Мы будем первыми! Путь к звездам

Глава 20 Байконур

— Мих, что думаешь? — Абрамов с задумчивым видом вертел в руках бумажку и рассматривал её со всех сторон, будто мог заметить что-то новое, чего не видел при детальном изучении.

— Думаю, что у нас действующая стажировка в «Ростехе», и я не собираюсь от неё отказываться. Зря что ли я целый месяц получал техническую специальность? Пора бы заняться и более серьёзными вещами.

— Мне такая штука точно не подходит, — ответил Руслан. — В этом году я попрошусь проходить практику на кафедре, чтобы быть поближе к жене и дочке. Быков обещал поговорить с деканом и выбить мне местечко.

— А на счёт двигателя? — поинтересовался Артём. — Ты ведь спец по движкам, интересно услышать твоё мнение.

— Это однозначно прорыв. Ты мог представить, чтобы человек мог добираться до поверхности Марса за два месяца? Ещё пару лет назад об этом нельзя было и мечтать. Теперь же это реальность.

— Не спешите, нужно ещё провести испытания двигателя. Вдруг окажется, что это пустышка? — одёрнул нас Руслан.

— Пустышкой быть не может, — я отрицательно покачал головой. — Могут допустить какие-то ошибки в конструкции, но если приступили к исптыаниям, значит, с большой вероятностью уже через пару лет эти двигатели будут в строю. Именно на них мы и полетим к Марсу.

— Прям таки мы! — ухмыльнулся Силантьев. — Я лично никуда лететь не собираюсь.

— Вы о плазменном движке разговариваете? — догнал нас Золотов. — Нашли чем гордиться! Вон, китайцы тоже плазменный двигатель распечатали на 3D-принтере, так что ничего особенного в этом нет.

— А мы всё равно гордимся, — с нажимом произнёс я. — Потому что это наши придумали и реализовали. Не кто-то другой, а именно мы. Это наше достижение, и пусть кто-то додумался до этого одновременно с нами, это нисколько не умаляет нашего успеха.

— Ладно, как знаете, — пожал плечами Николай, явно не ожидавший такого резкого ответа. Золотов решил даже не отстаивать свою точку зрения и поспешно удалился. Но на этом наши приключения не закончились.

— Так, орлы! — окликнул нас Быков. — Что уши развесили? Заявки все заполнили?

— Ещё нет, но разве у нас есть выбор? — ухмыльнулся Абрамов.

— Выбор всегда есть, — совершенно серьёзно ответил Быков. — Но я вас дёрнул по другому поводу. Собирают большую экскурсию на Байконур в честь запуска второго модуля будущей орбитальной станции. От нашей академии приглашают двенадцать студентов, вот я и думаю кого брать.

— А перваки на что? — удивился Абрамов. — Мы в своё время накатались.

— Что, и на Байконуре побывать не хотите? Ни за что в жизни не поверю! Любой человек, интересующийся космосом, хочет хоть раз в жизни там побывать.

Судя по всему, сейчас Быков говорил о себе. Или проецировал свои желания на нас.

— Хотеть-то хотим, но что с сессией делать? С предметами полный завал, а тут явно двумя днями не ограничится. Пропускать сейчас пары даже по уважительной причине совсем не хочется.

— Ой! Вы как будто первый год учитесь! — махнул рукой куратор. — С сессией мы ваши проблемы решим. А вы решайте: поедете или нет. До конца дня нужно дать ответ. Если что, я на вас места зарезервировал.

Быков умчался, оставив нас наедине с информацией. Всё в его стиле: примчаться, навести суету и исчезнуть.

— Что думаете? — поинтересовался я, посмотрев на Руслана и Артёма.

— А что тут думать? — пробормотал Абрамов. — Быков всё верно сказал: это Байконур! Такой возможности может никогда не быть.

— А через неделю начинается сессия. И возможности сдать долги по лабораторным и практическим работам тоже может не представиться, — резонно заметил я.

— Нужно решаться, такое место долго свободным не будет, — резонно заметил Тёма.

Я чувствовал, что рано или поздно судьба приведёт меня в это легендарное место. Правда, я никак не мог предположить, что это произойдёт ещё в студенческие годы. Сейчас я еду туда в качестве зрителя, но есть шанс, что лет через пять мне удастся оказаться на Байконуре в другом амплуа.

