Музей богов

Глава 4, в которой главный герой начинает разговор в баре

Вообще-то, если излагать события в хронологическом порядке, придется вернуться на пару суток назад и переместиться в один из кафе-ресторанов столицы. В этом месте я оказался преднамеренно, но помимо желания. Было назначено деловое свидание с неясными перспективами на будущее. Ничего иного не оставалось, как выбраться в такое вот милое заведение. Но идти не хотелось. Слишком подозрительным казался потенциальный заказчик, а с некоторых пор я отказывался от сомнительных дел. Себе дороже. Мы долго переписывались с возможным нанимателем, и он меня все-таки уломал: заинтриговал загадочностью заказа и обещаниями хорошего гонорара. Окончательно так и не договорились, поэтому решили встретиться лично.

Я немного нервничал. Говорят, лишь при личной встрече можно много узнать о характере человека хотя бы по тому, как тот обращается к официанту, как делает заказ, как разговаривает. Возможно, так и бывает, но не всегда. И не у всех. Да и способность ощущать состояние другого дана не каждому. Люди, у которых сильно развито чувство вины, очень хорошо различают чужие эмоции, а прочие… те и не заметят ничего. Разговорчивость опять же влияет. Это у малообщительных людей развито искусство рассказывать о себе кратко. Причем так, будто кажется, что уже хорошо знаешь собеседника.

Ресторан именовался креативно – «Тихий омут». Прошел час, вероятный наниматель так и не появился, пора было уходить. Встреча почему-то сорвалась, и я с разочарованием озирал зал. Давно тут не был. С тех самых времен, как заделался отшельником, бар претерпел разительные перемены. Когда-то здесь стояли огромные аквариумы с крупными экзотическими обитателями, оправдывающими водяное имя заведения. Было тесновато, грязновато, но удивительно уютно. Теперь все это давно в прошлом, осталось одно название. Зал расширили, сменился антураж, характеры посетителей, персонал, ассортимент блюд, напитков и даже сам подход к клиентам. Аквариумы исчезли. В настоящее время тут собиралась какая-то богема и представители разных нетрадиционных для нашей страны религий, о чем свидетельствовал небольшой плакат с изображением Кришны, приклеенный прямо к стене. Весь зал выглядел вычищенным до блеска, привлекая некоей успокаивающей традиционностью интерьера. Везде блестело полированное дерево, сверкали медные поверхности и гладкая, лоснящаяся кожа. Благодаря вращающимся светильникам зал заполняло мерцание причудливых форм и мелькали тени листьев искусственных растений. Звуковым фоном служили электронные версии классических композиций. Угадывались переделки Бетховена, Брамса, Гайдна… Всюду виднелись неумело развешанные украшения. По углам торчали штурвалы несуществующих яхт, с потолка кое-где свисали модели судов, а на стенах скучали копии старинных карт. В углу тосковало настоящее деревянное пианино: по пятницам в этом месте устраивали вечера живой музыки.

Заказчика все не было. За барной стойкой крепко сбитая крашеная блондинка в тельняшке и в черной бандане с профессиональной ловкостью обслуживала посетителей. Она была симпатична, весела и улыбчива. Я с трудом понимал, как можно выказывать подобное настроение при такой напряженной работе. На вид ей чуть перевалило за двадцать, говорила она с мягким южнорусским акцентом.

Так и не дождавшись нанимателя, я решил основательно поужинать. Нормально питаться во время деловых переговоров у меня никогда не получалось: некогда, да и разговоры мешают. Заказал себе морской салат, мяса с картошкой, высокую кружку светлого пива с сушеными кальмарами, пересел за освободившийся в углу столик и начал разглядывать окружающих. Как поначалу показалось, близилось закрытие, но в зале еще оставались многочисленные посетители – в основном пары, но имелись и явно приезжие одиночки, те, кому приспичило скоротать пустой вечерок. Изредка доносился смех: люди мало общались, зато много пили. Как скоро выяснилось, я сильно ошибался – до закрытия оставалось ой как далеко, более того – все самое интересное было еще впереди.

