Муж для потомственной попаданки

— Это черт знает, что такое! — я влетела в свою временную комнату, хлопнув дверью так, что разноцветные стеклышки в витражных окнах задребезжали. Жалобно так, предостерегающе.

Увы, я была слишком зла, чтобы всерьез прислушиваться к такой мелочи, как голос разума или, например, сухой треск древесины, раздавшийся, когда в сердцах швырнула в стену позолоченный стул.

Нет, это просто издевательство! Чем я такое заслужила?

— Дульсинея, — дверь осторожно приоткрылась, но просовывать голову в образовавшуюся щель никто не спешил. Весьма благоразумно, кстати.

— Иди к чёрту! — рыкнула на Александра, притаившегося на подступах к моей взбешенной персоне.

Его Высочество Александр Чудесный, если быть точной. Ха! И чудесный, и прекрасный, и добрейший! Все эти эпитеты, которыми щедро одаривали наследника трона подданные, вполне соответствовали действительности. Но если бы только эти!

Я торопливо подскочила к окну и рванула тяжелую портьеру в сторону. Ничего.

— Где мой кактус?! — взвыла, чувствуя, как от злости кончики пальцев начинает покалывать магия.

Маг я слабенький, но в сердцах подпалить занавеску ничего не стоит. Рванулась ко второму окну и — о счастье! — увидела вожделенный горшочек с круглым растением, щедро утыканным длинными красными иглами.

— Милая, я не понимаю, чем ты так недовольна. Давай просто поговорим? Мама сказала…

Зарычав от бессильной ярости, я со всей дури метнула кактус на звук. Попала в дверь, поскольку Александр стоял все еще под её прикрытием. Как это на него похоже! Осторожный, гад.

Ошметки кактуса, осколки горшка и сухая земля брызнули во все стороны. Добротная дверь, украшенная причудливой резьбой и позолотой, обратилась клубами розового дыма, премерзко мерцающего серебристыми искрами, но, прежде чем закашляться и потерять сознание, я еще успела увидеть ошарашенное лицо… жениха.

Когда очухалась в знакомом с детства кабинете, Александр еще стоял перед глазами, как наяву. Высокий блондин с мужественными чертами лица, ярко-голубыми глазами и великолепной фигурой. Убила бы!

— Дуся, ты в порядке? — не соизволив даже оторваться от своих бумаг, поинтересовался Толик.

— Люси! — рявкнула, подскакивая с низкого диванчика. Увы, длинная бархатная юбка так спеленала ноги, что встать с первого раза не вышло. — Я же просила не называть меня Дусей!

— Как скажешь, — хмыкнув, кивнула эта зараза и назло: — Дуся.

— А, чтоб тебя!

Кое-как справившись с юбкой и кринолином, я все же встала и метнулась к дубовому столу, за которым сидел этот… этот… эта!

— Ты моя фея-крестная! — обвиняюще ткнула я пальцем в спину так и не повернувшегося ко мне парня.

Если он хотел таким образом скрыть от меня свою ехидную улыбочку — зря. Я прекрасно видела её отражение в полированном кофейнике, стоявшем аккурат напротив.

— Я уже говорил тебе, что мужчины феями-крестными не бывают. Не в нашем мире.

— Да? А я виновата, что у твоей матушки дочерей не было? Ты её единственный наследник, вот и мучайся! Другой крестной у меня нет! Сколько можно говорить об этом? Или ты нарочно всё подстроил?

— Что именно? — продолжая внимательно изучать глазами какой-то гроссбух, уточнил Толик, мой друг с детства и по совместительству временный опекун. — Разве тебе не сделали предложение руки и сердца? Тут твои собственные гены вступают в игру, и наследство матушки подвести никак не могло.

— Сделали, — зашипела разъяренной кошкой.

Тут вот какое дело… Мама моя была попаданкой. Во всех смыслах. И в неприятности попадала с завидной регулярностью, и в мой родной мир некогда именно «попала», свалившись отцу, как снег на голову. По закону жанра и всемирного попаданского тяготения, исчезнув из техногенного мира, матушка очутилась на пути настоящего принца, моего папочки. Прямо во время большой зачистки Жорлейского кладбища от нежити.

