На пересдачу, Кэсси Рок! Третья попытка

Глава 10. Последний день

Академию лихорадило — и было от чего. Ректора арестовали, доктор Шменге оказался вампиром, а тихий и незаметный студент-артефактор привлек внимание спецслужб своим новым изобретением, и теперь в его доме полным ходом шел обыск.

Я стояла за желтыми лентами, которыми огородили участок с домом Кайла, и мрачно наблюдала за агентами бюро.

— Такое чувство, что кто-то побывал тут до нас, — донесся недовольный голос из открытого окна в спальню Кайла. — Возможно, самое интересное унесли.

Надо было задержаться и перетряхнуть весь дом. Но вместо кулона Нарциссы я забрала ананас. Что скажешь? Дура…

— А вы, девушка, по какому вопросу?

Моя скромная персона заинтересовала одного из агентов, который выглянул в окно и уставился на меня с обманчиво радушной улыбкой. Я думала, в бюро берут только спортивных красавчиков вроде Гроува, но тут не брезговали и лысыми толстяками.

— Вам не нужна помощь? — спросила я, напустив на себя вид восторженный и придурковатый. — Моя собака как раз специально обученная ищейка.

Жозефина подняла на меня полный изумления взгляд, и я легонько толкнула ее коленом. Нам бы попасть внутрь. Вдруг найдем тот самый кулон.

— Посторонним ход воспрещен, — отбрил меня лысый. — Занимайтесь своими делами.

В том и проблема, что это были мои дела. Повздыхав возле ленты, я потащилась к лекарне, но там все было еще хуже. Из серого здания вынесли гроб, и Жозефина жалостливо заскулила:

— Такой хороший был доктор… С медалями…

Стервятники из бюро откинули крышку гроба и теперь глумились над вязаным одеяльцем, примеряя его как мантию.

— Тут и книжица есть! — рассмеялся один, вынимая книгу из-под бархатной подушечки. — Вы поглядите: плетение лозы, секреты мастериц…

— А этого куда? — скелет, вытащенный под солнце, казался совсем голым без шарфика.

— К уликам. Как знать, может, это упырь его обожрал.

Никого Шменге не жрал. Так, пил немного, практически как комарик. Уютный, в меру упитанный, рассудительный комар. Доктора было жалко до слез.

— Что с ним теперь будет? — вырвалось у меня.

Сотрудники обернулись, переглянулись.

— Кол в сердце — и делов, — бросил один и пригладил залихватские усы. — Не бойтесь, девушка, вам обеспечат нового доктора, живого. Хотя выглядите вы вполне здоровой. В академии ведь каникулы? Вечерком свободны?

— У меня зачет по боевке, — буркнула я и пошла прочь.

Жозефина семенила рядом, уныло повесив хвост, и даже не стала возмущаться, когда я повернула в другую сторону от дома. Преподавательские коттеджи рассыпались по одному из ведьминых холмов, и отсюда открывался чудесный вид и на озеро, и на парк. Вот только он меня сегодня не радовал.

— Сможешь найти дом Гроува по запаху? — спросила я у Жозефины.

— Я, конечно, не специально обученная ищейка, — с легкой обидой в голосе ответила она. — Но запах у твоего Гроува специфический. Найду. А что ты собираешься делать?

— Ругаться, — коротко ответила я.

Не так уж трудно сложить одно к одному. Это мастер Гроув сдал Шменге! Фрэнк вряд ли знает, что тот вампир, а ректор не подставил бы любимого дедушку. Разочарование в Гроуве было так велико, что мне хотелось выть от досады. Как он мог?!

— Тут, — коротко сказала Жозефина, остановившись перед крыльцом, и я, поднявшись по ступенькам, забарабанила в дверь. Хотя куда больше мне хотелось стукнуть Гроува.

— Зачем ты сдал его? — выпалила я, когда он открыл передо мной дверь.

Гроув прижал палец к губам и быстро шагнул на крыльцо, закрыв за собой дверь.

— У меня там бывший коллега из бюро, — тихо пояснил он.

— Зачем? — повторила я, едва сдерживая слезы. — Шменге не виноват. Он даже записался в твой отряд. А ты предал его!

— Какой еще отряд? — нахмурился Гроув.

— Отряд по твоей защите! — воскликнула я. — А ведь он очень осторожный! Но Шменге готов был рискнуть ради тебя, а ты… Ты предатель!

— Вот как ты обо мне думаешь…

— Ты ничем не лучше его, — заявила я, ткнув пальцем в твердую грудь. — Ты прекрасно знаешь, что мог бы оказаться в соседней камере. Просто потому, что однажды тебе не повезло. Ты такой же!

Гроув укоризненно смотрел на меня, и я слегка растеряла свой злобный запал.

— Скажи же хоть что-нибудь, — попросила я.

Сейчас он все объяснит. Скажет, что я ошиблась. Может, обнимет меня и поцелует, и мне станет спокойнее в его объятиях.

