(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава девятая

Второе посещение ледяного дома Лионеля Доре не казалось настолько страшным, как было первое. Сенера уже без страха толкнула калитку и прошла по заснеженной дорожке к двери, постучала скорее для приличия, чем дожидаясь, что кто-нибудь откроет, и смело заглянула внутрь. Джеймс следовал за ней, но то и дело отставал — отвлекался, рассматривая ледяные статуи в саду.

Снега навалило почти по колено, но Сенера ступала так легко, будто это была новенькая мостовая, и ей всего-то и надо было, что уверенно шагать по брусчатке. Снег, мягкий и рыхлый, замерзал под её ногами, и девушка не проваливалась в него. Конечно, магию пришлось останавливать, пока они с Джеймсом шагали по людной центральной улице, но здесь, вдали от посторонних косых взглядов, Сенера могла делать всё, что в голову придёт.

Хортону приходилось несколько тяжелее, но он не жаловался, только с улыбкой наблюдал за тем, как она легко преодолевала снежные завалы, а однажды даже взбежала на самый верх сугроба и только тогда вспомнила, что взрослые барышни так не поступают. А ещё поняла, что Джеймс заметил всё-таки: Сенера тёплой зимней обуви предпочла летние туфли. Ходить в них было гораздо удобнее, а внешний холод, в отличие от того, что пожила девушку ночью, совершенно её не страшил.

— Не боишься простудиться? — уже в холле замороженного дома спросил Хортон, и его слова эхом разлетелись по огромным комнатам?

— Ледяные ведьмы не простужаются от такой ерунды, — ответил вместо Сенеры Лионель.

Девушка не сразу поняла, где он, но замерзший, сухой голос мог принадлежать только одному человеку, не узнать господина Доре было бы очень трудно. Она стремительно повернулась на звук и с трудом различила бледного, ещё и одетого во всё белое Лионеля. Тот стоял, прислонившись спиной к стене, и по той расползались стремительно ледяные узоры.

— Тем не менее, — отметил сердито Джеймс, — ледяные ведьмы дрожат по ночам, и никакие одеяла не помогают им согреться. Как изволите это объяснить?

Лионель мазнул взглядом по Сенере, нахмурился и покачал головой.

— Ледяное сердце, должно быть, шалит…

— И вы расскажете, в чём дело? — вмешалась Сенера, делая несколько шагов мужчине навстречу.

Печальная улыбка исказила холодное лицо Доре. Он пытался выглядеть доброжелательно, но Сенера никак не могла избавиться от ощущения, что всё это — из корысти и желания получить личную выгоду. В искренность Лионеля она не верила, как бы ни старалась, как бы ни надеялась на то, что он не так уж и плох, как можно подумать, совсем его не зная.

— Вы согласны помочь мне? — спросил он, нисколечко не заботясь о том, что саму Сенеру могла постигнуть печальная для ледяных ведьм участь быть замороженной насмерть. — Узнать, кто же всё-таки убил меня? И самое главное, как он это сделал, если моё могущество неподвластно проклятью ледяных ведьм и ведьмаков?

Сенера мрачно оглянулась на Джеймса. Хортон не заставил себя долго ждать, он подошёл к девушке ближе и обнял её за талию, таким образом пытаясь продемонстрировать, что он рядом и ни за что не оставит её одну. Доре же, реагируя на этот жест, скривился и пошевелил пальцами.

По платью Сенеры поднялась вверх ледяная волна. Она обожгла пальцы журналиста, но Джеймс, вместо того, чтобы одёрнуть поражённую магией руку, поднял вторую и резко дёрнул запястьем.

Насмешка, сверкавшая в глазах Лионеля, внезапно погасла. Доре так плотно сжал губы, что они фактически слились в одну полосу.

— Это очень мило, — проронил Джеймс таким голосом, что, казалось, испугаться должен и мертвец, — что вы так печетесь о наших с Сенерой взаимоотношениях и не хотите позволить мне лишнее, но, — в его прищуренных глазах мелькнуло кто-то жуткое, некромантское, и Сенера почувствовала тепло другой, мертвой магии, — я напомню, вы тут не хозяин ситуации.

— Я? — усмехнулся Лионель. — Я вас нанимаю!

