- Странное какое то копирование, что ты делаешь?
- Да вот провожу опыты, методом научного тыка. Двигаю вперед теоретическую науку - с умным видом сообщил я.
- Диванный академик ты, а если сказать на высокой латыни, то шарлатанус вульгариус. А не теоретик. Там вначале надо идею выродить, затем доказать ее математическими расчетами. И лишь потом проводить исследования, подтверждая базовые принципы.
- Это ботва не для нас. Слишком заумно. Мы, готенландские маги, институтов не кончали, арифметику с геометрией путаем. Мы больше на удачу, по босяцкому, трах, бах и готово. Чтобы по быстрому сколхозить, но с хорошим результатом. Фундаментальные исследования не для наших мозгов... Ха! Я и слова то такого не знаю, само вырвалось, ненароком.
- Ага, в стиле Шарикова, по простому, все отнять и поделить... Ну и что в итоге получилось?
- Не знаю, с виду все то же самое. Но процесс прошел как надо, энергия потратилась. Значит что-то произошло. Я такое теперь отлично чувствую.
Внимательно рассмотрел содержимое емкости. Действительно, крупинки пороха не изменились нисколько, от слова совсем. Но это внешне. А вот свойства могут и измениться, я помню об этом. Пойдем по прежнему пути, как раньше. Отделил немного свежего продукта, банку убрал от греха подальше, в сейф. Рядом, прямо на стол, натрусил точно такую же малую кучку дымного пороха из другой банки и тоже удалил ее. Поняв что произойдет дальше, жена отстранилась подальше и прикрыла ладонью лицо, закрываясь, как от сполохов электросварки. Вначале поднес огонь зажигалки к обычному пороху. Ожидаемая вспышка, запах гари и густой дым. Ну это нормально, так оно и должно быть. Теперь огонек зажигалки коснулся такой же малой толики нового продукта. Ожидая чего угодно, вытянул руку как можно дальше и прищурил глаза. Очередная вспышка, и все остальное, сопутствующее процессу горения.
- Дыма вроде поменьше, или мне показалось? - неуверенно спросила жена.
- Слушай, мне тоже что-то такое привиделось. И вспышка вроде бы поярче была.
Во мне проснулся зуд экспериментаторства. Снова повторили опыт. Да, так и есть, нам не показалось. Предчувствуя невероятную удачу, начали проводить все новые опыты. Очевидно привлеченные нашими возгласами и запахами гари, в кабинет зашли Маша с Леной. Предваряя все возможные вопросы, Вика лишь сделала страшные глаза и приложила палец к губам. Поняв что дело серьезное и не желая меня сбивать с творческого настроя, жены тихонько присели на диван и внимательно следили за моими действиями...
После завершения серии спонтанных экспериментов, выяснилось следующее. От магического воздействия порох действительно изменял свои свойства в лучшую сторону. И по характеристикам, почти приближался к нитропороху, который и служил для нас эталоном. Воодушевленные неожиданным успехом, на следующее утро провели полномасштабные испытания полученного ингредиента. Преобразованный магией порох, по свойствам почти не отличался от того, что был в современных патронах. Для этого приходилось три раза подряд производить копирование. Четвертый и пятый повтор уже был лишней тратой сил и времени, и никакого дополнительного эффекта не давал. Сравнение продукта с трехкратным преобразованием и четырех - пяти, выявило одинаковые свойства. Присутствующие Лера и Кристина тоже попробовали свои силы в новом деле. И у них тоже вышло как надо! Вот это да! Потрясающий и желанный результат, хоть и неожиданный. Можно сказать что нам удался очередной виток эволюции, не больше и не меньше. Теперь можно не опасаться что образцовый продукт состарится, или отсыреет, или с ним произойдет еще какая то напасть. Весь день мы проводили эксперименты и окончательно утвердили следующее. Магическому воздействию подвергалась поллитровая банка от лыжной смазки, заполненная на четверть. Как раз такое количество я первоначально определил для кровавого копирования. Поэтому не стал не увеличивать, не уменьшать объем преобразованного сырья. Все оставил как есть. Девочки такой вес берут без напряжений, стабильно. Поэтому не будем выеживаться, пытаясь улучшить результаты.
- Удача любит нас! - подвел я итоги наших экспериментов.
- Ура-Ура-Ура!! - вторили мне беременные жены в компании с подругами. - Мы сделали это! У нас получилось!
- Осталось только одолеть начинку капсюля и все, дальше можно почивать на лаврах победителя и остаток жизни провести в неге и блаженстве.
Такое заявление понравилось присутствующим, хотя всерьез мои слова никто не воспринял.
- Кстати, какие там последние новости от Евы?
- Она сошлась с Эрихом - ювелиром. Уже пару недель живут вместе - сообщила улыбающаяся Кристина.
- Рад за нее. Но я вообще то про другое спрашивал.
- Семейная жизнь тоже очень важна - выступила Лена. - Тем более у нее была такая психологическая травма. Она более чем заслужила свой кусочек женского счастья.
- Да я не против. Совет им да любовь. Ну а с капсюлем то как дело обстоит?
- Пока что-то не выходит. Но процесс идет. Ева говорила что нужно найти какие то ингредиенты. Но их у нас нет. Очевидно придется ехать за ними в город - вздохнула Маша, поглаживая свой округлившийся животик.
- Но ты точно уже никуда не поедешь.
- Да понимаю я все, понимаю. Это так ... ассоциации.
- Ванесса тоже определилась со своей половинкой - неизвестно к чему сообщила Вика. - Это один из реконов. Он еще и младше ее на три года. Повезло подруге, там бы он на нее даже не посмотрел... По большому счету ему тоже подфартило - немного подумав, добавила она.
- Женщин в замке намного меньше чем мужчин - это уже Лена. - Есть возможность выбирать. Тем более она магичка, да еще с такой хорошей специальностью. Надо где-то найти десятка два свободных девиц, чтобы сбить остроту проблемы.
- Еще чего не хватало. Только сводничеством я не занимался. Вон есть деревня, в ней хватает одиноких бабенок и молодых девок. Пусть сами шустрят. Да и город не сильно далеко, там этого добра богато. Как откроются перевалы, в город пойдет караван за известью. Из страждущих сформируем охрану, пусть развеются.
- Ты поедешь с ними?
- Нет, здесь останусь. Скорее всего, старшим отправится Васильич.
- Мне так хорошо на душе, когда ты дома! - обрадовалась Маша. Подсела ко мне, обняла, прижалась всем телом. - Никаких траблов, сплошные положительные эмоции. Сидишь спокойно в кругу семьи, как и положено многодетному отцу, мирными делами занимаешься. Ну пусть даже не совсем мирными, но все равно, на наших глазах.
Вика с Леной молча соглашались с мнением младшей жены. Умиротворение ощутимо разлилось в воздухе. Вдруг Лена встрепенулась, словно что-то припомнив. Затем говорит.
- Слушай, все забываю спросить. Помнишь, ты рассказывал про бой с душманами. Ну когда еще служил на границе?
- Еще бы. Такое разве забудешь?
- А вас за него как нибудь наградили? Ведь это был настоящий геройский поступок. Втроем вступить в перестрелку с превосходящими силами противника. Не отступили, держались до подхода своих. Или там такое в порядке вещей?
- Нет, не в порядке. Подобное случается, но совсем не часто. Нас наградили - усмехнулся я. - Ну почти.
- Это как?
- Парням, что со мной были, дали по " Мужику ", ну то есть ордену Мужества. Это на армейском сленге. А со мной случилось досадное недоразумение. Ну, в общем, остался я без награды.
- Недоразумение, недоразумение... поди кому нибудь в бубен дал? - понимающе прищурилась Маша.
- Ты проявляешь завидную проницательность. Все почти так и было.
Как не хотелось про это рассказывать, но под напором жен все же пришлось расколоться.
- У меня через неделю после тех событий случился залет. Я в самоход собрался и успешно его осуществил. Выполнил все задачи, поставленные перед собой и неподобающим образом расслабился. С чистой душой, довольный содеянным, на утренней зорьке двинул в часть. И уже на самом отходе, как на грех, попался комендачам. Молодой летеха, наверное только из училища, до%бался до меня. Ну еще бы, такая удача, поймал чуть ли не дезертира! В мыслях наверное уже медаль примерил к своей цыплячьей груди. Я ему спокойно и очень культурно говорю.
- Иди мол дорогой друг своей дорогой. Мы с тобой как две параллельные прямые, никаким образом не можем пересечься. У меня свой путь, у тебя свой. Вот и следуй по нему четким курсом, который вскорости приведет тебя к еще одной звездочке на погон. И будут тебе на этом пути всякие плюшки и красивые висюльки, если не будешь до%бываться до чужих солдат...
- Но этот упырь наверное еще хуже меня математику учил. Решил что прямые линии, таки пересекаются. Вначале попытался командовать, но безуспешно. Затем начал кричать, злиться, за руки хватать. Двое молодых давай ему подсоблять... на свою беду. В общем плохо все закончилось.
Лена картинно ахнула. - И что ты с ними сделал?
- Я то? Да ничего я с ними не делал. Летеха, наверное от волнения, поскользнулся и упал лицом на землю. А солдаты были так неловки, что кинулись его поднимать и стукнулись головами друг об друга. Ну а мне пришлось покинуть это место чтобы позвать на помощь медицинских работников. Но только я не знал где они находятся и направился к себе в часть за ваткой и йодом для пострадавших.
- А дальше?
- Дальше все пошло совсем не так как хотелось. Херовато пошло, если по честному. Лейтенант оказался очень злопамятным и мстительным, видно характером в папу удался. У него родитель был злобным гоблином. Подал этот сученок рапорт, все честь по чести. Что про такого скажешь? Однозначно подонок. В этой писульке оболгал меня бесчестным образом, обвинил во всех грехах. Над ним потом весь отряд потешался и пальцем в спину тыкал. Дескать смотрите, это тот самый клоун, что на сухом и ровном асфальте поскользнулся и ебасос себе в кровь разбил. Ну а меня, естественно, нашли и наградили за доблесть. Тьфу ты, нет, не так. Наказали конечно же. За то что не оказал помощь пострадавшим товарищам. Отняли единственную лычку и обещанную награду. Ну и на губе посидел немного, как же без этого.
- Так ты получается пострадал безвинно?
- Ясен день. Все наветы завистников.
- И закончил службу рядовым?
- Да, так и закончилась моя военная карьера. Даже контракт не стали предлагать. Хотя раньше про него постоянно долдонили.
- Ты еще легко отделался, за такие дела могли и в дисбат законопатить. Проступок серьезный, офицеру лицо помять. Это совсем не шутки.
- Начальство не захотело сор из избы выносить. Такое пятно на отряд. Поэтому спустили на тормозах, обошлись своими силами. Да и мне до дембеля недолго оставалось. Проще отправить на гражданку и забыть как страшный сон.
- Чистый погон как чистая совесть. Лучше иметь дочь проститутку, чем сына ефрейтора - хихикнула Маша. - Старая армейская мудрость, не нами придумано. Ты четко по ним живешь, как по закону зоны.
- Про такое я тоже слыхал. Только ефрейторам про такое говорить не надо, могут обидеться. Но среди присутствующих их все равно нет...
Солнце пригревало каждый день, снег в предгорьях интенсивно таял. Неожиданно в замок наведался хозяин трактира из Долинной, Гюнтер. В компании двух сопровождающих, возрастом помоложе. Вначале он долго общался со Свальтом, затем они отыскали меня и обратились с просьбой, насчет поговорить на интересную тему. Заинтригованный таким началом, я тут же согласился.
Неторопливо ввели в суть дела. Дело было такое. Шустрый отельер хотел открыть подобные своему, заведения, на местах ночевок караванов по дороге в город. Хорошее известие, мне такое по нраву. В качестве новых трактирщиков он прочил своего старшего сына и племянника, которые и были мне представлены. Заискивающе глядя в глаза и постоянно кланяясь, в завуалированных намеках он выразил желание чтобы я тоже поучаствовал в этом проекте. Деньгами напополам, как и в его случае.
- Хм - задумался я о таких перспективах. Хваткий малый этот Гюнтер, подметки рвет прямо на ходу. Хотя идея отличная, гостиницы на нашей трассе очень нужны. Все время ночевать в палатках и постоянно таскать с собой продукты и прочее, слишком тягостно. Комфортный и безопасный ночлег в пути, это большой плюс в путешествии. Я уже неоднократно думал на эту тему, но так ничего не решил. Тянуть одновременно две стройки и еще гостиницы, явно перебор. Не хватает ни людей, ни сил.
- Так-то я согласен, гостиницы нам нужны. Но кто будет строить все это? Ты наверное надеешься нанять людей из деревни?
- Как можно, Ваша Милость? - всплеснул руками он. - Я все понимаю, рабочие руки нужны здесь. Мною уже предварительно сговорено пять мастеров из дальних хуторов, что находятся на землях барона Берга. Это они строили новую гостиницу на его участке дороги.
- Это другое дело - сразу подобрел я.
Далее разговор пошел в конструктивном русле. Я слегка умерил финансовые аппетиты предпринимателя. Согласился выдать вместо запрашиваемых 15 золотых за одну гостиницу, только 10 монет. И разрешил использовать строительный лес в разумных пределах. Определили обязательное наличие в гостиницах мылен, по типу как у него, достаточного количества сортиров и всего прочего, сопутствующего.
