Начало

Глава 15

Ком сырой земли, рассыпаясь на лету десятками более мелких кусков, на приличной скорости врезался в затылок Олега. И мало того, что это само по себе было малоприятно, так он еще распался на мелкие крошки, которые обильно сыпались за шиворот...

- Эй! Блин, вы что совсем!.. - разгибаясь, выкрикнул Олег. В руках он сжимал один из "приспособленных" топоров, с топорищем из кривой ветки, которым он разрыхлял землю, в будущей "ловчей яме".

- Прости... - с досадой проговорил Михаил, держащий в руках лопату. - Соскользнуло! Не хотел.

- Знаю я вас. Не хотел он. Ага, как же, - забурчал Олег, начав прыгать на месте. Благо рубаха была неподпоясанной и все частички земли, что попали за шиворот, вылетели из под полы не встретив никакой преграды. Нахмурившись, Олег снова принялся дубасить тупым топором глинистую землю, тем самым, подготавливая её для Михаила с лопатой. Сейчас они оба находились в одной траншее, которая в скором будущем должна привариться в "ловушку для храгов".

Тем же самым занимался и остальной его отряд. Уже двадцать человек, в километре от самой большой деревни, устроили самые настоящие раскопки. Если посмотреть на эту картину сверху, то уже четко угадывались очертания "подковы" будущей ямы. Мужики разномастным инструментом исполняли роль землекопов, а девушки (что уже составляли половину отряда) заготавливали вспомогательные материалы. То есть таскали к яме ветки, которыми в будущем прикроют яму сверху, а из толстых жердей, настругают кольев. Чтобы падающие в яму зеленые коротышки там же и оставались... навсегда!

План был простым. Выкопать "ловчую яму", спровоцировать храгов на атаку и привести тех к этой самой ловушке. Надеясь, что они дружно провалятся и выбраться не смогут. Конечно, если все это будет проходить в идеальном мире. Так-то все понимали, что «просто» не будет. И скорей всего придется дать бой своре бледно-зелёной погани, потому и яма была такой своеобразной. Даже не яма, а траншея. Что по-инженерному плану выглядела как незавершенный "круг". Отряд бойцов, должен был находиться в центре круга, который диаметром составлял десять метров. Для двадцати человек места много. Для двадцати людей машущих ржавыми железяками впритык. А если еще к этим двум десяткам прибавить, пусть пятнадцать храгов, то точно не хватит. "Незамкнутой" траншея была на тот случай, если все же придётся отступить. Мало кому хотелось прыгать через полутораметровые ямы, особенно с учетом клыкастых коротышек.

Олегу план поначалу показался вполне неплохим. Но чем ближе его осуществление подходило к завершению, тем больше он сомневался.

Во-первых, он сомневался в своих людях. Не во всех конечно, а в новичках. Если считать его самого, то тринадцать человек уже сталкивались в бою с храгами. Но из последнего добора добровольцев, преобладали молодые девчушки...

Как их только не пугали перед вступлением в боевой отряд ЧС: что храги крайне зубастые и противные (краше всех описывала Жанна); что не каждый мужик справляется со своим страхом; что потерь не было, лишь по причине случайного стечения обстоятельств. По просьбе Олега, к "ознакомительной беседе" подключился и Михаил. Рослый богатырь, описывал свою первую смерть. Что это очень больно! О чем он думал во время того, как его тело рвут клыкастые коротышки. Метафоры выбирались весьма красочные и живописные... Это был тот самый "тест на мужество". Если уж от таких рассказов испугаются, то лучше и не рисковать.

