На ступень выше

Глава 7

N — 68̊ 85′ E — 49̊ 66′ 04:55.

Пальцы тронули экран, но тот не загорелся привычным светом активации, а продолжил оставаться матово-темным.

— И какого бабуина? — свой вопрос я адресовал Еве, но ответила мне сама Система.

Внимание! Функционал Терминала может быть доступен лишь после победы над всеми тремя Хранителями Осколка.

— Что такое не везет и как с этим бороться… — тихо пробормотал я, после чего скомандовал: — Строй обратный маршрут до пляжа. Уходим!

И снова передо мной возникла виртуальная зеленая дорога указывающая путь. Обратная дорога, как и дорога до Терминала не принесла никаких проблем. Хранителя я не встретил и на том спасибо. Либо он нас не заметил, либо я прав и он находился возле гор. Не суть, главное, что удалось уйти без боя, к которому я пока не готов.

Снова уселся на песочек и задумался над дальнейшими действиями. Мне кровь из носа необходимо вернуть Ускорение, а для этого необходимы очки развития Пути. А чтобы их получить, нужен доступ к Терминалу. И вот мы снова возвращаемся к проблеме Хранителей…

— Куда ни кинь, всюду клин… — пробормотал я, глядя на водяную гладь, по которой гуляли небольшие волны. — Надо искать способы как разобраться с Хранителями без моего ультимативного навыка. Есть предложения? — обратился я к помощнице.

— С тем, который на твердой поверхности, проблем не должно быть, — сразу отозвалась Ева. — Главное, влить в него весь урон, что у нас есть сразу и без задержек.

— И молиться, чтобы монстр до нас просто не успел добежать? — хмыкнул я. — Ну допустим. Сначала применить к нему Дезориентацию, а потом уже и весь остальной арсенал. К тому же мы ведь его засечь сможем с расстояния в километр, так ведь?

— Если он не будет прикрыт чем-то маскировочным, то да, — подтвердила помощница.

— А ну-ка пройдись Радаром с усилением по воде, — мне внезапно в голову пришла, как мне показалось, гениальная идея.

Ева без вопросов исполнила моё пожелание, а я, растянув на весь обзор карту Радара, всматривался в полученные данные. Красных точек обозначающих агрессивных монстров в воде было немного, но они были, только вот Хранителя среди них точно не было.

— Кракен не найден, — полушутливо отозвалась помощница.

— В воду забредать всё же придется, — вздохнул я, всё так же всматриваясь в водную гладь.

Какая-то мысль свербела в голове и никак не желала выходить в зону оперативной памяти. Что-то связанное с физическими законами, которым подчиняется вода и тем, что мне ранее говорила Ева.

— Дай-ка малый заряд Энергии мне в ЦНС, — попросил я помощницу.

И снова та без слов перенаправила Энергию прямо в мою нервную систему. Больше всего это походило на то, когда ты выходишь из сильно протопленного помещения, в котором влажности уже не осталось, и дышится с трудом, на улицу. А там осенний дождь, перенасыщенный влагой и вот этот самый первый вдох… Он как облегчение от всех мук, которых ты до этого просто не замечал, просто потому что уже начал привыкать. То же самое происходило сейчас и со мной, но только не с лёгкими, а с мозгами. Это было похоже на вспышку озарения, которая приходит к нам после очень долгой умственной работы. Ты думаешь, потом ещё думаешь, просчитываешь варианты, а потом бац, и решение найдено. Вот и у меня сейчас случилось так же, минуя всевозможные раздумывания.

— А ну-ка, — я рывком поднялся на ноги. — Как ты там говорила, мои умения подчинятся законам нашего мира, да? Давай сейчас проверим всё на практике.

— Если говорить предельно точно, то я имела ввиду не конкретно наш мир, а совокупность миров подчиняющихся законам этой Вселенной, — педантично поправила меня помощница.

— Да понял, я понял, — отмахнулся всецело поглощенный новой идеей.

Относительно недалеко от берега, всего-то метрах в трёхстах плавала какая-то рыбина двадцать второго уровня. И плавала она не у поверхности, а на глубине двенадцати метров, если верить Радару. И именно по ней я и ударил Разрядом Молнии, желая проверить, как будет действовать вода — как проводник моего умения или нет? Надо было понять, пройдет ли хоть какой-то урон, ведь удар будет по поверхности воды, а не по самой цели.

В воздухе грохнуло, возле меня раскидало песок во все стороны, но я не обращал на это никакого внимания. Меня интересовала только рыба и то, что с ней произойдет.