- Начинайте строительство с дальнего от нас объекта - поставил я обязательное условие. - Сейчас получишь у Свальта 5 золотых, по завершению еще столько же. Со вторым так же. Грамоты напишем сразу. За сколько намереваешься закончить стройку?
- Еще до сбора урожая закончим оба трактира - твердо пообещал Гюнтер. Рядом так же воодушевленно кивали головами, его молчаливые протеже.
- Это нормально. Меня все устраивает, приступай.
Керосиновые лампы здорово оживили темную сторону нашей жизни. Это я так образно выразился про вечер и ночь. Теперь в помещениях без электрического освещения появилась альтернатива тьме. Слуги, рабочие на производстве и дружинники учились пользоваться новыми приборами. Обучающие особенно упирали на технику безопасности, предупреждая возможные пожары. Перегонка нефти работала исправно, процесс проводимый под руководством Евы одним из бывших реконов, вылизали до совершенства. Ыргибек отправлял нам нефть исправно, раз в месяц. Приезжал то сам, то его доверенный человек Гамок. Новых пленников привезли всего один раз. Это был молодой парнишка из деревни и женщина лет 25 с маленькой дочкой. Да еще вдобавок беременная. Больше выкупить не получалось, удачных набегов на земли дойчей давно не было.
На строительстве были приостановлены кладочные работы. Как и предрекал Васильич, закончилась известь. Но башню на заимке удалось достроить полностью. Ее накрыли черепицей, внутри обустроили казарму для десятка дружинников. Сложили хорошую универсальную печь, заранее вставили узкие и высокие деревянные рамы. Правда пока без стекол. Их еще предстояло купить в городе. Пустынные оконные проемы смотрели в сторону двора, в степь такое делать все же не решились. На нижнем дворе окончательно готова была одна башня. Та, которую решили сделать жилой. По внутреннему устройству и назначению она полностью повторяла строение на заимке. Остальное строительство пока встало, каменщиков перевели на другие дела. Башня на северной стороне нижнего двора была наиважнейшей. Такие же высокие ворота, в которые проходил КАМАЗ, поднимающаяся решетка. Таким образом, теперь в замке были двое полноценных ворот и одна маленькая калитка возле водяного колеса. Из замка на территорию нижнего двора можно было пройти через старый проход. Но ни грузовик, ни Ганомаг в него не проходили. Только люди да лошади с телегой. Таким образом стоянка для техники образовалась на территории нижнего двора. Проем, временно организованный в стене нижнего двора, в процессе строительства заложим.
Первоначальная идея о всеобщей грамотности со временем как-то слегка потускнела, истаяла, а затем и вовсе рассосалась. Излишним человеколюбием и гуманизмом особо не страдаю, я не солнце чтобы обогреть всех сирых и убогих. Население замка пополнилось людьми из нашего времени, проблема технически грамотных специалистов решилась сама собой. Для наших невеликих производственных мощностей, их вполне хватает. Наращивать производство в циклопических масштабах и выполнять пятилетку за три года мы не собираемся. Незачем нам привлекать к себе лишние взгляды местных властителей. А то еще решат сдуру, срезать лишний жир, который по их мнению невместен пограничному баронству. К чему это приведет лучше и не думать. Зачем раздражать окружающих своим богатством? Поэтому первоначальную идею об образовании широких народных масс пришлось благополучно похерить, как неактуальную.
Еще из заметных событий произошедших за последнее время, стоит отметить следующее. Играясь с настройками своего меча я обнаружил интересную особенность. Максимальное удлинение лезвия происходило только при касании рукояти всеми пятью пальцами или голой ладонью. Очень необычно. Заинтересовавшись таким феноменом, начал пробовать различные варианты хвата. Выяснилось, что если контакт будет только с одним пальцем, то длина клинка при замахе практически не увеличивалась. И полностью отсутствовало свечение на лезвии а также Кристаллов на скобе и рукоятке. Озадаченный таким фактом, я провел полноценное исследование. Даже зашел в темное помещение и там еще раз внимательно вгляделся в лезвие и кристаллы. В абсолютной темноте, если специально приглядываться, было заметно небольшое мерцание и того и другого. Все верно, раз магия работает, значит камень должен хоть немного светится. Но при дневном свете увидеть его было невозможно. Вот это новость! Такая полноценно тянет на сенсацию. В таком случае отличить магическое оружие от простого было невозможно. По крайней мере я такой методы не знаю.
- Нет у вас методов против Кости Сапрыкина! - так куражился над Жегловым шепелявый карманник с погонялом Кирпич. И совершенно напрасно. Нашлись методы. Однако это не наш случай.
Но все другие свойства меча, рубящие и колющие были по прежнему превосходны. То есть, если одеть перчатку с одним голым пальцем, то возможно использовать магические свойства Сингертодта наполовину. Или даже меньше. Надо хорошенько запомнить это дело, в бою все может пригодиться. Расход магических сил организма можно регулировать, а это очень ценный ресурс. Битва на мечах просто выжигает силы, как физические так и эмоциональные.
С каждым днем становилось все теплее и на всех подоконниках донжона появился непременный атрибут российских дачников. Разнокалиберные ящики и плошки с огуречной и помидорной рассадой заполонили все солнечные места. Вот и настал звездный час Алины - повелительницы Флоры. Все женщины рьяно следили за тем чтобы мужское население не притесняло хиленькие саженцы. Постоянно разворачивали их к свету разными боками и поливали подсюсюкивая, словно разговаривали с маленькими детьми. Не избежал этой участи и мой кабинет со спальней. Я стоически терпел эти беды, понимая их неизбежность и сезонность. При одном только взгляде на корявые деревянные ящики с землей, сразу навеяло чем-то родным, исконно-посконно русским. Случайно заглянув в жилище Коли и Ирмы, на миг обомлел, обнаружив там такой же топорный натюрморт. Это что, в реале та самая взаимная диффузия различных культур при тесном контакте друг с другом? Выходит она существует и действует со страшной силой, заражая педантичных немцев бациллами русского пох%изма?
Помимо ящиков с саженцами, в моем кабинете появился крепкий узкий шкаф для хранения оружия и боеприпасов. Сейф с таким арсеналом уже давно не справлялся, а держать огнестрел на виду я не желал. Мне в свою очередь импонировал порядок, который создавал вокруг себя Пауль. Поэтому наш плотник сколотил мне нужный шкаф. Коля на пару с Эрихом изготовили замок под ключ от сейфа, чтобы избежать путаницы. Все контрольные образцы вооружения и патроны хранились у меня в кабинете. А также лишние карабины, пистолеты и автоматы. На руках у дружинников и людей из ближнего круга находилось личное оружие. Все гладкоствольные ружья и патроны к ним остались у их владельцев, для военных целей они малозначительны. Тем более когда у нас имеются автоматы и пулеметы.
Граф Тангельм.
На исходе последнего зимнего месяца граф Михаэль принимал гостей. Это был старинный друг семьи граф Гильценберг с двумя женами и тремя детьми возрастом от 5 до 10 лет. Вместе с ним приехал и старший сын Людвиг, спокойный, даже флегматичный подросток семнадцатилетнего возраста. Владение Гильценберга находилось прямо в центре Готенлада, всего в трех днях пути от столичного Миттельбурга. В путешествии графа сопровождали два безземельных баронета из его свиты, два десятка бойцов и несколько слуг и служанок. Рауль был плотный, даже полноватый мужчина, среднего роста, шумный, с веселым нравом. Черные с проседью кудри до самых плеч, водянистые серые глаза отблескивали незаурядным умом. Лицо тщательно выбрито, на груди золотая цепь с подвеской из крупного изумруда. На пальцах несколько перстней. Возрастом он был немногим старше Михаэля и поэтому у них были схожие взгляды на жизнь и много интересных тем для общения. Сейчас они находились в кабинете хозяина замка и вели неспешный деловой разговор. Шел уже третий день визита, два предыдущих прошли насыщенно и ярко. Первый день шумный и веселый пир, на второй, более спокойное продолжение его. На завтра намечалась охота на медведя. Его берлогу уже обнаружили егеря и теперь он был обречен стать знатным трофеем для скучающих знатных господ. Михаэль уже поведал каким образом он прирезал к своему феоду знатный кусок.
- Да, мы тоже слыхали про это дело. Молодец, рад за тебя. Расширяешь феод, заботишься о наследниках. И вдобавок, совсем молодец, очень быстро все это организовал. Редко когда за пол дня берутся штурмом такие крепкие замки. У нас ходят упорные слухи что на твоей стороне воевало два десятка боевых магов. Это правда?
- Это полуправда. Боевой маг в нашем понимании был только один. Вернее одна. Это молодая женщина, родственница моего барона. Остальные просто дружинники, но вооруженные невиданными ранее боевыми артефактами. Их было 15 человек.
- Неожиданно. Женщина - боевой маг. Такое случается нечасто, в основном они все Лекари или Артефакторы или еще кто. А что за боевой артефакт, расскажи поподробнее?
- Они бывают разных видов. Короткий, который помещается в руке и более длинный, видом напоминающий арбалет. Только без плеч. Из железной трубки со страшным грохотом и огнем вылетают кусочки металла, которые прошивают любые латы. Дальность до трех полетов стрелы, точность зависит от мастерства стрелка. В среднем как наш хорошо подготовленный лучник. Стреляют быстрее арбалетчика, примерно в пять раз.
- Где захолустный барон взял такие диковинки? Да еще в таких количествах? Про такое не слыхали даже в столице, а ведь там полно могучих магов.
- Удивительный случай, редчайший в наших краях. Да и не только в наших. О подобном никто прежде не слыхал. Предыстория такова. Средний сын местного барона пропал при странных обстоятельствах еще 13 лет назад. Все уже и думать забыли о нем, считая мертвым. И вдруг он неожиданно возвращается прошлой весной, состоявшимся магом высокого уровня. Теперь рассказывает что провел за кромкой половину своей жизни. Как он там жил, скрывает, лишь упоминает что мир там совершенно другой. Отличный от нашего и ушедший вперед на многие века. Вернулся в наши края с огромными богатствами, чудными артефактами, со свитой из магов. Боевые артефакты делает по образцу тех, что применяются на земле предков, откуда был первоначальный исход. Сам он маг артефактор, хорошего уровня. Деятельный и весьма удачливый молодой мужчина. Сумел отбить набег кочевников и тут же подружиться, наладить с ними дела. Влез в жесткую свару с Нойфенами и быстро их всех уничтожил. Вместе с многочисленной дружиной. Да еще много чем отметился. Тот же конфликт с Хохенштайном, начался с его подачи.
- Ну и дела! Просто невероятный случай, невозможно поверить. А нельзя эти артефакты позаимствовать у него? Незачем захудалому барону владеть такими мощными артефактами.
Михаэль в ответ на это просто расхохотался.
- Что такого смешного я сказал? - нахмурился его собеседник.
- Точно такую же ошибку совершил трухлявый гриб Хохенштайн. Силой попытался забрать один из боевых артефактов. И вот итог. Дерзкий барон прямо на месте убил старого пердуна, двух его сыновей и еще десяток бойцов, среди которых был боевой маг. Причем в одиночку, без дружинников. Сам отделался легким ранением. Теперь представляешь себе его возможности?...
Гость лишь напряженно молчал и выбивал пальцами дробь на столешнице.
- Вот и я тоже впечатлился. В этом случае, нахрапом лучше не действовать, целее будешь. После содеянного, благополучно вырвался из города и бежал. Из-за всего этого, в дальнейшем и случилась заварушка с Нессельродом.
- Впечатляет сильно, ничего не скажешь. Значит говоришь резкий парень?
- Да, все верно. Совершенно не признает авторитетов в виде более знатных сеньоров. С позиции силы с ним лучше не разговаривать. У него в замке только боевых магов три человека. А может и больше. И неизвестно что еще есть из волшебного оружия. Вернее не так. Оружие имеется, просто неизвестно какой силы. Барон полон сюрпризов. Я стараюсь быть с ним очень осторожным, кто знает что он выкинет в следующий раз? Так то он нормальный, адекватный человек, интересный собеседник. Мы даже с ним слегка приятельствуем. Но задевать его я не решусь. И другим не посоветую.
- А если выкупить у него эти артефакты? Я бы не поскупился, дал хорошую цену.
- Уже пробовали. И не я один. Ничего не получилось. Деньги его не интересуют. Похоже из долгого путешествия в землю предков он вернулся с целым состоянием. И за время, проведенное здесь, уже увеличил его. Открыл медный рудник и на пару со своим родственником разрабатывает его. Очень деятельный молодой человек.
- Не верю своим ушам. Как так не нужны деньги? Деньги нужны всем и всегда.
- Там дело не только в деньгах. Эти артефакты очень сложно устроены и постоянно нуждаются ... - тут Михаэль замялся. Затем недолго помолчал, щелкнул пальцами и с облегчением продолжил.
- В особой подзарядке из алхимических снадобий. Пользоваться ими очень сложно, артефакты опасны для неподготовленного воина. Андрис мне показывал и рассказывал как они действуют, я честно говоря ничего не понял. По его словам, кроме него в деле изготовления этих предметов участвует еще куча народа, среди которых есть другие артефакторы. И я этому верю. Не так давно у меня появилась возможность проверить правдивость его слов. Что самое главное, из разных источников. В его замке у меня есть свой человек. Так что молодой Кригс не врет, все так и есть. Кроме этого, недавно в моем городе появились пришельцы из того же места, откуда он вернулся, вместе со своим окружением. Долго рассказывать, да и незачем, но в целом эти людишки подтверждают его слова. Все трое говорят по разному, но схожи в одном. Здесь такое оружие изготовить практически невозможно. Даже при помощи магии.
