Мутуалист

- Как их много, однако - шепотом произнес Милх стоя за моей спиной - но они не нападают, они чего-то ждут. Может они ждут, что с нами разберутся их хозяева, ерлики. Раз здесь запретная территория для всех, то и с нами должны что-то сделать эти птицы. Может они что-то подобное и думают?

- Смотря на их морды, и видя в их глазах проявленное ими любопытство, мне тоже начинает казаться, что они что-то соображают и чего-то ждут. Будем надеяться, что это любопытство сыграет нам на руку, и мы спокойно пересечем это озеро. Ну что, будем сталкивать на воду наш ноев ковчег.

Не стал объяснять, что такое этот ковчег, они и так без дополнительных объяснений взялись за борт плота и стали толкать, пытаясь стронуть с места. Я и сам не знал, почему вдруг вспомнился этот ковчег. Попробовали..., покорячились.... Не тут-то было, наклон хоть и был, но незначительный, и столкнуть без рычага Архимеда мы вряд ли сумеем своими силами. Остановив сие действие я, взяв с собой Фетроса, пошел искать рычаг. Мы уже все, что можно собрать из бревен поблизости, еще вчера собрали, и поэтому нам с ним пришлось идти далеко. Блуждая по роще в поисках подходящих сухих лесин, мы неожиданно вышли на поляну. Ее с высоты обрыва мы не заметили только потому, что вокруг нее расположились деревья с широкой кроной, и она почти закрывала поляну. Да и небольшая она по размеру, метров десять - пятнадцать в диаметре, не больше. Полянка появилась перед глазами неожиданно, и мы невольно остановились перед ней, всматриваясь в то, что было перед глазами. Не росла на ней не только трава, но и кустарник не делал попыток проникнуть на эту территорию. Ровная площадка, и я невольно потрогал ее поверхность. Это был не камень, как я ожидал, это было неизвестное мне покрытие и сделано оно было на ровном месте. А это судя по наклону всего периметра зеленого пояса, сделать могли только руки человека, или еще кого-то похожего, кто тут был до нас и сделал такую ровную поверхность. Впечатление было, что это оплавленный кусок железа, причем настолько ровный, что можно было бы принять его за круглый стол, по чьей-то прихоти зарытый в землю. Диаметр небольшой и мне было совсем не понятно, что все это значило. Для чего могли использовать эту явно не природного происхождения ровную площадку? И почему здесь?

Мне сразу на ум пришла идея, что тут не обошлось без космических пришельцев. Ну а как иначе. Я помню, что и у нас на земле всегда, когда обнаруживали непонятные древние сооружения, грешили на мифических пришельцев. Я дитя той Земли и почему бы мне не думать, так же как и мои бывшие сограждане?

Разбираться со всем этим времени нет. Отложим на будущее. Да, опять на будущее, а что делать, это может и подождать, а вот птицы вряд ли. Да и очищать от многовековой пыли эту площадку необходимо будет с хоть какими-то инструментами, вроде деревянных лопат хотя бы. Иначе не понять, что перед нами на самом деле находится.

Я почему-то не стал вставать на эту непонятную площадку и пошел вокруг нее, мой товарищ также побоялся встать на ровную поверхность, шел за мной вслед в след. Вскоре мы нашли то, что искали и поспешили к нашим друзьям. Оставив их одних, я не подумал, что им будет страшно оставаться один на один с этими животными. То, что они вполне безобидные по внешнему виду не скажешь. Даже наоборот, так и хочется спрятаться или просто дать деру. Что и сделали наши друзья. На месте ни того, ни другого не оказалось. Попробовав с моим напарником сдвинуть с места наше сооружение, мы убедились, что Архимед был прав, когда говорил "Дайте мне точку опоры, и я переверну мир". Нам мир был ни к чему, мы рады были и тому, что используя эти рычаги, смогли столкнуть плот на воду. Причем вдвоем.

Подошедшим нашим товарищам я предложил, так и оставаться на берегу. Рисковать всем сразу явно не стоило. Загрузив на плот мешки с едой, от которой уже попахивало слегка испорченными продуктами и, используя шесты, мы оттолкнулись от берега. Шесты сразу же потеряли дно и мы стали просто ими грести, имитируя, что гребем веслами. Причем делали это осторожно, боясь причинить беспокойство своим зрителям. А они все также, не отрываясь, пялились своими плошками-глазами на наши действия. Мне показалось даже, что они сейчас станут хлопать ушами в знак одобрения, благо, что уши у них солидные и свисают вниз по голове, как поникшие от обезвоживания лопухи. Странные создания....

Я еще раз убедился в их странности, когда мы, хоть и медленно, но уверенно, приближались к скале, а они не делали никаких попыток напасть на наше утлое суденышко. Правда, нам с Фетросом все равно было не по себе. Ожидание нападения, а главное что мы ничем не могли помешать этому, очень сильно давило на нашу психику. Я видел, как у Фетроса дрожат руки, да и у меня непроизвольно голова моментально поворачивалась на малейший шум. Мы молчали и старались изо всех сил продвинуть наш плот ближе к цели. Мне казалось, что время замерло, что плот стоит на месте и даже тогда когда он соприкоснулся с долгожданной скалой, мне все еще не верилось, что все обошлось. Вот и не поверь тут, что богов нет. Случайность, или закономерность, поди, разберись. Но я бы, наверное, сейчас даже не задумываясь, свечку поставил в честь какого-нибудь божества. Знать бы еще точно в честь какого. Я и на земле не очень-то разбирался в этих вопросах, а уж тут тем более. Но желание было, также как и у Фетроса. Его от страха трясло уже всего и мне просто необходимо его привести в чувство иначе он станет опасен и для себя и для меня. Кто знает, что он сделает в следующий миг? Поэтому я поспешил его отвлечь разговором.

- Фетрос, Фе-е-е-трос ты меня слышишь?

Он лишь замотал головой, показывая, что слышит.

- Фетрос, скажи-ка мне, как мы отблагодарим своих богов за то, что они отвели от нас опасность?

Он смотрел на меня, явно не понимая, о чем я его только что спросил, пришлось повторить.

- Я говорю, что нам с тобой надо как-то отблагодарить бога за то, что отвел от нас опасность. Только вот я не знаю, кому мы обязаны всем этим. И что нам в таком случае надо сделать.

- Надо всем поклониться, всем богам, а особенно Фесте. Но у нас нет здесь храмов, нет жрецов, чтобы через них мы могли сказать слова благодарности и преподнести богам богатые подарки, мы можем только мысленно поблагодарить богов, пообещав принести в качестве жертвы что-то, что необходимо богам, жрецы всегда знают, что им надо.

Я, слушая бормотание своего напарника, не стал спрашивать, каким образом они определяют, что необходимо богам в качестве жертвы, наверняка жрецы этой тайной с людьми не делятся. Осматривая возвышающуюся прямо перед нами отвесную стену, так и не увидел место, чтобы просто прицепить наш плот, а уж о том, чтобы попытаться взобраться наверх, говорить не приходилось и вовсе. Высота оказалась не столь большая, как виделось издали, но ни лестницы, ни трещины, ни даже каких-либо уступов видно не было. Меня это пока не удручало, мы еще не успели осмотреть весь этот островок. Я встал поближе к борту плота, что находился в смычке с островком, попросив Фетроса встать для равновесия к другому борту, и стал, перебирая руками толкать наш плот вдоль этого каменного столба. Гладкие стены наводили на мысль, что это мало похоже на естественно возникший из глубин озера остров. Скорее можно назвать это сооружением, что-то вроде каменного быка, наподобие того что мы строя мост использовали для более долговечного сооружения на реках там, на той Земле. Тем временем мои усилия смогли протолкнуть плот дальше вдоль стенки островка. Он все также был ровным без каких-либо уступов. Даже трещин не было на стене. Все это меня напрягало, все эти странности заставляли придумывать объяснения, а они не придумывались. Тут не то чтобы объяснить, тут просто нафантазировать было невозможно. Начать с того момента как я сам тут оказался, да еще в теле подростка, а потом..., все что происходит все странно. И этот столб и плита что мы нашли в лесу и эти необычные моржи-вепри.

- Семес, смотри - поспешил сообщить о том, что увидел Фетрос, но я и сам уже видел. И это меня еще больше удивило. В стене были уступы, вернее из стены торчали четыре балки, две почти на самом верху, две немного ниже. Длина каждой где-то около полутора метров. Я даже мог достать до одной из них рукой. Для чего они здесь непонятно. На ум приходили сугубо земные, навеянные мне как строителю объяснения, и я предположил, что это могло быть балконом для устройства с его помощью подъемника. Сейчас же просто торчали эти балки, они были целыми и вполне могли мне помочь влезть наверх. Я, взяв с собой веревку, сплетенную из нитей креписа, поблагодарив про себя стражников, что взяли с собой в поход за глиной такую необходимую для нас вещь, ухватился за балку руками и попробовал подтянуться, ширина балки была сантиметров сорок, и обхватить ее руками было сложно. Подтянуться то я подтягивался, но вот закинуть ногу на балку мне никак не удавалось. Боязнь, что упаду, сковывала мои попытки. Подумав немного, решил попробовать немного по-другому. Перекинув веревку через выступ, я связал ее свисающие концы в двух местах, и получилась своего рода лестница. С ее помощью я вскоре оказался на первой снизу балке. Высота до следующего выступа была немного больше. Мне пришлось развязать веревку и закидывать конец уже на верхнюю балку. Получилось со второй попытки. Также как и в первый раз связал в двух местах веревку, и влез на верхнюю балку. Моя голова оказалась немного ниже края башни. Я поискал взглядом, за что можно уцепиться, чтобы влезть наверх, но кроме верхней кромки стены ничего не обнаружил. Страх свалиться с верхотуры вниз никуда не ушел, но и надеяться, что кто-то поможет, тоже не приходится. Поэтому уцепившись за край стены, рывком подтянулся и сумел навалиться грудью на парапет башни. Дальше, проще....

Любопытство и желание все увидеть, понять, что все это значит, толкало меня дальше. Еще, будучи внизу я, объяснил Фетросу, что полезу наверх, и попросил, чтобы он удерживал плот возле стены, периодически подправляя его, чтобы он не отплыл в сторону, что явно не прибавило моему напарнику энтузиазма. Он, постоянно оглядываясь на окружение, состоящее из молча наблюдавших за нами зверей, был не в восторге от моего плана. Но что делать. Надо Федя, вернее Фетрос, надо.

Кому надо, зачем надо?

***

Взобравшись с трудом по этому подобию лестницы на крышу местного небоскреба - а как еще можно назвать эту башню? Пусть над водой всего метров семь, но в глубину озера уходит...., ну..., не знаю. Во всяком случае, расстояние не меньше, а может и больше чем над водой. Да и тот факт, что я не увидел костей тех животных, которыми кормились птички, а они тут поселились явно не вчера, чисто здесь было, и вода прозрачная как слеза, но дна не видно. И если предположить что кости сбрасывались вниз, то можно было ожидать, что они должны были уже выглядывать из воды. Но это если тут неглубоко. Значит что? А значит только одно. Глубина озера в этом месте большая и как вывод - высота башни тоже солидная. Вот и выходит прав я, обозвав башню высотным сооружением. Да и кто бы спорил? Также никто бы со мной не спорил, если бы я назвал парапетом, то ограждение, что возвышалось над полом этого сооружения, на котором я и стоял сейчас. Где-то чуть больше метра высотой. И это еще раз подтверждало, что все это сооружение сделано людьми и как оно оказалось в этом месте еще та загадка. Вряд ли в ближайшее время я узнаю, откуда и как попало оно на остров, да еще в эту яму.

Хотя, одна мысля у меня была. Я допускал, что остров был когда-то не таким маленьким, он мог быть одним целым с другими островами, что рассеяны сейчас вокруг по океану. Они могли быть большим островом и даже материком, который был затоплен в результате помещения в океан нового более крупного острова. То есть появления из неоткуда того материка, где проживают в настоящее время эллинцы. Тут опять действует закон Архимеда. Принцип вытеснения. То есть объем появившегося тела вытеснил равный ему объем воды. В результате возможный материк в этом мире был затоплен и остались лишь возвышенности. Вполне возможно, что таким способом боги помогли одним людям спастись и наказали других, которые судя по этой вот башне, жили на затопленном материке. Конечно все это спорный вопрос и тут много неясностей, но вероятность подобного сюжета весьма высока. И легенда о появлении в этом мире эллинцев рассказанная мне моей тетей становится более реальной и правдоподобной. Да и это озеро вероятней всего возникло под давлением океана, пусть вода и несоленая, но повысившись, уровень океана подтолкнул к возможному затоплению этого кратера вулкана, где башня выполняла функции храма, а может, исполняла туже роль, что помогла людям переместиться сюда. Что-то похожее на телепортационную вышку. А что? Чем черт не шутит? Ведь смогли же жрецы Эллании как-то переместить людей сюда, да не и только их, целый материк перенесся сюда. А по легенде, в устах моей тети, жрецы использовали построенную ими высокую башню. Примерно такую же, как и эта. Так что.... Вот и не верь после этого во Всевышнего. Без вмешательства сверхъестественного здесь явно не обошлось.

Во как! Что значит человек с мозгами. Это вам не хухры-мухры. Что там какие-то несчастные боги. Подумаешь, перенесли какой-то жалкий кусок земли. Шутки шутками, но неплохо было бы увидеть вживую этих богов. А то, что они могут оказаться обычными инопланетянами с более высоким уровнем развития, и для которых перестроить планету - раз плюнуть, я тоже допускал к себе в голову, как очень правдоподобную, пусть и фантастическую, но возможную вариацию действительности. Но я в тоже время понимал, что все это так, только мои предположения, и они пока мне ничем не помогали и ничего не проясняли, но и не мешали.