Дальше всё, как положено — неприязнь, потом неземная любовь и свадьба. К моему огромному счастью, папочка принц весьма условный. То есть кровь королевской династии в нем, а теперь и во мне, присутствует, но в столь малом количестве, что трон нам не светит никогда. И да — это счастье. Не перевариваю придворное лицемерие. Интриги, пакости — гадючье гнездо, одним словом. С другой стороны, из-за этой крови мне никто никогда не позволит банально работать.

— Тогда в чем проблема? — снова подал голос Толик, зараза ушастая. — Жених не понравился? Вроде бы вполне пристойный экземпляр и всем твоим запросам вполне соответствующий. Мало того, что принц, так еще и неглупый, симпатичный, веселый. Неужели не влюбился?

— Ты прекрасно знаешь, что не влюбиться он не мог! Ты же меня в его мир зашвырнул, а в попаданок всегда влюбляются!

— Вот и я не понимаю, с чего ты так вопишь?

Непоколебимое спокойствие старого друга на меня всегда действовало отрезвляюще. Вот и сейчас я почувствовала себя неуютно. Захотелось выдохнуть, досчитать до десяти и поговорить мирно. Увы! Если поддамся этому порыву, Толик меня заболтает и останусь ни с чем, а мне нужно, просто необходимо найти идеального мужа. И чем быстрее, тем лучше.

— С того, что предложение руки и сердца мне сделала его мама!

Расслышав приглушенный смешок, едва не разревелась.

— Вдовствующая королева сменила ориентацию?

— Фу! Какая пошлость, — брезгливо скривилась я. — Конечно нет. Она сделала предложение от имени своего сына.

— В таком случае повторюсь. В чем проблема?

— Ты дурак? Зачем мне муж, который даже в любви признаться самостоятельно не может? Да его маменька меня живьем сожрет! Она уже заказала тонну ткани, ниток и бисера.

— И?

— По её словам, мне полагалось сидеть взаперти и в промежутках между работой на благо государства вышивать, ткать и плести! Всё!

— Но ведь она достаточно прониклась уважением к тебе, чтобы подразумевать «работу на благо государства». Ты же хотела чего-то подобного.

— Я хотела работать! Быть полезной и чувствовать себя полноценным человеком!

— И?

— Её Величество считала моей единственной работой производство на свет наследников и участие в процессе зачатия оных!

Толик промолчал. И вот я бы рада поверить, что его плечи вздрагивают от рыданий над моей незавидной участью, но… эта сволочь банально ржала! Демоническое отродье! Эльфийский выкормыш! Фея-крестная, блин! Да-да, предки этого… ушастого покуролесили еще хлеще моих собственных, так что с кровью «повезло» не мне одной.

Обиженная реакцией друга на мою беду, я вздернула подбородок. На самом деле я обычно куда адекватнее, но сейчас… Сил никаких нет! Приходится строить из себя идиотку, тем самым подчеркивая матушкины гены попаданки. Только такие как она, оказываясь в чужом мире, непременно находят истинную любовь и счастье. Мои собственные родители, несмотря ни на что, до сих пор нежно любят друг друга.

Беда в другом — вот уже два года с приличным хвостиком, как они пропали. Видно, мама опять во что-то эдакое вляпалась, а отец помчался её выручать. Результат? Если в ближайшее время он не вернется, обоих высочайшим указом признают погибшими, а папенькино наследство, не кровное, а как раз в землях и прочем имуществе заключенное, отойдет троюродному дядьке по бабушкиной линии. Всё по закону. Не наследуют у нас женщины, видите ли! Гады!

И фиг бы с ним, наследством этим, но я иду с ним в комплекте. То есть меня выдадут замуж за какого-нибудь урода. Почему «урода»? Да потому, что жениха будут выбирать исключительно из титулованных, ибо папенька, как уже говорила, принц, хоть и сто двадцать четвертый в очереди на престол. В то же время, мамины гены тоже не вода. Потому никто из путных дворян на мне не женится.

Вот и выходит, что даже при самом благоприятном раскладе, меня выдадут либо за какого-нибудь обедневшего мота или игрока, профукавшего наследство родственничков, либо за престарелого извращенца, польстившегося на смазливую морду лица, ладную фигурку и семнадцать лет отроду. Ну, и на деньги тоже. Куда ж без них?

