На ступень выше

Глава 11

N — 68̊ 85′ E — 49̊ 66′ 21:25.

Сначала без всякого сожаления увеличил умение Возрождение команды, доведя его до класса Улучшенное. Пробежался взглядом по изменившемуся описанию, улыбнулся, а затем, так же, без какого-либо внутреннего сопротивления потратил еще десять очков Куратора, тем самым доведя умение уже до класса Редкий.

Редкое умение «Возрождение команды».

Описание: Воскрешение двух погибших членов отряда в срок не более 64 часов после гибели осуществляется путем вложения одного очка исследований ветки Куратора, либо одной своей репликацией. Перезарядка умения — 12 стандартных часов.

Первое, что хотелось бы отметить, пропала строчка «при условии отсутствия у него репликаций». Теперь даже при наличии у члена моего отряда репликации, я смогу его воскресить до того момента как он её потратит. Как по мне, это самое главное изменение.

Далее. Теперь всего лишь за одно очко Куратора я могу оживить сразу двоих членов команды, а затем через двенадцать часов ещё двоих. И по итогу, потратив всего пять очков, за шестьдесят четыре часа воскреснут уже десять членов моей команды. Понятно, что те, у кого будет репликация, воскреснут раньше, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя, в принципе, можно ещё улучшить умение, повысив его не на класс, а на ранг, но это не продуктивно. Гораздо эффективнее повышать умения сразу на класс, так что нет. И того, что есть на данный момент мне более чем достаточно.

У меня осталось ещё девять неизрасходованных очков и часть из них я тоже потрачу. Но только часть, теперь всегда надо держать запас на крайний случай. Итак, первым делом модернизируем Источник Энергии. Минус четыре очка и теперь время перезарядки этого умения всего сорок пять минут.

А вот дальше я открыл себе умение второго шанса, так я его назвал.

Общее умение «Прорыв Хаоса» 1 уровень.

Описание: На короткий срок реальность любого пространства прорезает каверна Хаоса, из которой сочится Первозданная Основа.

Время действия умения — 3 стандартных секунды.

Размер каверны Хаоса — круг радиусом 0,5 метров.

Дистанция применения — до 50 метров.

Время перезарядки умения — 24 стандартных часа.

Понимаю, что применять такое умение опасно для жизни, но очень уж захотелось им воспользоваться прямо сейчас. Из чистого любопытства, так сказать. Посмотреть, что будет. Это у меня суицидальные наклонности проявились? Или жажда познания так не вовремя проснулась? Ладно, будет у меня ещё время узнать, как работает умение, и куда на самом деле ведет эта кротовая нора. А пока пора наведаться в гости к очередному хозяину горы.

— Значит так, народ, — громко объявил я, выходя из палатки. — Десять минут на сборы и выступаем. Со мной идут Хадко и Левша.

— Ты так быстро с угрём расправился? — на меня с прищуром уставилась Скрипка.

— Лучше, я нашел новый способ… Вернее, вспомнил старый, как можно увеличить количество очков Куратора. Так что теперь, пока вы со мной, никто не погибнет окончательной смертью.

Новость обрадовала всех и дальнейшие сборы надолго не затянулись. Да и чего там собираться-то? Хадко и Левша наспех перекусили, и мы выдвинулись в путь. Добрались до Перекрестка и свернули в неизведанный туннель, откуда к нам являлись крысы с дронами. Я давно уже активировал маскировку, растянув её на максимальный размер так, чтобы в неё попали и Хадко и Левша. Поэтому продвигались мы довольно медленно, стараясь идти шаг в шаг, чтобы никто случайно не вышел из маскировочного поля.

Сам туннель уходил вглубь горы, и частенько петлял, но вот никаких боковых проходов нам пока не встречалось.

«Крысы», — оповестила меня Ева, проведя очередное дальнобойное сканирование.

Впереди, на расстоянии восьмисот метров от нас виднелась крупная полость, в которой по сведеньям Радара отображалось пять красных точек. Крысы в диапазонах уровней от двадцать третьего до двадцать пятого. Передовой дозор? Очень может быть.