- А откуда они взялись, эти пришельцы?
- В тех краях с недавних пор снова стали появляться дома и люди. Все как двести лет назад, в начале исхода. Барон не будь дураком, подгребает все пришельцев под себя. Даже сумел договориться с кочевниками о выкупе их из рабства. Людишек в здешних краях мало, потому что свободной земли нет. За хребтом ее навалом, но там лютуют кочевники. Все кто пробовал осесть там, теперь или сдохли или стали рабами у них. Только мощные замки спасают от степняков и прикрывают наиболее удобные проходы на нашу сторону. Так вот, перед нашим походом на Нессельрод, рядом с его деревней провалилась очередная группа людей с боевыми артефактами. А их командор решил захватить власть в замке. Только у него ничего не вышло, барон Андрис его зарезал. Часть пришлых погибло в схватке, остальных он пленил а затем предложил идти к себе в услужение. Четверо отказалось и ушло искать счастье в город. Только где его найдешь, счастье? Счастье это не коровья лепешка, на дороге просто так не валяется.
- Ты говорил что опросил троих а ушло четверо, куда делся еще один?
- Простудился по дороге и помер. Я же говорю, никчемные человечишки.
- Что еще интересного они рассказывают?
- Много всего. О домах в 100 и более этажей, о железных птицах, летающих по небу и перевозящих в своем чреве до 300 человек. Об огромных боевых повозках, полностью из железа, такого толстого, что его не пробьет никакое оружие. И еще многие невероятные вещи, которые даже трудно представить.
- Врут они все. Не может железная птица таких размеров подняться в небо. Она же очень тяжелая и сразу упадет. Никакой магической силы не хватит удержать ее в воздухе.
- Не знаю, не знаю. Я поначалу тоже не верил, думал что сочиняют небылицы. Но все трое говорят одно и то же. Я поселил их отдельно и между собой они не общались. За ними строго приглядывали. Так складно врать не получится, как не договаривайся. Да и зачем это делать? И самое главное. У них в отряде была малая железная повозка. Она передвигается сама по себе, без помощи лошадей. Самая слабая в военном плане. Но это по ихним меркам. А по нашим это просто чудовище какое то. Длиной в два фургона, шириной в один. Бежит как быстрая лошадь и везет на себе 10 человек. Двигаться может неустанно, хоть весь день. Только она им не помогла, Андрис с дружиной все равно их одолел. Сейчас эта боевая повозка стоит в замке Кригса и на ней ездят люди барона. Ее видели много людей, и среди них мои дружинники, которые были там.
- Невероятная история и похоже что правдивая. И куда потом делись эти пришлые людишки?
- Они прожили у меня в замке два дня. Все это время я и мои доверенные люди всячески расспрашивали их, в основном про возможности оружия, что есть у Кригса. Вызнали все в мельчайших подробностях, писарь тщательно записал рассказы. Потом я их наградил и отпустил на все четыре стороны. Эти пришлые не воины, нашим оружием не владеют. А ихнее, понятно отобрал барон Андрис. Полезного ремесла они не разумеют, магами не являются. Так, что-то среднее между мелкими купцами с писарями. Так вот, по их словам, у Андриса имеется еще более сильное оружие. И скорее всего барон специально придерживает его, не хочет показывать.
- Да уж. Чего только не существует на белом свете. Я представляю какой силы маги на той Земле, раз они сумели создать такие артефакты.
- Магов там нет. Про это говорят все. Я много размышлял на эту тему и пришел вот к чему. Похоже бог Иисус против магии и он не дает своим последователям пользоваться ею. Пока наши предки обитали на старой Земле, среди них тоже не было магически одаренных. А здесь все наоборот.
- Похоже ты прав. Все так и обстоит. Но то дела давние, отношения к нам не имеют. Да и ладно, вернемся к нашим заботам. Я вот что думаю. В Хохенштайне до сих пор нет доброго хозяина, а это неправильно. Две глупые бабы никак не могут договориться, уступать ни одна не желает. Несколько мелких стычек не выявила победителя, сил взять замок а тем более город, у обоих недостаточно. Четверо оставшихся баронов выжидают и не примыкают ни к одной из сторон. Осторожничают, опасаются прогадать. Установилось шаткое равновесие и безвластие. Ты молодец, оттяпал себе приличный кус. Это хорошо, но мало. Отпускать такую ситуацию на самотек неразумно. Я предлагаю объединить усилия и захватить вначале замок а затем и город. Пока кто нибудь из соседей не опередил нас. Снести этих вздорных баб и установить свою власть в графстве. Как тебе план?
- Хм. Неплохо, очень неплохо. Мне такое предложение по нраву. Но я немного опасаюсь, что скажут при королевском дворе? Сменить власть в целом графстве, это серьезно. Вдруг такое не понравится нашему королю? Мне бы не хотелось вызвать собой неудовольствие нашего монарха.
- Если провести захват быстро, то все будет как надо. Главное не затягивать. Ты же знаешь, моя третья жена, Анна, состоит в дальнем родстве с герцогом Дагенброком, родным дядей нашего короля. При самом плохом раскладе он замолвит за нас словечко перед Его Величеством. Понятно что не за так, придется сделать подношение. Но я думаю что до этого дело не дойдет. Собрать войско побольше, навалиться всем скопом. Действовать решительно и жестко. Что смогут противопоставить нам жалкие бабы? Кто будет сражаться за них?
- Да, план выглядит отлично. Я не против поучаствовать в этом деле. Как будем кроить графство?
Затем начался дележ шкуры неубитого медведя. После получаса препирательств решили так. Замок и баронство Хохенштайн отходит к Тангельму. Город забирает Гильценберг и становится новым графом Хохенштайном. Оставшиеся баронства приносят вассальную клятву и признают нового сюзерена. Если нет, то их ждет штурм объединенными силами и смена владельца.
- Ну с главным мы определись. Сколько ты выставишь людей в поход? И сколько магов? - с места в карьер начал Рауль.
- Я думаю собрать от 300 до 400 бойцов. А вот по магам у нас сложно. Боевых в городе вовсе нет. Лекарей и прочих хватает. А ты сколько людей соберешь?
- Да наверное столько же. Или чуть побольше. И есть два мага голубого ранга. И может найму еще одного, но синего. Тем более что сейчас нет никаких свар, наемники охотно пойдут на дело.
- Да, у вас там с бойцами дело получше обстоит. У нас же глухая провинция, сейчас наемников в городе совсем мало.
- А ты позови в поход своего барона. У него то уж точно есть боевики. Да и артефакты сильные. Как бы не мощнее чем Кастет Силы.
- Такое можно. Только чем его завлечь? Деньги ему не интересны, за прошлый поход я отдал ему последний свободный участок. Да и то в горах, на границе с его владением. Другой лишней земли у меня нет.
- Может ему Кристаллы нужны? У нас можно купить.
- У этого Андриса всего в достатке - с досадой заметил Михаэль. - При посещении города он швырятся деньгами, как будто они растут у него на грядках. Кристаллов тоже хватает, по слухам он таскает их от степняков.
- Откуда у кочевников Кристаллы? Там же нет сильных магов, а сами они голытьба голимая.
- Не знаю, может от сарацин привозят. Сам он выращивать их не может, ранг слабоват. Всего зеленый.
Тут граф Тангельм впал в задумчивость на некоторое время... - Кажется я знаю что ему предложить! - наконец отмер он.
- Ну вот и отлично - разулыбался собеседник, не собираясь вдаваться в ненужные ему подробности. - Давай решим так. Ровно через месяц я приведу свой отряд к вам. Ты тоже будь готов к этому времени. Объединяем силы и движемся на Хохенштайн. Э-эх, знатная будет компания! Повеселимся от души, разогреем кровь!
Труба позвала в дорогу.
Вечером одного из непримечательных весенних дней, дозорный на башне заметил кавалькаду конников, двигающихся к нам со стороны деревни. Он тут же крикнул вниз. - Вижу вооруженных всадников, скачут со стороны города!
Дежуривший десятник, это был Умный Кевин, не мешкая поднялся наверх и тоже стал вглядываться в шестерых человек, ехавших одвуконь.
- Похоже из Тангельма - решил десятник. Пожаловал кто-то важный, один из них без оружия. - Открывайте ворота и известите господина барона - отдал он распоряжение.
Заскрипели тяжелые створки ворот, приглашая приехавших сразу оказаться внутри замковых стен. Предупрежденный дружинником, я облачился в парадные одежды и надел все свои драгоценные регалии. Да, Умный не ошибся, это были люди графа Тангельма. Знакомый по походу десятник Рональд, с ним четверо дружинников и полноватый человек штатского вида, выглядевший уставшим и помятым. На вид лет сорока, спокойный умный взгляд, не вычурная но дорогая одежда. Из украшений только два перстня на левой руке. Он и держал речь. Представился доверенным человеком графа Михаэля, Фрицем. Витиевато приветствовал и передал мне послание от него. Я взял свернутое в трубочку письмо с восковой печатью на нитке.
- Сейчас вы можете отдохнуть с дороге и умыться в мыльне. Потом поужинаем и неспешно поговорим обо всем.
Дружинников разместили в казарме а посланника определили в гостевую комнату на втором этаже. Сам же поднялся в кабинет и начал читать послание от моего сюзерена. Через плечо мне старательно заглядывали нетерпеливые личики жен и прочих любопытных девочек.
- Ну и что там, Андрей? - заволновалась Лена, которая на стала суетиться из-за своего положения а просто находилась напротив. Живот ее был велик, похоже она дохаживала последние дни перед родами.
- Это обычное рекомендательное письмо. Общие выражения, ничего конкретного. Все его предложения выскажет Фриц, устно. Михаэль лишь подчеркивает что этот человек является выразителем его воли. Очевидно что-то серьезное, раз граф не захотел доверять это бумаге.
- Ох не нравится мне все это. Мутное дело, чует мое сердце что опять тебя хотят подтянуть на какой то блудняк - скуксилась Маша.
- У меня аналогичное предчувствие - согласилась с ней Вика. Все остальные присутствующие были согласны с суждением своих товарок. Я тоже разделял такое мнение. Если бы это был королевский указ, то хватило бы одного гонца с конкретным приказом. Но тут совсем другое, приказом даже не пахнет. Ну что ж, послушаем что скажет посланец, делать выводы пока рано.
Не спеша прошел ужин на котором о делах не говорили. Разговоры за столом были невинны и нейтральны, ловкий жучила Фриц умудрялся говорить мало а слушать больше. Но как не стремился он скрыть свое изумление, такое даже опытному и искушенному человеку такое удавалось не всегда. Взгляд его все время прикипал к электрическим светильникам. Что там посуда, вилки-ложки и зеркала - эдакое или подобное можно встретить у богатых вельмож. А вот электрический свет эксклюзивен. Про такое никто никогда не слыхал. На дворе темень, хоть глаз коли, а у нас светло как днем. Это ли не чудо? Самое настоящее магическое чудо, которое будет напоминать о нашем техническом веке еще несколько лет...
Но вот закончилиось время положенных реверансов и мы оказались в кабинете.
- Это Пауль и Евген - представил я своих управляющих. - У меня от них нет секретов, в мое отсутствие они главные люди во владении.
Фриц нисколько не удивился, принял это как данность. Начал неспешно, издалека. Плавно повел речь о предложении графа снова отправиться на войнушку. Говорил уверенно и обоснованно, прямо как прожженный политикан из нашего времени. Тонко льстил и напирал на дружеские чувства своего хозяина, который предлагал разделить воинскую славу со своим боевым товарищем.
- Все это верно, я полностью согласен с графом Михаэлем - ответил я после окончания его патетической речи. - Боевой поход, дело хорошее. Война дело молодых, лекарство против морщин. Так сказал наш знаменитый современник, погибший молодым. Но что буду с этого иметь я, ну кроме устной благодарности моего сюзерена?
Фриц снова задвинул красивую речугу о воинской доблести и прочей трихомудии, но увидев кислые лица нашей дружной тройки, переобулся прямо в полете. Сначала предложил деньги, затем нужное количество Камней Силы.
- Не интересует - коротко отвечал я. - Что еще хорошего можешь предложить?
- Граф может отписать кусок земли от края новых горных владений до самого города - наконец выложил он свой главный козырь. - Включая новую гостиницу на дороге.
- Ого! Вот это другое дело. Тут надо подумать... Но ведь эта земля принадлежит барону Бергу? - спохватился я. Рядом молча недоумевали мои советники.
- Мой хозяин решит эту проблему. Барон Берг уже извещен и выразил согласие получить вместо куска каменистой земли другие преференции - уверенно заявил посланник.
Спрашивать что ему дадут взамен я даже не пытался. То не наше дело.
- Расскажи подробнее, что от нас хочет Его Сиятельство? - наконец произнес Пауль, четко обозначая свою позицию.
