Начало

Глава 1

Бр-р. Пустой желудок вновь даёт о себе знать. Вот уже три дня Макс ничего не ел. Но от мысли идти на улицу в поисках пропитания, его охватывает неодолимый ужас. Снаружи теперь властвовали мёртвые. Самые настоящие зомби, про которых снято так много фильмов и сериалов.

Конец света случился мгновенно. Сначала Макс увидел перед глазами слова и цифры, а потом ото всюду начали доноситься крики боли и ужаса. Люди набрасывались друг на друга, отрывали куски плоти и поедали их. Макс лично видел, как в первый день апокалипсиса его соседа загрызли насмерть пятеро мертвецов. А через несколько минут, он стал одним из них. После увиденного, у Макса пропало всякое желание выходить из столь безопасной квартиры. И вот уже неделю парень сидит дома, боясь выйти даже в подъезд. Еды, что была дома у Макса, хватило на четыре дня. Но даже чувство голода не заставило парня собрать волю в кулак и устроить вылазку за продуктами.

Снаружи то и дело раздавались звуки стрельбы и чьи-то крики. Они стали новой музыкой мёртвого города.

Единственное, что делал Макс — сидел на диване и рассматривал боевой нож, что выдала ему невиданная сила. Та же самая сила, что назвала его Танцующим с клинками.

Бр-р. Вновь заурчал желудок парня. Макс скривился. Весь сегодняшний день, урчание сопровождалось болью в животе. Будто вместо желудка у парня находилась дыра, что всасывает сама себя.

— Да чего я боюсь?! — воскликнул парень. — Они медленные и неповоротливые. Возьму и из далека их навыком прикончу.

На шестой день после Конца Света, Макс случайно обнаружил в себе способность вызывать свой Статус. Достаточно было закрыть глаза и произнести слово Статус, как перед глазами тут же появлялась таблица.

Макс решительно поднялся с дивана. Поверх футболки надел плотную джинсовку, чтобы сложнее было прокусить. На всякий случай взял ещё один кухонный нож и спрятал его за пояс. В ванной нашёл старую деревянную швабру. Сломал её, оставив только черенок и заточил его ножом на манер копья. Портфель на спину и вперёд.

Лазарь подошёл к двери, посмотрел в глазок. Лестничная площадка чиста, можно идти. Открыл дверь и вышел в подъезд. Дверь за ним захлопнулась слишком громко. В абсолютной тишине подъезда, звук показался ему слишком звонким. Макс застыл, буквально не дыша, прислушиваясь к пустоте подъезда. И как оказалось не зря. На этаже выше послышались шаркающие шаги, а за ними и падение по ступенькам. Парень тут же посмотрел на лестничный пролет справа от себя. Там лежал зомби.

Мертвец встал и, как ни в чем не бывало, направился в сторону своей жертвы. Макса тут же охватили страх и ужас. От вида мертвеца парень оцепенел. Еле передвигая ноги, к нему плелся оживший мертвец. Бледная кожа, окровавленные рот и руки, зачатки звериных когтей на пальцах, белесые глаза и акульи клыки вместо зубов. Тварь сделала ещё пару шагов и кубарем покатилась по лестнице прямо к ногам Макса. Стоило чудовищу оказаться возле его ног, как на смену страху пришли решительность и злоба на собственную трусость. Лазарь замахнулся своим импровизированным копьем и вогнал остриё в макушку зомби.

Раздался чавкающий звук, и мертвец тут же обмяк, умерев окончательно. А перед глазами парня появилось сообщение.

Макса бросило в жар. Руки затряслись, в ушах зазвенело, ноги подкосились. Парень сел там же где и стоял, опираясь спиной на стену.

— Фу-ух. Не так я себе это представлял. Не так. — сказал в пустоту Лазарь.

Бр-р. Вновь дал о себе знать пустой желудок. Немного успокоившись, Макс всё же переборол мандраж и начал спускаться вниз по лестнице, стараясь шуметь как можно меньше. Больше в подъезде он никого не встретил.

Подкравшись к двери подъезда, что была открыта настежь, Макс аккуратно выглянул на улицу. Во дворе бродили, туда-сюда, порядка десяти зомби. Благо были они разрозненны и не собирались в одной куче. Лазарь сразу решил, что перед тем как попасть в магазин, что находился во дворе его дома, нужно перебить всех.

«Иначе они меня просто задавят числом, пока я буду пакеты набирать».

