… – Симар скривился от боли, выставил руку напротив кровоточащей раны, из которой медленно выползла пуля и упала на землю.

Энни, на удивление, наконец придя в себя, без слов сорвала с себя шарф и так же молча принялась перевязывать Симару ногу. В ответ он ей с благодарностью кивнул и прикрыл глаза.

– Мне нужно время, чтобы остановить кровь и восстановиться, – не открывая глаз, сказал Симар.

К нам снова вернулся Юржи:

– Как будем действовать, нара? Подкрепления пока нет. Будем тянуть время?

Раздался снова взрыв. В этот раз снаряд швырнули достаточно далеко, целясь в ратушу, где прятались горожане.

– Нет. Будем прорываться к щиту, – не открывая глаз, сказал Симар. – Сколько в охране ракта?

– Восемь.

– Еще я и Азиз. Десять, значит. Остальные? Сколько у нас бойцов?

– Не больше половины осталось. Пятьдесят приблизительно.

– Противников может оказаться меньше, – подала голос Айриса.

Тем временем на площади началось какое-то движение. Я выглянул. Из автобуса выходили люди в глухих черных бронекостюмах и касках, скрывавших лица. Они выводили перепуганных людей, держа их на прицеле.

– У них заложники, – холодно констатировал Юржи.

Симар скривился, открыл глаза и выглянул сам.

– Твари! Теперь нам тем более придется прорываться. Оповести всех!

Снова раздался визг громкоговорителя:

– Я буду убивать этих невинных людей по одному, пока вы не выйдете, Зунар и Азиз, – крикнул Вайно.

– Я пойду, – сказал я, вставая.

Симар ухватил меня за руку.

– Пойдешь, но со мной и с Айрисой. Будешь отвлекать. Сможешь отразить дар защитника?

– Не знаю, – неуверенно ответил я, потому что зеркальный дар работал только тогда, когда я ощущал действие дара на себе, а щит работал явно как-то иначе.

– Подожди! – Симар, кривясь от боли, поднялся на ноги, глядя все это время на меня. – У тебя есть оружие?

Я показал пистолет. Симар дал знак кому-то из охраны, и один из бойцов отдал мне свой автомат.

– Нам нужно прорваться за щит и убить защитника, таков план. Будем наступать всеми силами со всех сторон, – быстро проговорил Симар.

– Первый пошел! – заорал Вайно.

Раздался женский визг, затем выстрел, и визг резко оборвался. Я дернулся, порываясь идти, но Симар меня снова остановил.

– Я тебе покажу свою силу. Сможешь ее отразить?

Я кивнул.

– Хорошо, значит, мы пойдем только втроем. Остальные начнут, когда я подам знак. – Он повернулся к Юржи. Начальник охраны кивнул в ответ.

Симар ухватил меня за предплечье, всего на секунду, но сжав так сильно, что у меня дыхание перехватило от неожиданности. Будто под пресс рука попала. Я всерьез решил, что он мне руку все же сломал. Но нет, к счастью, рука осталась целой. И Симар, кажется, лишь слегка сдавил, просто показав мне свою силу.

Разминая и потирая руку, я кивнул ему, мол, готово. Я и впрямь сейчас был готов отражать его силу. Подскочивший адреналин немало способствовал этому. Я физически ощутил нарастающую силу в мышцах, сжал кулаки, разгоняя ее по венам.

Мы вышли втроем из-за контейнера как раз в тот момент, когда один из людей Вайно собирался застрелить очередного заложника. Вайно жестом приказал остановиться и, победно улыбаясь, глядел на меня.

– А Зунар?! Где эта трусливая собака?

– Я же сказал: его здесь нет. Он в Сундаре, – спокойно ответил Симар.

По лицу Вайно скользнуло мимолетное отчаянье, мгновенно переросшее в бешенство.

– Ракшасова змеюка! – выкрикнул он.

Симар покосился на меня, мы прошли еще ближе, медленно продвигаясь к щиту.

– С чего ты взял, что он должен быть здесь? – осторожно спросил Симар (незаметное движение рукой, занесенной за спину: он отдал приказ приготовиться) и продолжил отвлекать Вайно: – Отпусти людей.