Мысль прорываться с боем в логово Кукловода я отверг сразу же. Не для того мы под маскировкой движемся, чтобы стразу в бой бросаться. Прежде чем ввязываться в драку, надо хотя бы понять, кто нам противостоит и какими ресурсами обладает. Мне совершенно не нравилась тенденция увеличения чуть ли не по экспоненте численности войск Кукловода. И не только численности, больше всего меня волновало возросшее качество этих войск. Всегда и во всём есть причина, и вот именно её я и хотел выяснить в первую очередь.

— Левша, работай! — отдал я приказ.

Мы хоть и были под маскировкой, которая гасила все звуковые колебания, но всё же говорил я тихо, незачем перетруждать системы Модуля лишний раз. Маг Пространства лишь кивнул, сосредоточившись на задании.

Все без исключения Пространственники волей-неволей прокачивали ветку «Чувство Пространства», а наш маг ещё и делал упор на этой способности. Пока особыми показателями блистать он не мог, но в зону радиусом в сто метров от себя мог открыть портал, даже не побывав в этой точке ни разу. Он просто видел и чувствовал всё в этом радиусе. Да и мой подарок в этом ему очень сильно помогал.

Мы максимально приблизились к зоне, где засел передовой дозор Кукловода, после чего Левша открыл переход. С тихим шелестом перед нами образовалось сероватое марево, постепенно преобразовавшееся в овал полтора метра в высоте. Вот ещё одно различие выбранного направления Пути нашего мага. Портал строится дольше, чем в среднем у аналогичных магов, но портал Левши был тих и незаметен, как со стороны отправки, так и со стороны приёмки. И его точно не смогут закрыть. Вернее попытаться могут, но тут уж у кого сил больше окажется. Да и скорость, с которой Левша создаёт порталы, тоже увеличится со временем.

Первым в портал шагнул я, а затем уже все остальные. Карта Радара мигнула, выводя новые значения. Красные точки, обозначающие крыс, переместились к нам за спину. Отлично, пока всё идет по плану. Портал с тихим шипением схлопнулся и я на миг напрягся, не привлечет ли это внимание крыс? До них сейчас метров семьдесят и неизвестно присутствуют ли в них новые модификации способные уловить тонкие возмущения прорывов пространств.

Вроде как пронесло. Кивнул, показывая, что продолжаем движение и первым направился дальше по тоннелю. И снова мы не нашли ни одного бокового прохода. Сам же проход всё больше и больше уходил вглубь горы, но угол наклона был вполне приемлемым и трудностей движения не создавал.

Метров через пятьсот обнаружилась новая полость, довольно объёмная, с высоким сводом и с тремя разветвлениями. Красных точек, изображающих противников, в ней было очень много и все они были новыми, то есть таких сигнатур в базе данных Радара не было. Названия монстров были, но пока я не установлю зрительный контакт, информация всё равно не будет полной. Именно поэтому мы и пробрались к повороту, за который я и выглянул в надежде рассмотреть невиданных до этого противников.

Рассмотрел. И то, что увидел, мне не понравилось. Очень сильно не понравилось. Пятнадцать крыс тридцатых уровней, практически полностью состоявших из металла, с классом опасности в три единицы. Они были гораздо выше своих сородичей и даже на внешний вид казались смертоноснее. Но не новый вид кибернетических крыс меня обеспокоил, вовсе нет. Кроме них в помещении в мрачной напряженности застыли дроны. Только не знакомые мне Центурионы, а совершенно новый вид.

Боевой дрон модели «Примипил» версия 13–999, именно такое описание выводила мне Система, когда я рассматривал одного из них. Четыре металлические ноги, на манер паучьих, с двумя сочленениями, крепились к небольшому торсу, на котором находилось само тело Примипила. Оно же в свою очередь состояло их двух конечностей, заканчивающихся парными установками излучателей и головой, узкой, но натыканной всевозможными датчиками. Высотой дроны похвастать не могли, всего-то метра два, не больше, а вот огневой мощи в них хватало с лихвой. И это было совсем неудивительно, ведь уровень каждого равнялся сороковому. И как будто этого было мало, Система чуть ли не с радостью поведала, что класс опасности у новых дронов четвёртый! А если вспомнить, что таких вот железяк в полости стояло в карауле целых пять, то волей-неволей в голову приходил вопрос: а стоит ли вообще идти дальше?