Собравшись с духом, Макс направился к ближайшему зомби. Мертвец заметил его на самом подходе и получил копьём в череп.

На этот раз убийство прошло куда легче, чем в первый раз. Не было того страха и леденящего душу ужаса, как тогда. Зомби уже не казались какими-то страшными противниками. По одиночке они ничего опасного из себя не представляли. Поймав себя на чувстве бесстрашия, Макс поудобнее перехватил своё самодельное копьё и направился к следующему зомби.

Тот заметил человека из далека и направился к нему навстречу, вытянув свои когтисты лапы. Парень замер, не зная, что делать дальше, ведь до этого все его противники не оказывали ему сопротивления. А здесь мертвец был готов к бою.

Пока Лазарь собирал волю в кулак, его заметили другие зомби и так же направились к нему.

«Другого шанса может и не быть.» — подумал парень и направился к нежити. — «Нужно действовать быстро, пока они не собрались в кучу».

Подойдя достаточно близко парень вогнал копье точно в глаз противнику. Уже окончательно мёртвый зомби начал падать прямо на Макса, грозясь придавить его своим телом. Лазарь тут же отскочил назад, забыв про своё верное оружие.

Времени доставать копьё, из-под тела мертвеца, не было, другие его собратья уже приближались к Максу со всех сторон. Времени на раздумья не было. Нужно было действовать, от этого сейчас зависела жизнь парня.

«Ну что же, настало время испытать загадочный подарок» — подумал Лазарь и достал боевой нож.

Знание как пользоваться своим пассивным навыком парень узнал, как только научился выявлять свой статус. Знания каким-то волшебным образом сами появились, стоило только прочесть название навыка.

Нож взлетел над ладонью Макса и устремился в голову ближайшему зомби. Мертвяк упал как подкошенный, словно из него вытащили стержень, что держал его в вертикальном положении. По воли хозяина нож вернулся в руку владельца, чтобы тут же отправится к своему следующему противнику.

«Да это ещё проще чем я думал! С этим навыком мне не страшен ни один зомби!» — внутренне ликовал парень.

Но он так увлёкся лёгкой победой, что прозевал как сзади к нему подкрался ещё один зомби. Стоило оружию вернуться в руку владельца, как позади раздалось утробное «уар-гхр». Обернувшись, Макс вогнал нож прямо в висок мертвеца, что был готов впиться зубами в мягкую плоть человека.

— Сгинь! — тут же выпалил парень.

— Да! — ответил в пустоту Макс и сообщение тут же исчезло.

Пока парень кидал ругательства в пустоту, парочка самых шустрых зомби уже подобралась к Лазарю. Парень отбежал от них на безопасное расстояние и выпустил нож в одного из них. Но за это время его собрат, вновь приближался к парню. Да, они однозначно были быстрее прочих мертвецов, что еле-еле переставляли ноги. Вернув нож обратно в руку, Макс прикончил противника.

Оставшаяся нежить, в глазах парня, не представляла такой угрозы. Он надеялся, что легко сможет окончательно упокоить их с помощью своего навыка. Но после убийства предпоследнего зомби, Лазарь почувствовал полное опустошение внутри. Это был не голод. Нет-нет, это было что-то другое, что-то чего он до этого никогда не ощущал.

Силы стремительно покидали Макса, колени затряслись. Устоять на ногах становилось всё труднее, руки налились свинцом и уже такой родной нож стал тянуть к земле. Но смерть, что медленно, но верно приближалась к парню, придала ему сил. Взяв себя в руки, Лазарь направился навстречу мертвецу и вонзил нож ему в голову, поставив окончательную точку в этой битве.

Макс тут же опустился на голый асфальт, чтобы хоть немного отдохнуть. Он не понимал, что с ним происходит. Почему сил больше нет? Неужели он болен? Или заражён? Лазарь не знал ответа, но очень сильно надеялся, что это пройдёт.

Посидев ещё пару минут, он почувствовал, как силы возвращаются к нему. Это ощущалось не сильно, словно тоненький ручеёк наполнял его внутренний резервуар, что был сейчас пуст. Дышать становилось легче, ноги перестали быть такими ватными и неустойчивыми, а руки вновь могли держать нож.

Макс продолжал сидеть и обдумывать дальнейший план действий. Отправиться в ближайший магазин больше не виделось ему такой уж хорошей идеей. Недавний бой, на грани смерти, показал ему как опасны мертвецы на самом деле. Но усилившийся, после боя, голод толкал его идти и искать пропитание.