— Где наша не пропадала? Едем! — выпалил я, и ребята меня поддержали. Я до последнего переживал, что Руслан откажется от поездки, ведь уехать на три дня — это очень долгий срок, но оказалось, что Оля с малышкой сейчас гостят у родителей девушки, поэтому можно было не волноваться.

Изначально мы планировали ехать в Ростов вечером пятницы, чтобы не тащиться туда ранним утром, но оказалось, что ждать вылета в аэропорту придётся больше двенадцати часов, а снимать комнаты в гостинице показалось слишком дорого, поэтому после совещания приняли решение ехать утром.

И как назло, автобус сломался на середине пути. Ждать, пока его отремонтируют, у нас уже не было возможности, а присылать другой автобус перевозчик не собирался.

— Тёма, ты серьёзно собрался ловить попутку? — ухмыльнулся Руслан, глядя на потуги друга. — Сам подумай, нас двенадцать человек. Мы не в одну машину не влезем.

— А ты пробовал? — обозвался Абрамов. — Я хотя бы пытаюсь что-то исправить. Сам посчитай: четыре попутки, которые заберут по три человека — это как раз нужное нам количество. Так что всё реально!

Судьба экскурсии висела на волоске. Осознав этот факт, многие ребята включились в работу. На невесть откуда взявшейся коробке из-под обуви написали «На Ростов» и выстроились в очередь. Некоторые даже деньги достали и махали ими перед проезжающими машинами.

Двум ребятам повезло. Молодая пара остановилась узнать в чём проблема и согласилась подвезти попутчиков до черты города, но остальные так и стояли перед машинами, размахивая бумажками и плакатом.

— Может, такси вызвать? — предложил Руслан, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— И откуда ты будешь его вызывать? Из Ростова? Оно будет сюда ехать не меньше двух часов, и обратно столько же. Да и одна легковушка обойдётся тысяч в шесть, а на всю компанию и того больше.

— Деньги не проблема, — отозвался Артём. — А вот время…

Когда мы уже были готовы смириться с неминуемым провалом, на дороге появился грузовик. Водитель остановился рядом с нами и выглянул в окно.

— Подсобить чем, дорогой?

— Автобус сломался, а нам нужно в аэропорт Ростова. Срочно! — объяснил Абрамов, демонстрируя свёрнутую вдвое пятитысячную купюру.

— Вах! Что за срочность такая? Спортсмены?

— Будущие космонавты! — отозвался я. — Летим на Байконур, чтобы посмотреть как взлетает ракета, ну и прикоснуться к великому. Ведь именно оттуда в первый космический полёт отправился Гагарин.

— Что же ты сразу не сказал? Садитесь в кузов! Только у меня места немного, и по возможности старайтесь не высовываться. Сами понимаете, разрешения на перевозку пассажиров у меня нет.

— Не волнуйтесь, всю ответственность берём на себя, — вызвался Артём, а я искренне пожалел, что здесь не ловит интернет. Узнать бы хоть размер штрафа в таких случаях, чтобы хоть понимать на что подписываемся.

Водитель представился Кареном и довёз нас до самого аэропорта. Денег с нас он взять категорически отказался, только попросил передать ему привет, если кто-нибудь из нас в будущем окажется на орбите.

Вылет из Ростова-на-Дону был запланирован на двенадцать часов дня, поэтому у нас осталось лишь чуть больше часа, чтобы пройти регистрацию. Уже в самолёте Абрамов откинулся на спинку кресла и жадно осушил целый стакан.

— Вот видите, зато будет что потом вспомнить!

Перелёт до Кызылорды занял у нас всего два с половиной часа. Ещё пару часов провели в аэропорту для оформления документов. Добираться до Байконура пришлось на автобусе. Дорога заняла ещё три часа времени, поэтому в городе мы оказались уже вечером. Сразу по прибытию заселились в гостиницу Центральная. Быков заранее побеспокоился, чтобы забронировали номера на всех участников экскурсии.

Да, когда говорят о космодроме, почему-то забывают о городе с одноимённым названием, который живёт своей жизнью. Нам разрешили свободно передвигаться по городу, но куда идти, если здесь и посмотреть толком нечего? Ни кино, ни театров, ни клубов, которые так любит современная молодёжь. Да и идти куда-то не хотелось после таких приключений. Пятнадцать часов в пути! От усталости даже кусок в горло не лез. Сейчас хотелось просто принять душ и лечь спать, что мы и сделали.