«Анализ боя», — мысленно проговорил я, отдавая приказ Еве смоделировать возможный исход сражения.

«Недостаточно данных. Мы никого из них не видели в бою», — через пару секунд выдала помощница.

А вот Интуиция говорила, что победить можно, только вот выживу ли при этом я и мой отряд, она почему-то умалчивала. Да я и сам не шибко сильно рвался в бой с новым противником. Слишком уж вид у этой компании был грозный. У нас с собой хватало взрывчатки устроить тут филиал ада, только вот свод тоннеля этого точно не выдержит и похоронит нас вместе с дронами. А такого итога битвы никто из нас не желал.

И как быть?

Думал недолго, отдал приказ Левше построить портал на нашу базу, чтобы в случае неудачного стечения обстоятельств покинуть это место. И только после того как он это сделал тихонечко вышел из-за угла прямо под сенсоры ближайшего Примипила. Тот даже не дернулся, продолжая смотреть сквозь меня на вход в полость. Значит, на него маскировка работает. Ну что же, идём дальше.

Сквозь полость проходили, совсем не дыша и максимально прижавшись друг к другу. Из трёх ходов, что вели из полости, выбрал тот, который шёл на одном уровне с горизонтом, на котором мы находились. В конце этого хода Радар видел еще одно большое пространство с очень странной точкой. Пульсирующей серо-чёрной точкой. Мы такое уже проходили, вернее, не совсем такое, но нечто похожее я уже видел. Только в прошлый раз у пульсирующей точки было гораздо больше цветов, а тут только один. Проверить такую аномалию необходимо незамедлительно, потому как если у нас в горе завелось нечто такое, как во льдах, то узнать об этом надо как можно раньше. И если это нечто схожее, то все наши планы надо резко пересматривать. Хотя чего их пересматривать? У нас останется только один план: руки в ноги, и драпать отсюда без оглядки. Слишком мы ничтожны по сравнению с такими силами.

Когда миновали полость, все, как по команде, выдохнули. Очень сильно это выматывает, когда идешь мимо смотрящих в твою сторону излучателей способных разложить тебя на атомы меньше чем за десятую долю секунды. Дальше продвигались не снижая бдительности и осторожности. Когда до поворота, после которого открывался новый зал, оставалось метров десять, я остановил отряд.

«Дальше пойду один», — написал в отрядном чате, боясь даже произносить слова.

Маскировка маскировкой, только вот слишком уж высокоразвитые тут противники. Я уже начинаю задумываться, что Кукловод нам не по зубам. Может, стоит оставить его на время? Зачистить Осколок, закупиться в Терминале серьёзным вооружением, навалять Далайцам, а уже потом заняться этой проблемой? Очень хотелось так поступить, только вот я прекрасно понимал, что если сделать так, то Кукловод еще больше разовьётся. А кого он за это время ещё сумеет создать, одной лишь Системе ведомо. Так что хочешь-не хочешь, а пробовать решить вопрос с Кукловодом надо сейчас.

«Работаем по старой схеме. Ставь портал», — отбил я новое сообщение и Левша тут же кивнул, занявшись работой.

Портал сформировался, и я выглянул из-за поворота. Зал, открывшийся мне, был самым большим, что я видел до этого момента. Высота сводчатого потолка была метров семьдесят, никак не меньше. И зал этот был явно искусственным, слишком уж ровные были стены, да и сама геометрия пространства просто кричала об этом. На разглядывание новой локации я потратил ровно одну секунду реального времени, а после сосредоточил внимание на противниках. Было их тут предостаточно, уже знакомые мне Примипилы, в количестве пятнадцати штук и ещё один новый вид механических созданий.