Но как, ни странно, добровольцев в отряд все же хватало. Многим казалось это интересно и захватывающе. А уж видели бы вы взгляды, бросаемые на Свету и Звезду. Уверенные в себе воительницы с длинными мечами наголо! И многие, не пугались рассказов "бывалых" воинов. Тем более информация о том, что у них есть три жизни, заставляла некоторых представителей местной молодежи вести себя крайне несерьезно. И проведя самый тщательный отбор среди прошедших "тест", Олег сам удивился, видя примерно равное соотношение у себя в отряде, мужчин и женщин. Весьма забавно... Но также и тревожно. Что будет, если вдруг, все семь новичков, на поверку также окажутся "слабыми духом". Не хотелось бы оставаться с такими в "кольце"… Которое они сами для себя роют.

Во-вторых, он прекрасно помнил повадки храгов, те показали себя весьма хитрыми противниками. Если где-то ошибается один, другие его ошибку не повторят. То есть даже если несколько храгов провалятся в "кольцо ловчей ямы", другие наверняка не попадутся на этот прием. И как их прикажете тогда добивать? Надежда лишь на то, что бледно-зелёные жабы-переростки, будут "перепрыгивать" траншею, а его бойцы, смогут принять тех на "подлете". Но это опять же "вилами по воде писано".

Да и легко сказать "выкопать яму". Если на десять землекопов всего две лопаты, с ветками вместо черенков! Другие ковыряли землю и вовсе не пригодным для этого инструментом. Вилы, косы без ручек, просто палки. И глубина траншеи должна быть немаленькой. После долгих рассуждений, пришли к выводу, что та должна составлять не менее полутора метров! Земля под дерном так и вовсе оказалась каменисто-глинистой. И что бы отколупать хоть горсть этой почвы, после верхнего слоя дёрна, нужно было приложить немалые усилия. В общем, к концу дня, Олег и сам плевался от своей же идеи.

На "подготовку" ушел весь световой день. Хоть основной фронт работы они выполнили, но много мелочей предстояло сделать перед самим началом операции. А когда теперь это начало будет... Завтра, всему боевому отряду, надо будет дать отдых. Ведь наверняка натруженные мышцы взвоют так, что не каждый разогнуться сможет!

- Шабаш! - дал отмашку Олег. - На сегодня хватит, пошли в лагерь. Все молодцы!

***

Солнце уже час как скрылось за горизонтом, и на высоких деревьях играли рыжие блики пяти больших костров, за которыми сидели прочие соплеменники «Четырёх Столпов». Вечерняя прохлада, в купе с уставшими мышцами тела, не позволила встать сразу, от приятно пригревающих бочек горячих потоков воздуха...

Олег полулёг у костра, подушкой и опорой для спины, служил деревянный чурбак. Спрессованная подстилка из кучи трав, хоть и чуть кололась, но он уже и внимания на это не обращал. Тяжелый трудовой день, полностью вытеснил из его сознания "городского брюзгу". Оставив лишь усталого мужчину, что наслаждался минутами сытного покоя.

Хотя чего-чего, а вот покоя не было совсем. О каком покое можно говорить, когда вокруг тебя постоянно снуют десятки людей. Что неудивительно для их общего "стойбища". Двести человек! На широком участке поляны... Это даже не туристический фестиваль, просто общежитие под открытым небом. И далеко не все были уставшие и измотанные. Да, Михалыч отлынивать особо никому не давал. Но нельзя, же сравнивать, копание земли с собиранием трав или ленивой рыбалкой... Ленивая рыбалка, это раз в пару часов, вытащить "морду" из воды, проверить содержимое и снова закинуть в воду. Так что, полностью выбившимися из сил, были лишь двадцать человек его отряда.

Над поляной шумело многоголосье. Кто-то смеялся, ругался, плакал, просто говорил... И ведь нет каких-либо стен, за которыми можно укрыться. Даже многообещающие шалаши, на поверку оказались кучей веток, лишь привлекающих кусачих мошек… Со стройкой вообще все было очень плохо. Пойдет дождь, и поголовная простуда обеспечена... Надо скорее переезжать в более пригодное местожительства. То есть Форт. Там, говорят, даже дома каменные! Ооо! Как же он скучал по бетонной коробке, в которой он был единоличным хозяином и властелином... Но сил было настолько мало, что даже на все это многолюдье, Олег не злился. Просто минута относительного покоя. "Не трогайте еще хотя бы часок, пожалуйста",- сонно думал командир боевой группы, смотря на костёр. Языки пламени, зачаровывающе плясали под музыку потрескивающих веток, что подкидывали сотни звёзд, быстро гаснущих искр. Веки становились тяжелее... Сон подступал все ближе и ближе...