А вот то, что сейчас я наблюдал, было насущным и весьма важным обстоятельством для моего пребывания на этой Фесте. На достаточно большой огороженной, как я уже отметил, парапетом площадке было что-то, отдаленно напоминавшее мне гнездо птиц. Примерно так я и представлял себе гнездо какого-нибудь кондора в горной системе Кордильер, что простирается на западе южной и северной Америки на Земле. Просто мне не приходилось вживую видеть гнездо орлов, поэтому и говорю, что это мне напоминает что-то похожее на гнездо. Здесь просто более фундаментальное сооружение. Кроме веток, пуха, сухой травы видны были и крупные ветки каких то растений. Переплетенные сложным способом они и служили основанием гнезда. То, что это гнездо, даже не видя его, угадать было не сложно. Там находилось три птенца. Ну, как птенца? По размерам эти детеныши были раза в два больше наших самых больших орлов, только то, что они пока имели легкую шерстку, вместо перьев, указывало, что это действительно птенцы. На мое появление они не реагировали, но я понял, что они не мертвы по их судорожно дергающимся телам.

- Уж не агония ли у них - обеспокоенно подумал я.

Разглядывать, что и как тут все обустроено времени не было. Распустив веревку и опустив один конец вниз, я крикнул Фетросу, чтобы он привязал его к одному из мешков с пищей. Пока я вытаскивал еду наверх, Фетрос догадался достать из мешка керамический горшок и, зачерпнув воду из озера, стал ждать, когда я вновь сброшу ему конец веревки. Я еще раз про себя поблагодарил стражников, за эту столь необходимую нам сейчас веревку, стал осторожно поднимать воду наверх. Не став вытаскивать очередной мешок с мясом Нэт я рискнул подойти к лежавшим в гнезде птицам. Стоял вопрос, каким образом накормить и напоить их. Одному проделать это трудно, да что там трудно, невозможно. Будь они более подвижны, возможно, что и сами стали бы пить. А сейчас надо держать голову при этом открыть им клюв, а для этого еще предстояло каким-то образом влезть в гнездо. Этот "домик" напоминал мне огромный муравейник и вроде бы попасть в гнездо можно, но в тоже время опять-таки это было бы просто будь здесь еще один человек. Но Фетроса поднимать сюда мне не хотелось по простой причине. Плот может уплыть в сторону, закрепить то его нам не удалось. Течений подводных в озере вроде, как и нет, но уверенности что он останется там, где мы его приткнем к башне, тоже нет. Ну и что делать? Думай, думай голова. Ведь я же строитель, выход всегда находил, когда казалось что уже невозможно что-то придумать. Попытаться растащить гнездо?

Я попробовал. Трудно, уж очень оно хорошо уложено. Провожусь долго, и еще неизвестно - смогу ли. Ну, блин, не дурак ли я. Веревка же есть. Я тут же взялся за веревку, вытянул ее вместе с привязанным мешком, и перевязал опять за горшок. Перекинул конец в гнездо и полез сам к этим птичкам. Видя перед собой этих детенышей, я мигом представил их размеры, когда они станут взрослыми, даже сейчас они были большими и тяжелыми. Я невольно вспомнил о прочитанной мной еще в детстве книге, про приключения Гулливера, и его путешествие в страну великанов. Очень схоже, что и я попал в такое вот приключение.

Видимо мое присутствие повлияло на птенцов, и один из них приподнял голову. Глаза его были подернуты пленкой, и разглядеть, что они собой представляют, я не мог. Зато клюв разглядел, и немного прифонарел. Большой - это мало сказать. Огромный! А ведь когда смотрел, издали, то казался небольшим на фоне всей птицы. Руку откусить - раз плюнуть, даже как-то боязливо мне стало, особенно когда представил, как открывать буду эти "клювики". Да..., уж, кругом проблемы! Я видел, как пьют воду птицы, видел что они, набрав ее в клюв, закидывают голову вверх, помогая воде проникнуть дальше. Попытавшись просто подставить под клюв горшок понял, что ничего, таким образом, не добьюсь, необходим еще человек, чтобы держал голову.

Ну и что делать? Ничего другого я не мог придумать, как спуститься вновь на плот. Спускаться вниз было еще труднее, чем подниматься. Хорошо еще что "наблюдатели" так и продолжали держаться на расстоянии, не предпринимая попыток вмешаться в мои действия. Мы уже более спокойно добрались до берега, забрали наших товарищей, и вскоре все оказались на башне. Дело по спасению птенцов пошло намного быстрее и более уверенно. Двое держали голову птицы, а я вливал понемногу воду им в глотку. Труднее было заставить глотать куски мяса Нэт. Вероятно, птенцов вскармливали отрыжкой полупереваренной пищи взрослые особи. Я не утверждаю этого, просто это мое предположение, основанное на реалиях той земли, да и то почерпнутое из книг, и фрагментов все той же телепередачи "В мире животных". Но кое-как все-таки птиц мы немного покормили. Смерть родителей могла и птенцов подкосить, а мы им спасли жизнь. Это также точно как и то, что собравшиеся вокруг башни моржи чего-то ждали от нас. Милх сразу же высказал свое предположение насчет зверья:

- Может, ерлики принося свою пищу сюда часть еды сбрасывали вниз и тем самым подкармливали этих зверей.

- Так их тут много, не могли же ерлики, еще и зверей кормить?

И я был согласен с Перосом, действительно, накормить стадо моржей для ерликов было бы невозможно, но как подачка с барского стола вполне могла быть. Мне не до разглядывания было глубин озера, когда плыли на плоту и заметить что-то там, на вроде рыбы я не сумел. Так что узнать, чем питаются наши любопытные соседи, нам не удалось, а значит, мы пока не знаем, сможем ли и мы что-то здесь поиметь из еды. Плоды, что созревали на деревьях, валяющихся на земле, я что-то не увидел, видимо, период созревания до готовности, еще не завершен. То, что у этих зверей имеются в наличии клыки, заставляет думать о способности с их помощью добывать пищу и в земле. За неимением здесь врагов это оружие уже давно не применялось в качестве нападения, и именно поэтому никто из таких грозных на вид зверей на нас не нападал. Им это ни к чему, они все это давно забыли. Ну и отлично. Нам легче будет с ними жить по соседству. То, что наше племя будет жить здесь, я уже не сомневался. Посмотрим еще немного за состоянием птенцов и потом пойдем за остальными. Но оставить кого-то одного из нас здесь обязательно надо. На башне он будет в безопасности. Дня три сможет обходиться остатками еды, что нам выделили в дорогу. Как кормить одному этих хоть и птенцов, но все-таки ерликов, мы еще не знаем, но почему-то думается, что руку дающую пищу не станут пробовать на вкус. Да и птенцы они пока. Даже детеныши львов не трогают людей их кормящих, дети в любом исполненении остаются детьми.

Таким образом, я и себя уговаривал и остающегося здесь Пероса. Он явно боялся, старался этого не показывать, но страх у него стоял в глазах, и это видел не только я. Милх приобняв товарища стал ему что-то говорить вполголоса, видимо убеждая того в безопасности и уверяя что мы придем даже если никто с нами не пойдет сюда.

Я, обдумывая ситуацию, понимал, что двоих оставлять на башне тоже не выход. Еды мало, даже для одного мало. Мы же сможем добежать до лагеря за день, потерпим и без еды, а вот здесь.... Ее просто нет, вернее мы не успели пока ее найти. На всякий случай, как только приткнулись на плоту к берегу, я заставил всех потратить время на сбор местных яблок, так похожих на желуди. Собрав немного в мешок, я поспешил к берегу и, высыпав из мешка то, что мы успели собрать на берегу озера, поспешил отойти в сторону, но так, чтобы можно было видеть, будут, есть это угощение наше зверье или нет.

Ура! Ура! Ура! Счавкали, только шум стоял. Да еще, какой шум. Желающих было больше чем самих гостинцев. Значит вполне съедобно. Я тут же попробовал этот фрукт. То, что это фрукт, а не желудь стало ясно мне сразу же, как только откусил. Хоть и не спелое и вызывает небольшое передергивание от избытка кислоты, но это фрукт. Однозначно. И когда доспеет, будет намного слаще. Сейчас - малосъедобное, но не зря же говорят: - на безрыбье и рак рыба. Набрав целый мешок этих яблок, мы вдвоем с Милхом отвезли его для Пероса, затем набрав такой же мешок и для нас, отправились в обратную дорогу. Хоть и загрузились кроме местных яблок еще и солью, но предпочитали по возможности преодолевать километры бегом. Дорога уже была знакома и, зная где можно пройти безбоязненно и не угодить в расщелину, мы уверенно продвигались вперед, стремясь побыстрее попасть в лагерь.

Не удалось.

Милх, умудряясь и при движении вести наблюдение за местностью, первым заметил, что в нашу сторону двигаются несколько человек. Так как из-за расстояния увидеть, кого это там несет к нам, было невозможно, мы поспешили укрыться, благо, что еще встречались камни, и нам не составило труда это сделать. Но уже буквально минут через пять мы узнали идущих. Это шли, вернее, изображали бег, Ротана, Селх и девочки. Я бросился им навстречу. Предчувствие что она сейчас нас огорчит неприятными новостями, моментально заполнили меня и заставили учащенно биться сердце. Но то, что она поведала мне, когда мы, наконец, встретились было более неприятным, чем мне думалось. Я почему-то предположил, что наши новые друзья попытались добраться до женщин, и им пришлось уйти из лагеря, но в действительности все обстояло гораздо хуже. Я и это предполагал, но никак не ожидал, что недавние рабы станут настолько беспечными. Забыли или просто посчитали лишним и не выставили охрану даже днем. Отряд в две хорты, не скрываясь, днем, спокойно подошел к берегу и буквально за десять минут все кто был в это время в лагере, были связаны и пленены. Ротана немного раньше ушла с детьми за скалы, чтобы помыться самим и постирать вещи, доставшиеся нам от убитых стражников. Хорошо еще, что никто из плененных даже не заикнулся о том, что тут кроме них есть кто-то еще. Ну а стражники, увидев почти всех, кто должен был быть, особо и не спрашивали, где, кто есть. Вообще-то, кто что спрашивал и говорил, Ротана слышать не могла, хотя крики избиваемых и достигали их укрытия, ей хватило ума не высовываться, и дождаться когда все кто был в лагере ушли. Так как в лагере все было порушено, и вся еда унесена, то Ротана вместе с детьми поспешили к нам. Направление куда мы пошли из лагеря, она запомнила и надеялась, что нас найдет. Так и случилось.

- Надо все-таки было Милха оставить в лагере - первое, что пришло мне на ум после рассказа о случившемся.

- Нам необходимо поспешить в поселение и попытаться освободить наших друзей - внес сразу же свое предложение Милх.

- И как ты себе это представляешь? Я что-то сомневаюсь, что нам втроем удастся это сделать.

Мои слова достигли цели, Милх задумался, но я уже понимал, что оставить парней, которые мне поклялись быть верными всегда и до смерти своей, также как и я им, уже не смогу. Пусть нас мало, но сделать попытку я просто обязан. Тут же себя и одернул. Я понимал, что вот так, без подготовки и без разведки, мы ничего сделать не сможем. Да и Ротану с девочками необходимо увести от беды подальше.

- И все-таки нам надо попробовать спасти своих товарищей. Я пойду один и что-нибудь попытаюсь сделать. - Милх, по всей видимости, даже не сомневался, что так и поступит.

- Погоди Милх, не надо делать что-то сгоряча. Пойдешь и погибнешь. Кому от этого станет легче?

- Мне. Я пообещал им защиту, и я отвечаю за них.

- Ну, не только ты обещал, я тоже что-то говорил по этому поводу, а ты как я помню, обещал вместе с ними слушать то, что я скажу, и даже больше, ты обещал выполнять мои распоряжения. Я прав?

- И что ты можешь предложить? У тебя есть план? - С надеждой уставился на меня Милх.

- Можно сказать и так. Кое-что появляется в мыслях. Слушай и не перебивай, потом добавишь, если что-то не так скажу. У нас есть два варианта и оба провальные на первый взгляд, как мне кажется. Один из них это предложить обменять парней на соль. Много соли - я поспешил добавить это, видя, как сморщился Милх.

- Не пойдет. Отберут соль и все, никто не станет даже разговаривать с нами. Они знают, что у нас людей нет. Да и выбили они уже у пленников все, что они знали и даже то чего не знали. Я Пилоса знаю хорошо. Он уверен, что только он здесь хозяин, и никто не имеет права ему перечить. Смерть сразу - это хороший вариант, когда он захватит нас всех. Нет, этот план не пойдет.

- Хорошо, есть другой план. Отсылаем Фетроса вместе с девочками и их матерью в наш новый дом. Он забирает оттуда Петроса, оставляет наших девочек на острове, предварительно набрав побольше фруктов, научив как надо ухаживать за птенцами, и выдвигаются уже вдвоем после этого к поселению. Нам надо договориться, где мы будем их ждать. Пока они будут все это выполнять, мы втроем будем вести наблюдение за поселком и выискивать возможности освободить наших парней. Как вам такой план?

- Он мне больше нравится. Но только имей в виду, если я увижу, что их убивают, то я выхожу сражаться за них. И ты мне не запретишь.

- Нет, конечно. Мы с братом тоже это сделаем. Умирать, так хоть с надеждой, что тебя перенесут боги в иной мир. Но перед этим все-таки предложим на обмен соль. Вдруг им это понравится.

- Вряд ли. Но попробовать можно. Это как последняя возможность. Именно так я думаю, уверен, что и ты думаешь также. Я вообще-то удивляюсь тебе. Мы едва знакомы, а ты готов умереть за моих товарищей. Как-то не очень понятно для меня. Нет таких людей среди нас, всегда все думают о себе в первую очередь, и это норма для любого, кто остается жив на этом проклятом острове.

- Но ты поступаешь по-другому, и я уверен, что ты не один такой. Есть, кто не только о себе думает, и я уже не один раз говорил, что моя семья - это и вы тоже, другой семьи у меня нет, и умирать нам ни к чему, торопиться не будем. Успеем еще. Всегда можно что-то придумать. Так что веди нас к Пеластонису, но так, чтобы не увидел никто.

Сам по себе, непроизвольно, выскочил девиз мушкетеров из кинофильма:

- Все за одного и один за всех. - При этом сжатым кулаком правой руки ударил себя по груди.