Причем, вариант с извращенцем куда вероятнее, поскольку такие обычно ближе к трону и влияние имеют не приведи господи. Бежать мне некуда, ибо найдут. Работать и зарабатывать себе на жизнь самостоятельно особе королевских кровей тем более не позволят. Мое мнение и желание относительно кандидатуры будущего супруга никто спрашивать не будет. И что мне остается?

— Значит так, — шмыгнув носом, я подбоченилась и решительно потребовала: — Мне срочно нужно менять статус! Невинная дева с приданным — слишком большое искушение для всяких разных. Немедленно поднимайся и доставай свою палочку. Будем делать из меня умудренную опытом женщину!

Толик поперхнулся.

— Вставай, вставай… — Я была безжалостна. — Поднимайся!

Пыхтя, как паровоз из маменькиного мира, я задрала юбку в попытке стянуть с себя опостылевший кринолин, благо Толик за годы знакомства меня и не в таком виде лицезрел. В смысле, матушка проповедовала здоровый пофигизм при своих. В летние знойные месяцы мы всегда уезжали отдыхать в горы или к морю. У папеньки немало домиков по стране разбросано. В глуши, вдали от двора и соседей с их дурацким этикетом, мы прекрасно отдыхали в шортах, купальниках и коротких платьях. А местные парились в бархате и парче! Бррр…

Только это в глуши, а в чужой монастырь со своими закидонами не лезут. Так что в данный момент я сражалась с придворным нарядом, соответствующим требованиям этикета мира моего несостоявшегося мужа. Металлические обручи мешали нормально ходить и даже сидеть с ними было жутко неудобно. Какое счастье, что у нас это безобразие давным-давно вышло из моды!

— Слушай, — зубами придерживая бархатный подол и безуспешно пытаясь развязать лямки на талии, удерживающие кринолин. — Будь уже мужчиной! Прояви твердость, встань и помоги снять эту гадость!

— Ты… про какую «палочку»? — почему-то сдавленно протянул Толик сиплым голосом.

Вот всегда знала, что бумажная работа до добра не доводит. Аллергию на пыль заработал уже.

— Про твою! Чего мозги пудришь? Сам не знаешь, что ли? Вытаскивай свое безобразие на свет божий и выполняй свои прямые обязанности!

— Какие? — совсем странным тоном.

— Такие! У меня сроки горят. Еще чуть-чуть и завалятся какие-нибудь архаровцы с указом насчет моей персоны. А я не хочу… уф… — наконец, обручи осели на пол с глухим стуком. — Не хочу спать с противным уродом. Нет уж, если отдавать девичью честь со всем прилагающимся ливером, то хоть не кому попало.

Переступив через кринолин, я удовлетворенно вздохнула и глянула на Толика. Тот смотрел на меня квадратными глазами и тупил. Ну хоть из-за стола поднялся, и то хлеб! Проигнорировав неадекватное поведение друга, я повернулась к нему спиной и попросила:

— Расстегни. Мне самой не дотянуться.

Как назло, при дворе матушки Александра было принято носить не только кринолин, но и натуральный корсет из китового уса. Еще и затягивали его немилосердно. И ладно бы будь мне нужда затягивать талию! Она и без всяких корсетов вполне себе осиная, так нет же — ни вздохнуть как следует, ни согнуться. С непривычки живот и ребра жутко болели, и до слез хотелось стянуть с себя это пыточное приспособление.

Когда спустя пару минут платье сползло с плеч, едва не завизжала от счастья

— Теперь корсет! Быстрее!

Толик покорно принялся развязывать тесемки и расстегивать крючечки.

— Ох! Какое же это счастье! — чертов корсет полетел на пол, а я осталась в белой плотной сорочке на широких бретелях.

Пару раз пнув злосчастный пыточный предмет гардероба, с наслаждением вдохнула воздух полной грудью и от души потянулась. В чуть пыльноватом зеркале отразилась приятной наружности блондинка, с высокой причёской. Пара завитых локонов спускалась вдоль шеи на приличных размеров грудь. Я стянула сзади ткань сорочки, так, что обозначилась талия.

