На осколках мира

Глава двадцать девятая «Во власти зверя»

Выбравшись из плена, выжившие гнали Лилит под всеми парусами. Сначала беглецы мчали за горизонт, подальше от Оазиса, ставшего для них не спасительным, а гиблым местом, бежали от возможного преследования зверей или мятежников, лишь бы снова не попасть в лапы одержимых, бесчинствующих варваров. А уже потом, когда один день сменял другой, и так продолжалось неделя за неделей, они уже спешили навстречу земле, в существование которой верили до сих пор. Этот путь — безмятежное следование к заветной цели — стал самым счастливым периодом их жизни. Экипаж наслаждался покоем, тишиной, морскими видами, радовался дождю, наполнявшему ёмкости для пресной воды. Просыпаясь, они благодарили того, кто не забывал будить по утрам и сохранил их разум, жизни и шхуну, ставшую спасительной соломинкой в дьявольском потопе.

Очередной день, как и десятки предыдущих, проходил безмятежно. Экипаж Лилит по очереди заступал на вахту; в ливень, ветер и стужу всматривался в тонкую, размытую полоску горизонта. Там, между небом и водой, выжившие искали сушу — безжизненную вершину Эвереста. Это занятие было любимым на паруснике, потому что в долгом переходе больше ничего не радовало. Чтобы не скучать и поддерживать парусник в рабочем состоянии, команда занималась уборкой и ремонтом, правда люди-звери обчистили шхуну, не оставив практически ничего. В Оазисе, все, что не приглянулось зверям, забрали мятежники, так что на борту был минимум дельных вещей.

Из-за отсутствия продуктов, готовить не приходилось. Скудный запас консервов, которые удалось выменять на золотые часы Дина Такера, заканчивался. Пару десятков банок с тушеным мясом экипаж планировал растянуть ещё на неделю, что было весьма сомнительным экспериментом. К тому же, сегодня у Ноны был День рождения.

Из еды на камбузе была найдена на треть заполненная кастрюля гречневой крупы. Сверху она уже успела заплесневеть, но большая часть была пригодна для употребления, только варить ее нужно было на остатке пресной воды или использовать морскую.

— А что если гречку заправить тушёным мясом? День рождения, всё-таки? — предложил Дин.

— Я поддерживаю! Это отличная идея, — проглатывая слюну, радостно сказала Агата, которая ела, как и все, прошлым утром.

Ее настроение, с тех пор как команда воссоединилась на паруснике, было превосходным, и ни голод, ни сырость не могли повлиять на душевное состояние девочки.

— Ну, хорошо. Давайте сделаем нашей Ноне праздник, к тому же она заслужила его! — добавил Олдридж, с которым экипаж парусной шхуны редко спорил. Этот мужчина был сильнее других на корабле, а также решительнее и увереннее. Олдридж и сам прекрасно знал, что не был прирожденным лидером, но по сравнению с остальными оказался лучшим на роль предводителя.

— Конечно! Если бы не она, нас бы не было на этом корабле, — добавил Лейн, которого Нона выхаживала несколько недель пути и пребывания в Оазисе.

Конечно, выхаживать раненого Лэйна помогла и Мэг. «Надеюсь, у нее все хорошо и она счастлива и теперь, когда город перешёл под контроль мятежников», — думала Нона.

Вечером команда собралась в кают-компании. Друзья зажгли свечи, которые Агата спрятала в самом начале приключений в своем тайном месте, где и спаслась от зверей. Так как ни газа, ни запаса дров у выживших не было, экипаж замочил крупу в воде, смешав пресную воду с морской, и через шесть часов блюдо было готово.

— Не Бог весть что, но все же лучше, чем просто две консервы на всех, да? — заметила Эшли Грин, ставя кастрюлю на пустой стол, за который сели друзья.