Может и не к месту вышло, но вот захотелось так. Ребячество, несомненно, но "души прекрасные порывы" так и лезут из меня. Все-таки Семес во мне сидит, или наоборот я в теле молодого парнишки начинаю чувствовать себя душой молодым. Во всяком случае, Милху и жест, и слова понравились, и он тут же их повторил.

- Какое-то расстояние мы можем и днем преодолеть, - вернул меня на землю Милх - но потом только ночью придется двигаться. Сам же видишь здесь все как на ладони видно.

- Тебе виднее, ты здесь старожил, можно сказать, все знаешь. Веди нас.

К утру мы были возле поселения. Милх выбрал место наблюдения заранее и привел точно туда, где и намечалась встреча с Перосом и Фетросом. Без Милха нам не удалось бы не только выбрать место, откуда можно наблюдать за поселением, мы не смогли бы даже просто приблизиться к нему столь близко. Стоящее на отшибе сооружение было что-то вроде вышки предназначенной для наблюдения. Я недоуменно спросил моего напарника:

- Ты точно знаешь, что нас здесь не увидят днем, и никто не придет сюда? Ведь это наверняка вышка предназначена для наблюдения?

- Была таковой, но уже давно на ней никто не стоял и не вел наблюдение. Пилос посчитал, что птиц мы и так увидим, без наблюдателя, а других врагов здесь нет. А нам она подходит по многим причинам. Мы отсюда будем видеть все, что делается в поселении и вокруг нас - это первое, и еще: - никто не ожидает увидеть чуть ли не в самом поселении меня с вами. А то, что Пилос вскоре узнает про нас, это не подлежит сомнению. Как бы не противились его воле захваченные в лагере наши товарищи, он сможет им развязать языки. Мы же наблюдая отсюда, сможем предугадать действия его стражников и предпринять ответные меры.

Я соизмерял наши силы и Пилоса, и естественно сомневался, что нас, даже если успеют подойти Фетрос и Перос, хватит для того чтобы хоть как-то противостоять вооруженным стражникам. Я поэтому ставил для себя цель несколько другую. Выследить куда поместили наших товарищей, и попытаться под покровом ночи освободить захваченных юношей. Сражаться с воинами местного князька я и не собирался. Умирать от своего бессилия глупо.

Вышка была небольшой как в высоту, так и по размерам. Мы с трудом поместились в корзине вышки. Назвать по-другому это сооружение было бы неверным. Сплетенное из веток, и обмазанное внутри глиной, это сооружение выглядело именно корзиной поставленной на подпорки, только крышка этой плетенки была приподнята, и была, по всей видимости, когда-то достаточно плотной, чтобы укрыть наблюдателя от жарких лучей солнца. А если еще добавить ко всему этому ветхость самого сооружения, то картина ненужности и запустения станет сразу очевидной. С трудом разместившись на полу, не рассчитана эта корзина на троих, я предложил всем поспать, наметив себя в роли охранника. Молчавший всю дорогу мой братишка великодушно предложил оставить его в этой роли, мотивируя это тем, что мне и Милху необходимо отдохнуть, чтобы мы могли завтра днем сражаться с воинами Пилоса в полную силу.

Я лишь вздохнул. Как у них здесь все просто. Просто и бездумно. Один хочет умереть сражаясь, другой уверен, что и я хочу того же. Блин, я что, сюда попал ради того чтобы сдохнуть при первой возможности. Мне что, делать больше нечего? Нет, я, конечно, понимаю. Честь, достоинство клятва и..., что там еще? Я все это знаю и не только теоритически, но не хочу вновь умирать. Я не уверен, что боги меня смогут еще раз перенести в другой мир. Я вообще не уверен в их наличии. И даже тот факт, что я здесь, в теле чуть ли не ребенка, еще ни о чем не говорит.

Я еще долго себя по всякому настраивал против той авантюры, которая, по всей видимости, состоится уже завтра. Милх не станет меня убеждать в необходимости сражаться за своих товарищей, он ринется сразу же, как только поймет, что им угрожает опасность, а я как дурак помчусь вслед за ним. К чему это приведет мне уже понятно заранее. Но и сидеть в этом тесном закутке тоже не сахар. Вода в наших бодах пока есть, а вот еды ноль. Моя надежда, что мы придем в лагерь и сможем утолить наш голод, успехом не увенчалась. Мой желудок уже давно поет дифирамбы, даже вернее сказать, все мои внутренности хором поют трагедию или драму требуя пищу, но так и не получившие своего - пищи, еды, просто жратвы. Все они поют в унисон, и я себя чувствую хреновастенько. Милх, по всей видимости, тоже не может уснуть по этой же причине.

- Семес, я вот тут подумал. Мы же долго без еды не сможем здесь сидеть, а нам предстоит ждать Фетроса с Перосом почти три дня.

- И что ты предлагаешь? Ты же сам говорил, что с едой в поселении большие трудности.

- Все верно. Но здесь недалеко от нас есть поля, где выращивают кике и герес. Они как раз поспели и вскоре люди начнут сбор урожая.

Я не стал уточнять, что собой представляют эти кике с гересом, потом пойму когда увижу, если увижу, конечно. Я просто уточнил у Милха:

- Ты предлагаешь помочь им с уборкой урожая.

Милх мою шутку не понял.

- Нет что ты, какая помощь. Я предлагаю скрытно посетить эти поля и взять немного для того чтобы поддержать наши силы.

- Ну и я об этом. Если такое возможно, то надо поспешить, скоро рассвет. Мы вряд ли сумеем объяснить жителям, с чего это вдруг мы тут пасемся.

- Один из наделов на поле с гересом возделывал я с моими друзьями из моей хорты. Пилос вряд ли уже успел кого-то подселить вместо меня. Тем более что прибытие очередной лодки с материка с людьми только ожидается. Так что я могу забрать свою часть урожая.

Я не выдержал и поспешил утолить свое любопытство.

- А что вы ели здесь в поселке, и что кроме злаков еще выращивается на полях вдоль реки. И что за деревья я видел недалеко от поселения?

- Деревьев как мы видели на озере, здесь нет, видимо их давно уже все вырубили. Остались несколько деревьев, листья которых, мы используем для изготовления головных уборов, есть небольшие кусты, из веток делаем ручки к мотыгам, еще растут оливы, из ягод которых получается масло. Этим маслом мы заправляем кашу из кике и гереса. Иногда готовим кикеон. Ну, ты это знаешь, на Фесте почти везде делают кикеон.

- Ну да, ну да. Еще бы, конечно знаю. Но ничего не помню. Из чего готовят этот самый кикеон? Напомни мне, я что-то плохо помню.

- Это тоже каша, но с водой, кроме кике там еще и травы, а иногда и майоз грубого помола подмешивают.

Нет, так дело не пойдет. Мне лучше делать вид, что я все это забыл, и лишний раз не переспрашивать. Увижу, пойму, что к чему. А на пальцах не очень то понятно. Я и раньше особо не соприкасался с выращиванием продуктов питания, только при готовке и различал, где горох, где бобы, где нут, или чина. Иногда еще и в качестве народных средств лечения пробовал применять, и не один раз.

- Ладно, Милх, - не дал ему договорить, все равно не пойму ничего, - пошли, сходим. Надеюсь, не попадемся так глупо. Кстати, а почему поля никто не охраняет? Ведь при таком недоедании кому-то захочется, вот как нам, например, поучаствовать в уборке урожая в ночное время.

- Здесь все свои, и хоть особой дружбы нет, но никто себе не позволит украсть хоть горсточку гереса у соседа. Нет, были, конечно, случаи, особенно с теми детьми, которые только прибыли на остров, но их казнили на виду у всех, если ловили стражники на месте преступления или выбрасывали в речку сами жители втайне от тех же стражников. Так что попыток украсть, ни у кого даже в мыслях нет.

В общем-то, закон суров, но в данном месте он необходим. Помнится, у нас в России, что-то похожее было при Сталине. Правда там за колоски пшеницы сажали на какой-то срок в тюрьму, но суть одна и таже. Не воруй!

- Хорошо, что здесь собак нет. - Мне, идущему вслед за Милхом, казалось что мы как ярко выраженное пятно на светлом фоне отсвечиваем, и все люди проживающие в поселении так и вылупились глядя как мы пробираемся к полю. И в тоже время удивлялся, как Милх в такой темноте может так уверенно вести меня к цели. Звезды на небе казались яркими, но света от них я что-то не замечал. Темно как..., в общем темно.

Милх остановился и я, уткнувшись в него, тоже.

- Пришли - прошептал Милх - только придется на ощупь собирать, старайся кусты не помять, нам следы своего пребывания оставлять не следует. Собирай герес внизу куста, там они уже спелые. Я смутно видел кусты какого-то растения, а приглядевшись не удержался, и громко воскликнул:

- Так это же бобы - и тут же получил рукой по голове привет от Милха.

- Ты что орешь - прошептал Милх. Тут хоть и далеко от поселения, но слышно хорошо, а вдруг тут кого-то поставили из стражников. Молчи лучше.

То, что я узнал растение, прибавило мне уверенности, и я сноровисто стал обрывать стручки бобов, как и советовал Милх, обрывал внизу куста. Мешок что мы прихватили с собой, предварительно высыпав из него соль, быстро наполнялся стручками. Нам хватило минут сорок, чтобы можно было отправляться обратно. Милх хоть и пытался скрыть наши следы на рыхлой земле, но мне казалось, что все это напрасно. Все будет зависеть от того придут сюда работать днем люди или не придут, расскажут стражникам или не расскажут. Как всегда понадеемся на Авось. Нет, точно, я это славянское божество и здесь возведу в высокий ранг, и заставлю ему поклоняться так же, как они поклоняются своим многочисленным богам. Одним больше, одним меньше, даже не заметят, что еще один появится. Зато верный и не претендующий на жертвы в честь него. Авось он и есть Авось.

Уже сидя в своем убежище и поглощая не совсем зрелые зерна бобов, я вспомнил, что применял и это растение в качестве народного средства для лечения своих болячек. Муку из зрелых зерен накладывал в качестве припарок, где-то прочитав, что так можно лечить экземы. Мне с моим псориазом, это помогло как мертвому припарки, но чесаться стало меньше. А может, надо было просто подольше применять. Но то, что это бобы я хорошо знал - это точно. Знал даже, что в какой-то степени они заменяют мясо, белков много в этом злаке. Вот мы и трескаем, этот заменитель мяса, да так, что за ушами трещит. Не заметили, как полмешка умяли, а остановил нас Милх. Он просто свернул остатки в мешке и отставил в сторону. Да и светать стало. Солнце, то есть Ра, уже вот-вот появится.

Тут, на Феросе, это действо меня всегда изумляло. Я не один раз наблюдал восход солнца на земле, и там всегда это было по-разному, не повторялось, и не было скучным явлением. Здесь же это было всегда одинаково, но очень впечатляюще. Это можно было смотреть всегда, и я более чем уверен - это действо никому, никогда, не приедалось. Мне, во всяком случае, нравилось. Это как будто взрыв. Вот только что было сумрачно и серо вокруг и вдруг, РАЗ, и все вокруг заискрилось, засверкало, запело. Сразу стало светло вокруг, и вся земля расцвела, а океан - этот богатый, разнообразный и таинственный мир, заиграл множеством разнообразием красок. Нет, это непередаваемо, это выше моих слов, это так прекрасно, что хочется вновь и вновь наблюдать такую нереальную картину. Вот и сейчас мы втроем уставились в направлении, откуда должно появиться светило, это Ра, божество всех народов, всего, что живет благодаря этому постоянству в этом мире. И неудивительно, что все мы, в один голос, в едином порыве восхищения прошептали - "ОХ". И действительно вокруг все и как-то сразу ожило. Наступил очередной Ра-Феста, то есть день, а Анд пошел спать. И вот уже послышались голоса людей, небольшой ветерок зашуршал в нашей просвечивающей множеством дыр крыше, по улицам побежали элланики с кацаролами наполнеными водой, или дадо, как здесь это слово звучит. Милх тут же объяснил что эти мальчишки разносчики воды из хорты водоносов. Им надо успеть разнести воду по всем хортам, так как всем необходимо приготовить кашу, а на это выделяется совсем немного времени. После приема пищи люди расходятся по рабочим местам. Перерыв на два часа и потом вновь работа до заката Ра, и так каждый Ра-Феста, то есть день. Я никак не могу привыкнуть, что здесь чуть ли не все слова в женском роде. Богиня Феста мать всего живого, мать этой планеты и поэтому все названия в женском роде. Земля тоже женского рода, но там все как-то равномерно и понятно. На Фесте по-другому, и для меня это основная трудность в понимании разговорной речи, а уж когда я что-то говорю другим, то в их понятии я страшно коверкаю слова. Я не столько понимаю этот слегка шепелявый, присвистывающий выговор в разговорной речи, сколько улавливаю смысл. Я стараюсь правильно издавать эти шуршащие и не очень для меня вразумительные звуки, и никто не делает постоянных поправок только потому, что считают меня немного странным, тем более все уже знают, что я был до этого немой. Нет, меня не принимали за придурка, а просто считали не от мира сего. Мне порой так и хочется подтвердить их предположения и сказать:

- Мужики вы правы. Я пришелец, вернее попаданец, а еще вернее я мутуалист. - Понимаю, что это всего лишь мои эмоции и старательно продолжаю учиться говорить так, как здесь это принято. Я даже горжусь собой. Английский я учил всю жизнь, но так и не выучил, а здесь за небольшой срок уже вовсю разговариваю и неплохо понимаю все, что говорят другие.

- Семес, посмотри вон туда - палец Милха указывал направление куда смотреть. Небольшое сооружение в виде полуземлянки, ничем не отличающее от других подобных хижин. Они все смотрелись здесь как братья близнецы, расположены чуть ли не вплотную друг к другу и как я понимаю это все жилые дома местных. Но именно это сооружение стояло как бы в стороне от общей кучи построек. На крыше этой землянки-дома стоял стражник, понять, кто там стоит, не сложно, я уже был в курсе, что оружие только у них, и Милх подтвердил мои предположения.

- Это стражник и он охраняет наших товарищей. А вон идет и другой, замена ему вероятно. Вскоре мы увидим, если станут арестантов кормить, то их сегодня не убьют, а если не принесут ни воды, ни еды, то значит, их всех ждет смерть.

