Отзвуки серебряного ветра. Мы – ищем! Прорыв. Часть вторая

Глава 6.3

Ничто не нарушало величавый покой открытого космоса в забытом всеми разумными существами уголке мироздания, их не появлялось здесь несколько миллионов лет, как минимум. Только гигантский провал в пространстве, окруженный опаловыми язычками пламени, словно цветок лепестками, слегка мерцал. Однако мертвых кораблей, сбившихся в ком вокруг довольно крупного астероида, здесь хватало — они иногда выпадали из провала, вот только живых разумных на них почти не было. Переход через великое ничто обычно убивал все живое на борту, если корабль не имел особого рода защиты, а откуда ей взяться у молодой расы, никогда не сталкивавшейся ни с чем подобным? Хотя порой случались и исключения, вот только выбраться из ловушки выжившие не могли и вскоре тоже умирали.

Куда подевались создавшие все это? Да кто их знает! Пути сверхцивилизаций неисповедимы. Какие-то переходят, какие-то просто уходят. Куда? Опять же неизвестно никому, кроме них самих. А некоторые оставляют после себя странные объекты, над которыми поколениями ломают головы ученые менее развитых народов. Но понять для чего эти объекты предназначены удается далеко не всегда. Вот и провал в пространстве, ведущий в великое ничто, остался загадкой для всех, кто его исследовал. Его создали миллиарды циклов назад. Кто именно создал? Опять же неизвестно.

Но никто из исследовавших провал в далеком прошлом даже не подозревал, что он своеобразно разумен. Очень своеобразно! Чем он занимался? К чему стремился? О чем мечтал и чего хотел? Об этом знал только он сам, а он, кроме других потоков своего сознания, никогда и ни с кем не общался, никто из разумных, когда-либо побывавших возле провала, древнего не заинтересовал. Точно так же человека не заинтересует общение с муравьем и его муравьиные проблемы. А то и хуже — с бактерией. Примерно такова была разница уровней развития и мышления.

Небольшое изменение констант и мерности пространства вызвало слабый проблеск любопытства древнего. Похоже, впервые за многие миллионы циклов к нему в гости кто-то летел не через провал, как обычно. Причем, из другой вселенной. Одно это уже было странно, но не слишком — в далеком прошлом такое тоже случалось. Те же муравьи, но немного побольше других. Древний выделил одну стотысячную процента своих ресурсов на отслеживание происходящего и приготовился ждать. Однако ожидание оказалось недолгим.

Пространство рассекла ослепительно белая линия, мгновенно развернувшаяся в полыхающим огнем того же цвета разрыв, затем он сменил цвет на опаловый. Прошло несколько мгновений, и оттуда выскользнул ржавый, покрытый оспинами и буграми слегка сплюснутый металлический шар, тут же окутавшийся пленками защитных полей разного типа. Древний с некоторым удивлением отметил, что на борту неизвестного корабля имеется оператор вероятности. Правда, совсем молодой и плохо обученный. Но это дело поправимое, подучить совсем нетрудно. Если захочет учиться, конечно, ведь операторы вероятности обычно отличались немалой гордыней. Вот только этот оператор принадлежал к очень странному эгрегору, одновременно являясь личностью и частью огромного целого. Ничего подобного древний, невзирая на свой возраст и опыт, еще не встречал, и выделил из-за этого уже одну десятую процента ресурсов для осмысления и обработки новой информации.

Основу экипажа ржавого корабля составляли четверо разумных с очень высокой этикой, древний таких встречал довольно редко. Причем, они были трех биологических разумных видов, но все принадлежали к одному и тому же эгрегору. Необычно! А потому интересно. Остальные разумные на борту приближались по уровню этики к этим четверым, но явно не дотягивали до них. Следует понаблюдать за ними и вмешаться, если понадобится, чего древний не делал очень давно. Однако допустить гибели этих разумных нельзя.

Гости ненадолго задержались на месте выхода и почти сразу направились к кладбищу кораблей вокруг одинокого астероида. Интересно, что им там нужно? От шарообразного корабля к одному из разбитых кораблей потянулись сканирующие плетения, довольно неплохо проработанные, хотя можно было сделать и лучше. Оператор вероятности, похоже, нашел что-то ему интересное. Но что в этой группе металлолома может быть интересным? Древний отправил туда свое плетение и немало удивился, обнаружив на борту потерпевшего крушения транспорта замороженных разумных. Это как же он их раньше не заметил? Наверное из-за анабиоза, в нем их разум ничего не излучал, и древний принял их за мертвых. А гости сразу нашли. Любопытно.

От корабля гостей на астероид просыпалось несколько десятков дроидов, без промедления начавших резать переборки погибшего корабля в стремлении добраться до выживших. Через некоторое время они добыли четыре овальные капсулы, слегка помятые, но, как ни странно, до сих пор работающие, о чем свидетельствовали цепочки огоньков на них. Когда эти капсулы скрылись в люке ржавого шара, древний вслушался, подключив уже целых два процента ресурсов, ему стало не просто любопытно, а очень интересно, давно он ничего подобного не испытывал.

Альмия ожидала прибытия капсул с замороженными людьми в главной рубке вместе с Дареком и Тирахом, которому впервые доверили пилотировать «Искатель» во время межвселенского перехода, чем эланийский пилот заслужено гордился. Найти дом хилларов так и не удалось, и Лиая-Ор с Кевер-Станом вошли в экипаж линейника. Спасенные эланийцы тоже без сомнений сделали это, их дома ничего не держало, даже своего жилого блока никто из них не имел — слишком дорого для обычных работяг. А связываться с ипотечным кредитом не желали — это кабала на всю жизнь. А ведь если лишишься работы и пару раз не заплатишь месячный взнос вовремя, то банк отберет жилье, выбросив семью на улицу и не возвратив уже уплаченных средств.

Асия, дочь Эрихара быстро подружилась с Лейтой, которой недавно исполнилось пятнадцать лет. Две девочки из разных вселенных нашли общий язык и на удивление хорошо понимали друг друга. Вик тоже все время вертелся вокруг них. Члены экипажа «Искателя» охотно обучали детей всему, что знали сами. А за тем, чтобы они были обихожены, следила бывшая кандийская учительница Найта Воранх.

Последний спасенный, тиаранский майор Эстан Тираос, подружился с кандийскими военными, всем им было что вспомнить, особенно близко он сошелся с полковником Кено Хайдаром, они не раз выпивали вместе. И уже вдвоем настояли, чтобы начальную военную подготовку прошел весь экипаж — мало ли. Никто не стал спорить, следовало предусмотреть все возможное, ведь в пути можно столкнуться с чем угодно.

Очередные три месяца пути не принесли никаких неожиданностей, переходы из вселенной во вселенную, согласно полученного от Адай Аарн алгоритма, следовали один за другим. Несколько раз «Искатель» встречал чужие корабли, но те спешили от него побыстрее удрать. Преследовать их не стали — зачем? Не желают контактировать, так флаг им в руки.

Очередной переход привел линейник в очень странное место — полностью пустое пространство, только в нескольких тысячах километров от места выхода нашелся большой астероид, усыпанный обломками кораблей множества разумных рас, они были очень разными. Их, на первый взгляд, имелось несколько сотен, некоторые почти целые, другие вдребезги разбитые. Также сканеры уловили наличие где-то неподалеку пространственной аномалии, провала в какое-то иное пространство. Звезд вокруг не было вовсе, только черная, бездонная пустота.

— Здесь делать однозначно нечего, — неуверенно сказал Тирах. — Давайте улетим, что-то мне не по себе…

— Сначала обследуем обломки, вдруг там есть кто-то живой, — не согласилась Альмия.

После чего связалась с одной из освобожденных на станции «Гумбольт» рабынь, Ингеаной Раматхи-Катзит из Тивада, на «Искателе» ставшей оператором сканирующих систем, и попросила просканировать обломки кораблей на наличие выживших. Она была почти уверена, что это ничего не даст, но помнила, что они собрали еще не всех, кого должны собрать. Естественно, никого обнаружить не удалось, но Альмия, чтобы окончательно убедиться, сплела показанный однажды Кержаком поисковый вероятностный конструкт, способный обнаружить живых существ, даже если в их телах живы всего несколько клеток. Как ни странно, этот конструкт сработал и сообщил, что на одном из кораблей имеются кое-как работающие анабиозные камеры, в которых чувствуется слабое биение жизни, настолько слабое, что обнаружить его иначе было бы невозможно. Хотелось надеяться, что находящихся в них разумных еще можно спасти, и аарн отдала приказ отправить за капсулами дроидов, затем связалась с медотсеком и предупредила о скором появлении пациентов, пусть Лиая-Ор подготовит ти-анх и подготовится сама. Все же наличие в экипаже профессиональной Целительницы очень помогало, без помощи хиллары многих проблем избежать бы не удалось, например, с полным исцелением Эстана, у которого оказался настолько загрязненный организм, что ти-анх самостоятельно не справился бы. Целительница же добилась нужного результата за каких-то двое суток.

Добираться до анабиозных капсул пришлось около трех часов, они находились в дальнем трюме довольно большого корабля, по форме напоминающего вытянутый металлический кирпич, усеянный со всех сторон дюзами маневровых двигателей. У них имелся автономный мини-реактор, потому они до сих пор еще работали. Правда, работали всего четыре из нескольких десятков, остальные израсходовали свой ресурс.

Сразу после доставки капсул на борт «Искателя» ими занялись инженеры — Тин-Халет и Эридар. Вскрывать их не следовало, необходимо было провести штатную разморозку. Искины у капсул оказались на удивление примитивными, с их взломом гвард справился за несколько минут, после чего отдал команду на пробуждение. По ободу пластиковых овоидов пробежались цепочки огоньков, и они натужно загудели. Это продолжалось больше шести часов, а затем крышки капсул откинулись вбок.

К этому моменту аарн считали память пока еще спящих пробужденных и освоили их язык. «Стан-Ор-Зангар», научный корабль Зангарского Экзархата во время экспериментов по запуску врат неких Ушедших затянуло в них и выбросило в пустом пространстве. Он на большой скорости врезался в единственный имеющийся здесь астероид. Пилоты не ожидали перехода и не успели сориентироваться, переключившись на ручное управление, поскольку навигационный искин, на который они полагались, сгорел, как и почти вся электроника на борту. Во время крушения погибло больше двух третей экипажа и ученых. А выжившие большей частью были ранены, многие тяжело. Вскоре выяснилось, что система жизнеобеспечения дышит на ладан и проработает разве что два месяца. На призывы о помощи никто не ответил, их просто никто не услышал — здесь никого не было, даже звезд и планетных систем, не говоря уже о цивилизациях, только пустота.

В связи со смертью старших офицеров и научного руководителя экспедиции командование принял профессор физики Шай-Ор-Хаог, в прошлом служивший на флоте и вышедший в отставку в ранге старшего коммандера. После изучение ситуации ученый понял, что единственный выход — дождаться помощи, самим им не выжить. Он надеялся, что на родине смогут снова запустить врата Ушедших и найдут погибший корабль. Но когда это случится? Вряд ли скоро. Как тогда дождаться? На первый взгляд, это невозможно. Но на общем собрании выживших один из инженеров вспомнил о хранящихся в одном из дальних трюмов анабиозных капсулах. Это был выход, тем более, что, как выяснилось, данные капсулы имели свои мини-реакторы, способные проработать десятки тысяч лет. Их производили на найденном оборудовании древних, не особо понимая, как они работают. Дают энергию, и ладно, в Экзархате ко всему относились потребительски и большей частью пользовались заимствованными технологиями.

Предложение профессора о погружении в анабиоз, чтобы дождаться помощи, вызвало горячие дискуссии, хотя все понимали, что иначе не выжить. Поэтому после долгих споров решение было принято, и инженеры с техниками подготовили капсулы к работе. И через месяц последние члены экипажа уснули, не зная, проснутся ли они когда-нибудь.

— Альмия, они больше пятидесяти тысяч лет проспали… — ошарашено сообщил Тин-Халет, считав данные искинов капсул. — Неудивительно, что только четыре капсулы еще работают. Удивительно, наоборот, что все же работают, а не сдохли давным давно. Остальные больше двадцати тысяч лет назад приказали долго жить, а эти какие-то особые. Не знаю, в чем их особенность, надо разбираться.