Кумо, тридцатый уровень, класс опасности пять. Простое вроде описание, скрывающее под собой просто бездну информации. Выглядели Кумо как пауки переростки. Всего полметра высотой, десяток ног, головогрудь, брюшко, что необычного-то? Необычным было то, что всё это было выполнено из наногена третьего уровня! Отсюда и такой класс опасности. Все конечности Кумо заканчивались бритвенно-острыми коготочками, несущими в себе заряд энергии способствующей преодолению практически любых защит. Я мгновенно вспомнил рассказ Кузьмича о свойствах чистого наногена третьего уровня. О его способности к формированию защитных полей и атакующих структур. И вот эти его теоритические выкладки были реализованы на практике, результат которого я вижу сейчас перед собой. Силён Кукловод, раз смог сотворить такое!

Разглядев новую угрозу и проникнувшись моментом, я наконец-то обратил внимание, чем собственно занимаются эти «милые» рукотворные создания. Как и полагается всем паукам, они плели паутину. А раз это были необычные пауки, то соответственно и паутину они плели необычную. Да и паутиной я это назвал просто по аналогии. На самом деле они занимались строительством. Нет, опять не так. Они создавали. Этот глагол больше всего подходил под занятие пауков.

Ровно по центру зала, на большом, вернее даже огромном постаменте пауки создавали из тонкой паутины (из того же генома третьего уровня) монстра. Тонкая, едва виденная моими усовершенствованными органами зрения нить, вплеталась в тысячи таких же, постепенно создавая тело. Тело огромного червя. Три четверти этого тела было уже готово и, в данный момент, пауки достраивали хвост. Сам червь был диаметром метров десять с очень выделяющейся головой. Пасть монстра была распахнута, и я со смешанным чувством восторга и опасения рассматривал его ротовую полость. Раскрывалась пасть в четыре стороны, затем следовала гортань, в которой располагались зубы монстра. Очень необычные и очень большие зубы. Больше всего это походило на горнопроходческий комбайн, потому как зубы располагались по окружности и явно были подвижны. Я насчитал пять рядов гигантских зубов и только потом обратил внимание на центр пасти, в которой горело пламя. Вернее, это походило на раскаленную доменную печь, которая легко справляется с самыми тугоплавкими металлами, легко переводя их в почти жидкое состояние.

Для чего Кукловоду этот монстр? Для каких целей? Строить в тоннели в горе? Вполне может быть, что и так. Только вот для строительства проходов внутри горных пород можно было придумать что-то не такое грандиозное. Эта же химера больше походила на танк способный проломить любую защиту и выдержать удар чуть ли не ядерной силы. Заоблачные показатели брони монстра сильно давили на меня, вызывая жуткий комплекс неполноценности. И ведь я видел уровень показателей брони ещё не в активированном состоянии, как я понимаю. А что будет, когда Кукловод подаст энергию в эту махину? На что будет способен оживший монстр местного Франкенштейна?

Нет, с этим товарищем надо разбираться здесь и сейчас. Именно это неживое пока создание давало такой непонятный отклик на Радаре. Да даже сейчас, я не мог определить ни степень его опасности, ни его уровень. Мне вообще мало чего было о нём известно, так, крошки информации, что смогли нащупать мои Модули при поддержке Интуиции и Восприятия. Слишком велика разница между нами. И если бы этот монстр был в активном состоянии, то он бы меня давно засёк, несмотря ни на какие маскировочные поля.

Убивать это существо придется самым радикальным способом. По-другому просто не получится. Вот и подвернулся мне случай использовать запретное оружие. Да-да, я сейчас говорю про умение Прорыв Хаоса, потому как ничем другим я эту химеру не одолею. Даже используй я весь свой арсенал на одном только Черве, вряд ли у меня получится его уничтожить. Повредить какие-то части тела, может быть, снизить количество очков хитпоинтов на четверть, это мой потолок возможностей. Выше головы не прыгнешь, глядя на громадину червя я это осознавал чётко.

Правда была одна маленькая проблема. Дистанция применения умения была всего пятьдесят метров, а мне категорически не хотелось приближаться к телу монстра. Но других вариантов просто не было.

Мне несказанно повезло, что Кумо, эти пауки-переростки меня тоже не замечали. Иначе я бы просто не успел подойти к Червю на расстояние удара. На этом моё везение закончилось.

«Опасность!» — крик от Евы и я проваливаюсь в ускоренный режим.

