(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава четвертая

— А я думал, ты откажешься, — протянул Джеймс, когда они уже прошли улицу, на которой находилось похоронное бюро, и свернули на широки й проспект, что артерией пронизывал весь город, соединяя все глухие закоулки в единую систему. — А там много было?

— Где? — рассеянно уточнила Сенера.

— Ну, там… В мешочке.

Журналист выглядел смущённым. Странно, Сенера думала, что он с восторгом ухватится за новую авантюру, с удовольствием бросится по адресу, который им дала Кристин — тот был написан на маленькой ламинированной карточке с красивым вензелем, показавшемся Сенере отдалённо знакомым, только вот она не могла вспомнить, где именно однажды видела такую подпись. Но нет, Хортон вдруг вспомнил о том, что в этом мире существует понятие осторожности…

Или забыл о своей былой смелости?

Так или иначе, идти не отказался, но и не гнался за ближайшей повозкой, ехавшей в нужную им сторону, предпочитая пешую прогулку.

— Много, — кивнула Сенера, вспоминая, как сверкали алмазы, изумруды и рубины. — Куда больше, чем платят в похоронных бюро. Даже если используют услуги некроманта. А что, ты надеешься на процент?

Щёки Джеймса, как показалось ей, порозовели, хотя сказать точно, какова была причина, Сенера не могла — на улице бушевала настоящая зима, снежная, морозная, а Хортон был и без шарфа, и без шляпы — хотя последнее нынче как раз было в моде. Правда, Сенера предпочла бы не ходить под руку с мужчиной, натянувшем на голову цилиндр или, чего хуже, котелок — новую модель, как раз входившую в моду…

Она, собственно, вообще предпочла бы не держать Джеймса за руку, но Хортон, очевидно, решил не предоставлять своей спутнице права выбора. Со стороны они, наверное, смотрелись как молодая пара.

— Зачем мне процент? — наивно удивился Хортон. — А, деньги… Ну, возможно, ты заплатишь мне, как некроманту, по стандартному тарифу.

— Да? А как же требование половины сумы? Или хотя бы трети? — фыркнула Сенера.

— Ты что?! — поразился Джеймс. — Если я в своём уме и надеюсь завоевать твоё сердце, то я должен действовать, как джентльмен. А джентльмены не берут с девушек, за которыми ухаживают, деньги за свои услуги. Мне есть на что жить! У меня была хорошая зарплата! Да и папа готов дать денег… — Хортон скосил взгляд на Сенеру и дополнил: — Чтобы я, упаси небеса, не представлялся нашей родовой фамилией или хотя бы не подтверждал тот факт, что мы из одной семьи. Знаешь ли, репутация семейства Хортонов — дело непогрешимое. А я это… Выбиваюсь из общего ряда.

— Оно и видно, — фыркнула Сенера. — Только лучше б я тебе заплатила, чем ты за мной ухаживал.

Джеймс так лучезарно улыбнулся, что кто-то, проходивший мимо них, едва не скрутил шею, дабы понять, в чём дело и отчего в день с такой дурной погодой кто-то бродит с такой радостной улыбкой.

— На самом деле, — заявил Хортон, нисколечко не стесняясь своего предположения, — тебе нравится, что я за тобой ухаживаю! Тебе это приятно! Просто ты немного злишься за разваленное похоронное бюро и за то, что сделала твоя мачеха. Но я уже говорил: я готов жениться!

— Лучше бы ты, — прошипела Сенера, — был готов спать в гостиной.

— Я ещё в гробу могу, — всё так же довольно улыбаясь, заявил Джеймс. — Только если там что-то мягкое подложить, а то это будет неудобно… Хочешь?

— Я хочу, — проворчала она, — чтобы после того, как мы получим эти деньги, ты оставил меня в покое. И, да, я заплачу тебе проценты, которые некроманту полагаются от сделки.

— Я же уже сказал, что мне не нужно! — воскликнул Джеймс. — Ну зачем ты сопротивляешься? Я же хочу как лучше! Или я тебе совсем не нравлюсь?

— Совершенно.