Магазин оказался недалеко, напротив его подъезда, всего в паре сотнях метров. Небольшой супермаркет, которых было полно натыкано по всему городу. Окна и стеклянные двери были разбиты. Возле входа лежало несколько трупов. То, что они окончательно мертвы, говорили размазанные по асфальту мозги. На раме, одного разбитого окна, лежал человек с прострелянной головой. Не было сомнений, что до получения пули в лоб, он был именно человеком. Как успел заметить Макс, зомби отличаются от людей массой признаков.

Кожа их была бледно-серой. На пальцах появлялись зачатки когтей, волосы выпадали, из-за чего они становились плешивыми и почти лысыми. А зрачки их полностью выцветали, становясь белыми.

Зайдя в магазин, Макс был шокирован и разочарован одновременно. Все полки и стеллажи были пусты, лишь на некоторых из них лежала какая-то еда. Но это были пирожные, вафли и чипсы и то их было не много. Взяв пакет на кассе, Лазарь начал складывать горе-трофеи. Набралось совсем мало. Две пачки чипсов, одна упаковка вафель и немного конфет, что были разбросан по полу. Так же под кассой Макс нашёл двухлитровую бутылку воды. Видимо закатилась во время разбоя, а может кто-то её туда намеренно спрятал. На складе тоже ничего не нашлось кроме пары рулонов туалетной бумаги, плитки шоколада и еще одной пачки вафель.

Полностью разочарованный, Лазарь отправился домой. До подъезда он добрался без приключений, зомби во дворе не появлялись. Зато у входа в дом его уже ждали.

Мужчина в майке-алкашке и растянутых трико с бейсбольной битой в руках. Немного плешивый, с пивным пузом и недельной щетиной. Он стоял у входа в подъезд, опасливо озираясь по сторонам. Подойдя ближе, Макс узнал в нём вечно пьяного Толю — соседа по лестничной клетке. Лично, с ним он знаком не был. Так, здоровались друг с другом при встрече и всё. Толя был не особо дружелюбным человеком. Возможно так сказалось на нём, его криминальное прошлое. Наколки на руках об этом говорили лучше слов. Зато его жену и дочь, Макс знал хорошо. Тётя Оля была доброй и отзывчивой женщиной. Парень много раз обращался за помощью к ней, в вопросах касающихся женского аспекта. Отстирки несмываемых пятен с одежды или банально зайти за солью.

— Здарова, Макс! — поприветствовал парня Толя, словно встретил закадычного друга.

— Здрасте, дядь Толь.

— Да, ладно тебе, какой я дядя? Зови уж просто, Толян. Я смотрю ты в магаз мотался? В окно видел, как ты этих мертвяков размотал. Особенно пером зачётно получилось. Прямо супермен.

— Так у меня навык такой. А у вас разве нет такого?

— Да не, мне какого-то алхимика всучили. И навык. Типа, бадяжить всякую хрень могу. Но там траву собирать походу надо. А где её взять-то?

— Ну да, ну да. Ладно я пойду, а, то есть сильно хочется.

— Воу, братан, погодь. Слушай, я чё хотел-то. Можешь по-братски пожрать дашь чего?

«Ах, ты гнида хитрожопая! Пожрать тебе дать? А по роже тебе не дать? Иди и сам ищи!»

— Дядь Толь…

— Ну, братан, я же сказал, что для тебя я Толян.

— Кхм. Не… Толян, у меня тут самому-то и на пару дней не хватит. Сам видишь фигня всякая.

— Братан — Толя приобнял Макса за плечо, как своего близкого друга и начал говорить жалостливым голосом. — я же не для себя прошу. Для дочки с женой. Им вон жрать нечего уже который день.

«Ах, ты мразь! Дочкой с женой прикрываешься! А где ж ты раньше тогда был? Когда они голодали? Урод! Паскуда! Мразь!»

— Ладно, дядь Толь, держи. — Парень протянул ему пачку чипсов и упаковку вафель. — Прости, больше дать не могу. Самому есть нечего.

— От души, братан. И запомни для тебя я Толян. Как за продуктами ещё соберёшься, звякни мне. Бывай.

«Мразь! Чтоб тебя черти в Аду драли! Урод.»

Поднявшись к себе в квартиру, Макс сел на диван, расслабился, попил немного воды и наконец-то первый раз за несколько дней поел. В запасе осталось половина пачки вафель и плитка шоколадки.

«М-да. Видимо завтра опять придётся идти искать еду.»