Одна из одиночных девушек резко выделялась из общей массы посетителей. Когда я пришел, она была уже тут и тихо сидела за столом в противоположном углу, откуда лучше всего просматривался зал. Выглядела незнакомка экзотически. Почти совсем черная кожа, удивительной красоты лицо и царственная грация. За такое, как у нее, тело не жаль продать душу какому-нибудь заезжему дьяволу. Было оно подарком генетики, результатом пластических операций или же итогом регулярных тренировок, я знать не мог, да и не хотел. Значение имел лишь результат. Подтянутая темнокожая красавица, будто выточенная из эбенового дерева, была одета в рваные линялые дизайнерские джинсы и вульгарную, плотно сидящую майку под шкуру леопарда. Тем не менее ей это шло! Она смотрелась потрясающе. Леопардовая майка выгодно подчеркивала превосходную грудь: бюстгальтером девушка пренебрегала.

Время встречи давно прошло, пиво было так себе, салат закончился, кальмары тоже, никто не появился, и я уже подумывал уходить. Ждал лишь удобного момента, чтобы попросить счет. Вот тут-то ко мне и подсела эта чернокожая красотка. Вблизи оказалось, что ростом она всего сантиметров на пять ниже меня. Изящную шейку украшало колье из маленьких золотых черепушек, причем два самых крупных (средних) казались не больше лесного ореха, а по мере удаления от центра черепа уменьшались и крайние (те, к которым крепилась тонкая цепочка) выглядели маленькими золотыми шариками величиной со спичечные головки.

Пока допивал остатки скверного пива, наблюдал за ней краем глаза и ждал первого хода. Она помолчала еще с минуту, а потом вдруг спросила мелодичным голосом:

– Привет. Хороший вечер, не находишь? Чего такой грустный? О чем задумался столь круто?

«Ух ты!» – подумал я, а вслух сказал:

– Привет. Да ни о чем не задумался, сижу вот просто.

Сначала я принял ее за профессионалку в древнейшем ремесле и лишь потом отмел столь неуместные подозрения. По-русски она изъяснялась чисто, без каких-либо намеков на акцент. Вероятно, уже долго жила в нашей стране или даже родилась здесь. Мало ли? Если не считать пухлых губ, у нее были тонкие, вполне европейские черты лица, и черная, почти отдающая синевой кожа. Огромные, широко расставленные глаза, белые, чуть голубоватые склеры и практически черная радужка. Высокие скулы, стройная шея, маленькие, прижатые к голове ушки и торчащие в разные стороны угольно-черные, абсолютно прямые короткие волосы. Очень красивые руки с узкими ладонями и длинными пальцами, украшенными ровными изящными ногтями, а темные губы складывались в манящую полуулыбку. На вид – лет двадцать пять, может, меньше. Когда она улыбалась, обнажались ослепительно-белые, идеальной формы зубы.

Тут подошел официант и что-то тихо сказал на ухо моей собеседнице. Похоже, они были хорошо знакомы. Я не расслышал ни слова. Тогда девушка грациозно протянула свою эбеновую руку и элегантно отсыпала в карман официанту горстку монет. Золотых, судя по звону и цвету. Готов поклясться, что за мгновение до этого ничего такого, никаких денег в ее руке не было. Ловкая манипуляция, ничего не скажешь. Только вот для чего ей это? Привлечь внимание? Заинтересовать? Но зачем? И так уже заинтригован до крайности. Только тут я заметил золотое кольцо на ее пальце. Оно выглядело как миниатюрное сплетение отрубленных человеческих рук.

– А чего взгляд такой кислый? – не отставала она, провоцируя меня на откровенность. – Просто затрахался, жизнь затюкала или работы много?

– Теперь, когда сам себе хозяин, уже не очень много, а там – всякое может случиться… Возможно, скоро вообще без работы останусь. Да и надоело все…

– Что так? Не рановато тебе?