— Неправда, — усмехнулся журналист. — Все говорят, что я довольно харизматичный молодой человек! Быть такого не может, чтобы такая прелестная барышня вообще проигнорировала все мои флюиды… — он запнулся и подозрительно покосился на Сенеру. — Ты не обижайся только, если я что-то лишнее ляпну, ладно? Меня иногда заносит.

Девушка тяжело вздохнула.

— Да, я заметила.

— Ну, это трудно не заметить, — легко подтвердил собственный недостаток Джеймс. — Когда я начинаю болтать, это бывает просто-таки невозможно остановить… А тебе не холодно?

Серена закатила глаза. Надо же, заметил! А ведь она была уверена, что Джеймс всё-таки не будет присматриваться к тому, насколько тонкое, протёртое у неё пальто. Его купили уже много лет назад, ещё при жизни отца, и с той поры у семьи не было ни денег, ни, по правде, особенного желания одаривать её какой-нибудь славной шубкой. Если б Сенера мерзла, как любой нормальный человек, то, наверное, уже давно подхватила бы где-то воспаление лёгких и слегла бы, а потом и умерла. Протёртую ткань мог продуть даже самый лёгкий ветерок, не говоря уже о тех сквозняках, которые бывали в похоронном бюро, и вьюгах, часто застававших жителей городка среди зимы прямо на улице.

Но ведь она — не просто какая-нибудь девчонка. Она — ледяная ведьма. А у этого были свои последствия…

— Нет, я не мёрзну, — улыбнулась Сенера. — Моя магия оберегает меня от холода. Чтобы замёрзнуть, мне надо, наверное, нырнуть в зимнюю реку. Но и ты не выглядишь особенно замерзшим…

— Некроманты — не большие поклонники тепла, — кивнул Джеймс. — Мы, кажется, пришли…

Он остановился у приоткрытой калитки. За высоким забором угадывались очертания заснеженных елей и дома.

— Да, — кивнула Сенера, часто проходившая мимо этого поместья, но не знавшая, кто там живёт. — Мы на месте. Отступать некуда, — и она вынула из кармана ключ, который ей вручила Кристин. — Надо идти.

Клиентка не солгала, это действительно был ключ от дома. Дверь поддалась очень легко и открылась с тихим скрипом, впуская Сенеру и Джеймса в особняк.

— Красиво… — присвистнул Хортон. — Богато здесь живут… В столице тоже есть такие домики, кстати. Мой папа…

— Тише, — шикнула на него Сенера. — В таких домиках в столице тоже ни души?

Некромант покрутил головой и, поняв, о чём говорила девушка, только хмыкнул.

— Нет, — уже куда тише ответил он. — Обычно в таких домах с таким убранством хватает прислуги.

Вот только дом брата госпожи Доре был пуст. Хотя Сенера и Джеймс пока что не зашли дальше коридора, они оба прекрасно знали: не встретят тут никого. Некроманты, да и ледяные ведьмы тоже, чувствовали энергетику живого. И здесь её не было вообще.

Да, внутри действительно было потрясающе красиво. Всё такое белое, такое невероятно чистое… Сенера с восторгом шагнула вперёд, рассматривая дом, изнутри напоминавший самую чудесную зиму, которую ей только доводилось видеть. Высокие потолки, огромные окна, часто украшенные льдистыми узорами, под ногами — белоснежные ковры, вокруг — множество зеркал в серебряных рамах, только увеличивающих концентрацию белизны, роскошные люстры, сделанные будто из хрусталя статуэтки, украшавшие полки…

И холод. Сенера не чувствовала дискомфорта, собственно говоря, она и не могла замерзнуть, но ни на минуту не сомневалась — температура воздуха в доме была невысокой… Мачеха и сестра, наверное, уже спешили бы заворачиваться в свои шерстяные шали да шубки.

А вот они с Джеймсом всё ещё чувствовали себя комфортно. Сказывалась магия.

Тем не менее, каким бы холодным ни был дом, всегда найдутся люди, которые готовы в нём работать — за приличные деньги, разумеется. Здесь же царила пустота.

— Нам туда, — напомнил Джеймс. — Она сказала, что покойник остался в гостиной. Они, может, создали температурный режим для того, чтобы… Ой. Кхм. Оригинально… Полагаю, тут действительно не обошлось бы без некроманта. Как они его в гроб собирались?