- Эй, Олег... - раздался нахальный женский голос. Упоминание его имени, выдернуло парня из ласковых объятий дрёмы. С трудом подняв веки, Олег слегка заторможено стал вращать глазными яблоками, в поисках окликнувшей его девушки... Ленка! Вот же, коза! Видела наверняка что задремал. Так нет, надо подойти и разбудить... Спустя секунду, блондинка задала вопрос. – Спишь, что ли?

- Нет, блин! Телевизор смотрю, - проворчал Олег, а блондинка, помахивая в руках какой-то палкой, иронично хмыкнула и уселась рядом.

- Смотри, че покажу, - с довольным видом, проговорила Елена, и протянула очень знакомую палку... Точнее уже не палку, а полноценную метлу!

- Ого! - удивился Олег. Сонное состояние хоть и осталось, но было подвинуто проснувшимся интересом. Протянув руку, он забрал своё бывшее оружие из рук Елены и задал немного глупый вопрос. - Починили всё-таки? - глупый он был, потому что очевидно, что её починили. Поняв это, он сформулировал вопрос по-другому: - И как? Работает?

- Ага, - ухмыльнулась Елена. А Олег уже всматривался в описание предмета. Четко видимые полупрозрачные капельки собрались в слова и строчки.

Метла Ведьмы.

+35 к интеллекту

Активные способности:

Позволяет владельцу, перемещаться по воздуху.

Доп. условие: Для активации-использования артефакта, необходимо иметь 300 единиц интеллекта. Расход маны в активном режиме 100 в минуту.

Прочность 200\200

Статус: Активна.

Меж тем, Елена продолжала говорить:

- У Гали хорошая книжка оказывается. Там не только про травки и муравки написано, но и про метлу эту нашлось упоминание. Точнее, какие именно ветки нужны, для самого веника. Сегодня нужное дерево только и нашли...

- И что? Если оно активно, значит, тот, кто его держит, на 35 интеллекта... умнее? - задал парень вопрос, слегка не по адресу. О таком надо у Тихона спрашивать, а рядом того не оказалось. Но и Елена за словом в карман не полезла:

- Не переживай, тебе не поможет. - Ехидна. Еще и улыбается в тридцать два зуба! Но вместе с тем она продолжила: - Но так да. На 35 единиц... умнее. Хотя тут, это неправильное определение.

- Пофиг как это называется! - не стал обращать внимание на подколы блондинки Олег. - Теперь можно её Тихону дать в руки. И он будет не раз в пол часа свои огненные снежки кидать, а... почаще!

- Эй, эй! - возмутилась Елена. И вырвала метлу из рук командира боевой группы. - Никаких Тихонов! Ты мне, эту метлу отдал! А я, её починила...

- Тётя Галя...

- Мы с Галей починили. Не суть. Метла моя! - поставила парня перед фактом блондинка и убрала обсуждаемый предмет по другую от себя сторону... А Олег вернулся к своему стандартному "расположению духа". А именно к крайне-сильной раздраженности. Вот же, бабы! Как они понять не могут, что сейчас все общее! И нужно это общее, использовать во благо всем! А не тащить под свою "колоду"... Змеюка!

- Пойми... - хотел вслух озвучить свои мысли Олег.