— И вот чего они докопались со своим корсетом? — спросила у Толика. — Чего тут утягивать? Нормальная талия, ничуть не расплывшаяся. Ты как считаешь?

— У тебя… прекрасная фигура, — отозвался он.

— Вот-вот, и я о том же. Извращенцы какие-то! Женоненавистники…

Нет, я вовсе не страдаю самолюбованием, но фигура у меня объективно хорошая. Прекрасная — это уже перебор, если честно. Но Толик всегда отличался тактом и умением польстить, когда нужно.

Еще раз скептически обозрев своё отражение, удовлетворенно кивнула. Самое оно. Сорочка плотная, ничего не просвечивает. И длина как раз в тему — чуть ниже колена. И прилично, и форма икр видна. Вот только туфли слишком шикарные, выбиваются из общего образа. Да и каблук к тому же… Наклонившись, снова взялась за развязывание ленточек и лямочек, на этот раз на туфельках.

— Всё, — скинув обувь, я выпрямилась. — Приступай! Я готова!

— К чему?

— Ты заболел? Чего всё время дурацкие вопросы задаешь? Говорю же, доставай волшебную палочку и отправляй меня к другому жениху. Помниться, в списке был какой-то вампирский принц.

— Князь, — сквозь зубы прошипел, поправляя, Толик.

— Ну, князь, — я обернулась. — Какая разница? Для попаданских генов одно и то же.

Почему-то моя фея-крестная выглядела раздосадованной. В серых глазах вспыхивали багряные искры, выдавая примесь демонической крови. Чуть заостренные уши (это уже от эльфийского прадеда) дергались. Вот волосы дыбом не стояли, но оно и понятно. Толик волосы стриг коротко, так что его темно-каштановый ежик дыбом ставить — пустое дело. И никакой волшебной палочки в сжатом до побелевших костяшек кулаке! Не порядок.

— Ты чего? — удивилась, вытаскивая из волос шпильки и позволяя локонам рассыпаться по плечам и спине.

Для вампиров видок самый подходящий. Сама невинность и беззащитность. Должно сработать на ура.

— Кажется, — прошипел почему-то разозлившийся опекун, — в прошлый раз ты сама выбрала именно человеческого принца и сказала, что не намерена терпеть покусительства на твою кровь от всяких клыкастых.

— Это было давно и неправда, — отмахнулась. — Лучше пусть муж выпьет пару глотков, чем деспотичная свекровь всю вылакает. Давай уже, отправляй меня к вампирам. Мне замуж надо.

— Дуся, прекращай чудить. Даже если король признает твоего отца погибшим, ты вполне можешь жить у меня.

— Сколько? Мне через три месяца восемнадцать стукнет и твоё опекунство, выбитое с таким трудом, будет неактуально. К тому же, я не хочу быть приживалкой. Отправляй меня к вампирам!

— Нет!

— Да! Снимай штаны!

— Обалдела?

— Ничуть! Раздевайся, говорю!

Нет, возмущение опекуна я прекрасно понимала. Какому нормальному мужику захочется натягивать мамино платье? Но, увы, волшебная палочка работала только в комплекте с женским нарядом.

— Видок дурацкий будет, но ради любимой сестренки можешь и потерпеть.

— Ты мне не сестра, а подопечная! — дернув ушами, прошипел он, закипая.

— И сестра тоже. Забыл? Мой папенька приходиться твоему отцу сводным братом.

— Это исключительно на бумагах и в целях укрепления межгосударственных связей!

— Зато твоя мама троюродная сестра папиного покойного брата по матери совсем по-настоящему. Если ты меня сейчас же не отправишь к жениху, я сама себя отправлю!

— Куда?! С твоими способностями, можешь оказаться где угодно! У людоедов или на дне морском.

— Именно поэтому я и прошу помочь ТЕБЯ! Ну, То-о-олик, будь человеком, а?

— Черт с тобой, — сдался он и направился к сундуку, на дне которого было спрятано то самое платье. — Иди, переодевайся.

— Зачем? Я так.

— В смысле? — резко обернувшись, прищурился друг. — В сорочке на босу ногу?