— Можно без подробностей, а? — грубо оборвала его Сенера. — Если вообще собирались… Здесь никого не было уже давно. А он сам…

— Сидит здесь уже недели две, — вздохнул Джеймс.

— Но ведь он же…

— Да, как для двухнедельного выглядит слишком свеженьким, — протянул некромант. — Но мне положено хотя бы более-менее точно определять время смерти.

На самом деле, если б Сенера не знала, что этот мужчина мёртв, она бы приняла его за живого. Он сидел в кресле — белоснежном, как и всё остальное здесь, — опустил руки на подлокотники. Спину держал ровно, голову — прямо, глаза были открыты, губы — плотно сжаты. Ни одного признака смерти. Словно в один момент он просто окаменел, забыв о том, как полагается вести себя мёртвому телу. Смотрел вперёд.

Не дышал, что ожидаемо.

Сенера видела этого мужчину когда-то — ей тогда было года три, и мама ещё никуда не сбежала. Прошедшие почти двадцать лет нисколечко не изменили его… Он был всё так же высок, со светлыми, белоснежными даже волосами и бледно-синими глазами. Точёные черты лица складывались в красивую до неестественности картинку.

— Напомни мне, нам надо выяснять причину его смерти? — уточнил на всякий случай Джеймс. — Потому что то, что с ним произошло, очень странно…

Сенера ничего не ответила. Она с трудом держалась на ногах.

И, к сожалению, знала причину смерти.

Холод… Вспомнилось, как Кристин спокойно вела себя в полузамороженном бюро, нисколечко не чувствуя дискомфорта. Сенера тогда убрала все внешние признаки, и хотя температура была такая, что вода в стакане могла бы легко покрыться тонкой коркой льда, их гостья даже бровью не повела. И спокойно сняла с себя пальто, да и после не дрожала. Вообще, казалось, не испытывала неудобств, напротив. И села на стул, который был едва ли не весь изо льда.

— Джеймс, — прошептала Сенера, — наша гостья — ледяная ведьма.

— Такая как ты?

— Нет, — мотнула головой она. — Не такая, как я. Она — ледяная ведьма с севера.

Хортон непонимающе уставился на девушку.

— О чём ты?

— Ты не знаешь? — удивилась она, а потом поняла, что факт казался ей общеизвестным только потому, что она сама вечно жила в страхе. — В нашем государстве эта магия — очень редкая. Можно на пальцах одной руки пересчитать ледяных ведьм, да только они не спешат открывать свою личность. Потому что наша магия опасна. Она способна убить. Ею легко заиграться. И в доме не просто так нет никого, кроме него вот, — она кивнула на мертвеца. — Потому что… Потому что, Джеймс, он боялся заколдовать кого-нибудь другого. Попасть ледяным лучом. Ему прислуживали его ледяные слуги.

— О чём ты?

— Я уверена, — прошептала она, — что здесь есть его ледяные оживлённые. Какие-нибудь статуи… из льда. Либо они растаяли в каких-нибудь далёких комнатах.

— Но причём здесь причина смерти?

— Он замёрз, — выдохнула Сенера. — Он был ледяным ведьмаком и замёрз от своей собственной магии в тот миг, когда она взяла над ним верх.

Джеймс, всё ещё не до конца понимая, что случилось с этим незнакомым мужчиной, сидевшим в кресле подобно статуе, подошёл к нему поближе и опустил руку на плечо — чтобы спустя несколько секунд одёрнуть пальцы, словно опасаясь ожога. Сенера последовала его примеру и коснулась крепко сжимавшей подлокотник ладони. Для неё холод был не настолько катастрофичен, как для Джеймса, но всё равно становилось не по себе.

Когда-то Сенера слышала о подобном — и все эти рассказы её пугали. Ледяные ведьмы и ведьмаки — это очень редкое явление. Магия их куда сильнее обыкновенной и совершенно не зависит от дня и ночи или подручных средств. Стихийники, за которых часто принимают ледяных магов, колдуют в зависимости от дневного света и того, добрые они или злые, с ними проще всего. Некромантам, чтобы использовать свой дар на полную, необходим материал, в который они могут вдохнуть собственную силу.

