Муж в подарок. Снегурочка против!

Глава 16. О родственных связях и незваных гостях.

Прогулка по сырому полутёмному подвалу поздним вечером, скажем прямо, не предел моих фантазий. Но я покорно шла за Арэном, да, именно за ним, а не рядом. В случае чего, пока его зомбо-тётя будет грызть, я сбежать успею.

А вообще да, ничего так у нас вечерний променад получается. Продуктивный такой. Мы, пока к подвалу шли, потом по лестнице спускались, и вот сейчас по переходам плутаем, муж мне всё это время довольно любопытные вещи про магию в целом и конкретно мою эмпатическую рассказывал. Про взаимодействие потоков, вытеснение слабых сильными, замещение энергетического рисунка объектов и много чего ещё.

В книжках я такого не нашла, и Люций всё больше общими фразами да занятными историческими фактами отговаривался. А так, чтобы именно полезные для учёбы данные — вот впервые Арэн объяснять начал.

И главное, всё так легко по полочкам разложил, что я сразу поняла и загорелась желанием на практике попробовать. Даже взбодрилась, несмотря на выматывающий день.

— Пришли, — остановился Арэн перед металлической решетчатой дверью, за которой, в темноте, что-то копошилось и тихо похрипывало.

Энтузиазма у меня как-то сразу поубавилось…

— Ну, хорошо прогулялись, плодотворно так. Спасибо за лекцию! Обязательно потренируюсь… потом как-нибудь, — выпалила я, резко разворачиваясь, чтобы дать дёру.

Меня поймали за плечо и вернули обратно. Муж смерил укоризненным взглядом и осуждающе произнёс:

— Не будь ребёнком.

— Да причём тут дети, — зашипела я едва слышно, чтобы не потревожить шебаршащую в тени тётушку Сизальду. — Это же зомби! Самый натуральный зомби, от которого и любой взрослый, если он в своём уме, в ужасе будет.

— Тебе нечего бояться, ты со мной, — авторитетно заявил муженёк.

— Думаешь, успею убежать из подвала и запереть дверь, пока она тебя обгладывать будет? — окинула его нарочито-придирчивым взглядом.

— Не смешно, — шикнул Арэн. — Давай лучше попробуем достучаться до её сознания. Мне бы только убедиться, что оно ещё не развеялось. Что можно всё восстановить.

— Ммм, сознание точно есть, — задумчиво протянула я.

— Откуда такая уверенность? — нахмурился он.

— Как бы тебе объяснить, — пожевала я губы, действительно не зная, как правильнее описать свои ощущения вблизи зомбированной родственницы мужа. — Я не то, чтобы слышу, скорее ощущаю на уровне эмоций отголоски её мыслей. И это, скажу я тебе, ощущения не из приятных. Жуть какая-то…

Арэн обошёл меня, встал сзади, положил руки на мои плечи и тихо проговорил:

— Соберись, Яна. Ничего не бойся, я с тобой. Постарайся не только её мысли уловить, но и свои ей передать. Если нам удастся наладить контакт это уже будет очень большой шаг вперёд. И даст мне уверенность, что спасение возможно.

Я поёжилась, но возражать не стала. Столько надежды в его словах было.

— У тебя больше нет родственников? — спросила шёпотом, обхватив себя руками.

— Близких нет, — коротко ответил он.

И я вдруг поняла, что сделаю всё, чтобы спасти эту тётку Сизальду, потому что… Просто потому, что Арэну больно от того, что с ней произошло. Ну и чисто по-человечески, это правильно. Если есть хоть малейший шанс, что я могу спасти чью-то жизнь, не попробовать будет преступлением.

Вздохнула поглубже, собираясь с силами, и шагнула к прутьям решетчатой двери. Сначала было очень сложно уловить что-то разборчивое в бессвязном хаосе исходящего от зомби потока мысле-чувств. Но я постаралась максимально успокоиться и поделиться этим спокойствием. Дело пошло на лад, стали проскальзывать более чёткие эмоции. Страх, жажда… Хотя нет, это скорее был голод, тот самый голод зомби, которым пугают фильмы и сериалы на эту тему. Тоска, такая, что у меня глаза защипало. И боль, нет, не физическая, душевная боль полубезумного-полуразумного существа, осознающего в короткие моменты просветления, что оно лишилось чего-то очень-очень важного, бесценного.