- Милх, а какая смерть может их ожидать? Ну, я имею в виду, как и кто их, будет убивать?

- Это зависит от проступка. Я не припомню, что делают с теми, кто поднял руку против стражников. За воровство просто убивают копьем и сбрасывают в реку, и вода быстро уносит его к океану. Сам бог Океан не успевает вмешиваться в судьбу несчастного, а может именно он и насылает этих страшилищ Нэт, чтобы они поглотили ненужного людям человека. Этот бог людям ничего хорошего не сделал, его никто не славит, и он от этого в дни, когда идут дожди очень сердиться, бушует и посылает большие волны на берег. Но люди благодаря стараниям жрецов знают об этом, и никто даже близко не подходит к его владениям.

- А Семес не побоялся и привел нас к Океану. Он ему жертву принес и тот не стал нас наказывать. - Внес свою лепту в разговор, с долей гордости за старшего брата, Селх.

- Да, вероятно так оно и есть, я уже видел, что Семес неплохо подружился с богом Океаном, и тот дал ему еду. А какую жертву ты ему преподнес, что-то никто нам про это ничего не говорил? - Милх явно отвлекся на пустое, и я поспешил вернуть его мысли в нужное нам русло.

- Потом, Милх, потом расскажу. Ты лучше смотри, что там с нашими товарищами. Я вот вижу, что к землянке спешит парнишка с кацаролой. Может это вода у него в горшке?

- Слава богам, значит, их сегодня не убьют. - Милх сделал жест руками, похожий на мусульманский - это когда обе ладони как бы омывают лицо. Я повторил жест и стал смотреть на происходящее в поселении дальше. Нам не приходилось высовываться из нашей корзины, щелей было достаточно, чтобы все видеть. Нас в первую очередь интересовало все, что касалось наших товарищей, и мы нисколько не удивились, так как именно это и ожидали, когда стражники стали по одному пленнику выводить из землянки и периодически подталкивая в спину вести к хозяину на допрос. Как их там допрашивали - мы уже не видели, зато очень хорошо можно было разглядеть, что после "разговора" с теми, кто вел допрос, ребята самостоятельно идти не могли. Их уже несли двое стражников, даже не несли, а волочили по земле, и затем вбрасывали в землянку, после чего выводили следующего. Так продолжалось часа два. Выяснив все, что интересовало хозяина, на время забыли про арестованных в землянке.

Пока никаких действий со стороны стражников не последовало. Что они там придумают, и что будут делать дальше, нам только оставалось предполагать и ждать.

Прошло уже достаточно много времени, люди пришли в свои землянки на обед, и уже отдохнув, вновь направились на поля, а мы все также сидели в этой корзине в ожидании, что же последует дальше. Наблюдение вели по очереди и даже пытались поспать, но жара донимала сильно, хотелось пить, особенно после поедания бобов. Я разрешал периодически делать только по глотку из своих бодо, уговаривая напарников экономить воду, но все мы понимали, что придется ночью где-то пополнять запасы воды.

Ведущий в данный момент наблюдение за поселением Милх привлек мое внимание:

- Семес, кажется, что-то происходит, посмотри, может, ты поймешь.

Я увидел как возле "дворца" местного правителя стали собираться воины. Они что-то громко обсуждали и, по всей видимости, старший хорты стал проверять наличие оружия, воды и раздавать мешки с какой-то поклажей. Семь стражников явно готовились к походу. Только вот куда?

- Как думаешь, куда пойдут эти стражники?

Милх продолжая смотреть в щель, молча пожал плечами и в раздумье проговорил:

- Да кто ж их знает. Могут пойти нас искать, могут пойти вновь за глиной, но вряд ли. Ни одного доулона не видно.

- Ты имеешь в виду никого из мастеров по глине не видно среди готовящихся к походу?

- И их тоже. Но и тех, кто работает в поле. Обычно доулонов заставляют тащить мешки с глиной.

Я уже знал что, доулоны это на местном языке может означать, как крестьяне, так и просто рабы. Честно говоря, я различий не видел. Все они тут рабы, все работают и живут только по желанию своего хозяина.

- Они пойдут встречать людей с материка - уверенно сказал Милх - точно пойдут. Вон, гляди, старшему хорты вынесли ножи из бронзы и копье тоже. Старшим идет Хрек, вместе с хортой своей, и это уже само по себе говорит о том, что их отправляют встречать высланных с материка людей. Его хорта всегда встречает лодки, я это знаю точно, самого заставляли вмести с ними ходить, но я отказался убивать людей и меня заменили.

- Так что? Выходит Пилос знает, когда пришлют людей?

- Примерно знает. Нам приходилось по нескольку дней ожидать и не всегда удавалось дождаться. То просто в море погибали, то лодка шла ко второй половине острова.

- И часто к той половине острова люди высылались?

- Нет, реже, чем сюда. Желающих сражаться с оружием в руках против страшилищ, что там живут, мало. Все, кого высылают с материка, питают надежду, что они смогут выжить только здесь. Эту надежду жрецы поддерживают специально, чтобы особых волнений среди жителей Эллании не было. А на ту половину идут те, кто считает себя действительно виноватыми в нарушении законов Фесты, им дают оружие из бронзы и немного еды разрешают брать с собой. Все знают заранее, что их ждет там смерть, но зато все уверены, что боги перенесут их души в новый мир. Боги воинов любят и покровительствуют тем, кто погибает с оружием в руках. А это в Эллании почти не возможно, давно уже никто ни с кем не воюет, если только с ерликами, но это не считается достойным делом и боги не покровительствуют тем, кто убивает птиц, это противоречит законам Фесты.

- Как тут все закручено - подумалось мне - без бутылки хрен поймешь. Настолько запудрили мозги жителям эти жрецы, и ведь самое удивительное все понимают, что так неправильно и все равно молча подчиняются. Почему так? Непонятно.

Милх всматривался в людей, что скопились возле отряда и, заметив что-то непонятное, тут же сообщил нам с братом.

- Они берут с собой и носильщиков. Странно. Обычно потом, если возникала необходимость, посылали людей для перетаскивания вещей. Хоть и знают все, что лишних людей стражники убивают, но, тем не менее, это делали не на глазах доулонов.

- Я понимаю так, что никто точно не знает когда могут появиться лодки с материка? Так?

- Ты Семес не понял, так-то оно так, но, как правило, жрецы высылают в определенные сроки людей. И это в основном перед дождями и перед прилетом ерликов. Сейчас первый день очень жаркой Ра, ты попал сюда в первые числа ветряной Ра. Вот примерно в это время года и посылают сюда всех, кто нарушил закон. Воинов с оружием на ту сторону острова высылают в середине жаркой Ра.

Н-да, понятней мне не стало. Вернее чуть-чуть понятно, переспрашивать пока не буду. Ясно, что сейчас идет период очень жаркой Ра. Где-то с первого по пятое число этой самой очень жаркой Ра или месяца, как я понимаю, и высылаются люди с Эллании. Постоянное количество высылаемых ссыльных никто естественно не знает. Здесь не знают, а жрецы, вероятно в курсе, они же готовят осужденных к отправке сюда, тем более что людям надо еще и лодку себе приготовить. Страшное это дело, знать, что ты приговорен почти к смерти, и, тем не менее, готовить себе последнее убежище, в надежде, что оно все-таки не станет последним.

- Сейчас стемнеет - заметил Милх, - хорта выйдет из поселения, они, как правило, днем стараются лишний раз не показываться возле гор. Там тоже где-то есть гнездо, и опасность быть атакованными ерликами возрастает. Только темнота и спасает от их нападения.

- Выходит, остров у ерликов поделен пополам? - Я не скрывал, что меня последнее время стало все, что касается птиц очень интересовать.

- На этом острове четыре семьи было, так, во всяком случае, все считают. Мы с вами видели, как одну семью уничтожили Нэт, почти полностью, птенцы что остались, еще неизвестно выживут или нет. Вторая семья ерликов на другом конце острова находится, там, куда выдвигаются стражники. Иногда прилетают со второй половины острова птицы, но, как правило, они здесь не задерживаются, никто точно не знает, одна семья там живет или две.

- Выходит, мы можем в любой момент подвергнуться нападению птиц, которые прилетают с другой половины острова?

- Выходит так, но они очень редко появляются здесь.

Это известие было для меня несколько неожиданным, и я поспешил уточнить:

- Так ведь мы могли в любой момент оказаться в опасности, когда крутились возле гнезда наших ерликов? А сейчас там девочки, одни, и они не в курсе, что могут подвергнуться нападению. Ты почему раньше об этом не сказал?

Милх посмотрел на меня как старший и опытный во всех вопросах местной жизни человек и успокаивающим тоном ответил:

- Не волнуйся, не прилетят. Я тебе уже говорил, что они чувствуют присутствие птиц и никогда не станут приближаться к гнезду другой семьи. Я, во всяком случае, не видел, чтобы они залетали на чужую территорию. А те, которые прилетают с другого конца острова, летят вдоль берега, никто из них не пытался даже, проникнуть вглубь. Я же тебе уже говорил, что ерлики умные птицы и у них есть свои правила поведения, которые в отличие от людей никогда не нарушают. Так что можно не волноваться, пока птенцы живы, на озеро никто не прилетит.

- Ты меня немного успокоил, хотя вопросов по этим птичкам остается много, но не будем отвлекаться, нам пока не до этого, необходимо продолжать наблюдение.

- Да я и так тебе уже почти все что знаю, рассказал - проворчал Милх, продолжая что-то высматривать через щель в селении.

Вскоре хорта была готова к выходу, вместе с воинами шли шесть доулонов, они тащили мешки, в которых как мы предполагали, были дрова. Стражники несли такие же мешки, но с продуктами, так проинформировал меня Милх, он же поспешил мне сообщить, что они взяли три накидки.

- Не понятно мне - заметил Милх - почему взяли так много доулонов, почему три накидки. Что-то Пилос задумал, неплохо бы узнать что именно.

Мне в голову пришла мысль, и я поспешил кое-что уточнить у моего всезнающего про местные реалии друга.

- Милх, ты мне говорил, что в поселении находятся четыре хорты стражников, так? Одну мы считай, уничтожили, вторая сейчас уйдет, останутся еще две здесь, так?

- Да, так, но не забывай что еще экси человек в охране самого Пилоса.

- Да, я помню, ты говорил, что шесть амбалов постоянно с хозяином. Многовато, однако, для такого маленького поселения. Их же кормить надо, а они как я понимаю, не работают на поле. Не боится Пилос, что его воины захотят взять власть в свои руки. Сговорятся и убьют.

- Ага, он не дурак. Оружие выдает только тогда, когда хорта направляется за людьми и когда уходят за глиной. А так у стражников одни палки, зато у личной охраны ножи всегда с собой и живут они все рядом с Пилосом, дежурят всегда по два человека у дверей дворца. Вон смотри, видишь, стоят в готовности. Чуть что и любого отправят к Нэт. Они не спрашивают разрешения у хозяина, сами решают, кого следует убить, даже охранников могут безо всяких разрешений убрать. Так что Пилос надежно защищен.

- Вот и я так думаю. Поэтому у меня нарисовался новый план. Ты как думаешь, сколько потребуется ждать стражникам на берегу пока прибудет лодка с людьми?

- Я же уже тебе говорил. Приходится иногда долго ждать. Все зависит от жрецов на материке. Как они отправят. И все зависит в конечном итоге от того смогут или нет добраться до нашего острова эти несчастные. Так что ты там задумал? Продолжай.

- Смотри..., там шесть доулонов со стражниками пошли, они будут только рады, что мы их освободим. Подожди не перебивай. - Мне хотелось все высказать, а уж потом послушать возражения от Милха.

- Вполне может быть, что и не рады, но воевать с нами не будут это точно. Если прибудут на лодке несколько мужчин, то мы сможем, рассказав им все что тут твориться, уговорить быть с нами. Значит, у нас появится возможность таким количеством людей попытаться напасть на оставшихся стражников здесь, в Пеластонесе, но для этого предварительно...

- Напасть на эту хорту и перебить их - перебил меня Милх.

- Да, но не сразу, нас пока только двое, Силх все-таки маловат против этих стражников, ну может, пригодится разве как наблюдатель. Поэтому меня и интересует, какое время придется стражникам ждать прибытия лодки. Нам надо дождаться Пероса и Фетроса, а затем только идти туда. Ты же дорогу знаешь?

- Как не знать? Два раза ходил с ними. Да и какая тут дорога, иди в другой конец острова к горам и сам увидишь, где они будут. Стражники тоже не всегда знают точно, куда выкинет лодку. Вот вашу, например, я слышал, выбросило совсем в стороне от обычного места.

- Так у отца лодка была полностью закрыта от проникновения воды, и они шли вслепую, нас вообще могло унести в открытый океан. Видимо подводное течение здесь вдоль берега есть.

- Вас боги спасли тогда.

- Боги спасли, чтобы эти бандиты убили? Почти всех кто был в лодке, убили. Я этого не забыл и я им должен отомстить.

- Я тоже этого хочу. Да все кто здесь живет, в душе лелеют мысль отомстить за своих родных. Хотя нет, есть и такие которые готовы пятки Пилоса лизать, лишь бы он оставил им жизнь. Они и в стражники не прочь попасть. Запуганы все, но каждый носит в себе желание поквитаться, поэтому он и боится взрослых оставлять в живых, они же могут напасть на него. Чтобы подобное не произошло, он стражников держит, позволяет им многое, они то уж точно против него не пойдут. Никто из них обратно в доулоны не хочет возвращаться. А таких как я, кто против пошел или хотя бы чуть-чуть замечен в неповиновении, он вскоре убирает. Я остался в живых только благодаря вашему вмешательству.

Милх замолчал, видимо опять вспомнил все, что с ним недавно было.

- Значит, мы пока остаемся на месте и ждем наших товарищей. Да и за арестованными будем смотреть. Мне почему-то кажется, что до прибытия стражников с берега никого не станут убивать. Почему, спрашиваешь? Да потому что Пилос, как ты сказал, не дурак, и он понимает, что если никого не приведут, то он не сможет найти мастеров. Ты же сам помнишь, что в этой группе были в основном мастера, - мне тут же вспомнились эти юные "мастера" - ну не совсем мастера, помощники мастеров, но, тем не менее, убивать их сейчас было бы глупо. Остаться без такого количества работников я думаю, он не захочет. Хотя кто его знает, что ему в голову взбредет? Так что, продолжаем наблюдение.

