На руинах времени | Том II

None

Глава 26. Тринадцатый километр

Низший астрал.

Место правления главного демона по Сибирскому округу.

Цитадель «13-й километр».

Время в аду летело быстрее, чем под светом солнца — за год земного времени во тьме ада успевало пройти три. Именно поэтому мелкие твари предпочитали мир людей, ведь, чем дольше ты находишься на земле, тем дольше живешь в низшем астрале.

Прошло пятьдесят четыре темных года с тех пор, как Артаин познакомился с осколком Ра. Полвека правления под постоянным присмотром того, кому ты по сути ничего не можешь сделать напрямую. Да, можно было начать войну с институтскими, но это не вело к победе, а даже наоборот. Если сотрудники института смертны, то их души, подобранные божком Ра на обломках планеты Фаэтон, с завидной злобой перевоплощались, вмешиваясь во всё, что связано с индустрией по выкачиванию из людей жизненной силы.

Забытый идол гнилых болот погрузился в грусть. Ад есть ад. Тут нельзя давать слабину, иначе сожрут свои же приспешники. Тут нельзя понижать цифры плана по добыче жизненной силы, иначе придут из глубин и убедят, что план важен. А если не можешь в должном объеме выкачивать силу из людей, то будешь генерировать ее лично… и вечно. Артаин не был рожден в низшем астрале. Когда-то он, будучи простой человеческой душой, заметил, что люди уходят в леса и иногда не возвращаются, и первым выстрогал из веток того, кого после назовут богом болот. Веря, что на болотах живут духи, ответственные за гибель и блуждания людей в лесах, юная душа навсегда связала себя с этим образом, создав то, что теперь модно называть эгрегором.

Зверолов АрТай был успешнее всех в этой местности. Собственно, его имя и трактовалось как «добывающий всегда». Юный охотник подозревал, что ключ к удаче не только в том, что бы ловко метать каменное копье и бить костяным ножом, а, как ему самому тогда казалось, в обрядах. Часть своей добычи и, соответственно, психической силы АрТай топил в раскинувшихся болотах первобытной тайги. Но однажды, по случайному и трагическому стечению обстоятельств, он не вернулся в засыпную, самодельную пещеру в земле. Так иногда случалось с теми, кто уходил добывать еду, ведь первобытный уклад был жесток, сродни окружающему первобытных людей миру. Медведь, проснувшийся во время зимней спячки, задирая человека, не знал, что он начинает долгий цикл становления древнего божества из души простого охотника. Израненное тело на морозе быстро лишилось жизненных сил. Не помогли взывания к богам и к лесам. Кровь остановилась, однако внутренние кровоизлияния сделали свое дело, и Смерть пришла к АрТаю, прервав его жизнь так же легко, как он обрывал жизни своей добычи.

Выброшенную из тела душу в астрале встретили с логичной этому месту агрессией. И, если бы не костяной нож из бивня мамонта, который разил духов и полудухов, будто АрТай и не умирал, юная душа стала бы жертвой второй раз. Стремление вернуться к семье и зов от родного очага не дал охотнику уйти из этого мира, и, однажды, это случилось. Сквозь боль утраты своей белковой жизни, идя на зов своей женщины и на крик годовалого ребенка, АрТай первый раз материализовался. Шагая по эмансиям боли своего бывшего тела, по давно засыпанному метелями кровавому следу, охотник нашел своего убийцу. Человекоподобная тень с яркими зелеными зрачками глаз, закутанная в шкуру старого медведя, внушала панический страх и людям, и зверям. Долгое время АрТай был в пограничном состоянии — между двумя измерениями. Он приходил по ночам и приносил пищу своей семье, покидая их с первыми лучами жалящего солнца. Так и был устроен его быт до тех пор, пока не вырос и не обзавелся семьей его сын. Пока не погибла от какой-то заразы его жена, душа которой сразу же скользнула куда-то наверх, на уровни, недоступные мертвому охотнику. И как только все, что его держало в материальном мире ушло – все, кроме внуков, которые продолжили ритуальное поклонение тогда еще духу гниющих болот — АрТаин, добывающий всегда и много, обрел себя, как холодное сознанием существо, ничего не чувствующее к человеческому роду.

А дальше была война. Война старых и новых богов – огромных даже по божественным меркам козлоликих тварей с оленьими рогами. Будучи всегда находчивым и не шибко принципиальным, Артаин выбрал сторону правильно. Старым богам суждено было или сгинуть, или присоединиться к Несущему свет, что юный идол и сделал.

Ох, сколько нападок он выдержал от рожденных козлоликими. В новой армии Несущего свет отрекшиеся души рогатых презирали любое происхождение, кроме своего. Но кривой нож из бивня мамонта не раз выхватывался из ножен, доказывая право быть нечистым от рождения, пусть и человеком по прошлому.

Рост Артаина по кадровой лестнице – от идола местного значения до заместителя главного демона по региону, по кадровой работе — был усыпан развоплощениями претендентов. И вот, наконец, спустя восемь тысяч лет земного времени он – даже не заместитель, а уже сам сидит на троне ответственного по Сибири.

– По твоему зову прибыл, – прошипела душа фаэтонянина, изрядно мутировавшая на службе в низшем астрале.

Артаин обратил на нее свой взор, выйдя из ностальгического настроения. ЛарНолий, он же Флэй, изменился. Его лицо удлинилось, покрывшись серой панцирной чешуей; из слегка приоткрытой челюсти виднелся ровный ряд заостренных зубов, загнутых внутрь; и теперь у демона имелись длинные руки с костяными шипами на локтях, длинные ноги кузнечикообразных форм и заостренный хвост во всю длину его тела.

Астрал менял души. Менял их нещадно. По всей видимости, Флэю был удобен его новый вид. Острые костяные шипы из локтей были усилены металлическими пластинами. А то, что осталось от человеческого очертания головы, было гладко выбрито и татуировано яркими алыми полосами, подчеркивающими изгибы деформированного назад черепа.

– Да, Флэй, изрекай, – небрежно разрешил Артаин.

— Белки напали на след конденсата. Она ранена и отравлена октаканом.

– Хорошо… — резюмировал Артур. – Что с фаэтонянами?

— Я работаю над тем, чтобы Шестнадцатый или Стальнов решили ей помочь.

-- Тебе не жалко своего бога? Если белки столкнутся с фаэтонянами, то они могут повредить или убить и Ра.

– Мой Ра проиграл войну шестнадцать тысяч лет назад по земному времени. То, что скачет тут от его имени, мне не бог, – отрезал Лар.

– Хорошо. Контролируй процесс, чтобы сюда не вошел еще один дракон.

– Артур? – вопрошала душа Флэя и, получив кивок от главдемона, продолжила свой вопрос, – ты же воевал с драконами и эльфами, зачем ты привел их в наш мир?

– Потому что драконы – это старый враг, я знаю, чего от них ожидать. А вот твоего Ра я вижу первые полсотни темных лет, и его инициативы меня не радуют. Кстати, вижу, что тебя тоже. Иди, злодействуй.

Артаин махнул пальцами от себя, посылая невербальную команду «прочь!». Душа Лара поклонилась своей сгорбленной фигурой и исчезла, уходя на высшие плотности астрала.