– Не, в самый раз. Постоянный идиотизм везде, достают не по делу, вечная неразбериха во всем, – сам не зная почему, разговорился я: ее манера общения удивительным образом провоцировала на чистосердечные признания. – Знаешь, почему уволился из хорошего, спокойного места? Надоело ощущение всеобщего слабоумия. А там еще и сокращение началось в той нашей организации. Меня-то, скорее всего, не тронули бы, а вот других полезных ребят повыгоняли на фиг. Иногда – очень даже полезных. Так существовал у нас ранее такой специальный инженер по снабжению. Человек практически ничего не делал, только зарплату получал, по коридору слонялся и дурным голосом что-то громко и немелодично напевал. Обычно он тупо сидел в своем кабинете. Из оборудования в том кабинете были: телефон семидесятых годов, светильник на потолке, стол и стул. Все. Да, совсем забыл – еще огнетушитель у двери. Ни компьютеров, ни мобильников не существовало там в принципе – этими устройствами данный персонаж пользоваться просто не умел. Закупки, договора, да и вообще все действия по приобретению чего бы то ни было осуществлял конкурсный управляющий в тесном сотрудничестве с тем или иным заинтересованным лицом. Теперь снабженца уволили, ибо начальство сочло его лишней деталью в сложном механизме нашей фирмы. Естественно, у мужика не все были дома, что, кстати, и послужило одной из причин к сокращению. В период кризиса, как известно, не до благотворительности. А зря, напрасно его тогда выгнали! Дело в том, что я регулярно использовал его как нуль-девайс, а иногда – в качестве пустого оператора. Как известно из практики программирования, пустой оператор используется в случаях, если записать какую-либо команду нам требуется, но по логике программы мы не собираемся что-либо выполнять. Нуль-девайс занимается чем-то похожим, это такая занятная фишка в некоторых операционных системах, когда надо, чтобы программы считали, будто выводят информацию на некое реальное устройство, а на самом деле посылали сигнал в никуда. Так вот, если в приемную нашей администрации звонили извне и настойчиво говорили что-то про компьютеры, интернет и программное обеспечение, секретарша генерального директора сразу же и без лишних слов переводила стрелки на меня. И начиналось. Хорошо поставленными голосами навязывали что-нибудь купить, предлагали что-либо заказать или приехать лично, дабы обсудить дальнейшее сотрудничество. «Это отнимет у вас не более пяти минут», – уверяли они всегда. «Мы подъедем в любое удобное для вас время», – говорили они мне. Объяснять про особенности нашего бизнеса и про устоявшийся список проверенных поставщиков было абсолютно бессмысленно. Надоело неимоверно, тем более что поставщиков я всегда выбирал сам и в чужих рекомендациях как-то не нуждался. Поэтому в подобных случаях говорил, что проблемы такие не решаю, не уполномочен и не имею на то достаточных прав. После чего давал имя-отчество, должность и телефон этого самого снабженца. Больше уже навязчивый продавец не звонил – видимо, одного разговора с «инженером по снабжению» вполне хватало. Незаменимый был человек! Второй причиной, почему мне так его не хватает, было регулярное приставание сотрудников, чтобы я им «купил новый компьютер». Хорошим людям всегда шел навстречу, а вот плохих… таких посылал. К снабженцу. А потом посылать стало некуда, нуль-девайс исчез… а жаль.

Она тихо рассмеялась и уточнила:

– Значит, пришлось бы поработать еще и за себя, и за того парня, которого сократили. А ты не хотел, но все-таки ушел? Только из-за такой вот ерунды?

– Нет, конечно. Не только из-за этого. Там было еще много чего разного. Работать… поработать – это всегда хорошо, – кивнул я. – Только вот надоело горбатиться на какого-то постороннего дядю. Делаешь-делаешь что-то, и никакого потом толку. Да и платили так себе. Кстати, через полгода фирма все-таки разорилась, несмотря на сокращения. А может, и благодаря им.

– Есть одна такая известная притча о работе. Знаешь?

– Нет, кажется… а может, и знаю. Их, наверное, много разных таких притч. Расскажи.

Если честно, слушать притчи совсем не хотелось, тем более от такой собеседницы, но надо было проявлять активный интерес для поддержания беседы.