— Ты совершенно права, — ответил Гроув. — Я такой же. И это лишь вопрос времени, когда я окажусь в камере рядом со Шменге. Спасешь ты меня или нет — исход один. Тебе лучше держаться подальше от меня, Кэсси.

Я отшатнулась, как будто он меня ударил.

— Кто там у тебя, Чес? — из дома выглянул невысокий темноглазый мужчина, смерил меня любопытным взглядом.

— Студентка, — ответил Гроув. — По поводу зачета. Боюсь, сегодня я буду занят, Кассандра. Давай завтра, с утра.

Дверь перед моим носом закрылась.

Вот только Шменге не убивал Гроува, это я точно знала. И отчего-то боялась, что завтра для него не случится.

Я вернулась домой, взяла свой блокнот с записями, полистала страницы. Может, я упускаю что-то важное?

Хлопнула дверь, и Жозефина, свернувшаяся в клубок на коврике, застучала по полу хвостом. В кухню вошла Рита, молча опустилась на стул.

— Ох! — вспомнила я, захлопнув блокнот. — Кристиан умер!

Рита кивнула, шмыгнула носом.

— Только что его похоронила, — гнусаво произнесла она.

Я поднялась и обняла подругу.

— Это смерть таракана ты видела в картах? — предположила я, очень надеясь услышать «да».

— Нет, — покачала головой Рита. — Я разложила карты еще раз после того, как нашла его. Смерть рядом.

Сердце болело, как будто от него уже оторвали кусок. Кэсси ушла. Так для нее будет лучше. На какое-то сладкое время Чес допустил возможность счастья, но это было ошибкой.

— Хорошенькая, — заметил Олли с хитрой улыбочкой. — Вам тут разрешают отношения со студентками?

— Нет, — ответил Честер.

Хотя это не запрещалось, и если бы не проклятье, он пригласил бы ее на свидание еще когда увидел впервые.

— Нельзя, — повторил Чес.

А теперь она и не захочет. Кэсси думает, он выдал вампира. Это было бы правильно, но Чес этого не делал.

В бюро есть особые средства, куда результативнее лжицы. Доктора Шменге выдали носки, которые он заботливо связал внучку. Обычное сканирование поля Альберта Фореста засекло близкий контакт с нежитью. Агенты потянули за ниточку и вышли на упыря без всякой помощи Гроува. А совсем скоро он сам окажется за решеткой.

— Так что там с артефактами? — спросил Гроув. — Нашли что-нибудь интересное?

— О, этот рыжий парнишка просто гений! — оживился Олли. — Его замороженные артефакты станут прорывом.

— А что с артефактами, которые они искали на кладбище?

Олли протянул ему лист бумаги с колонками записей. Название, материал, заклятье — Альберт держал дела в порядке. Диадема Иланы Кьянти, серебро, заклинание на ораторское искусство. Браслет Рорана Гроха, бронза, удвоение силы и выносливости. Кольцо Изабеллы Сторци, золото, изумруд, заклятье на зеленый цвет глаз. Кэсси не нужны никакие ухищрения — ее глаза и так зеленые как изумруды.

Неужели все закончится так?

Сердце ныло и ныло, и Чес машинально потер грудь.

— Ты в порядке? — спросил Олли.

— В полном, — кивнул Чес.

Сегодня полнолуние. И если он начнет обращаться, то лучше покончить с проклятием самому.

Все было неправильно! Не так! День прошел бестолково, за окном сгустились сумерки, время смерти мастера Гроува неумолимо приближалось, и я совсем не была уверена, что на этот раз он не умрет.

— Ты ведь можешь покрутить колесо времени, начать сначала, — напомнила Рита, наблюдая за моими метаниями.

— А ведь Гроув меня предупреждал, — вспомнила я, расхаживая туда-сюда по кухне.

Жозефина придвинула к себе миску, чтобы я ее ненароком не перевернула, и заодно заглянула в нее с наивной надеждой, что там вдруг появилась еще пара котлет.

— О чем предупреждал? — спросила подруга, раскладывая пасьянс на кухонном столе.

Карты пестрели, собираясь в узор как лоскутное одеяло, теплый свет лампы падал на стол желтым пятном. Обычно наши вечерние посиделки на кухне действовали на меня умиротворяюще, но не сегодня.

— Принцип действия колеса похож на пружину, — попыталась я объяснить. — Я сохранилась в определенной точке времени, и теперь меня туда тянет снова и снова. Мне хочется прожить все идеально.

— Если посмотреть правде в глаза, то до идеала сейчас очень далеко, — заметила Рита.

— Надо придумать план, — предложила Жозефина. — Как действовать в следующий раз. Вот тот пирог от Кайла мне опять принеси. Ананас можешь не брать.

— А Шерил лучше сразу послать куда подальше, — подхватила Рита.

Я села за стол, отодвинула конспект по боевке, который пролистала от нечего делать, и открыла блокнот с записями.

— Как я могу составить план, если до сих пор не выяснила, кто убивает Гроува? — воскликнула я, отбросив ручку и оттолкнув блокнот.

