Часть четвертая ЭТОТ МИР ТАКОЙ БОЛЬШОЙ…

Вторница

11:40

Утро.

Н-да-а… вот если подумать… какое фиговое утро. Солнце проникает даже сквозь плотно сомкнутые зудящие веки. Все тело разламывается от боли, тошнит так, словно вчера пила не переставая, а рука… нет. Я лучше пока не буду думать о руке и обо все остальном. Просто полежу, представлю, что я дома, на тумбочке горит циферблат старых часов с отбитой крышкой, в ванне капает вода из так и не починенного крана. Вот-вот прозвенит будильник, который я ставлю даже на выходные, чтобы не проспать до вечера. И… все нормально. Скучно, обыденно, но так нормально. У меня нет перелома, я не боюсь окружающего мира. Я точно знаю, что меня не съедят, если я выйду из дома. Или… не превратят в наложницу, рабыню, служанку и прочее по выбору…


Тут рядом застонали, отвлекая от размышлений, и шевельнули рукой, моей, между прочим, той самой.

Вопль, который вырвался из моего горла, лучше всяких слов сказал, как счастлива я была наконец проснуться.


— Да тихо ты!

— Сам тихо! Ты… гад, ты когда-нибудь вообще повязки накладывал?! А гипс?!

— Не ори. Мне оно было без надобности, лет десять. Нитки в зубы — и вперед.

— Это ко-о-ость… — Всхлипы, переходящие в стон.

— Я понял. Я буду… осторожнее.

— Иди ты в…

Маг только вздохнул.

Сижу, смотрю на него и злюсь. Мне же больно… очень. Неужели нет вообще никакой мази, чтобы меня вылечить? Ланс сказал, что все мази погибли под обвалом. Да и все равно у них срок годности давно истек. Сам он при этом сидел передо мной желтовато-зеленый, и его шатало.

Кстати… о внешности. Я ж так его и не описала.

Ну, худ, даже очень. Впрочем, дело поправимое. Сутул, костляв. Или это я уже говорила? Волосы рыжие и торчат во все стороны разом, глаза только красивые… словно мед, в котором играют лучи солнца. Этакое расплавленное волшебство. Маг сказал, что такие глаза — редкость даже среди некромантов, обычно черные.

Крепче сжимаю зубы на палке (что заменяет наркоз), зажмуриваюсь. Больно… очень больно, хоть бы сознание потерять, что ли, а то пока он меня перебинтует — сдохну.


16:32

Спустилась вниз, пошла на кухню. На шее болтается прядь рыжих волос мага. Зомби, завидев ее, шарахаются, как слоны от мыши. Роюсь на полках в поисках еды. Маг сказал, что готов съесть абсолютно все, лишь бы дали, и бодро отправил меня на кухню.

На вопль: «У меня рука!» — мне ответили кратко и емко: «Так ведь не нога». Гад. Вот если бы сама есть не хотела, точно оставила б его там умирать от истощения. Еще и издевалась бы. Н-да.

Да где ж эта колбаса?!


17:12

И это все? Полпалки, обслюнявленные с одного конца? Из всего подвала с тоннами снеди? Ничего себе аппетитец у мертвецов.

Сумрачно рассматриваю палку слегка пожеванной колбасы, соображая, будет ли это есть маг. Я буду точно, ибо у меня даже не голод, у меня последняя стадия истощения. Маг вчера все силы вытянул.

Так… ниче-ниче, сойдет на первый раз. Отрежу только этот кусочек… Ну вот, вполне съедобно.

Надо бы… магу оставить. Ам. Н-да, надо бы оставить.

Не забыть бы.


Сижу на кухне в позе лотоса, скрестив ноги, оглядываюсь на столпившихся вокруг зомби и облизываю жирные пальцы. Вокруг разруха, грязь, но это единственное помещение, которое пережило ночь.

— Чего вылупились, уроды?

Уроды зашипели, застонали и потянули гнилые ручонки. Показываю им рыжую прядь, лично отрезанную с головы некроманта. Руки тянуть перестали, на меня смотрят злобно, не подходят. Вот и ладушки. Встаю и иду обратно наверх, похлопывая себя по пузу. Так… маг. А что я ему скормлю? Задумчиво оглядываюсь.

О! Еще колбаса! Прямо под столом валяется. Правда, еще более замызганная и обкусанная, ну да он же сам сказал, что готов съесть все. Вот пусть и ест. Ножик только захвачу, а то мало ли… вдруг захочет кое-что срезать.


Маг лежит на кровати и задумчиво изучает то, что я притащила.

— Это точно последняя? — пытаясь стереть комок слизи с колбасы. Комок растянулся в длинную белесую ниточку и повис, покачиваясь из стороны в сторону. Меня замутило. Мага, кажется, тоже.

— Ага. От сердца оторвала.

— А чего тогда такая довольная? — изучая крошки колбасы на моей груди.

Я пожала плечами и сыто улыбнулась.

— Н-да. Ну ладно, давай сюда… нож. Я десять лет ничего не ел.

Киваю и бережно передаю ему тупое орудие пыток. Лично я им свой кусок пилила минут десять. В итоге просто оторвала. Что будет делать маг, который даже руками с трудом шевелит, я себе не очень представляла.

Маг кое-как сел, прислонился спиной к стене, накрыл ножки одеялом и торжественно водрузил на них палку колбасы.

Морщусь. Мне это одеяло стирать потом придется.

— Гм. Может, ты? — с надеждой.

— Нет-нет. Не могу лишить тебя удовольствия. Столько ждал… не напрасно же.

Маг растерянно кивнул и занес нож.


Час спустя.

Чавк…

Бледно-синяя, сижу в кресле и наблюдаю, как маг ест колбасу. Он так и не порезал, так, обтер рукавом и… ест! Вот что голод с людьми делает. Он тоже не выглядит счастливым. Давится, но ест. Чувствую себя садистом, вытаскиваю из кармана острое лезвие и кидаю ему. Маг остановился и зло уставился на нож, потом перевел взгляд на меня, крайне недобрый взгляд. Если б мог убивать взглядом — убил бы точно. Радуюсь отсутствию у него магии.

— Только… слизь не ешь. Мало ли… заболеешь, — буркнула я и умотала из комнаты.

Вслед мне полетел тупой нож.


19:19

— Не развалишься!

Прямо семейная жизнь какая-то, не успел воскреснуть, как уже на меня орет. И, главное, сам даже с постели встать не может, а туда же, командовать!

— Не пойду, — хмуро, плюхаясь в кресло и складывая ноги по-турецки. — Там дождь!

— Он вот-вот закончится, и вообще слегка моросит. Сиггун, ты точно хочешь вылечить перелом или так, нервы мне мотаешь?

— Точно.

— Вот и вали на кладбище. Тут недалеко. Куртку на голову натянешь — и вперед!

— Не хочу. Я кладбищ боюсь.

— Блин, чего его бояться! Все мертвецы здесь! Причем живые! Я бы на твоем месте в дом заходить боялся! — разорялся маг, багровея от ярости.

Я уже говорила, что терпение и спокойствие — это не про него? Сообщаю.

— Все равно! Вдруг… там кто-нибудь остался?

— Разве что скелеты, у которых нет и намека на мышцы и связки, чтобы шевелиться!

— Вот я приду, наклонюсь, и вдруг — раз, из земли рука вылезет…

Маг молча на меня смотрел, сдерживаясь из последних сил. Стою, думаю, что это и впрямь будет уж точно не страшнее похода на кухню, где зомби рядами стоят, желая получить хоть немного мяса.

— Н-да.

— Вали на кладбище!!! — сорвался великий и ужасный, швырнул в меня подушку.

Пришлось встать и сбежать. А то он уже подсвечником прицеливался.

— И без желтой травы не возвращайся! Она там одна такая! Не перепутаешь!

Фыркаю и натягиваю капюшон на голову. Зря он сомневается в моих способностях найти новый вид желтой травы. Очень, очень зря.

Блин, рука…

Ладно, пойду на кладбище. Иначе до утра я не доживу. Она уже и чернеть начала, опухает местами, а там, где касаюсь, еще долго остаются небольшие вмятинки. Маг предположил, что еще немного, и начнется гангрена. Я… не хочу быть однорукой идиоткой, бегающей по чужим мирам. Мне и с двумя-то рукам непросто, а с одной… Ладно, что там за трава-то? Два пучка уж как-нибудь нарву.


Сбегаю по почти обвалившейся лестнице, расталкивая замешкавшихся зомби и крепко стиснув зубы. Страшно. Жуть. А что делать?


20:01

Темно-то как, и вся трава черная! А я даже свечку не взяла! Идиотка.

Стою, оглядываюсь, щурюсь. Луна, зараза, снова скрылась за тучами. Хочется взвыть и послать все далеко и надолго. Нет, ну почему это должна быть именно я?

Вокруг разрытые могилы, покосившиеся оградки, волки воют подозрительно близко. Стою под дождем, с рукой на перевязи, и, сложившись пополам, разглядываю траву, которая растет мелкими кустиками то тут, то там.

Может, побольше нарвать? Дома увижу, чего это я насобирала.

Интересно, когда это дом некроманта стал и моим домом.

Так-с… вот это…

Позади меня что-то затрещало и заскрипело. Я попыталась было обернуться, но за ногу с силой схватили и дернули так… — никто бы не устоял.

Вторая нога подломилась, и я рухнула на землю. Удар отрезвил, отозвавшись такой болью в поломанной конечности, что впору было выть. Мокрая почва подо мной задрожала, потекла куда-то вниз, заставляя меня скользить. Я попыталась было ухватиться за траву, но она мокрая, никак толком не удается. А потом подо мной разверзлась пустота, и я с визгом рухнула в открытую могилу, подняв целый фонтан брызг и с головой скрывшись в жиже, которую намешал из земли дождь.


Весело? Не очень. Пока выбралась из воды, постоянно оскальзываясь и падая обратно на колени, пока откашлялась, задыхаясь, пока смогла встать на ноги… — Я думала, там и останусь навечно. Ан нет. Стою. Меня трясет. Руку я просто не чувствую, а глаза как раз на уровне края могилки.

И такое холодное, жуткое ощущение внутри, что с одной рукой я из этой ловушки не выберусь. Больно стены скользкие, а уцепиться не за что. И звать некого. В округе только зомби бродят, да и ночью на кладбище в дождь… ни один идиот, кроме меня, бродить точно не будет. Это факт. Живой, по крайней мере, точно.

Закусив губу, прислонилась здоровым плечом к земляной стене и зажмурилась, глотая слезы. Что-то я… часто плакать стала. Видать, нервы сдают. Не выдерживаю.

— А ты уверен, что здесь остался хоть один закопанный?

— Да нам закопанного мертвяка и не надо. Слышал, что рассказывали: их тутошний некромант призвал, а монеты они оставили, когда вылезали. Сколько раз тебе еще повторять?

Застыв, смотрю наверх, еще не веря. Здесь люди? А что они тут… да какая разница! Так, надо позвать…

Нет, если бы меня ночью позвали из могилы, при этом подпрыгивая и выглядя так, как я сейчас… я бы рванула на первой скорости, теряя пятки, достоинство и желание идти помогать.

— А здесь? — Голоса постепенно приближались. Я затаилась, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.

— Вот сам и лезь. А я посмотрю, как ты потом родителям будешь доказывать, что упал с кровати в очень грязную лужу…

Всхлип и громкий пронзительный рев был ему ответом.

— Ладно, только заткнись!

Рев мгновенно оборвался.

— Я иногда тебя просто ненавижу, ты в курсе?

— Угу. Лезь давай, а то мокро и холодно.

— Не наглей, мелкий!

Я приподнялась на цыпочки и осторожно выглянула из могилы. Рядом с соседней стоял паренек, на вид лет пяти, и с интересом смотрел, как парень плотного телосложения, упершись рукой о ее край, готовится спрыгнуть вниз.

Короче, я не выдержала. Вроде не пугливые.


— Э… мм… извините, а что конкретно вы ищете?

Парни замерли. Малыша затрясло, но он не обернулся. Зато обернулся старшенький и, увидев только всклоченную грязную макушку и ярко горящие глаза как раз на уровне земли, заорал, рванул вбок, поскользнулся и рухнул в могилу. В соседнюю. Ребенка затрясло еще сильнее.

— М-мама… А-арчи-и-и…

Из могилы донесся тихий, но очень эмоциональный мат.

— Ммм… я очень извиняюсь, что напугала. Но ты понимаешь…

Взвизгнувший ребенок рванул вперед и тоже прыгнул в соседнюю могилу. А я всего-то за пяточку его потрогала. Нервный какой. А чего тогда на кладбище поперся?

Тоже мне герой!


20:32

— Не… получается. Ух! Блин…

Стою, наблюдаю за тем, как периодически над могилой появляется голова паренька, он подтягивается, цепляясь за скользящие комья земли вперемешку с травой, и… падает обратно, срываясь.

Мальчик притих и не орет. Он вообще с тех пор, как я голос подала, разговаривал мало и тихо, но я все слышала. Дождь, кстати, стихать начал.

— Я, может, конечно, лезу не в свое дело, но так ты только выбьешься из сил…

— Заткнись! — расхрабрился тот, что поменьше, подпрыгнув, чтобы меня увидеть. — Без тебя разберемся.

Глаза, правда, у него были круглые и сильно испуганные.

— Н-да. Ладно, тогда без сантиментов.

— И не колдуй! — В меня чем-то бросили. Судя по ощущениям, это ком земли. Зато как точно, прямо в глаз засветил.

Скриплю зубами, шлю проклятия, в соседней могилке притихли, испугавшись последствий собственной храбрости.

— Вот щас как в тараканов превращу! — рявкнула я, счищая с лица мокрые потеки грязи. — Нет, одного в таракана, второго в гусеницу! И посмотрю, как вы там, сволочи мелкие, выбираться будете.

— Не надо в тараканов. Мы… все сделаем. Мы ж не знали… что ты колдующее… умертвие.

— Сам ты «умертвие»! Ведьма я!

Снова тихое шушуканье.

— Ага, ври больше! Ведьмам по ночам делать больше нечего, как в могилах сидеть и вампиров пугать!

— Каких вампиров?

Удивленное молчание.

— То есть ты даже не в курсе, на кого посмела голос поднять? — уточнил тоненький детский голосок.

— Нет. Не до того было.

— Подними меня.

Встаю на цыпочки, чтобы увидеть. Над соседней могилкой показалась встрепанная грязная голова мелкого.

— Я, между прочим, принц! Чистокровный вампир в сто сороковом поколении, — сообщил ребенок, злобно сверкая глазками. — А ты меня напугать пыталась!

— Я не пыталась, я напугала. Слушайте, мы так и будем ругаться или начнем искать выход из ситуации? Лично я замерзла, сломала руку и…

— А у нас мазь есть! — радостно сообщили из недр могилы. Видать, подросток. Арчибальд вроде его зовут.

— Какая мазь? — заинтересовалась я.

— Классная. Все повреждения заживляет. Хочешь?

Киваю, забыв, что меня не видно.

— Кивает, — сообщил принц другу.

— Тогда вытащи нас! Ты же ведьма. Тебе это как нечего делать.

— Гм. У меня рука сломана. Мне теперь есть что тут делать.

— Да? — разочарованно. — Сильно?

— В трех… нет, уже в четырех местах, — соврала я.

— О как… больно небось.

— Ты даже не представляешь как.

— Да поставь ты меня. На землю поставь! Я за помощью сбегаю. Нет, не боюсь. Да найду я куда бежать!

Мелкого с трудом, но выпихнули наверх. Над могилкой показалось лицо подпрыгнувшего паренька. Оба с надеждой смотрим на пытающегося отряхнуться малыша.

— Всё, я пошел. Скоро вернусь.

Я заволновалась. Это он за вампирами, получается, пошел? Хрен их знает, может, тут и вампиры есть. После говорящего трупа с претензиями я уже ничему не удивлюсь.

— Погодь! А чего искал-то?

Паренек обернулся, вытер рукавом нос, тут же ставший таким же грязным, как и рукав, задумался.

— Монету, — крикнули из могилы. — Ему, видите ли, нужна неразменная монета.

— А чего это?

— Мертвым в рот кладут, — пояснил малыш и вздохнул. — Ее потом трать не трать, все равно вернется. А у них серебро было… Кладбище больно богатое, с медяками не хоронили. А я так лошадку хотел…

Ошарашенно на него смотрю. Так это чего, те монеты, которые из наших зомби постоянно сыплются? Они их поднимают, суют в рот, но монеты все равно сыплются. Дыр-то много. Щеки есть не у всех. И тем более… некоторые и вовсе без головы бродят.

Залезаю здоровой рукой в мокрый слипшийся карман, с остервенением там копаюсь. Да где же это? Где?!

— Ну ладно, Арчи. Не скучай, я скоро.

— Осторожно там, мало ли, вдруг оборотни на охоту вышли.

Тут еще и оборотни есть? Я придушу мага. Он теперь смертный, его должно пронять.

— Подумаешь, я принц! Они от одного моего запаха передохнут.

Хихикаю. Это нервное. О, вот она!

— А… у меня есть монета! Неразменная!

Гордо демонстрирую погнутую почерневшую металлическую штуковину, которую один из зомбиков так и не поднял, ибо рухнул рядом и рассыпался на составляющие. Маг сказал, что срок вышел.

Малыш обернулся и, сощурившись, присмотрелся к тому, что я так бодро сжимала в руке.

— Ну что, она?!

— Гм… меня вообще-то обмануть сложно. Я магию такого рода чую… — Подходя ближе и вытягивая от любопытства шею.

Еще чуть-чуть, и смогу его схватить и уволочь к себе. Мысль мелькнула и с ужасом огляделась в пустом пространстве черепа. Ее никто не поддержал.

— Она! — радостно. — Точно, она! Я эту магию завсегда узнаю. Арчи, рычи, я монету нашел! А ты говорил, что зря идем.

Прячу монету обратно, буквально выскальзывая из хватки ребенка. Ребенок едва не ухнул следом, растерявшись оттого, что приз убрали.

— Эй, — обиженно, — отдай мою монету!

Как у детей все просто. Едва что-то увидели, и всё, это уже их собственность. Или это только у принцев так принято?

— Только в обмен на мазь, — категорически. — Пока мазь не дашь, фигушки тебе, а не монетка.

— Ага, а ты потом вылезешь и ничего не дашь! — возмущенно.

— Дам. Слово ведьмы! Только дай мазь, а?

Перед глазами, к слову, уже все плыло. Рука уже не болела, зато пульсировала вся правая половина тела. Было плохо, бросало то в жар, то в холод. Все происходящее стало казаться непрекращающимся ночным кошмаром, от которого невозможно сбежать. Хотелось проснуться дома, в своей кроватке, выпить горячего чаю и…

— Блин. Арчи!

— Не дам. Она обманет!

— Ну дай ей мазь.

— Нет.

— Ну дай-дай. — Голосом, который предвещал близкую детскую истерику.

— С ума сошел?! Это мама на крайний случай дала — а вдруг коленку поцарапаешь?

— А-а-арчи-и-и-и…

Даже меня перекосило от рева его королевского высочества. Избаловали его вампиры. Арчи небось что-то вроде слуги и телохранителя в одном флаконе. Старшие братья так младшим не потакают.

— На.

В могилу упало что-то мелкое, булькнув и мгновенно уйдя на дно. Падаю на колени, судорожно это что-то разыскивая. Лишь бы не затонула, лишь бы не затонула, лишь бы не зато… Есть. Вот она! Ой, это череп. А где баночка? О, вот!

Бросаю черепушку, открываю баночку зубами и зажимаю горлышко во рту.

Так… теперь стянуть куртку с больной руки. Блин, как больно-то… уй, елки.

Застываю, глотая слезы и стараясь не реветь.

— Монету дай, — потребовали сверху.

— Сначала проверю, действует ли мазь.

— Хм. Ну проверяй, только мы других-то и не брали.

Мне плевать. Изучаю обломки костей, грязный, сбившийся бинт и стекающую вниз кровь. Сколько у меня ее? Видать, много.

Бинт тоже сняла не сразу, но сняла. От боли перед глазами летают звездочки, стены могилы изгибаются, как в фильме ужасов. Такое ощущение, что я нашла свою могилу. Если потеряю сознание и рухну, то утону и не воскресну. В этой жиже вообще выжить сложно. Так что…

Так.

Вываливаю содержимое на рану, стараясь не обращать внимания на острое ощущение жжения в тех местах, где мазь касалась раны.

— Все вымазывай, а то не подействует, — сообщили сверху.

Устало киваю и размазываю остатки по всей руке. Она у меня уже наполовину черная. Офигенный мне переломчик маг организовал. Главный сосуд порвала, что ли?

— Ну как?

— Щиплет. — Сажусь в грязь, ибо ноги не держат.

Жжение охватило всю руку и становилось все сильнее, словно опустила ее в таз с горящими углями. Боль стала еще сильнее и обдала адским огнем. Затем, с громким чмоком, разошлись края раны, и вонючий гной хлынул оттуда наружу.

— Так и должно быть. Мертвое отомрет, живое оживет. Давай монету, пока еще жива.

— А то что?

Удивленная мордашка, свесившаяся с края могилы.

Из последних сил встаю, выбрасываю руку вверх и утягиваю принца в могилу.

Визг ребенка, крик паренька, застрявшего неподалеку, и всплеск от двух тел.

— Эй, ты чего? Пусти!

Меня укусили за руку… больную, малолетний гад. Больно, наверное, но она горит, и я временно не могу оценивать степень боли.

— Говори, что за дрянь ты мне дал. Я подыхаю?

На меня страшно смотреть. Я почти не соображаю, стараясь только не орать. Да что ж это такое! Когда ж все это закончится?!

— Да нормальную я мазь дал! Все сейчас пройдет, потерпи!

— Угу. А если сдохну — тебя никто не подсадит. Вы оба здесь и останетесь. Вода-то не убывает. Сколько в холоде можешь пробыть? А потом рассвет — и капут. От солнца умеешь прятаться?

— С чего ты взяла, что я должен бояться солнца? — с огромным интересом спросил ребенок.

— Ну как же, все знают, чего боятся вампиры: солнце, чеснок и святая вода…

Меня перебил детский смех.


— Говори, что за мазь.

— Не скажу! — Обиженно.

— Как ты думаешь, что сделают с тобой и твоим другом местные жители, когда придут проведать могилки горячо любимых усопших родственничков, а тут вампиры?

Ребенок побледнел.

— Арчи! Кинь мазь, Арчи!

В воздухе что-то мелькнуло. Я сползла по стенке, сжимая зубы до хруста и воя на одной ноте. Было даже не больно, было очень горячо.

— Потерпи! — Мне опять что-то намазывали на руку. — Просто две мази. Одна омертвляет умершее, вторая оживляет живое. Блин, ты много намазала! Ну потерпи.

Ребенок всхлипнул, вытер рукавом нос и продолжил намазывать мне руку серебристой слизью.

Закрываю глаза и пытаюсь дышать.

Вроде… вроде отступает. Не знаю, я уже не соображаю. Темно как-то вокруг… Кажется, я все-таки потеряю сознание.


23:41

Просыпалась медленно, урывками. Было очень холодно, рядом кто-то тихо дышал.

Руку сильно дергало, но боли не было совсем, такое ощущение, словно я умерла или ее ампутировали.

В голове проклюнулась новая мысль: «Бывает ли мир без боли?» Я ее осмотрела и затолкала обратно. Только философии недоделанной мне сейчас и не хватало.

— Ну? Ты как? Живая?

Поворачиваю голову и открываю глаза, стараясь сфокусировать взгляд. Рядом сидит грязный ребенок, дрожит, но смотрит внимательно и с любопытством. Глаза черные, сам симпатичный… но грязный. Очень. И мокрый.

— Да.

— Она жива!