Ночью мы все-таки еще раз наведались на поле и наполнили мешок бобами, пришлось пройтись до реки, воду набрали в наши боды, там же и немного помылись. За эти дни провоняли все основательно, и прохладная речная вода здорово взбодрила наши тела.

- Все-таки безобразно здесь несут службу стражники, вернее они больше охранники, а еще вернее надсмотрщики и до воинов им уср... не добраться. Привыкли к тому, что кроме ерликов никакой другой опасности нет, вот и жируют. - Я не мог уснуть, мне невольно опять лезли в голову всякие мысли и я стал анализировать все, что произошло со мной здесь за это время. Одновременно стал строить дальнейшие планы. Понимая, что все, что мы тут планируем это как бы вода на киселе, но все равно вольно или невольно на ум приходили всевозможные мысли и они постепенно вырисовывались во что-то похожее на план. Или мечты. А помечтать, мы все горазды. Хорошо когда они претворяются в реальность, но многое при этом зависит от самого мечтателя. Об этом не стоит забывать. Мечты претворить в жизнь не всегда удается, но все равно как это здорово - помечтать. Я вспомнил, как мы с сыном мечтали отправиться вместе на паруснике по Средиземному морю, посещая все прибрежные города и осматривая достопримечательности. Это если честно не моя мечта была, сына, но он, и меня захватил своей мечтой. Мы даже уже узнали, как все это осуществить, но..., деньги. Будь они не ладны. Всегда деньги, всю жизнь они не давали мечтам сбываться, вернее их отсутствие. А потом моя болезнь.... И все, мечты так и остались мечтами. Вот и сейчас. Опять мечтаю, но теперь уже вместе с Семесом. Интересно о чем он мечтал? Надо будет с Селхом на эту тему поговорить. Может он с ним делился, ведь они как-то общались друг с другом. Пусть не разговаривал Семес, но не жил же букой. Да..., тоже не сладко ему было.

Проснулся я от толчка в бок. Милх своей ладонью закрыл мне рот и шепотом проговорил:

- Тихо, там кто-то ходит.

Я также шепотом спросил:

- Может это пришли наши парни?

- Не знаю, может и они. Хотя по идее еще рано, я рассчитывал, что в следующую ночь появятся.

- Милх - кто-то тихо позвал моего товарища, мы прислушались, и вновь прозвучало - Милх, ты тут? Это я, Рурх.

- Сидите здесь - прошептал Милх - я спущусь вниз. Если это Рурх, то он стражников не позовет, это с моей хорты парень.

Через некоторое время Милх попросил меня спуститься вниз. Когда я спустился, то смог различить рядом с сидящим на корточках моим напарником еще одного человека. Я поспешил присесть рядом с ними.

- Это Рурх, он заметил, что на наших посевах кто-то пасется, и сегодня остался на поле, чтобы посмотреть, кто тут безобразничает. Хорошо, что не стал никому говорить, сам прошел за нами. А мы с тобой и не заметили. Вот такие мы плохие воины. Совсем перестали соображать, хорошо, что это только Рурх, все-таки мы с ним всегда были дружны и он рад, что я жив - здоров.

Как всегда у меня тут же появилось желание и этого парня привлечь к нашему делу, поэтому я не стал выслушивать все высказывания Милха про наши ошибки, я, как говорится, сразу взял быка за рога.

- Скажи-ка Рурх, кроме тебя еще кто-то обратил внимание, что на вашем наделе кто-то похозяйничал?

- Так все увидели, мы почему-то так и подумали, что это Милх, и что он где-то тут скрывается.

- Никто не побежит докладывать стражникам?

- Нет, все ждут меня. Я должен был найти Милха.

- А тебя никто не хватится в вашем доме, стражники есть на улице?

- Стражники только возле дома Пилоса, по поселению они не ходят ночью. И меня никто до утра не хватится, да и утром никому дела не будет, только когда на поле доулоны пойдут тогда проверяют, все идут на работу или нет.

- Милх - я обратился уже к нему - а как ты думаешь, смогут помочь нам твои друзья по хорте, когда мы нападем на стражников? Хоть с палками, но все-таки будет помощь. Для нас любая помощь важна, сам понимаешь.

Рурх, не дожидаясь ответа Милха, заторопился уверить нас, что он будет рад помочь свергнуть ненавистного им Пилоса с его бандой, так как он сразу понял, зачем мы тут появились, что он может подговорить еще несколько человек, с которыми приходилось общаться и разговаривать на эту тему. Он бы, наверное, еще долго рассказывал о том, как он и его товарищи ненавидят своего правителя, и пытался нас уверить, что почти все кто живет в поселении, готовы нам помочь, но время шло неумолимо, и я перебил словоохотливого Рурха.

- Значит вы не против того чтобы нам помочь?

- А что надо то?

- Не так уж и много, но и не мало. Всего лишь приготовить хоть какое-то подобие оружия, ножи ведь у вас имеются? Нет? Ну, палки то хоть найдутся? Короче, вам задание, приготовить оружие и по нашему сигналу вы нападаете на стражника, который будет охранять арестованных. А мы постараемся напасть на охрану Пилоса и на стражников возле его дома. Когда освободите арестованных то все, кто сможет, присоединятся к нам. Мы к тому времени постараемся захватить дом правителя и соответственно все оружие, что будет в доме. Тогда стражникам придется сдаться, я почему-то думаю, что они не станут сопротивляться, когда поймут, что Пилоса уже нет.

- А когда это будет? Когда нам ждать вас? И сколько вас, я вижу всего троих, даже можно сказать, двоих, этот элланик - он кивнул на Силха - вряд ли сможет вам помочь. Я не хочу, что бы мои товарищи погибли просто потому, что вам вдруг захотелось помериться силами с воинами Пилоса. Ты сам Милх знаешь, мы тебя уважаем, как самого опытного из нас, но просто из-за твоего желания отомстить никто из нас не решится выступить против Пилоса, даже не смотря на то, что этого каждый из нас хочет. Мне для того чтобы уговорить кого-то прийти вам на помощь надо сказать что вас много и вы вполне сможете победить стражников. Нет, нет, я не отказываюсь, но не уверен, что смогу уговорить других.

Мне не понравилось, что Рурх юлит. То он готов горы свернуть ради свободы, то вдруг беспокоится, сможем ли мы противостоять банде Пилоса.

- Нас будет столько сколько надо, чтобы победить, вы не сомневайтесь. - Милха видно тоже немного задело, что его товарищи по хорте, в лице этого Рурха, сомневаются, и он продолжал разговор с ним немного раздраженно. - Ты что же думаешь что я, придя сюда, чтобы выручить своих товарищей, буду ради этого подставлять под опасность вас? Нет, это совсем не так. Мы уверены, что все пойдет хорошо. Ты же в курсе, что погибла целая хорта? А знаешь, как это произошло?

- Нет, откуда мне знать. То, что не вернулись стражники и что вы восстали против воинов Пилоса, все знают. Такое тут не скрыть. Мы все были в недоумении, как такое могло произойти.

- Вот этот моро (малыш) и этот элланик, нет, он не элланик, он настоящий элланизес (мужчина), именно они вдвоем перебили всех стражников и помогли нам стать свободными. Вдвоем! А ты сомневаешься, что мы не справимся с остальными.

- Да что ты Милх, я готов хоть сейчас с вами пойти, я не боюсь. Но все равно мне же надо что-то сказать своим товарищам, как-то надо их уверить, что наши усилия будут не напрасными.

Мне почему-то вспомнились недавние события, когда освободили Милха с его товарищами, что-то я не замечал у них готовность пожертвовать собой ради товарища. Все тогда молчали, хотя и понимали, что Милха могут стражники убить. Хорошо еще если этот Рурх уговорит людей нам помочь, но я не уверен в этом, тут необходим большой аргумент в нашу пользу, что-то такое что их тут подстегнет и приведет к неповиновению стражникам. Необходимо что бы он сам знал и передал другим, что нас ничто не остановит, что мы не одни, таких как мы много. И я поторопился это сделать, стал вешать лапшу ему на уши:

- Я не хотел тебе всего говорить, может даже меня, потом, будут ругать мои друзья за это но, почему-то уверен, что ты не побежишь докладывать Пилосу о готовившемся перевороте и все сделаешь, чтобы нам помочь, поэтому решился сказать тебе о наших планах. Мы завтра в ночь уйдем за своими друзьями и вскоре вернемся сюда уже все. Мы здесь только как разведчики, остальные наши люди в укромном месте находятся. Стражники смогли захватить наших товарищей, и мы не успели их защитить. Но мы не оставляем в беде наших людей, и именно это нас заставляет напасть на поселение и попытаться освободить захваченных друзей, а они уже стали нашими друзьями, так как все как один готовы к борьбе за свободу. Заодно решили и вас освободить. Знаю что трудно для нас одних, не скрою, очень трудно. Мы тут даже засомневались немного, надо ли вообще нападать на стражников. Я предложил под покровом ночи убить стражника стоящего на страже возле дома с арестованными и, освободив их уйти. А вы живите как и жили. Это Милх посоветовал помочь и вам. Я сомневался нужно это или все оставить, так, как и было. Но вот, увидев тебя и поговорив с тобой, решил уговорить своих людей сделать попытку освободить и вас. Мне хочется, чтобы в нашем Пеластонисе, жили свободные люди. Неужели вы испугаетесь сейчас, когда час освобождения так близок?

- Хорошо, пусть так и будет. Я узнал, что вы не одни, мы, кстати, так и подумали, когда узнали, что целую хорту кто-то уничтожил. Только вот как мы узнаем, что нам надо выступать, нам надо договориться заранее об этом.

- Мы пришлем к вам нашего человека, и этим человеком будет или Фетрос или Перос, вы же их обоих знаете? Ну вот, тогда и скажут вам что делать и когда. - Я хотел было более подробно рассказать про наши планы, но Милх меня остановил, предостерегающе пожав мое плечо.

- Сейчас Рурх иди спать, все узнаешь тогда, когда пришлем своего гонца. Твоя задача подготовить людей к восстанию. Но постарайся не попадаться при этом, да и людей предупреди, чтобы не болтали много. Нам не надо чтобы было много помощников, только мешать будут, да и вполне может найтись человек, который побежит докладывать Пилосу. Поэтому будь осторожен. От тебя, от твоей смелости зависит весь успех будущего восстания.

Милх соглашаясь с моими словами, сказал в поддержку несколько слов и неожиданно для меня торжественно произнес: - Все за одного и один за всех - это наш девиз - пояснил он своему товарищу - и мы его всегда стараемся выполнять. Я хоть и недавно в его хорте - он кивнул на меня - но уже знаю, что это не только слова. Поэтому и ты Рурх будь уверен, мы всегда выступим в поддержку своих людей, а ты с сегодняшнего дня наш человек.

Я еще долго осмысливал после ухода Рурха и Милха все, что тут произошло. То, что Милх пошел в селение вместе с Рурхом, меня, конечно, напрягало, но и в тоже время, возможность заиметь продукты - воодушевляло. Воевать на голодный желудок как-то не особо комфортно. Хотя, что это я? Какой, к черту комфорт. Все что делаю, все ради выживания себя любимого. Одному не выжить, и даже в составе семьи не выжить. Просто существовать, вот это действительно не комфортно и ничего лучшего, как бороться за место под солнцем этого мира я сейчас не придумаю. Пусть другим будет хуже, но не мне. А другим - это значит Пилосу и его бандитам. Договориться с ними я даже и не думал. Пустая вышла бы затея. Да и зачем? Они заслужили, чтобы получить то, что мы планируем сделать. Лишь бы получилось все как задумали.

Я и представить не мог себе, что за такой короткий срок так сильно изменятся мои цели в этом мире. Только недавно я ставил цель выжить, потом появилась навязчивая идея приручить птиц, а сегодня я уже мечтаю о свободном поселении здесь на острове. Если так и дальше дело пойдет, то не удивлюсь, когда мне вдруг придет в голову и на материке поднять восстание против тирании жрецов. Как там говорят у нас на земле в таком случае? Точно не помню, но примерно так: "Делай, что должно и получишь что хочешь", или нет, не так: "За что борются, того и добиваются", а вообще-то мне до фени что и как говорят в таких случаях. Я знаю, что надо мне, и это главное. Надо, Федя? Надо! Ну и все, вперед.

***

Мы ждали двоих, а пришел только Перос. Понимая, что он устал и наверняка голодный мы дали ему возможность отдохнуть и перекусить, благо, что сейчас мы имели небольшой запас продуктов.

Я тут же, после того как тот наелся и слегка отдохнул, предложил не терять время и выдвигаться, как и намечали к другому концу острова. По дороге Перос нам и расскажет, что же заставило его прийти сюда одному. Главное мы уже узнали. Все живы и здоровы, даже птенцы. Нам же терять время нельзя. Тот факт, что уже ночь перевалила на вторую половину, заставлял нас торопиться. Предстоящий переход в дневное время по пляжу был бы опасен не только из-за ерликов, но и потому, что этот пляж просматривался далеко. Все это и заставляло нас торопиться в надежде, что мы сможем уйти за оставшееся темное время достаточное расстояние, чтобы из поселения нас не увидели. Возможность стать объектом охоты ерликов, нас хоть и пугало, но мы надеялись, что маскировочная сетка нам поможет, и мы сможем дойти без потерь. Мы ее так и таскали везде за собой, даже постоянно оберегали ее от возможных повреждений.

Нагруженными мы были под завязку. Собственно это уже для нас становилось нормой. У каждого было оружие, у меня, например, кроме меча было еще и копье, у Селха только копье, но оно и одно для него было тяжелым. А кроме него он еще нес наполненную фляжку с водой и небольшой мешок с бобами. Но не роптал, он видел, что и мы все нагружены полностью. Милх, вооруженный копьем и ножом, нес также и бодо с водой, как и все мы, кроме этого нес маскировочную сетку. Пероса мы постарались немного облегчить, так как он так и не смог хорошо отдохнуть после своего марш-броска от озера к нам. У него было копье и костяной меч-гладиус, а также бодо с водой и небольшой мешок в виде рюкзака с едой. Я тоже сделал из мешка что-то похожее на вещмешок, правда раза в два больше чем у других, продуктов нам выделили достаточно много и оставлять в корзине мы ничего не стали.