Зато утром нам устроили настоящую экскурсию. Первым делом мы отправились в музей космодрома посмотреть на «Буран». Корабль, который планировали использовать для полётов в космос. Уникальная разработка, которая предусматривала многоразовый запуск. К сожалению, он оказался слишком дорогостоящим, и от него отказались. С тех пор корабль стоит на Байконуре, как символ стремления человека в космос и как воплощение трудностей, с которыми сталкивается человечество, покоряя бескрайнее пространство.

Там же удалось побывать в домике космонавтов, где в своё время останавливались Гагарин и Королёв.

— Ну и холодина! — жаловался Абрамов, когда мы направлялись к автобусу.

— А что ты хотел не май месяц! Хотя, погодите… — запнулся Руслан, осознавая, что сейчас как раз конец мая.

— Просто мы с вами в степи, здесь всегда ночи холодные, — пояснил нам экскурсовод, который показывал нашей группе все интересные места, а заодно присматривал, чтобы мы никуда не влезли.

После небольшой поездки мы вернулись в гостиницу, позавтракали, утеплились и поехали смотреть на измерительный комплекс «Сатурн». Таких огромных тарелок, направленных в небо, мне ещё не приходилось видеть никогда в жизни. Да, говорят, в Калязине осталась антенна диаметром в шестьдесят четыре метра, но туда ещё добраться нужно. А ехать просто ради того, чтобы поглазеть на огромную бездействующую тарелку, не особо интересно.

А вот на Байконуре «тарелки» работали и активно использовались специалистами. Две антенны диаметром по двадцать пять метров каждая, позволяли следить за полётом ракеты от старта и до самого выхода на орбиту. Вблизи эти два гиганта представляли потрясающее зрелище. Практически каждому участнику экскурсии хотелось сфотографироваться на фоне этих антенн. Причём, не только в нашей группе. Наша фотосессия затянулась, и я понял, что здесь мы застряли надолго.

— Чудинов! — крикнул кто-то справа, и я немедленно повернулся на голос. Ко мне навстречу шагал Рома Плотников из Ярославля, с которым мы познакомились на финальной части Всеросийской олимпиады. Если не ошибаюсь, тогда он вошёл в десятку призёров.

— Привет, Ромка! — я крепко сжал руку знакомого, который был едва ли не на голову выше меня. И это при моём, в общем-то, немаленьком росте.

— А я тебя сразу узнал, — признался парень. — Как чувствовал, что увидимся.

— Откуда такая уверенность?

— Как это? Все, кто хоть что-то собой представляет, постоянно мелькают на таких мероприятиях. Знаешь, это как светские вечеринки среди богатых, только в мире будущих светил космонавтики.

— Светил? Высокого ты о себе мнения, — ухмыльнулся я.

— А я разве что-то не так сказал? — нахмурился Плотников. — Или ты хочешь сказать, что лучше меня?

— Нет-нет, я к тому, что мы с тобой пока ничего не достигли с точки зрения космонавтики и гордиться нечем. Все победы и достижения — пока только на уровне академий.

— Ничего, всего два года подождать осталось, а там посмотрим кто чего стоит, — с ухмылкой произнёс Роман, и на какое-то мгновение мне даже показалось, что в его словах промелькнула хорошо скрытая угроза.

Ну, вот как так можно? Вроде бы ничего обидного и не сказал, а человек уже затаил злобу. Хотя, если постоянно беспокоиться о том, что кто-то что-то подумал, то на реально важные дела времени совсем не останется. А если Рома и обиделся на что-то, или неверно истолковал мои слова, то это не моя забота. С таким отношением к жизни нужно какие-нибудь более спокойные направления для деятельности выбирать.

— Мих, чего этот тип хотел? — поинтересовался Руслан. Силантьев стал рядом со мной и провожал взглядом шагавшего к своей группе Плотникова, пока тот не затерялся в толпе.

— Поздороваться подходил, — честно признался я. — А заодно и парой слов перекинулись.

— Угу, я-то и вижу, что перекинулись. Вам бы ещё шляпы ковбойские и револьверы, хоть вестерн снимай.

— Да ладно тебе, не нагнетай. Считай, что одним соперником больше стало. Мало ли у меня их? — я посмотрел на Руслана, улыбнулся и направился обратно к автобусу. Число желающих сделать памятное фото на фоне антенн стремительно подходило к концу, а это значило, что очень скоро мы продолжим путь.