— Отлично! Как рука, ведьма? — Голос доносился откуда-то сбоку, приглушенно как-то. Кое-как вспомнила, что вообще случилось. Пытаюсь сесть, чувствуя, как онемели ноги. Лежала-то я в воде. Только грудь и голова наружу. И то только потому, что ребенок держал. Боялся, что, если утону, его уже никто не вытащит. Молодец… соображает.

Помог мне встать, едва сам не рухнув в грязь.

— Нормально. — Сжимаю и разжимаю пальцы. Надо же… и впрямь ничего. Дергает только!

— Так и должно быть. Скоро пройдет. Не все же сразу.

Киваю и внимательно смотрю на край могилы. Смогу или нет забраться?

— Сначала я. — Меня подергали за куртку и требовательно уставились черными, как сапфиры, глазами.

— Обойдешься. Поможешь мне вылезти, вытащу тебя.

— Не нарывайся, ведьма. Я тебя укусил. А я вампир, тоже ведь утром умрешь. А потом воскреснешь и мне служить будешь.

Я только пожала плечами и демонстративно сложила руки на груди, ребенок нахмурился и тоже сложил руки на груди. Выглядело забавно.

— А мне наплевать. Поможешь подняться — вытащу и тебя. Нет — останемся оба. И мне все равно, что там со мной утром произойдет. Устала я, не представляешь как.

— Делай, что она говорит, — посоветовали из соседней могилы. — Не бойся, я ее потом найду и убью, если обманет.

Ребенок тяжело задышал и посмотрел еще более грозно. Явно не привык, когда все идет не так, как он хочет.

Стою, жду, если он не согласен, то торопиться мне некуда.


Короче, ребенок спину подставил. Мне, конечно, странно опираться ногой на такое хрупкое существо, но вампиренок… не то чтобы сильнее, скорее крепче. Это я почувствовала, еще когда утягивала его вниз. Он и так стоял на краю, соскальзывал, но рванул от меня так, что едва оба не улетели обратно.

А это… это сила не пятилетнего ребенка.


Есть. Свобода. Стою, покачиваюсь, оглядываюсь, хочется материться и смеяться одновременно. Снизу напоминают о данных мною обещаниях и угрожают страшным будущим, если свалю.

Киваю и иду к лесу. Что они орали и как орали… я таких перлов из уст детей вообще никогда не слышала. Точно принц. Только принц может так легко и незаметно перейти со светского языка на речь стопроцентного висельника. Усмехаюсь и, шатаясь, бреду среди деревьев, уже не чувствуя ног от холода и тела от усталости.

Вот… это подойдет. Наклоняюсь, поднимаю длинную толстую палку и волоку ее обратно.

Эх ты ж, блин, какого хрена, я опять пошла налево… песня была классная. Всей общагой пели… пока меня не выгнали. Н-да. Подруга там была, а после того как меня отчислили, и вовсе перестала меня навещать. У нее другая жизнь вырисовалась, а со мной каши не сваришь. Сходила за травкой, блин… за желтенькой.

Хихикаю и бреду назад, раскачиваясь из стороны в сторону. Как говорится, если нельзя изменить реальность, расслабься и получай удовольствие. Не можешь? Твои проблемы, противный.


Кинула бревно в яму с Арчибальдом. Тот вылетел чуть ли не до того, как бревно коснулось дна. Там, кстати, все еще веселее было, стены могилы были выгнуты в стороны, а край свешивался склизким концом. Короче, выбраться можно было только на руках, но так как они скользили… идеальная ловушка даже для очень сильного человека.

Бревно схватили, меня подвинули и бросились к соседней могиле. Пока он вытаскивал паренька, отошла к оградке и осторожно присела. Хорошо… мокро, зябко, все болит, руку дергает, но по сравнению с той адской болью, которая еще недавно прожигала мне мышцы, мне сейчас хорошо. Даже больше того — отлично. Улыбаюсь и закрываю глаза.

— Эй, ты.

Надо открыть глаза. Невежливо сидеть, улыбаться и не смотреть на собеседника.

Открываю правый глаз, наводя его на объект. Фокусировка… н-да. Грязный какой.

— Да?

— Спасибо.

От неожиданности открыла оба глаза.

— За что?

— За то, что вытащила, — пояснил старший. — Ты бы хоть на колено встала. Все же принц вампиров благодарит.

Я только отмахнулась. Субординация всегда плакала по мне кровавыми слезами.

— Тебя как хоть зовут?

Мальчик переглянулся со старшим. Тот отрицательно качнул головой.

— Я тут инкогнито, — нашелся ребенок. — И ты меня никогда не видела, поняла?

Киваю. Мне в принципе все равно.

— Не переживай, я же тебя укусил, а значит, найду всегда, когда захочу.

Да я и не трепыхаюсь, собственно.

— Вот… монету отдашь?

Ах да, сую руку в карман и под напряженными взглядами двух мальчишек вытаскиваю грязную помятую монету, предположительно из серебра.

Монету забрали и довольно засопели, разглядывая.

— Ну теперь ты доволен? Домой можно идти?

Малый кивнул и даже дал взять себя за руку.

Так они и ушли. Держась рядом друг с другом, грязные, мокрые и буквально никакие. А я еще подумала — и чего это про травку не спросила? Про желтую-то? Но так и не окликнула, глядя им вслед.


Травы нарвала первой попавшейся. Желтая — не желтая. Мне уже по барабану. Лично мне эта трава больше не нужна, а укрепляющее зелье маг себе пусть варит из того, что принесу. В крайнем случае получится неплохой чаек.

И только подойдя к дому и увидев дружную толпу мертвецов, бегущих ко мне, я вспомнила о прядке волос мага.

Не поверите, но я ее потеряла.

Н-да… смотрю на мертвецов, оцениваю собственные силы и реально понимаю, что это конец. Ну не прорвусь… и убегать не хочется, в смысле — не получится.

Все, что смогла, — это зажмуриться как можно крепче и сжать в руках нарванную траву. Пучки ее виднелись из карманов куртки и штанов. Мокрая, грязная, несчастная… я не дошла каких-то триста метров до почти родного дома.


Стою, жду. Они, кстати, тоже стоят. Остановились и стоят рядышком, значит.

Мне уже плохо, я уже и сама хочу, чтобы меня убили. Сколько можно издеваться-то над человеком?

Меня, кажется, обнюхивают.

Может, запах некроманта на мне остался, все-таки вместе лежали. Правда, не знала, что у мертвецов такие чувствительные носы, но тут вообще логика встречается редко.

Открываю один глаз, оглядываюсь и робко делаю шаг вперед. Второй.

Мертвяки расступаются с неохотой, рычат, скулят, жадно вдыхают мой запах. Мне уже и самой интересно, чем я там таким могу вонять, что даже их коробит.

Через десять шагов не выдержала и побежала. И силы откуда-то взялись. Зомби… не догоняли, наверное, пошли в лес, искать несчастных зверьков, коим не повезло упасть на дорогу или голову этих неповоротливых существ.

Надеюсь, вампиреныши уже далеко. Впрочем, мне-то какое дело?

Вспоминаю черноглазого кроху-принца, неуверенно улыбаюсь и хромаю дальше. Нет, пущай живет. Редкой красоты и стервозности парень ведь получится. Вот я бы на него посмотрела…

Так за размышлениями о несбыточном я и добрела до дома. Уже войдя на порог, услышала крик некроманта, который выяснял, что так долго.

— Иду! — Все, на что меня хватило. Очень хотелось лечь и уснуть. Каждый угол буквально светился уютом и притягательностью.

— Ты что там, три часа ползала, выискивая траву нужного оттенка?! — надрывалась эта зараза.

— Да! Мне темно-желтый не понравился, блин.

Кстати, а что я набрала-то? Разжимаю скрюченные пальцы, изучая то, что притащила. Гм… грязи столько, что цвет не различишь. Но если потереть…

Бурый. Явно бурый цвет.

Закрываю глаза и тяжело вздыхаю. Обратно не пойду.


Средница

01:12

Это не та трава.

Говорить не хочу. Все плывет перед глазами от потрясения. Сейчас вот дойду до кресла и…

— Иди на кладбище!

Так далеко меня даже директор школы не посылал. А он был мужик продвинутый, с фантазией извращенной. Помню, любимая шутка у него была: «У Семенова стоит „хорошо“… Н-да. „Хорошо“ стоит у Семенова. А вот у Борисова не очень… „удовлетворительно“ у него стоит. Но вот кто действительно радует…»

Дальше не буду, и так все ясно. Весь учительский состав, заслышав эту шутку, обязан был ржать, вытирая слезы. Одна я вечно стояла, хлопая глазами и соображая: что это только что было?

— Сиггун!

Он меня забодал. Падаю в кресло.

— Хорошо. Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.

Ну да, а что ты мне сделаешь? Съешь? Руки коротки. Ты сейчас не то что колдовать, ты и встать-то не можешь. Некромант хренов.

— Я знаю, что ты думаешь. И я не беспомощен, — хмуро.

Закрываю глаза, блаженно улыбаясь, штаны бы снять. Холодные. Да и вообще замерзла страшно.

— Я просто… временно не могу подойти и прибить тебя лично. Но зато зомби — другое дело. Они это как раз таки могут.

Хмурюсь и открываю глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Ты это о чем?

— А о том. Подумай сама, собирать траву можно только раз в неделю — в ночь на средницу, то есть до следующей недели отвара мне не видать как своих ушей. Я так быстро не восстановлюсь. Мне еще и есть надо, а из-за мертвецов и общего внешнего вида моего дома, напоминающего в данный момент… ммм, руины… ни один поставщик еды к дому и близко на километр не подойдет. Я понятно изъясняюсь? У тебя вид больно глупый.

Пытаюсь сесть, цепляясь за спинку кресла. Та-ак.

— Ну так вот. — Маг повернулся, взбил себе подушку и довольно лег обратно. — Меня они не тронут, так как я их хозяин. А вот тебя… думаешь, мазь будет тебя защищать и дальше?

— Мазь?

— Мазь, мазь… Не знаю, где ты достала живую и мертвую мазь, но ее запах я узнаю сразу, небось в комнате той новой стырила… гм. Ладно, прощаю.

Фыркаю и отворачиваюсь. До слез не хочется вставать и идти обратно. Мне холодно, я устала, замерзла, голова стала как чугунная и болит, меня знобит! И сил нет вообще никаких.

— Пока она на тебе — мертвецы не тронут. Уж больно они полынь не любят. Но утром эффект пройдет и тебя сожрут. Круто, да?

Офигенно.

— Так ты идешь или тут побудешь? Траву можно сорвать строго до рассвета. Сварить зелье можно и позже, но сорвать…

— Как она хоть выглядит?

Я на грани отчаяния. Не представляю, как встану-то, а уж как пойду…

— Желтая! — Маг задержал дыхание и мысленно сосчитал до десяти, чтоб не сорваться. Ну и характер у него.

— Я в курсе, что не синяя. Где растет, как искать? Там темно, между прочим.

— Растет на кладбище! Искать молча! Цвет ЖЕЛТЫЙ!

Выметаюсь из комнаты, дабы не нарваться. Мне вслед полетела подушка.

Да-да, я в курсе, что больные мужики невыносимы. Но этот… он наихудший из всех.


01:17

Стою напротив мертвецов, устало их разглядываю. Те расступаться не спешат, пытаясь понять, с чего я такая наглая сегодня. Блин, надо было у мага прядь взять! Точно.

Уматываю обратно в дом.


01:23

Нож тупой попался… я прядь в итоге не срезала, а выдрала. Что сказал маг, приводить не буду, тем более что кроме предлогов там был даже не мат, там был сплошной ор.

Я даже чуть не оглохла на одно ухо.

С другой стороны… я испытала ни с чем не сравнимое удовольствие, выдирая эту жалкую прядочку.


01:25

И снова мертвецы. Глаза настороженные, воют в унисон. Явно договорились сожрать, плюнув на мазь. Демонстрирую всем прядку, гордо прохожу сквозь толпу. Мертвяки расступаются, принюхиваясь и морщась.

Что, не нравится? Терпите! Я ведь его терплю… хозяина вашего и уже моего по ходу… Нет, не хозяин он мне. Эксплуататор чертов.


01:31

Вот, если думать о чем-то отвлеченном, переставлять ноги не так мучительно трудно. Глаза периодически закрываются, тело слабеет и просит отдохнуть. Замерзла так, что уже даже дрожать не тянет.

Вот я о чем подумала. Н-да.

Люди! Не верьте в сказки! Не бывает сказок! Бывает суровая, жуткая реальность, к которой можно относиться с юмором. Ибо когда не остается ни сил, ни решимости, ни даже капельки храбрости — только ужас и бессилие — начинаешь юморить. Вроде защитного механизма. Если поржешь, авось и не страшно будет. А вообще, прежде чем мечтать оказаться на месте главной героини, понятно, что на моем месте не хотела б оказаться ни одна живая душа, но все же… я ж себя отвлекаю. Продолжим.

Гм. Упала. Встаю и ползу дальше… не, надо на ноги встать. Так несолидно. Мертвецы эти еще следом бредут, изучая мой филей и перерыкиваясь. Процессия из нас, кстати, прикольная получилась. Я еле плетусь, вот и они, кучкой, крадутся следом, переговариваясь и вздыхая по кускам мяса на моих костях. Н-да.

Ну так вот, о сказках!

Вот давайте возьмем… какая там самая позитивная? О! «Спящая красавица». Значица, жила принцесса, потом соснула на пару сотен лет и… проснулась замужем за прекрасным принцем. Вся трагедия в том, что уколола палец, кажется. Ну типа это мы потянем.

Ага. А теперь представьте. Вы на месте принцессы за неделю до укола. Дворец. Средневековье. Вы в корсаже бродите по продуваемому всеми ветрами замку в поисках свободного горшка в углу. Ибо удобства, извиняйте, в виде личной канализации не предусмотрены. Ну это о наболевшем. Далее. Принцесса! А это значит: рано вставать, с мужиками не болтать, учить весь день этику-эстетику или тупо лежать на постели и трагически разглядывать потолок. А что вы думали? Погулять нельзя, телика нет, книжки… только грамматика да математика, если повезет. Если нет — нет и того. Вокруг престарелые прислужницы, дабы не затмевали красоту миледи. И… все! И десять дней вы сидите в комнате, помираете от скуки, пытаетесь уколоть палец хоть обо что-нибудь.

Пункт два. Злая волшебница наконец-то пришла. Поздравляю, вы ее дождались и не померли от скуки. Подсовываете палец, отбираете веретено, орете, какого хрена так задержалась. Злая ведьма в шоке отчаливает, пытаясь сообразить, где так промахнулась в воспитании крестницы. Но это не столь важно, палец уколот — заражение, гангрена, ампутация руки, вечный сон…

Не нравится? Ладно, укололи, спиртом обработали, зевнули, уснули. Нравится? Идем дальше. Да, а как она там в туалет ходила за сто лет-то… небось сложно было терпеть. Ладно, неважно. Принцессы такие существа, которые даже пукать не умеют. Я где-то читала. Там клинический случай.

Далее пришел он! И поцелова-а-ал!!!

Вы медленно открываете глаза, задыхаясь от вони из его рта (некогда зубы чистить было — спешил спасти и подвиги свершить, дабы устоять перед драконом), смешанной со стойким жутким запахом пота и еще чего-то, чего вам распознавать не хочется. Вся его красота заключается в том, что мужик в славных боях сохранил главное украшение мужского тела… нос. Зубы не все, но он вам улыбается, огромный, как горилла, и такой же волосатый. А потом… первая брачная ночь! Кто сказал, что эта горилла будет терпеть? Она три дня скакала как заведенная, убила дракона, порубила кустарник, одолела злые чары и чуть не сдохла, вскрывая дверь в замурованную спальню. Это вы потерпите, он — нет. Поздравляю… романтика…

Н-да, а потом он хлопнет зареванную принцессу по заду, довольно справит нужду в углу, схватит за руку и выволочет из спальни, чтобы, значит, отвезти в свое королевство. Где вот эта брачная ночь… без изысков и вопросов: «Тебе было хорошо?» — станет вашим постоянным спутником. Вы будете его ублажать, есть жирную пищу, покрываться прыщами, получать фингалы под глаз, ежели вам улыбнется кто-то из его друзей, и терпеть, терпеть, терпеть. Супер, да? Отличная сказка. Лично меня радует. Думаю, конец у нее был эпический. Что-то вроде: «И родила она сорок детей, радуя папу каждый год тройней».


Ржу, опираясь рукой на оградку. О. Я дошла! В смысле мы дошли. Оглядываюсь на зомби и задумчиво их разглядываю. Те заволновались, зарычали, кто-то кинул в меня тазом… ну который из костей, хорошо — уклонилась.

— Пошли вон.

Меня не слушали. Им бы пожрать…

Устало вздыхаю и бреду дальше, я, кстати, свечку взяла на этот раз. Умная стала, аж жуть. Спички ща достану… во-от.

Теперь странная полудохлая ведьма бродит по кладбищу с зажженной свечкой и ищет желтую травку. Все правильно, так и должно быть. Это ж я. И мое гениальное невезение.


02:13

Все… достало. Сажусь на оградку и пытаюсь хоть немного прийти в себя, дыхание вырывается из груди со свистом. В трясущейся руке горит зажженная свечка.

Зомби стоят за оградой и внимательно наблюдают. Прядь мага… я съела. Н-да, а что? Видели бы вы их рожи. И если со своим феноменальным «везением» я опять ее потеряю, мне точно хана. Так что съела. Я бы еще и не то съела, лишь бы не бояться. Кстати… едва не стошнило. Волосы глотать удовольствие то еще, особенно если запить нечем… Хорошо, аппендицит удалили.

Ладно, проехали.

Уныло оглядываюсь, чуть не плача. Ну и где? Желтенькая… Я ее ни в жисть не найду.

Маг, чувствуется, тут меня и найдет… где-нибудь через месяц… буду лежать, прижав к груди какой-нибудь крестик… синяя, страшная, с мукой на лице.

Интересно… воскресит? Ага, и буду я ходить, завывая по ночам и постоянно роняя свою монетку. Буду подбирать и ронять, подбирать и ронять…


— Я сам!

— Ты уже все сам сделал. И где она может быть?!

— О. Мертвые.

— Не обращай внимания. Вон кто-то сидит. Они явно ждут, когда помрет. Судя по позе… довольно скоро.

— А они нас не укусят?

— Они мертвых не кусают. А мы с тобой не совсем живые.

— Думаешь, они об этом знают?

— Не знаю…

— Хм… ну тогда ла-адно. А как мы ее найдем?

— Не знаю, меня твоя монета, если честно, уже задолбала. Она ж неразменная! Какого хрена ты ее потерял? Чего тогда она не вернулась?

— Глупый. Если ею заплатить — она вернется. Но я-то не заплатил. — Тяжелое сопение. — Смотри-ка, а это ж вроде та ведьма.

— Не смотри на умирающих — дурной знак.

— Она шевелится. Средний палец зачем-то показывает. Тебе, кажется.

— Мало ли что она показывает. Ну поколдует и отойдет… в мир иной.

— Хм. А больно не будет? О, перестала показывать. Плачет.

— Слушай, либо мы ищем твою монету, либо всю ночь бегаем с этой ведьмой, придавая ей физических и моральных сил для ускорения! Я, кстати, помогать не буду. Вот сам с ней и бегай.

— Гм.

— Вот, давай ищи.

— Ребя-а-та.

— О, нас зовет! Ну Арчи…

— Нет.


Сижу, хлюпаю носом, смотрю на детей. Монету ищут, кажется. Что ж делать… я эту траву сама никогда не найду. А домой возвращаться — один фиг сдохну. Да и… съесть-то я волосы мага съела, а вдруг они переварятся? Гадость, конечно, но мне тогда точно хана. Думай, Сиггун, думай. Бабушка всегда говорила, что у меня светлая голова, а если мне что надо — не кочан капусты.

— Ребят… вам ведь монета нужна.

Две мордашки тут же повернулись ко мне. У того, что поменьше, заблестели глазки.

— А у тебя еще одна есть?

— Нет. Но вот у них — до фига. Каждый во рту носит.

Зомби изучали указывающий на них палец, размышляя: это приглашение его откусить или просто руками машу?

— Хм… у каждого, говоришь. — Арчи поднялся, заинтересованно оглядываясь. Проводить всю ночь на кладбище в поисках грязной монетки, которую и днем-то фиг сыщешь, ему тоже совсем не улыбалось.

— У каждого, говоришь?

— Ага. Они без этих монет не ходят. Берегут их… все в рот пихают. Или в живот запихивают. Только просто так они их вам не отдадут.

— А кто их будет спрашивать? — сощурился молодой вампир и засучил рукава. — Я и не таких уделывал.

Радостно наблюдаю, как паренек рванул к мертвецам, сжав руки в кулаки… и тут же их разжав… Только теперь на конце каждого пальца блестело по когтю.

— Зацарапает? — удивилась я.

— Не. Когти волшебные. — Рядом на оградку забирался мелкий вампиреныш, пыхтя и пытаясь устроиться поудобнее.

Помогаю, подтягивая его за шкирку. Мне кивнули и довольно уселись.

— Вот увидишь, щас он их ка-ак… он однажды с почти здоровым оборотнем дрался. И выжил!

— Оборотень?

— Не, Арчи. Он очень сильный.

— А.

Сидим, смотрим… наблюдаем. Раздаются вопли, визг, мат и рев молодого вампира. Мертвые двигаются молча, изредка перерыкиваясь и пытаясь схватить верткую добычу.

— А неплохо у него получается, неплохо… для пацана.

Мелкий промолчал, внимательно наблюдая за… другом, наверное. Не знаю.

— Он тебе кто?

— Кто? Арчи? Ну… он за мной присматривает. Так как его кровь чистая только наполовину. Вот.

— Ага.

— Он сильный. Но я буду сильнее.

— Ну да.

— Смотри, смотри! Как он ему глаз выбил!

Сумрачно наблюдаю, как парень зверски расцарапывает мертвецов. Кто-то что-то говорил о магии? Я пока вижу только когти. Может, я чего не понимаю? Но вот зомби, к примеру, уже звереют.

— У него под когтями яд?

— Нет. Зачем? Они и так убойные.

— Ага. А что за магия тогда?

— А?

— Ну ты говорил, что в когтях у него магия.

— Магия силы воли! Высшая магия. Еще немного духа самурая, — улыбнулся малец и довольно засопел.

Изучаю самурая под новым углом. Под углом… дебилизма, что ли. Получилось любопытно. Это чего… он бьет их силой духа? Маг их морально не сломил за десять лет своим характером, а этот решил выстоять за счет силы духа? Н-да-а… парень идиот.

— Хана твоему Арчи. Ладно, я поползу траву собирать.

— Опять? Ты ж набрала вроде.

— Оказалась не та. Нужна желтая, а я набрала бурой.

Грустно смотрю на догоревший огарок свечи, который до этого мяла в пальцах. Достаю из кармана вторую, хмуро поджигаю фитиль. Или чего это у нее?

— Ой. Его ударил. Вон тот ударил! И пнули. Арчи!

Ловлю мальца за шкирку, не отвлекаясь от свечки. То, что пареньку хана, — было понятно сразу. Не хрен с силой воли лезть на реальную нежить. Еще и голодную. Даже если ты вампир.

— Арчи!

Паренек рванул так, что я рухнула на землю и даже немного по ней пробороздила носом.

Правда, он тоже упал.

— Стой. — Плююсь, шиплю. И вообще… где свечка?! Как я без свечки траву искать-то буду! Блин. И дался мне этот мелкий — пусть бы бежал и погибал вместе с братцем. Вдвоем оно всегда веселее.

— Пусти!

Отпускаю. Мне уже плевать. Это неправильный мир с неправильными людьми и неправильными мертвецами. Сажусь, наблюдая за тем, как ребенок бежит к брату. Очень хочется плюнуть вслед. Идиоты. Что один, что другой.