– Заткнись! – выкрикнул Вайно. – Мне нужен Зунар! Пусть он летит сюда, иначе!..

Он безумно выпучил глаза, видимо, понимая всю глупость и невозможность своего требования.

– Значит, я убью тебя и твоего щенка! – выкрикнул злобно Вайно, вскидывая автомат.

Айриса бросилась к нам, заслоняя от автоматной очереди. Наши люди все в один миг выскочили из укрытий и рванули к автобусу. Свободные наемники принялись расстреливать заложников. Поднялся гвалт, грохот выстрелов, крики людей.

Телохранительница стреляла в Вайно в ответ, но его попрежнему защищал щит. Нам не хватало пары метров. Айриса, выкрутив невероятно ловкий финт, бросилась на Вайно, выбивая у него из рук оружие. Мы с Симаром не сговариваясь бросились к щиту. Нужно дать нашим людям прорваться, найти и убить защитника. Я чувствовал в себе силу Симара, он, понимая это, не отходил далеко.

Дальше произошло что-то ужасное и одновременно невероятное. Симар бросился на первого попавшегося свободного, вырвав у него из рук автомат и прикладом этого самого автомата проломив ему череп. В нас стреляли, я на короткий миг почувствовал, как боль пронзила плечо, – меня ранили. Но через миг ранивший меня уже лежал на земле со свернутой шеей. Силы во мне было так много, что я почти оторвал ему голову.

Еще один свободный нацелил на меня дуло автомата. Пригнувшись, я увернулся от пуль и, прыгнув, сбил его с ног. Устрашающей силы ударом проломил шлем, пробивая и кроша суставы, кости, ломая и вбивая лицо противника внутрь черепа. Мои руки изрезали осколки шлема, но боли я практически не чувствовал. Возросшая сила буквально затмевала все остальные чувства.

Я выхватил автомат убитого, но, переборщив с силой, смог сделать только один выстрел, сломав пусковой крючок. Адреналин бил по вискам, разгоняя кровь. Я плохо себя контролировал, но, возможно, сейчас это и не нужно было.

Перестрелка продолжалась. Наших расстреливали свободные наемники. Большинство из них так и не добралось до щита. Мимоходом заметил, как Вайно отшвырнул Айрису на несколько метров, трусливо бросился прочь к автобусу, за спины свободных, а затем шмыгнув и в сам автобус.

Симар, весь в черной крови, свирепо разрывал на части свободных наемников голыми руками, отрывая руки, выкручивая головы. Наши люди наконец прорвались за щит. Нас осталось немного, но вскоре должна подоспеть подмога. На них вся надежда.

Я рванул за Вайно в автобус. На входе меня встретил какой-то безумный темнокожий сухонький старик. Неожиданно для его комплекции и возраста он, резво размахивая то ли саблей, то ли катаной, с криками бросился на меня. Я едва успел отскочить. Выстрелил в него, но пуля отскочила от старика, не долетев. Он – щит. Мельком заметил, как Вайно, стоявший в хвосте автобуса, попытался применить на мне свою силу. Я отразил. Теперь я отражал сразу две способности. Силу Симара и телекинез Вайно.

С легкостью отшвырнул старика с саблей. Вырвал у него, так же мысленно, саблю из рук. Почувствовал сопротивление, так как Вайно пытался у меня ее отобрать. Продолжая давить на саблю, двигая ее в сторону старика, я продвигался к ним. Неподалеку стоял пулемет на треноге. Его я тоже, уже руками, оторвал от пола и швырнул в противников, но щит сдержал удар, а Вайно тут же отшвырнул пулемет обратно. Меня с силой опрокинуло на пол, я ударился головой об один из подлокотников. Запоздало заметил, как Вайно, торопливо открыв заднюю дверь, поспешил на улицу. Старик же остался здесь и, отыскав свою саблю, теперь направлялся ко мне.

Я быстро осмотрелся. Автобус был буквально напичкан оружием. Здесь его было столько, что страшно представить, что бы случилось, используй свободные наемники все имеющиеся стволы. Кажется, они собирались уничтожить Форхад полностью.

