На пути у цунами

Глава 8

Дверь корабельной тюрьмы с шипением отодвинулась, открыв взору разношёрстную компанию заключённых. Прямо у входа сидел на полу скел-зор с дыхательным аппаратом на лице. За ним прилегла рогатая базрачка. А на лежанке, свесив ноги, устроилась небольшого роста тунгрита, которую я счёл за подростка. Все трое на звук открывшейся двери подняли голову, явно прислушиваясь.

На другом конце камеры (то есть в паре шагов) сидели персонажи совсем иного вида: неподвижный, как истукан, смотрящий в пол воздарианец с обвисшими крыльями и крепко спелёнатые местными аналогами смирительных рубашек андат и плиторианец. Никто из них на моё появление не отреагировал.

– Предлагаю сразу прояснить положение, – начал я. – Вы больше не в плену у Фего Алеппо. Если не знаете, так звали того лууна, который ставил над вами опыты. Я вас, если можно так сказать, у него выкрал. В настоящее время наш корабль направляется к Каризданту, по прибытии куда вы будете освобождены. И единственное, что от вас потребуется, – это дать дзингаям показания на лууна. Но, к сожалению, пока вам придётся побыть в наручниках и с завязанными глазами – я хочу сохранить своё инкогнито, а вы, полагаю, пока не можете полностью доверять мне, а значит, и я не могу полностью доверять вам. Рекомендую потерпеть ближайшие трое суток, потом всё закончится. Вопросы есть?

– То есть ты – добровольный помощник дзингаев, скрывающий свою личность… – с сарказмом заговорила базрачка. – Неплохо, вот только в корабль нас завели именно охранники лууна. Ты что, с их помощью выкрал нас?

– Именно так. На самом деле всё объясняется просто: Фего Алеппо в последние годы все приказы своим охранникам отдавал исключительно через своего личного дроида. Дроида я тоже украл, а завладев им, смог и командовать охраной, чтобы потом выкрасть вас.

– Так ты ухлопал его! – вдруг с нескрываемой радостью выкрикнула тунгрита. – Ты ухлопал проклятого лууна!

– Я никого не ухлопывал, – откровенно соврал я. – Алеппо просто исчез в неизвестном направлении. А я этим воспользовался, присвоив его дроида и корабль. Мне просто повезло. После этого я решил выручить и вас. А личность свою не хочу открывать, чтобы луун или его подельники потом не узнали обо мне – как понимаете, добрые дела у таких безнаказанными не останутся.

– А я думаю, ты всё-таки его ухлопал. – Губы тунгриты расползлись в улыбке. – Так ему и надо!

– Помолчи, дитя, – произнёс до сих пор молчавший скел-зор.

– И верно, детка, лучше помалкивай, – поддержала базрачка. – Я знаю, что за птица этот Алеппо – это финансовый воротила галактического масштаба. Кто тебе так запросто возьмёт на себя вину в его убийстве? Если, конечно, он говорит правду… Однако, если это так, я с удовольствием дам показания на этого сингха, живой он или мёртвый!

– Сингха? Откуда ты знаешь, что он сингх? – заинтересовался я.

– А кто ещё может пытать разумных, просто помахивая руками?! – с яростью вопросила та. – Не знаю, что именно он со мной делал, но тому, кто скажет, что у дзингаев есть такое хобби, я посоветую обратиться к психиатру!

– А я думала, сингхи – сказки, – удивилась тунгрита.

– Сказки… – мрачно усмехнулась базрачка. – Так же как и сумасшедшие экспериментаторы, ставящие над разумными бесчеловечные опыты… Ты сама не заметила, как он вытворяет свои фокусы?

– Не знаю… Я думала, у него техника такая установлена, которой он управляет. Я и дзингаев-то никогда не видела.

– Этот луун владеет Силой, не сомневайтесь, – снова заговорил скел-зор. – Дзингаи должны знать об этом.

– Верно, Фего Алеппо – сингх, – подтвердил я. – Тем лучше, что вы это уже поняли. Расскажете об этом дзингаям, и ему с его сообщниками не уйти.

– А ты кто, а? – с любопытством поинтересовалась тунгрита.

– Как я уже сказал, я хочу сохранить инкогнито, – пришлось мне терпеливо повторить. – В это понятие входит и не говорить вам, кто я, откуда и на кого работаю. Достаточно того, что я – не друг Алеппо и его шайке. Можете мне пока не верить, но через три дня все будете свободны. Пока же… Тут тесновато, к тому же с тремя сумасшедшими в одном помещении… Нет, в данный момент они не опасны, но пусть остаются здесь одни. Скел-зору придётся поселиться в коридоре, девушкам же уступаю единственную спальню на борту – надеюсь, вы вдвоем сможете там нормально разместиться.