Где моя свечка?


02:56

Не поверите, я в гуще событий. Вытаскиваю из свалки дергающихся тел обоих вампирят. Причем мелкий брыкается, решив, что я его от друга забираю, а старший не подает признаков жизни.

Зомби все еще от меня шарахаются, но уже доведены до точки кипения. Как оказалось, она есть даже у мертвых.

Получив по уху, в живот и под ребра — чувствую себя как никогда здоровой, злой и бодрой. У меня, оказывается, еще куча сил. Рывком вытягиваю обоих и оттаскиваю от мертвых, пытающихся встать на склизкой мокрой земле.

Блин, они сюда ползут. И их от меня уже не так шарахает. Так оголодали? Или малыш их реально довел?

Вот была бы умной — встала бы и отошла. Но я, кажется, дура. Заслоняю детей своим не сильно внушительным телом и ору что есть силы… Надеюсь, запах волос мага из моего рта они почувствуют… Ну пожалуйста. Ну пожа-а…

Все. Достало. Ща организую пульсар и урою тут всех и вся. Сдохну, правда, от истощения… ну и плевать.

Как же задолбало… все.


Ведьма стояла перед группой вампиров, что-то шепча и проводя одной рукой над другой. Воздух между пальцами потрескивал. Иногда мелькали небольшие разряды, коловшие пальцы. Глаза ее стали абсолютно черными, без белков. Бледная и сгорбленная, она держалась только лишь усилием воли, пока за ее спиной вампиреныш лет пяти плакал над телом подростка, не подававшего признаков жизни. Оттащить он его не мог, как ни пытался. Его тоже покусали, и действовала только правая рука. Собственно, поэтому ведьма и вмешалась. Он заорал. А когда орут пятилетние дети…

Ведьма закрыла глаза, усмехнулась и что-то шепнула. Мертвые шли на нее, вытянув руки и скуля от голода.

Мимо мелькнула тень, врезалась в толпу, как раз когда первый из группы сжал пальцы на шее девушки. И… мертвые рассыпались в разные стороны, словно их разнесло взрывом. Падая и вереща, они кое-как вставали на четвереньки и уползали кто куда. Ведьма открыла глаза, моргнув и ничего не понимая. Но уже через пять секунд после того, как она решилась умереть, нежить уматывала по кладбищу от чего-то, что напугало их едва ли не сильнее самого некроманта.

— Стой, где стоишь, и деактивируй заклинание.

Ведьма обернулась и посмотрела на парня. Когда и откуда он взялся… Словно всегда тут и стоял.

Высокий, смуглый, с белыми волосами и бирюзового цвета глазами… он стоял напротив, засунув руки в карманы куртки и глядя прямо в ее глаза. И этот взгляд ей не нравился… настолько холодный и озлобленный, словно она только что совершила последнюю ошибку в своей жизни.

— Я… спасала ребят, — шепнула она, разводя руками.

Молнии вспыхнули и с треском погасли, так и не сформировав пульсар. Впрочем, у нее он и раньше не очень-то получался.

— Потому ты еще жива.

Старший паренек завозился и с трудом сел. Зареванный мелкий прижимался к нему худеньким тельцем и орал, что он больше так не будет.

— Арчибальд, ты как? — Холодный голос резал слух, мешая думать. Девушка поморщилась и отвела взгляд, сил смотреть в его глаза у нее не было.

— Нормально… рука только… и… нога.

— Понятно. Дома с тобой поговорит отец. Вряд ли ты теперь сможешь сопровождать господина.

— Не надо, это все я!.. Я монету искал, Владлен!

Вампир повернул голову и посмотрел на принца, тот всхлипнул, зажав себе руками рот. Ведьма мрачно подумала, что она здесь не одна такая, кто не может выдержать этот взгляд.

И все же… вампир был просто немыслимо красив. Он не производил впечатления слабака. Крепкий, сильный… двигался, словно за спиной были крылья. Воздух расходился слоями перед ним, пропуская это чудо. Она невольно залюбовалась… Уши чуть острые, из-под верхней губы виднеются кончики белоснежных клыков. И глаза… эта бирюза способна было сводить с ума. Если хотела.

Он снова посмотрел на нее. Она попыталась выдержать взгляд, но не сумела и отвела глаза.

— Принц укусил тебя. За что?

— Откуда…

— Почуял. За что?

— Она меня испугала! Но потом вытащила из могилы, куда… я сам упал, — подал голос ребенок.

В этот раз он говорил тихо, без истерик и явно очень старался себя контролировать. Вампир кивнул и прошел мимо. Девушку обдала волна воздуха, а вампир уже наклонялся, чтобы поднять на руки ребенка.

— Арчибальд, пойдешь сам.

— Хорошо. — Паренек попытался встать, но, стиснув зубы, рухнул обратно, едва слышно застонав.

Владлен даже не обернулся, продолжая идти обратно к лесу, неся на руках мелкого, который не решался даже пискнуть что-то об Арчи. И так тому влетит. И так придется очень постараться, чтобы их не разлучили. А Владлен на нервах… его сейчас трогать опасно — начнет убивать. Хотя бы и ту же самую ведьму.

Он видел, как бьется жилка на виске молодого вампира. Он в ярости. Что пришлось его искать.

Принц зажмурился и промолчал. Там осталась ведьма. Ведьма почему-то оказалась доброй. Она поможет Арчи. По крайней мере, он в это верил.

— Прости меня, Владлен. Это все я, — тихо прошептал он.

Вампир не ответил, а вскоре мимо засвистел воздух и замелькали ветви деревьев. Прижимая к груди свою ношу, вампир с бешеной скоростью скользил между деревьев, отталкиваясь ногами от веток и глядя только вперед.


Стою, смотрю им вслед и пытаюсь перестать дрожать. Ни хрена себе энергетика смерти, маг рядом с ним — пушистый котенок с претензиями.

Я… хочу еще раз его увидеть. Но чтобы он смотрел на меня как на равную. Без презрения. Очень хочу.

— Не поможешь встать?

Оглядываюсь на парня и молча протягиваю ему руку.

— Молодец, что не растерялась перед Владленом. Убил бы, если б побежала или стала лебезить. Он у нас… ладно, неважно.

— А кто он?

— Ну брат принца, кто ж еще, старший. Чистокровный вампир.

— Будущий король? — задумчиво.

Парень усмехнулся и попытался допрыгать на одной ноге до ограды. Но по дороге не удержал равновесия и все-таки рухнул в грязь. Подхожу, помогая подняться. Едва дышит от боли, на глазах слезы.

— Давай руку.

— Я сам.

Пожимаю плечами и отхожу. Мне тоже несладко. Только что поняла, что я тут вроде как помирать от бессилия собиралась. Да-а… высокие дозы адреналина порой творят чудеса.

— Мне еще повезло, что Арчи заступился. Он за брата убьет как нечего делать. У-у-у. Нога.

Сажусь на оградку, жду, когда туда же сядет он.

— Все так плохо?

— Да не бери в голову. Уф. Уже затягивается вроде.

Изучаю его раны, присвистывая от удивления. Реально затягиваются прямо на глазах. Медленно только, но за час затянутся точно.

— А ты чего здесь опять бродишь? Понравилось? — Парень хихикнул, пытаясь съюморить.

— Не меньше, чем тебе.

Улыбка погасла, он отвернулся.

— Трава нужна. Магу. Вот и брожу.

— Какому магу?

— Неважно.

— Хм… а какая? Ее вроде тут много. Ну не то чтобы очень, но хватает, на мой взгляд.

— Мне желтая трава нужна.

— Жженая?

— Желтая!

— Желтая кладбищенская трава называется «жженой», — терпеливо объяснил подросток.

— Н-да. Может, ты еще и знаешь, где она растет?

— Конечно. Только в могилах, причем очень старых, из которых мертвецы уже вылупились, там остались останки их душ, вот они траву и отравляют, делая ее желтой.

Молча на него смотрю, вспоминая, как еще совсем недавно барахталась в воде на дне одной из ям и целыми клочьями рвала эту дурацкую траву… с грязью, камнями и остатками досок от гробов.

— Что ты сказал?

— Я говорю…

Но я уже лезу в ближайшую могилу, напряженно вглядываясь в светлеющий горизонт и понимая, что могу и не успеть.

— Эй, ты куда?

Плюх. Стою по колено в воде, наклоняюсь и судорожно вожу руками по дну. Есть! Пучок один есть. Дергаю его с такой силой, что едва сама не падаю следом. В руках остаются комья грязной травы вперемешку с глиной и еще какой-то мутью. Внимательно ее изучаю, щуря глаза и пытаясь хоть что-то разглядеть. Нужен свет.

— Арчи, ты еще там?

— Тут, куда я денусь… с такими-то ногами.

— Посвети!

— Чего?

— Посвети мне, не могу цвет разглядеть.

— Вампир — ведьме? Круто. А ты в курсе, что мы кровные враги? Ты не смотри, что тебя Владлен пожалел. Просто не хотел добивать ведьму рядом с раненым братом. Мало ли что ты могла выкинуть напоследок. У вас, у ведьм, на случай смерти такие заклинания припасены… одна аж полгорода снесла, когда ее телегой задавило.

— Арчи, либо ты мне посветишь, либо я тут сдохну, и разнесет не то что город…

Над краем могилы свесились, держа в руках свечку и спички.

Это он все то время, пока болтал, полз сюда? Какой умница. Радостно на него смотрю.

— Ща. Как это зажигается-то?


Свечку с грехом пополам зажгли, траву рассмотрели. Бурая.

Ищу дальше, вырывая все, что найду, с корнем и запихивая в карманы. Свечку Арчи уронил… Ага, я еще и без света осталась. Потом уполз искать бревно, чтобы меня вытащить. Понятно, что сама я теперь выбраться не могла точно.

Сижу, вожу окоченевшими руками в воде, скользя обломками ногтей по грязи и погружая в нее пальцы. Гадость… Тут же кто-то лежал… гнил… Гадость.

Между пальцев скользнуло что-то холодное и тонкое. Взвизгнув, вырвала руку из воды и рухнула на пятую точку, тяжело дыша и пытаясь перестать махать рукой. К ней словно что-то прилипло. Приглядевшись, поняла, что это что-то неживое, более того — металлическое.

— Ты там как? Я ща, почти нашел нужную палку.

— Нормально!

— Ага, а чего орала?

Не отвечаю, внимательно разглядывая странного вида кулон на цепочке. Выглядит как четырехлистный клевер, с каким-то кристаллом в центре. Симпатичный… мелкий. И, судя по всему, очень дорогой. Пролежав столько времени в могиле, остаться белоснежным — это надо уметь. Надеваю цепочку на шею и кое-как встаю на ноги. Клевер холодной льдинкой скользнул по коже, словно так и надо. Почему-то мне показалось это… очень правильным. Или просто мозги уже едут.

— Эй. Ну ты чего. Нашла траву? Я вот еще в соседней могиле нарвал. Вроде желтая.

Поднимаю голову и изучаю откровенно желтую, даже ярко-лимонную траву, которую эта зараза сжимает в руке. Вспоминаю, что маг говорил мне вслед: «И сорвать ту траву должна только ведьма. А иначе не подействует. Так что не вздумай ловить случайных прохожих и заставлять их вкалывать, поняла? А то я тебя знаю, даже ночью на кладбище наверняка кого-нибудь да встретишь».

Кое-как вылезаю из могилы, бреду к той, которую указал вампир, падаю внутрь и из последних сил срываю пучки мокрой, склизкой неподатливой травы.

Дальше… Я не помню толком, что было дальше.

Кажется, паренек меня вытащил. Матерясь и ругаясь, но вытащил. Потом, перекинув мою руку через плечо, довел до дома, поднял на чердак и сдал с рук на руки удивленному некроманту. Рядом с мои телом, почившим в уютных объятиях кресла, бросил на пол грязные пучки желтой травы. Сказал, что сорвала лично я, он просто донес. И смылся, чуть прихрамывая и послав напоследок мага в задницу. Тот опять с претензиями полез: какого хрена он его ведьму без него так уделал. Ну паренек сорвался. Ему тоже было не очень хорошо.


— Так… ну как я и предполагал, попутчика ты себе отыскала.

Лежу, не подавая признаков жизни и чувствуя, что даже сердце толком биться отказывается. Слишком много это требует сил.

— А зелье я варить должен? Хорош лежать, давай вставай и тащи котел.

Нет, ну на то, чтобы показать ему два средних пальца, меня хватило. Маг с безразличием их изучил.

— Какой-то защитный знак?

Хрипло смеюсь и киваю.

— На меня не подействует, не забывай, я некромант.

— Иди в задницу.

— Опять?! Твой вампир меня туда послал, теперь ты. Обнаглели вконец, да?

Я сейчас отрубаюсь. Так. А почему я лежу в кресле, а он на моей кровати? Еще и указывает. Пытаюсь подтянуть ноги к подбородку и укрываюсь сваленным рядом огромным пледом. Им раньше, кажется, рояль накрывали. Вот и супер. А то я вся мокрая и замерзшая. Авось… есть шанс согреться. Ну хоть немножко.

— Сиггун!

— Отвали.

— А если ночью зомби заявятся? Твой неземной принц подросткового возраста даже дверь за собой не закрыл.

— Отобьешься.

— Они меня не тронут, не забывай, я их хозяин.

— Отвали.

Маг тяжело дышал, понимая, что на провокации я не поддамся и его вредному характеру потакать не буду.

— Да я бы тебя не трогал, как ты не понимаешь, но ведь реально тебя утром сожрут!

— Отрежешь прядь волос и бросишь на меня… ежели дорога… и если хочешь, чтобы завтра сварила зелье, — хрипло сообщаю я очень и очень безразличным тоном.

— Опять? Не успел я воскреснуть, как уже все волосы…

Дальше я уснула. Мне было плевать на его бурчание, претензии, вопли и советы… Я спала. Организм был доволен, ему стало наплевать и на холод, и на боль, и даже на то, что я лежала в скрюченной ненормальной позе. Главное, что не двигалась, и главное, что лежала. Остальное мелочи, и о них можно будет подумать завтра.


— Вот ведь… и на что она мне. — Маг вздохнул и повернулся к окну, на котором стоял эльф и внимательно разглядывал ведьму. — Все собрал для ритуала?

— Почти…

— Хм… может, передумаешь? Она вряд ли обрадуется снова стать эльфийкой. Тараканом, к примеру, ей не понравилось. Хотя я в свое время…

— Ей понравится! Ведь я буду рядом.

Маг хмыкнул и попробовал встать с кровати, выходило с трудом… ноги все еще не держали и подгибались, сердце ухало в груди как ненормальное, а перед глазами шли кровавые круги.

— Эй, ты как?

— С каких это пор тебя волнует мое самочувствие? — тяжело дыша и вцепившись рукой в столбик кровати.

— С тех самых, как по двору ходят мертвецы без намордников, а моя девушка пока не может от них улететь.

Маг только вздохнул, не слушая больше излияния эльфа. Тот, конечно, умный малый. Недаром получился из крови иномирянки, но все равно дурачок тот еще. Ему кажется, что все проблемы решаются одним махом и огромным желанием. Ничего подобного. Проблемы… это проблемы.

Маг вздохнул и лег, аккуратно укладывая свое новое тело обратно на подушки. Смотрел он при этом на ведьму. Бледно-синяя, с темными кругами под глазами, она производила впечатление тяжелобольного человека, которого еще и вываляли в грязи. С концов волос на грязный пол стекали мелкие капли, оставляя коричневые разводы около накиданных кучек желтой травы. Маг усмехнулся и сощурился. Он не сказал ей, что мертвецы по-любому ее не тронули бы. Наложил он на нее одно заклинаньице… Только если сильно оголодают и потеряют всякий страх, вот тогда могут накинуться, но она вроде на рожон лезть не любит, скорее уж — рожон на нее. Ладно.

Закрыв глаза и переведя дух, маг тоже решил поспать. Сон для него сейчас был самым лучшим лекарством. А завтра снова трудный день. Надо будет послать ее за ингредиентами для себя любимого, попытаться научиться хотя бы ходить и организовать мертвецов для разборки завалов. Н-да… и в город ее послать. Обязательно. Ибо еды в доме — ни шиша. А есть хотелось страшно. Прямо-таки зверски. Даже та колбаса была ничего… если не обращать внимания на мелкие недостатки. Н-да.


Четверник

10:18

Время — интересная субстанция. И я ни за что не поверю, что постоянная. Оно то сжимается до невозможности, и часы проскакивают за минуты, то, напротив, растянется так, что каждая секунда будет бить по нервам острыми гранями.

Я не верю в то, что для всех оно одинаково. Видела людей, одновременно живших в разных временных смещениях. Бледно-синий человек стоял в больнице, не шевелясь, и ждал, когда закончится операция. Всего за час у него под глазами появились темные круги, он осунулся, словно уже сутки здесь находится. И для него именно так и было, он здесь давно… с тех пор, как меня забрали.

А рядом сидела девчушка. Веселая, смешливая. Она читала какую-то книжку и перелистывала страницы с невероятной скоростью. Я не думаю, что она быстро читала. Скорее, просто время сжималось вокруг нее, не давая отвлечься и подгоняя дочитать интересный момент… Где была я? За дверью. В операционной. Именно меня ждал тот парень. Кстати, не дождался. По ошибке ему сказали, что я почила с миром, перепутав родственников. Тогда две девчонки, одновременно угодив в аварию, попали в больницу… н-да.

Что с ним стало? Уехал. Сел и уехал. Очень быстро и очень далеко. Так как находился за рулем без прав, в пьяном виде и с наркотой в кармане…

Хорошо хоть сразу не удрал. Утешаю себя тем, что он переживал за меня. И в канаве не бросил опять же… Хотя никто бы не хватился.


— Ты спишь?

Опять маг. Вот лежит человек, думает о высоком. Нет, лезет. Небось придумал для меня дела на день, на ночь и еще на десять последующих лет моей крайне несчастной жизни.

— Сиггу-ун, — ласково, — ты спишь, котенок?

У меня аж правый глаз открылся. Это он сейчас кому?

— О, не спишь. Отлично. Слушай, а ты… помыться не хочешь? Мне сейчас зомби ванну принесут.

Сажусь, ойкаю и падаю обратно. За ночь мышцы свело так, что проще всю жизнь ходить скрюченной, чем взять и разогнуться.

Из штанины посыпался засохший ил пополам с песком и землей. Гадость какая… И все так чешется, особенно шея, спина и правое ухо.

— Смотрю, хочешь, тогда давай дуй на кухню, набирай воды и…


Короче, мне дали три часа на помывку. Я от удивления даже не стала толком спорить. Мыться хотелось до зубовного скрежета. Еще очень хотелось есть, но тут уж ничего не попишешь — кладовочка пустая. Всё сожрали, гады, и куда только влезает?

Иду на кухню, на шее болтается очередная прядь волос слегка полысевшего теперь мага, мертвые как раз тащат наверх ванну, поскальзываясь на ступенях и едва не падая.

Прижалась к стене, пропустила, они при этом на меня так жадно косились, что я почувствовала себя куском ростбифа на веревочке. Вкусный, но висит больно высоко. Зачем-то похихикала.


11:03

Ношу ведра с водой, развожу огонь, грею воду, тягая ведра наверх, заливаю в ванну.

Некромант благостно за всем наблюдает, делая вид, что не может пошевелить даже носом. А кто три минуты назад справлял нужду из окна? Я все видела.


11:34

И раз. И два. И три… Это не ступеньки, это катастрофа. Как меня достало тягать ведра! Просила мага заставить зомбиков кроме ванны еще и воду поносить. Маг сказал, что это очень сложно. Надо объяснять, как набирать воду, как пользоваться ведром… Да и вообще, у него вся магия на эту ванну ушла, так что я должна радоваться, а не претензии выставлять.

— Кстати, на помывку я даю тебе три часа. Не больше! А то знаю я вас, девушек, как залезете — фиг выковырнешь.

Я психанула и бросила в него ведром, полупустым, кстати. Я, когда психую, особо не разбираюсь, что там у меня в руках.

Ну, мокрый маг с перекошенным окровавленным лицом тоже очень емко послал меня куда подальше. Точнее, проорал. И пообещал непременно изувечить, едва сможет встать. К копытам добавит щупальца вместо рук.

Вздыхаю и иду за очередным ведром. Он сейчас что угодно наобещает. А потом сам будет переживать: как я этими щупальцами готовить стану.


12:32

Я уже не хочу мыться. Последние ведра, которые я затащила на чердак, упали вместе со мной на пороге. Споткнулась. Вода залила все, и меня в том числе. Мой вопль убедил мага в том, что я жива. А то он даже на секундочку волноваться начал: приподнялся, душевно так спросил, не померла ли.

Не померла.

Иду вниз. Ванна наполнена только наполовину. Надо согреть еще два ведра. И можно лезть.


12:42

Пока поднималась по лестнице, послышался странный плеск и стон… Задумчиво смотрю наверх, вся в тяжелых сомнениях. Да не, не может быть. Он и шевелился-то с трудом…

Бросаю ведра, несусь по ступеням, аки спринтер.


А на пороге меня встретила счастливая широкая улыбка мага, голышом лежащего в МОЕЙ ванне и активно намыливавшего себе подмышки. Застываю, открывая и закрывая рот и… просто не зная, что сказать.

— Я подумал, если скажу, что ванна для меня, ты так стараться не будешь, — смутился некромант, потирая подмышки, — но ты не переживай. Вот я домоюсь, и сможешь лезть ты! Тем более ты такая грязная, что тебе уже неважно, какая тут вода.

Сжимаю зубы, оглядываюсь по сторонам и едва не вою от бессилия.

В ногу что-то ткнулось.

— Привет, — сказал горшок.

— Отлично, — зверски улыбнулась я.

После чего взяла горшок, подошла к выпучившему глаза магу и уделала его! До бессознательного состояния. Получая небывалое наслаждение от каждого удара. Сёма орал что-то вроде: «Да!!!»


Сидим с горшком на кровати, смотрим, как маг плавает на поверхности воды… частично. Частично затонул. А он и впрямь худой. Кожа да кости. И лысоват. Короче, не мужчина — мечта… бультерьера. Сплошной суповой набор.


14:54

Стою на карачках, мою полы. Маг домылся и лежит на чистой постели со свежими простынями, одеялом, матрасом и подушками. Ничего не воняет, все хорошо пахнет. У окна стоит новое кресло из его бывших покоев, рядом диванчик из библиотеки. Я сначала мага хотела сбагрить на диванчик, но он такой худой, и его реально трясет от слабости… Ладно, что я, зверь, что ли? Пущай лежит.

Есть! Стелю ковер, пока мертвецы таскают мне ведра с горячей водой и аккуратно ставят их на порог спальни, не заходя.

— А как ты их подчинила?

Что, любопытство пересилило страшную обиду? Пол-лица опухло, двух зубов нет, а все туда же — скажи да покажи.

— Секрет, — мрачно, стоя к нему задом и домывая пятачок грязи. Вода в ведре даже не бурая, а черная. Н-да… пока мыла, едва сама не сдохла.

— А ты мыться будешь?

Он когда-нибудь затыкается? Ну хоть притих. Понял, какое грозное оружие — гнутый ночной горшок. Тот, кстати, лежит на подоконнике, не подавая признаков жизни. Я ему тоже устроила сотрясение… всего, что было.

— Буду.

— Ага.

Притих. Напряженно оглядываюсь, ловя странный взгляд, изучающий мою пятую точку, которой я только что неслабо виляла, домывая пол.

— Та-ак…

Пока распрямлялась, на лице мага промелькнули ужас, гнев и обреченность. А что он может без магии и без сил? Ни хрена. Вот и я о том же.

— Я не смотрел! — с отчаянием.

Беру горшок с подоконника, задумчиво им помахиваю.

