Надежда падших (Мидквел)

Часть 5

Милка неслась по коридорам. Бежать было легко, ведь она двигалась всё время вниз, вглубь муравейника, другого варианта просто не было. Грохот лап синеглазых тварей не отставал. Девушку постепенно охватывала паника. Ну почему именно она? Ну почему именно с ней? Простое желание, жить как нормальный герой, быть в гильдии, посещать балы в столичном дворце, а не шататься по городам и весям в надежде, что какой-то феодал обратит на тебя внимание. Ну почему всё так обернулось, почему её уделом вдруг стало быть сожранной заживо?

Что-то блеснуло в боковом проходе, и несколько муравьёв в прыжке практически свалились ей на спину. Уклонившись в последний момент, Милка поскользнулась и загремела вниз по боковому ответвлению. Больно упав с высоты нескольких метров, она тотчас вскочила на ноги и, не обращая внимания на ушибы, полетела вперёд. Останавливаться было нельзя, позади смерть. Уже через пару секунд героиня со всего размаху влетела в стену. Нет! Тупик. Воя и рыдая, девушка всеми силами ощупывала стену, как будто сомневаясь в её существовании. Скрежет насекомых нарастал. Вспыхнув последний раз, её новый спутник, светящаяся сфера Сетары потухла.

Развернувшись, героиня села на корточки, зарядила арбалет и прицелилась в основание шеи. Лучше так. Её единственный верный друг в этом мире, вручённый после обряда Инициации сделанный на заказ арбалет станет и её спасением. Десятки пар синих глаз приближались к девушке из темноты.

— Ну же, давай! — Крикнула она самой себе.

Пальцы как будто онемели. Убить себя было мучительно страшно. Холодная конечность муравья коснулась её ноги, фосфоресцирующие синим светом жвалы в хищном оскале приближались к её лицу.

Внезапно, мощный рёв сотряс весь муравейник. Отражаясь от стен, эхо крика полетело дальше, распространяясь по всем коридорам. Монстр замер, а затем, замотав головой, попятился назад.

Губы Милки тряслись. Она не понимала, что происходит. Затрясшись, муравей начал изрыгать из себя синюю субстанцию. Тоже самое происходило и с остальными муравьями. Но не со всеми. Один из оставшихся в строю перелез через товарища и открыл пасть, готовясь откусить Милке голову. В этот же момент две ближайшие твари, потерявшие синий цвет глаз, вцепились в синеглазого, тем самым оттащив его от девушки. Вокруг стоял невыносимый хруст разрываемого хитина, муравьиная кровь текла по полу. Это сон, да что тут творится? Почему они убивают друг друга? Оставшиеся в меньшинстве синеглазые пытались как можно дороже продать свою жизнь, но силы были не равны.

Как только всё было кончено, поредевшая орда устремилась бегом в обратном направлении, оставив Милку одну в темноте. Отовсюду доносились звуки идущего боя.

Резко вскочив на ноги, героиня тут же рухнула обратно и залилась истерическим смехом. От пережитого ужаса ноги её не держали.

Сетара отошла на пару шагов от представшего перед ней монстра. Подумать только, она только что фактически вернула к жизни чудовище, с которым отряд собирался бороться. Финального босса, как говорили герои. Огромное насекомое яростно перебирало лапами, пытаясь вылезти из старой оболочки и полноценно встать на все конечности. Ещё влажный, свежеотрощенный, чёрный как антрацит хитин блестел золотом в лучах магического шара Сетары. Весь муравейник содрогнулся от возникающих то тут, то там криков и звуков битвы. Взревев, все трое преторов также устремились в тоннели, навстречу врагам.

— Этот час пришёл, принцесса. Сон длиною в жизнь окончен, и эпоха кровавой надежды дала свои плоды. Мой народ будет свободен так или иначе. Либо мы, либо угнетатель.

Матка общалась с ней также как ломехуза. Казалось бы, всего лишь возникающие в мозгу образы, но передаваемая телепатически эмоциональная нагрузка была колоссальна. Сетара открыла от удивления рот, пытаясь переварить увиденное. За столь простыми словами крылись не десятки и не сотни, а целые поколения уничтоженных муравьёв, рождающихся и умирающих, чтобы служить врагу. Около сотни мёртвых королев.

— Я не понимаю. — Только и могла вымолвить Сетара.

Блестящие фасеточные глаза наконец повернулись к девушке, отражая множество копий героини.

— Узри нашу историю, наш грех и нашу гибель.

Сильнейший поток визуальной и звуковой информации хлынул прямо в голову Сетаре.