Следующей целью нашей экскурсии стала площадка-дублёр, с которой в космос отправлялась Валентина Терешкова. В какой-то период времени, когда Гагаринская площадка была на реконструкции, именно отсюда на орбиту отправляли космические корабли.

Запуск ракеты был назначен на шесть часов вечера, поэтому у нас оставалось полно времени, чтобы погулять по космодрому и осмотреться. Ракета должна была стартовать с полезным грузом с первой платформы, которую ещё называли Гагаринским стартом. Именно отсюда в первый полёт в космос отправился Юрий Гагарин.

— Приветствую, молодёжь! — мы обернулись и увидели перед нами известного космонавта.

— Ребята, это же Алтурьев! — прошептал Руслан.

— Да тихо ты! Сами видим, — шикнул на него Абрамов и повернулся к Алтурьеву. — А вы какими судьбами здесь? Это ведь беспилотный старт.

— А мы частенько здесь бываем, — признался Иван Филиппович. — Делимся опытом, общаемся с коллегами, выполняем задачи. А иногда общаемся с подрастающим поколением. Нужно ведь смену готовить. Хотите, расскажу вам о своём полёте? Времени до запуска всё равно ещё полно.

Все, кому хотелось услышать о пребывании на МКС и выходе в открытый космос, обступили Алтурьева и слушали его рассказ с открытыми ртами. Он начал своё импровизированное выступление прямо посреди улицы, но потом мы переместились в более комфортные условия — на наблюдательную площадку. И только через час Иван Филиппович спохватился и напомнил, что совсем скоро мимо будет проезжать корабль, и если мы хотим посмотреть на него вблизи, то самое время поторопиться. Мы высыпали на улицу и направились к железной дороге, на которой уже показался состав.

А вот и он! Грузовой космический корабль «Прогресс МС-18», который должен доставить один из модулей будущей орбитальной станции на орбиту. По железной дороге его доставили к самой платформе и приступили к подготовке пуска. Если до этого момента нам разрешалось погулять рядом и даже прикоснуться к стойкам ракеты, то на этапе предстартовой подготовки всем посторонним пришлось перебраться на площадку для наблюдения за полтора километра от места старта. Здесь собралось около трёхсот человек, которые приехали из разных уголков страны специально, чтобы посмотреть на запуск ракеты.

— Чудесный вечер! — произнёс Абрамов, любуясь красивым видом с площадки. — Сюда бы ещё чашечку кофе, и жизнь можно считать прекрасной.

— Могу чая из термоса плеснуть, — предложил Быков, услышав Артёма.

— Валерий Дмитриевич, я всегда знал, что на вас можно положиться! — обрадовался парень, принимая стаканчик с горячим чаем из рук преподавателя.

Солнце клонилось к закату, лучи скользили по поверхности степи, и снова похолодало. Я закутался в ветровку, которую прихватил с собой, но даже она не особо спасала.

По связи передали подготовку к старту, и наблюдательная площадка замерла в ожидании. Три… Два… Один… Я чувствовал как от волнения дрожат колени. Казалось, переживания каждого человека, присутствующего рядом, выплёскивалось наружу и многократно усиливалось, исходя от одного человека к другому. Старт!

На мгновение ракета утонула в ярко-жёлтых языках пламени и клубах дыма, а затем появилась сначала макушка, а затем и вся ракета целиком. Неторопливо она поднималась вверх, отрываясь от земли, но с каждой секундой скорость увеличивалась. Всего какая-то минута, и ракета исчезла из виду, а мы стояли на площадке, не произнося ни слова, словно увиденное нами было наваждением, а мы боялись его спугнуть.

Лишь через пару минут некоторые ребята принялись шептаться между собой. Кто-то громко клацал языком, другие смеялись, но основная часть зрителей сохраняла молчание. И лишь через девять минут, по связи поступила информация:

«Команда успешно справилась с поставленной задачей — корабль с модулем орбитальной станции успешно вышел на орбиту Земли».

И только теперь всех словно прорвало. Мы кричали от радости, прыгали и обнимались, радуясь успешному запуску. Теперь можно было дать волю эмоциям и поделиться ими с остальными. Когда все немного успокоились, к нам с Абрамовым подошёл Быков и положил руки на плечи, словно старый друг.

— Когда-нибудь и вы полетите, ребята. Поверьте моему опыту, я знаю что говорю. И моргнуть не успеете, как время пролетит и наступит этот волнительный момент.