Надежда падших (Мидквел)

Часть 2

С охами и ахами через пару часов вся группа прибыла к имению барона и, уладив все формальности, спустилась в подвальные этажи замка. Отперев огромную металлическую дверь, герои вошли в просторное помещение будущего винохранилища. В противоположном конце погреба зияла огромная дыра. В тот же момент Милка услышала какое-то шевеление в тёмном углу и тотчас же послала туда арбалетный болт. Раздался короткий мышиный писк. Вся группа покатилась со смеху. Вот ведь. Милка от досады прикусила губу. Так опозориться. Подумают ещё, что я трусиха.

— Муравьи, как ни странно, сюда особо не рвутся, но всем быть начеку. — Утирая слёзы, пробормотал Райс и покрепче перехватил свой двуручный топор. — Ульм? Нам долго ждать?

— А? — Ульм уставился на Райса, как будто не понимая, что от него хотят. Потом в его глазах появилась осмысленность. — Ах, это?

Воздев свой посох, Ульм мгновенно вызвал несколько летающих белых шаров и устремил их вперёд в темноту тоннеля. С блаженной улыбкой и остекленевшим взглядом он продолжал наблюдать за ними, как будто не соображая, что это такое он сейчас сотворил. Сердце Милки тут же ушло в пятки. А он вообще в адеквате?

— Сигрид! Ну, ё-моё. — Внезапно разошёлся Райс, тоже заметив состояние Ульма. — Какого чёрта?

— Я ему чего, нянька? — Огрызнулась возмущённая варварша.

Милка устало прислонилась к стене подвала. Отлично, разборки начались ещё до начала рейда. Обычно конфликтовать начинали после первых серьёзных врагов или уже на дележе добычи. Путешествие потихоньку переставало быть томным.

— Вот забудет этот обдолбыш как свои шарики создавать, и останемся мы во тьме. Там и без муравьёв сгинем.

Внезапно где-то сбоку зажегся ещё один сияющий островок белого света. Фауст поднял свою рапиру, с наконечника которой тут же сорвался сверкающий огонёк и поплыл вслед за огнями Ульма.

Ах, ты ж. Милка не могла унять разрежения. Почему у этого лощёного есть огоньки, а у неё нет? Выделывается, блин. Ульм хмуро уставился на Фауста, как будто впервые заметил его.

— А ну не лезь, щегол. Чё поперёк начальства прёшь?

— Слышь, Ульм, задолбал. У нас тут ещё один светлячок, смотрю, образовался.

Райс с любопытством поглядел на Фауста.

— Слушай, ты же вроде не маг?

— Когда находишься в классе «D», то приходится вертеться. С одной рапирой героем не будешь.

Милка к тому времени уже довольно улыбалась. Довыделывался, чмошник. Теперь победа у неё в кармане. Ульм выберет кого угодно, но только не этого мальчишку.

— Ладно, всё, выдвигаемся. — Скомандовал Райс. — И кто-нибудь, сообщите о моём приказе этому наркоману. Походу устную речь он уже не воспринимает.

Через минуту вся группа спустилась во внутреннюю пещеру. Во все стороны уходило множеством здоровенных ходов. Обработанные муравьями стены выглядели как в известных фильмах ужасов про инопланетных тварей. Райс вместе с каким-то щуплым ботаником, вооружённым металлическим боевым посохом, прошёл вперёд остальных.

— Слушай, Бриан, ты же уже сталкивался с подобными монстрами? — Райс, уперев руки в бока, шаг за шагом осматривал свод тоннеля. — Это нормально, что нас никто не встречает? Разве все входы не должны охранять насекомые солдаты?

Отвлёкшись от созерцания дыры, Бриан хмуро посмотрел на Райса.

— Откуда же мне знать? Прошлый раз муравейник был на поверхности, и чтобы пройти внутрь нам пришлось разобраться с тремя гнусными тварями. Каждая была с автомобиль размером. — Он снова окинул взглядом дыру, как будто оценивая потенциальную широту проёма. — Да и это ещё цветочки. Тогда хотя бы было пространство для манёвра. Внутри же всё намного жёстче. Кстати, кажется твои желания, Райс, сбываются.

