Надежда падших (Мидквел)

Часть 1

Оглушающий грохот. Сетара больно ударилась о землю и, охая, тяжело приподнялась на руках. В ушах стоял пронзительный свист. Земля с небольшим количеством камней и редкой травой двоилась и была освещена изумрудным светом. Подавив в себе рвотные позывы, девушка прикрыла глаза.

— Ненавижу порталы!

Как будто вторя её возгласу, свист резко пропал, и вокруг воцарилась темнота. Поднявшись на ноги, героиня огляделась. Было абсолютно темно. Тревожное чувство засосало под ложечкой. Обратившись к своей силе, Сетара сформировала в ладонях сияющий золотым светом исцеляющий шар. Чистое воплощение её магии целителя. Сфера не спеша поплыла вверх к потолку, постепенно становясь всё больше и ярче. Если минимизировать исцеляющую силу и направить всё в сопутствующий визуальный эффект, то получался достаточно эффективный магический фонарь.

Своды пещеры выступили резко очерченными гранями. Пещера? Но почему? Что-то явно было не так. Засучив рукав, девушка посмотрела на выгравированную на предплечье портальную печать. Фух, хотя бы она не исчезла, а то всякое может быть. Так, теперь нужно всё проверить. Подняв руку в направлении портала, Сетара сконцентрировалась и … ничего не последовало. Портал молчал, будто обидевшись на её недавнюю реплику в свой адрес.

Так, спокойно. Сетара глубоко вздохнула, подавляя нарастающую панику. Если она всё же там, куда и планировала попасть — в пригороде столицы Акарианской империи, то это ещё ничего страшного. Два дня пути и она найдёт ещё одни такие же врата. Но что с этими?

Подойдя ближе, Сетара увидела слабо фосфоресцирующие два центра силы. Два?! Их должно быть три. Посмотрев на правый угол, вкопанного под углом в землю четырёхугольника, героиня всё поняла. Он был начисто срезан. И нет, это сделали не монстры. На лицо было использование геройского навыка.

Сетара закатила глаза. Ну просто прекрасно. Великовозрастные дети, поняв, что не смогут завести портал, решили выковырять красивый зелёный камешек и попытаться его продать. Теперь всё, даже если она найдёт этот центр, то портал уже не починить, гнездо разрушено. Видимо энергии хватило лишь, чтобы открыться на выход. Сетару пробрал холод от мысли, что бы было, если бы не хватало двух центров. Ладно, так или иначе, придётся искать новые врата.

Определив откуда дует ветер, Сетара направилась в ближайший проход. Через десять минут пути по узким коридорам, где уже сто лет как никого не бывало, впереди забрезжил свет.

Что?! Открывшийся подлесок явно не был пригородом столицы. Ветер доносил запах моря. Да где она? Куда её занесло? Оглядевшись, героиня заметила небольшую дорогу. Хорошо, возможно по ней можно будет добраться до какого-нибудь населённого пункта, а там она уже разберётся по так кстати прихваченной с собой карте порталов.

— Третий пошёл!

С жутким звоном ещё один неудавшийся кавалер кубарем вылетел через окно таверны. В самом же заведении, находившемся на окраине портового городишки Фарросис, творился полный бедлам. Всё началось с попыток местных бравых моряков, да парочки завсегдатаев проявить свой скромный интерес к одной приезжей персоне. В начале, вроде как всё шло хорошо, и видавший виды моряк Синезум Ветроносый мило ворковал с гостьей. Однако, после третьей пинты он имел неосторожность сделать ей пару недвусмысленных намёков. Последующий внезапный контакт со столешницей дал понять всем его друзьям, что Ветроносым ему уже не быть. Единственное, что никак не могли осознать бравые ребята было то, что Милка только того и ждала. Всё-таки здорово быть героем, пусть и класса «D».

— Ещё один мазохист? Ну, держи. — Сильным ударом тыльной стороной ладони она сломала челюсть подкравшемуся к ней сзади бородатому матросу. Удар ногой отправил в полёт пятого забулдыгу.

— Ну же, мальчики. Неужели это всё? — Милка лениво обвела взглядом полный завсегдатаев зал таверны.

Хозяин заведения — пухлый мужичок средних лет — умоляюще сложил руки, призывая достопочтимую героиню не устраивать больше беспорядков. Ну, вот, походу сдулись. А она только собиралась отвести душу. Милка обожала такие развлечения. Однако, в этот раз выпитый алкоголь сыграл с ней злую шутку, притупив бдительность. Ветроносый высунул свой сломанный нос из-под стола, схватил разбитую бутылку и запустил точно в лицо Милке.