— И не будешь, понял?

Маг зажмурился. Прикольный он, когда беспомощный. Вот бы он таким постоянно был. Авось я бы жить начала по-человечески.

Ладно, ванна. Пора и впрямь помыться, ибо самым грязным элементом в этой комнате была я.

Мага я накрыла одеялом и предупредила, что убью, ежели выглянет. Мне приглушенно пообещали не выглядывать и убедительно добавили, что на такое и смотреть-то не хочется.

Поражаюсь его храбрости, сжимая в руке гнутый горшок. Некромант тут же исправился:

— То есть хочется, но ты грязная. Вот будешь чистая — может, и погляжу.

Хмуро изучаю шевелящийся белый холмик на кровати. Юморист фигов.

Ладно, что-то я перенервничала. Ванна. Да, это то, что мне нужно.


15:34

Ка-айф… ммм…

Лежу, откинувшись назад и пытаясь не стонать от удовольствия. Я уже второй раз ее наполнила. Первый вариант вынесли зомби, слив ее на улице и принеся обратно. Ведра они таскали постоянно. Как я их заставила? Да просто. Эльф притащил мне какое-то заклинание и попросил пока попользоваться им. Для самозащиты. А он полетел за каким-то там ингредиентом в какие-то там леса. Ну я не возражала. Прочла заклинание, и меня теперь слушаются, как родную маму. Оглядываюсь по сторонам, намыливая почти чистую после пятого споласкивания голову и улыбаясь во весь рот.

На кровати под одеялом видны два напряженных глаза, мерцающих в темноте. Удивленно в них смотрю, забыв опустить руки. Э-э… это чего такое? Одеяло мягко опустилось и застыло. Медленно поднимаюсь, нащупывая горшок на полу.

— Ла-анс, — мягко и очень ласково.

— Да? — из-под одеяла.

— Ты что, подглядывал?

— Не-эт, — с максимальной убедительностью и натужным смешком.

Переступаю через край ванны и шлепаю прямо к нему. Мои шлепки приближаются, как цунами к берегу океана.

— Я ничего не видел! Только пупок!

Застываю и чувствую, как краснею. Там даже пупок был виден? Я ж сидела.

— А выше ни-ни! — убеждало одеяло, дергаясь и нервничая все сильнее. — Да и зачем мне смотреть на твою маленькую грудь? Я такую на своем веку ви-и…

Он нарвался. Ну честно. Надеваю халат, зову мертвецов, и те, собрав одеяло в охапку, перенесли вопящий злобный сверток на диванчик.

Из него тут же показалась встрепанная мокрая голова с красным лицом и горящими глазами.

— Я тебе не кто-нибудь, а некромант! И это мои зомби!

— Еще один звук — и ночуешь с ними на улице! — рявкнула я, снова забираясь в ванну. — И накройся!

Маг зарычал и накрылся. Я же сняла халатик и плюхнулась обратно. Надо было смыть мыло и все-таки домыться.


16:12

Сижу на кровати, ванны нет. В комнате чисто, уютно… на окне — занавесочки в горошек.

Ланс (это я его решила так про себя называть) сидит на диване и все еще дуется, завернувшись в одеяло с головой. Говорит, что ему холодно.

— Я есть хочу.

— Вот и иди, сгоняй в город и раздобудь что-нибудь поесть.

— Не. Я тут не ориентируюсь. Меня любой прибьет… наверное.

Ланс вздохнул:

— Я до завтра без еды не доживу.

— Что будем делать?


17:32

Лучше бы я не спрашивала.

Одетый маг, в платочке, стоит на лестнице. (Сказал, что боится застудить голову — только воскрес и сразу помылся, а иммунитета-то никакого.) Его слегка покачивает, и вообще он еле стоит.

Я поднимаюсь, приготовив все для нашего торжественного выезда в город. Скелеты коней, найденные ржущими в конюшнях, дали впрячь себя в старую, истерзанную временем карету только с десятой попытки. И то только за счет того, что их держали мертвецы… сразу все. И толкали в нужном направлении.

— Помоги, а.

На меня смотрят самые несчастные глаза в мире, гордые, но несчастные. Еще и этот платочек… Он в нем неотразим.

Подхожу и подставляю плечо, на которое радостно наваливаются всем телом.

— Тебе точно обязательно ехать? Может, я сама?

— Сама ж говорила, что тебя любой зашибет. Гном, к примеру, точно. Про тролля и подумать страшно. А ты еще и говорить не умеешь… несешь неуважительную околесицу.

Фыркаю и тащу его вниз. Маг еле успевает переставлять ноги, едва не падая.

— А ты типа меня защитишь?

— Меня тут каждая собака знает. Они ж не в курсе, что я без сил, да и в карманах кой чего есть… скляночки. Так что пробьемся.

Киваю и больше не спорю. Во-первых, он тяжелый, а во-вторых, и не хочется.


17:41

Сидим в карете. Я на козлах. Крыши нет, стены у кареты покоцанные… Н-да, зато я вижу мага, маг — меня.

Сказал: «Трогай!»

Ну, я и хлестнула по «лошадям» поводьями. Маг крикнул: «Что ты делаешь?!» Но нас уже несло с немыслимой скоростью, швыряя на ухабах. Окружающее слилось в сплошное размытое пятно.


18:10

Доехали.

Меня стошнило. Маг лежит на дне кареты, постанывая и утверждая, что я его убила.

— Достань меня!

Ага. Щас. Самой бы встать. Где мы?

О, ворота. Стена. Две бледные рожи с усами. Вымученно улыбаюсь и делаю им ручкой. На меня не смотрят, смотрят на наших лошадок, то и дело встающих на дыбы.

— Это город? — булькнула я.

— Да, а ты…

— Моя ученица! — прорыдали из кареты. — Некромант я, не признали?

Парни тут же вытянулись в струнку и рванули отпирать ворота. Вот это я понимаю, сервис и уважение… мне бы так.

С ужасом смотрю на покосившиеся козлы. Последние километра два я на них висела, вцепившись руками и правой ногой. Поводья мы где-то потеряли… А, вот они. Я туда уже не хочу.

— Мы едем или нет? — Закачалась карета. Кажется, маг пытался сесть.

— Нет. Лично я — иду.

Поднимаю поводья, тяну за собой мотающие головой скелеты в город. Надеюсь… надеюсь, все будет нормально. Я впервые в незнакомом городе. Правда, уже не утро. Но все равно. Мало ли что там.


18:32

Там улицы. Грязные, вонючие. Нечистоты, стекающие по придорожным желобам в реку, и грязные волосатые личности, бредущие по своим делам. Бабы одеты без изысков: — серая юбка, простая кофта — суровый вид приличной женщины.

Разок, правда, мимо проскакало что-то воздушно-розоватое, но я рассмотреть не успела: баба это или мужик.

Прохожу сейчас мимо огромного кряжистого великана. Я ему как раз по пояс буду. А вроде не мелкая. На меня смотрят чуть туповато, поправляя на голове железный шлем и пережевывая что-то черное. Или это зубы? Неважно.

Опускаю голову, натягиваю сильнее капюшон и пытаюсь быть как можно незаметнее.

Где у них тут трактир?


Маг высунулся. Ткнул пальцем вбок, поправил платочек и скрылся обратно. Его, кажется, мутит. Или просто ему подурнело на свежем воздухе. Еще бы. Он стоять-то не может. А тут целое путешествие.

Послушно сворачиваю в неприметный переулок, закончившийся тупиком и вывеской с изображением разодранной курицы. Такое ощущение, что художник пытался показать, как вкусно у курицы внутри… ну там всякие органы (сердце сердечком изрядно позабавило).

— Помоги спуститься.

Оборачиваюсь и иду к дверце кареты. Она трясется, явно заклинило.

— Я не могу выбраться!

Тяну дверь на себя, упершись ногой в стенку кареты. Да, блин, ну что ж это такое?


18:44

Открыла. Маг упал на меня, не удержавшись. Сидим в грязи. Я понимаю, что зря сегодня мылась. Маг сказал, что это ничего, сейчас нормально поедим — и домой снова мыться, благо зомби меня слушаются и еще воды натаскают.

Тоже мудро решила не нервничать, выковыривая постоянно падающего мага из грязи.


18:48

Заходим в трактир.

Все столы заняты. Народу — тьма… причем люди тут в явном меньшинстве. Изучаю стол с семью гномами плотной наружности и с жуткого вида всклоченными бородами. Громкий хохот над неприличным анекдотом и поедание мяса руками прочно убедили меня во мнении, что Белоснежке на редкость не повезло. Ну они там ее вроде вообще в гроб вогнали и похоронили. После того как сделали счастливой домохозяйкой в доме у семерых мужиков, которые баб не видели годами.

Бедняжка. Принц явно увез труп. Она просто не смогла очнуться.

— Мы идем или нет? Опять ты в облаках витаешь, — прошипел маг.

Поправляю его руку, перекинутую через мое плечо, и утаскиваю к единственному свободному угловому столу. Правда, на нем кто-то спал, откинувшись на стену и закрыв лицо шляпой. Но мне это сейчас глубоко параллельно.

Грязные, ободранные, усталые, ищем глазами разносчиц, ожидая, когда можно будет заказать поесть.

Маг так вообще едва ли не скулит от голода и так явно принюхивается к запахам, идущим с кухни, что это просто неприлично.


О, разносчица. Куда?!

Во зараза! Хоть бы подошла. Маг послал меня к стойке.

Я… пошла. Там сидела куча народу, и пробиться… не удалось. Докричаться тоже. Плюс меня еще и облапали по дороге, да так, что задница явно завтра покроется синяками. Вот она, суровая мужская приязнь. Здесь не говорят сопливое «нравишься», здесь бьют по заду так, что трещат кости, и грубо ржут, если орешь при этом.


— Не дают. Меня тут вообще не замечают! И как только узнали, что я баба?

— Ты на грудь себе смотрела? Я бы тоже не догадался, что мужик.

— Сам же сказал, что худосочная.

— Я соврал. Ты все-таки с горшком стояла.

Я только отмахнулась. Сидим, ждем, хмуримся. Прошел час.


19:30

— Заказывать че-нить будете? А то сидите, сидите. Че сидеть? Валите отсюда или заказывайте, это вам не дом терпимости.

Толстое наглое чмо женской наружности колыхалось прямо передо мной, слюнявя карандашик и пережевывая что-то вроде жвачки.

— Заказываем что есть? — Трясу мага.

Маг спал рядом, не выдержав нагрузки. У него еще и температура поднялась. Горячий, бредит. Говорит что-то о сосисках и колбасе…

— А че надо?

Понимаю, что начинаю заводиться. Я тут столько сидела, чтобы меня обхамили и ушли? Да, мы выглядим, как бомжи из леса. В рваной, грязной, мокрой одежде, вонючие, ибо вляпались не просто в грязь, а в особый вид навоза, когда падали из кареты, но это не повод хамить клиенту!

— Мясо надо! И салат неси. И воду!

Неприличный хохот дамы. Завороженно смотрю, как колышется огромный живот. А может, это не человек? Ну тоже какой-нибудь новый вид. Это я тут называю гномов гномами, эльфа эльфом и так далее. На самом-то деле мозг просто переводит все в нужные слова, и общаюсь я со всеми отнюдь не на русском. Н-да…

— Воды! Вода у лошадей в поилке, деточка. Вали отседа, неча место занимать.

И это чмо развернулось, задрало нос под дружный гогот окружающих и пошло обратно к барной стойке.

Сижу и смотрю ей вслед. Только что погибла моя мечта вкусно и сытно поесть. А я так хотела. Вот шла и думала, что поем. И запах мяса.

— Ммм… ну что, нам несут, да? — Маг привстал со стола и огляделся по сторонам. — Кушать скоро будем?

Красный, с температурой и очень уставший, он смотрел на меня с надеждой и пытался улыбнуться. Понимал, что слаб и зависит от моих капризов. Я же смотрела вслед удаляющемуся жирному заду и чувствовала, как в груди поднимается бешеная кипучая ненависть, кожу под рубашкой обожгло, амулет раскалился докрасна, отзываясь на мои эмоции.

В следующий момент между моих скрюченных пальцев, завывая вихрями воздуха, появился неслабый такой пульсар, сверкающий сотнями молний. Взвизгнул, вырываясь из ладоней, пролетел вперед и врезал в доски между ног бабищи так, что ударной волной ближайшие столы снесло назад вместе с посетителями, лавками и едой.

Сижу, сжав зубы, тяжело дыша и чувствуя, что меня шатает от оглушающего чувства пустоты внутри. Словно отдала все силы разом.

— Не зря я все-таки тебя учил.

Поворачиваю голову и смотрю на сидящего рядом мага. Упираясь в ладонь подбородком, он покачивался, мягко улыбался и явно пытался не упасть.

— Неплохою. Еще бы чуть выше… и от этой мадам ни хрена бы не осталось. Зато какой заход в город! Новая ученица мага, которой не подали бекон, за это она превратил в фарш разносчицу. Впечатляет. Думаю, даже король бы заинтересовался.

Слово «ученица» прошло по таверне из уст в уста. Народ смотрел на меня с благоговейным ужасом и запоздалым интересом.

Посреди, в полуметровой воронке, кверху пузом, задрав ноги, на обломках стола лежала дымящаяся разносчица, не подавая признаков жизни.

А, нет. Ногой дрыгнула. Живая, значит.

— Что угодно ценным клиентам?

— А? — Ошарашенно оглядываюсь на взявшегося непонятно откуда мужика в замызганном фартуке и с огромными усами.

— Баранина, курочка, индюшечка, картошечка, салатики. И лучшее в мире вино! Из моих личных запасов, — с пафосом изрек индивид.

Киваю. И стол тут же начинают уставлять снедью. Маг, все еще покачивающийся на своей руке, радостно за всем этим наблюдал, причмокивая от предвкушения.

— Эмм… спасибо.

Удивление мужика. Вспоминаю, что я тут страшно крутой ученик некроманта, которого обидели. Надо как-то пожестче, а то ведь денег на все это у нас точно нет.

— Пошел вон! Еще одна гнида мне тут скажет, что я неправа, — спалю всю таверну нах!

Страшный «нах» напугал всех особо. Кто-то даже шарахнулся к дверям, решив, что я уже колдую, засовывая в рот кусок курицы, обжигаясь и впиваясь зубами в мягкую плоть. Мне кланяются, клянутся, что больше никогда и ни за что, уходят.

— Ну и отлично. И пусть только попробуют содрать денег. Уроды.

Рядом чавкает маг, не отвлекаясь на минусы окружающей действительности.


21:14

Я так… ик!.. никогда еще не наедалась. Полулежу на лавке, упираясь в стену и подпирая плечом все еще спящего парня со шляпой на лице. Надо же, даже не проснулся, когда я тут пульсаром запулила.

Маг спит на столе, сжимая в руках огрызок крылышка и счастливо улыбаясь.

Оглядываюсь и подзываю мелкого пацаненка, бегающего между столами с кружками пива.

— Чего изволите, миледи?

О как. Сразу миледи. Это я вовремя пульсары метать научилась.

Договариваюсь с мальчонкой о поставках еды к нам домой. Паренек бледнеет и сомневается. Обещаю щедрую награду в виде зелий, которые он сможет продать. Тот не растерялся и потребовал три приворотных и одно отворотное за первый месяц поставок. Плата вперед.

Соплю, но киваю. Без него мы загнемся, а к дому, полному мертвецов, мало кто вообще попрется. Еще и с едой.

Пообещала встретить его с тележкой завтра утром в условленном месте.

— И прислуга нужна — дом немножко подремонтировать. — Не кисло я приврала, да? Видел бы он дом… — Маг мертвецов построил, они теперь ручные, а на день загоняются в подвал. Есть кто на примете?

Грязную вшивую голову задумчиво почесали.

— Да есть, как не быть-то. Да только они не пойдут, ох не пойдут.

— Заплачу золотом. — Мысленно прикидываю, как буду грабить эльфа.

— По рукам! Когда приводить?

— Учти, сроки сжатые. Чтобы за месяц дворец был.

Огромные глаза перепуганного малыша. Сообразила, что шуток тут не понимают.

— Это я пошутила, понимаешь? Дворец не надо. Надо дом, хороший, добротный, с мебелью. А то мы его малость раскурочили, пока меня магии учили. У меня море сил, и я там случайно пару этажей подорвала.

Глаза еще сильнее выпучились. Мне страшно на него смотреть.

— Ладно, не психуй. Но учти: если что, иметь меня в друзьях страшно выгодно, а во врагах страшно…

— Я понял, — быстро. — Все будет, молодая госпожа.

Круто. Меня возвели из ранга миледи в более продвинутый. Я прямо чувствую, как задирается нос.

— И это, я на тебя навесила страшное заклятие… Где бы ты теперь ни был, найду в один миг. И… съем.

Перебор, он сейчас похож на человека, которого возвели на эшафот и заставили подписать собственный смертный приговор.

— Ну беги, короче.

Смылся вмиг. С сомнением смотрю вслед, искренне надеясь, что завтра он все-таки приедет.

— Вам поставщик хавки нужен?

Поднимаю глаза и смотрю на широкого кряжистого гнома с толстым носом, огромной, по самые глаза, бородой и в шлеме.

— А что? — осторожно.

— Дык… давай я, чего тебе этот малец? Не допрет много. А у меня ребята. И возьму немного.

— Сколько?

— Да пустяки. Безделицу… ну там зелье от геморроя, например… для мамы. — Со значением.

Стараюсь не улыбаться, пиная мага под столом.

— А? Что? — Голова в платочке поднялась со стола и сонно огляделась.

— У нас есть мазь от геморроя? — шепчу на ухо, дабы гном не услышал.

— До хрена. Я ею лет десять назад торговал, а потом помер… эх.

— А не испортилась?

— Такое не испортится. Ядреная вещь, — задумчиво. Осторожно устраивая голову обратно на столе.

— Ладно, мазь так мазь. По рукам.

И мы с гномом довольно пожали руки.

— Дык это… может, мы с ребятами и дом… отгрохаем? Тут у всех мамы… много чего надоть.

Пинаю мага под столом.

— Все сделаю, — сообщили, не открывая глаз.

— Ну ладно, тогда завтра и приходите. Только часам к десяти. Как раз успею наших красавчиков в подвал загнать.

Гном кивнул, еще раз сжал руку и отошел.

Довольно смотрю ему вслед, улыбаясь. Кто бы мог подумать, что вот так запросто все уладится. Надо же. Неужели мне наконец-то начинает везти.


23:54

Н-да… везти…

Стоим с магом на пороге таверны. Позади нас веселье, крики и вино рекой. Маг висит на мне, его бьет жар. А кони… кони сбежали! Оставив обломки завалившейся набок кареты.

И мне как-то очень нехорошо по этому поводу.

Ветер задувает, дождь накрапывает. Задумчиво смотрю на карету… Похоже, там и заночуем. Блин, маг прямо горит весь. Что делать-то? Вдруг помрет? Ведь и впрямь только воскрес. Кто его знает, насколько он сейчас слаб. Домой надо. Срочно. А как?


Пятерница

00:17

Есть у нас конь. Один, и не шибко классный. Я с него еще и постоянно сползаю, но кое-как удерживаю мага перед собой. Трактирщик дал в обмен на золотой. Очень не хотел давать, но я, когда нервничаю, всегда злюсь. Побоялся, что и впрямь засвечу пульсаром во что-нибудь особо ценное, в него например… Так что дал. Самого облезлого и старого. Мне другого и не надо. Резвый бы без меня ускакал.


Стража выпустила, задумчиво глядя вслед. Выезжаем за городские ворота. Вокруг поля… Кромка леса вдалеке, и где-то там наш домик с одной-единственной уцелевшей комнатой на чердаке. Там уютно… и ванна есть.

Тыкаю бока коня пятками, пытаясь поторопить. Тупая скотина идет медленно, на понукания не реагирует. По-моему, для него передвигать ногами — уже подвиг. Мирового масштаба.


03:13

Мага вымыла, себя вымыла, вещи выкинула с лестницы, забираюсь рядом с ним в постель и укрываю обоих двумя одеялами. Вот черт, горячий… лихорадка, наверное. Обнимаю и кладу голову на плечо. Очень хочется, чтобы он вылечился. Как я тут без него? Не смогу ведь. Точно не смогу. Я ничего и никого тут не знаю и до сих пор не могу прийти в себя от поворота в своей судьбе. В книжках я читала про попаданок, так им по жизни везло — сразу магическая сила огромная, артефакт мощный, пара-тройка принцев на белом коне, и все такие влюбленные в главную героиню, миссия — спасти мир, не меньше, хотя это мне точно не нужно. Это я про миссию спасти мир. А мне? Дом с мертвяками, ненормальный маг и размышления, что я здесь, собственно, забыла? Принцев не предвидится, магическая сила близится к нулю, домой вернуться фигушки. Эх, дом, милый дом с отвалившимися местами обоями и капающим краном, зато там тихо и уютно, нет мертвяков и мага, но есть заныканная шоколадка… Домой хочу!

Амулет на груди немного нагрелся, тут же заболел недавний ожог, закрываю глаза и мысленно прошу вылечить мага. Не знаю, сработает ли. Ни антибиотиков, ничего. Ладно, ладно… спать.


08:06

Меня трясут за плечо, пытаясь разбудить. Просят пить. Киваю, встаю, бреду в одной сорочке на кухню, беру чайник, шлепаю обратно. Все это почти не открывая глаз.

Маг попил, кивнул и отвернулся к стенке, снова засопев. Забираюсь обратно в тепло и уют, пытаюсь уснуть.

Гм, а продукты во сколько привезут? Я вчера мертвецов ведь так в подвал и не загнала… Еще свалят гномы, испугавшись, и не видать нам еды как своих ушей.

Надо вставать. Надо встать, встать, вста-а…


09:45

Вылетаю из дома, натягивая на ходу куртку и ругаясь сквозь зубы. Блин, лишь бы успеть!


09:54

Зомби загнала. Они сопротивлялись, но заклинание сильнее. На горизонте как раз показалось облако пыли, довольно скоро превратившееся в целый отряд гномов, скачущих с повозками к нам.

Оценив размер повозок и количество тюков, а также наличие дам в кавалькаде (тоже бородатых, но с грудью), поняла, что жить во время строительства эти «таджики» тоже будут у нас… А значит, строить будут долго и со вкусом.

Ругаюсь, сплевываю и иду открывать ворота. А что делать? Жить всем хочется. Надеюсь, маг меня не прибьет, когда очухается.


10:12

— Мы пожрать привезли. — Довольный гогот, сверкающие из-под шлема глаза, залихватский прыжок с седла.

Киваю, жму руку, оцениваю количество еды в повозках. Солидно… этого на всех хватит точно.

— Ежели не хватит, еще съездим, не боись, — успокоили меня.

— А вы…

— А это моя супружница Эсмеральда!

Мне показали что-то огромное и волосатое. С кислой миной жму руку.

— Мы тут поживем? — уточнила Эсмеральда таким тоном, что я кивнула чисто автоматически. — Отлично, дорогой, езжай за детьми.


— Ага. Ну вы тут разбирайтесь, знакомьтесь, я скоро. Ребята, мы тут поживем!

— Ура!!!

И мой тоненький писк отрицания, потонувший в общем гуле.

Эсмеральда меня развернула, мощной рукой прижала к себе и поволокла в дом.

— Ну показывай, где тут у вас чего… Небось не жрала еще толком.

Судорожно пытаюсь что-то сказать.

— Да ты не смущайся, мы ж теперь свои.

И мне широко и очень душевно улыбнулись.

Мама.

Во влипла!

Маг меня грохнет, это факт. Поднимет и еще раз грохнет, и вообще фантазия у него на это дело явно богатая. Так что я в него просто верю.


15:34

Стою у кровати мага, мнусь. На меня смотрят с видом умирающего человека, которому упорно не дают умереть спокойно.