Фриц воспрял духом. - Ничего сверхестественного. Все то же самое, что и в первом походе. Пятнадцать стрелков с магическими артефактами и боевой маг. Условия те же. Содержание за счет нанимателя, отсутствие притязаний на трофеи. Участие в штурме замка и города. Затем возможная демонстрация силы непокорным баронам. Но скорее всего этого не понадобится. Раз они до сих пор не примкнули ни к одной из сторон, значит и потом не будут делать резких движений. Просто присягнут новому сильному сюзерену. Для них ничего принципиально не изменится, все это понимают. В предстоящей кампании будет принимать участие много народа. Силы соберутся значительные, ни один замок не устоит перед таким войском. Может и вовсе не будет никаких штурмов, все обойдется мирным путем.
- Заманчивое предложение. Но нам надо подумать. Завтра утром мы сообщим тебе свое решение - выразил я общую точку зрения...
После его ухода, из спальни вышли мои любимые девочки, все переговоры просидевшие там тихонько, как мышки.
- Что думаешь Андрей, я вижу что у тебя уже есть готовое решение - с серьезным лицом обратилась ко мне Вика.
- Есть такое дело. Но сначала выслушаем вас и старших товарищей. Ты Лера как, готова снова идти в поход?
- Скорее да чем нет. Я так понимаю, что это то предложение от которого не стоит отказываться?
- Очень выгодное предложение - прищурился Васильич. - Знает граф чем поманить. И этот Фриц, тоже, тот еще пройдоха. Начал с ерунды и постепенно повышал ставки. Неплохой куш, стоит признать.
- Еще одна гостиница нам бы пригодилась - выразил свое мнение Пауль. - Вся земля до самого Тангельма будет нашей. Серьезный козырь, согласен с Евгеном. Но решать в конечном итоге только Андрису, это ему рисковать собой и своими людьми.
- Опять война - поморщилась Маша. - Чего этим гадам спокойно не живется? Все хапают и хапают, а им все мало и мало. Прямо как олигархи в наше время, до чего жадные!... Чего тут говорить, я уже наперед все знаю. Вон как у тебя глаза заблестели. Понятно и так, что сорвешься на войну. А нам опять сидеть и трястись от страха за тебя! - И она захныкала и отвернулась в сторону.
- Ну что ты, моя хорошая - обнял я ее и поцеловал в щечку. - Все же хорошо закончилось. Я жив - здоров, весел и бодр. И еще в прикупе, что немаловажно. Тут главное, даже не земля, что он нам отпишет. А то, что мы нарабатываем себе авторитет, пусть даже определенного толка. Эту ситуацию нельзя судить с точки зрения 21 века. Здесь в ходу другие идеалы и нормы поведения. Прослыть трусом легко, достаточно один раз не откликнуться на зов своего сюзерена и отказаться от участия в баталии. И все, доброе имя потеряно. Одно дело если бы мы не сошлись в цене. Тогда да, за гроши воевать дураков нет. Это любому понятно. Здесь же все наоборот, он идет навстречу моим чаяниям, так как заинтересован в успешном походе. Нельзя не идти. Репутацию надо поддерживать, пусть все знают что у нас самые могучие и бесстрашные бойцы. Потомки будут гордиться нами и с придыханием вспоминать наши имена. Да и не такой уж большой риск на этой войне, так немного постреляли и совсем чуть-чуть полазали по стенам. Правда Лера?
- Правда, правда. Только тебе совсем чуть-чуть голову не пробили.
- Издержки профессии, что поделать. Вы девочки, выходили замуж за барона-воителя а не мирного бухгалтера. Значит наша общая судьба такая, воевать и побеждать. Но я точно вам обещаю, что вернусь домой живым. Никаких разудалых сечь и яростных атак. Бой издалека и минимум риска. Теперь у нас есть автоматы, возьмем их с собой. Как жахну из Шмайсера на пол рожка и нет больше никаких врагов.
- Да понятно все. Ты от своего не отступишься - тяжело вздохнула Вика. - Видно судьба такая. Я от тебя другого и не ждала. Так что езжай на свою войну и надери задницы всем врагам. Чтоб от одного упоминания твоего имени они начинали заикаться. И в придачу писались и какались не успевая снять штанов. По быстрому всех победи а затем поскорее возвращайся к нам. А мы тебя будем терпеливо ждать и рожать героев и героинь.
Она прижалась ко мне и неожиданно разревелась. На этом промежутке времени опытные управляющие тихонько смылись, оставив меня успокаивать взволнованных женщин. На ночь со мной осталась моя первая из жен. Плакать и рыдать она перестала, занимались мы более приятными и полезными вещами.
После завтрака еще раз переговорил с Фрицем в кабинете и дал согласие на этот поход. Доверенный человек очень воодушевился моим решением и даже выглядеть стал веселее. Уточнил все подробности по срокам и прочим нюансам.
- Через седмицу к Тангельму придет войско графа Гильценберга. К этому сроку соберет все отряды и граф Михаэль. По пути к нам присоединятся дружины Нойфена а на месте и Нессельрода. Если опоздаете к намеченному сроку то вам придется нагонять войско - предупредил Фриц.
- Постараюсь успеть - я был лаконичен. - Пройдет повозка в горах, или нам двигаться только верхом?
- Снег здорово подтаял. В самых глубоких сугробах коням было до бабок. Но таких мест немного и с каждым днем он тает. Дни стоят теплые, солнечные.
- Отличные новости. Передай графу Тангельму, мы придем в срок. Когда ты планируешь отправиться назад?
- С вашего позволения мы двинемся завтра. Кони не успели отдохнуть, им придется тяжело.
- Нормально. Отдыхайте, набирайтесь сил. Нам тоже надо подготовиться.
Моя основная подготовка заключалась в копировании капсюлей впрок. Чтобы производство патронов никогда не останавливалось. Пользуясь оказией, заодно решили отправить в город обоз за известкой и прочим нужным товаром. В частности за свинцом для пуль и селитрой с серой. Ехать придется Еве, она все равно собиралась найти недостающие ингредиенты для изготовления капсюльной начинки. Старшим, как и в прошлый раз, будет Васильич. На воинском совете я дал такой расклад.
- Со мной пойдет десяток Курта. Дитмар останется здесь, на нем патрули в степь и охрана заимки. На Медный его десяток не посылать, огнестрел это единственно надежная защита от кочевников.
Роблад и Пауль соглашались со мной молча, все помнили к чему привело последнее разделение гарнизона. Обратился к недавно назначенному десятнику.
- Пора тебе Курт становиться самостоятельным. Сколько сейчас у тебя стрелков вместе с тобой?
- Со мной 12 человек.
- По договору с графом нас должно быть 15, плюс боевой маг. Значит со мной будет 13 стволов. Дитмар, выдели из своего десятка пару самых взрослых бойцов. А то все дружинники Курта больно молодо выглядят. Они отправятся с нами в качестве усиления. Было бы прекрасно, если кто из них прилично владел мечом.
- Есть такой человек. Это Рутгер из Тангельма. На мечах у меня выигрывает две схватки из трех.
- А третью ты у него?
- Нет. Одну я умудряюсь свести вничью.
- Ого, серьезный боец. Ты у него когда нибудь выигрывал?
- Раньше я проигрывал все схватки.
- Да уж. Тебе есть куда расти. Впрочем, нам всем есть к чему стремиться. Мужчинам стать сильнее и богаче, нашим женщинам красивее и терпимей к нам.
Окружающие только заулыбались, услышав от меня такую поучительную сентенцию...
Незаметно пролетело два дня и вот наш караван отправился в путь. Посланники графа убыли еще день назад. Основной отряд состоял из 16 всадников и двух фургонов, один из которых был наш новомодный на автомобильных колесах, а второй тот что нам отдал граф Михаэль для перевозки алхимического наследства. При случае я собирался вернуть его моему сюзерену. Понятно что такие мелочи его не заботят, но рядом с ним имеются люди с хорошей памятью. Вот для их слуха и предназначается факт передачи этого фургона. Следом за нами двигались еще шесть крытых повозок для перевозки приобретенного стройматериала. С ними в качестве сопровождения ехали пять дружинников и Васильич, верхом на самой смирной кобылке. В фургонах кроме возчиков находилась только Ева. Впрочем она сразу перебралась к Лере и так проехала с ней всю дорогу. Торопиться нам не надо, какой смысл гнать коней а затем сидеть в городской таверне и дожидаться всех остальных участников похода? На этот раз людей будет еще больше а значит и неразберихи и суеты, неизбежной при таком скоплении народа, тоже добавится. Поэтому наверняка будет задержка с отправлением. На войну я взял с собой все то же снаряжение, что и в прошлую кампанию. Лишь шлем усилили пластиной из нержавейки, приклепанной на месте последнего пробития. Эрих, используя технологии нашего времени, выгравировал на ней герб Кригса. Картинка получилась просто супер. К моему повседневному вооружению добавился автомат, который в отличии от карабина я везу с собой. Он компактнее карабина а со сложенным прикладом и вовсе кажется миниатюрным. После некоторых сомнений решили усилить нашу огневую мощь и вручили такой же МР Даниэлю, бывшему рекону, попавшему в десяток к своему земляку. Мужчина чуть постарше меня и Курта, все же отслужил в Бундесвере положенные полгода. Да и на реконструкциях постоянно был с оружием в руках. Ему к такому долго приноравливаться не придется. Во втором основном фургоне возчиком едет Роби. Пора ему привыкать к армейской атмосфере. Своей винтовки паренек пока не имеет, но у него на хранении карабины Курта и Даниэля. Новик очень горд оказанным доверием и важно смотрит по сторонам, возможно суровым взглядом.
Да уж, не сильно ощущается весна в горах. Совсем не сильно. Особенно вечером и ночью. Сугробы если и подтаивают, то только на солнечной стороне. А таких сторон в лесу с высоченными деревьями не так много. Да и холоднее в горах, по сравнению со степью. Но в нашей юрте тепло и уютно благодаря пыхающей жаром печке, светящейся лампочке и нашей незатейливой болтовне. Лера и Ева в современной спортивной одежде комфортно разместились в спальном мешке, мы с дядькой прикорнули сбоку от них, накрытые своими одеждами. В ногах хозяйки чутко спит серый Клыч, уже догнавший свою маму размерами. Вид у него колоритный, серая с черным шуба, длинные сухие ноги, внушительные клыки из-за которых он и получил свое грозное имя. Распорядок дня у нас прежний, весь день движение с непременной воздушной и наземной разведкой, выполняемой прилежными Петами. В полдень, отдых для лошадей, обязательные стрельбы из карабинов. Мы трое стреляем из своих МР, нам необходимо привыкать к ним, чтобы руки действовали автоматически. Утром перед самым отправлением, нас настиг запыхавшийся Коля и сунул в руки плетеную корзинку.
- Это гостинцы для злобных Буратин, если такие встретятся. Еле успел, всю ночь трудился.
Я отодвинул в сторону тряпку, прикрывающую что-то, чрезвычайно тяжелое, лежавшее в кузовке.
- Х%я-се, это же гранаты!
- Они самые. Вот только опробовать не успел. Потом расскажешь как бабахают.
В простецкой корзинке лежало пять круглых, с насечками, кривоватых металлических шара, размерами с грейпфрут. Сбоку толстый фитиль, похоже взятый от керосиновой лампы. Коля словно угадав мою мысль, подтвердил.
- Фитиль взял готовый, только пропитал его спецсоставом, чтобы не гас и быстрее горел. Такой длины он примерно пять секунд горит. Потом случится большой бада-бум! Не вздумай давать местным, а то поубивают друг друга.
- Понятно. Сколько там пороха?
- Слушай, я даже не знаю, на глазок насыпал в уже готовые отливки. Все наспех делалось. По объему примерно три большие горсти.
- Солидно. Спасибо друг, вот это подарок. Уже скоро кто-то в Хохенштайне увидит небо в алмазах. Но правда в последний раз.
- Ладно Андрюха бывай. Береги там себя, а то это ... мне выпить не с кем будет.
- Ты ж завязал?
- Ради такого дела, как завязал так и развяжу - и хлопнув пятерней по шее Ворона, отошел в сторону.
Вороной, недовольный запанибратским отношением к себе, всхрапнул и попытался напоследок цапнуть его зубами. Но я зная непростой нрав жеребца, заранее натянул повод, призывая его к повиновению. - Не балуй зараза!...
Чем выше горы тем ниже Приоры. Нет, конечно же не так. Никаких изделий отечественного автопрома здесь нет. Имеется подтаявший снег и голые ветки лиственных деревьев. Лишь ели да сосны радуют глаз разными оттенками зелени, хоть немного скрашивая унылый путь. В горах холоднее чем в долине, такое ощущение что злые на нас боги, отмотали время на месяц назад. Дорога до Тангельма прошла без эксцессов, ожидаемо буднично. Даже и вспомнить нечего, все это было много раз, сплошная рутина. Неспешное движение, ночевки, стрельбы и тренировки с мечом. Лишь на третьей площадки для ночевок было небольшое оживление. Шустрый трактирщик Гюнтер уже начал работы по расчистке площадки под будущее сооружение. Семь нанятых мужиков успели сколотить неказистую времянку из неошкуреных бревен, наполовину заглубив ее в грунт. Получился гибрид землянки с сараем. Корявое жилье, тем не менее исправно выполняло свое предназначение, защищая людей от непогоды. Самого трактирщика не было, да и виделись недавно. Поэтому и разговаривать со строителями не стал, работа на объекте только началась...
Перед воротами города шесть фургонов предназначенные для стройматериалов и прочего завернули налево и отправились с частью дружинников на ближайший постоялый двор.