Тут же красным светом подсветился ореол врага. Под самым потолком началось движение, очень быстрое движение даже для моего ускоренного восприятия реальности. От свода зала отделилась огромная тень, и рывком бросила себя в мою сторону. Больше всего это было похоже на аморфный сгусток темноты, с множественными тонкими выпуклостями, выполняющими роль, как ног, так и рук. Именно ими оно цеплялось за свод и ими же оттолкнулось, направив своё тело в полёт.

«Нам не пробить её защиту!» — последовала очень быстрая мысль Евы.

Это понимал я и сам. Не знаю как это возможно, ведь два из моих умений игнорируют любую защиту, но Интуиция нашёптывала, что еле заметный ореол, который окружает это аморфное существо, не пробиваем! Ничем не пробиваем. Вернее, на него можно воздействовать, но не теми средствами, что у меня есть, именно в эту секунду времени защита теневого сгустка неразрушима.

Кукловод, а это был именно он, летел в мою сторону, а я всё никак не мог придумать, что делать. Застыл, буквально на секунду своего внутреннего времени, после чего всё-таки принял решение. После того, как местный нано-химеролог оттолкнувшись, направил свой полёт в мою сторону, у меня появилось совсем немного времени на ответные действия. Полёт Кукловода продлится еще почти одну стандартную секунду времени, а это значит, что у меня есть в запасе минимум секунд десять для нанесения удара.

«Общий контроль!» — последовал отрывистый и короткий приказ для Евы.

Вот и проверим очередную домашнюю заготовку. После секундной задержки Ева отрапортовала, что общий контроль установлен. Теперь Хадко и Левша себе не принадлежат, всеми их действиями управляю я и Ева. В основном Ева, конечно, мне ещё далеко до её реакций. Да и отвлекаться никак нельзя.

«Атака на полной мощности узким лучом!» — сразу же скомандовал я, как только получил подтверждение над общим контролем.

Тело Хадко засветилось от искр Энергии вокруг него, после чего из его груди в сторону летящего Кукловода ударил узкий луч, представляющий собой туго спрессованный пучок электромагнитного излучения. Ударившись в защиту Кукловода луч, растекся по всему объему защитного поля, разъедая его прямо на глазах. Вот и оправдались наши умозаключения! Не готов был Кукловод к такому развитию событий, за что сейчас и поплатится!

Как только начали появляться первые дыры в защите противника, Ева тут же ударила самым мощным нашим умением. Удар Хаоса вонзился в аморфное тело, после чего бесследно пропал! Как так⁈

«Частично пробита броня противника», — быстро отрапортовала Ева.

Знания о Кукловоде наконец-то начали поступать в мою базу знаний, и я сам начал многое понимать о новом противнике. Такой твари на нашем пути ещё не встречалось! Шестой класс опасности, уровень пятьдесят! Куда я вообще полез, спрашивается? У него одной только собственной брони тела сто двадцать тысяч! Даже мой хваленый Удар Хаоса лишь частично смог её преодолеть, хотя в описании было заявлено, что ему наплевать на все защиты. Везде обман!

После моего удара тело Кукловода резко затормозило в воздухе и, непонятным образом оттолкнувшись от воздуха, перенаправило свой полёт в сторону Червя. Игры с физикой? Ну-ну, лови еще подарочек в филейную часть! Резонанс, натужно гудя и сотрясая своды пещеры, ударил в черноту, на долю секунды образовав дыру в теле монстра. Обрадоваться я не успел, отверстие заросло в мгновение ока.

А дальше мне пришлось отпрыгивать в сторону, уходя от ударов, вступивших в бой дронов. В реальном времени прошла всего половина секунды, но этого времени хватило, чтобы силы Кукловода включились в битву.

«Ева, срочная модернизация наномеча!» — последовала новая команда от меня.

Ещё на заре становления меня на Путь Нано, Алексис открыл мне ветку развития Куратора, где одним из первых умений была возможность модернизации умений Пути Нано с помощью очков Куратора. Тогда такой обмен для меня был неприемлем, ведь очки Куратора зарабатывались с большим трудом, и тратить их не на саму ветку развития Куратора представлялось чем-то сродни святотатству. Теперь же иного выхода у меня не было. Мы с Евой давно подготовили необходимое количество наногена третьего уровня как раз на такой вот случай. Правда, я не думал, что он всё-таки случится. Но как говорится, ты предполагаешь, а Система располагает.