— Всё, не могу больше, — выдохнула, опустив голову. — Очень тяжело.

— Хорошо, попробуем завтра, — не стал настаивать Арэн, ободряюще сжав мои плечи.

И тут в темноте мелькнула смазанная тень, сквозь прутья решётки метнулась покрытая трупными пятнами когтистая рука, едва не схватив меня. Арэн в последний момент успел отдёрнуть остолбеневшую от ужаса меня назад.

— Отпус-с-сти, — дико прорычала Сизальда, сверкая нечеловеческими глазами, и начала биться о решётку, рыча, шипя и подвывая.

— Идём, — поторопил меня Арэн. — В темноте и тишине она быстрее успокоится.

Я взглянула на него и удивлённо округлила глаза. Муж улыбался, так искренне и радостно, будто ему приятный подарок сделали.

— Она заговорила! — поделился он со мной причиной своей радости.

— А раньше не говорила? — уточнила я.

— Уже давно нет, — мотнул он головой, пропуская меня вперёд через узкую дверь очередного подвального помещения.

— Это, наверное, хорошо, — я не спешила праздновать победу, — но всего одно нечёткое слово, да и не то.

— В смысле? — остановился Арэн.

— Понимаешь, судя по эмоциям, что я уловила, он не это хотела сказать. Не «отпусти», а скорее «освободи». Не в смысле, выпустить из подвала. Она… Она…

— Просила, чтобы её убили, — закончил за меня Арэн.

И так легко он произнёс то, что у меня не хватило сил сказать, что я растерялась. А муж продолжил путь как ни в чём не бывало.

— Так ты знал, что она этого хочет? — не удержалась от вопроса, когда мы вышли в холл.

— Догадывался, — тихо ответил Арэн. — По крайней мере, я бы на её месте хотел именно этого.

— Так может и правда лучше было бы отпустить… — несмело прошептала я.

Арэн остановился, повернулся ко мне, заглянул в глаза и твёрдо произнёс:

— Я уже почти был готов сдаться и сделать это, Яна, но появилась ты и всё изменила. Спасибо тебе за это.

— Да вроде пока не за что, — смущённо опустила голову я.

— Есть за что, — безапелляционно ответил муж, взял меня за руку и повёл к лестнице.

Поднимались мы молча, каждый думал о своем. Я покорно следовала за мужчиной, позволяя ему вести себя за руку, и при этом не чувствовала никакого дискомфорта. Напротив, этот небольшой тактильный контакт был приятен, так же как и тепло идущее от большой и сильной ладони Арэна.

— Ну, вот мы и пришли, — с сожалением произнес муж, когда мы оказались возле моей комнаты. — Пригласишь на минутку к себе?

Кто о чем, а вшивый о бане! Он вообще может думать о чем-то другом, кроме того самого в моем присутствии? Хотя…этот голодный блеск в его глазах очень льстит женскому самолюбию. Приятно чувствовать себя привлекательной и желанной таким мужчиной как Арэн.

— Зачем это? — спросила я, чувствуя, что получилось совершенно не грозно, как хотелось бы, потому что муж расплылся в улыбке.

— Расскажу тебе сказку на ночь? — предложил он.

— Я уже выросла и давно не верю в сказки, — рассмеялась я.

— Могу сделать массаж…

— Звучит соблазнительно, но, пожалуй, воздержусь от столь щедрого предложения, — отказалась и к своему стыду поняла, что неосознанно флиртую.

Со стороны мужа раздался досадливый вздох, и он сделал небольшой шаг вперед, тем самым нависнув надо мной и почти прижав к двери.

— Не хочу тебя отпускать, — с очень серьезным видом признался он.

— И поэтому пытаешься выдумать любой повод, для проникновения на мою территорию? — хмыкнула я.

— Как жаль, что безуспешно, — понизив голос до интимного полушепота, посетовал Арэн и легко коснулся моей щеки кончиками пальцев.