— Чего еще? Ты… горшок принесла?

— Я тут, — из-под кровати.

— Мне ночной горшок нужен!

— Я тут, — увереннее.

— Мне… для личных нужд, — через силу.

— Э-э… меня тут нет.

Хмыкаю, подхожу к шкафу, вытаскиваю старый жуткий горшок и вручаю его чуть покрасневшему магу.

— Чего смотришь? Отвернись! Нет, выйди! И это… поесть… вот погоди!

Оборачиваюсь обратно, жду, пока маг чего-то там выкапывает из-под подушки. Он вчера мертвецами учился заново управлять. Туда же. Сил нет, а все лезет и лезет. Короче, они там чего-то ему принесли, и теперь это чего-то лежит в кровати, вспучиваясь буграми буквально везде. Лежать рядом невозможно, так что я спала на диванчике.

— Вот! На.

Тупо смотрю на огромную красочную книгу, с картинками, глянцевыми страницами и изящным шрифтом. Книга явно новая… в смысле ею никто никогда не пользовался. Страницы лишь слегка пожелтели. Удивленно принимаю дар, сжимая цепкими ручками.

— Это… короче, разберешься. Читать вроде умеешь.

Это да, крыс по ходу снабдил меня не только знанием местного языка, но и способностью видеть почти любой текст, словно бы он написан на русском, родном мне языке.

— Вот… ну открой, что ли? Чего застыла?

— Я… да так. — Смущенно улыбаюсь. Это первый подарок, который сделал мне маг.

— Будешь хорошей девочкой, еще чего-нибудь подарю, — пробурчал некромант и довольно заблестел глазками. Окопавшись среди подушек, в съехавшем набок платке, трех кофтах и страшно худой, он вызывал сплошное умиление и позитив. Ну это если рот не открывал. А вот когда открыва-ал…

Так. Ладно, книга.

Затаив дыхание, открываю, рассчитывая увидеть что-то вроде «однажды, давным-давно, жили Карик и Валик. И свили они…»

Тупо изучаю картинки с картошкой, зеленью, рыбой, ножами и специями. На полях пестрели циферки и слова: «ложки», «стакан», «перемешать». Кошусь на мага.

— А то ты готовишь преотвратно, — добродушно сообщил маг. — Я твоей яичницей, помню, травану-улся… а щас бы и вовсе помер. Так что читай, учись. Сегодня задаю несложное блюдо: жареная картошка с пармезаном, уткой и салатом «Фантазия». Надеюсь, справишься. Там все очень понятно нарисовано. Особо опасные моменты я там подчеркнул.

Перелистываю книгу на заложенную страницу, хмуро изучаю рисунок утки с яблоком в клюве и корявые надписи мага сбоку. Надписи были одна другой краше. Типа: «Дура! Не забудь соль! Она называет СОЛЬ! И стоит на полке справа. Рядом — мышьяк, МЫШЬЯК! Так и называется. Поняла? Идиотина». Или вот еще: «Утку, это… лучше вином не обливать. Так принеси — я сам оболью и подожгу. А то как представлю, что ты с углями ко мне завалишься… Сама сгоришь и меня прихватишь. Неси так! Сам все сделаю».

Молча изучаю мага. Надписи типа «Четыре вместо трех ложек сахара» и прочую мелочь я старалась не замечать.

— Это чего?

— Вали уж. Потом отблагодаришь! — добродушно махнули мне, поправляя платок и кашляя в кулак.

Щурю глаза и упираю руки в бока. Где-то тут… был горшок. Но прежде чем я совершила зверское убийство тупым предметом, в дверь ввалились аж пятеро гномов, которые заполнили маленькую комнатку и, сняв шапки, представились ошалевшему магу.

— Дык это… хозяин! Мы, значица, это… из клана Раскаленного металла!

— Я Бефур! — пискнул самый высокий бородач.

— Я Дэйн.

— Я…

— Заткнулись все!

Я аж подпрыгнула. В голосе мага не осталось и намека на добродушие. Там рокотал гром и… бронхит.

— Вы кто? Какого хрена? Давно тараканами не бегали?! Я вас сейчас всех…

Гномы побледнели и одновременно посмотрели на меня.

— Это я их привела. — Пытаюсь встать, но тут реально некуда. Плюхаюсь на мага, судя по звукам отдавив ему что-то очень нужное.

— Уй. Зачем?!

И тут меня разобрало. Не знаю, наверное, достал он меня этой своей книгой по кулинарии. Крепко так. Вот я и… немного загнула.

— Гарем мой! «Неделька» называется! С этим сплю в понедельник, с этим во вторник, с этим… — Дэйн выпучил глаза, изучая мой палец, я же изучала его крайне прыщавый нос, — ну если только по черным дням… не знаю.

— Что?!! — Маг взревел и попытался встать. И ведь едва не вскочил.

Гномы вылетели пулей, чуть не снеся стену, торопясь избежать гнева увечного некроманта.

— Да успокойся ты!

— В моем доме! Бордель! Да я… да вы… всех околдую!

Он стоял посреди комнаты, сжимая старый горшок, выглядел действительно грозно. Даже я немножечко струхнула. В его глазах было такое… пламя, я даже восхитилась ненадолго.

— И кого?! Гномов! Нашла кого! Это ж надо! Я бы понял, если б еще эльфа притащила, но гномов! Сдурела, да? Ща всех в тараканов!

Маг решительно направился к лестнице. С улыбкой смотрю ему вслед. Ревнует… приятно.


Я из комнаты пока решила не выходить. Мага все равно надолго не хватит, а гномы ему ничего не сделают — побоятся.


16:20

С интересом выглядываю из комнаты, сжимая книгу под мышкой. Тихо как-то стало… Все живы? Или маг в порыве чувств призвал супермощное тараканье заклинание и сам почил от бессилия? Надеюсь, что нет.

Опа.


Маг стоял во дворе. Без платка. В штанах, рубахе и шубе. Шуба была потрепанная, черная, битая жизнью и молью. Некромант постоянно кашлял в кулак, но речь толкал. А перед ним в шеренгу, втянув пузо и выпятив грудь, стояли гномы.

— Итак! Вы — наемники.

— Так точно!

— Не «так точно», а «есть, сэр»!

— Есть, сэр!

Маг хищно усмехнулся и снова начал расхаживать вперед-назад.

— И вы будете строить этот дом.

— Есть, сэр!

Сижу, хихикаю в кулачок, наблюдаю. С подоконника открывается удивительный вид, да и сидеть здесь удобно.

— Отлично! А где вы будете жить?

— В доме, сэр!

— А вот и нет! — Некромант поднял вверх палец для большей убедительности. После чего медленно развернулся и указал им куда-то в сторону леса. Сощурившись, смотрю в заданном направлении. Гномы тоже вытягивают шеи, им интересно, куда конкретно их послали.

— На погост?! — задохнулся Дэйн. — Да я…

— А ну цыц!

Все тут же заткнулись. Позже я узнала, что одного из них в таракана маг все же превратил. Правда, всего на три минуты, и едва не сдох после этого, но народ при виде одетого в доспехи и миниатюрный шлем таракашку впечатлился дальше некуда и тут же капитулировал. То, что таракан снова стал гномом, маг объяснил довольно просто: «Я сегодня добрый».

— Вот там ваше место! Земля — в пяти метрах правее от правой оградки. Видите?

Угрюмые кивки.

— Вот и замечательно. Ночью буду выпускать мертвецов, и ежели хоть одна живая душа будет тут бродить…

Еще более кислые мины гномов.

— Мы отказываемся.

Опять Дэйн. Он у них тут что, за старшего?

— Мы уходим. Ребята, поворачивай телеги. Что-то мне не нравится эта идея, — вкалывать на… — на землю сплюнули, демонстрируя храбрость, переходящую в безумие, — некромансера.

Ланцелот спокойно на него посмотрел:

— Хотите свалить? Вперед. Никто не держит.

Все радостно рванули к воротам, изо всех сил делая вид, что не спешат. Ибо после слов Дэйна сердце прихватило разом у всех гномов.

— Кстати, я говорил, что плачу по золотому в день?

Народ все еще бежал к воротам, но уже как-то вяло.

— Зельями, которые можно продать втридорога. Ибо никто, кроме меня, — гордость в глазах, — делать их не умеет.

У ворот все встали, задумчиво выглядывая наружу.

— Ну что ж. Всем пока. Просьба меня больше по пустякам не беспокоить. Тем более что я уже фэйри позвал.

Гномы ошарашенно обернулись, в глазах коротышек мелькнул злобный огонек. Фэйри они даже не ненавидели — это была междоусобная борьба до смерти.

Я прицокнула языком и мысленно ему зааплодировала. Молодец… как грамотно все поставил. А главное, если не знать его так, как я, кажется, что ему и прям по барабану. Стоит весь такой равнодушный, краси… худощавый, на фоне ступеней. Шуба развевается за спиной, рыжие волосы треплет ветер, а в глазах покой и мудрость многих прожитых веков… Ему, кстати, тридцать четыре века, если кто не знал. Тут маги долго живут.


Гномы вернулись, поблагодарили за землю, составили и подписали контракт, ушли разбивать лагерь. Все довольны, все счастливы. Улыбаюсь, обнимая колени, ежась от задувающего в окно ветра. На подоконнике, как ни крути, прохладно.

Маг вошел в дом, огляделся и поднял голову наверх. Машу ему, радуясь, что пола нет и меня так хорошо видно.

— Ну и где мой обед? — сурово уточнила «гроза тараканов».

— Ща!

И я спрыгнула, едва сумев добраться до остатков пола второго этажа. Книга еще была зажата под мышкой, а в голове уже клубилось целое море идей, как можно вкусно и круто приготовить обед. В конце концов, давно хотела научиться готовить по-человечески, а то все салаты да яйца… Надоело.


16:56

Осматриваю кухню, засучивая рукава. Н-да, разруха и запустение. Дыра в стене, поломанная мебель, обвалившаяся штукатурка и покосившиеся шкафчики… Круто. Приступим. Где тут моя суперкнижка?

Первый блин комом… правило такое. Изучаю, что есть, поглядывая на тележку с продуктами, которую гномы прямо так в кухню и заволокли.

У нас есть сыр, птица, зелень, еще птица, снова птица… чья-то голова с выпученными и очень несчастными глазами. Еще птица… У меня тут что, птицеферма. Колбаса где?! А, вот она. Ничего себе… это куда нам столько? Ладно. Пока неважно, идем дальше.


17:12

Разгребаю плиту из-под завалов, соображая, где у меня спички. В итоге поймала пролетавшего мимо эльфа и попросила его зажечь плиту. Его пульсар меня впечатлил. Позже он объяснил, что ему было некогда. Ну да, ему некогда, а я потом месяц с обугленной челкой ходила.


17:34

Кипячу воду в огромной кастрюле, изучаю рецепт. Самое элементарное вечно упускают. К примеру, вот эта фраза: «После обваливания в муке посыпьте иссопом и вываляйте в соусе Пил-Пили». Соуса такого точно не знаю, но такое ощущение, что здесь он продается на каждом углу. Задумчиво смотрю наверх, прикидывая, стоит ли идти к магу. Он что-то раздухарился: выпил какого-то местного энергетика типа «Ред булла» и бегает, раздавая указания гномам. Вон мимо кухни уже второй раз прохромал, с фразой: «А вот тут у меня будут фонтаны со скульптурой писающего мальчика». Я обалдеваю. Какие статуи? Какие фонтаны? Тебе бы крышу починить. Эксплуататор.

Особенно позабавило лицо шедшего следом гнома, Тули, кажется. Он чесал затылок, поддакивал и пытался записывать за магом на бумажке карандашом. Видно было, что царские замыслы мага его слегка пугают.


Итак! Начнем. Сковорода, масло, мясо. Поехали.


18:45

Маг вошел… спокойный, вальяжный. Я встретила его на пороге, в тридцать второй раз проорав прямо ему в лицо: «Ты жрать-то идешь?!!»

— Иду, — поковырял в ухе маг, слегка шатаясь от ударной волны.

Закашлявшись, поняла, что осипла.

— Прости, не заметила, что ты уже тут.

— Бывает. — Кивок.

— Садись. — Ой, как голос-то сел… теперь даже на помощь позвать не смогу, если что. Правда, тут особо никто и не кинется, теряя тапки, гордость и честь, вытаскивать меня из очередной неприятности. Хмуро кошусь на мага, накладывая жаркое ему в тарелку.

Маг принюхался.

— Все-таки добавила вино? Я ж говорил, не надо.

Я ничего не добавляла… в смысле добавила… но кое-что другое — в тележке были еще пузырьки не пойми с чем. Этим и баловалась, принюхиваясь и не рискуя пробовать, мало ли, вдруг это уксус в сильной концентрации. Тем более запах сшибал на раз.

Перед магом рухнула тарелка, едва не расколовшись от удара о стол.

Маг скупо улыбнулся и достал из кармана вилочку. Удивленно на нее смотрю.

— Гм. Я знал, что ты не подумаешь о приборах, вот и…

Это он явно от гномов решил защищаться. Когда магия иссякла. Молодец. Маг нахмурился, наколол вилкой верхний красно-черный кусочек, внимательно изучая его.

— Это… мясо или картошка?

— Мясо.

— А чего красное такое?

— С кровью.

— Хм… в рецепте было сказано «поджарка».

— Я его улучшила.

Мой сип его явно напрягал, подумав, некромант самоотверженно сунул это себе в рот и застыл с умным видом.

Стою, жду, как дурак, когда похвалят.

— Ну как?

Чего-то он пятнами пошел. И в глазах столько слез. Острое, что ли? Маг судорожно сглотнул и начал шарить по столу. Каким-то образом догадалась, что он ищет воду. Набрала полный стакан и сунула ему в руку. Воду выпили, едва не закусив стаканом.

— Островато, да? — переживала я, прыгая рядом. — А я предупреждала!

— Еще! — со слезами на глазах. — Горю!!!

Сунула ему целое ведро, маг поставил его на колени и сначала зачерпывал воду стаканом, а после и вовсе опустил туда голову, булькая от боли и пытаясь пить.

Н-да… Задумчиво смотрю на тарелку, подцепляю кусочек и осторожно касаюсь его языком… Это химический ожог. Я его сразу узнала.


19:45

— Все. Ты меня достала! Я сам буду себе готовить!

Киваю, обмахивая его самодельным веером. Маг сидит на кровати с распухшими губами и узкими глазками на опухшем лице. Явный перебор со специями, просто явный.

— Чтоб ты знала! Тот красный бутылек… там капля на кастрюлю идет! А ты полбутылки вылила, грыгова дочь.

Киваю и смущенно улыбаюсь. Маг только вздохнул и прикрыл глаза.

— Ладно. Я, на твое счастье, понял, что с тобой делать. Мне ж надо зелье варить, магию восстанавливать.

Поддакиваю, стараясь не нервировать.

— А то еще неделя, и расколдовать тебя обратно из копытного и хвостатого — вряд ли смогу.

Веер застывает, ошарашенно смотрю на мага.

— Н-да… да ладно, не психуй. Слово-то какое… от тебя набрался. Короче, пойдешь к дриадам за следующим ингредиентом. Запоминай. Нужен жёлудь прадуба — это прамать их леса. Запомнила? Повтори.

— Это я чего… всю жизнь с копытами? — сиплю, пытаясь донести всю глубину моего гнева и отчаяния.

— Так. Повторяю еще раз. Жёлудь! Прадуба! Принесешь — сварим зелье, я восстановлю силы! Сделаю тебя человеком… полностью. Да и потом, дриады копытных любят. К тебе больше доверия будет.

Щурю глаза, сидя со зверским видом.

— Ты запомнила или нет?

— Запомнила! Только как я туда доберусь?

Тяжелая задумчивость мага.

— А ну покажи, где север.

Тычу пальцем наугад.

— Ну-у… почти, только правее… сильно.

Пожимаю плечами. Топографический кретинизм у меня с детства.

— Так, а что делать-то? Что делать…

— Я могу помочь. — Из-под кровати робко вылез сильно помятый… мною, между прочим, когда-то горшок.

Задумчиво на него смотрим.

— А что? Это мысль. Прицепишь его к поясу, и путешествуйте сколько влезет.

— А ты меня когда расколдуешь?

Маг запнулся и тяжело вздохнул:

— Говорил же — без магии я!

— А когда будет?

— Когда расколдую вон ее и отправлю вас обоих в… академию магии, там тебя и расколдуют. Эти… магописовцы хреновы. Все им надо защищать природу от чистой магии, особенно некромантской. Так что тебя там встретят как героя, еще и медальку дадут за терпение и стойкость.

Сёма молчал, думая.

— Когда идти? — уточнила я.

— А вот щас и валите. Время пошло!

— Нет. С утра.

— Чего спрашивала? — пробурчал маг, следя, как я устраиваюсь на диване, взбиваю подушку, закутываюсь в одеяло.

— Так просто. Спокойной ночи.

— Я тебе тоже бы перец кое-куда засунул и пожелал бы сладких снов, — фыркнула эта зараза и вскоре засопела, отходя ко сну.

Я же смотрела на звезды, сиявшие за окном, и вспоминала о том, что так и не выпустила мертвецов на ночную прогулку.

Ну и ладно, мне не слишком-то уютно, когда такое ходит по дому.


Первинник

10:41

Сижу на спине коня-призрака (у мага есть еще один, и тоже из костей), на поясе болтается горшок, из окна, утирая глаза платочком, машет маг, едва не вываливаясь наружу…

Ага, щас! Маг дрыхнет! Я его пыталась разбудить, попрощаться, выслушать последние наставления. Меня послали в грубой форме и попросили не будить некромантов, если жизнь дорога.

Ну… и хрен с ним, поехала. Я хоть с гномами попрощаюсь. Авось мне хоть кто помашет вслед.


Гномы смотрели со священным ужасом на костяк коня и седло, надетое сверху. Улыбаюсь, машу рукой, объявляю, что ненадолго. Мне покивали и разошлись, и так одиноко вдруг стало… Даже эльф со мной не полетел. Он вообще в последнее время постоянно где-то пропадает. Кровь попить прилетает только по ночам. Кусает и уматывает снова. Тоже мне… друг.

— Ну поехали, что ли? — уточнил горшок.

Киваю и трогаюсь с места, понукая коня волшебными словами: «Вперед!», «Стой!» и «Куда?!».


16:32

Писать не о чем. Лес кругом. Как горшок ориентируется — понятия не имею.

Попыталась петь, но моим сиплым голоском сделать это нереально. Едем дальше.


19:10

Разбила лагерь. Жарю колбасу на палочках, в котелке булькает вода из местного ручья. Кто-то воет неподалеку. Вспоминаю, что маг предупреждал гномов об оборотнях. Вроде как могут зайти, но ходят редко — мертвецов страсть как не любят, они так «благоухают», что у оборотней обоняние на пару недель пропадает… Но я-то живая. Оглядываюсь по сторонам и натыкаюсь взглядом на лошадь, точнее, на ее вполне себе живой труп. А что? Это мысль. Пока я с ней — ни одна зараза не подойдет.

Успокаиваюсь, ем. Надеюсь, маг не очень расстроился, что я стащила весь запас колбасы. Ну мне он нужнее.


20:34

Разглядываю звезды, сиплю горшку сказку. Сёма очень просил… Сказал, что уже лет десять ему никто сказок не рассказывал, а он еще маленький и вообще сказки очень любит.

— Жила была принцесса, — начинаю я. — И была она красивая-прекрасивая, солнце, играя в волосах, слепло от сияния ее волос. Луна путалась в ее ресницах, ветер овевал ее стройное тело, а юноши терялись перед красотой ее лица, стана и… всего остального.

— Круто… мне бы такую. И чтобы любила сильно. Я бы ее защищал. И дракона, йех!

— Мне дальше рассказывать или сам продолжишь? Мне, между прочим, трудно говорить.

Горшок понятливо затих.

— Ну так вот. И однажды принцесса решила выйти замуж. Ей как раз исполнилось тридцать шесть.

Горшок закашлялся, его фантазии вяли на корню.

Хмуро на него смотрю.

— Тебе чем-то не нравится возраст принцессы?

— Не-не, все отлично. — Он зашевелился и всем своим видом показал, что слушает и ему страшно интересно. «Страшно» тут ключевое слово.

— Гхм. Ну так вот, кинула она клич, и прибыли к ней лучшие принцы и королевичи, короли и императоры со всех земель. Ибо вести о ее красоте давно распространились через все границы.

— «Давным-давно, давным-давно, давным-давно…» — пропел горшок песенку, которую я недавно пела в замке мага.

— Так!

— Я молчу-молчу. И чего там? Сколько лет они бились за ее руку? — предельно вежливо.

— Нисколько.

— Сразу уехали, — сообразил горшок. — Ну оно и понятно.

— Слушай, ты! Маг сказал, что тебе бы сейчас исполнилось восемнадцать. Так что у тебя самого кое-что еще не обсохло.

— Ась? — в шоке.

— Ну молоко… на губах… сосунок!

— Я не сосунок, а горшок, — мрачно. — И просьба не издеваться, мне и так тяжело морально. Ладно, я готов. Принцесса была прекрасна в свои сорок пять. Что дальше?

— Тридцать шесть!

— Один хрен.

Соплю, пытаясь не вызвериться.

— Нет, ты скажи, с какого момента для тебя человек старый?

— С семнадцати. В шестнадцать еще можно жениться. Позже — ни-ни, изменят, убегут, поумнеют. Мороки не оберешься.

Удивленно на него смотрю.

— А что?

— Хм… глупый ты еще, не понимаешь, что именно шестнадцатилетние еще и неразумные.

— Зато красивые. А то эта в свои шестьдесят пять…

— ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ!!!

С ближайшего дерева слетела листва и пара птиц. Обе, оглушенные моим резко прорезавшимся голосом, вяло дрыгали лапками, пытаясь прийти в себя.

— Ладно-ладно. Ну так чё дальше-то было?

У меня нет слов.

— А дальше они жили долго и счастливо!

— С кем? — ошарашенно.

— Со… со всеми! Со всеми, кто приехал! Ибо все влюбились, а отказывать она не умела! — Понимаю, что меня заносит.

— А, ну да… в ее-то годы. Лишний раз откажешь — и все, хана.

Убиваю горшок об дерево. Он меня заколебал.


Вторница

08:13

Меня разбудили муравьи… или местный их кусачий аналог. Они решили, что я труп и меня надо отнести в кладовку, желательно по кусочкам. Мелкие-то мелкие, а жала у них ой какие острые. С воплями бегаю между деревьев, отряхиваясь от паразитов.


08:30

Долго искала горшок. Звала. Не вылезает, зараза. Пообещала все простить и отпустить. Ноль внимания, фунт презрения. Гррр…


09:13

Нашла горшок. Он лежал между корнями деревьев, сплющенный посередине. Признаков жизни не подавал. С жуткими угрызениями совести пытаюсь выпрямить его обратно ногой. Да что ж такое! Ну за что мне это наказание?! И чего я вчера так обозлилась? Не помню.


09:23

Еду наобум. Вчера вроде горшок говорил, что недалеко осталось. Конь-скелет-то магический, так что идет тайными тропами, срезая путь раз в пятнадцать. Я впечатлилась, как это круто.


09:34

Лошадь чего-то не едет. Орет, в смысле — ржет, встает на дыбы и не едет. Блин… я так не удер… Ай!

Куда, скотина! Стой!!!

А я? Я как обратно попаду? У-у… вот попала так попала. Ладно, с проблемами буду разбираться по мере поступления. А пока…


09:44

Изучаю дуб, который так напугал лошадь. Дуб как дуб. Здесь все деревья одинаковы. Вот я встать не могу, это да-а… ногу подвернула, кажется. Нужно что-то вроде костыля, а то только ползать теперь и могу. Как бы не перелом. Горшок очнулся. Высказывается. Да-да, я прекрасно знаю, кто я есть. Меня еще маг просветил, и неоднократно. Эпитеты, кстати, были красочнее, с другой стороны, он взрослее, у него опыта поболе будет.