Отовсюду раздался грохот. Казалось, что над ними маршировало стадо слонов. Сигрид хищно улыбнулась, выхватив свой двуручный молот.

— А я-то уж думала, что прогулка получится совсем скучной. Ща разомнёмся.

У Милки уже просто руки чесались хорошим хуком сбить с этой гориллы всю спесь. Пещера наполнилась звоном и всполохами света от извлекаемых и заряжаемых магических орудий. Девушка также с раздражением отметила, что Ульм, вместо того, чтобы оценивать их с Фаустом, продолжает с идиотской улыбкой оглядывать всё вокруг. Герои застыли, сконцентрировавшись на угрозе.

Спустя секунду несколько десятков рыжих монстров размером с пони спрыгнули из ходов на потолке. Повисла напряжённая тишина, прерываемая щёлканьем челюстей насекомых.

— Будьте настороже. Походу твари вовсю используют магию. — Бриан покрепче сжал свой посох.

Действительно, челюсти муравьёв, как и их голодные фасеточные глаза вместе с усиками, мерцали каким-то синеватым оттенком.

— И не подпускаем их близко. Муравьи страшно сильны.

Райс и Сигрид вышли вперёд. Издав тошнотворный писк, вся орава насекомых бросилась на героев. Сверкнув в унисон, молот и топор мгновенно прикончили двух оказавшихся в авангарде тварей. Милка понимала, что тут нельзя было терять ни секунды. Девушка влила в арбалет поток магии, активировав его скрытый механизм. Как правильно сказал Фауст, «D» классу необходимо было вертеться, чтобы оставаться на плаву. Ещё две дуги распрямились вдоль ложа арбалета, превращая его в довольно мощное и одновременно более-менее скорострельное оружие. Милка всадила все три болта в голову одного из муравьёв, порвав его на части. Другие бойцы были не менее успешны. Всполохи света, звуки активации навыков, хруст ломающегося хитина. Это был даже не бой, а бойня. Буквально за несколько секунд всё было кончено.

— Ну и слабаки. И даже их магия никак им не помогла. — Фласк, высекая искры, провёл своими стальными когтями друг об друга, очищая их от муравьиной крови и внутренностей.

Милке также показалось, что всё прошло слишком гладко. Хотя без разницы, ведь она — «D» класс — смогла убить одну тварь, тогда как у Фауста всё было куда как более грустно. Да что там, даже парочке героев «С» класса не хватило монстров … и одному «B». Она хмуро оглянулась на Ульма, продолжающего витать в облаках.

— Так, и куда нам теперь? — Райс хмуро оглядывал несколько тоннелей.

— В самый правый тоннель. — Бриан уверенно зашагал в направлении выбранного прохода. — Во-первых, оттуда не тянет сквозняком, значит это не вентиляционный канал. Плюс, он единственный уходит вниз.

Глянув в последний раз на устроенное побоище, группа проследовала вглубь муравейника. Ульм, надо отдать ему должное, всё-таки создавал шары, когда его просили, и что-то постоянно шептал про себя.

Как только спуск закончился, герои вступили в сеть каких-то залов со множеством переходов.

— Подождите. — Бриан остановился посреди тоннеля, тяжёлым взглядом провожая летящие вниз по коридору светящиеся маяки. — Бред какой-то. Где охрана?

Милка исподлобья глянула на ботаника. Какая разница? Нет, так это и к лучшему. Возможно, насекомые не уделяли внимание этому выходу, считая, что тот ведёт в тупик.

— Не парься, дружок, не в карты со мной играешь! — Захохотала Сигрид, хлопнув Бриана по плечу, от чего тот чуть не полетел кубарем вперёд.

— Идём уже. Скорее всего, твари почувствовали нашу силу и теперь срочно эвакуируют своё гнездо.

Все дружно заржали. Райс как всегда был полон энтузиазма. Наконец спуск закончился, перед героями предстал ещё один зал со множеством ответвлений-тоннелей. Милка и остальные разинули рты. Да уж, тут светящиеся шары были без надобности. Вся комната была завалена большим количеством несозревших яиц муравьёв. Это были ясли — место, куда муравьи относили своё потомство для вызревания. Но самым интересным было другое. Практически все личинки были покрыты какой-то фосфоресцирующей жидкостью. Синий свет освещал всю пещеру, играючи отражаясь от растущих на потолке кристаллов. У Милки перехватило дыхание. Это было изумительно красиво. Кроме того, пещеру наполнял невероятный пьянящий аромат, который, видимо, и испускала эта субстанция. Интересно, она съедобная?