- На этот раз дожидаться вас не будем, повозки пройдут и так - подметил дядька. - Если не случится снегопада с метелью. Но я на всякий случай взял с собой три лопаты.
- Верно. Известка нужна на стройке, из-за нее вся кладка встала. Надо быстрее доделывать Стрелковый и браться за нижний двор. Сейчас большой отряд не нужен, дело идет к весне, время работает на нас. Мы там неизвестно сколько времени пробудем. Все таки брать штурмом город, дело небыстрое.
Расположились в знакомом трактире, переночевали. Все привычно, как всегда. Рано утром позавтракали я тут же отправил дружинника к графу с известием о своем прибытии. Ехать лично и отвлекать его, посчитал неправильным. У Тангельма сейчас таких отрядов как мой, не меньше десятка, некогда ему разводить с каждым китайские церемонии. Дела надо делать. Затем наш коллектив разделился, я с Лерой отправились в лавку артефактора а Ева с Васильичем искать нужные химикаты и прочее, необходимое в нашем хозяйстве.
У Фридриха я решил заказать еще пару очков ночного видения. Один комплект будет постоянно находиться на заимке, использоваться по прямому назначению. Дружинников с минимальными магическими возможностями у нас хватает. Вот и будут нести караульную службу, изредка поглядывая в них. В замке им тоже найдется применение, как достроим стены нижнего двора, прилично увеличится охраняемый периметр. Сторожевые собаки это конечно хорошо, но визуальный контроль в ночное время, еще лучше. Пусть лучше будет запас на случай похода или какой другой. Кто знает что нам предстоит в будущем?
Передвигались прежним порядком. Впереди я с Лерой, следом Курт с дружинником, за ними Питер с конем в поводу. Хотя ничего тяжелого приобретать не собирались, но вдруг встретится что хорошее? На улицах города заметно больше вооруженных людей, похоже граф дополнительно нанял несколько отрядов наемников. И сейчас они болтаются по городу в ожидании начала компании. Странно, почему в нашей гостинице мы не заметили наплыва постояльцев? Наверное оттого, что цены там выше средних по городу а солдаты удачи лучше пропьют лишний пфеннинг чем потратят его на удобства. Вояки здесь непритязательные, комфорт понимают своеобразно. Мясо пожирнее, вина побольше. Подавальщицы, они же потаскухи, титястее и жопастее.
Проходя мимо одной из лавок Курт усмехнулся и негромко заметил. - Вот здесь мы воспитывали родственника нашей Александры.
- Чем здесь торгуют? - тут же оживилась близняшка.
- Тканями и похоже шьют одежду на заказ.
- Хочешь зайти, покошмарить продавца? - подключился я. - Он теперь Дитмара с Куртом до конца жизни будет вспоминать. Как их увидит, так сразу скидку хорошую сделает. Если от страха язык не проглотит.
- Спасибо, но нет. Этого добра пока хватает. Не будем терять время, пойдем в магический бутик. Там товар поинтереснее тряпок.
Проходя через главную площадь с ратушей, обратил внимание что солидное каменное здание, высотой в три этажа, обзавелось необычным украшением.
- Смотрите, это же часы! - тоже заметила новинку Лера. - Совсем недавно появились, в прошлый раз этого не было.
Да, все верно. Под самым коньком крыши, на месте чердачного окна теперь находился медный круг, диаметром примерно с метр. Разбитый на привычные нам двенадцать частей, посеребренными рисками. Никаких цифр понятно не было. Стрелка, стилизованная под стрелу с широким наконечником, тоже покрытая серебром, была только одна.
- О как! И до здешних мест добралась цивилизация, Теперь никто не скажет что мы отстали от технического прогресса.
Зрелище окончательно поразило нас, когда стрелка достигла 12 часов и раздался звонкий звук ударов. Словно врезали колотушкой по железному листу. Стоявшие рядом горожане тоже стояли и внимательно глядели на невиданное чудо, видно еще не привыкнув к его виду и звуку. Вот тебе и Средневековье, думал я, тут уже часы появились! Что-то не припомню, вроде бы в нашей истории механические часы появились значительно позднее? Или местным кто-то подсказал готовую идею? Интересно то как, надо постараться прояснить этот вопрос.
Посетили лавку Фридриха и сделали заказ на магические ПНВ. Хозяин уже не удивляясь, принял у меня два кристалла и золотые монеты. Видно понял что правды о происхождении камней я ему все равно не скажу. Затем Лера стала допытываться у него о тонкостях артефакторики а я невнимательно слушал их разговор, разглядывая магические девайсы, выставленные на продажу. Полка, изображающая из себя витрину, находилось за прилавком и подойти ближе или даже взять в руки выставленные образцы было невозможно. Меня заинтересовал предмет, напоминающий короткий подсвечник, из тонких золотых проволочек, с Камнем Силы посередине ножки.
- Что это такое? - обратился я к хозяину. - Магическая зажигалка?
- Да, господин барон, совершенно верно.
- Как она работает?
- Надо просто взять ее в руку и представить что желаешь зажечь огонь.
Для демонстрации, Фридрих взял девайс и почти сразу на чашечке подсвечника зажегся маленький огонек. Как свеча он работать не сможет, сразу понял я. Но на всякий случай спросил хозяина.
- Какое время может гореть огонь?
- На сколько хватит сил у пользователя. Я смогу держать примерно ... - тут он замялся, не в силах сформулировать свою мысль. - Примерно один полный оборот стрелки тех новомодных часов что недавно появились у нас. Но при этом получу полное истощение и здорово посажу Кристалл. Это не светильник, от него требуется лишь получить огонь, чтобы поджечь дрова.
- Понятно.
А про себя подумал. Такая штука не сможет быть конкурентом нашим зажигалкам. Стоит она больше десяти золотых, пользуются ею смогут только фиолеты и выше их рангом. Так что можно успокоиться.
Лера тоже внимательно слушала объяснения артефактора, разглядывая обстановку. Затем позадавав разные вопросы и удовлетворив любопытство, довольная близняшка наконец отлипла от Фридриха и мы направились просто гулять по улицам. Фланировали по улочкам разглядывая горожан и показывая себя, затем посетили рынок, на котором Лера обнаружила малый бочонок меда. Его тут же опробовали и признали годным. Вот и пригодилась лошадка, не зря наш слуга вел ее в поводу. К обеду вернулись в гостиницу в которой нас дожидался дружинник.
- Завтра утром выступаем в поход - доложил боец. - Я сообщил управляющему графа о том что мы пригнали одолженный фургон. Он сказал что до вечера пришлет возчика с лошадью чтобы забрать его.
- Ну вот и прекрасно. Вовремя мы добрались сюда, само то...
Рано утром, только встало солнце, наш отряд уже находился на дороге перед южными воротами. Неподалеку расположился еще один, численностью больше сотни всадников. Лица все сплошь незнакомые, похоже те самые наемники что встречались нам на улицах. Морды у большинства довольные и слегка помятые, видать классно оторвались напоследок. А вот показалась и дружина графа, впереди он самолично в компании с командором Хассо. Озвучив все положенные приветствия, тронулись в путь. Наш отряд как всегда определили в арьергард, после всех повозок и разномаснтых телег. Мы с Михаэлем едем рядом и негромко беседуем.
- Это что, все бойцы что пошли в поход? - удивился я. - По моему в прошлый раз было больше народа.
- Барон Нойфен со своими людьми будет ждать нас на месте второй ночевки. Нессельрод присоединится уже на месте. Из-за весенней распутицы опаздывает на два дня войско графа Гильценберга. Зима в этом году была снежная, сейчас снег растаял и дороги стали вовсе непроходимые. Со временем они нас нагонят. Но для осады замка, союзников нам не надо. Я думаю что справимся своими силами. Всего нас будет около 350 бойцов. Должно хватить с запасом. В замке сейчас около 150 боеспособных воинов. Примерно две недели назад между противоборствующими сторонами случилось большое сражение. Эти глупые бабы таки решились выяснить отношения в бою. Тупо свели войска на поле, лоб в лоб. Потеряли по сотне бойцов с каждой стороны, еще сколько то ранеными, ничего толком не добились и разошлись восвояси. Ну кто так воюет?
- Наверное силы были равны?
- Точно узнать не удалось. Сведения очень разнятся, в зависимости от источника. Но скорее всего так и было. Понятно что каждый считает себя победителем и этим кичится.
- Они что, сами командовали воинами?
- Да нет конечно. По быстрому вышли замуж за каких то бездельников, чтобы придать легитимности своему положению. Женщина во главе графства, это несерьезно, их никто слушать не будет. Но очевидно что тот, что другой, оба бездарности, только и могут вино пить, да баб ублажать в постели. Сейчас эти соперницы сидят по своим углам, зализывают раны, пытаются нанять новых бойцов. К баронам взывают, дескать присоединяйтесь к настоящему графу Хохенштайну, исполните свой вассальный долг. Наверняка наобещали тем всякие блага. Но бароны все как один, пока не могут решиться на чью сторону встать. Или не хотят. Все раздумывают где более выгодно будет. То ли сильно умные, то ли трусоватые, боятся прогадать. Но это нам на руку. Надо поскорее брать Хохенштайн, пока эти курицы всю казну не профукали.
- Откуда такие точные сведения?
- Торговлю между городами никто не отменял. Здесь в предгорьях дороги не развезло, у нас не равнина. Это там каша из грязи и воды. По этой дороге караваны регулярно проходят и туда и сюда и мимо нас. Купцы все видят и знают.
- Понятно. Так наши противники тоже в курсе что мы идем на них в набег?
- Скорее всего в курсе. Но сделать все равно ничего не смогут. Если они не сумели договориться за несколько месяцев, то за неделю и подавно ничего не произойдет. Тем более уже пролилась большая кровь. Мир между ними невозможен.
- Вот мы и станем миротворцами, замирим и успокоим всех.
- Верно. С твоим оружием нас ждет успех. Я даже не сомневаюсь в нашей победе...
Примерно в таких разговорах прошел первый день пути. Заночевали в знакомом трактире, на ужине собрались все значимые персоны. От нас я и Лера, от наемников их командор, кряжистый суровый мужчина с бородой как у деда Мороза. Звался он Рональдом, был изрядным молчуном и за весь вечер произнес не более пары слов. Соответственно сам граф, Хассо и командор дружины барона Берга, Вильям.
- А где сам господин Бертольд?
- На недавней охоте лошадь господина барона попала ногой в кротовую нору. На полном скаку упала, сломав ногу. Его Милость тоже сильно разбился и вдобавок повредил спину. Наш целитель делает все возможное, но в данный момент господин Бертольд выступить в поход не может - пояснил его командор. - Но все равно послал половину дружины во главе со мной.
- Передай ему от меня пожелания скорейшего выздоровления.
- Непременно, господин барон...
Перед сном вышли с Лерой во двор, подышать воздухом. Несмотря на суетный день, спать совсем не хотелось. Наверное вошли в ритм путешествия и определенный режим. На небе ни облачка, двор трактира залит холодным светом здешних ночных светил. Ощутимо веет весной, вечер выдался теплый, не надышишься. Идиллию прерывают лишь запахи и звуки, прорывающиеся с конюшни и скотного двора, расположенного неподалеку. Но за месяцы проведенные здесь, мы уже свыклись с неизбежным местным колоритом. За близняшкой как привязанный повсюду следовал верный Клыч, вот и сейчас он вместе с нами, дружно смотрит на две местные луны и безоблачное небо. Но хорошо хоть не воет, ведет себя прилично. Глядя на звездный небосклон, Лера завела старую песню.
- Я каждый раз как посмотрю на звезды, так постоянно думаю, как мы здесь оказались? И больше склоняюсь к мысли что это не волшебство или воля неизвестного бога а высокие инопланетные технологии. Вот только каким образом инопланетяне смогли снять слепок с нас и окружающих предметов, разобрать на молекулы и телепортировать через какую то черную дыру в чужой мир? Как ты думаешь, мы когда нибудь постигнем эту тайну?
- При упоминании черной дыры у меня тут же возникает ассоциация не с астрономическим термином а более приземленной темой. Сразу вспоминаю старый фильм с Вуди Алленом, где он играет какого то яйцеголового ученого-астрофизика. Или кого то в этом духе. И этот астроном постоянно и надоедливо толковал всем встречным-поперечным про свой любимый предмет. Не помню как, но судьба где-то свела его с потасканной негритянкой в возрасте, простой как три копейки. И он ей на полном серьезе тоже давай задвигать о своей любимой теме - космосе, небесных сферах и черных дырах. И прочем научном мусоре, который обычным людям нах%й не нужен. В ответ на его типичный вопрос - Что ты знаешь о черных дырах и слышала ли о них вообще? собеседница возмутилась. - Это я то не знаю о черных дырах?! Я знаю о них все! Да я этой дырой себе на хлеб зарабатываю!
- Ну ты и фильмы смотришь! Я о таком даже не слыхала. Так опошлить высокую космическую идею, это что-то. О времена, о нравы! Я теперь поневоле, после этого, тоже буду представлять не глубины космоса и сверкающий Млечный Путь а совсем иную штучку... Кстати, ты давно ее не инспектировал. Как там поживает наш ревизионный орган? Тебя то эта тема захватила?
- Ничто человеческое нам не чуждо - сознался я, прилаживая ладонь к крепкому задику собеседницы. - Этой ночью мы обязательно полетим исследовать все глубины космоса и прочих дыр. И не обязательно черных. Ракета уже заправлена горючим. Ключ на старт!...