- Даже не начинай! Я знаю, что ты хочешь сказать. Все общие... Во благо... Мир, Труд, Май! Коммунизм, бла, бла, бла... - а Олег уже подумал, что Елена мысли читать научилась. - Но метлу не отдам, - командир отряда уже стал думать, что предмет спора придётся силой отнимать у блондинки, как та совершенно неожиданно сказала: - Я с вами пойду!

- Куда пойдешь? - совершенно ничего не понимая, спросил Олег.

- Не тупи! На храгов конечно.

- И зачем?... Вернее смысл? Будешь с метлой в руках отмахиваться? Понимаешь, гораздо эффективнее...

- Ооо! Мужики! - возвела блондинка глаза к звездному небу. - Не считай меня уж совсем дурой! Я драться буду! И от меня пользы будет побольше нежели... от некоторых!

- Эт с чего такой энтузиазм?

- Вот... - она достала следующий предмет, Олег так и не понял, откуда, наверное, лежал рядом. Пришло время веских аргументов - она его и достала... Хотя "аргумент" выглядел не очень.

- И что это? - спросил парень, смотря на какой-то сверток, "оберточной бумагой" которому, послужило, не что иное, как самое полезное на данный момент растение. А именно лопух. Почему полезный, надеюсь никому объяснять не надо... Лопух был свернут в некий рулетик, примерно сантиметров десять длиной и сантиметров пять в диаметре. С четырех сторон обмотан какими-то гибкими стеблями растений, что не давали лопуху развернуться. А о содержимом этой зеленой колбаски, можно было только гадать.

- Как выражается наша молодежь, баффы и дебаффы...

- Чего?

- Допинг для наших и яд для чужих. Мы с Галей, думаешь, только рыбу варим? Не-ет, дружок. Пока вы там своими железяками машете, мы тут полезным делом занимаемся... - "Пристрелите меня!", подумал Олег. - ... двигаем местную науку вперед! Уже три эликсира научились варить... Точнее, ингредиенты к ним собирать. А там порой не только травка нужна, а что и бегающее или плавающее, - какой бы она стервой не была, но все же, это действительно было интересно!

- И что варите?

- В общем вот это, - она подняла "колбаску" на уровень глаз, - порошок, ускоряющий твою реакцию и скорость передвижения, не намного, но ощутимо.

- Кокс?

- Ха-ха, - с сарказмом и ни разу не смеясь, сыронизировала Елена. - Нет. Глюков не словишь, если ты про это...

- А второй и третий?

- Третий, это тонизирующий напиток. Ты его по утрам каждый день пьешь. После него раны быстрее затягиваются, сил больше и прочие полезные штучки... - вот тебе и "травяной чай", - а вот второе, это яд. Мы с ним еще аккуратничаем, но щиплет он больно! - "Щиплет", с иронией подумал Олег, - прям, хочется кожу с себя снять!

- И в чем проблема вооружить этими... бомбочками, других?

- Тебе криворукому такую дай, весь отряд потравишь! - вот где он настоящий яд. В словах Елены... - Я уже пару дней с ним вожусь, так что знаю, что к чему. А молодежи, так и подавно такое давать нельзя. Покидают с поводом и без повода. Плюс ко всему, если зелье кидает... активирует! Человек с минимальным количеством интеллекта, то и эффект будет минимальным! Поэтому метла остаётся со мной, и я иду с вами.

Ох. И что тут скажешь? Или ничего не говорить, выхватить метлу, конфисковать все химически опасные материалы и вооружить ими штатных магов...

Мечты, мечты. В голову Олега, влезла малоприятная мыслишка: «Подкаблучник, ты, Олег. Подкаблучник!»

- Делай что хочешь, - махнул рукой уставший мужчина. Сил, как физических, так и моральных (для продолжения спора) просто не оставалось. А если начнет косячить в бою, так не в первой. Будет не семь новобранцев, а восемь. Да и чем чёрт не шутит, может действительно удастся усилить "маг-взвод". А то, что у них там? Тихон, что плюётся раз в полчаса своим огненным снарядом. Да Льдинка, с не особо полезным заклинанием. В общем, пусть. Хуже... "надеюсь", не будет.