— Ульм, блин!

— Да, да, да. — Волшебник вскинул свой посох и ещё три светящихся шара устремились в самые тёмные уголки комнаты. Сам Ульм как будто ожил. Видимо, аромат и представшая картина пробились даже в его отравленный какой-то дурью мозг.

— Ульм?!

Парень, не обращая внимания на окрик, подошёл к ближайшей муравьиной кладке и тут же слизнул со своей руки пригоршню светящейся субстанции.

— Ты что творишь?! Эта дрянь светится, а значит, может иметь внутри себя радиоактивные элементы.

Все повернулись к Фаусту, удивляясь его внезапной разговорчивости.

— Ставлю сотню, что это не фосфор, а просто магия. Ну что, принимаешь? — Ульм продолжал слизывать остатки синей жидкости. — К тому же на вкус как ликёр. Сам попробуй.

— Это твоё здоровье. Не маленький.

— Так, народ, без экстремизма. Ульм, заканчивай жрать всякую дрянь. И вообще, Бриан, что это такое? Какая-то питательная субстанция для молодняка? — Райс озадаченно осматривал периметр.

— Без малейшего понятия. С таким я ещё не сталкивался. Скорее всего, какие-то особенности местных тварей.

— Ладно, вперёд, а то мы здесь скоро все опьянеем от одного только аромата. — Сигрид махнула рукой в сторону противоположной стороны зала.

Милка постоянно задирала голову, оглядывая всё вокруг. Пещера была реально огромной. Казалось невероятным, что какие-то животные могли построить нечто подобное. Её напрягало только неадекватное состояние Ульма, который после поглощения синей дряни удивлённо и одновременно восторженно пялился прямо перед собой. В конце зала их ждало три больших тоннеля. Над сводом пещеры также зиял огромный чёрный проход. Монстров всё ещё не было видно.

— Всё, приехали. И куда нам теперь? — Фласк с недоумением пялился в темноту пещер.

Внезапно вся пещера содрогнулась как от удара, а затем со всех сторон послышался звук как будто несущейся лавины. С потолка посыпались камни, своды пещеры начали осыпаться.

— Нет, всё-таки хотя бы в чём-то эти твари адекватны. Молодняк надо защищать. — Прошептал Бриан, выхватывая свою палку.

Милка была вся на взводе. Стоя ближе всех к трём тоннелям, она поняла, что нарастающий топот идёт и из зияющих глубин проходов. Внезапный поющий звук стали отвлёк её от размышлений. Элегантным движением Фауст извлёк рапиру и мгновенно создал три летающих шара над остриём своего оружия. Источники света был незамедлительно отправлены в каждый из проходов.

В то же время Ульм активно посылал сияющие шары под потолок. От взгляда вверх у Милки подогнулись колени. Десятки насекомых выплеснули из воронки и начали одной чёрной массой заполнять купол пещеры. Шквал из всех дальнобойных орудий мгновенно обрушился на расползающихся тварей.

— Все в тоннели! — Заорал Райс.

Быстро расстреляв свой запас из трёх болтов, преобразовав каждый из них в ударный заряд по площади, Милка, не глядя, рванула к центральному проходу. Ею уже вовсю овладела паника. Твари явно отличались от предыдущих, они были мощнее и имели чёрный цвет. Падающие с потолка насекомые полностью перекрыли путь к отступлению. Оставалось только идти вперёд. Внезапно что-то схватило её за куртку и с силой оттянуло назад. Находясь в шоковом состоянии, она не сразу поняла, что это был Фауст.

— Не совершай опрометчивых действий. Посмотри вперёд, пожалуйста!

И тут девушка поняла, что выхода не было. Освещаемая бледным светом магического шара, чудовищная армия насекомых неслась из жерла тоннеля прямо навстречу героям. Позади обычных рабочих виднелся муравей-солдат, размером с минивэн. Ещё пара таких же ловко спрыгнули с потолка практически вплотную к героям. Твари взяли их в клещи. Отсутствие охраны на входе явно было спланировано изначально.