10:15

Нет, так невозможно жить. Ни одной палки! Больно-то как… Горшок хоть заткнулся. Покачивается на поясе, уточняет, больно ли мне.

— Очень.

— Ну мне тоже. Ты меня так помяла. А вдруг я теперь таким сплющенным и расколдуюсь?

— Зато в долгом путешествии к академии магии тебя больше никто не примет за ночной горшок. Круто, да? Скажу, что тебя заколдовали в сплющенную вазу.

Горшок задумался, что-то прикидывая, потом робко уточнил, правда ли он похож на вазу. Критически изучая металлическую кастрюлю с выпирающей ручкой и выпуклым дном, киваю:

— А как же.

Горшок довольно засопел.

Так… да где ж тут палка! Вот… блин. Вот одну вижу. Но она на дереве и из него растет. И хрен достанешь в моем-то состоянии!.. Зато по длине и форме — вылитый костыль. Даже упираться вон в то разветвление ветвей удобно будет. Задумчиво приглядываюсь, балансируя на одной ноге.

— Ты чего задумала?

— Мне костыль нужен, отсюда, кстати, как далеко еще до леса дриад?

— Ну я так не могу сориентироваться. Вроде не очень, мне с коня лучше видно было.

— Могу подбросить.

— Ага, и застряну я в ветвях, и шиш ты меня достанешь. Нет уж, я тут повишу. Мне и здесь неплохо.

Пожимаю плечами и щурюсь, разглядывая желанную веточку. Как бы ее сбить… поприцельней?

Амулет на груди призывно нагрелся… Хм.


10:37

Формирую мини-пульсар, мастерски закидываю его вверх. Первое попадание — гол!!!

Ветка летит вниз, прямо к моим ногам. Ошарашенно ее изучаю, еще не веря такому сумасшедшему везению, и протягиваю дрожащую руку к долгожданной награде.

— Воровка! Шшшарлатанка! Нашшше дерево, шшшисни!

А? Оборачиваюсь. Вокруг на ветвях появилось как-то слишком много дриад. Это же они, кажется? Бледная кожа с зеленоватым отливом, желтые волосы с алыми прядками, желто-зеленые огромные, на пол-лица, сверкающие глаза, поминутно меняющие цвет… И красота запредельная, как сны об эльфах, и даже лучше.

Текучие, плавные, гибкие и изящные, они сражали наповал одним только взглядом. И они злились, очень сильно злились, глядя на меня.

— Привет. — Выпрямляюсь, поднимаю руки и скупо улыбаюсь, стараясь не шевелиться. — Я… ногу подвернула. Вот не думала, что этот дуб так для вас важен.

— Ворофффка. Шшшшваль. Бандитка. Лесссоруб.

Последнее, кажется, взбесило их больше всего. Внезапно по спине что-то хлестнуло, заставив упасть на колени и застонать от боли. Оборачиваюсь и успеваю заметить, как длинная гибкая ветка вновь скрылась в кроне того самого дуба. Он что, живой, что ли? Только не говорите мне, что это — лес дриад… Мне не могло так фатально не повезти. Кошусь на ветку, на лицо сама собой вылезает горькая, полная иронии усмешка, а то как же… именно мне и могло. Только мне могло повезти срубить ветку у дуба дриад.

— Простите, не хотела! — Поднимаю голову и пытаюсь хотя бы выглядеть раскаявшейся. Хотя чувствую, что не простят, и от этого в груди поднимается злость и желание сопротивляться.

— Ты умрешшшь… — прошипели сразу трое. Они спрыгнули вниз, легко и плавно коснувшись изящными ножками травы, даже не примяв ее, и рванули ко мне, кружась и словно танцуя.

Нет, я понимаю, что не время, но реально же дух захватывает. Перед вами когда-нибудь танцевали дриады? Самые красивые существа из виденных мной. Длинноволосые, стройные, воздушные, с холодными, как сталь, глазами и ласковой улыбкой на бледно-зеленых лицах. А передо мной танцуют. Вот прямо сейчас, и как я ни злюсь, как мне ни страшно — хочется смотреть, стараясь не шевелиться и не дышать.

— Умри, — шепнули сверху. И сразу две зеленые сверкающие нити заклинания вонзились в мою грудь.

Было… больно, оно прошло насквозь, но не повредило тело. Словно туман или нечто неощутимое… Я так и не поняла, что это было, только амулет на груди раскалился сильно, и я закричала от боли.

Потом догнала боль от их заклинаний. Сильная, всепоглощающая, она разом высосала все силы, понижая температуру до холода воды и сцепляя мышцы и связки воедино.

Покачнувшись, я упала, застонав и закатывая глаза.

Последнее, что запомнилось: надо мной склонились сразу три лесных красавицы. И это было нечто!

Я успела их увидеть, а они успели шепнуть:

— Странный человечек… должен был превратиться в дерево, которое повредил. Стать веткой, которую отломил, но не стал… Странный человечек.

После чего все поглотила тьма, отдающаяся болью в груди. Там, где пылал обозленный амулет, найденный мною в могиле на старом кладбище некроманта.


19:43

— Сиггун. Сиггу-ун. Ну проснись. Это я, горшок-Сёма. Сиггун.

Плохо. Очень плохо. И совсем не хочется жить.

Задумчиво смотрю на далекое-далекое небо, раскрашенное яркими искорками звезд. Стемнело… а я и не заметила. И тело такое легкое, воздушное. Только на душе тошно. Словно я умерла и этого не исправить.

— Сиг!

— А?

О, голос прорезался. Значит, я, паря где-то тут, могу разговаривать? Ну и хорошо, сообщу последнюю волю. Еще бы этих увидеть… глазастых. Уж больно красивые, сволочи. Аж сердце замирает.

— Сиг, ты жива? Кончай так смотреть вверх, мне страшно.

— Я умерла.

Тяжелое сопение.

— Н-да?

— Да и дух мой… он пока еще не покинул тело.

Горшок, кажется, икнул.

— Это я чего, буду первым в мире ночным горшком, обреченным всю вечность блуждать по лесу? А можно… ты потом как-нибудь умрешь, а?

— Нет. Это от меня не зависит. Дриады тут?

— Ушли. Тебя потрогали, еще немного поколдовали, удивились, чего это ты не зеленеешь и не превращаешься в палочку, и свалили. У них же ветер в голове, как у деревьев в кроне. Они быстро все забывают. Не то что русалки.

— А что русалки?

— Да помнят все, даже ежели сто лет прошло. Я как-то раз одной пообещал колечко золотое, так она потом даже в ванной вынырнула, с просьбой отдать кольцо. Это я пять лет не мылся, шарахался от всех луж и ненавидел воду… н-да.

— Отдал?

— А куда денешься. У них знаешь какая магия? Сожрут — и не заметишь. Что парня, что девку соблазнить — это они мастерицы, как запоют, не только колечко — все пообещаешь, лишь бы приласкала.

Угрюмое сопение обласканного горшка.

Хмурюсь и чешу нос. Комары тут разлетались, не дадут… спокойно остыть.

— Знаешь… если ты труп, то какой-то очень живой.

Вздыхаю и поворачиваю голову.

— Думаешь? Я вот точно помню, что меня убили и что было дико больно, а сейчас… легко так.

— Может, из-за дуба? Ты первые два часа лежала на этих корнях — они как-то подозрительно светились.

Сажусь и с интересом осматриваю корни. Вроде обычные корни, но даже спина не болит. Надо же… она всегда болит, если посплю не в той позе, сейчас волшебство какое-то.

— ОЧНУЛАСЬ? О, ДЕВА.

Икаю и медленно поднимаю взгляд, пытаясь понять, откуда доносится столь мощный голос. Ветер взметнул волосы, из кроны прямо передо мной рухнули четыре огромные ветви и раскоряченными подобиями пальцев уперлись в грунт.

При этом земля аж подпрыгнула. Меня подбросило вверх и швырнуло назад. Ветер выл и сбивал с ног, не давая встать, а вокруг клубилось столько магии, что ее можно было черпать ложкой. Честно… я испугалась до икоты. Сердце металось, буквально долбя по ребрам, а ноги тряслись так, что встать я и не мечтала.

— НУ, ПОСМОТРИМ НА ТЕБЯ. ПОДНИМИ ГОЛОВУ!

Зажмуриваюсь и ору. На пределах легких… как маленькая девочка. Но… ветер начал потихоньку стихать, жуткий мощный глас больше не раздавался, а ветки, которые вонзились в землю, не шевелились.

Тяжело дышу, пытаясь прийти в себя, ё-моё. Это чего было? Я… Мне надо идти.

Внезапно ближайшая ветка медленно поднялась вверх, растопырила гигантские пальцы и, резко схватив меня поперек талии, сжала и вздернула вверх, едва не сломав при этом шею.

Ох!.. Ну какого лешего я вечно попадаю… в такой ужас?!

Некромант!!!


— ДА НЕ ОРИ ТЫ. ЧЕГО ОРЕШЬ?

Меня трясет. Смотрю на такую далекую землю и пытаюсь не дрожать. Все… все нормально. Все хо-ро-шо… Говорящие деревья — подумаешь. Еще и не такое видали. Ай!

— ВИСИ СМИРНО! — Меня встряхнули, едва не поломав. Покорно затыкаюсь, вытаращив глаза и дыша как загнанный зверек. Теперь я понимаю, каково было той белочке, которую я как-то цапнула в руки, пока она беспечно грызла орехи. Правда, она хоть кусаться могла. Помню, вытаращенные глаза белочки и ее бешеное сердцебиение меня еще тогда позабавили.

— Ой, мама. Да не шатай же ты меня, зас…

— ХМ. Я ТЕБЯ НЕ ТАК ДЕРЖУ?

Меня перевернули вверх ногами. Мотаюсь над бездной, пытаясь успокоиться и прекратить скатываться в неуправляемую истерику. Если я ему надоем — просто отпустит, и я уже никогда никуда не доберусь.

— Переверни.

— ЧТО?

— Переверни!

Меня перевернули и, пока я распутывала волосы, пытаясь убрать их с лица, отвели второй мощной лапой край кроны, позволив разглядеть два здоровенных, но скособоченных глаза и узкую щель вертикального рта… с дуплом в центре.

— НЕ ПОНИМАЮ ВАС, ЛЮДЕЙ. И ЧЕГО БЫЛО ТАК ОРАТЬ?

Бледно улыбаюсь, вцепившись в деревянный палец. Ребра реально трещат, и мне очень больно, до слез.

— ЧЕГО РЕВЕШЬ?

— Больно.

— ЧЕГО «БОЛЬНО»?

— При… давил… больно.

Хватку ослабили, я хрипло задышала.

— ЭКИЕ ВЫ ХРУПКИЕ… ВОН МОИ ДРИАДЫ — СКОЛЬКО С НИМИ НИ ИГРАЙ — НЕ ЛОМАЮТСЯ.

Кашляю, свесившись вниз и судорожно хватая ртом воздух. Ага. Помню я их лица. Красивые, конечно, но вместо носа — только его обозначение без ноздрей. Или они настолько тонкие, что и не заметишь. Таким дышать особо не надо. Ладно, мне по фиг. Мне бы выжить.

— ТЫ ЛУЧШЕ СКАЖИ. ЗАЧЕМ МНЕ ПОБЕГ ОТЛОМАЛА? ЧЕМ ОН ТЕБЕ МЕШАЛ?

Так, надо как-то вывернуться, чтоб не убили.

— Я ногу повредила. Эту, — машу ногой, морщась от боли в груди, кстати, нога тоже болит. — Ну и хотела костыль. Опираться чтобы! Боялась — не дойду и умру тут.

— А ЧЕГО НЕ ПОПРОСИЛА? ПОД ЗЕМЛЕЙ У МЕНЯ ЕСТЬ ОДИН ОЧЕНЬ СТАРЫЙ КОРЕНЬ. СДЕЛАЛ БЫ Я ТЕБЕ КОСТЫЛЬ, — недоуменно.

— Ну так… я только сейчас узнала, что деревья могут говорить.

Дерево удивленно застыло и медленно приблизило меня к себе. Кажется, мне заглянули в глаза. Или в душу — не знаю. Только стало вдруг так неуютно… А в общем, мне и так и так здесь не слишком весело.

— ХМ… ТАК ТЫ НЕ ИЗ НАШИХ. ОТТУДА, — разочарованно.

И деревянные пальцы разжались! Как успела ухватиться за ближайший палец — не помню, но вцепилась крепко: руками и ногами, зажмурившись, стараясь не смотреть вниз.

— ЭЙ. ТЫ ЧЕГО? А НУ ОТСТАНЬ.

Рукой-веткой замотали. Вспоминаю белочку, я вот точно так же мотала, пока она мне палец отгрызала. Прости меня, белочка, я была сильно неправа.

— А НУ…

— Меня некромант послал! Ланцелот! К тебе!

Рукой перестали размахивать. Едва дышу, впиваясь в кору даже не ногтями — зубами.

— ЛАНС? ТЕБЯ?!

Древо засмеялось, громыхая, шелестя листвой и подергивая корнями.

— Да, меня! Сказал, жёлудь нужен! Прародителя этого леса! Он помирает, плохо ему! А то бы сам пришел.

— ХМ… ПЛОХО? ЛАНЦС? НЕ БРЕШИ. ОН ПОСИЛЬНЕЙ МЕНЯ БУДЕТ. А ЭТО… ЗНАЧИТ, ЧТО ОН ОЧЕНЬ СИЛЬНЫЙ ДЛЯ ЧЕЛОВЕЧКА.

— Он воскрес! На это ушла вся магия!

Меня опустили, дали отдышаться. И пока я стояла с вытаращенными глазами, опираясь на ствол, пообещали подумать. Киваю, сползая вниз, ибо колени ходуном ходят.

В руку ткнулся гнутый горшок и шепотом спросил: как я? Всего одним жестом показываю как. Сёма почему-то сразу все понял.


21:34

Долго он… Я уже успокоилась, отошла подальше, даже дров для костра натаскала. Выбирала самые старые, а место для костра устроила на камне. А то мало ли… Могла бы — еще бы и траву не трогала, но летать пока не умею.


23:56

— Я РЕШИЛО!

Вскакиваю, стукнувшись головой о ветку и попав ногой в костер. Точнее, в угли. Но все же. И какого ляда я на ночь разувалась? С другой стороны, мои копыта редко какая обувь долго выдерживает. А прямо так ходить страшно — вдруг копыто сломаю, чего потом делать буду?

— Я ПОМОГУ И ДОБУДУ ТЕБЕ ЖЁЛУДЬ ПРАДЕРЕВА ЖИЗНИ… ДА.

Стою, внимаю, даже ручки за спиной сложила для большего уяснения ситуации. Ну а что… решил так решил. Отлично. Где жёлудь? Мне домой пора.

— Ну и… где? — спрашиваю, а то молчание уж больно затянулось.

— ЧТО?

— Жёлудь. — Начинаю закипать.

— У МЕНЯ.

И тишина-а… Может, ему время для ритуала нужно? Блин, хоть бы намекнул, сколько ждать.

— А когда отдашь? — Знаю, что наглею, но мне уже все равно. Мне жёлудь нужен.

— ЭТО ТЫ МНЕ СКАЖИ. — Смех меня добил.

— Сообщаю! Давай сейчас! — Требовательно протягиваю руку, чувствуя себя отчаянно храброй. Просто до неприличия. Видать, недавняя встряска мозги мне все-таки набекрень вывернула. Или повлияло то, что я далеко от него? Так дотянется же. Наверняка.

— СЛЕЗА.

— А?

— МНЕ НУЖНА СЛЕЗА, — объяснили мягко, как полудурку. — ТОЛЬКО ТОГДА ОТДАМ ТЕБЕ ЗОЛОТОЙ ЖЁЛУДЬ. Я ЗАСЫХАЮ… НЕТ СИЛ ИДТИ ДАЛЬШЕ. МНЕ НУЖНА СЛЕЗА.

Хмуро его изучаю.

— Я недавно целое море выплакала. Или тебе нужна какая-то особая… К примеру, слеза человека, находящегося в состоянии аффекта.

Представила, как с топором лечу на этот дуб. Н-да.

— ТО БЫЛИ СЛЕЗЫ ГРЯЗНЫЕ И ПОРОЧНЫЕ… МНЕ НЕ ПОНРАВИЛОСЬ.

Мне тоже.

— МНЕ НУЖНА СЛЕЗА ТОЙ, ЧТО НИКОГДА НЕ ЗНАЛА ГРЕХА.

Это мне что, за ангелами теперь лезть? А они тут бывают? А как?.. А они плачут? Расскажу историю своей жизни — обревутся, факт. Это ж ангелы, они добрые… наверное.

— СЛЕЗА РУСАЛКИ. ДОСТАНЕШЬ ЕЕ — ПОЛУЧИШЬ ЖЁЛУДЬ. ПОНЯЛА?

Эмм… это русалки-то непорочные? А Сёма сказал, что они людей едят. С другой стороны, это, наверное, не со зла… Чего-то я уже ни хрена не понимаю.

— ИДИ. И БЕЗ СЛЕЗЫ НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ.

Ветер зашелестел в могучей кроне, голос прокатился по лесу, отдался эхом в самых потаенных уголках и затих.

Стою, переживаю. Внемлю… как момент-то портить не хочется.

— Кхм!

Тишина. Дуб все сказал, дуб замолк. Хорошо, если не на века.

— Я, конечно, страшно извиняюсь, но я тут немножко заблудилась… Точнее, вообще не понимаю, где я, кроме того, что нахожусь в лесу.

Нервно смеюсь. Крыша явно скоро будет мне махать платочком… Тишина.

— Мне бы направленьице… хоть веточкой покажи, что ли. А то так и буду плутать до самой смерти, и шиш тебе, а не слеза будет… Ду-уб, а дуб!

Все. Мы его теряем. Мы его потеряли. Больной не пробегал? Нет, он вылетел.

— Не трогай дуб.

Подскакиваю и резко разворачиваюсь. Ой, енотик. Нервно улыбаюсь, немного расслабляясь. Блин, вот была бы суперкрутой магичкой или воином со стажем — ничего бы не боялась, ходила бы вся такая наглая, поплевывая на окружающих. А тут — сплошные нервы! И никогда не знаешь, кто и за что тебя прибьет.

— Меня зовут Ена.

— Енот… — С интересом изучаю мелкого пушистого зверька, застывшего передо мной на задних лапках. На нем была расписная безрукавочка… черная с красным и расшитая бусинками и стеклышками. Красотень. Хочется такого погладить, потискать… потаскать.

— Меня нашли и попросили проводить тебя к русалкам. — Зверек откашлялся, оперся лапой на дерево и сверкнул глазками. — Но я надеюсь, ты понимаешь, что я тебя никуда не поведу?

— Почему?

— Сама дойдешь. Не маленькая, чтобы я с тобой нянчился. А мне еще доспать надо, поесть надо, то надо, сё надо. И вообще!

Сверху опустилась тонкая веточка и с размаху стегнула зверька по заду.

Визгу было…

Ена согласился вести к русалкам. Довольно киваю, поправляя мешок за спиной и подхватывая с земли горшок. Лично я — рада.


Средница

05:43

Я всю ночь шла по лесу. Я ничему не рада и ненавижу енотов. Он постоянно наращивает темп, всегда обходит корни и еще ни разу не вписался в дерево. Лично мое путешествие представляет собой ряд падений, ударов о ветки и стволы, проклятий, воплей.

Я не вижу в темноте! И ведь хотела переночевать. Так эта зараза сказала, что тогда уйдет без меня. Поймаю — придушу. Правда, его еще хрен поймаешь.


07:43

Все еще идем. Не спрашивайте. Поднимаю камень и прицеливаюсь в енота. На лице — оскал зверя, в глазах жажда отдохнуть… Ща… прицелились… Пуск!

Мимо.

Блин. Ну и чего вылупился? Оно само упало, так и знай.

О! Еще камушек. Мне сегодня сказочно везет.


07:56

Надоело. Он не хочет стоять спокойно и дать себя прибить. Все прыгает, передвигаться начал зигзагами, как чувствует, что я на него охочусь. Хотя… за последние полчаса мимо него пролетело штук двадцать камней. Надеюсь, он не злится.

Падаю вниз и закрываю глаза. Все. Здесь и хороните, мне все равно. Пусть уматывает, куда хочет… Блин, опять что-то хлюпает подо мной. Давно уже хлюпает. По камням передвигалась. Не лес, а… болото. Твою ж маху…


08:32

Носилась по округе, искала эту заразу. Ушел! Как и обещал — ждать не стал, а тут… тут везде топь! И самое поганое заключается в том, что я даже не помню, где зашла и куда выходить. Обидно до слез. Забираюсь на какое-то чахлое деревце, кое-как устраиваюсь на ветке и тяжело оглядываюсь по сторонам. Н-да… ваше дело труба, поручик.


08:55

Из воды начали вылезать какие-то головы. Хихикают, перешептываются. Чувствую себя суперзвездой на выезде. Всем интересна, все хотят потрогать. Беру горшок за ручку и как можно более угрожающе начинаю им размахивать.

Шепот стал восхищенным. Кто-то пискнул: «Да это ж девка!» Мне радостно заулыбались. Я так поняла, девки слаще? Видели бы вы их зубы — иглы, а не зубы, буду отбиваться до последнего. Пока есть силы… Которых очень мало.


09:43

Ветка обломилась. Тону, захлебываясь жижей. Отовсюду тянутся бледно-синие когтистые руки. Живой не дамся. Пытаюсь отбиваться, сжав зубы и пытаясь хотя бы не наглотаться ряски.

Бесполезно… как много их. Вот, блин, если б знала, что закончу свою жизнь в болоте, разорванная стаей голодных кикимор, никогда в жизни не сказала бы, что моя прошлая жизнь не стоит и ломаной копейки…

Мама.


10:00

Странно… Меня резко оставили в покое, кое-как хватаюсь за ветку над головой и на пределе сил взбираюсь обратно, перекидываясь через нее и вытягивая ноги. Хорошо, тут трясины нет, просто утонула бы — одежда тяжелая. Сапог у меня больше нет. И черт с ними. Вот с копытами лазать по деревьям — это то еще удовольствие.

С трудом переводя дух, оглядываюсь по сторонам. Кикимор нет. Ни одной. Все куда-то подевались. Нырнули, что ли? Это я их так напугала? А чем?

Недоуменно разглядываю окровавленные руки и живот. Да нет… вроде начинали они очень даже живенько.


Рев едва не скинул меня с ветки. От неожиданности дернулась и едва не рухнула обратно в топь.

Это еще что? Местный монстр? У меня полоса невезения на сегодня вообще когда-нибудь закончится? Или, шагая по полосатой зебре, я таки добралась до финиша?

Вытаскиваю из-за пояса небольшой складной нож — единственное сокровище, которое смогла притащить с родины. Берегла. Прятала. Жаль… маленькое лезвие, всего с ладонь, зато острое.

Судорожно оглядываюсь по сторонам, одновременно с этим вытирая грязь с лица трясущейся рукой, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь небольшой туман, устилающий топь. Тут и там к поверхности поднимаются пузыри. Я… я понятия не имею, после какого из них меня сожрут.


10:34

Курлыканье.

Я так замерзла, что пошли глюки. Прижимаюсь спиной к стволу, чувствуя, что копыта в очередной раз соскальзывают с ветки. Меня трясет. Рука с ножом онемела, и я сунула ее под мышку, едва не пропоров себя лезвием. Мама… как же х-холодно, губы трясутся… Опять курлыканье. Тихое такое, нежное. Ласковое.

Щурюсь, вглядываясь в заметно уплотнившийся за последние полчаса туман, пытаюсь хоть что-то рассмотреть. Видимость нулевая.