– А, ерунда, – весело откликнулась тунгрита. – Мы всё равно друг друга не видим!

– Да, есть такая проблема. – Кажется, сарказм был неотъемлемой частью базрачки.

Зато вторая пассажирка, и верно, была хронической оптимисткой.

– Дроид 4Д вам поможет: будет вас кормить, поить…

– Водить в туалет… – ехидно подсказала базрачка. – В наручниках.

– Да, и это тоже. Прошу меня простить за такие сложности, но мне надо обеспечить безопасность на корабле. Надеюсь, вы не будете стесняться дроида? В общем, если что понадобится, зовите его. Конечно, у вас могут быть о нём неприятные воспоминания, так как он раньше принадлежал лууну, но сейчас 4Д подчиняется мне и вам вреда не причинит.

Энтузиазм мой несколько угас, когда 4Д начал разводить пленных… то есть свидетелей по новым местам жительства, – несмотря на ослабевшие эмоции, мне самому было пренеприятно, что приходится держать их в таких условиях. Я даже подумывал, чтобы освободить их от оков, однако всё же чересчур опасался, что тогда кто-то из них не удержится, снимет и повязку и увидит меня. Но пока не следует давать сведений о себе даже дзингаям, которые всех опросят. Да и оставалась вероятность, что они могут устроить бунт… Скорее бы прошли эти трое суток полёта!

Председатель правления Хин Силл кипел от ярости, по меркам флегматиков-луунов, конечно. Те, кто решились на такое – ещё очень пожалеют! Убить или пленить видного члена Всегалактического банковского клана – и так непростительно, хотя такое случалось и не так уж редко, но хуже того, они ещё осмелились попытаться присвоить себе всё огромное состояние Алеппо, что уже просто неслыханное оскорбление! Кто так крупно обкрадывает одного из ВБК – обкрадывает весь ВБК, и не только потому, что забирает деньги, но и потому, что это ещё и серьёзный удар по репутации Клана, сильнейшей финансовой организации галактики! Вдобавок такая «мелочь», что если Алеппо фактически возглавлял Клан, то сам Хин, будучи председателем, усердно исполнял его указания.

Сообщение «Есть все основания полагать, что магистр Фего Алеппо убит или пленён неизвестными, использующими теперь его личного дроида, чтобы отдавать указания от его имени, связь с Таборой и Секретом отсутствует» пришло к Силлу по цепочке посредников, он и сам не знал, кто был на другом конце этой цепи. Однако, зная привычки магистра и учитывая возможный риск, счёл предупреждение достаточно убедительным, чтобы поспешить проверить. Всё совпало, связи с резиденциями магистра не было. Надеясь, что всё ещё может оказаться каким-то недоразумением, председатель срочно послал к острову один из кораблей правления, и тот был обстрелян.

Стало очевидно, что неизвестный доброжелатель прав. Мало того, было замечено, что Табору покинули два звездолёта, улетевшие в неизвестном направлении. Конечно же, эти негодяи уже вывозили сокровища Алеппо! Какие именно сокровища хранятся на острове магистра и сколько их, Силл не знал, но не сомневался, что ценностей там немало, как и в крепости на Секрете. А потому, пока злоумышленники не вывезли всё, срочно сообщил обо всём правлению, которое немедленно объявило военную… то есть полицейскую операцию. Большая часть флота Луунилинста была направлена к острову с приказом подавить оборону и высадить десант. Остальные корабли совершили гиперпрыжок к системе Секрета с тем же приказом, также их десантники должны были освободить магистра из плена или убедиться в его гибели.

Битва шла вовсю. Гарнизон Таборы сумел сбить три корабля (убытки, опять убытки, и как неприятно, что всё это происходит прямо на Луунилинсте!), прежде чем его турболазеры были уничтожены, а первую волну десанта истребил практически целиком. Но на остров высаживались всё новые отряды наёмников-лаоранцев и, постепенно выбивая Лунную гвардию из укрытий, продвигались всё дальше – навыки Лунных гвардейцев были непревзойдёнными, но лаоранцы брали числом.

Сопротивление на Таборе всё ещё не было подавлено, когда пришли первые сообщения о сражении на Секрете – там Лунная гвардия также стояла до последнего…

Наконец, спустя несколько прошедших в напряжении часов, лаоранцы, усыпав коридоры своими трупами, добили последних защитников обеих крепостей. В ходе последовавшего затем многочасового обыска выяснились три неприятные вещи: во-первых, защищали обе резиденции исключительно гвардейцы, никого постороннего там не оказалось; во-вторых, в Секрете обнаружили многочисленные камеры с заключёнными в них разумными различных рас, которых, судя по их словам (тех, кто оставались вменяемыми), использовали для каких-то опытов, а также взорванную медицинскую лабораторию; в-третьих, так и не удалось найти самого Фего Алеппо или его труп, бесследно пропал также и его личный дроид.