Звон стекла и крик героини были встречены гробовым молчанием зала. На пол закапала кровь. Не веря своим глазам, Милка провела ладонью по правой щеке. Нет, нет! Она же герой, её регенерация, шрама не будет. Девушку накрыла безудержная волна ярости. Этот плебей смел повредить её прекрасное лицо. В мгновении ока Милка впечатала Ветроносого в одну из поддерживающих крышу деревянных перекладин. И уже через полсекунды наконечник болта арбалета смотрел в лицо моряку. Время остановилось. Кто-то позвал стражу, которая к этому моменту окружила место происшествия. Капитан протягивал руку к героине, призывая её не делать глупостей. Милке же было всё равно. Её прекрасные зелёные глаза горели яростью и жаждой убийства. Арбалет мерно гудел из-за переполнявшей его магической энергии. Если она сейчас спустит крючок, то навык пробивного удара снесёт моряку голову, а заодно и перекладину. Внезапно, на границе её восприятия рядом просвистел удар, отправивший Ветроносого в полёт и глубокий нокаут.

— Ты думаешь просто убить его достаточно? — Вплотную к ней стоял молодой человек смазливой внешности. Чёрные как смоль короткие волосы прекрасно гармонировали с чёрным камзолом незнакомца и такими же тёмными глубокими глазами. Покоящаяся на поясе рапира определённо отдавала магией. Всё ясно, перед ней был герой. Полная противоположность её белокурым кудрям и светлой одежде.

— Негоже столь прекрасной даме марать руки о всякую чернь.

В мгновении ока оказавшись у лежащего без сознания моряка, тёмный незнакомец поднял его одной рукой за голову, чудом не сломав шею, и впечатал в стену таверны.

— Он должен познать боль и унижение. — Незнакомец вдруг внимательно уставился на свою жертву. — Впрочем, я, наверное, перебарщиваю.

Ветроносый рухнул на пол. Милка с раздражением убрала арбалет. Хм, рана уже не кровоточит. Да уж, что-то она завелась.

— Они покусились на жизнь героя, и наказание может быть только одно! — Обратилась Милка к стоящей в недоумении страже.

— Я бы не был столь категоричен. — Раздался бархатный голос незнакомца.

Милка с раздражением повернулась на 180 градусов.

— Ты, блин, кто ещё такой? Представитель гильдии?

— Позвольте представиться, юная леди, меня зовут Фауст.

Юная леди захлопала глазами. Фига себе имечко отхватил. Зато теперь всё встало на свои места. Есть целый пласт героев, верящих в то, что они в компьютерной игре или в то, что всё происходящее вокруг какой-то научный эксперимент, и за ними наблюдают. Фауст определённо был из таких. Такие как он пытаются начать отыгрывать определённые роли, а затем крайне сильно вживаются в свой образ. Но стоит их разок встряхнуть, как на свет молниеносно появляется их истинное обличие.

— Я хочу сообщить вам, что гильдия «Оковы завета», куда вы так надеетесь вступить, имеет определённый интерес в этих землях. Им вряд ли понравится, что неофит осуществляет казни на их территории.

— Вот ведь, что за непруха! — От выражения лица Милки, как это не парадоксально, скисло бы молоко. — Ты ведь достаточно его приложил?

Фауст пожал плечами.

— И гильдия уже ожидает вас в более респектабельной таверне напротив.

— Что?! И ты мне только сейчас об этом сообщаешь?!

— Дорогу героям! — Вовремя завопил глава стражи.

Через полчаса Милка вышла из резиденции постоялого двора «Осенняя радость», сжимая в руке драгоценную синюю метку. Как только дверь за ней захлопнулось, девушка не смогла сдержать радостного визга. Десять минут позора и ты на коне. Наконец-то её мечта осуществилась, теперь она не будет несчастным прозябающим героем класса «D». Её знакомый, герой «С» класса Варлок таки замолвил за неё словечко в гильдии. Натянув пониже капюшон, чтобы не промокнуть под проливным дождём, Милка поспешила на окраину города, где её уже должен был ждать экипаж. Оставалось последнее испытание. Обычная процедура, а по сути, чистая формальность — принять участие в рейде как официальный новичок гильдии. Да она такое сто раз уже проделывала и, надо сказать, неплохо зарабатывала. Это, кстати, давало возможность вести безбедную жизнь, к которой она привыкла ещё до попадания в этот мир. Но членство в гильдии «Оковы завета» открывало небывалые доселе перспективы.

Через два переулка она, наконец, увидела этот несчастный экипаж. Внутри, похоже, уже сидели двое героев, такие же будущие участники рейда как и она.

— Что за?! — Только и успела ошеломлённо воскликнуть Милка, когда дверь ей открыл Фауст.