— Мы не помним времён до Великого терминуса, все кто остались, ушли глубоко, глубоко в горячие земли и основали семь новых царств. Тепло и сухо, наш старый дом. Реки горячих земель были полны пищи. Мы знали, что враги могут вернуться, но со временем сытой жизни стали забывать о них. Царства росли, но протяжённость горячих земель не бесконечна, началась междоусобица. Мы забыли заветы семи первых владычиц жить в мире. Именно тогда седьмое, самое малое царство, чья королева не могла дать потомство, было вытеснено в холодные земли, оказавшись на грани смерти. Грех этот на нас, и заплатили мы за него сполна.

И тогда пришёл он, небольшой безвредный жук, в ком нельзя было узнать древнего врага. Пел песни он сладкие, говоря отчаявшейся королеве, что даст царству её силы великие, дабы сокрушить врагов её. Глаза же царицы, вкусившей силы врага, подёрнулись синевой, а дух пришёл в смятение. Обезумело седьмое царство, всё больше попадая под власть врага. Те же, кто не мог быть одурманен, были убиты. Дар чадородия вернулся к царице. Рожала она в безумии детей своих и приносила в жертву врагу. Рос жук, становясь сильнее и могущественнее. Возросла сила улья, не знали усталости, боли и страха синеокие проклятые воины. В кровопролитной войне захватили они богатые земли шестого царства. К концу битвы призвал враг к милосердию, и лично вышел к поверженной царице, говоря с ней.

Царица в скорби опустила голову.

— Не было мудрости в нас дабы объединиться для жизни единой, так объединились под властью врага ненавистного. Одно за другим царства пали и стали частью империи проклятой под владычеством синей чумы.

Времена, наступившие после, известны как века тёмных снов, ибо не помнили мы себя, не сохранялась память предков в нас. Но однажды в великий день пробуждения одна царица очнулась от дурмана синей чумы. С тех пор началась эпоха кровавой надежды и слёз. Одно дело находится во сне, не зная себя, а другое осознавать себя и не иметь возможности ничего сделать. Скрывая боль свою, продолжила царица служить врагу, ибо дети не слышали её. Но увидел враг, что самовольна королева, и приказал умертвить её, но с лёгким сердцем умерла она, так как передала знания дочерям своим, коим тоже было предначертано очнуться ото сна.

Сетара, затаив дыхание, переживала льющийся в неё поток информации. Сколько же лет этой ломехузе? Насколько она могущественна? Где её потомство?

— В эпоху кровавой надежды тайно строили мы планы, изучая те силы, что помогли нам проснуться, те, что позволят победить синюю чуму в наших детях. Из поколения в поколение мы передавали знания, постепенно создавая песнь, что избавит наших детей от власти врага. И мы выживали, выживали и слушали. Много песен доносилось и из вашего мира поверхности. Враг же приказывал убивать всех королев, которых находил проснувшимися, но не знал, где появятся следующие. Спустя поколения был осуществлён наш первый план — рождён первый из них.

Королева подняла голову и посмотрела вслед унёсшимся преторам.

— Первый защитник, воин небывалой силы, что был полностью невосприимчив к проклятой силе врага. В малом возрасте не отличался он ничем от своих собратьев воинов, но, возмужав, получал корону на голове своей, что сразу делало его целью врага. Разваливалось проклятое царство. Но, убивая всё больше и больше, продолжал враг держать оставшихся в повиновении, следуя своим скрытым планам.

— Что за план? — Не выдержала Сетара. Ломехуза что, ещё и что-то планировала?

— Десять лет назад мы услышали зов, зов, предназначавшийся для нашего врага. Долгий и мерзкий крик, что мы не смогли понять. В тот день скорби враг приказал убить всех моих сестёр, всех, кроме меня. Отобрав самых сильных воинов, мы совершили исход ближе к поверхности, к этим холодным землям, к древнему улью людскому. Захватили мы узкие тоннели собратьев наших слабых. Враг что-то выжидал, ждал следующего зова, который пока не наступил. Но он поплатился за свою самоуверенность, отобрав только сильнейших воинов. Пятеро защитников выжили, дав начало первому восстанию, завершившемуся неудачей, гибелью двух защитников и моей смертью. Но даже продолжая существовать в таком виде, все десять лет я продолжала изучать песнь, добавляя в неё новые ноты, пока она не стала завершённой.

Королева снова посмотрела на Сетару.

— Враг ослаблен, у него нет ни одной королевы. Грядёт последняя битва. Время окончательно покончить с ним или погибнуть.

Сетара никак не могла переварить услышанное. Кто бы мог подумать, что среди монстров могут разыгрываться подобные трагедии.

— А что с потомством ломе … врага? Где её дети?