Милх уверенно нас вел вперед по одному ему известному направлению. Я бы, честно говоря, не смог точно определить направление. Звезд местных я так и не узнал, хоть и вглядывался постоянно в них пытаясь найти что-то знакомое. И держать направление по ним, совсем мне не знакомым звездам, было бы весьма затруднительно. Только слабоватый запах моря мог как-то служить ориентиром, но и он мог быть обманчивым. Тут со всех сторон этот запах моря был ожидаемым, остров же все-таки, и надеяться на запах моря я бы не стал. Я не стал даже выяснять, как Милх ориентируется в темноте, и как это делал Перос, ему-то то же приходилось передвигаться в темноте, да еще и одному. Хоть и нет здесь зверья, но все равно страшно. Мне, например, страшно было бы, чего уж тут скрывать. Знать что ты тут один на многие километры в округе.... Бр-р-р, не только страшно, но и непредсказуемо. Никто не уверен до конца, что пляж безопасен на все сто. Быть такого не может, что все тут подчистили ерлики. Крупных да, вполне могли, но мелкие зверушки, да хоть что-то типа тех же змей или каких-нибудь пауков. Меня не пугали трудности выживания, я еще помню как мы с сыном, когда я был здоров, частенько ходили в походы, и я его учил выживанию в незнакомой местности, да и на рыбалку мы постоянно выезжали, жить в Приморье, и не заниматься рыбой, было бы, по крайней мере, глупо. Но вот быть на другой планете в теле юноши.... Поневоле будешь оглядываться в ожидании неприятности. Я еще помню, как заорал от испуга при виде змеи. А ведь учил же, как со змеями бодаться и сына и нашего соседа Володьку. Тот большой любитель был наших совместных поездок на природу, заядлый рыбак и охотник он, тем не менее, прислушивался к моим советам по выживанию и я уверен, что принимал все это с большой благодарностью. Да..., ностальгия блин. И как они там сейчас без меня? Володька не оставит одного моего Виктора, будет его опекать. Уверен на все сто, лишь бы не научил пить водку. Еще тот выпивоха, и если причина будет - напьются наверняка.

Я бы, наверное, еще долго предавался воспоминаниям, но дорога требовала внимания, и я сосредоточился на ней. Тем более мы уже отошли на достаточное расстояние, чтобы могли не бояться быть услышанными из поселения. Вот тогда Милх и предложил своему товарищу, чтобы тот поделился своими приключениями. Как таковых их не оказалось. По словам Пероса все было просто. По прибытию на озеро и Ротана, и девочки, как он и ожидал, были весьма напуганы страшным видом зверей, которые все также окружили их плот во время пересечения озера и также таращились своими плошками на них и все также не предпринимали никаких агрессивных намерений. Это Ротану успокоило, и она даже пошутила, глядя на страшилищ, что богиня дала им то, что они хотели. При их доброте они могут рассчитывать, что внешний вид отпугнет от них любого, кто захочет воспользоваться их мирным характером. А когда увидела вблизи и птенцов то пришла в восторг от того что ей удалось увидеть так близко пусть и птенцов, но тем не менее именно тех кем всю жизнь пугали жителей Элланики. Ведь так и не удавалось никому видеть живых птиц вблизи. А "гора" в виде убитой птицы уже не виделась людьми страшной и неприступной хищницей, она была всего лишь поверженными руками людей останками из мяса, костей и перьев, и только. А ей и это никогда не приходилось видеть. Сейчас же перед ней были дети. Такие же безобидные и беззащитные и она как любая мать бросилась их обихаживать, поить и кормить. Те продукты в виде сваренных кусочков мяса прожорливой рыбы Нэт, осоловевшие от воды и пищи птенцы поглощали в больших количествах и уже на следующий день их вновь кормить будет уже нечем. Она поняв это заявила юношам что меняет их план и вместо того чтобы сидеть в бездействии здесь, ожидая когда бедные птички умрут от голода на ее глазах, она принимает решение оставить Фетроса с собой, а Перос пусть как и планировал Семес возвращается к ним. Они же вчетвером пойдут опять к своему покинутому убежищу и там заготовят корм и для птичек, и немного для себя, столько, сколько смогут унести с собой.

- Необязательно еду коптить или варить, птицы могут все это съесть и сырое. А для нас самих мы сможем и приготовить на костре. Нам не привыкать, это делать.

- Вот так она мне сказала, и я вместе с ними, переправившись на плоту через озеро, взяв немного из остатков еды и яблок с собой в дорогу, поспешил к вам. Они же все направились к месту, где мы были до этого.

То, что я не подумавши как следует, чуть не запер на скале своих девочек без еды, было большим упущением с моей стороны. Поэтому решение тети было мной воспринято спокойно, и даже с благодарностью. То дело, на которое мы сейчас шли, могло быть, а могло и не быть. Все зависело от множества случайностей и уверенно сказать, что все получится, так как планируем, нельзя. Вот, например, одна из них: - ночь уже кончается, а мы не прошли и половины пути. Рванувшее из-за горизонта солнце мгновенно поглотило ночь, прохладу, нашу невидимость. Зато подарило возможность увидеть насколько мы близки к цели. Расстояние от речной долины с ее зелеными посевами до края этой половины острова было раза в три больше чем то, которое мы наблюдали сидя на берегу океана возле своего убежища. Видеть можно было бы всю эту половину острова от гор до берега океана, так как весь этот пляж был как на ладони, но это возможно только ерликам, парящим высоко в небе. Глаз человека не настолько силен, чтобы хоть что-то различить на таком большом расстоянии. Но это было нам сейчас на руку, расстояние в этот раз помогало нам оставаться незамеченными. Да и мы тоже не видели пока хорту стражников, которая, если судить, по словам Милха, должна была находиться где-то там, на берегу океана возле горной гряды. Этот горный хребет также как и на другом конце острова обрывался отвесными скалами непосредственно у воды.

- Здесь остановимся, пусть и далеко еще до стражников отсюда, но, береженого - боги берегут. - Милх сбросил с плеч рулон с сеткой и стал ее разворачивать.

- Может это и к лучшему. - Я облегченно сбросил свою поклажу с плеч. - Отдохнем перед следующим броском, кто его знает, может сходу придется и в схватку со стражниками вступить.

- С неизбежностью и боги не спорят - Милх вновь вспомнил богов, и я, чтобы он ничего плохого не подумал, про мою не расположенность к его богам, предложил:

- Может нам обратиться к богам с молитвой, пусть помогут нам? Ты же знаешь, как это сделать?

- Я обычно, принося в жертву, что-то из пищи, просил у богов помощи выжить. Выжить, чтобы отомстить за своих близких. Сейчас настал такой момент, и даже больше чем я ожидал от богов. Они мне дали возможность не только выжить, но и сделать возможным мое мщение. И хотя я не могу пока принести в жертву ничего из еды, так как ее нет, но зато я уже с уверенностью могу им пообещать жертву в виде моих врагов. Мертвых!

Несколько мрачновато. Если он в последующем сделается жрецом в поселении, а это очень даже возможно, то он может такие жертвы сделать постоянными. Такой ритуал забабахает, что мама не горюй. Будет еще хуже для людей, чем с сегодняшними жертвами богам от имени человека, но руками и словами жрецов. Приучит их к такому действу и как его, потом, остановить. По всей видимости, придется мне с ним много говорить на эту тему, убеждать и направлять. А как иначе? Только так. Дикие люди, дикие нравы.

Милх с помощью Пероса уже расправил сетку, подставив под нее наши копья, воткнув их острием в песчаный грунт. Я только сейчас понял, находясь под покровом, что это укрытие предназначено не только от птиц, но и от солнца. А это самое Ра, не успев выскочить из-за кромки горизонта, уже стало жечь нестерпимо жарко. Мне пришло на ум что люди не зря назвали этот период очень жарким Ра. Действительность зашкаливала.

- Я буду обращаться к богам, вам надлежит внимательно слушать и повторять вслед за мной слова молитвы.

Милх даже не сомневался, что мы так и сделаем, он, стоя на коленях, провел сложенными ладонями по лицу, и, закрыв глаза, принялся выразительным речитативом говорить свою молитву:

- Духи умерших, пожалейте и помилуйте меня! Дайте мне возможность совершить достойный вас подвиг. Я хочу победить силы зла и прошу вас не оставить меня в этой схватке. Сохраните меня живым, чтобы и дальше мог прославлять и помнить вас.

О Феста! Ты сотворила этот мир, ты привела нас к этому океану, ты помогала нам всегда, считая нас своими детьми. Так помоги и мне, и моим друзьям в этом трудном деле. Помоги нам, и мы восславим тебя на празднике жизни в твою честь.

Никто из нас не мог слово в слово повторить молитву, но мы старались и повторяли за ним его импровизацию. Даже мне, цинику и всезнающему человеку иного мира, было не по себе от этой торжественности и непоколебимой уверенности в правильности слов произносимых здесь, а уж что говорить о присутствующих здесь Перосе и Силхе. Они оба были после молитвы чуть ли не в трансе, им обоим казалось, что боги их слышат, что слова дошли не только до их сердец, они точно также дошли и до богов.

Я представил на минутку перед молящимся богам Милхом, не нас троих, а множество людей, которые повторяют эти слова и понял, что сила убеждения здесь очень сильная и именно поэтому так почитаемы жрецы, которые за столетия своего правления, наверняка выработали сокрушающие сознание людей ритуалы. Просто говоря о том, что жрецы обманывают людей, ничего не достигнешь, не получиться, даже чуть-чуть пошевелить этот порядок, что установлен на этой планете, во всяком случае, на материке под названием Эллания. И говорить, что можно здесь изменить существующее положение вещей было бы не только неправдой, но и просто нереальностью. Естественно, я не знаю ничего о здешнем мире, но мне кажется то, что мы имеем здесь на острове очень отличается от того что происходит там, на материке. Мне трудно судить из рассказов Ротаны обо всем этом, так как это всего лишь капля в море. Не увидишь - не узнаешь, не услышишь - не познаешь, не потрогаешь - не ощутишь, так и в данном случае. Только пример соседнего государства, который смог достичь более существенного развития, более наглядный пример лучших условий проживания людей, только это может заставить людей думать по-другому. Пусть затруднительно сообщение между материком и островом сегодня, но кто его знает, что с нами будет и как, может, дирижабль сможем сделать. Главное сейчас, это захват власти на острове, а там посмотрим. Не может такого быть, чтобы я не смог обустроить здесь все наилучшим образом. А внушить людям, что можно наладить свою жизнь и в этих условиях поможет Милх, но только под моим контролем.

***

Я просто изумляюсь этим людям. Ведь буквально несколько дней назад целая хорта стражников погибла. Ну, пусть эти не в курсе, как они погибли, но хоть чуть-чуть усилить внимание, хотя бы немного задуматься, почему погибли их сослуживцы, и принять какие-то меры для недопущения подобного с ними. Нет. Ни-че-го.

Хотя нет, костер то горит и кто-то его поддерживает. Зато все остальные спят. Ага, и еще кое-что предприняли эти бравые ребятушки. Всех доулонов они связали веревкой и таким образом посчитали себя в безопасности.

- Костер специально зажгли, жрецы почему-то отправляют лодку с людьми всегда ночью. - Все мы уже около получаса вглядывались в едва видимые на фоне костра лежащие группы людей. Шепот Милха я хорошо мог слышать, и мои выводы насчет увиденного подтверждались в результате его рассказа. - Я и тогда когда меня с моими родителями отправляли, не понял, почему именно ночью, и потом, когда приходилось встречать людей здесь на берегу, тоже никак не мог понять, почему так. Стражники догадались насчет костра, он для людей на лодке как путеводная звезда. Все кто прибывает сюда, говорят, что только благодаря костру они и смогли выдержать направление и не уйти в море.

- А может жрецы как раз и хотят, чтобы плывущие на лодке люди сбились с курса и погибли в пучинах океана. Ты, когда тебя вместе с семьей отправляли сюда, не заметил случайно, жрецы никакого ритуала не проводили? Может они, таким образом, приносят жертву богу Океану? Ты же тоже приносишь в жертву будущих убитых тобой врагов.

Милх задумался, потом на его лице появилось понимание этого предположения высказанного мной и он, сжав кулаки проговорил:

- Если это так, то тогда и жрецы будут моими врагами. А я помню, что какой-то там ритуал проводили, но я думал, что жрецы молят богов, чтобы те нам даровали жизнь. Чтобы боги не забыли нас перенести в другой мир, если нам не удастся переплыть пролив. Но ты мне открыл глаза. И я теперь понимаю, почему ночью отправляли людей. Они действительно приносили нас в жертву и богу Океану, и богу Анду. Ведь и тот и другой особой любовью у людей не пользуются. Их боятся, но не славят. Зато жрецы, как я теперь понял, их поддерживают своими жертвами.

Я видел, как у моего друга от понимания такой гнусности со стороны жрецов, горят глаза и как судорожно, то сжимаются, то разжимаются кулаки. Мне кажется, попади он сейчас на материк, то жрецам может достаться немало нелестных слов и не только слов. Но мне сейчас было не до жрецов и расследовать, как и что они делают, можно отложить на потом. Нам необходимо решить, как поступить сейчас. Я вначале предполагал, что мы нападем на стражников в момент, когда те начнут убивать мужчин, именно такой план был у меня, но вот сейчас возникло другое решение проблемы, и я поспешил поделиться с моими товарищами.

- Мне кажется, для нас было бы грешно не воспользоваться плодами нашей молитвы. Вы же видите, что боги нам дают возможность победить наших врагов. Пока они дрыхнут, мы сможем, как и в предыдущий раз, всех воинов уничтожить. Нам только нужно подойти незаметно к ним, и.... - я сделал вид, что втыкаю свой меч в противника.