Елена победно заулыбалась. Кивнув головой, девушка поднялась на ноги и уже хотела отойти от своего нового командира... Как совершенно внезапно, со стороны внешнего периметра лагеря, раздался встревоженный и громкий крик:

- Опасность!.. На помощь!.. Тревога!!! - наконец-то нашел нужный термин, судя по всему, крайне молодой "часовой".

Если сон и оставался в сознание Олега, как только он вник в слова часового, тот сразу же полностью исчез. Опасность! Опасность для лагеря в 200 человек... Парень бросил взгляд по левое плечо, и, найдя лежащий под бревном свой широкий меч, схватил его в руки. Одновременно с этим вскакивая на ноги. Елена, так же изобразила из себя встревоженного суриката. И дождавшись, как Олег бросится на зов, побежала рядом. "Ну, уже, хорошо!"- все еще думал командир отряда про нежданное пополнение. Вперед бойца ближнего боя не лезет, признаков паники не подаёт. Может, не такое уж и плохое приобретение, в лице новой магички, для боевой группы. Хладнокровная и расчетливая... Змеюка! Но тут, это только в плюс.

Вместе с ними, на зов стража бросились и все не спящие члены боевого отряда. Откуда-то справа вырулили Михаил с Ольгой. Вот он заметил Светку, что бежала со своим длинным мечом наперевес. Знакомые лица уже ветеранов. Магнум, Боров, Град и некоторые другие члены отряда Олега... Не все. К примеру, Тихона и Жанны, не было видно, наверное, уже спали. Бежал так же и Михалыч, с вилами в руках. Но вместе с тем по "тревоге", также поднялись и другие члены их племени. "Проштрафившиеся" мужики, не принятые новобранцы. Парни и девчонки. Не все. Но много. По итогу, к поднявшему тревогу часовому, уже через минуту, подбежало не менее пятидесяти человек. У многих в руках, были зажаты горящие ветки, что те вытащили из костров... Вот Олег, к примеру, не догадался. Хотя и руки у него были заняты...

Восемнадцатилетний пацан, что поднял тревогу, был в паре с женщиной за тридцать лет. Михалыч, заведующий всем в лагере, ставил дозоры исключительно парные. Чадил очень маленький костерок. Возле которого и "несли службу" двое "часовых". Женщина замерла с горящей ветвью в руках, и всматривалась в темноту луга. Что открытым пространством, простирался за границей жидкой рощицы, в которой и поселилось большое племя. Парень же отбежав метров на десять назад, призывал к вниманию своих соплеменников... Хоть, слава Рандому, никаких смертоубийств не произошло. По крайней мере, к тому моменту, когда примерно пятьдесят человек подбежали к "месту вызова"...

- Что у вас тут?! - строго спросил седовласый вождь большого племени.

- Там!.. - указал пальцем в ночную степь... или луг, парень. Вся толпа, замерла возле костерка часовых, не решаясь идти дальше.

Олег, не моргая, уставился в черноту ночи, стараясь увидеть, что же заставило часовых поднять эту тревогу!.. Но видел лишь освещенную костерком, близлежащую траву, что покачивалась под легким ночным ветерком. Если всмотреться дальше, ночная темнота. И лишь чуть подняв взор, можно было чётко разглядеть изломанный горизонт, на фоне звездного неба. Луна была в своей "минимальной" фазе. И тонкий бледный серп у горизонта, не мог дать значительного освещения, чтобы понять, что же встревожило часовых.

- Что, там? - слегка раздраженно спросил Михалыч, как только понял, что никто не пострадал, и нету непосредственной угрозы.

- Там что-то очень страшное! - нисколько не облегчил понимания парень, что призвал всех... Он действительно выглядел очень напуганным.

- Я ничего не видела, - стала докладывать женщина дозорный. - Но слышала, сильный шелест травы... Будто что-то ползло!