Вроде день уже. Чего ж так темно-то?..

— Грррр-курл…

Улыбаюсь и прикрываю глаза. Хочется согреться.


10:45

Из воды на меня смотрит нечто. Чтобы это осознать, мне пришлось вглядываться в это нечто минут пять. Глаза покраснели, их щиплет. Что это в воде было-то? Нос не дышит, горло словно раздирает изнутри. Трясет… меня трясет. А оно смотрит.

— Курррл. — Словно мурлычет ласково так… У меня в детстве попугайчик был редкой породы, с ладонь размером… Он вот точно так же курлыкал, когда подлизывался ко мне.

— Привет? — Из легких вылетает хриплый шепот.

Сколько я тут уже сижу? А сколько еще сидеть? Маг… Вернусь — убью гниду. Хоть бы заклинание какое в дорогу дал. Отправил, гад…

— Ку-урррл…


10:57

Она вылезла. Почему «она»? Глаза бы вы ее видели. Большие-пребольшие и желтые-желтые. На круглой симпатичной морде выглядят в самый раз. Смешная она, курлыка эта. Я ее так и назвала: курлыка. Стоит, опираясь передними лапами на ствол моего дерева, пытается обнюхать протянутую к ней руку. А мне так хочется ее погладить. Я даже свистела, чтоб она не боялась. Вроде и не боится. Улыбаюсь и натужно кашляю, понимая, что пневмония мне обеспечена. Меня всю трясет и лихорадит. А еще очень холодно. Я уже это говорила? Я еще раз сто повторю. Я много буду повторять… чтобы не уснуть.


Курлыка осторожно обнюхала руку, приподнялась чуть выше, медленно открыла огромную, наполненную частоколом акульих зубов пасть и резко ее захлопнула, дернувшись вперед. Толстое вытянутое тельце рвануло вверх, короткие лапки крепко впились когтями в ствол прогнувшегося дерева.

Как ведьма успела отдернуть руку — не знала даже она сама. Рухнув в воду, девушка подняла кучу брызг и с криком ушла под воду. Скварга, она же сквалыга, с любопытством проследила за падением, зарычала и резко рванула вперед, с треском ломая тонкий ствол и мгновенно уходя под воду.


Кикиморки жались на берегу, попрятавшись в единственную на все болото избушку. Когда-то давным-давно здесь жил охотник, он-то ее и выстроил. Потом куда-то запропал, а они обжили… И теперь прятались в те моменты, когда сквалыга выходила на охоту. Как только в болоте раздавалось первое курлыканье, значит, проголодалась. И кто из воды не вылез — тот труп. А трупом быть… ну очень не хотелось.

Они внимательно следили зелеными глазами за рябью на том месте, где затонули девушка и чудовище. Ждали, когда появится кровь. Тогда можно будет спокойно заходить в болото и еще неделю ничего не бояться. Жаль, что… такой лакомый кусок достался сквалыге. С другой стороны, никто из них самих не пострадал.


Рябь усилилась, к поверхности поднялось целое облако пузырей, и вода забурлила, словно закипая на огне. Кикиморы, недоуменно переглядываясь, жались друг к другу: такого еще ни разу не было — тварь всегда просто съедала жертву, и все. Пузыри же все не убывали. Словно чудовище орало.

Потом сверкнул зеленый свет, такой яркий, что виден был даже отсюда. До берега начали доходить мелкие волны. Нечисть полезла в дом, вереща от ужаса. И вовремя: вода в болоте вспучилась огромным уродливым бугром и встала стеной. Словно кто-то огромный и странный резко поднялся на поверхность, протолкнув перед собой целую тонну воды.

Домик едва не смыло, все окрестные деревья залило. Верещавшие кикиморки сидели внутри избушки, прильнув к окну и наглухо закрыв дверь.

Минуты две ничего не происходило. Вода успокоилась, отхлынув назад. Пузыри кончились, только с ветвей деревьев все еще градом лились капли, словно дождь стеной проходил над болотцем.

Но только они решили приоткрыть дверь, как из озера медленно всплыла сквалыга и застыла в центре. Всплыла кверху брюхом, с огромной раной на нем.

За рану держались цепкие бледные пальцы. Они пошевелились, напряглись, и рядом показалась голова кашляющей, захлебывающейся жертвы сквалыги… Девчонка была не просто жива — у нее даже руки и ноги были целы.

Кикиморки ошарашенно наблюдали, все еще не решаясь выйти.

— А ты: съесть, съесть… Вона как. Сама сожрет, — прошептала самая старая кикимора товарке.

— Дык а я че. Я ниче. Кушать хочется. А так я ниче.

Все зашебуршились, заспорили. Но тут девчонка побледнела, закрыла глаза и медленно сползла обратно в болото. Бульк, и все. Тело ее скрылось под водой.

Кикиморки переглянулись и ломанулись наружу. Мигом залезли в воду и поплыли туда, где видели девчонку. Надо было успеть, так как, по поверью, ежели тот, кто победил сквалыгу, тут же и затонет, — хана болоту. По крайней мере, именно так гласила одна из древних легенд. А легенды кикиморы чтили и все помнили наизусть…


18:32

Лежу в избушке. Вонь стоит страшная. Меня укрыли кучей всяких тряпок, часть из которых, судя по всему, осталась от прежних хозяев, когда-то решивших пересечь болотце.

Кашляю, поднимаюсь и нащупываю валяющийся неподалеку нож. По рукоять в крови, причем кровь уже запеклась. С сожалением смотрю на хорошее лезвие. Чистить придется, разбирать. Смогу ли?

Рядом кто-то пошевелился. Резко оглядываюсь, вытянув грязную руку с ножом и щуря глаза, чтоб разглядеть хоть что-то.

Кикимора. Сидит, шипит, но не приближается.

Так, Сиг, давай мыслить логически… Тебя не убили, напротив — заботливо укрыли, явно жрать пока не хотят. Так? Не так. Хрен его знает, чего у них на уме.

— Че надо?! А ну пшла отсюда!

Кажись, я ее напугала. Шарахнулась так, словно это сказал не немощный человек, у которого даже руки трясутся, а мощный бугай, только что уничтоживший… монстра.

Задумалась, пытаясь собрать воедино мелькающие в голове фрагменты картинки.

Что-то курлыкало… так жалобно. Точно помню. И взгляд такой пронзительный, словно я пнула собаку, которая верила… Ничего не понимаю. А, голова… раскалывается, вашу маха. Ладно, все потом.


Но «потом» не вышло. Нахлынуло разом все. И то, как я тонула, и огромное тело с охрененными зубами, и нож, который я умудрилась воткнуть прямо в брюхо, и он там, скотина, застрял. Кислород кончался, я была в панике, монстр визжал, извиваясь, а я не могла отцепиться и подняться наверх, чтобы глотнуть воздуха. Бросить нож… Да без него — я точно не жилец. А тут был шанс. Дура, одним словом. Но нож удержала, еще и пропорола им брюхо этой страшиле с наивными глазами… проделав огромную рваную рану.

Помню еще, как чудище извернулось и едва не оттяпало мне голову, но тут амулет на груди раскалился так, что волна жара едва не вскипятила болото… Или мне так показалось? Его грохнуло нехило. Я рванула наверх, пытаясь понять, где этот верх есть. Кажется… кажется, тело начало всплывать, и я уцепилась за рану монстра, надеясь, что всплывет на поверхность. Последнее, что помню, — его глаза, желтые, большие, полные боли и тупого непонимания, за что я его так. Словно ребенка обидела, хотя… мне тогда было все равно.


Сижу, скулю, сжимая голову обеими руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Надо же… надо же, как это хреново — убить кого-то в первый раз. Еще реветь не хватало. Спокойно! Ты девочка сильная, все потянешь, все сможешь… Даже невозможное.

Оглядываюсь, едва не задыхаясь от вони, вытираю лицо рукавом. В окно заглядывают зеленые рожи, изучая меня, словно зверя в зоопарке.

— Чего вылупились?!

Рожи пропали, послышался плеск воды.

Кое-как успокаиваюсь и встаю, кстати… они ж меня, кажется, и вытащили… н-да. Непонятно. То сожрать пытались, то вытащили, спасли. Небось впечатлились от вида порешенного мною монстра и решили, что я их и мертвая уделаю… ага. Наверняка. Или благодарны? Не. На этих рожах крупными буквами написано: «Не знаю, что такое „спасибо“»…


Хихикаю и выхожу наружу, занимая голову всякой ерундой. Отвлечься мне надо, а то с ума сойду.

Ну… да. Они уже в воде, только головы наружу торчат, и все, как одна, смотрят в мою сторону. Задумчиво изучаю их рожи.

— Привет, братва!

Молчание. Хмыкаю и оглядываюсь по сторонам. Выходить надо, пока не сдохла тут.

Одна из кикимор подплыла поближе и очень осторожно, без резких движений, вытащила из воды мой рюкзак и прицепленный к нему горшок.

— Сиггун, ты жива! — Горшок аж дернулся от счастья.

Перепуганная кикимора тут же его бросила, нырнув в глубину. Едва успела поймать. А то так бы и остался Сёма на дне болота. Удовольствие то еще, по сравнению с таким и жизнь у Ланса раем покажется.

— Тьфу. Спасибо. Я чуть сознание не потерял.

— А горшки его теряют?

— Не знаю. Помню, что после ритуала на какое-то время потерял, да и когда ты меня об мага чуть не сломала. Слушай, а где та жуть, которая нас чуть не сожрала? Последнее, что помню, ты к этой хищнице руку тянешь, а она шею вытягивает. Дальше вроде было падение и… все. Ты где-то там осталась.

— Нет жути. Вся вышла.

Удивленное молчание.

— Убежала? От тебя, что ли?

Кикиморы зашебуршились, поднялся гул.

Морщусь и поворачиваюсь к ним:

— А ну-ка ша! Молчать всем! Чего расшумелись?

— Сиг, это кикиморы, они долго молчать не умеют… по определению, — прошептал горшок. — И я бы на твоем месте на них так не орал. Бабы не слабые, питаются опять же человечинкой.

Пожимаю плечами, чувствую, что мне временно море по колено. После того ужаса, который я испытала в воде, сражаясь с этим чудовищем, — кучка напуганных кикимор казалась чем-то несерьезным.

Одна из них опять осторожно подплыла ко мне, что-то быстро пролопотала и положила к моим ногам довольно тяжелую на вид цепь из чистого золота… с большой такой жемчужиной. У меня аж дар речи пропал, а рука сама собой потянулась вниз.

— Не тронь!

Вопль горшка заставил замереть на полпути. Кикиморы напряженно за мной наблюдали. Хмуро кошусь на консервную банку, злая, что меня опять отвлекают по пустякам.

— Ну что еще? Что опять не так? Я убила монстра, мне дали награду.

— Ты убила монстра?! Он упал на твой нож? Или запутался в тине? Промахнулся мимо тебя и разбил голову об дно?

— Так, хорош юморить, Петросян нашелся. Не смешно ни разу. Лучше поясни, какого ляда мне нельзя это брать. Да нет, брать-то как раз можно, — довольно оборачиваюсь к цепочке.

— Если хочешь сама стать кикиморой. Тут такие чары… Надев ее раз — уже не снимешь.

Отдергиваю руку, с ужасом смотрю на дорогую безделушку.

— О как!

— А ты что хотела? Та, кто убила монстра, — сильный боец. Была б мужиком — все равно б убили. А так… почет тебе и уважение. Еще цвет кожи тебе подправить, жабры там, ласты, бородавочки — и вполне за свою сойдешь. Поверь, тебя тут будут любить.

Выпрямляюсь и мрачно оглядываю зароптавших кикимор.

— Хм… и чего делать? Судя по всему, так просто они меня не отпустят и платочком вслед не помашут.

— Меня спусти, горе луковое. Помогу, так и быть.

Удивленно кошусь на Сёму.

— Уверен? В прошлый раз тебя очень даже испугались.

— Ничего. Привыкнут. Зато я авторитетно выгляжу: меня и не сожрешь, и не утопишь. Так что… волшебная вещь и волшебное существо завсегда найдут общий язык.

Пожимаю плечами и спускаю его на землю. Да пожалуйста. Хуже мне вряд ли будет.


19:08

Сёма что-то там доказывает. Сижу у крыльца, смотрю на туман. Он тут всегда? Ночь уже… Переночую я в домике, это понятно, и переодеться надо.

От одной мысли, что придется влезать в вещи утопленников, да еще такие вонючие, мне сразу стало нехорошо. Но сидеть в мокром до рассвета тоже не вариант — поясница уже болит… горло отказывается сглатывать, и грудь раздирает кашель. Голова опять же. Короче, я уже инвалид со стажем и усугублять это не хочу.

Мне бы щас тот дуб… было бы здорово. Если б он меня опять полечил. Мне понравилось.


19:23

Горшок договорился. Попрыгал ко мне и объявил, что меня, так и быть, в кикиморы не примут, ибо я хиловата, слабовата, да и рожей не вышла.

Уж кто бы говорил. Но… даже злиться лениво.

Мне сказали, что вместо цепочки дадут проводника, и он доведет меня до русалочьего озера.

Спросила: что за проводник? Горшок как-то нехорошо захихикал и ответил, что утром узнаю. Ну… ладно, утром так утром.

Пошла переодеваться в дом, выставив сунувшийся было следом горшок на улицу. Я все еще помню, что в прошлом — он парень, да еще и подросток. Так что не хрен подглядывать. Наглядится еще за свою жизнь.


20:34

Ура! У меня есть костер. Развела у ступеней дома. Кикиморы где-то нашли сухих веток и притащили их мне. Вытаскиваю местную зажигалку из кармана сумки: кремний и огниво. Щелкаю, высекая искры. Разгорелось только спустя час. Зато согрелась чуть-чуть, да и одежда не так уж и воняет.

Развешиваю свое шмотье вокруг костра, следя за тем, как грязные струйки воды стекают на землю и уползают обратно к болоту. Кикиморки расползлись по своим норам. Мне разрешили переночевать в доме одной, хотя и не поняли, чем он лучше норы под водою. Ну… для меня лучше — факт.

Сижу у огня — есть охота, но котелок-то посеяла. Оглядываюсь и… принимаю решение: приготовлю похлебку в горшке.

Горшок сначала ни в какую не хотел лезть в огонь, но я убедила… хорошим пинком. Сейчас вроде ничего так. Ему даже нравится. Говорит, что пузырьки закипающей воды приятно щекочут стенки. Киваю, помешивая будущую похлебку и вдыхая самый приятный аромат из всех, что я нюхала за последние дни. Ммм… еда… Так есть хочется, аж жрать охота.


21:43

Соорудив постель из огромных сетей и остатков одежды, окопалась в избушке. Рядом лежит горшок, устраиваясь поуютнее. На болоте орет выпь… или какая-то другая птица. Изредка залетают насекомые, больно жалясь и заставляя чесаться. Хорошо, сетка есть, сквозь нее далеко не каждый пролетит, мелкодырчатая больно, и кого на нее только тут ловили? Не знаю.

Глаза слипаются, нога и бок болят, кашляю так, что самой тошно. И засыпаю, наконец-то засыпаю, погружаясь в уютный сон без сновидений.


Четверник

10:32

Меня разбудили, подняли, показали взъерошенного озлобленного енота в грязной безрукавке и сообщили, что это — мой сбежавший проводник. Беру сеть и начинаю плести поводок с намордником.

Знаю я этого проводника. Умотает при первой же возможности.


11:36

Намордник надевали все вместе, кикиморы держали, я надевала. Было страшно. Он орал, что за такое проклянет всех и навсегда, что он тут какой-то могущественный дух и вообще мы перед ним ползать обязаны.

Ничего не знаю, у меня поганое настроение. Намордник затянула, ошейник застегнула. Вперед, родной. А для скорости могу еще и пинка дать.


17:43

Какой уже час идем по топи. По колено в жиже. Проводник и вовсе плывет впереди. Дышит часто, высунув розовый язык и облизывая им нос. Пасть толком открыть не может. Вот и хорошо.


19:39

Выбрались из болота. Сёма решил меня подбодрить и рассказал сказку. В его исполнении это звучало так: он всех спас, победил мировое зло и потряс основы мироздания. Киваю, отодвигая ветви от лица и крепко держа поводок с енотом.


22:34

Легли спать. Енот грызет веревки… Грызутся с трудом. Ну пусть пытается. Они вроде из лески, да и плела добротно. Это ему занятие как раз на всю ночь. Мне вот интересно, как он потом из защитного круга выберется, в который я его посадила. Невидимый, но действенный. Маг научил.

Кх-кх.


Пятерница

07:43

Визг заставил вскочить и подойти к дереву. Енот дует на обожженную лапку, сидя в центре круга. Ну-ну, объясняю, что пока к русалкам не доставит — не отпущу. Дерется, кусается… Еще и новый намордник плести. Хорошо, обрезки сети захватила.


12:43

Устала.


15:45

Достало. Всё достало. Комары эти… пьют в три раза больше, чем наши. Тоже небось манну запасают для свершения колдовства великого. Гады.

Енот как-то сник. Мне даже стало его жалко на секунду.

Вспоминаю, как он бросил меня погибать в болоте. Жалость испаряется мгновенно, еще туже затягиваю намордник. Енот явно «рад». А мне по барабану.


18:43

— Еще долго?

Взгляд черных глаз. Розовый язык облизал нос и снова скрылся в пасти.

— Я спросила — долго еще?

Отрицательно качнул головой. Показал вперед.

— Сколько? Два часа? Три? Четыре?

Идет дальше, скрипнув зубами, шагаю следом. Горшок пытается рассказать еще одну сказку. Не сейчас, у меня температура, меня бьет озноб, болит голова и жуткая слабость. Мне вот только сказок и не хватало. И ведь если рухну — эта зараза точно сбежит… Могла бы его в круг поместить, но жалко… ежели не очнусь — на редкость мучительная смерть будет у зверька. Хотя…


21:43

Озеро какое-то. Это мираж или глюки? В принципе — все равно. Попить бы.

Енот что-то требует. Показывает на озеро и на намордник.

— Отстань, — хриплю, падая на колени, пригоршнями зачерпывая холодную воду.

Ммм… вкусно. Аж зубы сводит. Так вкусно.

— Привет.

Поворачиваю голову и разглядываю красивое личико с любопытными глазками. Волосы рекой ниспадают на плечи, золотом покрывая бледную кожу.

— Русалка?

Удивление и улыбка, обнажающая острые, как у кикимор, зубки. Ну да, плотоядное ж.

— Я от некроманта Ланселота. Мне твоя слеза нужна, чтобы обменять ее на жёлудь. Дашь?

Улыбка померкла, глаза сощурились. Ну некроманта она знает — это уже хорошо.

— А сам он прийти уже не может. Гордость душшшит?

— Да, гордый некромант остался дома. Он три дня назад воскрес, теперь вот лежит весь такой загадочный. Помирает.

Удивление в ее глазах. Н-да… слышала я, что они красивы настолько, что даже ангелы спускаются вниз, дабы взглянуть в глаза их зеленые, но фэйри всё же краше.


Потом я уснула, прямо там, легла на траву и уснула, облегченно закрывая глаза.


23:32

Горшок растолкал. Сказал, что негоже дрыхнуть на холодной земле. И так вся красная. Мне указали на дом невдалеке, темный какой-то. Покорно встаю и бреду к нему. Надо так надо…


Какой маленький и ветхий. Рядом вроде речка, наверное, впадает в озеро. Из темноты вырисовывалось что-то огромное, круглое и скрипучее. Один край его был опущен в воду, а само оно крепилось к стене дома… Колесо, что ли? Мельница… вроде.

Не знаю, захожу в дом, махнув на все рукой.

Тут тихо, темно. Лавка, печка. Огонь горит. Я хрипло покликала, нет ли хозяина, но никто почему-то не откликнулся. Ну и ладно, лавка — это хорошо, печка тем более. На печке я и распласталась, постанывая от удовольствия и чувствуя, как тепло входит в тело, согревая озябшие внутренности.


Субботница

06:43

Опять этот звук. Словно кто-то бегает по полу, мелкий такой, но шустрый. Открываю один глаз и смотрю вниз. Никого. Но я ведь точно слышала.

— Горшок. Сёма!

— У? — недовольно посапывая рядом с моей ногою.

— Ты ничего не слышал?

— Нет.

— Гм… кто-то вроде бегал.

— Мыши, наверное, отстань. Тут так тепло.

Хмурюсь, пожимаю плечами и снова закрываю глаза. Рано еще.


08:34

Вдыхаю аромат свежеиспеченного хлеба. Снаружи доносится скрежет и плеск. Принюхиваюсь, улыбаясь и не желая просыпаться. Зачем? Лучше еще понюхать. Авось во сне еще и накормят… хлебушком.

За ногу цепко схватили и стащили вниз. От неожиданности крепко навернулась, едва не расшибив лоб.

— Эй!

И снова никого.

— И нечего тут спать! Солнце давно встало. Лежебока.

— Я? Да ты… А где ты? Блин, горшок, ты слышал?

С печки доносился мерный переливчатый храп. Предатель.

— Я тут. Ну куда уставилась? Глазенки-то свои бесстыжие опусти. И где ж энто видано, чтобы девка — и в штанах ходила. Видел бы тебя мой дед.

Опускаю голову и удивленно разглядываю мелкого старичка, ростом мне по локоть. Маленький, толстенький, в добротном кафтане, лысоват… глаза темно-синие и нос картошкой, забавный такой. Протягиваю руку, чтоб потрогать. Мне по этой руке вполне чувствительно дали, чуть палец не сломали. Уй.

— Ну чего уставилась? Пришла, не разделась, не представилась, мне не поклонилась, разрешения не спросила. И на печку сразу полезла! Тебя кто учил? Кто родители, спрашиваю?!

— Я сирота. — Испуганно отползаю от разозлившегося старичка. Еще набросится… кто их, этих местных, знает.

Мужичок напротив как-то притих, правда, все еще хмурил кустистые брови, поглаживая белую пушистую бородку.

— Сирота… гм. Ну я так и понял. Дикая больно, да и болеет. Тебе как, легче?

Киваю, неуверенно улыбаясь:

— Гораздо.

Он вздохнул и пошел к столу, возвышавшемуся над ним, как Эверест над холмом.

— Садись, что ли, пропащая ты наша. Ешь.

— Какая? — Поднимаюсь с пола и покорно иду к столу.

— Пропащая. Небось уже и не узнала тут ничего. Эх, и кто ж вас ворует, горемык.

Я слабо поняла, о чем он, но тут на столе появилась целая тарелка блинов, кружка чая и ведерко варенья… Я чуть слюной не захлебнулась, стараясь не суетиться и есть хоть немного поприличнее, чем получалось. Старичок уже сидел на краю стола, болтал ножками и строго за мной наблюдал.

— Ешь, ешь… вона какая худая. Одни копыта да хвост остались. Н-да.


09:12

Домовой — а это был именно он — оказался словоохотливым. Поведал мне о своем житье-бытье. Получалось, что с тех пор, как хозяева бросили мельницу, а было это аж лет пятьдесят назад, он тут жил один. Ждал их да за хозяйством приглядывал. В минуты тоски и отчаяния — дрессировал мух и пауков, строя рядами тараканов, играл в великого полководца. Потом всех выгонял, ибо не фиг. На мой вопрос: а откуда мука на блины? — ответил, что давно берег… сам питается росой да улитками, а муку берег. Ну вот и пригодилась. С подозрением оглядываю блин пятидесятилетней выдержки. Я точно выживу?

— Да ты не переживай. Я муку каждый месяц пересыпал и всякую гадость выбрасывал.

Это, конечно, утешает.

— Куда путь-то держишь, потеряшка?

— Я не потеряшка. Просто слегка заблудилась.