— По крайней мере ты сможешь вычеркнуть из списка подозреваемых ректора и Фрэнка, — сказала Рита, сгребая карты. — Опять пасьянс не сошелся!

— Значит, ты думаешь, Гроува снова убьют? — спросила я, холодея.

Думать о таком не хотелось. Гроув, конечно, предатель и к тому же обманщик. Обещал мне настоящее свидание, а в итоге что? Букет роз благоухал в моей комнате, но кроме него я получила лишь драку в конюшне, а потом тряслась со своей свежей эпиляцией на рейсовом автобусе. Это даже унизительно!

— Я же говорила, у ректора очень гармоничная натальная карта, — напомнила Рита. — Жулик — может быть. Убийца — нет. Готова поспорить на всех оставшихся тараканов.

— Если б они еще были кому-то нужны, — ехидно заметила Жозефина. — Я давно говорю — заведи рыбок! Они хоть красивые!

— Будешь много болтать, кошку заведу, — отрезала Рита.

Жозефина возмущенно ахнула и попыталась упасть в обморок, но поскольку она и так лежала, вышло не очень эффектно.

— А Фрэнк? — спросила я.

— Тут я не уверена, — призналась Рита. — Я не знаю даже, кто он по гороскопу. Но мы можем просто подождать. Если Гроув останется жив, то убийца, видимо, Фрэнк. В его доме обыск, спецслужбы заинтересовались замороженными артефактами, так что он от них не уйдет. Его завербуют, направят таланты в правильное русло, все к лучшему. Кроме доктора Шменге, конечно.

Мы помолчали.

— Значит, ждем, убьют ли Гроува на этот раз, — подытожила Жозефина. — А уж после ты идешь и крутишь колесо. Потому что доктора жалко.

— Думаешь, Гроув его сдал? — спросила Рита.

— А кто же еще, — буркнула я.

Ее сомнения лишь разбередили рану. Что, если это не Гроув? А я на него наорала, обвинила, даже толком не выслушала. Не удивительно, что он вечно меня отталкивает.

В дверь постучали, и мы переглянулись.

— Это еще кто? — спросила я.

Жозефина поднялась с лежанки, потянулась и неспешно пошла к двери. Гавкнула для порядка, а когда я подошла, прошептала:

— Там кто-то молодой и потный.

— Кэсси! — братья Джага приветствовали меня кривозубыми улыбками. — Это мы! А это Боб.

Боб был выше братьев на голову и вдвое шире, а вот его мелкие мышиные зубки наоборот росли на уважительном расстоянии друг от друга.

— Я тоже в отряде, — пробасил он. — Выдвигаемся?

Я кивнула. В прошлый раз Шменге запер меня в кабинете и не пустил на место преступления, но теперь я смогу увидеть все своими глазами, а лучше — не увидеть. Пусть хоть на этот раз Гроув останется жив!

— Это вроде практики по боевке? — спросил Боб. — Я толком не понял.

— Мы устроим засаду, — сказала я.

И когда Гроув пройдет на кладбище невредимым, я выберусь из кустов, или где там буду сидеть, и отправлюсь прямиком к колесу. Мелани вернет меня на три дня назад, и я начну снова. Сдам Фрэнка спецслужбам, а еще заберу у Кайла кулон, и если это на самом деле артефакт Нарциссы, то отдам его Гроуву — пусть лечит свое проклятье и убирается подальше из академии, потому что я не хочу его видеть! Или хочу? Он сдал доктора, но считал это правильным. Гроув просто не успел узнать его лучше! Или наоборот, узнал. И все они — ректор, Фрэнк и доктор Шменге — одна преступная банда.

Я совсем запуталась! Но я шла в сторону старого кладбища вместе с Жозефиной, Ритой, братьями Джага и здоровенным Бобом, надеясь получить ответы. Может, я вовсе искала знаки там, где их нет, но сейчас увижу настоящего убийцу.

Луна сияла ярко как фонарь, и мы долго препирались, выбирая укрытие. В итоге братья Джага забрались на дерево неподалеку, Рита устроилась по ту сторону ограды, спрятавшись между гранитной плитой и кустом можжевельника, крупный Боб оказался мастером маскировки и, накинув на себя морок, превратился в большой валун.

— Их по запаху найти — раз плюнуть, — ворчала Жозефина, распластавшись рядом со мной под боярышником. — А камень? Он вызывает подозрения! Он взялся из ниоткуда! А ветки, между прочим, колючие!

— Ты ведь не захотела на дерево лезть, — напомнила я.

— Я же не белка, — обиделась Жозефина. — Хотя у меня на спине ближе к хвосту есть пара рыжих подпалин. И я вот подумала, а что если в моих предках пробегал сеттер или там пекинес?

— Тс-с, — шикнула я. — Кто-то идет.

Жозефина послушно захлопнула пасть, прижалась ко мне теснее, и мы обе затаили дыхание. Сейчас мы узнаем правду!