– Слышал, скорее всего, – кивнула она. – Ну там так. Некий мужик собирается устраиваться дворником в крупную преуспевающую компьютерную корпорацию. Хай-тек, высокие технологии, все дела. Приносит резюме, проходит собеседование, стресс-тест, все как положено. Наконец в отделе кадров ему радостно сообщают: «Поздравляем, вы приняты! Только вот оставьте нам свой мобильный номер, емейл и адрес в социальной сети для обмена фотографиями. Задания о графике работы будете получать посредством электронной почты, а результаты своей профессиональной деятельности будете снимать на смартфон и выкладывайте в Сеть. На смартфон также будете принимать экстренные указания администрации». – «Знаете, – сознается мужик, – но электронной почты-то у меня и нет. Компьютер тоже отсутствует. Не говоря уж о смартфонах и всем прочем. Даже мобильник давно устарел: я просто не могу позволить себе новый». – «Извините, – отвечают ему в отделе кадров, – но в таком случае мы не можем вас трудоустроить! К нашему великому сожалению, вас не существует виртуально, а оперативная связь с сотрудниками реализуется у нас посредством гаджетов. Координирование эффективной работы – один из наших ключевых принципов». Делать нечего, несостоявшийся дворник уходит и принимается тяжко думать, как бы заработать на компьютер и смартфон. В кармане всего тридцать баксов. Тогда на ближайшем рынке мужик, потратив последние деньги, покупает десять фунтов орехов, выходит на оживленный проспект и, пока его еще не прогнал полицейский, распродает «вкусный, полезный, экологически чистый продукт, не содержащий ГМО». За пару часов стартовый капитал вырастает у него раза в два, а к вечеру – раз в десять. Тут мужик соображает, что с подобными темпами можно жить не только без компьютера, но и без всей этой компьютерной компании, да и вообще без работодателя. Долго ли, коротко ли – проходит время. Мужик покупает машину, нанимает сотрудников, открывает ларек, затем маленький магазин, а лет через пять становится владельцем крупной торговой сети. И вот заключает он с поставщиком очередной контракт, а партнер просит его оставить e-mail для новых выгодных предложений. Мужик, как и прежде, говорит, что ни электронной почты, ни компьютера у него нет. «Поразительно! – удивляется поставщик, – такой солидный бизнес, а у вас даже персонального компьютера нет! Чего бы вы достигли, если б он у вас имелся?!» – «Чего бы достиг? – весело переспрашивает бизнесмен. – Наверное, работал бы сейчас дворником в компьютерной корпорации…»