Прикосновение неожиданно оказалось приятным. Я неосознанно прикрыла глаза, наслаждаясь этой легчайшей лаской, а когда их распахнула, наткнулась на горящий и полный невыразимого желания взгляд мужа. Кажется, если бы он мог, то уже затащил меня в спальню и претворил в жизнь все свои развратные желания в отношении не исполненного супружеского долга.

Повинуясь какому-то неосознанному порыву, я чуть приоткрыла губы и словно завороженная сама потянулась к Арэну. Немного привстала на цыпочки и, вцепившись руками в широкие плечи, осторожно коснулась губами его рта.

Муж на мгновение окаменел, под моими пальцами напряглись стальные мышцы. Затем он судорожно выдохнул и молниеносно перехватил инициативу, углубляя поцелуй, смешивая наше дыхание воедино, даря чистое наслаждение, от которого вмиг закружилась голова.

— Арэн, — прошептала я, на мгновение, разорвав наш тесный контакт. — Подожди.

И что вы думаете сделал этот невозможный мужчина? Подождал?

Нет! Он просто сильнее обхватил меня за талию, вжал в себя, и, зарывшись носом мне в изгиб между плечом и шеей, шумно запыхтел, целуя и прикусывая нежную кожу.

— Я…я как-то странно себя чувствую, — пробормотала, вопреки всему наслаждаясь всеми этими нежностями.

— Хорошо или плохо? — поинтересовался муж, не отрываясь от своего занятия.

— Не плохо, но как-то…непонятно. Словно я выпила немного вина и слегка…навеселе.

Арэн, наконец, поднял голову, снова подарил короткий, но очень жаркий поцелуй и нехотя ответил:

— Это нормальная реакция на супруга. Тем более, ты эмпат, можешь улавливать мои эмоции, что в свою очередь усиливает твои собственные. Ну и, возможно, из-за этого перестройка наших аур идет чуточку быстрее обычного.

— Как-то это…слишком скучно звучит. Будто по учебнику читаешь, — хмыкнула я.

— Пригласи меня внутрь, и я не дам тебе скучать, — тут же нашелся Арэн и снова склонился для поцелуя, но я ловко увернулась, и его губы только скользнули по щеке смазанным прикосновением.

Быстро ладонью нащупала ручку двери, повернула ее и, высвободившись из мужских рук, буквально ввалилась в свою комнату.

— Спокойной ночи, муж! — рассмеялась я, глядя на обескураженное и даже чуточку обиженное лицо Арэна.

— Приятных снов, жена, — криво усмехнулся он, но удерживать не стал, чем заслужил мое внутреннее одобрение и, чего уж, восхищение.

Захлопнула дверь, привалившись к ней спиной, и прижала руки к пылающим щекам, а потом и к губам, которые просто горели от страстных поцелуев. Медленно оттолкнулась от двери и подошла к зеркалу.

Оттуда на меня посмотрела всклокоченная, взбудораженная девушка с яркими сияющими глазами и невероятной мечтательной улыбкой на губах. В жизни себя еще такой красивой не видела. Думать о причинах такой перемены даже не хочу, а то сорвусь и сама отправлюсь в покои к мужу на радость ему и своему взбесившемуся либидо.

Лучше лягу спать. Чует моя попа, завтра день будет не менее хлопотный, чем сегодня, поэтому надо по максимуму отдохнуть, набраться сил, чтобы завтра быть веселой, доброй и инициативной, на радость домочадцам и Арэну, естественно.

Поймала себя на том, что последний на постоянной основе поселился в моих мыслях и, чертыхнувшись, осознала, что такими темпами я в него еще и втрескаюсь.

Если уже не успела…

Размышляя об этом, с облегчением скинула платье и белье, ополоснулась в ванне, а после развалилась на шелковых простынях, наслаждаясь их ласковой прохладой. Заснула практически мгновенно, с блаженной улыбкой на губах думая и мечтая о собственном муже.

Утро началось с назойливого стука в окно. Казалось бы, что может быть удивительного в таком банальном действе, как стук в окно? Да пожалуй ничего… если вы живёте на первом этаже. Я сначала старалась игнорировать навязчивый грохот, потом попыталась спрятаться под подушку, но всё-таки пришлось открывать глаза и выбираться из постели.