Ледяным не нужно ничего. Их предел ограничивается не так собственными физическими возможностями, как тем, насколько они способны впустить холод в своё сердце.

Но в какой-то момент ему становится тесно. Когда магии слишком много, она переполняет тело… И вырывается на свободу, замораживая своего обладателя. Превращая его в ледяную глыбу, которой не способен помочь ни один врач на свете.

Сенера этого не боялась — по крайней мере, не всерьёз. Она никогда не использовала магию настолько серьёзно. Но брат Кристин Доре, должно быть, давно переступил черту, а вот сейчас это дало о себе знать.

— Ты думаешь, нам стоит… Пробуждать его и задавать вопросы? — мягко поинтересовался Джеймс. — Если ты не хочешь, мы откажемся. Не думай о деньгах! Я на…

— Нет, — Сенера не желала слушать его обещания отыскать все драгоценности мира и бросить к её ногам. Она даже не сомневалась, что с Хортона станется и не такого наговорить, чтобы развеселить её сейчас, но к своему удивлению осознала, что в ледяном доме чувствует себя почти спокойно. — Я думаю, нам следует закончить. Не стоит злить клиентку.

— Логично, — согласился Джеймс. — Тогда я попытаюсь?

Он дождался от девушки утвердительного кивка, жестом велел ей отойти и сам остановился напротив мужчины. Обычно работа некроманта предполагала сначала тот ещё танец с бубном, чтобы вызвать мертвеца на контакт, но здесь пришлось лишь заглянуть в распахнутые глаза. Джеймс про себя удивился слишком светлому оттенку радужки, но велел себе не задаваться глупыми вопросами. Ему сейчас оживить бы это чудище, а потом получить ответы на вопросы, и было бы отлично…

— Не забудь записывать, — напомнил он Сенере, и та в ответ продемонстрировала небольшой ледяной кристалл, способный сохранять звук.

Джеймс помедлил ещё несколько секунд, потом наклонился ближе к мертвецу и осторожно подул ему на лоб.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом незнакомец вздрогнул. Казалось, по льду, сковывающему его, пошли мелкие трещины.

Он с силой стиснул подлокотники кресла и попытался приподняться, но столкнулся взглядом с Джеймсом. Некромант выпрямился и скрестил руки на груди.

— Представься, — велел он, надеясь, что тон окажется достаточно властным. У Джеймса всегда были с этим проблемы, и мертвецами приходилось управлять с помощью сильных колдовских импульсов, а не обыкновенных голосовых команд.

На это забирало много сил.

— Кто ты? — вместо этого спросил мертвец.

Голос его был сиплый, низкий, надтреснутый какой-то — и он вряд ли напоминал реальный голос этого мужчины при жизни. Сенера вздрогнула и даже сделала шаг назад, но Джеймс остался стоять на месте и не сводил со своего оживленного глаз. Он прекрасно знал, что несколько неосторожных движений, и можно окончательно потерять контроль.

— Представься, — твердо повторил он.

Мертвец попытался встать.

— И сиди, — велел Джеймс, понимая, чем это всё может закончиться.

Магия приковала оживлённого к креслу всё же не слишком плотно. Он мог сопротивляться.

Джеймсу это не нравилось. Как для мёртвого, этот мужчина проявлял слишком много самостоятельности. Он больше походил на человека, который приходит в себя после долгого, мучительного сна, медленно возвращает все жизненные функции. Может, его сердце и не билось эти две недели, или сколько он просидел мёртвым, но мозг за это время каким-то чудом умудрился не умереть.

И некромант ощущал это. Да, ему не хватало опыта, но даже того, что знал Джеймс, было предостаточно, чтобы понять: в этом мужчине самостоятельности будет побольше, чем во всех его предыдущих клиентах, которых было, увы, не так уж и много.

Оживлённый тем временем медленно повернул голову и посмотрел на Сенеру. Девушка даже не заметила сначала этот напряжённый взгляд, она была увлечена тем, что настраивала сигнал своего кристалла, но, поняв наконец-то, что на неё смотрят, вздрогнула и подняла голову.

— Ты не причинишь ей вреда, — твёрдо произнёс Джеймс, мысленно костеря себя на все лады — и зачем полез, если сомневался в своих силах?! — Она — мой друг. Представься.