Я вежливо и невесело рассмеялся. С некоторым запозданием мне сделалось страшно. Психологи уверяют, что, если совершать разные пугающие вещи, вы станете счастливее от этого. Сомневаюсь что-то. По-моему, как раз наоборот. Не раз убеждался. Вдруг поехала крыша? Ну не живут в наших краях такие волшебно-красивые женщины. Не бывают. Нет, не совсем так. Бывают, конечно, но где-нибудь там, на страницах глянцевых гламурных журналов, в лимузинах, на подиумах, в дорогущих ресторанах и на шикарных приемах в компании олигархов. Обработанные персональными визажистами, отредактированные личными косметологами и вылизанные фотошопом, они обитают в ином – параллельном мире, куда вход таким, как я, заказан. А здесь? Во вполне заурядном московском кабаке? Да еще за одним со мной столиком? Точно расстройство психики. Причем – у меня персонально. Конечно, я отлично понимал, что мозг любит играть с порождаемым им самим сознанием в странные игры. Более того, я прекрасно знал, как это иногда случается – имел несчастье лично наблюдать таких людей. Даже пытался дружить с ними, наивно полагая, что теплые отношения помогут успокоить ушедшее вразнос сознание. Какая глупость. Если верить Википедии, психоз – «явное нарушение психической деятельности, при котором психические реакции грубо противоречат реальности, что отражается в расстройстве восприятия этого мира и дезорганизации поведения». Я читал разные книги и солидные труды на эти темы. Одна беда – ни одна из энциклопедий, книг и статей так и не поясняла, что делать самому больному. Как быть? Тем более что все в один голос уверяют: пациент железобетонно убежден в своей правоте. Как отличить галлюцинацию от действительности? Не надавливать же на один глаз, как это пытался делать персонаж одной из повестей братьев Стругацких. Так что, идти сдаваться психиатрам? Это я когда-то уже проходил, причем зря: ничего интересного для себя врачи не обнаружили. Не обращать внимания на все странное и необычное, априори считая всякое видимое мною проявлением болезни? Проще сказать, чем сделать. Главный герой американского кино A Beautiful Mind: The Life of Mathematical Genius and Nobel Laureate John Nash, реальный прототип которого и в самом деле существовал на земле, научился усилием воли и собственного интеллекта подавлять свою шизофрению, «просто» перестав обращать внимание на проявление болезни. Это, пожалуй, единственное, что роднит фильм с действительной биографией Джона Форбса Нэша-младшего, блестящего математика-шизофреника, имя которого было использовано авторами фильма. Наверное, только прекрасный ум Джона Нэша сумел справиться с этой болезнью. Скорее всего, то был единственный случай среди обладателей нобелевских премий. На то он и гений. А я – так, погулять вышел. Одно лишь успокаивало: если верить многочисленным воспоминаниям психически двинутых, а также мемуарам добрых докторов-психиатров, все умственно больные уверены в истинности происходящего. Не сомневаются в реальности собственных галлюцинаций. Да как можно сомневаться, если вот он – черт, рядом сидит! Еще и ухмыляется, паразит, а вы говорите – привиделось! А я вот что-то усомнился в своей адекватности. Надо бы проверить материальность этой чернокожей красотки, но как? Проблема, скажем, философского свойства. Если это мне только видится, то и проверка будет такой же недостоверной. Об этом казусе много где писали и говорили, но надежного рецепта так, по-моему, и не придумали. Я, во всяком случае, такого не знаю. Разве что принять какой-нибудь препарат, гарантированно отключающий галлюцинации. Кстати – вариант, и даже знаю, кажется, у кого можно достать… правда, голова станет как ватная. Некоторое время плохо соображать будет. Зато внутренняя моя действительность придет в соответствие с реальностью объективной. Да, еще есть простой способ. Пригласить настоящего, хорошо проверенного свидетеля, и если подтвердит…

В результате этих дум я взял мобильник и сказал своей собеседнице:

– Извини, пожалуйста, надо срочно позвонить. Это недолго, а то никогда потом себе не прощу.

Конечно, можно было притвориться, что приспичило в туалет, и позвонить оттуда, но я предпочитаю не врать без особо острой на то необходимости.

– Звони, – махнула рукой девушка, – время у нас пока имеется.

Я встал из-за столика, отошел в сторонку и воспользовался одним из надежных и проверенных контактов.

– Стелла? – вопросительно сказал я, когда там ответили. – Это я, привет.

– Привет! Как дела? – шаблонно ответила Стелла.

– Говорить можешь? У тебя время сейчас есть?

– Смотря сколько, для чего и для кого, – предупредительно уточнила бывшая подруга. – Но говорить могу.

– Только не сердись. Мне помощь твоя нужна. Очень!

– Да? Опять? Кто бы сомневался. Вот опять… Только и звонишь, когда помощь нужна. Нет чтобы так – просто. В ресторан по-дружески пригласить, в кино, в театр, на выставку… ты мне, кстати, много чего задолжал.

– У тебя, вообще-то, муж есть, по театрам и выставкам путешествовать. А вот в кафе…

– Так чего тебе от меня надо? – резко переспросила Стелла. Ее интонация изменилась, а речь стала вызывающей, конкретной и обстоятельной. Упоминание о муже произвело нехороший эффект.

– Заведение «Тихий омут» знаешь? – спросил я, стараясь говорить как можно более спокойным голосом.

– Знаю, и что с того? Хочешь меня туда пригласить?

– Не совсем… – замялся я. – Вернее, так: не могла бы ты туда приехать прямо сейчас и подойти к столику, где я буду сидеть? Я в дальнем углу около окна. Подойдешь, мы перебросимся парой слов, и ты сразу же уйдешь. Я потом отработаю или возмещу убытки, в общем – что скажешь, то и сделаю.