Занятно, но даже мысли удивиться раннему оконному визитёру не возникло. Ну стучат в окно, значит, что-то кому-то нужно. Натянула на плечи халат, худо-бедно пригладила взлохмаченные спросонья волосы, подошла к окну, раздвинула шторы и смачно выругалась, на родном великом и могучем.

В рассветных сумерках на меня уставились огромные, как блюдца, лосиные глазища.

— Люций, ты издеваешься?!

Я открыла окно и смерила болтающегося в воздухе лося хмурым взглядом. Он в ответ скорчил страдальческую физиономию, громко шмыгнул своим большим носом и буквально взмолился, сложив передние копыта:

— Яночка, солнышко, лапочка моя миленькая… — Лось начал уплывать вверх, замельтешил копытами и вернулся обратно, придерживаясь за карниз.

— Продолжай, — кивнула я, дождавшись, когда мы с ним поравняемся.

— Спусти меня вниз! Я улетаюу-у-у! — истерично заголосил лосяра.

Его паника мне не передалась, но беспокойство за бедовый лосиный зад заставило поторопиться.

Оказывается, Жерару и Марджори надоело терпеть поборы этого обжоры и они подложили ему сюрприз в мочёные яблочки. То ли заклинание какое-то наложили, то ли зелье плеснули, не суть. А суть в том, что наши доблестные работники вознамерились проучить злостного воришку хозяйских запасов, но не учли, что Люций выйдет на улицу.

А лосю, видите ли, не спалось. Он набрал мочёных яблок и пошёл во двор, на звёзды полюбоваться, мысли по холодку проветрить, ну и уворованные вкусняшки сожрать. Сожрал. И чуть не улетел в неведомые дали, аки воздушный шарик. Благо успел зацепиться за одну из многочисленных башенок Астор Энея, а потом долго добирался до моего окна, чтобы позвать на помощь.

В общем, взбодрилась я с утра пораньше дальше некуда. И Люция взбодрила, пока гонялась по холлу за этим летающим козлом в лосином обличии с метлой наперевес.

В таком виде нас и застал Арэн. Он вышел к лестнице, а ему навстречу летающий лось и я, растрёпанная, в сорочке, распахнутом халате и с боевой метлой в руках.

Удивительно, но ругаться муж не стал. Только мягко отобрал у меня метлу, расколдовал Люция (позлорадствовала, когда он шмякнулся из-под потолка и застонал, распластавшись посреди холла) и, загадочно улыбаясь, пожелал мне доброго утра.

Мне было что возразить по поводу доброты этого утра, но промолчала. Почему-то не хотелось возражать, хотелось улыбаться в ответ. И правда, утро может быть добрым несмотря ни на что, если тебе вот так улыбаются, и смотрят так, что мурашки по телу.

Так и улыбалась как идиотка, пока приводила себя в порядок, давала распоряжения по поводу завтрака и разбиралась с лосиным конфликтом. Люций гнул свою линию и утверждал, что магическим беженцам требуется усиленное питание в силу алхимических процессов в организме. Экономка и повар упорствовали, что он просто бесстыжая морда и мог бы обжираться чем попроще. Даже предлагали в конюшню переселить.

Люций обиделся, я пожалела его и в результате у нас теперь есть официальная графа ежемесячных расходов «Для Люция». Пусть ест, раз уж не может иначе. Были у меня подозрения, что это он стресс заедает. Не так мой сохатый друг прост, как хочет казаться. Есть и в его жизни то, что по ночам мочёными яблочками заедают.

Отъезд Райана я пропустила, чему нисколько не огорчилась, как говорится, осадочек остался. Но зато без него завтрак прошел на позитивной волне, что не могло не радовать. Обнаружилось, что мы с Арэном можем вот так запросто общаться на самые разные темы. Он оказался жаден до новых знаний и аккуратно выведывал у меня информацию о моем мире.

— Не верю! Не может быть, что в вашем мире нет магии! Это невозможно! — воскликнул муж, когда я рассказала о наших технологиях.

— Это еще почему? — удивленно вскинула брови.

— Потому что любой мир, будь он хоть трижды параллельным, состоит из сложнейших переплетений энергии. Да-да той самой, которой ты только что зажгла светильник.

— То есть, ты хочешь сказать, что на Земле от безделья придумали физику и забили…то есть…забыли про магию? — скептически посмотрела на мужа. — Звучит бредово.

— Энергия есть. Вероятно, просто ваша цивилизация утратила способность ее поглощать и направлять в нужное русло.

— Ну и что! — ничуть не огорчилась я. — Зато у нас на Земле нет этой злосчастной привязки аур. У нас, если не сошлись характерами, всегда можно развестись и искать счастье в другом направлении.

— И что же в этом хорошего? — возразил Арэн. — Это тогда получается не законные узы брака, а блуд под прикрытием извращённой морали.

Нет, вы поглядите, какой он оказывается сноб. И это мне говорит человек, который голышом завалился в комнату к малознакомой девушке, то есть ко мне, и требовал с нее супружеский долг!

— Это с какой стороны посмотреть, — елейно пропела я и стрельнула глазами в довольно улыбающегося мужа. — Ты только представь себе на миг, что было бы, если бы, по чистой случайности, мы с Аниёй не поменялись местами? Рад бы ты был такому браку?

Улыбочка мгновенно слетела с самодовольной физиономии муженька. Он весь скривился, словно лимон проглотим, и, очень серьезно на меня посмотрев, признался:

— Я невероятно рад тому, что именно ты, Яна, оказалась на месте Ании. Уж не знаю, как мне благодарить Праматерь лун за такой щедрый подарок.

С этими словами он чуть подался вперед, взял меня за руку, погладил ладонь и поцеловал, обдавая нежную кожу внутренней стороны теплым дыханием.

Вроде и не было в этом жесте ничего вызывающего, но отчего-то щеки обожгло жаром румянца. Пусть Арэн и скуп на красивые слова, но все они у него идут от чистого сердца. Уж, это я теперь точно знаю.

После завтрака мы уединились в библиотеке, где я, под чутким руководством мужа, практиковалась в магии. Подопытным избрали Люция, который очень уж рвался принять участие в моем обучении, но в итоге был сам не рад тому, что вообще заглянул к нам на огонек.

— Может я лучше пойду…снег на улице почищу, — покосился на Арэна носатый. — Вон сколько за ночь нападало.

И бочком-бочком попытался прокрасться к двери, но был остановлен безапелляционным приказом Арэна:

— Стоять! А ну вернись на исходную позицию. О способностях Яны пока не должен никто знать и, поскольку я руковожу процессом, то только на тебе она сможет отработать простейшие навыки.

Люций горестно вздохнул, скорчил умилительно-страдальческую рожицу и потопал обратно.

— Ладно, изверг, давай уже практикуйся. Мне не привыкать быть жертвой маговского произвола, — пробурчал он.

Стало ли мне его жалко? Да нисколько! Я уже успела убедиться, что Люций злостный манипулятор и, несмотря на отсутствие магических способностей, мастерски умеет давить на чужие эмоции.

Коварно усмехнулась и приготовилась всласть поизмываться над лосярой, насылая на него различные эмоции, чтобы и не думал больше без спросу кладовые расхищать! От попаданческой мести его спас неожиданный стук в парадную дверь, разнёсшийся по всему Астор Энею.

— Кого это принесло? — нахмурился Арэн.

— Точно! — хлопнула я себя по лбу. — Марисса!

Совсем забыла про свою новую знакомую! Быть может потому, что втайне надеялась, что она побоится мрачной репутации моего мужа и Астор Энея, и не приедет, но, похоже, эту чрезмерно энергичную особу даже зомби не пугают.

— Пойду ее встречу и провожу в гостиную! — тут же нашелся Люций и под шумок, пока мы не успели среагировать, смылся, аккуратно прикрыв за собой дверь в библиотеку.

— Ты пригласила гостей? — с удивлением спросил Арэн.

— Да. Леди Мариссу Элжар, — кивнула я и немного напряглась. — Ты против?

— Марисса? Дочь лорда Тонса Элжара? Конечно, не против, но, впредь, пожалуйста, предупреждай заранее о подобных визитах.

Мне отчего-то его слова показались жутко несправедливыми. Значит, ему можно тащить в дом всяким плохо воспитанных лордов, которым не зазорно поливать грязью хозяйку дома, а мне, чтобы пригласить кого-то на чай, надо танцы с бубнами устраивать?

— И пока ты себе не надумала лишнего, добавлю, — считав перемену в моем настроении, произнес Арэн, — моя просьба связана прежде всего с твоей безопасностью. Ты моя жена, моя половина и моя слабость. И Гросс не применёт ей воспользуется. Хотя бы ради того, чтобы знать, что происходит в нашем доме.

— Ты считаешь, что он может подослать шпиона?

— Все может быть, Яна, — вздохнул Арэн. И прежде, чем я успела засыпать его неудобными вопросами, напомнил: — Иди, к своей гостье. Она, верно, уже заждалась.

С этими словами он отвернулся и принялся собирать разложенные на столе книги и свитки. Я же несколько мгновений буравила его спину тяжелым взглядом, а после решила, что у меня будет еще уйма времени, чтобы вытрясти из мужа всю информацию, которую он сейчас упорно замалчивает.

— Увидимся за обедом, — буркнула я и стремительно вышла из библиотеки.

По дороге успела отловить бегающую по дому со шваброй Сару и попросила ее организовать для меня и гостьи небольшое чаепитие с печеньками. Надеюсь, что последняя удовлетворится только этим и не станет торчать тут до обеда. Марисса, хоть и милая, но ее непосредственность меня немного раздражает.

Через пару минут я добралась до гостиной и напряженно замерла, услышав за её дверями разговор на повышенных тонах.

— Вот еще! Не буду я спрашивать мнения животного! — звонким и высоким голосом возмущалась Марисса. — Не понимаю, как леди Яна могла поручить подготовку к балу какому-то оленю.

— Я лось! — задетый до глубины души подобным оскорблением с жаром воскликнул Люций. — Самый образованный лось в Садангарде!

— И все равно животное, — ехидненько поддела девушка.

И я поняла, что пора вмешаться, пока они там не поубивали друг друга.

— Рис! — пропела, решительно распахивая двери в гостиную. — Как вы доехала, дорогая? Надеюсь, дорога вас не утомила?

— Яна! — так радостно подорвалась с дивана леди Элжар, что прелестные золотые кудряшки на голове подпрыгнули вместе с ней. — Дорога была ужасна, но я рада что, наконец, добралась. Я жутко соскучилась!

Я, конечно, не могла сказать того же, но улыбнулась в ответ девушке и украдкой бросила взгляд на хмурого, словно грозовая туча, Люция.

— Смотрю, вы тут беседовали с моим секретарем?

— Да, ваш Люций скрасил недолгое ожидание. Он такой забавный!

Носатый возмущенно фыркнул, но ничего не ответил на эту явную провокацию. Только деловито сложил копыта на груди и уставился на распущенные кудри Мариссы так, словно задумал что-то… недоброе.

А дальше расторопная Сара принесла чай со всякими вкусностями. Жерар сегодня снова расщедрился и помимо печенья прислал воздушные бисквитные пирожные, которые Мариса очень оценила и почти сразу, под ревнивым взглядом Люция, слопала целых пять штук, при этом, не переставая трещать без умолку.

— У вас такой чудесный дом! — восторженно пищала она. — Такой величественный, огромный! Представляю, как должно быть тут красиво в теплое время года. Ах, какие шикарные балы и приемы тут можно устраивать!

Я молчаливо попивала чай, поддакивала, где надо, и уже начинала чувствовать, как от бесконечной болтовни леди Элжар начинает болеть голова, как неожиданно на роскошную копну золотых волос гостьи шлепнулось что-то черное.

Изумленно округлив глаза, пригляделась и поняла, что это паук. Упитанный такой, с мохнатыми лапками. Откуда он взялся, ума не приложу — после генеральной уборки их всех выселили из гостиной. Этот, видимо, спустился с чердака, упал в чудесную причёску Мариссы, и сейчас копошился там.

— Что? — внезапно замерла девушка, почувствовав что-то неладное. — Вы так на меня смотрите…

— Э-э-э-м, у вас там…

— Что?!

Рис поставила чашку и принялась ощупывать голову. Рука ее почти сразу наткнулась на паука. Мохнатый, быстро сориентировавшись, соскользнул по волосам чуть ниже и тем самым раскрыл себя.

— А-а-а-а! — раздался душераздирающий визг, который, наверное, услышала даже тетушка Сизальда в подвале. — Пау-у-ук!!!

Я подскочила со своего места и бросилась на помощь перепуганной Мариссе, а она с невероятной прытью принялась кружить по гостиной, пытаясь стряхнуть паука. Но тот прочно зацепился лапками за волосы, раскачиваясь и болтаясь туда-сюда, словно на качелях.

На крики моментально прибежали Сара и Марджори, а за ними в гостиную ворвался Арэн. Муж мгновенно оценил обстановку и, сделав одно точное движение, перехватил орущую девушку одной рукой за плечи, прижал ее к себе, тем самым блокируя дергающие в приступе паники верхние конечности, а второй рукой аккуратно и быстро отцепил паука.

— Все-все. Я его снял, — примирительно проговорил он, выпустив девушку из объятий.

Марисса судорожно выдохнула, повернулась и, не думая даже сделать компрометирующую дистанцию между собой и моим мужем чуть больше, прошептала прямо ему в лицо:

— О, вы мой спаситель. Благодарю.

— Не стоит преувеличивать мои заслуги, — вежливо ответил Арэн, сам отступая назад.

Марисса последовала за ним, как на верёвочке, продолжая пялиться на моего мужа огромными, полными восторга глазами. Вся эта нелепая ситуация в целом, и её виновница в частности, начинали основательно раздражать.

— Ну вот и хорошо, что всё хорошо закончилось, — напомнила я о себе.

Марисса встрепенулась, будто только сейчас вспомнила, что я тут, на мгновение недовольно скривилась, но тут же вернулась к роли наивной лани и, виновато улыбнувшись, пролепетала:

— Простите, это так нелепо… так стыдно…

Взгляд её опять метнулся к Арэну и я поняла — просто не будет. Тут одно из двух: или девочка действительно мгновенно влюбилась в «спасителя», или изначально была нацелена на него. Как бы то ни было, но большие глаза, переполненные восторгом, румянец на юных щёчках и страдальческий вид сделали своё дело.

Арэн усадил «бедняжку» на диван, всучил ей чашку с чаем и принялся убеждать, что ничего постыдного не произошло, он был рад помочь и вообще счастлив видеть дочь давнего знакомого в своём доме.

Это я зубами заскрипела? Видимо да… А ещё, кажется, пора бы нашей гостье домой, пока у меня нервы не сдали.

Марисса, буквально за минуту, мастерски подвела разговор к теме праздничного бала и Арэн, похоже, сам не понял, как на всё согласился. А я так старалась держать себя в руках и быть вежливой хозяйкой, что отломила ручку у чайной чашки, когда эта мелкая интриганка будто невзначай провела рукой по своей лебединой шее и краю нифига не скромного декольте, привлекая внимание моего мужа к своим прелестям.

Со звоном поставила чашку, изобразила акулью улыбку и ну очень сдержанно произнесла:

— Мы были очень рады вашему визиту, дорогая…

— Ах да, кажется, я засиделась. Прошу прощения, — затараторила она, поднимаясь. — Остальные детали можно обсудить завтра. И, если вы позволите, я начну переговоры с цветочниками и кондитерами. Ах, ещё же о музыке нужно позаботиться.

— Вот и чудно, — едва ли не сквозь зубы прошипела я. — Вы же в городе живёте, вам не составит труда, с вашей-то прытью.

— О, вы говорите точно как моя мама. Она тоже всегда поражается моей энергичности, — заливисто рассмеялась Марисса, а у меня глаз дёрнулся.

Так виртуозно меня ещё никогда не макали. Да она и моложе всего-то года на четыре, ну может на пять, не больше!

Когда за гостьей закрылась дверь, я готова была рычать, рвать и метать, на фоне чего была очень удивлена услышать смех мужа.

— Ты так забавно ревнуешь, — сквозь смех проговорил он и я всё же зарычала.