— В правый тоннель! — Раздался раздражённый крик Сигрид. Молот и глаза варварши резко вспыхнули огнём, и она что есть мочи нанесла чудовищный апперкот подобравшемуся вплотную к ней солдату. Махина мгновенно вспыхнула и отлетела на десять метров. Но, не смотря на пламя, насекомое начало неспешно подниматься.

— Выкуси! — С огромной скоростью Фласк вонзил свои когти во всё ещё дезориентированную тварь. Ледяной взрыв сотряс свод пещеры. От огромного перепада температур броня муравья лопнула как яичная скорлупа, и с громким визгом насекомое наконец-то упало замертво. Но эта маленькая победа никак не сказалась на их плачевном положении. Слева раздался крик трёх человек. Муравьиная масса просто погребла под себя пару героев «С» класса.

Подскочив ко входу в тоннель, Ульм резко вскинул руки, и на толпу тварей обрушилась волна пламени. Времени не было. Все как один, давя выжженные трупы насекомых, бросились к своду тоннеля. Развернувшись за остальными, Милка внезапно заорала. Чудовищная боль пронзила правую голень, огромный муравей прокусил ей ногу. Всё произошло как будто за долю секунды. Вскинув арбалет и выстрелив вплотную, она тут же разнесла голову муравья. Оттолкнувшись фактически одной ногой, Милка пролетела над щёлкающими челюстями монстров и кубарем влетела в проход. В нескольких метрах перед ней Ульм начал делать странные пасы руками, аккумулируя магическую энергию. Но сейчас было не до него. Прямо перед девушкой, подпирая потолок, в проход входил ещё один солдат. Милке хотелось смеяться и плакать одновременно. Вот она раненая, не в состоянии бежать, а перед ней чудовищно опасное создание. Оставался последний вариант, навык, который она берегла в секрете и никогда не использовала при посторонних. Быть «D» классом это большое неудобство. Практически каждый на её месте пытался тем или иным способом вытянуть из своего оружия максимум. Разучивал навыки. И у неё тоже был выстраданный месяцами тренировок козырь. Оставаясь в лежачем положении, Милка вскинула перезарядившийся арбалет. Время как будто замедлилось, оружие загорелось бордовым магическим сиянием. Три заряженных стрелы стали постепенно менять цвета по всему спектру. Девушка ощутила, как оружие практически полностью высосало из неё всю ману. Раздался свистящий звук накапливаемого заряда, энергия кольцами начала скапливаться у наконечника первого болта.

— Сдохни, ублюдок! Сверхпроводимость!

Первый болт сорвался с тетивы и воткнулся в твёрдый панцирь солдата, практически не замедлив его, однако окутав туловище странной магической аурой.

— Водная сущность!

Второй болт, воткнувшись рядом, уже негативно сказался на подвижности насекомого. Чудовище взревело оглушительным свистом и попыталось всеми силами быстро сократить расстояние до девушки.

— Разряд! И … детонация!

Последняя стрела вошла ровно в голову монстра. Молнии ударили во все стороны, а затем полтуловища монстра просто взорвалось. Милка тут же упала на спину. Перед глазами был только потолок. Её синергетический навык сработал как никогда превосходно. Сам по себе каждый выстрел значил немного, но вместе их эффект возрастал стократно. Теперь она была ранена и абсолютно беспомощна без каких-либо остатков маны.

В тот же момент руки Ульма опустились, формируя заклятие.

— Стой! — Раздался крик Фауста.

Ударная волна подбросила Милку над каменным полом, а затем потолок тоннеля стал рушиться прямо на неё и почти достигших её муравьёв. Что за?! Они решили принести её в жертву, чтобы спастись самим?!

Девушка не успела коснуться пола. Ещё одна ударная волна и она услышала грохот обвалившегося рядом свода пещеры. Что произошло? Она вытаращилась во все глаза на бледное лицо Фауста. Девушка была у него на руках. Как такое возможно? Это было ускорение? Легендарный навык?! У «D» класса?! Упав на колени, парень поспешно положил её на пол и схватился за грудь, пытаясь отдышаться. Достав белоснежный платок, Фауст утёр себе рот. На платке остались пятна крови.