Запуск ...ательного аппарата прошел успешно, экипаж остался довольным и чувствовал себя прекрасно.
В течении последующих двух дней продолжалось неспешное движение к цели, наш сводный отряд пополнился еще на сотню бойцов и являлся в здешних реалиях грозной военной силой. Но Лера все равно отправляла на разведку свою сороку, таким образом выгуливая ее и предупреждая возможные риски. С уходом от дороги в сторону замка Хохенштайн нам пришлось познать на себе всю прелесть весенней распутицы. Теперь я понимаю отчего запаздывает наш военный союзник, граф Гильценберг. Как он вообще по такой грязи умудряется пройти большие расстояния? Мы двигались по ней всего то пол дня, а мне уже хватило впечатлений. Какая гадость эта отвратительная, мерзкая дорога! Бр-р! Пока добрались до места, извазюкались по уши, как свиньи. Однако закончился и этот путь и перед нами предстала промежуточная цель нашего похода - родовое гнездо графа Хохенштайна. Которого я благополучно угрохал несколько месяцев назад. И этим запустил необратимые процессы в здешних краях.
При взгляде на очередной замок, который нам предстояло взять штурмом, меня взяла легкая оторопь. Как такой брать? Мощные стены высотой под 10 метров, еще круче высокие башни. Вокруг замка ров, по весеннему времени полный воды. В нашем случае он похоже всегда заполонен, потому что подпитывается приличных размером ручьем, чье русло намеренно изменили. В наличии подвесной мост, естественно поднятый. Сам замок обычных для этих мест размеров, квадрат со сторонами метров сто.
Как положенно в данной ситуации, граф отправил парламентера к воротам замка и тот огласил его волю. Прозвучало это примерно так.... - Бла-бла-бла, склоните голову, преклоните колени и признайте сюзереном величайшего завоевателя и мудрейшего из мудрейших... А иначе мы вам устроим " божишь мой! "
В ответ со стены прозвучали понятно какие слова: - Идите вы к такой-то матери и поскорее, не задерживайтесь. А то злые дядьки сейчас выйдут из ворот и сделают вам совсем сильное бо-бо.
В общем сказать, среди высоких договаривающихся сторон консенсус был не достигнут. Каждый остался при своем мнении. Наши бойцы взялись разбивать лагерь, ну а противники готовиться к отражению натиска. Вскоре Хохенштайн был обложен со всех сторон мелкими, но многочисленными группами бойцов, основной отряд сосредоточился напротив единственных ворот твердыни. Вылазка, если такая произойдет, возможна только отсюда. Спуститься со стен и напасть, проблематично, сразу же попадешь в ров полный талой воды. Такой вариант годится только для лазутчика или гонца, с целью подать сигнал о бедственном положении и просьбой о помощи. Но как мы уже доподлинно знаем, у воинственной бабенки по имени Бригитта, друзей не осталось и кричать - SOS! ей некому. Отряд фуражиров, отправленный графом, вскоре вернулся и пригнал с ближайшей деревеньки десяток коровенок и два десятка местных мужиков. Буренок мы понятно съедим а мужиков употребим для других нужд. Сколачивать лестницы и щиты для того, чтобы перекрыть ров с водой. Насколько я понял, Михаэль не пыжился изобретать ничего нового а собирался снова применить успешный прием, опробованный ранее. Да по другому этот замок и не взять. Обычная тактика для этих мест, когда два - три мага боевика, поочередно выбивают Воздушными Кулаками ворота и решетку, а затем толпа воинов врывается и учиняет резню, в нашем случае неосуществима. У Леры маловато сил для такой миссии и она всего одна. Так рисковать ею я не позволю. Защитники пойдут на все, но постараются уничтожить нашего единственного мага. Пока дружинники устанавливали наши временные жилища, я в компании Леры, не торопясь объехал весь замок. С нами увязался неизменный Клыч с сорокой Соней, которая горделиво восседала на плече своей хозяйки. За время прогулки не разу не взлетела, лишь вертела головой по сторонам да поблескивала жульманским взглядом.
Ну что сказать, воистину этот замок для нас печальный случай. Стены и башни везде одинаково высокие, ров наоборот, на всем протяжении широк и полон воды. Серьезное укрепление, убиенный мною граф Гильберт должным образом следил за своим родовым гнездом. Намучаемся мы с ним, если прежняя заготовка не сработает сразу. Когда уже заканчивали променад, нас догнал гонец от нашего сюзерена.
- Господин барон, граф Тангельм приглашает вас на воинский совет! - торжественно провозгласил он.
- Будем - коротко отозвался я. - Будешь переодеваться или как нибудь готовиться? - сразу же поинтересовался у двойняшки.
- Нет, можно ехать прямо так. Только Клыча надо оставить в нашей палатке.
- Пусть с нами идет, посидит у порога. Людей посмотрит, себя покажет. Вон он какой видный стал. Ему тоже надо социализироваться - к месту припомнил машино выражение о Визге.
- Так тоже можно - не стала привередничать Лера и мы направились вслед гонцу, улетевшему на рысях доложиться о выполненном поручении.
На этот раз мы прибыли не последними, пока дожидались командора Нессельрода, бывшего наемника Элая, успели перекинуться парой слов со старым знакомыми. Состав военачальников практически тот же, добавился лишь бородатый Рональд. Я оказался прав в своих предположениях, граф Тангельм собирался в точности повторить трюк, продемонстрированный прежде. Меня смущало одно, ведь наши противники определенно знали как мы овладели Нессельродом и могли придумать какой либо контр довод против такого маневра. Ну не совсем же они тупицы и наверняка обсудили все подробности того штурма вдоль и поперек? Свидетелей и очевидцев полно, часть выживших дружинников осталось в гарнизоне, остальные были отпущены на вольные хлеба. Сто пудов, рассказали в подробностях о тех делах, как водится приукрасив свою доблесть и отвагу. Чем тут еще заниматься в этом Средневековье? Только болтать на разные темы и усиленно скрипеть мозгами, соображая как избегнуть подобного прокола. Вполне могли допетрить как противодействовать такому штурму и заготовили агрессорам нежданную бяку. Поэтому старательно напрягал мозговую извилину в желании придумать что нибудь новое. Когда начались разговоры и обсуждения по существу, я прокашлявшись, предложил следующее.
- Может немного изменить план штурма? У меня имеются некоторые идеи.
- Давай послушаем - согласился граф и все остальные с интересом уставились на меня.
- Сейчас уже вечер и вот-вот окончательно стемнеет. Сюда мы прибыли только к полудню и вроде как толком не освоились. Бойцы всерьез обустраивают лагерь, налаживают быт, организовывают караульную службу. Наши противники видят что мы не успели изготовить нужное количество длинных лестниц и площадок. Значит завтра весь день будем готовиться, пилить и сколачивать изделия. Следовательно ни ночью ни утром штурма не будет. Ближе к вечеру тем более, неизвестно насколько затянется бой, в темноте воевать несподручно. Думаю что ночью на стенах будут стоять обычные караулы. Ну может быть, незначительно усиленные. Я предлагаю начать штурм рано утром, как только рассветет. Внезапно рвануть, прислонить лестницы и подняться на стену. Всех воинов что будут находиться на этом участке мы перестреляем, первым штурмовикам никто не помешает. Им достаточно закрепиться и дать возможность моим дружинникам залезть наверх. Когда пара бойцов с огнестрелом будет на стене, смело можно говорить что дело удалось. Близко к ним никто не подойдет, положат всех. Ну а затем наращиваем количество бойцов на стене, таким же образом захватываем надвратную башню и опускаем мост. Дальше основной отряд входит во двор и завершает разгром. Вот примерно такой план, как он вам?
Собравшиеся усиленно скрипели мозгами, обдумывая такой дерзкий сценарий.
- Неплохо, очень неплохо. По крайней мере я никогда о таком не слышал. Штурмовать внезапно, без раскачки и тщательных приготовлений. Вполне может сработать. Дозорные провели всю ночь на стенах, таращились в темноту и подспудно ожидали чего то опасного. Под утро слегка успокоились и утратили бдительность. А мы тут устроим стремительную атаку. Такого точно никто не ждет! Сколько у нас готовых лестниц и щитов? - обратился граф Михаэль к Хассо.
- Точно не знаю, но это и не важно. Нужное количество можно изготовить при свете костров. Света от них вполне хватит. Со стен все равно будет непонятно что мы делаем. Решат что строим шалаши и рубим дрова для костров. Если действовать как в прошлый раз, то нам достаточно будет пары больших щитов и столько же лестниц. Ну еще две-три заготовить впрок, на всякий случай.
Дерзкий план понравился всем. Понапрасну терять своих людей никому не хочется. А тут такая удача - выбить всех защитников и подняться наверх практически без риска. Лишь один Рональд, незнакомый с огнестрелом, недоумевал, как можно поразить арбалетчика или лучника, когда он находится на запредельном расстоянии?
- Увидишь все своими глазами - снисходительно пояснил граф. - Зрелище незабываемое, тебе понравится. Сколько сейчас воинов на стенах и башнях? - обратился он к Лере.
Близняшка ни слова не говоря, вышла на улицу отпустить сороку, затем вернулась и надвинув на лоб Погонщика, присела на походный стул. Все присутствующие терпеливо ждали результатов воздушной разведки.
- На левой от надвратной башни стене, всего три человека. Столько же на правой. На всех башнях по одному дозорному. На других стенах вообще по одному, видно за те направления переживают меньше. На самом дворе тоже никакого оживления. Проходят по своим делам слуги, вооруженных воинов не видно. Но вот проход во двор завален всяким барахлом. Вначале стоят телеги а между ними насыпаны какие то камни, бревна и обломки всякой дряни.
- Эти подготовились - с сожалением подытожил командор Берга.
- Сколько воинов придать твоему отряду? - напористо продолжил граф, очевидно утвердившись в мыслях, что такой план реален.
- Такое же количество, желательно тех же людей, под командованием Хассо. С ними уже есть слаженность действий и взаимопонимание.
- Хорошо. Так и поступим. Хассо, готовь воинов. Как только возьмете стену, к вам поднимется отряд Рональда. Пусть помогают вам и сдерживают натиск с соседней башни. Остальные быстро накапливаются перед воротами и ждут когда упадет мост. Оставить лишь малочисленные конные разъезды чтобы выловить возможных беглецов. Всех участников штурмовой группы освободить от караулов и других работ. Люди должны быть свежими и отдохнувшими.
Еще немного пообсуждали всякие хозяйственно-бытовые вопросы и разошлись...
- Хлопнем очередной замок, Тангельм вообще в авторитете поднимется. И тебе тоже вон плюшек отсыпет. Одной мне, сиротинушке ничего не достанется. Ни за прошлый раз ничего не обломилось и сейчас выходит все та же сакральная фигура из трех пальцев - притворно-горестно завздыхала близняшка в нашей юрте.
- Ты только скажи чего желаешь, я всей душой тебе навстречу! - несколько удивился я такой увертюре. - Если хочешь, бери под себя заимку, будешь там полновластной хозяйкой. Науправляешься вволю, досыта. Будешь рулить хозяйством и поднимать целину как комсомольцы при Хрущеве. Только вначале надо найти надежного мужчину, который пройдет с тобой по жизненному пути. Одной хозяйствовать и командовать дружинниками будет тяжело.
- Удивил Москву селедкой, тоже мне невидаль, кусок земли с фазендой. Это разве награда? У нас и так то не столица, а ты вовсе предлагаешь мне отселиться на дальний хутор, в разлуку с цивилизацией, сестрой и прочим народом. А мужика, где второго, такого как ты взять? Нет такого в пределах нашей долгозоркости. А всякую шелупонь мне даром не надо.
- Ну а ты чего хочешь?
- Я то? ... Хочу сразу владычицей морскою! В нашем случае, согласна на магиню, хотя бы сдедующего уровня.
- В нашем случае, это технически неосуществимое действие. Увы, увы, сие не в моих силах. Может возьмешь деньгами или может ... натурой?
- Что с тебя взять? Видно придется натурой. У тебя, же как у латыша, один х%й да душа. До простого зелененького ранга не можешь девушку дотянуть. Вот и приходится соглашаться на всякую ерунду.
Так ворча и по мимишному стервозничая, Лера повыносила мне мозг некоторое время. Я воспринимал ворчание подруги как определенный ритуал, понимая что девушке надо просто поболтать, оттачивая свои навыки общения с сильной половиной человечества. Закончилась наша пикировка ожидаемо, яростной борьбой в партере и обменом физиологическими жидкостями. Большую часть ночи благополучно проспали и проснулись, только когда недовольно зарычал Клыч, обеспокоенный Питером.
- Пора вставать, господин барон. Рассвет уже скоро - негромко оповестил он, не рискуя войти в юрту. С каждым месяцем верный пес становился все более матерым зверем, признающий только свою хозяйку и несколько человек из ее окружения. Все остальные определялись им как некие двуногие прямоходящие, относящиеся к разделу полезных или вредных существ. Которых изредка надо ставить на место, порыкивая и покусывая.
- Сейчас выйдем - буркнул я сонным голосом и на ощупь подключил к аккумуляторной клемме зажим нашего светильника.
Скорое одевание, гигиенические процедуры, легкий завтрак всухомятку. Огляделся вокруг. Дымят немногочисленные костры, в свете которых заметно сидевших вокруг них замерших караульных. На первый взгляд лагерь только начинает просыпаться и оживать после холодной весенней ночи. Но это не так. Большинство воинов уже на ногах и многие в полной боевой готовности. Держатся разрозненными кучками, не сбиваясь в крупные отряды. Незачем настораживать противника раньше времени, вдруг у него тоже есть артефакты ночного зрения?
Наши дружинники тоже полностью готовы, расположились неподалеку от отряда Хассо и ждут сигнала к выступлению. Небо начинает светлеть и уже можно провести очередную разведку. Лера привычным жестом водрузила на лоб Погонщика и Сонька, нехотя махая крыльями заложила вираж вокруг вражеского замка.
- Все нормально. На постах только обычное число караульных. Да и те не горят служебным рвением, видать подмерзли и притомились за смену. В донжоне и других помещениях тихо, только начинают топить печи. Слуги встают раньше всех.
- Значит можно начинать. Действуй Хассо! - дал я отмашку пристально смотревшему на нас командору графских дружинников.
По его сигналу отобранные бойцы споро подхватили две заранее приготовленные лестницы и без шума и крика бодро потрусили к намеченному участку стены, находящемуся от нас на расстоянии метров 300. Вместе с ними рванули и остальные, тащившие на себе здоровенные щиты-помосты, выполнявшие роль опоры над рвом с водой. Не отставая от них и держа карабины наизготовку, следом потянулись наши дружинники, на ходу растягиваясь в жиденькую цепь и постепенно обходя воинов, несущих тяжеленные деревянные сооружения. Еще вчера я распределил все цели и каждый стрелок знал свой маневр. Роби хвостиком следовал за нами, у него своя задача в этом бою, собирать стрелянные гильзы. Курт со вторым нашим автоматчиком двигались прямо по центру, я с Лерой переместился на правый фланг, контролируя надвратную башню. Как хорошо что в этом мире нет дальнобойных метательных орудий, типа катапульт и онагров. Военная мысль пошла другим путем, поставив во главу угла личную силу магов, разбивающих в хлам любые ворота и стены. Нам это сильно на руку, совсем не в кайф получить в голову огромным булыжником.
Сборный отряд успел преодолеть примерно половину расстояния, перед тем как нас заметили и подняли тревогу.
- На нас напали! Тревога! - закричал кто-то чрезвычайно голосистый и тут же разрядил арбалет в нашу сторону.
Но поторопился, видать нервы не выдержали. Для прицельного выстрела еще далековато, болт горе-стрелка не долетел совсем немного, воткнувшись буквально под ноги перешедших на бег носильщиков лестниц. Почти одновременно с криком, раздался хриплый и противный вой рога на надвратной башне. Все, мы обнаружены, счет времени идет на минуты. Скоро на стену ломанется дежурная смена, аналог нашей ГБР, если таковая имеется. Но первый успех уже достигнут, до стен осталось метров 100 и с каждой секундой расстояние уменьшается. Предвидя такое развитие событий я даже не стал брать с собой карабин, ограничился автоматом. Курт с Даниэлем поступили точно также. Невысокая точность МР по сравнению с винтовкой, компенсируется стрельбой очередями. Свой тяжеленный ростовой щит тоже не стал брать, следом за нами двигаются наемники Рональда, у которых всякого такого в достатке. При случае позаимствую у них. Снаряжение у меня стандартное, глухой шлем, кольчуга, краги из толстой кожи, на ногах поножи с наколенниками. На груди МР, на поясе кинжал с пистолетом и сумка с колиными гостинцами, через плечо любимый меч.
Тем временем хрипло дышащие дружинники достигли рва и сейчас натужно ухая, поднимали на попа громоздкий щит, помогая себе специально вырубленными вешками. За зубцами стен и башен стали появляться первые защитники, которых выцеливали наши стрелки. Уже раздались первые выстрелы и неосторожные арбалетчики начали валиться, пораженные оружием, от которого не защищали самые лучшие доспехи. Стараясь унять волнение я старался продышаться и пристально вглядывался в свою зону ответственности.
- Та-та-та - коротко затявкали автоматы слева от меня, разбавляя своим треском одинокие винтовочные выстрелы. Молодцы парни, не частят, не теряют голову. Бьют короткими, порадовался за них. Но вот и на моей башне появилось сразу несколько фигур и мне стало не до сторонних рассуждений. Крепко прижав к плечу приклад я тщательно прицелился и открыл огонь короткими очередями. Понесшие первые потери, защитники отпрянули вглубь стены и отскочили вбок за зубцы.
- А-а-а! - раздался крик радости и первая лестница стукнулась своими краями не дойдя до верха зубцов всего то с полметра. По ней тут же полез первый, видно самый нетерпеливый штурмовик из отряда Хассо. Появившемуся в проеме защитнику, который с натугой держал перед собой здоровенный булыжник, автоматная пуля попала в грудь. Раненый выронил из рук камень, не успев прицелиться и осел на пол. Метательный снаряд упал вниз и чудом не задел первого смельчака, булькнул в воду, подняв огромный фонтан брызг. Я аж похолодел. Похоже кто-то умный придумал как бороться с такой атакой. Достаточно лишь сбросить вниз на помост несколько крупных камней. Булыжник легко проломит хлипкий мостик и лестница рухнет вниз, лишенная опоры. Нападавшие или покалечатся или попадут в ров с водой, еще неизвестно какой глубины. Для того чтобы перебросить валун не надо даже высовываться из-за зубцов. Достаточно лишь кидать камни потяжелее, какой нибудь из них все равно попадет и разрушит наши инженерные сооружения. Но это надо делать быстро, время работает на нас. Все эти умные мысли стрелой пронеслись в моем сознании, не мешая рукам стрелять а глазам выцеливать редких храбрецов, рискнувших выглянуть между зубцами.
Тем временем была установлена вторая лестница, попавшая четко в проем и по ней тоже полез первый смельчак с мечом в руке. Пока первый из наших перелез через стену и тут же вступил в бой, следом сунулся его товарищ, следовавший за ним по пятам. В этот момент еще несколько камней перебросили через парапет и один попал в край второго помоста. Раздался жуткий треск, собранный из тонкомера настил просел и лестница дернулась вниз и вбок. Лезущий первым воин не удержался и кубарем полетел вниз с истошным криком. Плюхнулся недалеко от помоста, скрылся под водой и тут же всплыл, судорожно молотя по воде руками и шумно дыша.
- Веревку, веревку бросайте! - крикнул внимательно наблюдавший за штурмом Хассо. И сразу двое дружинников кинули в его сторону заранее приготовленные тонкие канатики. Надо же, поразился я, предусмотрели даже такое. Видать не в первый раз сталкиваются с подобным. Барахтающийся в воде крепко уцепился за спасительный конец и его шустро подтянули к краю и помогли выбраться из глубокого рва...
Вот уже на стену смогли забраться трое наших дружинников, которые ведут бой наверху. С моей позиции их не видно, зато слышны громкие крики и лязг оружия. По второй накренившейся лестнице рискнул залезть наш автоматчик Даниэль. Он даже не стал перелезать через стену, просто приложился и дал длинную очередь на весь магазин в ближайших противников. Затем деловито поменял магазин и умело перевалился через преграду, тут же встав на одно колено. Паралдельно с ним забрался Курт и тоже открыл огонь очередями.
- По сломанной лестнице лезть по одному! - торопливо выкрикнул Хассо. - Большой вес помост не выдержит!
По целой лестнице друг за другом поднимались наши дружинники вперемежку с бойцами графа, по другой одновременно лез только один человек. На стене попеременно били очередями автоматы, давая друг другу время на перезарядку. Молодцы парни, радостно подумал я, забираясь наверх. Считай сделали всю главную работу. Закрепились на рубеже, оттеснив камнеметателей. По сравнению с автоматами винтовки стреляли непозволительно редко. А ведь еще недавно я так радовался что у нас есть один единственный Маузер и Парабеллум. Как быстро меняются людские приоритеты и желания! Сказка про старуху с корытом, которой всего было мало, прям таки не сказка а тонкое жизненное наблюдение. Пролез боком между зубцами стены и сразу же изготовил автомат. Дал пару коротких очередей по дальней башне на которой изготавливались к стрельбе арбалетчики. Тех как корова языком слизнула. Мельком глянул вниз. Там набегала толпа наемников Рональда с еще одним помостом и лестницами в руках. Они уже поняли что мы закрепились наверху и радостно орали не скрывая своего восторга. Открытая галерея, шириной под три метра, была вся залита кровью, вокруг в беспорядке лежали трупы защитников и куча крупных камней.
- Из наших только одного убили - пояснил стоявший рядом крепкий дружинник графа, тот самый что первым поднялся на стену. Еще парочка раненых.
- Нужна помощь целителя?
- Раны не серьезные, не помрут - отмахнулся тот. - Потом не спеша окажем помощь. Сейчас не стоит отвлекать госпожу магиню.
Тут я заметил что через стену перебралась Лера, стоявшие по краям воины прикрывали ее с боков щитами и поддерживали с двух сторон.
- Ну вроде все - удовлетворенно произнес Хассо. - Идем на башню?
- Да, не будем мешкать.
Но как только мы придвинулись к надвратной башне, сверху на нас полетел град камней. Защитники сделали выводы и старались не показываться из-за укрытий. Невозможность прицелиться они щедро компенсировали количеством запущенных метательных снарядов. Увесистый булыжник, весом в три кг. запущенный сверху вниз, запросто может раздробить плечо. И не спасет никакая кольчуга. Подстрелить их не было никакой возможности, наученные горьким опытом они не показывали и носу, бомбардируя нас оружием пролетариата. Рисковать Лерой я не собирался, даже под прикрытием щитов была опасность получить в голову тяжелый камень. Среди наших появились первые раненые таким древним, но от этого не менее эффективным оружием.
- У нас есть гранаты! - озарило меня. Еще вчера я равномерно разделил пятерку тяжелых кругляшей. Три взял себе, по одному раздал Курту и Даниэлю. Недаром Коля не спал последнюю ночь, мудохался в цеху, изготавливал такие ляли. А я таскал в поясной сумке приличную тяжесть. Вот сейчас и подразгружусь с пользой для дела. Выдернул из мародерки один из кругляшей, Курт тут же чиркнул современной газовой зажигалкой, которыми я снабдил некурящих бойцов. Поднес огонек к хвосту фитиля, который весело и быстро заискрил как бенгальский огонь. Выждав секунду я сделал замах снизу вверх и в этот самый момент мне в грудь угодил увесистый камень, неприцельно кинутый сверху. От удара справа что-то хрумкнуло, на мгновение во вселенной выключили свет, я опрокинулся на спину и выронил гранату, которая лениво покатилась к ногам стоявшей справа Леры. Та с совершенно белым лицом сомлела в ужасе, не в силах пошевелиться. Стоявшие рядом местные с интересом глядели на веселый огонек, не догадываясь что произойдет вскоре. Быстрее всех среагировал Курт, он кинулся за ним как лиса за колобком, подхватил и моментально швырнул его в сторону башни.
- Бабах! - раздался ужасный грохот, полыхнуло пламенем, воздух затянуло дымом и гарью. Наверху раздались крики боли и ужаса. Похоже что самопальный боеприпас разорвался, немного не долетев до пола, потому что даже до нас достала пара мелких камней, отколотые взрывной волной. Каково пришлось тем кто наверху, лучше и не представлять.
- Кидайте еще одну! - прохрипел я с трудом поднимаясь на ноги. В груди страшно болело, в глазах все двоилось. Сзади меня поддерживали двое человек. Лера сноровисто выдернула из моей сумки следующую гранату и протянула ее Даниэлю. Тот привычно поискрил своей зажигалкой, стоявшие рядом дружинники дружно отпрянули назад. Теперь то все поняли что это смертельно опасная магическая хрень, от которой надо держаться подальше.
- Получи фашист гранату! - по русски крикнула моя родственница, по запарке не соображая что окружающие ее не поймут. Красиво искрящийся шарик отправился в свой последний полет.
- Бабах! Жахнул еще один такой же сильный взрыв. На этот раз криков сверху почти не было слышно.
- Вот теперь то что надо - удовлетворенно заметила Лера. - Каждый получил свою долю счастья. Ты как?
- Пока живой. Только говорить и дышать трудно, грудина болит. Стрелять смогу а кидать гранаты и рубиться наверное нет.
- Рубак у нас и так хватает - безапелляционно заявила она. - Вот Рутгер вместо тебя будет мечом махать. Рутгер, держись рядом с бароном, опекай его. Сейчас с него боец так себе.
Стоявший неподалеку наш дружинник молча кивнул и приблизился ко мне.
- Будем выбивать дверь? - вопросительно обратилась она к Хассо.
- Да - отмер он. - Гольт - обратился он к невысокому квадратному крепышу - прикрывай госпожу слева, я встану справа.
Подняв свои щиты, они приблизились к двери, ведущей в башню. Лера прямо на ходу одела Кастет Силы и тут же врезала, широко размахнувшись рукой. В самый последний момент бойцы еще ближе сдвинули щиты, прикрывая нашу воительницу.
- Бах! - неслабо так грохнуло, словно от еще одной гранаты. Только огня и дыма нет. Вместо крепкой двери в клубах пыли вскоре образовался пустой проем, в который, едва улеглась пыльная взвесь, первым сунулся Гольт.