Джеймс шевельнул пальцами свободной руки, а потом внезапно сжал их в кулак. Доре торжественно усмехнулся, демонстрируя, что такие манипуляции со стороны некроманта не причинили ему никакого вреда, но внезапно помрачнел. Сенера услышала тихое потрескивание магии и с удивлением поняла, что та поморозь, которая сковывала Лионеля при их первой встрече, возвращается, иней вновь ложится на его дорогой белоснежный костюм.

— А я вас оживляю, — пояснил Джеймс, разжимая руку. — И давайте не провоцировать меня запускать обратный процесс, ладно?

Иней стремительно исчез, как будто его и не было вовсе, но Лионель выглядел уже отнюдь не таким бравым и совершенно спокойным за свою судьбу. Напротив, Сенера заметила, как мрачно он смотрел на Джеймса, вряд ли желая ему сейчас чего-нибудь хорошего.

— Думаю, — вмешалась девушка, — нам лучше обойтись без споров. Да, мы согласны найти убийцу и узнать, как именно он это сделал. Но я хочу услышать ответы на свои вопросы. И в первую очередь я хочу знать, что такое ледяное сердце и как оно влияет на мою… на жизнь ледяных ведьм, — её собственное сердце забилось быстрее обычного, выдавая сильное волнение. — И это не праздный интерес. Если вы хотите, господин Доре, чтобы расследование было успешным, мы с Джеймсом просто обязаны знать правду.

— Вы уверены, — усмехнулся Лионель, — что готовы её услышать? Что готовы сражаться с моими врагами во имя меня?

Сенера осторожно вывернулась из объятий Джеймса и уверенно шагнула вперёд. Теперь она стояла лицом к лицу с Доре и знала: ей хватит сил не отвернуться.

— Я уверена, что мы готовы найти преступников за умеренную плату и превратить это дело в визитку нашего нового следственного бюро, — твердо проронила она. — А сражаться с врагами, господин Доре, вы будете сами, когда мы их обнаружим. Но для начала — отвечайте. Иначе мы с Джеймсом уходим. А вы, — Сенера холодно усмехнулась, — продолжаете замерзать здесь.

Наверное, они довольно долго смотрели друг на друга. Лионель отвернулся первым. На его губах вновь заиграла мягкая, полная притворства улыбка, так не нравившаяся девушке.

— Что ж, госпожа Сенера, — произнёс он, — это прекрасно, что в вас есть стержень. Должно быть, если б вас воспитывали не в этом мерзком городке, не в семье простого мещанина, а среди настоящих ледяных ведьм и ведьмаков, у вас были бы большие перспективы…

— Ледяное сердце, — напомнила Сенера, отступая обратно к Джеймсу. — В подробностях. И, пожалуйста, давайте без попыток сгладить свою вину. Нас интересует правда.

Доре печально усмехнулся. Было видно, что у него нет никакого желания рассказывать о ледяном сердце, но Сенера всё равно надеялась на то, что услышит полноценные ответы на свои вопросы.

Всё ещё молча, мужчина пересёк коридор, вернулся в тот огромный зал, где они впервые столкнулись, сел в кресло, больше напоминавшее заледеневший трон, и закрыл глаза, позволяя себе провалиться в таинственные события прошлого.

— Ледяное сердце… — протянул он, будто пробуя это слово на вкус. — Ледяное сердце — это сердце, которое бьётся в унисон с сердцами всех ледяных ведьм и ведьмаков… Вы знали, что мы — отдельная раса?

Сенера отрицательно покачала головой.

— Я думал, что это всего лишь вид магии, — влез Джеймс.

— Человек! — фыркнул Лионель. — Конечно же…

— Я не человек, — сухо отметил Джеймс.

— А кто ты? — закатил глаза Лионель. — Хочешь сказать, что ты — некромант? Дух-хранитель? Так вот это — совершенно не раса. Это…

— Это вид магии, — отрезал Хортон. — Во мне смешались демоническая, эльфийская и человеческая кровь, если так уж интересно.

— Вот как, — ухмыльнулся Доре. — По внешности и не скажешь. Но пускай… Ледяные ведьмаки и ведьмы — это отдельная раса. Мы похожи на людей, мы подчиняемся их законам и даже притворяемся ими, потому что нас слишком мало, чтобы занимать отдельные страны. Мы уникальны, наша сила очень редко передаётся полукровкам…

Сенера вздрогнула. Она терпеть не могла это слово, и осознавать себя половинчатой, созданной на пятьдесят процентов из обыкновенного человека, было неприятно. Не потому, что она плохо относилась к людям, а потому, что это всегда имело ужасные последствия. И не только в отношении других к представителям смешанных рас.