- Все верно, давайте так и сделаем. Только вот я не уверен, что у них в этот раз никто не дежурит. За костром кто-то следит, а иначе давно бы прогорел, да и возможность прибытия лодки немалая. Должен быть обязательно дежурный. Ну, вот, а я что говорил, видите?

Вскоре мы действительно увидели бредущего к костру стражника, он на ходу поправлял свою одежду, вероятно, отходил в сторону, чтобы справить нужду.

- Жаль, незаметно нам не подойти. Что-то надо еще придумать.

- Семес, я вот подумал, а что если я просто пойду, как и он, заправляя на ходу одежду. Он подумает, что кто-то пока его не было, тоже отходил по нужде.

- Рискованно.... Но вполне может сработать. Да и нет других вариантов. Давай Милх, действуй. Нож не забудь только.

- Скажешь тоже. Нож у меня всегда с собой.

Милх не сразу встал и пошел к костру, он пополз вначале по-пластунски, пытаясь сократить расстояние настолько сколько мог. Мы тоже приготовились к броску. Я рассчитывал, что те сто метров, которые нас отделяли от костра, мы сможем преодолеть быстро.

Что толкало нас на подобное безумство? Может незнание и неумение воевать? Ведь рядом со мной находились по сути мальчишки. А может, это как раз и было причиной таких авантюрных действий. Не знаю, ни в чем не уверен. Я, по крайней мере, вполне осознавал, на что иду, мне нужна победа, у меня есть цель. Я в той жизни в горячих точках не сподобился побывать, строитель я, и автомат держал в руках всего несколько раз, а уж навыков спецназовских у меня и не было никогда. А тут я как крутой мужик действую. Еще и детишек за собой тащу. Нет, точно я сделаю в дальнейшем так, чтобы весь этот молодняк стал не хуже нашего земного спецназа. Я сам буду себя гонять, и их тоже стану дрессировать, мне надо, чтобы они были уверены в себе и действовали не как несмышленые профаны, а как спецы. Зачем мне такие неумехи? И зачем мне будущий спецназ из них? Не знаю.... Но, на всякий случай пусть будет. Авось хоть и стал другом мне, но на него не всегда надо надеяться.

Поднявшегося с земли Милха часовой не сразу даже и заметил, он, сидя у огня, и смотря на огонь, просто не мог сразу увидеть тихо подходившего к нему человека, это даже я знаю, что после огня костра заметить что-то в стороне сложно. Оставалось метров шесть до стражника, когда тот встрепенулся и что-то спросил у подходившего Милха. Что отвечал ему тот, мы уже не услышали, так как вскочили все хором и помчались к группе спящих охранников. Часовой так и не успел ничего предпринять, зато в куче спящих охранников кто-то закричал, и уже было вскочил с лежанки, но до оружия добраться уже не успел. Мое копье вошло в его грудь, я даже услышал, как захрустела под его напором плоть человека. Оставив копье в груди стражника, я выхватил свой меч и успел всадить его лезвие в другого воина на всю длину клинка, он вошел легко, видно попал удачно, минуя кости. Я успел заметить, как Перос оставив также как и я, свое копье в груди одного из стражников, прыгнул на еще одного, который только-только стал вставать с земли. Под тяжестью тела Пероса и с его ножом в шее тот вновь упал на подстилку, заливая и ее, и Пероса, и себя, хлынувшей из раны струей крови. Никто из нас не кричал и только убиваемые нами люди издавали крики от боли и страха. Пятый стражник, а это был старший хорты, все-таки успел схватить свой меч и с ревом злобного зверя ринулся на нас, я, понимая, что никто кроме меня не сможет противостоять этому воину, да и просто не успеет, поспешил встать у него на дороге. Попытавшись подставить свой меч под удар меча противника тут же понял, что еще один такой удар и у меня или отсохнет от удара рука, или мой меч не выдержит и сломается. Передо мной был не просто большой и сильный мужчина, передо мной стоял воин, убийца. Именно он убивал моих родных, именно он убивал всех, кто пытался начать новую жизнь, с трудом достигнув этого проклятого острова. И его желание убивать так и перло из него, даже сейчас, когда уже стало ясно, что его ждет смерть. Энергии ему не занимать и свой меч он ни на секунду не оставлял в бездействии. Но все-таки мои занятия с Силхом помогли мне восстановить те навыки, которые вкалачивал в нас мой родственник. И именно это позволяло мне достойно отражать натиск опытного воина. Я не успевал хоть как-то осмыслить свои движения, мои потуги противостоять этой неукротимой энергии только-только могли сдерживать этот натиск. Его меч мелькал вверх - вниз, вправо - влево, пытаясь найти, наконец, лазейку и достать тело противника. Но я успевал, успевал со своим оружием оказаться там, куда шло лезвие его меча. Я был намного легче, я стоял перед ним как нашаливший мальчик перед большим мужчиной, который все больше и больше напитывался гневом и злобой, которым нужен выход и он его находил. В уверенности, что вскоре победит мальчишку. Он не задумывался, что будет дальше, он защищал свою жизнь и ничего больше не замечал вокруг себя.

Не знаю, может он и победил бы меня, если бы не Селх. Свое копье, больше похожее на дротик, он сумел броском руки вогнать в спину этого гиганта, и тот, от неожиданности приостановил свой безумный натиск на меня, и даже на секунду опустил свой меч. Я постарался воспользоваться этим замешательством и целенаправленно ударил в то место, где сходились ноги, и не оттого, что хотел лишить его мужского достоинства, а потому, что не был уверен в своих силах, мне нужно было ошеломить вначале, а затем уже поразить, воспользовавшись замешательством противника. Подлый удар, но зато оказался верным. Успел вовремя отскочить после нанесения удара, так как, не смотря на две такие ужасные раны, он свое оружие не бросил, а поспешил восполнить свой промах, его меч со свистом рассек воздух буквально в нескольких сантиметрах от моего тела. По инерции меч пошел у него вниз и воткнулся в землю, вытащить клинок у него уже не хватило сил. Он стал медленно оседать на землю, изо рта вытекла небольшая струйка крови, его глаза вначале удивленно уставились на меня, затем закрылись и он рухнул вниз лицом. Мой меч, войдя в его промежность и оставшись там торчать, так как у меня не хватило времени, чтобы его вытащить, под тяжестью упавшего тела вышел полностью со спины и торчал из тела как стела в честь славного воина, но нехорошего человека.

Я оглянулся вокруг - все было кончено. Никто больше не сопротивлялся, мы сумели вновь победить. Победа далась нелегко, но бескровно. Для нас бескровно, а врагам нашим стало уже все равно, все они отправились к богам. Попадут или нет их души в другой мир они нам уже не расскажут. Усталость сказывалась и я, отойдя к костру, лег на коврик, который совсем недавно был подстилкой для стражника. Я даже не посмотрел на труп убитого Милхом охранника, он так и лежал недалеко от меня. Все остальные подходили ко мне и молча опускались на землю.

- Милх? Ты как, не ранен?

- С чего бы это. Никто из нас не ранен. Все прошло как нельзя лучше, боги услышали нашу молитву и помогли нам.

- Не столько они, сколько безалаберность стражников помогла нам, ничему их не научила предыдущая схватка. Правда им некому было все рассказать, они также, как и эти воины, уже никому ничего не расскажут, не поделятся опытом, как вредно расслабляться на боевых выходах. Зато мы можем поучиться на их ошибках. Вы хоть поняли, как подставили сами себя эти глупцы? Стоило им выставить двоих охранников и все. Мы тогда незаметно не смогли бы к ним подойти. И не выстояли бы против семерых воинов, пусть и не обученных, но с оружием в руках. Кстати, Милх, пора нам все оружие собрать. Да и одежда, если она цела, тоже не помешает нам.

- Я пойду к доулонам. Переговорю с ними и заставлю их собрать все, что у стражников было с собой.

- Что-то я не замечаю особой радости со стороны освобожденных, вы тогда, когда я вас освобождал, очень рады были своей свободе, я это помню, а эти что-то тихо сидят.

- Вот я и спрошу, почему не радуются?

Я встал и пошел вслед за Милхом. Мне тоже интересно стало посмотреть и поговорить с ребятами из группы доулонов.

- Ну и что вы сидите как истуканы? Хоть спасибо могли бы сказать. О, я вижу, здесь вся хорта твоя оказывается, Апакис, я прав? Да, да я тебя узнал, так же как и ты меня. Что молчишь, или не рад, что мы тебя и твою хорту освободили? Ты не рад, что мы убили всех стражников?

Милх, говоря все это, стал развязывать веревки, которыми были связаны доулоны.

- Нечему особо радоваться. Пилос вновь пошлет всех своих стражников и также как тех, кто недавно радовался своей свободе, закроет в тюрьме и нас. Особо радоваться не приходится глядя на то, как измываются над схваченными, как ты говоришь, свободными доулонами. Так там, в той группе были почти все мастера, а мы кто? Нас Пилос даже в поселение не поведет, тут же всех и убьют его охранники.

Я понял, что наши арестованные товарищи произвели на некоторых доулонов в поселении очень негативное впечатление. Они посеяли среди таких вот простых и запуганных людей еще больший страх и заставили поверить, что с Пилосом лучше не связываться. Это в мои планы не входило, я почему-то надеялся, что все освобожденные от ига бандитов смогут нам помочь в дальнейшей нашей драчке. И что теперь? Вместо уверенно идущих за нами наших соратников, будут идти сомневающиеся и неуверенные в нашей победе люди? И стоит только нам слегка поддаться воинам Пилоса, как они вместо поддержки нам, могут наоборот, напасть на нас.

- Все так думают? - Милх видимо тоже подумал о том же. - Так тогда я не стану вам развязывать руки? Пускай Пилос видит, что вы с ним, что вы трусы и рабы. Тогда он вас помилует и даже возможно в стражники вас переведет, вместо убитых нами. А может нам стоит уже и вас убить? Нам не нужны будущие стражники Пилоса, мы будем и дальше всех кто с Пилосом уничтожать.

- Я так не думаю - перебил речь Милха паренек в связке доулонов. - Я хочу так же как вы отомстить убийцам моих родителей.

- И я, и я - сразу же несколько ребят попытались заявить о себе и показать, что они несогласные со своим старшим.

- Так как, Апакис? Ты еще сомневаешься в нашем желании стать свободными людьми? Ты продолжаешь настаивать, что против Пилоса и его прихвостней, мы не сможем сражаться?

- Милх, ты смог меня убедить. Нет, ты не думай, я не испугался твоей угрозы. Я за своих людей испугался, и я не разговаривал с ними на эту тему раньше. То, что они захотели присоединиться к вам, для меня полная неожиданность. Тем не менее, я всегда буду там, где мои люди, я не могу их бросить.

- Вот и хорошо. Пока же вы займитесь трупами, надо раздеть всех и стащить в одно место. Оружие не брать, мы его сами соберем.

- А куда трупы стаскивать? - Уже вполне по-деловому, безо всякого нежелания нам помогать, спросил у Милха старший хорты доулонов. Я обратил внимание, что мой товарищ о чем-то задумался и решил ему помочь. Мне пришла в голову неплохая мысль, как можно эти трупы заставить послужить нам еще немного.

- Милх? Если лодка будет идти строго на этот костер, используя его как путеводную звезду, то и пристанет в этом примерно месте. Так? Здесь же пологий берег, без всяких препятствий? Другое место они искать не станут, ведь все они думают, что их тут ждут с распростертыми объятиями.

- Ну да, так и делали всегда. Тут главное всем, кто в лодке находится не растеряться и как можно быстрее убежать от места высадки, иначе Нэт нападут и смогут захватить растерявшегося человека. Люди плохо соображают в такой ситуации, пока они выгрузятся сами, пока выгрузят свои вещи, а иногда и детей, проходит много времени. А эти хищники уже выследили лодку и только ждут такого момента, когда можно напасть. Не всем людям, к сожалению, удается убежать. Страх, незнание как уберечь себя в такой ситуации, медлительность - все это только в пользу морских тварей. А ведь иногда еще в море лодка может быть подвергнута нападению. Если змеи нападут, то ничто уже не спасет. Если только что-то не отвлечет хищников от лодки. Ведь зачастую не одна лодка идет с того берега, могут быть и две, и три лодки. Вот тогда есть возможность одной из них дойти до нашего берега. Тут короче все от богов зависит. Захотят, помогут, не захотят по какой-то причине..., значит такая судьба у этих несчастных.

- Вот я и хочу помочь людям, нам надо отвлечь на себя этих хищников. Я думаю, что они уже здесь, костер тоже их может привлечь, да и мельтешение людей на берегу, тоже привлекает их сюда. А мы сделаем так. Пускай костер горит здесь, мы же стаскиваем трупы в сторону по берегу, так чтобы Нэт не смогли быстро вернуться к месту, где пристанут лодки. Выложим трупы на вполне досягаемом расстоянии от моря и будем там шуметь, привлекая, таким образом, к себе и к трупам внимание. Стоит только одной ухватить трофей на берегу как тут же пошлет сигнал своим товаркам, и они могут здесь застрять надолго. Главное побольше шума создавать. Я не уверен, что мы всех привлечем к приманке, но все-таки надежда будет, и мы хоть как-то поможем людям при их высадке на берег.

- А что? Здорово придумал. Только как бы нам самим не попасть под раздачу с этой отвлекаловкой. Так, ребятки, поняли задачу. - Милх поспешил реализовать мое предложение и стал энергично руководить людьми Апакиса, продолжая между указаниями еще и со мной разговаривать.

- А вдруг сегодня лодки уже не придут, уже вторая половина ночи идет? А если мы вытащим трупы на берег, то Нэт могут, не дожидаясь нашего шума начать свою охоту, и мы лишимся приманки. Короче, я пойду к месту, где будем отвлекать Нэт, а ты здесь поможешь людям высаживаться с лодки. Ты только близко не подходи к ним, издалека их торопи. Ну а если не придут лодки, то придется до следующей ночи встречу отложить, и тогда трупы за сутки могут пропасть, солнце жаркое и моментом превратит их в гнойники. Жаль, задумка то не плохая, может сработать.