Шарх! Молния вонзилась в воду и как будто растеклась по ней, устремляясь во все стороны. Иконка рыбы мгновенно погасла. Силы удара Разряда хватило, чтобы поразить цель на глубине двенадцати метров! Действует земная физика, действует! Попало не только по намеченной цели, но и по рыбе, что плавала в ста метрах от нее. Её, правда, не убило, а лишь задело краешком разряда.

— Кракена издалека убить хочешь? — поняла мой замысел Ева.

— Если получится, то да. Только вряд ли с одного удара Молнией он помрет. Тут больше, наверное, позлить зверушку, чтобы поближе подошла, а там уж я ее приголублю.

— Можно ещё Большую Грету использовать, — сориентировалась Ева. — Глубинные бомбы, чтобы выманить Хранителя наружу.

— Тоже мысль, — кивнул я соглашаясь. — Возвращаемся в лагерь, забираем Грету и возвращаемся. Сегодня у нас будет день рыбалки.

— Есть некоторое количество очков модернизации. Запустить усовершенствование внутренних систем?

— Запускай, — одобрил я предложение помощницы.

— Приоритеты будут?

— Да нет, по списку иди.

— Приняла, — отозвалась Ева и пропала.

Я же прошел сквозь Переход и снова очутился в пещере. Быстро и без лишних проволочек добрался до Базы. Тоннели горы были пусты и безжизненны. Крыс раньше бегающих здесь повсеместно больше не осталось. А теми тропами, где ходят их кибернетические собратья, я не ходил. Было одно пересечение наших путей в большом зале, но они там давно не появлялись. А когда появятся, то я об этом мгновенно узнаю, зря, что ли, путь до туда датчиками облепили через каждые пятнадцать метров?

Лагерь, несмотря на ранний час, уже проснулся, я как раз застал всех на завтраке. Приветливо махнул рукой и присел за стол. На меня внимания никто не обратил, все смотрели только на Еву. В чём причина, я сообразил быстро — просто её новый наряд раньше никто не видел. Когда произошли изменения в моей помощнице, все ещё спали. И первой, конечно же, своё мнение высказала наш завхоз.

— Ну, ты, шальная, вообще уже! Вареник-то свой прикрой, чего на общее обозрение выставила? — высказала своё мнение Скрипка при виде Евы.

Ну да, костюм помощницы полностью облегал её тело, абсолютно точно передавая все его рельефы и неровности. Повторю, абсолютно все. А физиологически её виртуальное тело было идентично обычному женскому. И вот к этому самому «варенику», как выразилась Скрипка, были прикованы все мужские взгляды нашего отряда. Правда Хадко успел отвести взгляд, когда Скрипка поворачивалась к нему с проверкой куда он смотрит, а то чувствую, досталось бы ему на орехи из-за разглядываний чужих прелестей.

— Я тоже такой хочу, — подала голос Аида, о чём-то напряженно размышляя.

— Ева, давай не будем вносить чувство неловкости в наши ряды, договорились? — я выразительно посмотрел на Еву, мысленно приказывая изменить образ.

Та, притворно вздохнув, кивнула и преобразилась. Все неровности и бугорки пропали, оставив вместо себя ровную гладкую поверхность. Как у Кена, или у Барби, пришла в голову необычная для меня мысль. Эти-то персонажи, откуда всплыли в моей голове?

— Итак, народ, — чуть громче обычного начал я, привлекая внимание к себе. — Сообщаю последние сводки с фронта.

Чтобы сообщить все, что со мной произошло, пока отряд спал, мне потребовалось пятнадцать минут. Дальше я поведал о своих планах, что собираюсь на рыбалку на Кракена. И вот тут я очень сильно поторопился, потому как на это захотели посмотреть все.

— Да как вы не поймёте, — в очередной раз повторил я, — у вас нет репликации! Помрёте от шального заклинания и всё, больше вас никто не воскресит.

— Мы у самого Перехода постоим, — возразил мне Левша, — да и все свои защиты выставим. От шального удара убережемся, не переживай.

— Да и не полезем мы в воду, — поддакнула Скрипка. — А Кракен твой, водная тварь и сама наружу не полезет.

«Ты им не нянька», — в очередной раз по мыслесвязи напомнила Ева.

Подумал минуты две, да и махнул рукой. Есть у меня подозрение, что отряд не на рыбалку смотреть будет. Что они там увидят минимум на полукилометровой дистанции? Просто всем хочется в тепло, ощутить теплый бриз с моря, да на песочке посидеть в очередной раз. Так что пусть идут. Я и сам не верю, что с ними что-то случится, перестраховываюсь просто. Действительно, веду себя как курица с цыплятами. Гиперопека, ведь так это называется?