– Ты что, охренел? Но, похоже, тебя действительно приперло… Заинтриговал даже. Мне сейчас, конечно, неудобно, но ехать недалеко… ладно, уговорил, – как-то подозрительно быстро и на удивление легко согласилась Стелла. – Интересно же, чего ты там в этот раз удумал. Но потом ты будешь мне еще и за это должен!

– Естественно, я же обещал.

– Ладно, жди. Дальний столик, говоришь? Скоро буду. Что я должна сказать?

– Да что угодно, всего пару слов! Главное – приезжай.

Стелла отключилась, а я вернулся за столик. Моя прекрасная чернокожая собеседница будто бы даже и не обратила внимания на короткую отлучку. Мы взяли еще пива, на сей раз хорошего, темного, сваренного, как было написано в меню, «по одной из старинных рецептур». Каких именно рецептур, я так и не удосужился выяснить, но то, что нам принесли, оказалось отменного качества. Резковатое, слегка горькое, сладковатое, но с вяжущим привкусом превосходное немецкое пиво. Волшебный напиток. Вот только подобные напитки недолго действуют и имеют весьма неприятный побочный эффект…

– Вообще, – как ни в чем не бывало продолжила она, – последнее время все чаще думаю: а вот если у кого-то из смертных чего-либо нет, то, может, оно им и не нужно?

– Это ты о чем? – спросил я. Поскольку она обратилась ко мне на «ты», я отвечал тем же.

– Да так – просто. Обстановка к мыслям располагает.

– Ты не знаешь, где научиться гадать на картах? – вдруг неожиданно для самого себя брякнул я, чтобы сбить с толку таким вопросом, а главное – потянуть время до появления Стеллы. – Почему-то кажется, что ты умеешь. А то никто не соглашается. Профессиональным гадателем становиться не собираюсь, только бы сам принцип понять.

– Принцип прост. Раскладываешь, смотришь и толкуешь. У каждой карты есть значение, кроме того, некоторые сочетания имеют отдельные смыслы. Еще важна очередность карты, какой по счету из колоды ее вынул. Если у тебя Таро, то существенно само положение – прямое или перевернутое. Естественно, надо знать толкования и роли всех карт и их сочетаний. Если не знаешь классических толкований, придумай собственные, запомни и потом неукоснительно эти свои правила соблюдай. Почитай руководства, тоже полезно. Их много разных написали. Все.

– Это я более-менее понимаю. Но все в один голос уверяют, что учиться картам по книжкам бесполезно. Надо, чтобы тренировал мастер. Причем не на словах, а на деле.

– Никогда подобными глупостями не занималась. Для чего тебе?

– Надо. Для дела. Я пишу одну книжку, и там второстепенным персонажем проходит некая гадалка. Чтобы верно все отразить и осмыслить, хочу научиться сам. Сколько раз уже пробовал, – бесполезно. Не везло с учителями, хоть ты тресни.

– Ты писатель? – зачем-то спросила она.

– Да ну, какой из меня писатель…

– Самокритично! Но все-таки не каждый способен написать хотя бы один законченный и удобоваримый роман. А у тебя напечатано больше десятка…

«Все мы лицемеры, хоть и стараемся это скрыть, а гордыня – наш любимый грех», – подумал я, а вслух спросил:

– Ты меня знаешь?

– Нашлись люди, просветили. У тебя действительно особо извращенная форма гордыни, и лицемерие тут совершенно ни при чем. Зачем тебе оно надо?

– Ну так, чтобы было… – обалдело сказал я, гадая, как это ей удалось прочитать мои мысли. – Издали несколько книжек, пишу что-то понемногу… но мне это занятие важно для благополучия собственного сознания, и вообще…

– Сейчас делаешь что-нибудь этакое? Что-нибудь пишешь?