— О-да! Сейчас бы кстати пришлось Каберне Совиньон 1992 года! Я хранил такую бутылку на «Шайни Эсс», но так и не выпил. Наверное, этот сумасшедший диктатор, как его? — Дин Такер задумался, пока Нона не напомнила имя главного мятежника.

— Кам! Кам Баркли.

— Точно! Чертов Кам Баркли. Наверняка сейчас в две глотки заливает мою коллекцию спиртного, — с досадой продолжил Дин, — Да черт с ним, зато мы на свободе и движемся к цели.

— Верно! А еще Каберне не очень то подходит к нашему блюду экстремальной кухни, — добавила Эшли и налила дождевую воду в кружки и преложила друзьям начать трапезу.

Этот момент для товарищей был редким событием. За последние недели ужаса и борьбы за жизнь они собрались вместе за столом в своем доме. Люди веселились, обсуждали будущие планы и вспоминали прошлое, то прошлое, которое им казалось сном, как и мир, сохранившийся только в памяти. Выжившим порой казалось, что их воспоминания о былой жизни — всего лишь плод измученного воображения, способ убежать от реальности и спрятаться в фантазиях.

Они смеялись и шутили, но только не капитан шхуны Марти Уоррен, который видел застолье иначе. Он, преисполненный гнева и страха, вызывающим дрожь, уставился на дитя, сидевшее напротив. Капитан не сомневался, этот ребенок — его мать или девочка, которая в будущем родит чудовище — его мать. А возможно, этот ребенок — просто жертва, сосуд для души матери. Хотя он не знал этого наверняка. Мартин верил своим ощущениям и человеку, говорившему с ним из темноты и стоявшему позади девочки. Собеседник капитана был невидим для остальных — ребенка и невиданных существ, сидевших за столом в пестрых маскарадных костюмах с масками зверей на лицах.

— Ты у цели! Видишь? Эта сука вновь спряталась от тебя! Но не от меня… я чую ее запах. Ее вонь нестерпима! Твоя мать в ее теле! — Он наклонился над девочкой и уставился на Марти пустыми глазницами, из которых тонкими струйками стекала кровь. — Она очень скоро вырастет, Марти Уоррен, и уничтожит тебя! В этот раз тебе не посчастливится спастись! Ты помнишь… Все помнишь… Здесь нет твоего оружия! — собеседник нарочито испугано произнес последнюю фразу и закрыл бледное лицо синюшными руками, а потом рассмеялся, — Я знаю как тебе страшно, но это не беда. Там… — бледный безглазый человек указал в сторону бака, — Ты найдешь его там… — прошептал он протяжно, и Марти встал из-за стола и неуклюже побрел к трапу.

Когда Лэйн завел очередную проповедь, Марти поднялся и вышел из помещения. Никто не обратил должного внимания на его поведение, хотя этим вечером он вел себя не как обычно, и это заметили Итан и Эшли. За столом Мартин был особенно тих и не проронил ни единого слова. Капитана не было пару минут, и прежде чем он появился в каюте, товарищи услышали, как их друг волочит по ступеням что-то тяжёлое. Предмет ударялся о ступень, потом, через секунду-две, о другую и так до тех пор, пока мужчина не спустился по трапу и появился в кают-компании с якорем Холла (это был вспомогательный якорь).

— Надеюсь, это не подарок? — шутливо произнесла именинница, — А то остальные будут недовольны, если я повешу эту штуковину в кубрике у своего гамака. — Она улыбнулась и посмотрела на реакцию остальных, но на их лицах вместо улыбок и радостных гримас появились недоумение и недоверие.

Экипаж насторожился и ждал дальнейших действий товарища, который замер посреди помещения с застывшим на лице звериным оскалом. Капитан уставился на Агату, которая испугалась его и зарыдала.