Собрались в предельно короткие сроки. Я забрал Грету, подобрал подходящий боезапас вот и все сборы. Пока шли, Скрипка насела на меня со своими запросами. И понадобилось ей ни много ни мало, а целая походная лаборатория для её нужд. Почесал тыковку и пообещал, что как только доберемся до Терминала, так и присмотрим ей необходимое. Пообещать-то я пообещал, но про себя решил, что дороже ста монет золотом ничего брать не буду. Жаба просто не даст.

Ещё сорок минут дороги и вот мы на пляже.

— А ты как рыбачить собираешься, на лодке? — озадачил меня вопросом Кузьмич.

— Ну да, — отозвался я. — А есть другие предположения?

— Можно платформу собрать, как мы для турелей делаем, — поскреб макушку дед. — Тока антигравы надо будет вдвое больше понатыкать. Вода она ж не земля, отталкиваться труднее будет. Там разница хоть и небольшая, но всё равно влияет как на высоту подъема, так и на скорость передвижения.

— И долго собирать такую гравицапу? — поинтересовался я.

— Да кто ж его знает? — отозвался дед. — Думать надо, прикидывать. Мы ж такое пока проектируем. Техническое задание, что ты дал, для нашего будущего корабля, тоже на таком принципе летать будет. Пока опыты ведём, там ведь учитывать много параметров надо.

— Значит, пока на лодке поплыву, — пожал плечами я, не особо вникая в слова деда.

Ева просканировала местность на километр в округе, всё было чисто, а это значит, что можно было приступать к работе. Отряд расслаблялся на песочке, а я отправился рубить деревья. В итоге лодки у меня не получилось, да и не собирался я лодку создавать. Плот, шириной в четыре бревна и весло вот и все что мне было нужно.

— Значит так, — напутствовал я отряд перед отплытием. — Как только скомандую, сразу же бегите в Переход. Ясно?

Все дружно закивали и пожелали хорошего улова. Оттолкнулся от берега и двумя мощными гребками направил свой плот в открытое море. Капитан дальнего плаванья, тудыть меня в качель, блин! Ещё два гребка и Ева выверила мои движения, после которых я уже греб как заправский гребец, занимающийся этим лет десять, никак не меньше. Силы и выносливости в мышцах было хоть отбавляй, так что ничего удивительного, что уже через десять взмахов веслом я отплыл от берега на сто метров.

Сканирование от Евы показало, что никакого Кракена пока не видно, зато нашлись три пятиметровые рыбины, что довольно быстро плыли ко мне.

— Активируй Модуль Скрытности, — скомандовал я.

Помощница скорректировала маскирующее поле таким образом, чтобы плот и весло тоже входило в него. Рыбы, или вернее, что-то похожее на них тут же потеряли ко мне всякий интерес, уплыв в другую сторону. Вообще водяных тварей Система обозначила как Ша-Ю, только вот как они выглядят, я пока не знал. Да и если честно знать не хотел. Понятно, что это агрессивные монстры, способные растерзать меня в считанные секунды. А как иначе, если у них уровни у каждого за тридцать и степень опасности равнялось тройке? Нет, я мог, конечно, поубивать их всех, сил на это хватит, но тогда у меня все умения на перезарядку уйдут, и чем я Кракена долбить буду?

Проплыл ещё сто метров и снова никого в округе кроме Ша-Ю. А вот их стало что-то многовато, Ева насчитала никак не меньше сорока особей. С таким количеством мне точно не справиться, тупо умений не хватит.

Чем дальше я заплывал, тем больше становилось тварей, парочка даже проплыла возле меня и я смог, наконец, разглядеть местных обитателей глубин. Больше всего эти создания походили на земных угрей. Бронированных, с массивными шипами почти по всей поверхности тела и с акульей пастью. И чертовски быстрых. Передвигались они молниеносными рывками, за секунду преодолевая никак не меньше десятка метров. Опасный противник, и крайне неудобный, если вдруг с моим плотом что-то случится. Идея поискать Хранителя на плоту уже переставала казаться мне нормальной. С другой стороны такие мощные твари тот же сухогруз продырявить смогут. Для них разница не особо великая.

— Нашли! — громко выдохнула Ева.