– Пока идет предпечатная подготовка уже законченной книги, начал новый литературный проект. Хочу, знаешь ли, поведать о вещах, которые хорошо известны мне, но мало кому еще. А кое-что из того, о чем намереваюсь рассказать, не знает никто. Но вообще, по-моему, с «литературой» пора завязывать. Совсем с работой закрутился, а это вредно – возникает некий творческий застой, что может привести ко всяким нехорошим последствиям. В результате эту новую книжку только до половины дописал. Идея нравится, и будет жалко, если уйдет в помойку. Сколько раз уже было: что-то не так заладится – и в мусор. Если на одном дыхании не пишется, лучше вообще ничего не делать. Или правкой заниматься, когда есть что править. Говорят, что существуют девять вещей, что следует держать в тайне: собственный возраст, личное состояние, проблемы в семье, исповедуемую религию, состав принимаемых лекарств, любовные связи, подарки, почет и бесчестье. Я бы еще добавил – «и свои увлечения». Никакой потом от них пользы, лишь послевкусие, как от некачественного пива…

– Путано излагаешь. Сумбурно.

– Погоди, – спросил я, – а для чего тебе вообще понадобилось что-то там про меня узнавать?

– Скоро объясню, если не поймешь к тому времени.

И тут я, сам того не ожидая, вдруг задал обычный для любого не очень удачливого литератора вопрос:

– А ты что-нибудь мое читала?

– Читала, представь себе. Причем все, что ты написал, – криво усмехнувшись, кивнула она. – Но не в восторге, если честно. Рецепт приготовления твоих книг прост. Берем холостого или разведенного мужчину. Не красавца, но в общем симпатичного, без вредных привычек и особо пагубных пристрастий. Одинокого героя с душевными терзаниями, поиском гармонии между собой и окружающим миром. Человека, в судьбе которого непременно была какая-то тайна. Добавляем к нему женщину, что всегда готова ему помочь. Прибавляем немного музыки, книг, городских кафе, хороших напитков и домашних обедов с описаниями их приготовления. Еще приправим все это сценами секса, весьма опрятными, но при этом очень реалистичными. Подольем немного насилия по вкусу. Украсим мемуарами прошлого и воспоминаниями второстепенных персонажей. Еще не помешает пары бокалов хереса для общего настроения, и вот – книга готова. Но это – рецепт не только твоей книги. Я еще много таких знаю и здесь, и за рубежом.

Некоторое время я промолчал, потрясенный столь точной и безжалостной оценкой своих творений. Поскольку встретились мы только что, никто из нас дальнейшего продолжения знакомства вроде бы не предполагал. А там – кто его знает, мало ли что… надо быть готовым ко всему, как сказал глава Генштаба Киргизии. Моя собеседница, казалось, пребывала в рассеянном состоянии сознания. Возможно, она о чем-то напряженно думала, а болтовню со мной использовала в качестве некоего фона для своих мыслей. Ее украшения хорошо сочетались с темной кожей, с необычным лицом, а жесткие черные волосы торчали в разные стороны, словно иглы морского ежа. Вероятно, она в действительности была музыкантом, а сейчас просто отдыхала. В результате у нас возник один из тех ничего не значащих и ни к чему не обязывающих пивных разговоров, при которых случайные собеседники убеждены – больше никогда не увидятся и последствий беседа не возымеет.

– Чего-то не понимаю… Чем вызван такой интерес в моей личности? – наконец-то спросил я. Давно уже надо было, да все тянул и тянул.

– Сейчас поймешь… – Повисла длинная пауза.

– Ну и?.. – не выдержав, снова спросил я, рассчитывая на убедительные объяснения. – Как, интересно, я должен что-то понять? Не телепат.

– Видишь ли… Клиентов сейчас у тебя нет, без работы ты долго не протянешь, на свои литературные гонорары особо не рассчитывай. Разговоры о работе отставь. Я хочу предложить не работу, а дело. Для тебя очень выгодное и важное, кстати.

– Важное дело? – удивился я, сделав хороший глоток пива. – Какое?

– Тебе придется оживить свои старые контакты в мире коллекционеров, галеристов и музейщиков, – пояснила моя чернокожая собеседница. – Перед нами стоят две цели: один эксцентричный коллекционер с его коллекцией и Музей Богов. В музее нужно ликвидировать одну фигуру. Разбить на мелкие кусочки. Как это осуществить, – сам придумай. Про коллекционера и его коллекцию я тебе потом расскажу, а вот Музей Богов…