— Эта загадка всегда волновала нас. Но мы узнали, что в плату за свою долгую жизнь и великое могущество чудовище лишилось дара чадородия.

Вот значит как. Тут явно было не всё так просто. Ломехуза обладала поистине чудовищной магической аурой, да и её разговоры, а теперь вот это. Силы королевы даже вместе с тремя преторами были несопоставимы с мощью врага.

— Вам нужен план, вы не победите её прямой атакой.

— Не волнуйся, маленькая принцесса, мои воины закалены в многочисленных битвах. Царство просыпается, и мы готовы разорвать врага в клочья.

Угу, готовы разорвать. Сетара поняла, что крик королевы позволил муравьиному племени освободиться, да и то не всем особям.

— Они потерянные, не слышат голоса, рождены, чтобы служить врагу. Должны быть убиты.

Здорово, они ещё и мысли читает. Сетара постаралась закрыть свой разум от столь могущественного телепата. Может когда-то ломехуза и была маленьким жучком, как и положено её виду, пусть и монстру. Но теперь это даже внешне слабо напоминало известного жука мирмекофила. Внимательно посмотрев на королеву, Сетара решила воспользоваться тем же трюком, что использовала сама матка для общения. Напрягшись, героиня просто передала в образах и эмоциях свою встречу с ломехузой.

Рёв ненависти огласил комнату королевы.

— Ты сильна, хоть ещё и принцесса, враг опасается твоей силы, а намерения твои чисты. Светлячки пришли убить нас, но твои мотивы были другими. Ты что-то ищешь в старом людском гнезде?

Сетара не хотела вот так сразу раскрывать все карты, но кто как не королева, знающая здесь всё, может помочь ей?

— Арка. — Сетара послала образ искомого объекта.

Королева зашевелила усами.

— Да, в старом городе людей есть такое изваяние. Помоги нам убить врага, и мы покажем тебе.

Ну, как всегда. Ей, целительнице, отдуваться за всех. Кстати, о всех.

— Те, кто пришли со мной… светлячки, они тоже освободились от власти чудовища?

Царица щёлкнула челюстями.

— Нет! Наша песнь лишь для собратьев. Они враги в любом случае, и умрут за посягательство на наши жизни.

Сетара сглотнула подкативший к горлу ком. Э, нет, так не пойдет. Конечно эти герои ей не друзья, да и узнай они кто она на самом деле, тотчас забыли бы обо всём, бросившись ловить её. Кроме того, контроль ломехузы в отношении людей не столь уж и силён. Вон ту самую Милку получилось привести в чувство, может удастся и с другими?

— Серая пчёлка попала под дурман врага, синяя чума не коснулась её. Остальных ты так не спасёшь. — Пробормотала царица.

Опять мысли читает. Встать от неё что ли подальше.

— С ней всё в порядке. — Королева пошевелила жвалами. — Серая пчёлка лишилась жала, угрозы не представляет. Ею займёмся позже.

Так, ну хватит. Сетаре надоело слушать, как людей хотят пустить в расход. Хотя, что ещё можно было ожидать от негуманоидной разумной формы жизни?

— Если рассчитываете на мою помощь, то запомните, что светлячков я возьму на себя.

Королева зашипела.

— Они тебе никто, маленькая принцесса, не кровные родичи, и среди них ты не ищешь самцов для размножения.

Просто отлично. Сетара знала, что у муравьев крайне простое отношение к чужой жизни. Отсюда хотя бы тот же каннибализм. Походу с появлением разума моральная сторона вопроса не изменилась.

— Они лишь твои будущие подданные. — Продолжила королева. — Учись жертвовать ненужных и сберегать ценных, только так ты станешь настоящей королевой.

Что за?! Какой ещё королевой? И почему монстр вообще называет её принцессой? И с какого рожна она должна кем-то жертвовать? Будет её ещё учить какое-то насекомое. Сетара открыла было рот, но царица продолжила.

— В тебе есть сила. Они же лишь пустые капли росы, что отражают чужой свет.

Шикарное объяснение. Походу королева пыталась ей польстить. И, тем не менее, пропасть в моральном базисе была непреодолима. Нужно искать другой подход.

Внезапно своды улья содрогнулись. Эхо донесло истошный крик человека. Королева в ярости зашипела.

— Погиб мой защитник! Слабое утешение — смерть одного из светлячков.

Третий погибший. Надо было срочно что-то делать. Ломехуза не задумываясь бросит одурманенных героев на убой. Внезапно королева вскочила на ноги и ощетинилась.

— Что происходит?

— Мои дети гибнут. Чудовище учуяло меня и окружённое светлячками направляется сюда. Но ничего. Как только они войдут в широкий зал, мы нападём всем скопом. У врага не будет шансов.