— Отлично, вот и ты. — Раздалось изнутри кареты. — Быстрее, мы уже достаточно времени потеряли.

Обладателем столь мощного баритона был столь же внушительный по своим габаритам герой «В» класса Райс — важный член гильдии «Истребители», а также глава этого рейда. С напыщенным видом и лёгкой улыбкой он беззастенчиво рассматривал новую гостью. За такие взгляды в таверне Милка обычно сама начинала драку, но тут был совсем другой расклад. Фауст с не сходящей с его лица полуулыбкой занял место рядом с ней.

Амбал с шумом захлопнул за Милкой дверь кареты и, положив свой двуручный топор на колени, махнул кучеру рукой.

— В общем так, детишки, введу вас в курс дела. Местный барон Каревод Крейстский внезапно обнаружил в одном из подвалов своего замка полость, а за ней целую пещеру полную гигантских муравьёв. — Райс обвёл их насмешливым взглядом. — Ну как, никто в детстве насекомых не боялся? В общем, задача, как вы понимаете, достаточно тривиальная. Вычистить всю эту падаль, и дать барону место под строительство винохранилища. Заодно, типа и местным поможем, а то люди пропадают уже который месяц.

— А какая наша роль? — Необходимо было заранее всё прояснить. — Я, как вы уже знаете, владею арбалетом, так что в авангард мне никак.

— Послушай, детка, вас двоих вообще взяли для комплекта, чтобы грёбаное число двенадцать соблюсти. Обычно зачистка муравейников крайне простая задача, однако, все насекомые известны тем, что любят преподносить сюрпризы. А учитывая последние новости … в общем, для надёжности вместо четырёх человек берём аж двенадцать.

— Я так понял, не особо кто захотел в этот рейд? — Внезапно подал голос Фауст.

— Агась, с миру по нитке. Вот поэтому ребята из Оков и захомутали вас, как новичков.

— Что значит вас?! Я единственный кандидат в гильдию. — Милка во все глаза уставилась на Фауста. Парень в ответ развёл руками.

— Как-то так, юная леди. Видимо мы с вами прямые конкуренты. Надо будет как-то проявлять себя.

— Ха, ха, ха. — Зашёлся в хохоте Райс. — Узнаю хомутов, те ещё подонки. Есть у нас в команде один из ваших. Мутный тип. Он-то и будет за вами наблюдать. Я лично считаю, что у тебя, малышка, побольше шансов-то будет. Всё-таки не в «Тёмное пламя» идёшь, руководство мужское.

Милка, надувшись, уставилась в окно, хотя разглядывать там из-за шквального ливня было особо нечего. Вот сволочи. Но ничего, она не из тех, кто уступает, она этого мальчишку живо за пояс заткнёт. Какое там у него оружие, рапира? Отлично, вряд ли «D» класс полезет в авангард, а уж она-то постреляет вволю.

— Мастер Райс. — Внезапно прервал молчание Фауст. — А как так вышло, что барон вообще основал свой замок на муравейнике? И почему муравьёв заметили только сейчас?

— Да никто не вникал. Кто же знает, что в голове у этой знати. Главное, что он щедро платит. — Амбал почесал затылок. — Хотя есть одна странность. В этом районе никто никогда не встречал насекомых-монстров, не живут они тут. А тут на тебе, целое гнездо под землёй.

Дождь уже закончился, когда они, наконец, прибыли к дачной заимке барона. Надо сказать, Каревод был ушлым правителем и уже сталкивался с героями. Правдами и неправдами он согласился предоставить им в качестве базы только своё отдалённое имение. Зато на время рейда это будет чисто их территория, где никто не помешает достопочтенным героям. В общем, как увидела Милка, это было сделано не зря.

Как только деревянные ворота открыли, верхний этаж пристройки взорвался грудой щепок. В небеса устремилось ревущее пламя.

— Ты чего творишь, сука?! — Райс ревел как лев.

— Осторожно, злые гремлины оккупировали чердак. — Раздалось в ответ. — Всех переловлю.

Когда дым и пыль рассеялись, среди всего этого хаоса предстал покачивающейся молодой человек с посохом в руках и остекленевшим взглядом.

Райс медленно закрыл лицо рукой, бормоча что-то о «малолетних дебилах» и «няньках».

— Ты чуть не убил меня, урод! — Резко раздалось из-за спины неадекватного мага.

День был полон сюрпризов. Увидев источник голоса, Милка разинула рот. Перед парнем внезапно возникла огромная баба под два метра ростом в костюме варвара, который скорее был призван больше показать, чем скрыть. Охренеть, бронеливчик во всей красе. Весь этот смелый наряд дополнял весящий у неё за спиной двуручный молот. Эта гориллаобразная женщина тут же схватила волшебника за грудки и что есть мочи отвесила такую затрещину, что тот тут же лёг там, где стоял.