Хотя Силл и приказал по возможности брать пленных, однако сопротивление гвардейцев было столь упорным, что таких оказалось всего трое тяжелораненых: двое на Таборе и один на Секрете. Они были немедленно помещены в бракто-камеры – возможно, придя в себя, смогут рассказать, что именно произошло.

Если только злоумышленники сами не были из числа Лунных гвардейцев, во что верилось слабо, выходило, что они успели вовремя сбежать, захватив с собой дроида или даже самого магистра, если он ещё был жив. Значит, следовало продолжать поиски – виновные не должны избежать наказания!

А что касается таинственных экспериментов магистра над разумными… Если информация о таком «увлечении» Фего Алеппо станет известной всем, урон репутации ВБК будет ужасен! Значит, все следы их необходимо удалить. Немедленно.

Никому со стороны вообще не следует знать о произошедшем – во избежание. И никто не узнает, всё останется внутренним делом ВБК.

Хин Силл очень ошибался, но пока ещё не знал об этом…

Сенатор от Канабу и молодой человек в одеждах дзингая неспешно прогуливались по одной из пешеходных дорожек близ храма.

– Всё это весьма странно, Ранур, – говорил Лапладин своему собеседнику. – Признаюсь, поначалу я не придал значения этой анонимке – нам, политикам, время от времени пишут подобные угрозы разные неадекватные разумные. Хотя объявить меня сингхом… это слишком большой бред даже для них.

Ранур Лим, нахмурившись, вновь перечитал сообщение на поданном ему другом комлинке.

– «Сделаем тебя не только коррупционером, но и воплощением вселенского зла… Убедим дзингаев, что ты злобный сингх… Они на всю жизнь упрячут тебя в тюрягу внутри храма…» Стиль этого послания действительно наводит на мысль, что автор не совсем адекватен.

– Или искусно притворяется таким, – добавил сенатор. – Как я уже сказал, я поначалу не обратил внимания на эту анонимку и просто стёр её. К счастью, потом удалось восстановить. Но вскоре вдруг на мой счёт была переведена очень крупная сумма от магистра Фего Алеппо, ты помнишь его?

– Да. Владелец «Капиталов Алеппо».

– Я удивился: хотя мы с Алеппо и были хорошо знакомы, он, как ты знаешь, вёл дела и на Канабу, но с какой стати ему ни с того ни с сего делать такой перевод мне лично? Попытался связаться с ним самим и с Всегалактическим банковским кланом, оказалось, никакой связи с магистром нет, а в ВБК мне посоветовали не тратить ни кредита из переведённых денег, намекнув, что подозревают какие-то финансовые махинации. Но больше ничего не сказали.

– В таком свете угрозы неизвестных выглядят уже куда серьёзнее, – пробормотал Ранур. – Если они имеют возможность переводить тебе чужие деньги…

– Да, это всё отлично укладывается в то, чтобы оклеветать меня, объявив коррупционером или вором и мошенником, – кивнул Лапладин. – Хотя полностью их план мне до сих пор не ясен. Но всё же я не стал бы обращаться именно к тебе, если бы не это упоминание сингха – кто знает, что ещё они могут вытворить, чтобы очернить моё имя?.. Может, тебе это покажется глупым, но даже глупейшие слухи вполне способны сильно испортить репутацию тому, кто всё время на виду.

– В таком случае я могу засвидетельствовать, что ты – никакой не сингх, – улыбнулся дзингай. – Мы вполне можем распознать тех, в ком сильна тёмная сторона.

– Меня ты уже успокоил, – пошутил сенатор. – А то я и не знал бы, кто я на самом деле. Однако для других может понадобиться что-нибудь более убедительное, чем твоё личное свидетельство… Возможно, странно просить у дзингаев справку о том, что ты не сингх, но вы, вероятно, можете определить, является разумный чувствительным к Силе или нет. С таким аргументом мои неведомые враги точно будут обезоружены.

– Нет ничего проще – простейший анализ крови на уровень микрохондриан.

Лапладин довольно кивнул. Конечно, в этом деле ему потребуется ювелирная точность: сократить число микрохондриан в пробе своей крови и в то же время не дать дзингаям заметить самого применения Силы. Но он знал, что справится. Сейчас, когда Паладжуса не стало, тёмная сторона всецело с ним, единственным владыкой-сингхом…