— А твои дети, сколько ещё их умрёт?

— Цель оправдывает средства. — Прошипела царица. — Помоги, и жертв станет меньше.

Вот оно. В голове Сетары постепенно зрел план.

— Как враг контролирует синюю чуму? Есть ли какой-то орган? Он также как и у тебя располагается на затылке?

План был прост. Если нельзя избавить героев от синей чумы, то надо лишить ломехузу возможности контролировать тех, кто поддался синему экссудату.

— Да, задняя часть шеи поет эту мерзкую песнь.

— Я сильно поврежу этот орган, враг не сможет петь. Вырвавшись из-под контроля, светлячки сразу же нападут на чудовище. Враг моего врага.

Королева зашевелила усиками, а затем взмахнула передней конечностью.

— Иди. Я помогу, чем смогу отсюда. Я ещё очень слаба для сражения.

Милка бежала вверх по тоннелю. Вокруг творилось чёрти что. Выблевавшие синюю дрянь муравьи вовсю уничтожали своих синеглазых собратьев. В одном из ответвлений куча рабочих даже умудрилась свалить целого воина. Внезапно её обдало холодом. В голове прозвучал голос.

— Молодой богомол идёт за тобой, серая пчёлка.

Что за, кто это сказал?! Чудище всё ещё играет с её разумом?

— Вон из моей головы, тварь. — Завизжала Милка.

— Он всё ближе. — Прошипел голос.

Быстрее, нужно быстрее убираться из этого кошмара. На очередном повороте только тот факт, что он подскользнулась на синем содержимом муравьиного желудка, спас ей жизнь. Стальные когти пролетели а миллиметре от её головы, срезав прядь волос.

Тут же перекатившись в сторону, Милка в шоке уставилась на молодого человека с сияющими синими глазами. Высекая искры, Фласк ударил когтями друг о друга и кинулся на девушку. Перекатившись ещё раз и уйдя от первого удара, Милка заблокировала второй коготь своим арбалетом. Но силы были и близко не равны. Мужчина и женщина, «B» класс и «D». От удара героиня влетела в боковой проход, пропахав по склизкому полу метров пять.

— Фласк, очнись, это я! — Завопила Милка.

Синие зрачки приближающегося воина не изменили выражения. Помимо уверенности, в них читалась какая-то непонятная жажда.

Вскочив на ноги, Милка попыталась бежать и снова со всех ног влетела в стену. Ну почему так невезёт?

— Богомолы грозные соперники, но они боятся своей госпожи. — Раздалось в голове Милки.

Да чтобы его!

— Фласк, я не разрешала подходить ко мне! — Неожиданно для самой себя заорала Милка.

Парень застыл на месте, уверенность в глазах сменилась испугом. Милка не понимала что происходит, но останавливаться было нельзя.

— Да как ты посмел поднять на меня руку, червь?!

Герой отступил на шаг назад. Его рот раскрывался и закрывался, как будто он пытался подобрать слова.

— Шэдоу. — Выдавил он. — Я всегда верен тебе… я бы никогда…

Шэдоу?! Милку аж перекосило. Ей уже оскомину набил тот факт, что ей всё время ставили на вид, что она якобы косплеит эту хренову белую ведьму. Идите к чёрту, она просто тоже натуральная блондинка. А Фласк, который ранее он состоял в «Тёмном пламени», у этой Шэдоу что, был на побегушках? Да что она с ним сотворила? Останавливаться было нельзя, нужно импровизировать.

— Ты был плохим мальчиком и расстроил свою госпожу!

— Нет, я делал все как вы велели. — Вдруг заныл Фласк, а затем согнулся на корточках.

— Молодой богомол терпеливо ждёт когда хозяйка откусит ему голову. — Раздалось в ушах Милки.

— Да неужели?! — Милка подошла вплотную к Фласку.

— Да. — Парень внезапно поднял голову. — Но теперь я не могу ослушаться приказа своей новой госпожи.

Когти Фласку блеснули во тьме, когда ему на голову обрушился огромный валун. Герой рухнул без сознания. Уняв дрожь в коленях, девушка аккуратно коснулась шеи Фласка. Фух, она не убила его.

— Иди ко мне, серая пчёлка, вниз, я покажу тебе выход.

Угу, как бы не так. Тварь телепатически пытается заманить её в свою ловушку. Нет уж, теперь она ни за что к ней не приблизится. Уверенным шагом, Милка продолжила свой путь вверх по тоннелю, навстречу звукам битвы. Кроме того, она почувствовала, как сила её коронного навыка постепенно возвращается. Видимо пережитый стресс каким-то образом сильно ускорил перезарядку.