Мужчина всё так же медленно повернулся к Джеймсу, и его губы растянулись в едва заметной, скованной льдами улыбке. Почему-то у Хортона возникло впечатление, что к Сенере оживлённый испытывал куда большее расположение, чем к нему самому, и фраза о дружбе скорее самому некроманту должна была помочь, чем его спутнице. Наверное, ледяные чувствуют друг друга? Даже после смерти.

— Представься, — устало выдохнул Джеймс, чувствуя, что от властных ноток в его голосе не осталось ровным счётом ничего, и осознал вдруг — если мертвец опять не отреагирует на приказ, единственным возможным вариантом будет усыпить его, пока не поздно.

В огромном зале, больше напоминавшем ледовое царство, воцарилась тишина.

Джеймс уже было и перестал надеяться на то, что на него отреагируют, но нет. Мужчина с трудом разлепил губы и прохрипел:

— Меня зовут Лионель Доре.

Значит, всё-таки брат? По крайней мере, фамилии у них были одинаковые.

Хортон развернул список вопросов, который ему отдала Кристин, и пробежался по нему взглядом. Что ж, даже если это выглядело несколько странно, он знал, что должен спросить — раз уж начал работу, надо довести её до ума. К тому же, в мёртвом взгляде Лионеля было что-то пугающее, заставляющее Джеймса действовать быстрее.

— Как ты умер? — Джеймс решил начать с самого простого. — Расскажи мне.

Сенера насторожилась, признаться, несколько опасаясь услышать ответ. Ведь существует множество причин перерасхода магии, она могла элементарно выйти из-под контроля, а мужчина даже не понял, наверное, как это произошло.

Несколько секунд в комнате царило молчание, словно мертвец собирался с мыслями и рылся в собственных воспоминаниях, думая, как ему ответить на этот вопрос.

Когда же он заговорил, речь больше напоминала треск крошившегося льда, чем обыкновенный человеческий голос. Девушке даже стало не по себе от того, что она услышала.

— Ко мне пришли, — произнёс с трудом Лионель, — и задавали вопросы. Мне это не понравилось, и я позволил себе разгневаться сильнее обычного. Я наказал одного из них. Потом мне стало холодно. Я уснул.

Джеймс повернулся к Сенере и вопросительно изогнул брови. Она в ответ смогла только пожать плечами, показывая, что понятия не имеет, какими именно чарами воспользовался Лионель. Скорее всего, тот, на кого напал Доре, тоже был очень далёк от состояния живого.

— Однако, — пробормотал некромант, — какие интересные задачки нам подбрасывают клиенты…

— Интереснее некуда, — хмыкнула Сенера. — Поспеши. Мне всё это не нравится.

Скорее всего, Джеймс тоже не испытывал особого восторга от того, что вынужден был беседовать с оживлённым. Он с трудом удерживал власть над ним, и было видно, как сильно сопротивлялся Доре, желая вырваться из-под контроля некроманта и воспользоваться своей магией. Получилось бы это у него или нет, Сенера не знала, но какая-то часть сознания Лионеля всё ещё была жива, даже если его тело давно превратилось в ледяную глыбу.

Не удержавшись, Сенера подошла ближе к Джеймсу и заглянула ему через плечо, посмотрев на следующий вопрос. Хортон хотел предупредить её, что ей не следовало бы разговаривать с мертвецом, но девушка успела раньше.

— Ты оставил завещание?

— Нет, — коротко ответил мужчина и закрыл глаза.

Джеймс облегчённо выдохнул. Лионель перестал сопротивляться, по крайней мере, временно. Это внушало определённый оптимизм.

Впрочем, Сенера бы на месте некроманта не особенно обольщалась. Она видела, как прыгали ледяные искры вокруг его пальцев, и мертвец с каждой секундой всё меньше походил на покорного.

Девушка провела ногтем по ледяному кристаллу, отключая его на некоторое время, и уверенно заявила:

— Надо расспросить его подробнее! Мне всё это не нравится. А потом задашь ему последний вопрос.