— У нас есть Ледяной Король, — продолжил Лионель. — Ледяной Король — повелитель ледяных ведьм и ведьмаков. Но у него нет короны, нет дворца, нет слуг, которые поклоняются ему каждое утро. У Ледяного Короля есть ледяное сердце.

Он провёл ладонью по своей груди, словно показывал, где на самом деле оно хранилось, но лишь хмыкнул, когда понял, что этому жесту могло поверить.

— Ледяной Король — самый могущественный из всех. Обычно это звание принадлежит только одному роду. Самый сильный из нас передаёт свой дар детям… Следующий король или королева, когда предшественник умирает, выбирается из его детей или братьев-сестёр. Магия выбирает сама! Она указывает на самого сильного и ведёт его к ледяному сердцу. И это неизбежно. Никто не имеет права отказать магии. Никто не имеет права остановиться раньше, чем позволено. Никто не имеет права отречься от ледяного престола, — Лионель усмехнулся. — Последним Ледяным Королём был я.

Джеймс нервно хохотнул.

— Что-то это место слабо напоминает дворец. И слуг я не вижу.

— О, — Лионель усмехнулся. — Я не слишком любил свой статус. Но Ледяной Король — не правитель в прямом понимании этого слова. Это хранитель ледяного сердца и магии, заточённой в нём. Нет ничего страшного, что во времена, спокойные для своей расы, я стоял в стороне от дел и только наблюдал за происходящим, ориентируясь на доходившие до меня новости. Если б случилось что-нибудь страшное, я бы услышал зов ледяного сердца…

— Так это не настоящее сердце? Не то, которое бьётся в груди? — взволнованно спросила Сенера.

Лионель в ответ мягко, но издевательски улыбнулся.

— Глупое дитя… — прошептал он. — Всех ледяных с хотя бы минимальным потенциалом надо забирать в соответствующие учебные заведения, а не позволять дуракам заниматься их воспитанием и убивать настоящую колдовскую силу… Запереть ведьму в похоронном бюро! Хотел бы я посмотреть на человека, который изволил это сделать.

— Мы пришли сюда не обсуждать методы моего воспитания, — неожиданно жёстко ответила Сенера, — а говорить о ледяном сердце и о том, что с вами произошло, Лионель. Я не желаю слышать комментарии относительно своего воспитания.

— Не забывайся, — оборвал её Доре. — Я — Ледяной Король.

— Бывший, — покачала головой Сенера. — Ведь я правильно понимаю? Оживлённые мертвецы редко носят короны. К тому же, — она скрестила руки на груди, и по полу во все стороны от девушки начали стремительно расползаться новые завитки морозных узоров, — мы жили не так уж далеко друг от друга. Вы, Лионель, имели все возможности вплотную заняться моим воспитанием. Но я не помню ни единого поползновения.

— Я не намерен проверять каждого ребёнка в каждом семействе, чтобы узнать, что где-нибудь ледяная ведьма или ледяной ведьмак оставили свой след, — напыщенно отозвался Доре. — К тому же, с таких бестолковых связей редко бывает толк и одарённые дети.

Щёки Сенеры вспыхнули — от гнева, смешанного с острым чувством досады. Она с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть в Лионеля каким-нибудь заклинанием, а не только отбивать его словесные атаки ироничными фразами.

Но девушка ничего не успела сделать. Джеймс, до сих пор хранивший молчание, сделал шаг вперёд и вскинул руку.

— Я не знаю, — тихо, со странной улыбкой на губах произнёс он, — что такое ледяное сердце, но то, что бьётся в твоей груди, Доре, бьётся благодаря мне, — он сжал ладонь в кулак, и Сенера, обернувшись, с удивлением увидела, как чернота вновь расползается в его глазах, скрывая голубой оттенок радужки. — Отвечай на её вопросы, ледяной ведьмак, или умри. Немедленно.

Удивительно, но от пустозвона, который только и умел, что отшучиваться, не осталось и следа. Болтливый Джеймс куда-то исчез. Его место занял холодный, расчётливый некромант с плещущейся во взгляде чернотой.

Лионель поднялся с кресла, призывая свою ледяную магию. Точнее, попытался подняться. Джеймс только расправил плечи и крепче сжал руку, и Доре рухнул обратно в кресло, хватаясь за сердце.

— Я не мертвый, — прохрипел Лионель. — Ледяное сердце не могло меня убить. Ты, некромант, не можешь иметь надо мной власти.