- Бах! И теперь уже оттуда жахнуло подобным образом и неосторожного воина разорвало на куски, забрызгав кровью следовавшего за ним Хассо. Его просто сбило отголоском воздушной волны и отбросило назад, прямо на Леру, которая не успела отстраниться, так быстро все произошло. Стоявшие поблизости дружинники спешно подняли их с пола и задвинули за свои спины, выставили винтовки, готовые открыть огонь. Но лезть в проем не решались, попасть под удар мага никто не стремился. Ответить решился наш десятник. В отместку на такую подлость, Курт выдернул свою бомбу, поджег фитиль и осторожно приблизился сбоку. Хладнокровно дождавшись когда от запала останется жалкий огрызок, низом кинул шар, как в боулинге. И моментально сместился влево, подальше от проема.
- Бабах! - снова оглушительно грохнул взрыв и Курт вместе с Даниэлем ворвались в помещение, одновременно поливая все огнем из автоматом. Слаженно действуют, молодцы бундесы, решил я потирая рукой грудь. Похоже трещина в ребре, не иначе. Ох и достанется мне от жен, если они узнают. А они узнают, Лера о таком молчать не будет. Меня вместе с близняшкой и помятым Хассо окончательно задвинули назад, вперед выдвинулись наши автоматчики и дружинники с винтовками.
- Курт, возьми гранату, вдруг пригодится - и кривясь от боли протянул последний кругляш впереди стоящему дружиннику. Опасливо передавая его по цепочке, бойцы довели увесистый шар до десятника. Далее продолжилась кровавая и нудная зачистка помещения. Боевых магов на нашем участке больше не встретилось, автоматчики, идущие первыми, просто выкашивали очередями последних защитников стратегического объекта. На верх башни никто не пошел, после двух взрывов там вряд ли остались боеспособные дружинники. Пока бойцы нашего отряда гуськом спускались по лестнице вниз, я успел оглянуться на соседнюю башню. Там вовсю резвились наемники Рональда. Не обладая магическими талантами и огнестрелом они действовали по старинке. Приставили две короткие лестницы к башне и нахрапом полезли на нее, громко вопя и размахивая железом. Осажденные отвечали им по мере сил, но их было слишком мало. Мы здорово проредили их ряды.
В дальнейшем противостоянии мне досталось роль пассивного зрителя, в первые ряды меня не выпускали, да честно говоря я особо и не рвался. Перебив всех бойцов на этом участке, опустили мост и открыли ворота. Поднимающейся решетки в местной цитадели не было. Да и зачем она, когда есть подвесной мост?...
И вот уже во двор хлынула ликующая толпа бойцов, которые быстро растащили баррикаду из всякого хлама. Винтовочные и автоматные выстрелы проредили защитников, топоры и мечи завершили начатое дело. По старой схеме Лера выбила дверь в донжоне, ее так же опекали двое воинов с большими щитами. Попытки осажденных выстрелить из арбалетов сразу пресеклись градом пуль из трех автоматом и кучи винтовок. Шансов у защитников не было, это стало понятно всем. Хассо как и я активного участия в штурме не принимал, лишь отдавал команды просевшим голосом. Очевидно ему тоже досталось, держался он только силой духа и передвигался как-то боком. Выбив дверь, Лера с бойцами сразу отпрянула, наученная горьким опытом. И правильно сделала, еще не успела улечься пыль как в проем полетели копья и арбалетные болты. Но вреда они не нанесли, пролетели мимо. Лишь один болт угодил в щит отходящего последним бойца. Не желая рисковать и нарваться на очередного мага, Даниэль поджег фитиль своей гранаты и запулил ее в дверной проем. После ужасного грохота и клубов дыма, вырвавшегося из разбитых окон и двери, туда ломанулись дружинники графа, прикрываясь щитами и выставив вперед мечи. Ждать окончательной зачистки огнестрелом они не стали, не желая отдавать лавры первых, кто войдет в донжон. Да и не сильно то хотелось, мы свою часть работы выполнили, пусть и другие повоюют. Горячка боя сходила на нет, сменяясь усталостью и болью в груди. Гарнизон замка прекращал сопротивление и массово сдавался в плен. Расположившись прямо на ступенях крыльца, Лера с помощью Роби стянула с меня кольчугу, поддоспешник и рубаху. Осмотрела правую сторону грудины, опухшую и уже наливающуюся багрово красным цветом. Достала Лечитель и провела сеанс, прикрыв глаза и поводя артефактом возле сильного ушиба.
- Хассо, снимай кольчугу, подлечу тебя - обратилась она к находившемуся рядом воину. - Робин, помоги ему!
Командор графской дружины спорить не стал, стиснув зубы и кряхтя, разоблачился до пояса. Мельком кинул взгляд на торс немолодого крепкого воина. Мы с ним похожи, тоже живого места на теле нет. Сплошь рубцы и старые шрамы. Он тоже удовлетворенно хмыкнул, видно признал во мне собрата по оружию. Знающему человеку такие отметины многое скажут, здесь они заменяют ордена и медали нашего мира. На открытом воздухе свежо, горячка боя сошла на нет. С помощью Роби снова натягиваю рубаху, поддоспешник и двигаемся в донжон. Надо занимать подходящую комнату, достойную нашего с Лерой статуса. Мелкий новик выполняет роль моего оруженосца, тащит на себе все мое вооружение. Только автомат висит на шее, так, на всякий случай. Поднялись на третий этаж, мимоходом заглядывая во все помещения. Кровь и трупы только на первом этаже, люди в комнатах предпочли не оказывать вооруженного сопротивления. Да и немного было бойцов в донжоне, в основном слуги и служанки всех мастей. Воины ушли на стены и башни, там же и остались. Все комнаты более менее приличные, как никак родовой замок графа. Грабежей и насилий не творили, Тангельм рачительный хозяин, свое разорять не позволит. Одна комната приглянулась Лере особенно, похоже что в ней жила знатная особа. Настоящий ковер на полу, более изысканная мебель, стены в драпировке пастельных тонов. Несколько настоящих шкафов, высотой до потолка, часть стен отделаны натуральным красным деревом. Неплохо живут графья, ничего не скажешь, умеют устраиваться. Окно закрыто стеклом. Большая кровать посередине, это то что надо. Решено, остаемся здесь, условия отличные. Робин помог избавиться от поножей и стянул сапоги. Самому наклоняться мне тяжеловато, сразу шибает в грудь пронзительной болью. Завалился на постель поверх цветного покрывала, расшитого миленькими цветочками. Хорошо то как! Дело сделано, можно и расслабиться. Раньше завтрашнего утра никуда не двинемся, надо подлечить раненых, разобраться с пленными. Отобрать и оставить в замке хоть минимальный гарнизон. На эти дела уйдет время, графу и его людям будет чем заняться.
- Я пойду займусь ранеными - объявила Лера. - Надо помочь Густаву, одному ему не справиться. Роби, оставайся пока здесь, как прибудет Питер, вернешься к дружинникам.
Паренек лишь кивнул головой и уселся на стул, не выпуская из рук мой пояс с кобурой и кинжалом в ножнах. Перевязь с мечом прислонил к изголовью кровати. Кольчугу, перчатки, шлем и поножи сложил на соседний стул рядом с собой.
- Если сможешь уснуть, то постарайся поспать. Сон - лучшее лекарство - нравоучительным тоном заверила близняшка и удалилась, тихонько прикрыв дверь.
Я постарался заснуть но выполнить пожелание доктора никак не удавалось, слишком сильно было возбуждение. Так, подремал немного, слегка поворочался. Несколько раз в дверь совались какие то люди, но Роби шипел на них, поясняя что здесь отдыхает раненый барон Кригс. Дверь моментально закрывалась и нас оставляли в покое. Авторитет нашего отряда вознесся необычайно высоко. Люди вокруг понимали, благодаря чему и кому удалось так быстро овладеть мощной цитаделью. Вскоре юного падавана сменил Питер. Буквально вместе с ними вернулась и замученная Лера со своей собакой. Питер отправился на кухню, организовать нам перекус а близняшка свалилась на кровать и принялась пересказывать последние новости местного значения. Победа была безоговорочной, с нашей стороны было всего 12 погибших бойцов. Со стороны противника в разы больше. Самая главная интрига заключалась в следующем, графиня Бригитта со своей дочкой и доверенной немолодой служанкой исчезла из замка волшебным образом. Вчера вечером они все были на месте а когда начался штурм замка их уже не оказалось в донжоне. Пока муж-консорт яростно бился и героически погибал в надвратной башне, хитрожопые бабы свалили в неизвестном направлении.
- Значит где-то имеется подземный ход, которым они и воспользовались - предположил логичное объяснение я.
- Все остальные тоже пришли к такому мнению - подтвердила близняшка. - Но все дело в том, что никто из слуг не знает про него. Граф обещал за инфу 10 золотых монет и свое покровительство. Никто не смог воспользоваться этим предложением, хотя по слухам хозяйку здесь не любили. Властная и жесткая женщина. Такая же надменная как и ее первый муж, которого ты угрохал.
- Она с собой еще и остаток казны утащила? - наудачу предположил я.
- Точно, все так и есть. Откуда ты узнал?
- Чего тут знать. Баба она судя по всему тертая и ушлая. Такая при бегстве возьмет с собой не любимую шляпку с платьем а золото-брильянты.
- Вот и граф Михаэль ярится. В кабинете ни пфеннинга не осталось. Ему, вдобавок ко всему, при штурме шальная стрела попала прямо в забрало шлема. Прямо в прорезь ударила, разрезала губу и выбила зуб. Пока снимали шлем, много крови потерял, рана очень неудобная. Наложили повязку, он говорить толком не может, злится. Сейчас по подвалу воины лазают, все стены и пол простукивают. Пытаются найти пустоты.
- А ты не можешь попросить Клыча взять след? Дать ему понюхать вещь беглянок, может таким образом найдем где они вошли в потайной лаз.
- Я не разу такого не пробовала. Сил у меня маловато. Вот Маша бы смогла.
- Ну попробовать то можно? Где комнаты мамаши и дочки, неужели не интересно проверить себя еще раз?
- Да мы как раз в комнате дочки и находимся. А комната матери через коридор от нас. Только вход надо искать внизу, это же всем ясно. Здесь третий этаж, кто будет устраивать потайную дверь на таком удалению от пола?
Я кряхтя поднялся с постели и наудачу открыл один из шкафов. Понятно, это тряпки, платья, сдвигаем их в сторону, задняя дверь из дерева, непохоже что она как-то отодвигается. Постучал кулаком, потолкал, все держится крепко, даже не шелохнулось. Проверил еще два таких же. Все то же самое, можно констатировать что сыщик из меня никакой. Лера тем временем, видя мои безуспешные попытки, достала из сумки Погонщика и водрузила его на лоб. Желая облегчить поиск, не нашел ничего лучше чем выдернуть из шкафа самое затрапезное платье и невежливо сунуть его под нос собаке.
- Покажи класс Клыч, понюхай, найди куда ушла хозяйка платья!
Даже не взглянув на меня, пес повел носом и закружил по комнате. Да тут все пронизано запахом этой дочки, раз это ее комната, подумал я. Искать надо не здесь, Лера права. Вход находится на нижних этажах, сейчас он рванет туда. Я даже приоткрыл ему дверь в надежде что он выскочит наружу. Но нет, Клыч замер возле деревянной стены, принюхался и даже поскреб лапой край одной из досок. Затем оглянулся на меня, словно говоря. - Вы что тупые? Здесь же все ясно, вон как фонит запахом местной хозяйки. Ищите способ как открыть эту дверь!
Лера тоже поняла объяснение своей собаки.
- Там вход или какая то пустота, жалко что я Геолога с собой не взяла!
- Не нужен нам Геолог, у нас есть другие методы - и подойдя к двери крикнул. - Дружина ко мне!..
Тут же по лестнице и коридору послышались бухающие шаги и в комнату первым ворвался Рутгер с обнаженным мечом в руке. Следом за ним неслись наши дружинники вперемешку с людьми графа и наемниками Рональда.
- Что случилось Ваша Милость? - заполошно выкрикнул наш дружинник, обводя настороженным взглядом нашу комнату и не видя никакой опасности.
Дождавшись когда вокруг меня соберется немало народа я пояснил.
- Наша собака показывает что за этой стеной находится пустота. Предположительно, потайной ход в которой скрылась графиня с казной. Рубите топорами доски, посмотрим что там!
Тут же нашлись люди с боевыми топорами, которые обрадовались простому поручению и начали яростно-поочередно колошматить по деревянной стене.
- Ой как опозоримся!? - по русски тихонько сообщила мне свояченица. - Вот будет стыдобушка.
Я тоже не был уверен в своей правоте и слегка мандражировал. А вдруг и правда, Клыч чего нибудь напутал? Вдруг там какая нибудь вентиляция или дымоход?...
Но вот топор прорубает доску и вместо каменной кладки проваливается в пустоту.
- Есть! - мощно заорал воодушевленный рубщик и удвоил усилия. К нему присоединился еще один энтузиаст с топором. Вместе они разнесли фальшстену в щепки и перед нами открылся кусок шахты в капитальной стене с узкой винтовой лестницей. Шустро работая топорами, дружинники быстро убрали остатки досок. Вот тут и появилось высокое начальство в виде графа с перевязанной челюстью и слегка бледного командора Хассо.