— Может быть, — нервно поинтересовался Джеймс, — сначала закончим с делом, а потом ты с ним пообщаешься, пока я смогу держать? Нам всего-то надо… — он посмотрел на Лионеля и вздохнул. — Всего-то надо выполнить заказ и расправиться с этим делом.

— Да? И это говорит мне человек, который обвинил сановника в том, что он держал несчастных девушек в плену, только потому, что у него чутьё? — Сенера гневно скрестила руки на груди. — У меня тоже чутьё! Чтобы так перемерзнуть от собственной магии, надо сделать куда больше, чем попытаться приморозить какого-нибудь любителя задавать лишние вопросы. Если бы он творил то, что надо для замерзания сердца, поверь мне, я б об этом знала! Ледяная ведьма я или кто?

Джеймс вздохнул.

— Ледяная, — согласился он. — А что, не было аномалий?

— Да говорю же! — кивнула Сенера. — Всё это, даже если у него был эшелон ледяных слуг, это в пределах нормы, понимаешь? Работа с неживой материей. Он же не создавал зиму среди лета, его замок не выкован изо льда — это вообще не замок, а нормальный особняк, только здесь немного холодно. Готова поклясться, что я иногда видела его летом в городе, он даже как-то здоровался со мной, кажется… Но это не точно… тьфу, прицепилось! Ладно, — сдалась она, хотя Джеймс и рта не успел раскрыть. — Давай зададим последний вопрос, и тогда будем разбираться, что с ним случилось.

Она вновь коснулась ледяного кристалла, запуская его, и тот засветился мягким голубоватым светом, показывая, что наконец-то пришёл в рабочее состояние.

Джеймс развернул бумагу с вопросами, пробежался взглядом по строкам, добрался до нужного места, тяжело вздохнул и решительно спросил:

— Где ледяное сердце?

Сенера нахмурилась. Она понимала, что говорить не следует, но повернулась к Джеймсу и вопросительно изогнула брови, будто спрашивая, действительно ли там был такой вопрос. Хортон кивнул и продемонстрировал бумагу, на которой чёрным по белому — точнее, по желтоватому и тёмно-синими чернилами, — было выведено эти три слова.

Лионель вздрогнул, и ледяные искры вновь впились в руки Сенеры, но спустя миг растворились в воздухе, не причинив девушке практически никакого вреда.

А потом мужчина ни с того ни с сего рассмеялся.

— Она ещё ищет ледяное сердце! — воскликнул он, почти как живой, и Сенера невольно вздрогнула — таким настоящим показался ей этот прежде мертвый, трескучий голос. — Ледяное сердце — не корона и не зелье, его не наденешь и не выпьешь, растопив в стакане и смешав с вином! Ты знаешь, — Лионель повернулся к Сенере, — что такое ледяное сердце?

Джеймс кашлянул, напоминая оживленцу, кто тут некромант, и осторожно, вкрадчиво промолвил:

— Где ледяное сердце? Отвечай… те.

Лионель поднял на него свой практически живой взгляд, смотрел на журналиста несколько секунд, потом тяжело вздохнул. Искры магии мёртвых, присущей некромантам, запрыгали вокруг него против воли самого Джеймса, и Хортон мысленно потянул за магические нити, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы услышать ответ и усыпить Доре. Всё это приключение с каждой секундой нравилось ему всё меньше и меньше, особенно то, как Лионель то и дело тянулся к Сенере.

— Ледяное сердце билось во мне, — он приложил ладонь к левой стороне груди, — пока не замёрзло. Ледяное сердце бьётся в том или в той, кому предназначалось моё ненаписанное завещание. Ты знаешь, как его найти.

— Я? — переспросил Джеймс. — Нет, я не знаю.

— Ты знаешь, — Лионель с трудом указал на кристалл. — Знаешь! У тебя сердце не ледяное, а замороженное! — Джеймс наконец-то понял, что мертвец обращался не к нему и не к Сенере, а к той, для кого предназначался кристалл. — Ледяное сердце уже бьётся. Найди его обладателя, и ты узнаешь все секреты, — Лионель искривил губы в презрительной улыбке. — Но не забудь поклониться при встрече, сестричка. Веди себя подобающе… — Лионель закашлялся. — С новым….

Он откинулся назад и плотно сжал губы.