— Ледяное сердце, чем бы оно ни было, убило твоё тело, — проронил Джеймс. — И остановило твоё сердце. Но ты не умер сознанием, магия заморозила его в ледяной клетке. Потому сейчас ты — не подчинённый моей воле раб, зомби, выполняющий все приказы. Когда твоё сердце завелось, оно подарило твоей жизни новый виток. Но это ничего не меняет. Некромант, который завёл остановившееся сердце, повелевает им, — Хортон усмехнулся. — Возможно, кое-кому следовало бы чуть больше узнать о принципах работы чужой магии, а не так сосредотачиваться на своей.

Сенера опасливо покосилась на Джеймса.

— А Шэйн вот уверен, что ты — дух-хранитель Колокольчики вот слышишь.

— Колокольчики слышу, — согласился Хортон, не сводя взгляда с Лионеля. — Но на этом все мои способности духа-хранителя заканчиваются. А вот сердце остановить ещё раз я могу, Доре. Потому я жду ответа.

Тяжело вздохнув, Сенера подступила к Лионелю ещё ближе.

— Говори, — потребовала она.

— Ледяной Король, — проговорил он, казалось, почти против своей воли, — единственный может найти ледяное сердце. Он же может управлять им, хотя, возможно, это просто взаимовыгодная сделка. Ледяное сердце — это ключ к слабостям ледяных магов. Оно следит за каждым, каждый повязан с ним ледяными нитями. Это проклятье нашей расы, и до сих пор никто не узнал, как его расколдовать. Чем сильнее ледяной ведьмак или ледяная ведьма, чем больше он расходует сил и эмоций, чем меньше его греет любовь, тем быстрее он замерзнет и станет мёртвым ледяным слугой, подчиняющимся только ледяному сердцу. Такая судьба ждёт всех, кроме Ледяного Короля. И никто, кроме Ледяного Короля, не отыщет путь к власти — путь к артефакту, который поддерживает жизнь во всех нас, но при этом не позволяет нам наслаждаться ею достаточно долго.

Мужчина умолк и взглянул на Сенеру, будто уточняя, достаточно ли того, что он рассказал.

— Продолжай, — забыв о том, что в голосе должны были звенеть нотки уважения, потребовала девушка. — Я хочу знать всё.

Дело было уже даже не в расследовании. Сенере казалось, что каждое слово, произносимое Лионелем, подписывает ей приговор. В какой момент она использовала настолько много магии, чтобы теперь замерзать в ночи? Почему сегодня едва не умерла от холода в собственной постели и ничто, кроме тёплых объятий Джеймса, не смогло её спасти?

— Я был в безопасности, — продолжил Лионель Доре. — Я знал, что Ледяного Короля невозможно заморозить. Меня не беспокоили хвори, я не заводил себе врагов и планировал жить ещё сотни лет, прежде чем придёт черёд умереть и передать то, что я знаю о ледяном сердце, своему наследнику, кем бы он ни оказался. Легенды гласили, что Ледяного Короля практически невозможно свергнуть… Как невозможно захватить чужаку ледяное сердце. Есть только теоретический шанс дождаться того момента, когда Ледяной Король умрёт, и идти по следам его наследника, чтобы обнаружить ледяное сердце. Но кто в своём уме будет сражаться с самым могущественным из живущих нынче ледяных? Нет, нет… К тому же, моя смерть парадоксальна.

— Почему? — спросила Сенера, обнаружив вдруг, что она даже не дышала, пока Лионель рассказывал о древнем артефакте, руководившем жизнью всех ледяных ведьм и ведьмаков.

— Потому что ледяное сердце приняло меня как своего раба. А значит, оно нашло наследника сразу же, после моей смерти! Возможно, наследник ещё не пришёл к сердцу, но этот выбор нельзя отменить. Рано или поздно… Но этого просто не может быть!

Сенере хотелось ещё раз повторить свой вопрос — почему же нет? С его вдруг Лионель Доре считает себя таким непобедимым?

— Ну ведь короли и раньше умирали, — протянул Джеймс. — Но они не становились рабами, верно?

— Верно, — согласился Лионель. — Умирали и простые ведьмы и ведьмаки, и тоже не становились рабами. Но я замерз. Замерз так, как замерзают рабы ледяного сердца. А это невозможно. Рабы ледяного сердца подчиняются только самому сильному. Ледяной Король должен быть могущественнее их всех. А сила вырождается. Я слабее своего отца. Мой отец был слабее моего деда. И моя младшая сестра, и уж тем более мои дети — все они не обладают такой силой, которой обладал я. Или они обманули меня, или каким-то чудом заполучили магии больше, чем позволено…

— Но с чего ты это взял? — Сенера сама не знала, почему так легко перешла на простое "ты", позабыв об уважительном "господин Доре".

Впрочем, уважение? Вот уж чего-чего, а этого она по отношению к Лионелю отчего-то не испытывала совершенно.

— Потому что то, что меня приняли как раба, означает лишь одно. Новый Ледяной Король сильнее меня, — усмехнулся Доре. — Этого не мог ожидать никто, — он зажмурился. — Если это так, то наша магия нарушает все правила, в которые мы верили прежде. И надо найти нарушителя. Надо узнать, как я умер. Возможно, — Лионель задержал дыхание, и Сенера впервые подумала, что он и вправду больше мертв, чем жив, — это поможет всем нам высвободиться из-под власти ледяного сердца. А может, всех нас пленит? Так или иначе, а теперь каждый ледяной ведьмак и каждая ледяная ведьма чувствуют изменения. Мир перестал быть прежним. А ведь новый Король ещё не нашёл сердце…

Лионель умолк, очевидно, осознав, что больше ничего сообщить и не может, и Сенера не сдержала раздражённый, разочарованный вздох. Надо же, делать такую тайну из рассказа, который ровным счётом ничем не помог. Какое им с Джеймсом дело до ледяных королей и их жизни? Единственное, о чём сейчас могла думать Сенера — это о холоде, который сковывал её сердце, подкрадывался всё ближе, пока она лежала в кровати и пыталась укрыться одеялом, отогнать от себя мерзкое ощущение сковывающего тело льда. Это было ненормально… Неужели и вправду ледяное сердце вышло из-под контроля, и она, как любая ледяная ведьма, чувствует это на себе?

Но почему настолько сильно? Сенера не могла быть очень могущественной ведьмой. Её мать никогда не отличалась особенными способностями, иначе Лионель Доре, как Ледяной Король, обязательно отслеживал бы её жизненный путь, всё равно ведь он здесь жил!

Воцарившаяся в огромном зале тишина действовала на нервы. Пространство между ними наполнилось магией, потрескивающей от каждого случайного вздоха и реагирующей практически на любое движение. Сенера чувствовала, как её собственный дар рвался на свободу. Впервые в жизни она чувствовала, что не способна полноценно держать его в узде, и это, признаться, было удивительно. Сенера привыкла чувствовать себя хозяйкой собственного тела, повелительницей всех лишних эмоций, которые только могли у неё возникнуть. Не в её привычках было терять контроль над силой, тем более в те моменты, когда она действительно становилась опасна.

Джеймс, должно быть, удовлетворившись ответом Доре, разжал кулак, и Лионель шумно втянул носом воздух, пытаясь ощутить, какова его новообретённая свобода на вкус. На губах мужчины заиграла странная улыбка, словно он был в предвкушении чего-то, но она погасла в ту же секунду, когда Лионель встретился взглядом с Сенерой. Что-то в девушке его смутило.

— Я надеюсь, — проронил он, стараясь оставаться спокойным, — что наш договор остаётся в силе? И вы станете искать убийцу. И узнаете, как он сумел убить меня.

— Да, — кивнула Сенера. — Это очень интересное дело. По крайней мере, если мы сумеем его раскрыть, заработаем себе хорошую репутацию.

— А если не сумеете? — вскинул голову Лионель.

То она превратится в кусок льда, и ей будет всё равно.

— То единственный журналист, который будет о нём знать, точно не напишет обо мне разгромную статью, — вместо этого со смехом ответила Сенера. — Так что, я думаю, наша проблема решена. Но мне бы хотелось знать круг подозреваемых. Возможно, это потенциальные наследники? Сколько у вас, — она опять забыла о фамильярном "ты", которое использовала несколько минут назад, — детей? Братья, сестры? Мы уже знакомы с госпожой Кристин Доре, но…

— Я не желаю об этом говорить.

Лионель поднялся со своего места, отряхнул белоснежный костюм, словно в этом царстве снега и льда хоть что-нибудь могло его испачкать, повернулся к Сенере и Джеймсу спиной и уверенно зашагал прочь.

— Что значит не желаете об этом говорить?! — возмутилась Сенера и, подобрав юбки не слишком удобного платья, бросилась за ним. — Но ведь это может быть важно. Любой следователь сначала расспрашивает о кругу подозреваемых!

Откуда б то ей, конечно, об этом знать, если её образование заключается в чтении нескольких детективов, которые удалось умыкнуть из городской библиотеки, ведь на покупку папенька всё равно не дал бы денег! Но Сенера не сомневалась в том, что именно эта стадия является очень важной, часто даже ключевой во многих расследованиях.

И в своём собственном исключать её не собиралась.

— Постойте! — окликнула она Доре, когда не услышала от того ни слова ответа, и ускорила шаг. — Подождите! Я ведь говорила, что если вы будете умалчивать от нас с Джеймсом важную информацию, то мы не сможем раскрыть это дело…

Наплевав на правила приличия, девушка уцепилась в рукав Лионеля, заставляя его оглянуться, и заглянула в его бесцветные глаза. — Вы просто обязаны рассказать нам правду!

— Я ничего никому не обязан, — вяло отозвался он. — И не желаю продолжать этот разговор.

— Что значит не желаю?! — возмутилась Сенера. — Вы хотите, чтобы мы нашли преступника?

— У меня только одна сестра, — холодно произнес Лионель, — и трое детей. Но я не стану говорить, кто они и как их найти, потому что они совершенно точно не замешаны в этом преступлении. Я уверен в крови своего рода. Моя сестра… возможно, и хотела бы власти, но уж она-то точно не сильнее меня! Так что исходите из той информации, которая у вас уже есть. Моего рассказа должно быть предостаточно, чтобы понимать мотивы преступника и знать, как его искать. И не надо натравливать на меня некроманта!

Отвернувшись от Сенеры, он продолжил свой самоуверенный путь, поднялся по ступенькам на второй этаж и скрылся за дверью одной из комнат.

Девушка не сдержала разочарованный вздох.

— Я его не понимаю, — промолвила она, чувствуя, как предательски подрагивает от обиды голос. — Попросить нас о помощи, буквально настоять на том, чтобы мы взялись за это дело, а потом заставлять буквально клещами вытаскивать из него ответы на вопросы. В чём логика? Он как будто нарочно издевается, честное слово!

— Не думай об этом, — отмахнулся Джеймс. — И без помощи Его Величества Ледяного Короля, — он произнёс этот титул с нескрываемым презрением, — мы сумеем разобраться с этим делом сами. Если ты, конечно, хочешь.

— Я? Было бы странно, если б я не хотела, — зябко повела плечами Сенера. — Ты же… Ты же понимаешь.

Хортон напряжённо кивнул. Было видно, что он действительно осознавал настоящие причины, по которым девушка надеялась раскрыть это дело.

— Не бойся, — Джеймс подошёл ближе и взял девушку за руки. — Мы найдём это ледяное сердце и того, кто им сейчас заправляет, и сделаем всё, чтобы оно оставило тебя в покое. Потом прогремим на весь мир как лучшие следователи, и к нам толпами повалят клиенты куда приятнее этого мерзопакостного Доре! И я не сомневаюсь в нашем успехе!

Сенера мягко рассмеялась.

— Мне бы тоже хотелось приобрести твою уверенность, — промолвила она. — Всё-таки, Джеймс, слишком много оптимизма, как для нашей ситуации.

— Предостаточно, — твёрдо произнёс он. — Много оптимизма не бывает! Этот заносчивый гад даже не обсудил с нами желанную оплату!

— Да, — согласилась Сенера, втайне пожелав, чтобы это было самой большой её проблемой. — Зато его сестричка расплатилась не в меру щедро.

Джеймс задумчиво кивнул. И вправду, было в этом нечто подозрительное.

— Мало ли, какие у неё причины, — криво усмехнулся он и, пытаясь как-то поднять настроение Сенере, тут же поинтересовался: — А камешки-то у тебя с собой? Мне кажется, сейчас отличный момент, чтобы заглянуть к ювелиру-оценщику из местного банка и продать их. Ты ведь, кажется, собиралась дать что-то своим дражайшим родственникам? Прежде чем окончательно с ними расстанешься?

— О да, — кивнула Сенера. — Расстаться с родственниками — это то, о чём я мечтала много лет. Значит, к оценщику?

— К оценщику. А потом обсудим план действий, — твёрдо произнёс Джеймс. — Прошу, госпожа Сенера, — он подал ей руку. — Готов сопровождать вас!