Мне показалось или в самом деле так, но после того как мы определились с нашими целями на остаток ночи все вокруг закрутилось с большой скоростью. Всем моя идея пришлась по душе, и все мы старались успеть до появления лодок приготовиться к их встрече. Ни я, ни мои друзья даже не подумали, что поступаем с мертвыми неправильно, что это кощунство издеваться над телами. Ни капли сожаления. Одна уверенность, что они это заслужили.

***

И все-таки боги есть. Мы уже настраивались ждать прибытия людей до следующей ночи. Признаков что лодки вот-вот появятся, не было. Видимость конечно и так была нулевая, я уже неоднократно убеждался, что звезды, как бы не были яркими, не заменяют луну, и видимость ночью плохая. Я уже был в курсе, мне Милх рассказал, что ночное светило появится на небе только в период дождей и то на короткое время.

От бесполезного напряженного ожидания мы все устали, ночь для нас была трудной, и не мудрено было, что все сидящие у костра клевали носами. Мне кажется, только Селх все также вглядывался в темноту и ждал появление лодки, и когда он закричал, что видит в море появившиеся суденышки, то я даже немного опоздал с сигналом. Мы с Милхом договорились, что при появлении лодок подам ему сигнал, размахивая горящим факелом, который заранее специально обмотал рваньем, оставшимся после переодевания людей в одежду стражников.

Все всполошились, и вмиг приготовились делать то, что я им наказал до этого. Мой факел привел в действие людей Милха, и даже здесь были слышны их крики и вопли. Расстояние было достаточно большое от костра, мы долго его выбирали, сомневаясь, что Нэт захотят отвлечься от места предполагаемой высадки. И только сейчас мы сможем увидеть, сработает наша небольшая хитрость или нет. Они должны были по моему сигналу подтащить трупы ближе к берегу и, отбежав на безопасное место вопить и шуметь как можно громче. Что они, по всей видимости, и делали.

Мы уже все видели, что к берегу плывет достаточно большая посудина, а не ожидаемые нами лодки, и меня несколько обескуражила ее форма. Только тогда когда этот странный корабль приблизился достаточно близко, я смог понять что тут нагородили люди, пытаясь этим продлить свою жизнь и надеясь достичь берега этого острова, куда их выпихнула безжалостная политика жрецов, проводимая ими на материке. Передо мной было вместительное корыто, тяжелое и громоздкое. Борта этого "судна" ощетинились то ли копьями, то ли просто заостренными нетолстыми бревнами, торчащими под углом в шестьдесят градусов в сторону моря, в бортах, с обеих сторон, видны были молотящие по воде длинные весла. Судя по их количеству, а их всего было десять, и наверняка по два человека на каждом, то в укрытии за толстыми стенками корабля было не меньше двадцати человек. Двигалось это сооружение достаточно быстро, и за счет этого корабль выскочил на пляж чуть ли не до середины. Моментально передняя часть корыта откинулась вниз, это был своего рода пандус, и мне сразу вспомнились наши десантные корабли с такой же уверенностью высаживающие людей на берег. Получившиеся сходни моментально наполнилась людьми. Сбегали по этому трапу женщины и дети, сбежав вниз, пытались остановиться и ждать остальных, но я, и мои друзья вклинились в эту толпу, крича, чтобы все моментально убегали от берега. Некоторых пришлось чуть ли не толкать. Они просто не знали что делать, они боялись остаться одни, без своих мужчин, которые бросив ненужные уже им весла, загружались мешками и также торопились сбежать по пандусу на берег.

По всей видимости, нам наша хитрость удалась, так как пока ни одна из местных акул не пыталась выскочить за добычей на берег. Отвлекающий маневр достиг своей цели. Надеяться, что и дальше так будет, было бы глупо. Шум, издаваемый прибывшими, явно перебивал шум издаваемый людьми Апакиса. Только последний человек сбежал по трапу на берег, как тут же в воздухе появилась Нэт, но в этот раз ей ничего не досталось. Все люди под нашим грубым натиском успели удалиться от берега на достаточное расстояние. И я смог облегченно вздохнуть.

Удача сопровождала этот корабль от самого начала его движения, хотя его громоздкость и мешала в какой-то степени двигаться с большой скоростью, но зато попытка одной из Нэт достать людей на корабле или хотя бы перевернуть судно, не увенчалась успехом благодаря тяжелой и массивной конструкции этого корабля. Никакая лодка не смогла бы выдержать натиска громадной морской хищницы, а этот вот корабль смог. Насаженная на острые колья рыба под своим весом располосовала свое брюхо и сползла в море. Этим она невольно отвлекла от непонятной для Нет конструкции всех своих товарок, и стала легкой добычей для других акул снующих вблизи.

Можно считать удачей и то, что появившиеся около корабля пара змей довольствовалась теми же Нэт и не попытались напасть на корабль. Удачей было и то, что здесь их встречали мы, а не люди Пилоса. И это было для всех прибывших самой большой удачей. Пусть они об этом пока еще не догадывались, и даже представления не имели, что их тут ждало, но то, что они живы, несомненно, можно было считать их вторым рождением. А мы радовались этому, так как тоже были уверены, что это и наша удача.

Схлынувшие эмоции людей все еще не верящих что все закончилось, что все прошло и именно так как они и хотели, и что все живы в этой гонке за жизнь, заставили почти всех без сил опуститься на землю, которая на всю оставшуюся жизнь стала для них новой Родиной. Тут было все: и плач, и смех, и поцелуи, и слова благодарности, как нам, так и богам.

Я понимал, что это вскоре схлынет и люди станут задавать вопросы и наверняка появятся новые слезы, появится желание найти виноватых, появится желание осмыслить все, что с ними в последний год произошло. Вряд ли они станут упрекать жрецов, или правителей своей страны. Они наверняка быстрее найдут виноватых среди своих близких или своих сограждан, и кто их знает, не начнут ли тут же вершить свой суд. Все может быть. Моя задача в настоящий момент - перехватить этот их настрой, и попытаться правильно объяснить кто их враги, как они здесь оказались, почему именно они, а не кто-то другой.

Ну вот, точно, я угадал. Несколько мужчин окружили маленькую фигурку то ли девочки, то ли женщины и оттуда послышались злобные крики. Еще немного и они накинутся на беззащитную девушку. Она стояла, вся сжавшись в испуге и оцепенении, она, по всей видимости, даже не помышляла хоть как-то защищаться. Она чувствовала себя виноватой в том, что произошло, и готова была принять на себя лавры мученика.

- Милх - обратился я к другу, подошедшему недавно к нам, с группой своих людей - ты сможешь остановить этот самосуд? Привлекай своих богов, отвлеки их от девушки, а я ее уведу подальше от новой беды.

- О Феста! - Буквально заорал все моментально понявший Милх - О, наша прародительница! Ты дала нам возможность вновь увидеть твое Ра, и понять, что мы вступили в новую Ра-Фесту (день). - Люди от такого ора издаваемого Милхом невольно обратили на него внимание. - В это очень жаркое Ра, нет ничего более важного для твоих детей, как понять, насколько важны они в этом мире. - Милх, воздев вверх свое копье и обратив к встающему светилу свое лицо, вдохновенно стал восславлять и новый день, и небо, и море, и этот пляж на котором они все находятся. Все что окружало в настоящее время спасенных, было им привлечено для того чтобы люди прониклись мыслью, что они спасены, что они живы.

- Все это свершилось не только по воле богов - продолжал увлеченно вопить Милх, - но и благодаря нашему господину, который здесь появился только ради того, чтобы спасти погрязших в недостойных делах, в неправильно прожитой жизни, не умеющих различать зло и добро, недостойных называться людьми. И неудивительно, что я вас называю пока только баранами. Ибо только наш господин может вернуть вам звание человека, только он может определить, кто из вас достоин, называться человеком. Говори мой господин - он неожиданно обратился ко мне и даже встал на колени. И это послужило знаком всем, кто тут находился, все повалились на колени. Только я и стоящая за моей спиной вытащенная из толпы девушка остались стоять - обрати на нас свое внимание, дай нам всем напутствие, скажи, что делать дальше твоим детям.

Я несколько взвинченный речью Милха не мог собраться с мыслями сразу, мне не хватало запаса слов, чтобы также достойно "вещать" этим.... Мне не хотелось их называть как Милх баранами, скорее уж несчастными заблудшими в своем невежестве овечками. Но говорить надо, все ждут. И меня понесло.... О чем и что я тут говорил, потом и не мог вспомнить. Но своего достиг. Пока достиг. Что и как будет дальше, одни боги ведают. Зато очень хорошо отложились в памяти последние мои слова:

- Никто, никогда, больше не имеет права лишать жизни живущего здесь. Только я имею право привлечь на суд ближних моих людей обвиняемого в недостойном поведении, и только мы сообща можем вынести решение лишить жизни или миловать. Но это не говорит, что ваши желания, ваши обвинения, ваши вопросы ко мне, останутся не услышанными. Вы всегда через моих помощников сможете обращаться и будете услышаны.

Мне без разницы было поняли меня эти люди, не поняли. Суть не в этом. Все дело в том, что мы этими своими выступлениями дали людям понять, что они наши должники, что только от нас с Милхом зависит их существование на этой земле, на этой Фесте, и никакие боги не вправе решать, что нам делать. Чихали мы и на жрецов с материка, и на их законы. Здесь свои законы, свои правители и свои жрецы. Честно говоря, меня немного занесло, и я явно наговорил много ненужного, но первое впечатление произвел. И пускай они не знали еще, что власть наша над прибывшими только что людьми, означала собой всего лишь фикцию, и что ее, власть нашу, необходимо еще только завоевать. Главное что они готовы были выполнять все, что им скажу я. Именно этого я и добивался.

Все сорок два человека остались живыми, все они надеялись, что выживут в неизвестном для них месте и не удивительно, что все чуть ли не с открытыми ртами от удивления слушали рассказанную им историю возникновения поселения. Милх вдохновенно излагал, слегка утрируя, как им повезло, что они прибыли именно в тот период, когда господин решил изменить существующий порядок жизни людей на этом острове и все плохое, что могло их ожидать в дальнейшем, не вмешайся я со своими сподвижниками, минует их. В их сознании пока не наступило понимание ситуации, все, что им говорил Милх, входило в их головы с большим трудом. Не верилось людям, а ведь примеров когда их кидали, было больше чем достаточно. Действительно, мой друг очень верно их обозвал, бараны и есть. Образно конечно, но ведь всем известно, что не на пустом месте появилось столь неприятное сравнение, именно такие, бездумно и вслепую идущие за своим вожаком животные и стали таким вот своеобразным сравнением с людьми. И насколько я знаю, люди не менялись, они во все века оставались такими вот доверчивыми и внушаемыми. Хорошо еще, что здесь нет пока ни радио, ни телевизора, ни кинотеатров, здесь люди зомбировались пока только жрецами и слепой верой в своих богов.

Переделать их вот так вот сразу я не собирался. У меня стояла в настоящий момент другая проблема и мне ее надо решать как можно быстрее. День наступил, вполне возможно появление ерликов, а это может плохо кончиться для незнакомых с действительностью людей. Я послал Пероса отделить женщин и детей в одну кучу и накрыть их маскировочной сеткой. Милха послал отобрать мужчин, не понаслышке умеющих обращаться хоть с каким либо оружием. Ему же предстояло выяснить, имеется ли в этой команде оружие, или хотя бы что-то похожее на оружие, но сделанного из бронзы. Даже лопата может стать оружием в умелых руках.

Корабль, так и оставался на берегу и его обходили стороной даже Нэт, и вполне можно было попытаться вытащить из него все, что не смоги вытащить испуганные путешественники. Чем я и занялся. Привлек к этому делу людей Апакиса.

Все-таки борта этого "корабля" были высокими, я это оценил также как и то, что они догадались выставить колья вдоль бортов. Именно они спасли корабль от Нэт. Высота вместе с кольями достигала пяти метров и акулы попросту побоялись использовать свою прыгучесть. Массивность судна и его устойчивость обеспечивались толщиной досок и несколькими бревнами по дну этого корыта. Я бы сейчас, после осмотра, назвал его плавучей крепостью, или деревянным броненосцем, не меньше. Скорость корабля была небольшой и, конечно же, морские чудовища могли найти возможность разбить или потопить корабль, но людям улыбнулась удача и в результате они сейчас в безопасности.

Мне очень хотелось сохранить это судно, не столько из-за его стойкости к нападкам морских разбойников, сколько из-за достоинств материала пошедшего на строительство этого гиганта. Дерево могло по любому нам пригодиться в дальнейшей нашей жизни на этом острове. Я уже знал, что доулоны смогли построить для Пилоса достаточно большой дом, используя дерево, прибывшее с материка таким вот образом. Он не стеснялся использовать для сбора стройматериала своих доулонов и не обращал внимания, что при этом много человек попало в пасть акул. Жизнь человека здесь была ничто. Мне же претила даже мысль, что и я могу стать таким же равнодушным к сохранению жизни людей.

Нет! Ни в коем случае, я не стану подгонять количество едоков под возможности плодородной земли дать пищу. Выход для обеспечения людей едой я все-таки надеялся найти. Поэтому понятны мои сомнения, стоит ли разбирать корабль, и надо ли рисковать своими людьми. Я остановился пока на том, что мы вытащили оставшийся на корабле груз.

Нам предстояло еще закончить начатое дело по ликвидации банды местного правителя. Захват власти, уничтожение ненавистных всем жителям Пелостониса бандитов - вот что было первоочередным в настоящее время. Складировав все, что привезли с собой осужденные с материка в одном месте, я понял, что тащить с собой все это будет сложно, да и ни к чему. Подошедший ко мне Милх тоже подтвердил мои намерения, он был согласен, что в первую очередь нам необходимо захватить поселение, а все остальное само собой решится.

- Тогда мы сделаем так, - подвел итог наших с ним размышлений - Оставляем здесь женщин, детей и стариков, вода есть, еда тоже есть, накидки мы уже показали, как можно использовать, так что не умрут, побыв здесь одни дня четыре. Остальных вооружаем всем что имеем и идем к поселению. Только вот эти - я показал на барражирующую над нами тройку ерликов - могут помешать нашим планам. Пока не нападают, но кто их знает, что они замыслят в ближайшее время.