— Ага. То тут поживешь, то в другом мире, знаю я вас.

У меня аж блин с вилки соскользнул, упав на стол. А этот знай себе сидит да глазками сверкает.

— Э… мм… откуда ты про миры-то знаешь?

— Мне, почитай, уже триста годков. Я много чего знаю, да ты ешь, ешь. Не русалкам же отдавать.

Ем. Медленно и со вкусом. Первый голод давно прошел, но мне сейчас точно не до еды.

— А как вернуться обратно, знаешь? — с отчаянной такой надеждой.

— А зачем тебе назад? Ты ж только вернулась. Негоже постоянно где-то шастать, где родился, там и пригодился.

— Но я-то родилась там.

— Ну-ну, а я султан Алих-башмед, сто ящериц мне на обед.

— Да нет, ты не понимаешь.

— Я-то все понимаю. Поела?

— Э-э… да.

— Ну и иди! Ходют тут всякие. Едят за здорово живешь, ни спасибо, ни здравствуйте, ни до свиданьица.

— Спасибо. — Отпрыгиваю, так как мужичок резко начал убирать со стола, едва не выдирая тарелку. Чего это он?

— Пожалуйста! Давай-давай, иди, за чем шла. Все равно ведь не останешься. — Тут он остановился, уныло посмотрел на тарелку и тяжело вздохнул. Мне стало его искренне жалко. Полвека, считай, один… без друзей и родни. С русалками, судя по всему, общение тоже не задалось…

— А ты тут обязан жить?

— А где мне еще жить-то? — с вызовом, шваркая тряпкой по столу. — На улице? На сырой травке косточки студить? Ну уж нет. Печка — она завсегда печка.

— А в город?

— Ополоумела?! Какой город! Я пока туда дойду через топи, лесные буераки да степи… — Домовой застыл, посмотрел в окно и высморкался в платочек, который достал из кармана. Платочек, к слову, был чуть ли не больше его самого.

— Гм… да нет, я просто.

— Иди-иди. Не задерживай людей. У меня тут… уборка еще намечается. Всю ночь планировал. Так что давай. Поела, поспала — и в путь. Ну чего стоишь?

— А к нам не хочешь? — выпалила и застыла в ожидании ответа. Эмм… хоть бы не обиделся.

Домовой замер и удивленно обернулся:

— Куда — к вам? Ты ж потеряшка бездомная.

— Я не бездомная. Я у некроманта живу.

Домовой поморщился, сплюнул и снова завозил тряпкой по столу с таким видом, словно это было делом его жизни.

— Но мы… это… немного не рассчитали и разрушили весь дом! Остался только чердак и кусок кухни… ну и стены… кое-где.

— Хех!

Угу. Тоже умная нашлась. Ну куда я его зову? Здесь у него все свое, все свои. А там?

— Но маг сейчас гномов нанял, они все отстроят быстро… заново. А хозяина в доме-то и нету.

— У некроманта-то? Даже удивительно, — высокомерно сплевывая и заботливо стирая плевок тряпочкой.

— Ну я тоже там живу, так что… пока все на мне.

— Ужас.

Выпрямившись, он придирчиво изучил стол и, кажется, остался доволен. Миг, и он уж на полу, побежал за веником. Шустрый.

— Слушай, ну тебе же здесь одиноко. А там куча народу. Я, маг, гномы, еще кто-нибудь приедет. На всех готовить надо, обо всех заботиться… — Что-то я куда-то не туда веду. Кто ж поедет на каторгу? Описала так, словно заботиться надо о целой роте мужчин, а лично мне — лень.

— Ну вот ты и заботься, — подметая так, что пыль резко начала подниматься в воздух.

Я огляделась, чихнула, что-то буркнула и выбежала из дома. Ладно, он прав. И чего я к нему прицепилась? Забавно было бы, конечно, иметь своего домового, но, видать, не судьба…

А посреди избушки застыл мелкий домовенок и испуганно смотрел на дверь.

— Эй! — крикнул он. Но никто не откликнулся. — Так я это… согласен я, — тихо прошептал он, посмотрел на метлу и бросил на пол. Вся беда домовых в том, что сами покинуть дом, да даже открыть окно или дверь, они не могут.


Бреду к пруду. Смотри-ка, и впрямь речка, не широкая, но купаться можно, а мне искупаться — самое оно. Чувствую я себя получше. Видать, амулет всю ночь лечил, правда, уже неплохой такой волдырь вздулся в районе грудины. Ну и ладно, это ничего, лишь бы копыта не отбросить.


09:43

С разбега прыгаю в воду, взвизгнув и радостно улыбаясь, холодная — жуть, зато чистая настолько, что видно каждый камушек. От меня тут же пошли черные круги по воде. Сжимаю в руке мыло, извлеченное из сумки, и первым делом намыливаю голову. Волосы, конечно, жаль, но шампуней тут отродясь не было. Голова чешется невыносимо. Как бы кто не завелся. Ну и ладно, обреюсь наголо, вряд ли маг испугается. С копытами, кстати, не поплаваешь. Н-да.


10:00

Русалки злятся. В речку не лезут, но из пруда очень даже повыныривали, кричат, чтоб прекращала воду баламутить да загрязнять всякой дрянью. Усмехаюсь и продолжаю плескаться. Кричите-кричите, мне еще вещи стирать. А те… те в ужасном состоянии.


10:34

Стираю вещи. Визг русалок режет уши. Они, правда, сначала петь пытались, и выходило у них, к слову, недурно. Но… в детстве мне медведь на ухо наступил, по уверениям бабушки. А в школе по музыке я получила трояк после первого же своего сольного выступления. И последнего, собственно. Трясущаяся учительница сказала, что сделает что угодно, лишь бы я больше не пела. Выпросила у нее трояк, сломив барьер угрозами приходить каждый день и исправлять двойку. Н-да.

Замерзла… на печку бы, к домовому. Но вроде как уже ушла. Вряд ли он мне сильно обрадуется.

Кое-как развела костер, сижу, греюсь.

В следующий раз я буду умнее и разведу его до купания. Честно-честно.


12:09

Русалки сказали, что хрен мне, а не слеза. Кашляют, чихают, лезут на причал, сверкая на солнце разноцветной чешуей. И злые-презлые при этом. Улыбаюсь и очень прошу подумать еще раз, а то я не абы кто, а ученица великого и ужасного некроманта Ланселота. Народ притих, пристально меня разглядывает. Сказали, что непохожа, и попросили чего-нибудь наколдовать.

Хм… выдала единственное, что умела, — запустила пульсар в воду. А это ж молнии, электричество. Коротнуло их… конкретно. Некоторые секунд пять сверкали, топором идя ко дну.

Гм… это я как-то не подумала. Зато эффектно. Вон всего одна русалка и спаслась — на причале сидит, подобрав хвост и с ужасом меня разглядывая.

— Еще чего-нибудь показать? — Стою мрачная, очень боюсь, что меня сейчас некрасиво пошлют.

— Ах ты… проклятие нашего рода будет вечно…

Но тут зашевелились окружающие рыбки, медленно приходя в себя, на причале ж сидели. Только хвост в воде и торчал. Вроде никого не убила. Уф. Я рада.


14:52

Они страшно много говорят. Ругаются еще дольше. И ведь каждой надо высказаться. Стою со вторым пульсаром, чувствуя, что силы не просто на исходе. Их нет. Еле стою. Но злая настолько, что по глазам видят — убью.

Сидят, трогательно свернув хвосты, на причале, с ужасом за мной наблюдают. Ну хоть заткнулись.

— Последний раз спрашиваю: слеза у меня будет или дальше доказывать, кто я есть? Только учтите, теперь я весь пруд испарю к чертям собачьим.

Мне закричали, что слеза будет, хоть ведерко. Только бы я успокоилась и пульсар погасила, что ли.

Я погасила. Сил его держать уже не было.


15:23

Иду к дому. Эти сволочи слезу так и не дали, сказали, что так просто русалки никогда ничего не дают. Жаловались на домового. Сказали, чтобы тот шлюз спустил, а то они в этом озере отрезаны буквально ото всего, — тоже мне интернет-канал перекрыли. Но слезы мне уже показали и пообещали выдавить еще прямо при мне. Ладно, попробую поговорить со старичком. Авось что и выгорит. Да и неохота с ними ссориться в таком состоянии.


Вхожу в дом, предварительно постучавшись и даже вытерев копыта о половичок. Кто его знает, что его опять обидит.

Домовой сидел на полу в центре комнаты, прижав к себе небольшой ларец и о чем-то задумавшись. При виде меня вскочил и радостно мне улыбнулся:

— Вернулась, что ли? А я это… согласен. Думаю, чего они там пропадать-то будут. Ага. Вот, вещи собрал и жду.

Взгляд полон надежды и радости, что я снова зашла.

— Э… мм… ну… я рада. — Пытаюсь пожать протянутую ручку, но мне вместо этого пихают в руки ларец.

— На-ка вот, я без него, знаешь ли, из дома никуда, чей ларец — тот и хозяин. Стало быть, ты. Стало быть, как выйдешь, и я за тобой. Ага.

Киваю, изучая небольшую шкатулку, внутри которой словно желтая лампочка горит. Невидимая. Круто.

— Я это… еще попросить хотела.

— Некогда, девонька, некогда. Мне еще печь погасить, угли сосчитать, добро спрятать… Все-то не унесу. Что мог, в шкатулку попрятал, да не все, вишь.

Удивленно разглядываю небольшую коробочку, как раз размером с кулак здорового мужика будет. Тяжелая, правда, хоть и маленькая, килограмм на пять.

— Там русалки… шлюз опустить просили.

— Шлюз? Ах да, шлюз… а и хрен с ним, опускай. Там снаружи ручку такую черную потянешь, колесо провернется, шлюз-то и откроется. Ну иди, чего встала? Шкатулку не забудь! Я пока тут… это… я сейчас.

Киваю и выхожу. Дедок сильно взволнован, суетится, оглядывается по сторонам и явно не знает, как он это все вдруг возьмет да и бросит. Я слышала, что пожилым людям нелегко бросать нажитое имущество. Интересно, сколько живут домовые? Он достаточно бойкий для своего возраста. Бегает так, что я и заметить-то не успеваю.


15:28

Шлюз открыла. Русалки рады. Полчаса стояла рядом с силившейся разрыдаться русалкой. Мы ее и щипали, и за волосы тянули, и коровой я ее обозвала — потом долго объясняла, что это за зверь. Ничего не помогало — не ревет, и все тут. Плюнула, села рассказывать, как к кикиморам ходила. Слушают с интересом, держатся на расстоянии. Меня тут временно боятся и сильно уважают.

Сказали, что кикимора бы из меня получилась очень даже. На русалку вот явно не тяну. Обозлилась и грозно что-то прошептала, поводя руками и пугая выражением скособоченного лица. Н-да, это я умею. Все смотрят на товарку, над которой, собственно, руками и поводила. Ждут, чего щас случится. Я заявила, что хана ей — теперь станет кикиморой, примерно… через час. Через пять минут позеленеет. Видели бы вы ее глаза.

Набрала слез полную баночку. Достала из сумки склянку, удивившись, как она только не разбилась. На ней был приклеен листик с изображением кривой стрелочки и чего-то отдаленно напоминавшего слезу. Я так поняла, маг пытался намекнуть, что ценный препарат лить надо сюда, ну надеюсь, семи слезинок ему хватит.

Подхватываю вещи, натягиваю капюшон и линяю к дому, пока они не поняли, как мощно я их надурила. Сожрут ведь.


15:45

Домовой вышел, стоит на пороге какой-то весь потерянный. Ветер раздувает белую бородку. Оделся зато так, словно на Северный полюс отправляется. В трех тулупах, шубе, шапке, валенках и с мешком за спиной. Стоит, смотрит на меня, ждет, пока подойду. Сзади доносятся крики удивления, переходящие в злобу. Краем уха слышу: «Надурила!» И ничего не надурила. Просто помогла отдать мне то, что обещали.

Орут, что сожрут и что я… Ну вы поняли, кто я есть.

— Тебе помочь спуститься? — На руки его, что ли, взять…

— Давай руку. Сам я с крыльца не сойду. Магия не пустит.

Палец сжали мелкие, но очень сильные пальчики. Домовой медленно и боязливо сошел вниз и ступил валенками на зеленую траву. Замер. Огляделся по сторонам и огладил бороду.

— Н-да… как тут много всего, надо же. Ну веди, хозяюшка. Куда нам?

Блин, а где енот-то?


17:34

Енот нашелся в кустах. Горшок был там же. Он его привязал к себе, енот побежал, горшок застрял между деревьев. На этом всё. Оба смотрят на меня, оба глубоко несчастны.

— Ты ж дух. Чего не освободился?

Енот заскулил и облизнул мокрый нос. От былой красоты безрукавки не осталось и следа. Жалко его… честно, жалко.

— И чего ж ты животину-то так мучаешь?

— Э, стой! Это наш единственный проводник! Я понятия не имею, куда идти.

Меня не слушали, выпутывая енота из сети и снимая с него ошейник. Класс. И как мы теперь домой доберемся?


19:56

Енот нас все-таки повел. Еще и дедка на спине везет. Я в ступоре, ничего не понимаю и пытаюсь прислушаться к их разговору. Но они говорят как-то непонятно. О судьбе мира, параллельных мирах, потоках времени и золоте ветряных крыльев, которые всех спасут лет эдак через тыщу. Ладно, мне в принципе все равно, лишь бы вели. Горшок все еще намекает, что ему скучно болтаться у меня на поясе. Поговорить с ним, что ли? Не хочу. Хочу просто идти и идти. И прийти к дубу. А потом домой. Вон енот явно тропы какие-то тайные знает. Уж на что я профан в ориентации на местности, но то, что лес иногда меняется ну просто кардинально, даже я заметила.


21:43

Дошли до дуба. Я в шоке от того, как быстро это можно было сделать, вот если бы этот енот еще и по дороге к русалкам не выкобенивался…

Пока домовой стирает в ручейке безрукавку проводника — общаюсь с дубом на предмет получения жёлудя. Меня попросили полить его кровью, двумя слезинками и отдать остальное ему. Полила, дала, жду.

Довольный дуб шелестит листвой, покачиваясь из стороны в сторону. Надеюсь, я ему не наркоту всучила. Тогда точно без жёлудя останусь.


Жёлудь! Мой жёлудь! Золотой! Тонкая ветка спустилась сверху и осторожно мне его передала. Ну точнее, он на ней висел, а я сорвала. Дуб ойкнул и замолк. Кланяюсь, благодарю, сматываюсь. Дедок, увидев, что уходим, в мгновение ока свернул постирушки и побежал следом. Кстати, безрукавка стала как новая. Мокрая, но новая. У енота в глазах столько счастья, словно ему вернули самое драгоценное, что было. Домовой велел пока не надевать — сначала пусть просохнет. Енот на радостях пообещал проводить его прямо до дома мага. Меня, я так поняла, взяли чисто случайно, да и то я следом бежала, никак отвязаться не хотела.


Вторница

Дом! Милый дом! Выхожу из леса и падаю на землю, подняв столб пыли и опавших листьев. Дыхание из груди вырывается с хрипом. Я эти три дня почти не спала, питалась — откусывая колбасу на бегу, и пила хрен знает откуда, а что делать: енот пообещал бросить, ежели отстану. На полном серьезе причем. И ларец как-то неожиданно тоже оказался у него на спине.

Хорошо хоть, копыта, как оказалось, неплохо приспособлены к бегу. Да и вообще, ноги у меня явно стали сильнее. Раньше я и пяти минут пробежать не могла, а тут летала часами. Правда, падала, влетала в деревья и кустарники и едва не сломала себе пару костей, но ведь вставала и бежала дальше, а это подвиг, я считаю.


— Это и есть твой дом? — уточнил домовой, распрощавшись перед этим с енотом, который слинял в лес — только его и видели.

Со мной, понятно, никто прощаться не собирался.

— Не нравится?

— Хм… ну не все так плохо, как я предполагал. Только… такими хоромами я еще никогда не заведовал, и дед мой тоже. И прадед…

Поднимаю голову и щурюсь, разглядывая то, что сделали гномы за каких-то полторы недели из нашего бывшего дома. А мы точно туда вышли? Хм… Вон и кладбище, и лагерь гномов по соседству. Не должны были промазать. Да-а… зашибись. И это все за средство от геморроя?


Посреди поля высилось оно. Строение. Замок, я бы сказала, но уж больно вычурный. Хм, а я еще смеялась над идеями мага о фонтанах с мальчиками. Зря ржала. Маг — мужик деловой и своего не упустит. Получил гномов на халяву — выжал из них все. Получил ведьму на халяву — она его и воскресила, и оживила, и накормила, и за ингредиентами бегает. Ему все на халяву досталось, а ведьма еще и виноватой себя ощущает. Да если со стороны взглянуть, то я просто поражаюсь его наглости и скупердяйству. Это ж надо.


Итак, первый этаж достроен полностью, второй — наполовину. Строили гномы из гранита, причем не какого-нибудь, а из того же самого, что и стены города. Камни, конечно, таскали мертвецы, подчиняясь приказам гномов. Им-то что, сил много, не устают, а заклинание, которым можно ими управлять, маг и сам смог сочинить. Недаром даже среди некромантов его гением прозвали.

Дом стал в полтора раза больше. Стены отодвинули, расширив внутренний двор. Одновременно копался широкий глубокий ров, через который маг планировал перекинуть мост. Во рву будут плавать выжившие жертвы неудачных экспериментов, пожирая друг друга и пугая прохожих до икоты. И магу убивать какого-нибудь плотоядного монстрика, получившегося вместо банального кактуса, больше не придется.

Сам замок даже сейчас, недостроенный и немного половинчатый, выглядел внушающе. Неприступный, черный, мощный и пугающий, он одним своим видом подавлял психику окружающих. Что там маг прицепил к стенам, чтобы добиться такого эффекта, — не знал никто, но даже гномам было не очень уютно работать рядом с таким творением. С другой стороны, они уже гордились им безмерно, ибо прославит оно их в веках — это факт. Даже предложили магу построить первый в мире небоскреб, этажей так на десять. Ну напились — с кем не бывает. Маг загорелся, посчитал, сколько времени займет постройка, понял, что лет десять, не меньше, а так как мертвецы столько не сдюжат, а живые не потянут — махнул рукой. Три этажа, две башни, ров и стены — и все в обмен на пять тысяч доз средства от запоров, три тысячи мазей от прыщей, ведра мази от геморроя и любовного зелья… пять бутыльков. На том и порешили.


— Кошмар! И чего он только понастроил? Это ж жуть. Хоть бы стены белыми сделал. Ну кто так строит? Цитадель зла, мать его. Ты идешь?

Домовой оглаживал бородку, внимательно изучая свой будущий дом.

На секунду испугалась, что он развернется и попросит проводить его обратно. А я столько не протяну. Я прямо тут упаду и сдохну.

— Бывало и хуже. Зато хоромы. А то, что всякая гадость понавешана, так это ничего. Род Кузьмы никогда работы не боялся. В том числе и грязной.

— Так ты остаешься? — Чувствую такое облегчение, словно из шарика, который был в груди, выпустили воздух.

— А как же. Ты ж теперича моя хозяюшка. Так что и не надейся, не брошу. Ну пошли, что ли? — закидывая мешок за спину, глядя на меня черными глазками.

Киваю и спускаюсь вниз с холма. Меня все еще шатает от усталости, но уже более или менее отдышалась. Да и еще кусок колбасы в кармане завалялся. Живем. Кусаю огрызок и кошусь на старичка, бодро шагающего к новому дому. Взгляд его был суров, он явно обдумывал, как будет обустраиваться на новом месте.

— А тебя как зовут-то хоть? — Запоздало вспоминаю, что об этом в суматохе я спросить как-то и забыла.

— А как назовешь, так звать и будут. Имя-то хозяин дает. Да.

— Ну а как раньше звали?

— Что раньше было, того ныне нет, — упорствовал старичок.

Сложно с ним, я еще и не знаю, может, у них тут старыми именами зваться нельзя — проклятие какое случится или прыщ вскочит. Блин, и какое ему имя подобрать?

— Нафаня… Давай ты будешь Нафаня? — Все ж таки любимый мультик в детстве был про домового Кузьму и его нелепые приключения. Нафаня, кажется, его всегда выручал. А этот удивительно на него похож. Тоже с бородкой, тоже все умными словами говорит. Енота вон приручил, домовитый опять же.

— Хм… На-фа-ня, — попробовал на вкус имя старичок. — Хорошее имя. А как узнала?

— Чего узнала?

— Ну что деда моего звали Нафан?

— Э-э… догадалась. Случайно.

Мне погрозили пальцем и поправили рюкзак за спиной.

— Вот всегда с вами так, с потеряшками. Ничегошеньки не помните и только все озарениями-то сыплете и сыплете. Прям как ты.

— Да?

— Да. А… мертвецы тут… это нормально?

Нам как раз дорогу загородил поломанный такой зомби. Явно шел на кладбище — помирать окончательно, то ли глыбой его пришибло, то ли телега переехала, только вид у бедолаги был не очень.

— Ага. Маг обещал потом их упокоить. А пока ты их не бойся. Есть одно заклинание…

— А я и не боюсь! — И, задрав нос, домовой по широкой такой дуге обогнул бредущего к погосту мертвеца. Забавный он. Видно же, что боится, но вот шиш признается.

Бегу следом. А то ведь убежит без меня, и надо еще как-то магу объяснить, откуда он взялся. Н-да-а… маг меня убьет — факт. Ну и ладно, зато теперь у нас будет свой личный домовой. Ему поваренную книгу пусть и дарит. А то нашел прислугу. Н-да.

За такими приятными мыслями мы и дошли до ворот замка, где уже стоял некромант и довольно бодро и громко всеми и разом командовал. В глазах его сверкала жизненная сила, на коже появился загар, и сразу стало понятно, что она вовсе не желтая, а просто немного смуглая. Рыжие волосы трепал ветер, и в его осанке читалась сила, мощь и энергия. Я даже залюбовалась им на миг.

А потом он повернулся, увидел меня и… скорчил такую мину, словно я вот только что испортила ему буквально все! Или собираюсь испортить.

— Вернулась? — угрюмо спросил этот гад.

— Да, — не менее жизнерадостно.

— Принесла?

Он же щас заплачет, козел. Ну что я ему такого сделала? Небось ждал, что я в болоте сгину. У-у… я ему устрою.

— Да.

— Молодец! А чешую?

— А?

— Мне нужны были жёлудь и чешуйка с правого плавника седьмой дочери водяного. Я ж тебе записку написал. Ты ее при мне в сумку сунула.

Ошарашенно на него смотрю, потеряв дар речи. Да мало ли что я куда совала!

— Так. Чешуйки нет — вали обратно.

И от меня отвернулись, радостно приветствуя гномов, подъезжающих к воротам на телеге.

— Маг… — У меня аж горло перехватило от злости. — А ты уверен, что мне надо назад?

— Ага. Иди, иди. У тебя еще неделя есть, — радостно. Не оглядываясь.

И в тот момент у меня впервые в жизни получилось самостоятельно сделать фаербол… Он-то и настиг бегущего к телеге мага, с визгом врезался в него, охватив жарким огнем и разлетаясь рыжими искрами…

Вопль мага описывать не буду. Добавлю только, что на него кроме собственно лестницы, упали ведра с водой, которые гном как раз поднимал на второй этаж. Вода, конечно, огонь потушила, но ожогов было много, очень много… Короче, когда он встал, похожий на обгоревшую головешку, и обернулся, прожигая меня взглядом, я поняла, что мне и вправду пора. Поставила на подоконник ларец, подхватила на руки домового и посадила рядом, помахала всем ручкой и на всех парах бросилась в лес. Маг, кажись, бежал следом. Не знаю. Знаю только, что, когда я обернулась, домового в окне и след простыл.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник