Мастерство пожилого японца Хироси из известного в стране восходящего солнца рода Танака впечатлило Игоря донельзя, его наставники не продержались бы против этого всегда безмятежного на вид желтокожего человека и десяти минут, причем вдвоем. А уж о нем самом и говорить не стоило, мастер заломал нового ученика за каких-то несколько секунд, причем без всяких усилий. Но все равно одобрительно отозвался о его уровне, сказав, что для столь молодого возраста парня неплохо натренировали, вот только школа совсем другая, хотя очень действенная. Поэтому портить ее не надо.
И действительно, Хироси вскоре разработал для Игоря индивидуальную программу тренировок, от которой тот чуть не взвыл — такого кошмара он раньше и представить себе не мог, его наставники по сравнению с этим узкоглазым извергом смотрелись, как добрые и ласковые дедушки. Но делать было нечего, сам согласился тренироваться у красноярского сэнсэя Воинов Пути. А ведь впереди ждал еще и да-алль, при котором маленькими, очень острыми ножами будут обнажать чуть ли не каждый нерв, смазывая его особыми настоями. Без всяких обезболивающих или наркоза! Правда, результат обещал быть отличным.
Мало того, институтские преподаватели тоже взялись за Игоря, не давая ему продыху и не слезая. Может и зря он показал перед ним свой настоящий уровень в высшей математике, но зато и учили его таким вещам, которым не научат больше нигде. Так что, наверное, это все к лучшему. Жаль только, что времени на общение с Ариной почти не оставалось, а эта девушка имела для него большое значение, настолько большое, что расстаться с ней означало погибнуть. Да что там, она стала частью его души.
Одно только немного раздражало — три ведьмы буквально прилипли к ним с Ариной, практически не разу влюбленным не удавалось остаться в постели вдвоем, все время к ним кто-то из других девушек присоединялся. К сожалению, его подруга, судя по ее поведению, не имела ничего против, наоборот, ей это почему-то страшно нравилось и вызывало горячее одобрение. Да и фантазия у Арины действительно оказалась той еще, некоторые вещи, предложенные девушкой, поначалу показались Игорю дикими и даже отвратительными, но потом он вошел во вкус и соглашался на все, получая от подобных игрищ огромное удовольствие. И вскоре подметил, что в процессе его источник медленно, но растет. А присмотревшись, понял, что-то же самое происходит и с девушками, потому они на него и западали — такая энергетическая подкачка возможна далеко не с каждым одаренным. Причем девушки, судя по всему, и сами не понимали, что с ними творится, но желание при виде Игоря испытывали дикое, готовы были его чуть ли не на улице насиловать. Да и Арина что-то от всего этого явно получала, поскольку глядя, как ее парень кувыркается с соседками, получала редкое наслаждение, от нее буквально плескало этим наслаждением во все стороны. И ее источник тоже рос.
Немного поразмышляв, Игорь смирился. От него, в конце концов, не убудет, совсем наоборот. Раз Арине так хочется и так нравится, то он ничуть не против. После того, как он сказал ей об этом, было много радости, визга и поцелуев, девушка настолько обрадовалась возможности делать все желаемое, что от счастья была сама не своя. Она ведь тоже не особо понимала, почему ей так хорошо, когда в их постели есть еще кто-то из женщин, но терять это невероятное ощущение не хотела. И с тех пор развернулась по полной, в результате чего вечером в квартире Игоря начали появляться незнакомые девушки из одаренных, которых в Красноярске оказалось довольно-таки много. Кто-то приходил на один раз, кто-то потом периодически наведывался. Особенно заинтересовались лесным волхвом Нинель, Мариам и Зейнаб, армянка, грузинка и азербайджанка с очень характерной для их народов внешностью, но при этом довольно симпатичные, они часто бывали у Игоря с Ариной, а она окончательно переселилась к нему. О чем речь, восточные красавицы навещали влюбленных, как минимум, два, а то и три раза в неделю, порой прихватывая подруг. Вчера, например, притащили двух эбеново-черных негритянок, внучек какого-то шамана, темных по сути, но непонятной этимологии. Впрочем, бывшие соседки Арины по общежитию тоже довольно часто захаживали в гости и приводили с собой других девчонок.
Но на все эти игрища много времени Игорь тратить не мог, на первом месте стояли учеба и тренировки, да и вложенные наставниками в его голову знания по энергетическому манипулированию требовали практики, без практики они вскоре превратятся в ничто. А этого допустить нельзя! Особенно важны были навыки по управлению биосферой, все-таки он лесной волхв, а не маг. Поэтому Игорь часто выбирался в тайгу, причем в одиночку, для Арины его тренировки могли быть опасными, и она прекрасно это понимала. Забравшись при помощи тайных троп в глушь, парень сканировал местность и начинал работать только после того, как убеждался, что людей в пределах десяти километров нет. Ведь лес, когда с ним работал волхв, становился крайне непредсказуемым и мог учинить такое, что потом никак не скроешь. А внимания государства хотелось бы избежать.
Сегодня Игорь решил забраться подальше, интуиция тянула его куда-то на северо-восток от Красноярска, что-то там было важное и интересное. Немного посомневавшись, молодой волхв, а он явно перерос уровень ученика и вполне мог называть себя волхвом, решил посмотреть, что там такое. Тайные тропы ложились под ноги словно сами собой, осенняя природа радовала хорошей погодой, что в декабре большая редкость. Свежий снежок слегка поскрипывал под подошвами мокасинов, которые Игорь предпочитал любой другой обуви. Солнце заставляло заснеженный лес блестеть, словно он был усыпан драгоценностями. Парень легко держался на снежной целине, не проваливаясь, как будто скользил на лыжах — лесные волхвы умели и такое.
Еще несколько раз сменился пейзаж, пока, наконец, Игорь не оказался около мрачного то ли кратера, то ли почти круглого оврага, окруженного искореженными, искалеченными деревьями, один вид которых вызывал отвращение. От него веяло застарелой жутью, словно там засело нечто потустороннее, чему не место в тварном мире.
— Ах ты ж пакость! — не сдержался молодой волхв, его чуть не стошнило от отвращения.
Ни один лесовик никогда не оставил бы такую мерзость убивать лес. Здесь не так давно, всего лет десять назад, принесли в жертву множество людей, изгадив природный источник, превратив его в гнилостное, застоявшееся болото. Плюс провели еще несколько отвратительных ритуалов, о которых Игорю рассказывали наставники, требуя, чтобы он уничтожал творящих такое любой ценой. И стирал с лица земли все следы их деятельности, пока они не залили гноем и кровью всю планету. Это кто же сподобился? И почему до сих пор никто не разобрался с этим оврагом? Это очень странно!
Спешить не стоило, можно было нарваться так, что костей не соберешь, и Игорь сел прямо в снег, собираясь погрузиться в транс — следовало внимательно обследовать все, поскольку странность происходящего не давала покоя. Почему те же Никанор с Максимом не пришли сюда и не навели порядок? Для них бы это никакого труда не составило! Да и для других сильных волхвов или шаманов. Но никто ничего подобного не сделал, и это вызывало настороженность.
Однако после трансового состояния и анализа через ментал стала ясна причина — овраг не был виден почти никому из одаренных. Его скрыли, причем очень пакостным заклинанием. Обнаружить, что здесь что-то неправильно, можно было только подойдя вплотную. Одаренные ощущали наличие оврага, словно ноющий зуб, но какой именно ноет и почему понять не могли. Но почему тогда гнилостную аномалию ощутил Игорь? Его словно что-то привело прямо сюда. Кто смог это сделать? А главное — почему именно он? Далеко не самый сильный лесной волхв, еще слишком молодой и неопытный. Всего лишь недавний ученик! Это если, конечно, не учитывать душу Командора. Хотя она тут явно не причем, эта пакость однозначно завязана на что-то земное. Стоп, он ведь до сих пор привязан к эгрегору денег! Может, потому и увидел? Все возможно, но оставлять такую рану на теле планеты нельзя. И нанесли ее, похоже, серые твари, чтобы им всем передохнуть. Еще один повод для ненависти к ним. Ничего, скоро с ними разберутся окончательно. Недолго осталось — Воины Пути уже отследили их основные укрытия.
Игорь, напрягая память, вспомнил нужный ритуал, деды обучали нерадивого ученика ему, хотя он тогда не понимал, зачем это нужно, но все же запомнил. И слава Роду Всевеликому! Иначе потребовалось бы искать старших, тех же Никанора с Максимом или возвращаться к сэнсэю Хироси. А это время, которого явно не хватало — молодой волхв всей душой ощущал острую необходимость поскорее покончить с аномалией, иначе может случиться нечто непоправимое. Пришлось приманить двух снежных баранов, как ни жаль, но их кровь понадобится. Попросив у бедолаг прощения за то, что вынужден умертвить их, Игорь сделал это и принялся создавать заготовку ритуала, для чего растопил снег у входа и выплавил прямо в грунте нужные магические фигуры, создав канавки для крови жертвенных животных.
На всякий случай проверив оружие, а с тех пор, как сэнсэй Хироси два месяца назад обучил его создавать небольшие пространственные карманы, Игорь носил мечи с собой постоянно, он удовлетворенно кивнул. Жаль, что халтан еще не заслужил, иначе имел бы эл-мечи и деструкторы, но чего нет, того нет. Зато под рукой всегда отличные катаны, выкованные много лет назад лет великим кузнецом Йоринори — их тоже подарил сэнсэй в благодарность за спасение учеников, и как Игорь ни отказывался от столь ценного подарка, мастер настоял. Если что, врагам мало не покажется, им даже огнестрельное оружие не особо поможет, создавать защитные поля Игорь тоже научился, пулеметную очередь, если понадобится, сдержит, хоть и недолго. Но он ведь на месте стоять не собирается, так что должен отбиться, ежели нарвется на кого-то. Хотелось надеяться, что не нарвется, но готовиться нужно к худшему. На всякий случай.
Изменив голос, Игорь начал читать первую литанию, одновременно формируя изолирующие плетения. Налитая в канавки кровь засветилась, затем загорелась опаловым пламенем. Светящаяся схема поднялась в воздух, резко расширилась и накрыла собой весь овраг. Оттуда раздался сперва глухой стон, а затем утробный вой, словно чему-то непонятному стало очень больно и страшно. Молодой волхв побледнел — там уже почти созрела некая тварь, как бы не адская гончая. Что случилось бы, если бы она вырвалась на свободу, Игорь прекрасно себе представлял — все ближайшие деревни и поселения были бы подчистую вырезаны. И охотиться за тварью пришлось бы долго и трудно, причем всем, кто хоть на что-то способен. Без жертв среди одаренных не обошлось бы. Проклятые серые подонки!
Литания шла за литанией, катрен за катреном, опаловое свечение над оврагом усиливалось, от него уже было больно глазам, а тварь внутри все не унималась, выла и бесновалась. Игорь сильно устал, пот заливал глаза, он отдавал все свои силы, пока, наконец, не завершил ритуал. Сияние сжалось в ослепительную точку, и овраг полностью выгорел, от твари не осталось и следа. Вот только далось это парню очень нелегко, ноги и руки подрагивали, он тяжело, с присвистом дышал.
— Браво, браво! — раздался чей-то насмешливый голос. — Неплохо справился.
Подняв взгляд, Игорь обмер. Метрах в пятидесяти от него стояло цепочкой около полусотни бойцов в каких-то подобиях серого кимоно. Кто-то держал в руках меч, кто-то автомат. Сдвинув зрение в другой диапазон, он даже пошатнулся — серые, причем опытные, очень сильные, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Если бы он был свеж, то правился бы и с большим числом, но теперь был совсем в этом не уверен.
— Сдавайся, парень, — посоветовал старший серый, высокий шатен с рыбьими глазами убийцы. — Хватит бегать. Тебе не уйти от своей судьбы.
Так это, получается, была ловушка конкретно для него? Игорь глухо выругался — он сунулся в нее, как последний идиот. И не мог не сунуться при его-то воспитании, ни один волхв не оставит такой кошмар дальше гнить. Похоже, придется умирать — деды предусмотрели такой исход и научили его самоубийственному плетению, которое мгновенно уничтожит тело подобно орденскому Последнему Дару. Игорь не успеет ничего почувствовать, как уйдет на перерождение. Арину только жаль, она будет его ждать, а он не придет…
С кривой усмешкой Игорь достал из пространственного кармана мечи, укрепил их лезвия всеми известными ему плетениями, навесил на себя щиты и подготовил то самое, последнее плетение. Старший серый явно заметил это, поскольку хрипло рассмеялся, что-то достал из стоящего у его ног мешка и показал парню. Молодому волхву тут же стало не по себе — ловушка душ. То есть, если он здесь умрет, то его душу отловят и воплотят в того, в кого посчитают нужным. А потом воспитают ребенка по-своему. Допускать этого никак нельзя, появление инициированного серого мессии означает гибель Земли, ее стерилизуют, тем более, что здесь сейчас Палач. Как не допустить? Был один способ, но он означал уничтожение души, от которой после этого останется один голый атман, которому придется заново проходить весь цикл перерождений, начиная от амебы и земляного червя. Что ж, если иного выхода не останется, Игорь применит его. Молодой волхв с насмешливой ухмылкой принялся сплетать связку Осириса, от которой сразу повеяло первобытной жутью, причем делал это на глазах серого, специально показывая ему, что именно делает. Тот явно все понял, поскольку изменился в лице и растерянно спросил:
— И ты пойдешь на это, лишь бы не принимать верховную власть на планете? Ты сумасшедший?
— Власть? — покачал головой Игорь. — А на кой-она мне сдалась, не скажешь? Ты хоть понимаешь, что будет, если вы инициируете серого мессию?
— Мы победим! — уверенно заявил старший серый.
— Ты ошибаешься, — укоризненно посмотрел на него молодой волхв. — На Земле сейчас Палач, причем очень старый и опытный. Он стерилизует планету. Ты что, этого не понимаешь? Ты не понимаешь, что никто в Сферах Творения не допустит появления общества бездушных? Не хватит одного Палача, придут другие. Они от таких, как вы, целые вселенные очищали.
— А это мы еще посмотрим! Мы правы во всем, а вы — идиоты, не желающие понимать святых истин!
— Еще и идейный дурак, — тяжело вздохнул Игорь. — Ладно, в споре все равно смысла нет, каждый останется при своем. Скажу одно — по-вашему не будет. Хотите взять меня? Попробуйте. Душа моя вам тоже не достанется.
С этими словами он активировал связку Осириса и подвесил ее в ауре — теперь, чтобы заставить ее сработать, достаточно одного ментального импульса. А сам с катанами в руках ожидал серых. Старший махнул рукой, и на Игоря ринулось сразу с десяток воинов, причем неплохих мечников. Был бы он свеж, то срубил бы их за несколько мгновений, а так пришлось провозиться чуть ли не минуту — огромный срок.
Молодой волхв прекрасно понимал — он не справится с таким количеством врагов. Понимал это и старший серый, который видел свою задачу в том, чтобы каким-то образом лишить парня сознания, не позволив ему активировать связку Осириса. Слишком долго они охотились за серым мессией, которого похитили лесные волхвы, чтобы им всем провалиться, скотам бородатым. Скольких толковых людей они перебили! Не сосчитать.
На следующем десятке серых Игорь начал выдыхаться — слишком сильно выложился во время ритуала. А тут еще и автоматчики начали его обстреливать, вынуждая отдавать часть энергии на защиту. Значительную часть! И тогда молодой волхв сделал глупость с точки зрения наставников — позвал на помощь через ментал. Позвал того, кто способен помочь, сопроводив зов ментальным образом, повествующим о происходящем. Однако никто не отозвался, хотя чью-то заинтересованность парень уловил.
— Тебе не справиться со всеми, — покачал головой старший серый, когда парень покончил со вторым десятком нападавших. — Послушай, мы же не хотим ничего дурного, всего лишь свободы от всяких богов и палачей, мы всего лишь хотим сами решать свою судьбу и идти своим путем! Мне плевать на тебя, но эгрегор завязан именно на твою душу, и другому мессией не стать. Сдавайся, обещаю, что тебе не придется идти против своих моральных принципов!
— Я тебе не верю, — бросил Игорь. — Верить человеку с такой аурой будет только последний глупец. Я…
Его прервал скрип чьих-то шагов из-за спины, и парень скользнул в сторону, опасаясь, что его обошли. Но нет, это были не серые. На краю оврага стояла жуткого вида старуха, самая настоящая карга с отвисшим длинным носом, одетая в какие-то лохмотья. Она опиралась на суковатую клюку, щерила редкие зубы и щурила желтоватые маленькие глазки. Огромный горб не давал ей распрямиться. На плече незваной гостьи сидел большой черный кот, он весь распушился и шипел во все стороны. Но присмотревшись Игорь понял, что это далеко не кот, а самый настоящий демон, причем далеко не из слабых. От вида этой парочки мороз по шкуре шел. До молодого волхва не сразу дошло, кого он видит, а когда дошло, он сглотнул мгновенно образовавшийся в горле комок и нервно переступил с ноги на ногу.
Яга! Самая настоящая яга, старая и опытная, способная на такое, на что больше никто не способен. Привратница мира мертвых, стоящая на грани Хаоса и Порядка, их даже Палачи, насколько известно, предпочитали обходить десятой дорогой. Надо же, а наставники говорили, что ни одной яги на Земле не осталось, ушли они куда-то уже довольно давно.
— И чего это вы тут, милки, не поделили? — хрипло спросила старуха, окинув взглядом овраг, трупы серых и запыхавшегося Игоря.
— Поздорову тебе, бабушка! — низко поклонился парень. — Нашел я тут гадость одну, тварь в ней адская росла, это вот ее тут поместили, — он сформировал ментальный образ случившегося и словно бы протянул его яге, предлагая принять, но не навязывая, это было очень важно, не навязывать, не любят сильные навязывания. Та взяла предложенное и мгновенно считала, после чего вздернула косматую бровь, с явным интересом глядя на него.
— И тебе поздорову, добрый молодец, — сказала она после недолгого молчания. — Надо же, как матку-то серую спрятали, даже я ее не заметила, а то б сама закрыла. Негоже такое делать, негоже. А теперь им чего от тебя надобно?
— Привязали они к моей душе эгрегор денежный, сразу после рождения, и хотят из меня мессию своего сделать, — молодой волхв знал, что от сущностей такого порядка нельзя ничего скрывать, если скроешь или, не дайте боги, солжешь, будет намного хуже. — Но повезло, забрали меня у них волхвы лесные, Никанор с Матвеем, да вырастили тоже волхвом. Только эти никак не успокаиваются. А я лучше душу свою сожгу, чем их мессией стану!
— Да вижу уж, что за пакость ты в ауре своей подвесил. И наставников твоих я знаю, встречались с ними пару раз, — покивала старуха, затем повернулась к серым, явно не понимающим, что происходит и кто перед ними. — А вы чего скажете?
— Шла бы ты отсюда, бабка, пока жива! — словно выплюнул старший серый, не знающий, почему ему так страшно, словно видит перед собой невесть что. — Не лезь в то, что тебя не касается!
— Нет у тебя вежества, злыдень, — укоризненно покачала головой яга. — Так поди прочь отсюда, убогий!
Она взмахнула клюкой, и всех серых унес куда-то мгновенно поднявшийся ураган, причем Игорь ощутил только легкое дуновение на разгоряченном лице. Он облегченно вздохнул и тут же деактивировал связку Осириса — лишаться души совсем не хотелось, а умирать — тем более, ведь его ждала Арина.
Из-под снега словно сами собой выросли два пенька, на один из которых села старуха, а на второй указала клюкой. Парень не стал прекословить и тоже сел, наставники учили его никогда не спорить с сильными сущностями, если уж удостоился их внимания. Вот только он неосознанно изменил зрение и сразу понял, что кошмарная старуха — это всего лишь личина, а на самом деле перед ним статная, фигуристая женщина лет тридцати на вид, с толстой, с руку, наверное, черной косой, перекинутой через плечо. Она была не только очень красива, но и величественна. Одета просто, но добротно, в длинную полотняную юбку и легкую цветастую кофту.
— Заглянул, знать, за личину, — с одобрением сказала старуха. — Тогда не буду притворяться.
Старушечий облик мгновенно стек с нее, и яга мягко улыбнулась Игорю. Он задохнулся от восторга, таких красивых и желанных женщин он еще никогда не встречал, хотелось встать перед ней на колени и сделать все, что она только пожелает. Даже самые отвратительные вещи! Но затем молодой волхв вспомнил Арину и взял себя в руки, выстроив защиту, теперь его так просто не пронять. Да уж, любой ведьме до яги, как до звезды небесной. За ней действительно каждый побежит. Точнее, почти каждый.
— Молодец, — кивнула та. — Справился с наваждением. Да и рановато тебе со мной ложиться, выпью, трупом иссохшим опосля станешь. Лет через триста разве что созреешь. А вот праправнучка моя тебя попробует, обязательно, нельзя ей такую вкусную конфетку упускать. Тебя, гляжу, это не смущает, твоя девочка других только так к тебе водит. И даже скажу почему, она иначе не может. С моей Маришкой сразу общий язык найдут, твоя-то — тоже яга, токо неинициированная, вот и считает себя обычной ведьмой.
Игорь понял, что эта женщина полностью считала его память, и только вздохнул. Потом до него дошли ее слова о том, что Арина — яга.
— Так ее же учить надо! — всполошился парень. — Или сгорит к чертям собачьим!
— Сгорит, — подтвердила яга. — Вот Маришка ею и займется, а потом, летом, ко мне привезет. Они ж сестры двоюродные!
— Это как же так получилось? — удивился Игорь.
— Да влюбилась одна из моих правнучек в простеца, дуры кусок, — недовольно скривилась женщина. — Взяла бы, да побаловась, так нет, замуж за него вышла. По старому обряду, как-то уговорила на это. А потом закрылась от поиска, уехала с мужем черт-те куда. А когда кристалл, на нее завязанный, погас, стало ясно, что погибла. Знала я, что у нее дочка народилась, да найти не могла. Вот через тебя нашла, за что тебе большое спасибо. Так что не бойся, мы теперь Арину не бросим.
— Я тоже! — заверил парень.
— Но, наверное, дивился, что она к тебе девок таскает?
— Удивлялся.
— Для нее это нормально, Надька, мамка ее, тоже их к мужу толпами водила, — усмехнулась яга. — Для жизни нам надо, чтобы наш мужик с кучей баб на наших глазах игрался, мы от этого силу получаем. Да и ты тоже. Почуял, небось, что источник растет?
— Почуял, — вдохнул Игорь. — Только поначалу дико было. Потом привык. Главное, чтобы ей было хорошо.
— Так вот, Маришка к вас присоединится и инициирует Арину, — пристально посмотрела на него женщина. — И, скорее всего, к вам переселится, она сейчас тоже в Красноярске живет, на врача учится, пригодятся знания-то. Она на меня сильно похожа, разве что потоньше, да задница поменьше, но ненамного. И жадная до любви сильно, тебя точно не упустит. Но сразу говорю, что эти две сестрицы тебя, парень, заездят.
— Ничего, справлюсь, — заверил лесной волхв.
— Ну-ну, — как-то странно усмехнулась яга. — Ладно, пойду я. А ты дальше учись, особо плетениям новым. Я тебе в память кое-что положила, разберешься. Благодарю за то, что серую матку закрыл и тварь в ней упокоил, она бы натворила дел. Мало бы никому не показалось.
— Сэнсею рассказать об этом?
— Сам решай, большой мальчик уже. Но он ведь спросит, а чего это серым от тебя нужно? Готов признаться в том, кто ты?
— Не готов, — тяжело вздохнул Игорь. — Повелитель меня прибьет…
— Вот то-то же! — покачала перед его носом крючковатым пальцем яга, снова надевшая старушечью личину. — Все, иди. Завтра вечером жди Маришку, она вас сама найдет. Арине все расскажи, ей знать надобно, кто она такая.
— Расскажу, — пообещал молодой волхв и вдруг понял, что он один, старуха исчезла, словно ее здесь никогда и не было.
Интересно, а куда она вышвырнула серых? Они ведь не успокоятся! Придется хорошенько подумать, что дальше делать, чтобы опять им не попасться. Игорь уверенно открыл тайные тропы и двинулся к Красноярску, хотелось поскорее попасть домой, устал неимоверно.
Вечером Арина, узнав, что у нее, оказывается, есть двоюродные сестры и бабушка, которые ее долго искали, минут десять радостно прыгала, восторженно вопила и визжала, а затем вместе с двумя незнакомыми девушками восточного вида устроила парню такой секс-марафон, что он уже и не рад был. Тогда-то Игорь и задумался о словах яги, что две сестры его заездят. Но поделать тут ничего было нельзя, и вскоре он уснул. Следовало отдохнуть, день, похоже, предстоял тяжелый и длинный.