— В чем дело, Марти? — серьезным тоном заговорил Итан, — Давай-ка ты расслабишься и положишь эту штуку… — продолжил он, но Марти, игнорируя обращение, завел якорь за спину для того, чтобы замахнуться, и, напрягая тело что было сил, обрушил оружие на ребенка. К счастью, Итан успел среагировать и бросился к Агате. Схватив ее, мужчина повалился на пол и перекатился к стене. В это время остальные лишь бросились в стороны, спасаясь от удара. Марти обрушил нержавеющую сталь на стол, разбив его с одного удара.

— Что ты творишь? — шокированный происходящим, кричал Лэйн, пока безумец вытаскивал громоздкую железяку из груды обломков.

— Перестань! — заорал здоровяк Брайан Остин и потянулся к обезумившему товарищу, чтобы повалить его и скрутить силой, что для профессионального регбиста было несложно, но Мартин проворным движением высвободил из досок якорь, увернулся от броска спортсмена и с размаха ударил Остина по затылку.

Атлет рухнул на обломки стола и больше не шевелился. За происходящим наблюдал опешивший Дин Такер. Капитан оттолкнул ногой Эшли и, подняв якорь над головой, снова атаковал девочку. Итан попытался отскочить, но закрывая Агату собой, уйти невредимым из под удара не получилось. Уоррен обрушил железяку на голень, а потом вознес оружие еще раз и ударил снова. Раздался глухой звук и Олдридж отчаянно завопил. Теперь, раненый, Итан не мог защитить Агату. Он из последних сил толкнул ее, чтобы разорвать дистанцию и тем самым спасти от смертельной атаки.

— Прошу, не надо! Стой… — отползая в сторону, молил Олдридж, но Марти как киборг-убийца из фильма «Терминатор» следовал к своей цели, не обращая внимания на остальных.

Очнувшись от шока, будто оттаяв, Дин попытался остановить капитана, но тот, заметив приближение мужчины, ударил его якорем в грудь, и Такер отлетел в сторону. Вместо того чтобы встать и продолжить борьбу, только открывал рот, пытаясь дышать. После того как мужчины были повержены, Нона бросилась на капитана. Она запрыгнула ему на спину и, крича, вцепилась ногтями в лицо, раздирая кожу до крови. Следом за Ноной Уилкинс бросилась на безумца и Эшли, а Лэйн, хромая, поспешил к внучке, чтобы закрыть ее от очередного удара. Марти попытался идти вперед к девочке, забившейся в углу каюты, но женщины, навалившиеся сверху, сумели остановить его. Капитан рухнул за несколько шагов до жертвы. Несмотря на худобу, Уоррен оказался силен и рывком вырвался из объятий защитниц. Схватив за волосы Нону, принялся бить ее о пол. Эшли Грин вцепилась в него, но получила локтем в лицо и, отлетев назад, упала без сознания. Тем временем Эдвард Лэйн добрался до внучки и повел шокированного, оцепеневшего ребенка прочь. Пока старик выводил Агату на палубу, слышал шум схватки: крики, удары и безумный рев капитана.

— Сиди здесь, Агата! Все будет хорошо! — торопливо произнес дед, одновременно нащупывая багор, лежавший за рундуком с запасным такелажем у мачты. Вытащив древко с наконечником в виде крюка с шипом, он поспешил в каюту. Когда Эдвард Лэйн вернулся, Эшли, Дин и Итан лежали без сознания, а Марти, навалившись на беспомощную Нону, душил ее. Эдвард завел багор за шею безумца и потащил на себя, прижимая капитана к груди. Через мгновение оба рухнули на пол, но старик сумел удержать безумца, который изо всех сил брыкался, пытаясь вырваться. Силы быстро покидали Лэйна и сопротивляться сверхъестественной мощи капитана он долго не мог. Понимая, что вот-вот ослабит хватку и монстр вырвется из его объятий, умоляюще простонал, чтобы тот прекратил сопротивляться, но когда его руки разжались и Уоррен уже было начал подниматься, на него с яростным воплем набросилась Нона. Она ударила его в голову и убийца мгновенно обмяк. Лэйн с трудом вылез из под Мартина и заметил торчавшую из его глазницы вилку.