— Когда они проснутся? — несколько невпопад спросила девушка.

— Так уже, лежат и пытаются понять, что происходит, да и дурно им после разморозки. Переходи на зангарский язык. Вот в этой капсуле руководитель экспедиции.

Альмия подошла к капсуле и увидела устремленный на нее растерянный взгляд пожилого человека со шрамом на щеке. Она мягко улыбнулась ему и негромко сказала на понятном ему языке:

— Добрый день, профессор! Мы обнаружили разбитый корабль и разморозили вас. Мы из ордена Аарн. Мое имя — Альмия Бармин.

— И вам добрый день, — хрипло ответил он. — Орден Аарн? Никогда не слышал о такой стране…

— И не могли, — сочувственно вздохнула девушка, ей было искренне жаль человека, потерявшего все родное и близкое, но и скрывать от него правду она не собиралась. — Извините за прямоту, но вы проспали больше пятидесяти тысяч лет. А мы вообще не из вашей вселенной.

— Больше пятидесяти тысяч лет… — повторил побелевший Шай-Ор-Хаог. — Святые боги! Да как же так⁈

— Дело в том, что врата закинули вас в так называемую закрытую мини-вселенную, вас и не могли найти. Причины почему это произошло я не знаю, для ее выяснения нужно исследовать эти самые врата. А нам некогда, нас ждет далекий путь домой через тысячи вселенных.

— Скольких удалось спасти? — взял себя в руки профессор. — Капсулы не предназначены для такого срока эксплуатации…

— Вместе с вами, четверых, — развела руками Альмия. — Остальные капсулы отключились очень давно, ваши четыре чем-то отличаются от остальных, потому и проработали столько.

— Я даже знаю чем отличаются, — обреченно вздохнул Шай-Ор-Хаог. — Они старые, производства Ушедших, найдены при раскопках, а остальные сделаны уже в Экзархате после обратного инжиниринга. Хоть реакторы в них тоже древние, но остальное явно было хуже, у нас не имелось нужных материалов. Заменили чем смогли.

Немного помолчав, он спросил:

— Что с нами будет?

— Для начала поместим вас в биованны и полностью вылечим, такой длительный срок заморозки не пошел вашим телам на пользу. Затем попробуем отыскать вашу вселенную, но, сами понимаете, обещать, что найдем, не могу — вселенных бесконечно много. В этом случае предлагаю лететь с нами, мы немало таких потерпевших кораблекрушения собрали по дороге. Если разделяете наши этические нормы, станете аарн и эмпато-телепатами. Если нет, то после возвращения выберете себе любую страну проживания — у нас освоена практически вся галактика.

— Вы телепаты⁈ — расширились глаза профессора.

— Да, становимся таковыми во время Посвящения в орден, — подтвердила девушка. — Как бы иначе я изучила ваш язык? Только взяв его из вашей памяти.

— И развита ваша цивилизация на порядки больше нашей, — задумчиво пожевал губами Шай-Ор-Хаог. — У нас об освоении всей галактики и полетах между вселенными даже не задумывались…

— Неизвестно чего достиг ваш народ за прошедшие тысячелетия, — попыталась утешить его Альмия. — Возможно, он уже перешел. Вам известна концепция Перехода в энерго-информационное состояние?

— Известна, — кивнул профессор. — Но в научной среде она считалась глупыми фантазиями доморощенных эзотериков.

— Нет, это не фантазии, — покачала головой аарн. — Задача любой цивилизации — совершить Переход. Однако эгоистичная цивилизация его никогда не совершит, скорее погибнет, только солидарная. Впрочем, сейчас вам не до философии, эти вопросы можно обсудить и позже. А пока прошу в медцентр, Целительница приготовила биованны и ждет. Кстати, прошу не удивляться необычному оборудованию, мы — большей частью биологическая цивилизация, у нас даже корабли живые.

— Биологическая⁈ — загорелись любопытством глаза ученого. — А я всегда полагал, что такие невозможны… Неправ оказался, получается. Будет очень интересно ознакомиться с вашими достижениями!

— Без проблем, — заверила девушка. — Вы можете ходить, чтобы пройти в соседний отсек, или перенести вас с помощью дроидов?

— Сейчас попробую, — ответил Шай-Ор-Хаог, осторожно садясь в капсуле. — Кажется, могу. А кто еще выжил?

— Не знаю, — покачала головой Альмия. — Они лежат и молча слушают наш разговор.

— Прошу встать! — повернулся к остальным трем капсулам профессор. — И представиться.

— Ло-Сай-Дораг, врач первой категории, — представилась средних лет почти лысая женщина с крупным носом, она явно села с большим трудом. — Вы правы, уважаемая, мне, по крайней мере, срочно требуется медицинская помощь, чувствую себя очень плохо.

— Ма-Ту-Руанх, — пискнула совсем юная девушка из третьей капсулы. — Техник. Простите, но я еще не могу двигаться…

— Хар-Ду-Саор, лаборантка, — медленно приподнялась еще одна девушка, очень красивая, с толстой русой косой. — Мне тоже пока трудно шевелиться, все болит.

— Сейчас поможем, — кивнула аарн.

Что она сделала, зангарцы не поняли, но стена напротив исчезла, открыв жутковато выглядящее помещение, напоминающее желудок какого-то огромного животного изнутри. Покрытые слизью и мелкими отростками стены противно шевелились, на потолке волновался лес черных щупалец, в полу бурлили розовой слизью четыре глубокие ямы.

— Мамочки! — ахнула лаборантка, схватившись ладонями за щеки. — Это что за ужас⁈

— Наш медцентр, — с понимающей улыбкой пояснила Альмия, реакция представителей технологической цивилизации на ти-анх была самой обычной. — Как я уже говорила, мы — в основном, биологическая цивилизация. Не беспокойтесь, вреда вам никто не причинит. В этих биованнах, — она показала на розовые ямы в полу, — человеку даже новое тело вырастить можно, а уж потерянные конечности и вовсе без проблем. Мы живем молодыми и здоровыми до тысячи лет.

— Невероятно! — широко распахнула глаза врач. — Хотела бы, если это возможно, ознакомиться с вашими способами лечения.

— Обратитесь к нашей Целительнице, — показала на подошедшую хиллару аарн. — Ее зовут Лиая-Ор. Она не откажет. А теперь прошу не сопротивляться, сейчас вас перенесут в ти-анх, встанете оттуда полностью здоровыми.

Из потолка выросли длинные, гибкие щупальца, которые осторожно подхватили размороженных и погрузили их в ти-анх. Одеты те были в простые серые комбинезоны без личных вещей, которые хранили в отдельном отсеке капсул. Вот только после столь долгого срока эти вещи явно пришли в негодность.

Лиая-Ор немедленно задала параметры сканирования пациентов, а получив результаты, только вздохнула и сказала:

— Только полное восстановление и преобразование тел по старшим алгоритмам, после тысяч лет замороженными у бедняг такое поражение клеток, что иначе не справиться. Причем для каждого надо разрабатывать свою программу, иначе никак. И лечение продлится не менее месяца.

— Месяца, так месяца, — пожала плечами Альмия. — Давно хотела спросить, как тебе у нас?

— Хорошо, — стеснительно улыбнулась хиллара. — Даже у нас дома не было такого доброго отношения друг к другу. Духовная атмосфера настолько светлая, что я словно купаюсь в целебном источнике все время. Душа отдыхает!

— Я рада! — улыбнулась аарн. — Ладно, пойду, надо еще понять, что это за провал в пространстве неподалеку.

— Давай лучше улетим, — поежилась Лиая-Ор. — Там что-то… нет, не страшное, но очень сильное и… безразличное. Оно нас раздавит, если что-то будет не по нему…

— То есть там кто-то разумный? — уточнила Альмия.

— Да, — неохотно подтвердила хиллара. — Кто-то могучий и безжалостный.

— Странно, что я сама не почувствовала… Хотя, когда применила сканирующее плетение, показалось, что в ответ пришло чужое, только…

— Что?

— Настолько профессионально выполненное, что я его не почувствовала, так, отголосок тени на грани восприятия, не более. Чей-то любопытный взгляд, так смотрят на ребенка, делающего что-то нелепое и смешное.

— Потому и говорю, что нам лучше улететь, — поежилась Лиая-Ор.

— Боюсь, не получится, если мы этого кого-то заинтересовали, — вздохнула Альмия. — Очень может быть, что нас привели сюда специально ради встречи с этим непонятным кем-то.

— Что, — встревожилась хиллара, — эти четверо тоже вам подходят? Тоже обладают высокой этикой?

— В том-то и дело, что обладают… — вздохнула аарн. — Схема работает, мы за всю дорогу так и не встретили ни одного пашу… Невероятно, но факт. Потому сейчас войду в транс и попробую пообщаться с этим кем-то.

— Ты очень рискуешь, — заметила Лиая-Ор.

— Другого выхода не вижу, — пожала плечами Альмия.

Покинув медотсек, она отправилась в рубку, где рассказала обо всем Тину-Халету, Дареку и Сайди. Они говорили эмообразами, поэтому их никто больше не слышал. Кроме невидимого и неслышимого свидетеля, но аарн о нем не знали. А древний все больше заинтересовывался этим странным то ли народом, то ли кланом, то ли еще чем-то. Орден настолько отличался от всего, с чем ему довелось сталкиваться за свою бесконечную жизнь, что оставалось только удивляться. Не могло само по себе возникнуть это невероятное общество! А значит его возникновение кто-то спровоцировал, кто-то сильный, кто-то из высших Сфер Творения, никому иному такое не было бы выгодно.

— Так что, ребята, я в транс, — завершила рассказ Альмия. — Попробую дозваться до этой непонятной сущности. Если что, помещайте меня в ти-анх и пробуйте вытащить из транса. Не уверена, что получится, конечно.

— Попробуем, — прищелкнул пастью гвард. — Но будь осторожна, пожалуйста! От могучих сущностей никогда не знаешь, чего ожидать. Вон куда нас всего лишь их детишки затащили! Как бы этот неизвестно кто еще дальше не забросил, с него станется. Думаю, он на это вполне способен.

Древнему стало смешно — вот ведь, ткнул пальцем в небо и угадал. Он действительно стоял на страже транспортной системы, которой уже миллиарды циклов никто не пользовался — ее создатели давно перешли, а молодые народы так ее и не обнаружили. А те, кто обнаружил, оказался незрелым и использовать не мог, для этого требовались как следует обученные операторы вероятности.

Вздохнув, Альмия отправилась в свою каюту, постелила коврик, на котором обычно медитировала, села в позу лотоса, поскольку чувствовала себя в ней наиболее комфортно, и принялась последовательно входить в транс, подобный тому, что требуется для подъема в Сферы Творения. Это удалось девушке на удивление быстро, словно кто-то невидимый помогал ей. А добравшись до средних слоев ментала, она сразу ощутила на себе чей-то поток внимания. Но обнаружить никого не смогла. Наконец, решившись, Альмия принялась выплетать поисковое плетение, показанное в свое время орденским магам Стевереном Ардаором. Но отпустить его не успела.

— Ай, как не стыдно, дитя, так небрежно работать! — накрыл девушку ментальный образ непредставимой мощи, такой мог быть, как минимум, у сверхсущности, а то и у кого-то повыше. — Я бы твоих наставников за такое небрежение долгом выпорол!

— Здравствуйте, уважаемый! — поздоровалась Альмия. — Простите, но я иначе не умею, даже это плетение показал нам очень опытный ментат, находящийся на грани личного Перехода.

— Только не думаю, что он выплетал его настолько небрежно, — укоризненно заявил неизвестный. — Придется мне тебя немного подучить, всегда считал своим долгом обучать молодых операторов вероятности.

— Искренне благодарна! — обрадовалась Альмия. — Но… Но нам нужно лететь домой! У меня нет времени…

— Не беспокойся, дитя, сколько бы времени ты ни провела в моих локациях, во внешнем мире пройдет разве что несколько ваших стандартных минут. К тому же ты научишься пользоваться транспортной системой, входом в которую является то, что ты называешь пространственным провалом. Эта система ускорит ваш путь вдесятеро, если не больше. Но для пользования ею следует стать опытным оператором вероятности, сейчас ты для нее еще никто, требуется, как минимум, планетарный уровень. А лучше системный.

— А что это за уровень? — оживилась девушка.

— Это способность создать из ничего планету и населить ее жизнью, возможно, даже видами, способными стать разумными, — доброжелательно ответил некто. — Кстати, можешь называть меня Древний. Мне миллиарды стандартных лет. Вы, аарн, меня заинтересовали, а я ведь считал, что в мироздании нет ничего, что способно вызвать мой интерес. Ошибся, получается, а значит далеко не все постиг, рано пока уходить. Системный уровень — это, соответственно, умение создавать звездные системы. Галактический — галактики. И так далее.

— Мамочки! — ошарашено пискнула Альмия, представив себе это. — Но сколько же мне придется этому учиться⁈

— Совсем недолго, — утешил ее Древний. — Каких-то двести-триста лет.

У девушки от столь «роскошных» перспектив все перед глазами поплыло. Одновременно она понимала, что отказываться нельзя — от такого не отказываются. Обучение у сущности возрастом миллиарды лет⁈ Подобной возможности больше никогда не представится! Утешало только то, что в реальном мире пройдет всего несколько минут.

— Я… Я согласна… — ментальный образ аарн дрожал, но одновременно демонстрировал ее решимость.

— Вот и хорошо, дитя, — удовлетворенно заявила сверхсущность. — Тогда приступим.

Альмия непонятным образом оказалась на бесконечной травянистой равнине, горизонта на ней не было — только бесконечная, тянущаяся вдаль плоскость. Воздух сгустился, и на траву ступил мужчина неопределенного возраста. Его внешность все время плыла и изменялась, ни одна черта лица не оставалась постоянной. От Древнего тянуло тяжелой, давящей силой. Девушка как-то сразу поняла, что ни одна реальность не выдержит его присутствия, просто схлопнется. Потому он и находился везде и нигде.

— Ну что же, дитя, начнем с использованного тобой плетения, — накрыл ее доброжелательный ментальный образ нового наставника. — Разберем его, — перед ними появилась раскладка плетения Стеверена, кое-как скопированная Альмией. — Это то, что сделала ты. А вот так оно должно выглядеть.

К счастью, полностью включаться в текущую задачу Кержак свою ученицу научил, и сейчас способность концентрироваться очень сильно помогла. Она принялась сравнивать две версии и сразу поняла, что сильно напортачила, оставив висячие концы, не завершив многие циклы и недоработав процедуры. Тогда как плетение Древнего было лаконичным, четким и выверенным до последней линии. Оно вызывало восторг уровнем исполнения. До такого далеко было и Кержаку, и Стеверену, а может, и покойному Командору.

— Теперь попробуй создать вот этот блок, причем создавай его сразу цельным, а не выплетай, — продолжил урок Древний.

— Разве это возможно⁈ — изумилась Альмия.

— Запомни, дитя, невозможного не существует. Все зависит только от тебя. Просто бери и делай. При должном уровне старания все получится.

Девушка поежилась, но послушно представила себе цельный блок и попыталась вывести его из воображения в реальность. Естественно, у нее ничего не получилось, только ошметки вероятностных нитей полетели во все стороны, от отдачи у нее заболела голова.

— Пробуй снова! — потребовал наставник.

Она пробовала раз за разом, час за часом, день за днем, декаду за декадой, без сна и отдыха, но почему-то не уставала и все время была свежа, словно только что как следует выспалась. А ведь раньше ее бы выбросило из транса через день локального времени, максимум! Одно это говорило многое о возможностях Древнего.

Прошло два месяца, прежде чем Альмия смогла материализовать сложный блок целиком, не выплетая его. Но наставник тут же задал ей более сложную задачу — организовать связь между разнородными блоками, имеющими связь с первозданными силами. Причем опять же не выплетая, это она сделала бы без особого труда, а целиком. Девушке было неимоверно трудно, но одновременно страшно интересно.

Она давно не помнила, сколько прошло времени, когда усвоила основное, с точки зрения Древнего, и была тут же переброшена в другую локацию — условное средневековье, где следовало создать и вывести к вершинам высокоэтичную цивилизацию. Причем все соседи вокруг были хищными и злобными. Мало того, следовало обойтись без насилия. Задача показалась Альмии невыполнимой, но она упорно начала решать ее. Сотни раз все рушилось, прежде чем она сумела найти выход.

Только когда объединившее планету государство запустило первые межзвездные корабли, девушка оказалась в новой локации. Она училась делать невозможное и невероятное, осваивала тысячи плетений, откладывая их во внешней памяти, а наставник привязал к ее душе один из пузырьков пены миров, где можно было хранить все, что угодно, от информации до космических кораблей. Ее сознание имело уже не шесть потоков, как раньше, а больше шестисот. И Альмия легко ими манипулировала.

Сложнее всего, наверное, оказалось работать с эгрегориальной Сетью, иначе она называлась Изнанкой мироздания. Там использовалась совсем другая математика, невероятно сложная и одновременно простая, но полностью чуждая. Освоить ее было почти невозможно, но Древний умел учить, и Альмия, в конце концов, разобралась. А разобравшись, поняла, как работать с транспортной системой, которую хранил ее наставник.

Наступило время последнего экзамена, и девушка оказалась где-то далеко, но однозначно в реальном пространстве, в огромном блуждающем вокруг желтого карлика астероидном поле — наставник, похоже, решил немного облегчить ученице задачу. Планет здесь не было, только астероиды и пылевые облака. Альмия поежилась и принялась стягивать огромные камни в кучу, одновременно сплавляя их в единое целое. Когда будущая планета обрела законченную форму, она принялась создавать на ней кислородную атмосферу. По завершении этого преобразовала всю пыль системы в воду и наполнила ею будущие океаны. Вычислила идеальные соотношения дня, ночи и времен года, после чего, наконец-то, занялась жизнью. Первыми девушка создала микроорганизмы и растения, и планета зазеленела. После этого настал черед рыб, земноводных и рептилий.

Сколько продлилась напряженная работа Альмия не знала, да это и не имело значения. Она творила и испытывала от процесса творчества изысканное наслаждение, ничто иное не могло с ним сравниться. И когда потомки хищных котообразных впервые встали на задние лапы, взяли в руки палки и разожгли огонь, она с гордостью сообщила наставнику, что закончила.

— Поздравляю тебя, планетарный оператор! — отозвался Древний. — Экзамен сдан. Можно было сделать лучше, но так тоже неплохо. Я прощаюсь с тобой, дитя! Но не навсегда, мы еще увидимся. Ты получила право использовать транспортную систему. Она не приведет вас сразу домой, но сильно сократит путь. До свидания!

— До свидания, наставник! — радостно улыбнулась девушка. — Огромное тебе спасибо!

— Не за что! Это мой долг — учить молодых.

Его присутствие перестало ощущаться. Альмия, осознав, что прожила в локальном времени четыреста двадцать лет, задумчиво хмыкнула и вернулась в тело, для которого прошло ровным счетом двенадцать минут. Вот только существо, открывшее глаза в ее каюте, уже не было той глупой и наивной девушкой-аарн, которой она являлось раньше. В ее глазах светились сила и мудрость.

— Ребята, готовьте корабль к старту, — вызвала пилотов Альмия. — Идите вот в эту точку, я выяснила, как использовать древнюю транспортную систему, провал — это вход в нее. Нам это вдесятеро сократит дорогу. Мы за несколько дней сможем вплотную приблизиться к мирам Хаоса. Иначе летели бы к ним лет пятнадцать, не меньше.

— Ты уверена? — недоверчиво спросил Тин-Халет, нервно передернув своим куцым хвостом.

— Да.

— Хорошо.

«Искатель» разогнался и нырнул в окруженный опаловыми языками пламени провал. Древний проводил взглядом скользнувший в великое ничто корабль и улыбнулся.

«Счастливого тебе пути, дитя!»