Сила Вайно покинула меня, но я все еще чувствовал силу Симара. В тот момент, когда старик занес надо мной саблю, я рванул на себя пассажирское кресло, прикрываясь. Сабля со звоном ударилась о кресло. Изо всех сил я оттолкнул старика от себя вместе с креслом. Тот улетел, с треском выбивая заднее окно и вываливаясь на улицу. Я подскочил, бросился к окну и, не раздумывая, расстрелял старика, пока тот не пришел в себя и не запустил щит.

Когда с защитником было покончено, я поспешил на улицу. К тому моменту бой был почти окончен. Трупы были повсюду, много раненых корчились на земле от боли. Кто-то еще пытался сражаться, кто-то еще стрелял, но уже было ясно, что мы победили, пусть и со слишком большими потерями.

Я видел Симара, добивавшего кого-то из противников. Он, разглядев меня, одобрительно кивнул, хотя я и понимал, что мы слишком поздно уничтожили защитника.

– Эй, щенок! – послышался позади голос Вайно.

Я обернулся. Вайно нажал спуск. Выстрел. Все происходило слишком быстро. Симар бросился к нам, заслоняя меня. Он бросился прямо на Вайно, готовясь ударить. Я не видел, что происходило. Снова выстрел. Я вскочил на ноги, бросился к ним. Симар дернулся, падая на меня. Вайно, держась за сломанную под невероятным углом руку, тоже упал, скрючившись и взвыв от боли.

Рокот приближающихся вертолетов. Слишком поздно. Я держал Симара под руки, его тело обмякло. Я почувствовал, как силы покидают меня, силы Симара уходили, как и жизнь покидала главу клана. Я опустил его на землю. Глядел на потухший взгляд, на спокойное, умиротворенное, измазанное черной кровью лицо и не мог поверить, что он умер.

– Эй, – неуверенно позвал я его. – Симар.

Я смотрел на него, словно завороженный. Ждал, что он ответит.

– Азиз, – я не заметил, как рядом оказалась Айриса. – Он мертв, Азиз.

Я, будто во сне, заторможенно взглянул на нее, рядом возник Юржи с мрачным лицом. Сел рядом, взяв за запястье Симара. Меня начало колотить мелкой дрожью. Этого не должно было произойти. Нет. Вокруг много погибших, но именно осознание смерти Симара почему-то выбило из меня остатки самообладания. Злость, ненависть, печаль вперемешку с отчаяньем. Чувства мои и Алисаны, и я не мог разобрать, где чьи.

– Змея! Нага! – выл Вайно, корчась на земле.

Я оставил Симара, поднял автомат и направился к нему, полный решимости убить мерзавца в эту же секунду. Не сразу до меня дошел смысл слов Вайно.

– Нага? – переспросил я.

Собственный голос показался мне чужим. Голова кружилась. Кажется, я потерял много крови. Только благодаря ярости я еще продолжал держаться на ногах.

– Изана! – выкрикнул Вайно.

Внезапно он перестал дергаться и уставился на меня взглядом безумца:

– Это все Нага. Все Изана Тивара. Эта сука меня обманула! Сказала, здесь будет Зунар Хал.

Он засмеялся. Сначала тихо, а затем громко и истерично. Я присел на корточки, приставил дуло автомата к его виску. Но Вайно, кажется, все происходящее вокруг теперь было безразлично.

– Нага помогли тебе сбежать? – Рядом появился Юржи. – Говори, это они?

– Стреляй уже, – потребовал Вайно, глядя на меня.

Я ждал, он еще не все сказал.

– Нага устроили это? – повторил настойчиво Юржи, пнув ногой Вайно.

– Они, – сипло ответил он. – Изана Тивара стравила Капи и Сорахашер. Но ей нужен был только Ига-а-ал. Да. Она хотела убить только пацана. Тебя!

Он смотрел на меня, продолжая смеяться.

– Эта тварь все равно и тебя сожрет. Эта змея ненасытна, да… – улыбался Вайно. – Ты ей нужен. Она все равно до тебя доберется. Стреляй!

Раздался выстрел.