Сенера дрожащими руками стиснула кристалл, отключая его, и взглянула на Джеймса, не скрывая собственного беспокойства.

— Ты понял, о чём шла речь? — спросила она.

— Нет, — покачал головой некромант. — Я, понимаешь ли, в этих всех ледяных делах немножко профан.

— Ты и в некромантских делах немножко профан! — обвинительно воскликнула Сенера.

— Не спорю, — согласился он. — Зато я обаятелен, привлекателен и нравлюсь женщинам!

— Мне ты не нравишься, — фыркнула девушка.

— Нравлюсь-нравлюсь, — самоуверенно заявил Джеймс. — Ты просто ещё сама об этом не знаешь. А кому его сестричка, кстати, должна поклоняться? И кем он сам был?

— Да откуда ж мне знать! Это ж тебе у нас всё на свете известно! Ты вон уже чувства мои наперёд прочитал! До любви ещё лет десять ненависти осталось, а ты уже в курсе, что она будет!

— Теперь ты признаёшь, что она будет, — довольно промолвил Джеймс. — И вообще, он же мужчина, я в таком не разбираюсь.

— Он мёртвый мужчина! А ты некромант! Паршивый, но некромант же! — возмутилась Сенера. — Ну поговори с ним в конце концов! Я уже отключила кристалл, возможно, его надо подробнее о случившемся расспросить. Мне всё это очень не нравится, — она поднялась на ноги, сунула кристалл в сумочку и скрестила руки на груди. — Возможно, мы вообще помогаем преступнице? Мы ведь понятия не имеем, что было причиной его смерти, что спровоцировало его на такое колдовство. Я практически уверена, что это должно быть заклинание неведомой силы, чтобы его сердце замёрзло. Либо в этот момент, когда он пользовался магией, на него напали и заморозили его. Но тогда это не смерть от естественных причин, это убийство!

Она вдруг запнулась — заметила, что Джеймс так довольно улыбается, что это аж неприлично выглядит рядом с мертвецом.

— Ты — такая же авантюристка, как и я, — восторженно заявил он. — Я знал, что у нас намного больше общего, чем кажется на первый взгляд. И был уверен, что мы поладим! Но если тебе это всё кажется подозрительным…

Сенере таки казалось, но подтвердить это она не успела, не говоря уже о том, чтобы задать мертвецу несколько волнующих её саму вопросов.

Первыми раздались громкие, тяжёлые шаги, следом за ними кто-то пытался красться по ледово-мраморным полам, но безуспешно — всё равно получалось громко. Сенера подумала ещё, что в этом доме практически невозможно вести себя бесшумно, не говоря уж о том, чтобы подойти к кому-то и не выдать себя цокотом каблуков по полу, а ещё — не свалиться на каком-то особенно скользком участке.

Но все эти мысли как ветром выбило из головы, когда незваные гости всё-таки вышли из коридора в зал к мертвецу.

Чтобы узнать в троих мужчинах тех самых верзил и невысокого мага с его страшной тростью, долго думать не пришлось. Сенера застыла от неожиданности, даже не успев призвать магию, а Джеймс, заметив её перепуганное выражение лица, стремительно оглянулся.

— Вот как, — протянул маг. — Джеймс Хортон! И сюда всунул свой нос. Как-то ты очень быстро вырылся из могилки, мой дорогой друг.

— Я способный, — отозвался Джеймс, призывая свой дар, но, к сожалению, сил у некроманта осталось очень мало.

Если б он только не оживлял Лионеля перед этим, то сейчас мог бы атаковать полноценно! Но, устав после изматывающей процедуры, он не успел даже вскинуть руку, не то что зажечь боевой пульсар и атаковать противника.

А вот маг, очевидно, отлично оклемался после вчерашнего их столкновения. Он с такой прытью взмахнул своей тростью, что Джеймс даже не успел заметить, какое именно заклинание использовал мужчина.

Сгусток черноты, оторвавшийся от наконечника трости, за несколько мгновений пронизал пространство и врезался Джеймсу в грудь. Некроманта протащило по ледяному полу и отшвырнуло к стене — а потом мир, наполнившийся отчаянным женским криком, померк и просто перестал существовать…