- Я видел глаза! - со слегка истеричными нотками в голосе, снова включился в диалог парень-дозорный. - Большие и Красные! Он мне как-будто... в душу посмотрел!.. Тут Кира и сказала, чтоб я звал на помощь.

И снова на краю их лагеря, повисла тишина. Раз один видел, а другая слышала, то явно что-то имело место быть. Снова все пять десятков людей, устремили свои взгляды в черную степь... Шелест трав был. Но это лишь ветер играл высокотравьем лугов... И если не брать в расчет этот звук, то кругом царила тишина.

Олег уже начал прикидывать варианты. Поджечь степь?.. Это не степь, а луг! И трава сочная и влажная. Просто так не "задастся". Покидать горящие ветки вперед себя? И много от этого будет толку?... И именно на этой мысли, за его спиной, раздался довольно тонкий юношеский голос:

- Степной Ужас!.. - слова были сказаны полушёпотом, но для всех они раздались громом. Олег, резко обернувшись, увидел молодого парня. Того самого, что был в "рекрутах" у Понтифика, после его изгнания, он остался в лагере клана «Четырех Столпов», на правах рядового члена племени. Синяки уже начали бледнеть и через пару дней обещали совсем стать незаметными... Но интересовало командира боевого отряда, естественно, совершенно другое.

- Что? - чуть резковато переспросил Олег. Молодой парень будто сжался всем телом... Все люди перед сторожевым костром смотрели на него.

- Давай, пацан! Не томи, - несколько более ободряюще, высказался Град... И тот, путаясь в словах, и то и дело, заикаясь, попробовал объяснить, что к чему:

- Это... Скорей всего, тот самый "Степной Ужас"!

- Какой тот самый? - чуть нервно спросила Елена.

- Зверь!.. Змей! - так и хотелось спросить "Так зверь или змей?!", но Олег сдержался. А парень, после секундной паузы, собравшись с мыслями, продолжил. - Большая змея! Больше удава раза в три четыре! Зелёная... Если посмотреть ей в глаза... Хоть и до этого тебе страшно!.. Но если смотришь ей в глаза, вообще жуть берет. Ноги отнимаются. Руки замирают... Даже моргнуть не можешь!

- Так! - включился в диалог Михалыч. - То есть, ты хочешь сказать, что у нас перед лагерем ползает большая змея?

- Да. - Совсем тихо подтвердил предположение вождя, замордованный парень.

- И как вы с ней боролись?.. Или вообще сталкивались с ней? Когда ты был с Пантелеем... Понтификом точнее.

- Она нападает на одиночек... - отвечал парень очень тихим голосом. - Женька сожрал.… Как я пошел его искать, чуть и меня не съела... Блэк тогда меня спас. Мимо проходил... И змея уползла... А может, не напала, потому что сытая была. Не знаю.

- Вот жешь! - буркнул Михалыч. Олег его прекрасно понял. Кому приятно, когда мимо него... мимо лагеря с доверившимися ему людьми, ползает такая зверюга! Или рептилия?.. Не важно. Хищник! - Олег! Надо ускоряться с Фортом, - слегка несдержанно бросил Михалыч. И будто устыдившись, что перекладывает ответственность на командира боевой группы, седовласый мужчина добавил: - Хотя, надо и тут какие-нибудь "колючки" поставить...

Олег все прекрасно понял. Да и сам разделял те же мысли. Но простите великодушно! Если уж они с восемью храгами едва-едва справились! То, что говорить о тридцати! Нет. Все будет по плану. Завтра… Ну, что уж теперь. Ни о каком отдыхе речи идти не может. Завтра! Очищаем последнюю деревню, а там уж будем думать о каменном бастионе.

Пятьдесят человек смотрели с опаской в ночную степь... И шелест луговых трав, теперь каждому из них казался тревожным звуком, говорящим о том, что рядом ползает огромная змея...