— Чертов недомерок! — Она хмуро перевела взгляд с лежащего тела на прибывших.

— А я, честно говоря, рассчитывал, что ты сможешь держать этих щеглов в узде.

— Ой, Райс! Да я вообще не знаю где он так смог набраться, аж до белой горячки. Я с него глаз не спускала, так вот нет же.

— Угу, оно и видно. Только такое чувство, что ты ему ещё и помогала. — Райс обвёл взглядом усадьбу. Да, действительно, казалось странным, что один маг мог столько натворить. К относительно целым объектам можно было отнести разве что само здание усадьбы и пару пристроек. Всё остальное лежало в руинах.

Райс подошёл вплотную к варварше.

— Сигрид! Я за версту учуял, как от тебя несёт выпивкой. — Райс придирчиво оглядел даму с ног до головы. — И чем ты тут занималась?

Сигрид начала внезапно активно поправлять то, что у неё, видимо, называлось одеждой.

— Да ничего такого, мы с ребятами в картишки перекинулись, а что?

— Ага. Надеюсь без членовредительства?

— Иди к чёрту!

Райс захохотал. Милка же уныло смотрела, как «мальчики» покидают усадьбу и приближаются к ним.

— Хм, походу тут что-то ещё кроме белой горячки. — Фауст задумчиво стоял около нокаутированного мага. Затем он элегантным движением снял белоснежную перчатку, намереваясь проверить пульс пострадавшего. Во блин, у него ещё и ногти в чёрный цвет выкрашены. Где он тут лак достать смог? Это не дешёвое удовольствие.

— Ух тыыы! А что это за симпатичный мальчик у нас тут? — Сигрид тут же устремилась к Фаусту.

Милка прыснула, увидев, как рука Фауста замерла на полпути, а глаза округлились. Райс также, посмеиваясь, наблюдал за происходящим.

— Сигрид, он «D» класса. Не сломай, пожалуйста. Хомуты мне потом за него голову открутят.

— Достопочтенная Сигрид, а ведь он ещё и под каким-то наркотиком. Я уж в этом разбираюсь. — Фауст таки проверил пульс Ульма, старясь всеми силами сохранять спокойствие перед нависшей над ним улыбающейся Сигрид.

— Сигрид?! — Заорал Райс. — Какого хрена? Вас на минуту нельзя оставить!

— Я без понятия. Его я не обыскивала. — Сигрид отмахнулась от Райса, продолжая жадно пожирать глазами Фауста.

Внезапно один из героев приблизился и вылил ушат воды на Ульма. Тот резко продрал глаза и сел, осматривая окружающих.

— Ой, Фласк, какой ты душка, Шэдоу хорошо тебя вымуштровала. — Сигрид театрально закатила глаза.

— Иди к чёрту. Это была твоя работа следить за ним. — Фласк бросил пустое ведро и направился к Райсу.

— Ладно, хрен с ним. Сигрид, приведи его в чувство. — Райс устало махнул рукой и обвёл взглядом всех подошедших героев. — Значит все в сборе. Давайте уже побыстрее закончим эту непонятную пародию на рейд.

— В общем, знакомьтесь — это наши новички, которых уже охомутали — Фауст и Милка. Оба «D» класса. Толку от них ноль, идут в глубоком тылу.

— Офигеть, как чёрное и белое. — Прокомментировал один из героев разительный контраст между новоприбывшими.

Райс повернулся к новичкам.

— Так, меня вы знаете. Вместе с Сигрид и Фласком мы тут единственные «В» ранга, что, как по мне, перебор для такого задания. Остальные «С»: Вагнер, Врат, Бриан, Аркольд, Хью, Меф и это обдолбанное тело — Ульм. Он, собственно, из вашей гильдии и будет оценивать ваши заслуги. Так что берите тазик и бегом к нему. Кажется, он собрался блевать.

Милка переглянулась с Фаустом. Рейд всё больше напоминал дурдом.

— Ещё раз по поводу миссии. Муравьи самой слабой разновидности. Улей, по косвенным данным, небольшой. Быстро минуем все коридоры, находим комнату королевы, убиваем её и всё, идём получать деньги.

— Начальник, может до завтра отложим? А то местные бабы нам такие интересные места собирались показать. — Заявил Ульм с не сходящей у него с губ улыбкой. — Да и сами бы с дороги отдохнули.

— Так, Ульм, я тебя сейчас вообще с рейда сниму. Раньше начнём, раньше освободимся, а потом делайте что хотите. Места там свои смотрите, если барон позволит. Вперёд!