Это я и сам видел. Ахтопод. Тридцать первый уровень. Хранитель Осколка. Коэффициент опасности — пять. Расстояние до цели восемьсот девяносто четыре метра. Вот и вся информация, что была получена от Радара. Размеры монстра поражали, это нечто имело никак не меньше двадцати метров в длину и метров шесть в ширину, монстр глубин, одним словом.

— Ну что же чудо-юдо рыба-кит, пора тебе помирать, — вытягивая руку в сторону монстра, пробормотал я.

От того места куда попал Разряд, до самого монстра было тридцать метров, но Ахтопода всё равно достало. Хиты жизни монстра опустились на двадцать тысяч, и зверюга очень шустро поплыла в мою сторону. За Хранителем я не следил, Энергия полностью закончилась. Ева её, конечно, мгновенно пополнила, но тратить восемь единиц Энергии на очередную проверку мы не стали. Банально жалко. Скоро монстр войдет в радиус действия Радара без усиления, и мы его увидим.

Я грёб как сумасшедший к берегу, тщательно следя, как ко мне приближаются красные точки, обозначающие местных угрей. И двигались они по прямому вектору прямо ко мне. И как такое возможно⁈ Маскировка спала? Точно нет, работает, как и раньше. Что изменилось? Только одно, я привлёк внимание Хранителя. Значит, он меня как-то видит, и сообщает всем Ша-Ю о моём местонахождении. Если так, то дело совсем плохо.

«Берегись!»

Вопль Евы по внутренней связи совпал с моим прыжком в воду. Никак иначе я поступить не мог. Троица Ша-Ю сороковых уровней буквально через секунду протаранила мой плот, разнося его в щепки. При приземлении на воду активировал антиграв уменьшающий скорость падения встроенный в наноброню и метров десять еще смог пробежать по воде, постепенно погружаясь.

Не сын я божий, чтобы по ней ходить, к сожалению. До берега оставалось каких-то триста метров, и я что есть мочи начал грести руками, толкая тело вперед, уже понимая, что всё это бессмысленно. Атаку первого Ша-Ю я встретил Резонансом, зацепив и вторую рыбину. Те мгновенно полопались, разливая вокруг серую кровь. Третьего таранщика я встретил Аннигиляцией, и тот просто пропал в серой хмари.

Оставшиеся противники были ещё далеко, как мне в тот момент казалось. И возможно я бы дотянул до берега, но тут у меня на Радаре появился Ахтопод. Из всех активных умений у меня остался только Удар Хаоса, я его и берег на случай появления Хранителя и вот дождался. Только вот воспользоваться им я уже не успел.

В голове зазвенело, и уплывающим куда-то вдаль сознанием я услышал вопль Евы, орущей по мыслесвязи, что нас долбанули направленным пси-импульсом.

Правда, через секунду сознание пришло в норму, я смог собраться и даже приготовил ответный удар, но в этот момент мне в плечо вцепился подплывший Ша-Ю. В другой руке мгновенно материализовался наномеч, но лишь бессильно заискрил по броне неземного угря. А после в руку сжимающую оружие впился еще один Ша-Ю, заглотив ее всю, вместе с мечом.

А еще через секунду моих трепыханий мы все вместе оказалась в шаре сверкающим зеленоватым светом. Это прилетел еще один пламенный привет от Хранителя.

«Это кислота! Она разъедает структуру наноброни!»

В голосе помощницы явно звучала паника. А еще через секунду в моём костюме появились дыры, и я заорал, не выдержав удара по нервам. Кислота, или нечто схожее с ней по свойствам, мгновенно растворила кожу, мышцы, а затем и усиленные нанитами кости. Ева сразу же погасила нервные сигналы, но это было уже не нужно. Показатель параметра Жизнь обнулился и я умер.

— Это невозможно! — вскрикнула Скрипка, когда в интерфейсе визуальное отображение Зимы погасло и окрасилось чёрным, а в чате отряда пропала его иконка.

Они наблюдали за боем, и ей уже тогда показалось, что все идет не по намеченному командиром плану. Но в то, что Зима может умереть, она просто не верила. Не такой он человек, чтобы вот так вот взять и бесславно погибнуть в бою с водными тварями. Он же из таких передряг выбирался, что эта битва на их фоне и рядом не стояла. Но фрейм участника Схождения под позывным Зима был черен и этого уже было не изменить.

— Уходим! — скомандовал Кузьмич, временно взявший на себя обязанности командира. — Запираемся на Базе и ждём воскрешения Зимы. — Быстро! — добавил он, громко пытаясь вывести из ступора всех.

Обезглавленный отряд молча двинулся в сторону Перехода.