Бесценный наноген третьего уровня в доли мгновения впитался в Алтарь, одарив меня при этом двенадцатью очками развития ветки Куратора, которые тут же конвертировались в очки развития Пути Нано. Ещё одно мгновение и произошла модернизация моего наномеча. Из класса Рядовое он прыгнул сразу на два класса вверх, став Редким умением. Еще полсекунды на оценку строки урона и я непроизвольно поморщился от увиденного значения. Мало, ничтожно мало. Урон возрос в семь раз, по сравнению с тем, что было, но всё равно этого не хватало. Необходимо ещё поднять на класс вверх, чтобы хоть как-то попытаться принять ближний бой с такими монстрами, которые меня окружали. Но на это ресурсов у меня нет. Мне пришлось немного залезть в неприкосновенный запас, чтобы провести даже эту модернизацию.

Тем временем тело самостоятельно совершило еще один скачок, уходя от ударов подоспевшего ко мне Кумо. Блокировать, или атаковать самому было бесполезно, не моя весовая категория здесь собралась, чтобы биться с ними по-честному. Хотя попробовать можно, но у меня на данный момент совсем другая задача.

Еще один длинный скачок по направлению к Червю и иконка умения окрашивается в зеленый цвет, сообщая, что цель в зоне поражения. И в этот же самый момент Кукловод влетел в тело Червя, просачиваясь прямо в него, как вода в губку для мытья посуды. Червь вздрогнул, а в его пасти вспыхнуло высокотемпературное пламя, но в эту же самую секунду буквально в метре от него пробив метрику нашего мира выросла червоточина в мир Первозданного Хаоса.

Мир снова становится черно-белым, и лишь портал в иное измерение, чуждый всему живому, светится черно-желтым светом. Светится и стремится поглотить в себя всё в округе. И у каверны Хаоса это неплохо получается. Буквально в долю мгновения в неё засасывает трех Кумо и четверку дронов.

«Сингулярность!» — восторженно охает где-то внутри меня Ева.

Восторги помощницы мне разделять некогда, я пытаюсь выжить. Цепляясь когтями, выросшими из моих пальцев, я тащу себя в сторону открытого портала ведущего на базу. Хадко с Левшой уже как секунду на той стороне и ждут, пока я прыгну, чтобы сразу же закрыть портал. Только вот получается у меня из рук вон плохо. Я не представляю, какая сейчас сила притяжения вокруг, но явно в десятки раз превосходящая земную. Вся Энергия моего тела через Блок Контроля направленна в мышцы, которые просто разрываются от натуги пытаясь спасти мою бренную тушку.

«Нам не выбраться», — тихо констатирует Ева.

Она уже произвела расчет, просчитала десятки комбинаций и ни в одной из них мы не выживаем. Только вот верить в это я не собираюсь, рычу как волк, попавший в капкан и рву жилы, пытаясь выбраться, пусть даже и ценой оторванной конечности попавшей в ловушку.

Внезапно сила притяжения на одну десятую секунды становиться почти обычной. Мне этого времени хватает с лихвой, тело влетает в портал, который тут же схлопывается.

— Чтобы я еще хоть раз попробовал такое сотворить! — рычу я, шатаясь, поднимаясь на ноги.

— Ты должен это увидеть! — возле меня возникает Ева и формирует экран.

На нем всё тот же зал, превратившийся в смертельную ловушку из-за моих действий. Скорость видео замедлена, иначе просто будет ничего не разобрать. Вот я открываю портал на план Хаоса, вот в него влетают подопечные Кукловода. Вот он сам в теле Червя пытается удрать, прогрызая себе путь куда-то вниз. Но у него не выходит, и огромная туша Червя всасывается в каверну Хаоса, на долю мгновения перекрывая её. Именно этого мгновения мне и хватило, чтобы покинуть тот зал. Только вот и сам Кукловод выжил. Он успел выпрыгнуть из Червя, создать портал и прошмыгнуть в него захватив с собой пятерку Кумо и троих дронов.

— Удрал, значит, амеба гребаная! — выругался я.