— Естественно! Это же так мило и эротично. Озябшие ступни на холодном полу вампирского замка… Любой нормальный князь мгновенно возжелает согреть дыханием розовые пальчики и все такое.

— Но сорочка? Неужели нельзя хотя бы халат надеть?

— Кому сорочка, а кому и платье, — обиделась. — Так я выгляжу более беззащитной и хрупкой.

— Дуся, тебе не приходило в голову, что соваться к незнакомому мужику в нижнем белье не совсем разумно? Он же тебя изнасилует!

— Ха! С мамиными-то генами? Они не только мой крест, но и защита! В попаданок влю-бля-ют-ся!

— А если это произойдет после изнасилования?

— Неа, — я радостно оскалилась. — Помнишь ведь, твоя собственная матушка предрекла, что мне предначертано выйти замуж по любви. Причем будучи невинной. Вот! А она никогда не ошибалась в таких вещах.

— Угу. Это у неё от прабабки. Та эльфийской предсказательницей была.

— Вот-вот! Так что сначала свадьба, а уж все остальное потом. Отправляй. Буду вампирского князя поражать сногсшибательным эротизмом и хрупкостью. Алё, ты чего рычишь и паром исходишь? Чайников в твоем роду точно не было!

— Как сказать, — буркнул себе под нос Толик и встряхнул платье. — Ты невыносима, знаешь?

— Еще бы! Мамины гены не пропьешь! — с довольной улыбкой кивнула я.

Спустя полчаса я благополучно переместилась в настоящий вампирский замок. Что именно вампирский сомнений не вызывало.

Узкие щели стрельчатых окон, больше напоминающих бойницы, были украшены витражами из настолько темного стекла, что едва ли пропускали дневной свет. С высоких потолков наряду с гобеленами спускались километры седой паутины. К моему вящему удовлетворению затхлостью ничуть не пахло, а от края до края пол небольшого со вкусом обставленного кабинета устилал бордовый ковер.

Да, вот тут я просчиталась. Озябнуть ступням судьба не позволила. Зато, если у жениха есть средства на такой огромный ковер, голодать моим детям точно не придется. И не надо мне про корысть! Да, я хочу своим потомком не только здоровья и счастья, но и достатка.

— А ничего так, миленько, — прокомментировала дизайн помещения и опустила взгляд на вампирского князя, на которого в буквальном смысле свалилась с потолка.

— Благодарю, — вежливо отозвался мужчина, лежащий навзничь на уже упомянутом выше ковре. Закинув руки за голову он скептически приподнял изящно изогнутую черную, как смоль, бровь: — Весьма польщен высокой оценкой вкуса моих предков. Не будете ли вы так любезны, сообщить свое имя?

Я сидела на его животе, поджав ноги и для пущего эффекта обнимала себя руками за плечи. К моему удовольствию, жених оказался весьма крепким мужчиной и, получив девушкой по макушке, не особенно пострадал. Даже поймал меня на руки, только устоять на ногах не смог и плашмя брякнулся на пол.

— Дульсинея, — ответила, улыбаясь с наносной робостью. — Можно Люси, если вам так удобнее. Кстати, вам не тяжело?

— Константин. И мне абсолютно не тяжело. Вы почти ничего не весите. Но осознаете ли вы, куда попали и с кем имеете честь разговаривать?

— Отчасти, — я осторожно спустила ноги на ковер, оценивая пальчиками густоту и глубину ворса.

Если откровенно, говорить вот так, опуская все требования этикета и воспитания полученного при дворе, было очень сложно. Так и подмывало выдать что-нибудь изысканное и витиеватое, показанное приличной девушке моих кровей в подобном случае.

Увы! Здесь я в роли попаданки, а им говорить согласно этикету и правилам приличия нельзя. Это противоречит законам жанра. Тем более, я попаданка лишь на половину, по маме, и любая мелочь может стать роковой. Вдруг, магия сработает как-то не так, и вампирский принц в меня не влюбиться? Нет уж! Придется терпеть и вести себя соответственно.

— Вас не смущает, что я вампир? — полюбопытствовала жертва моих матримониальных планов, демонстрируя белоснежные клыки.

Я внимательно посмотрела на узкое лицо с высокими скулами. На длинный тонкий нос, чуть ярковатые узкие губы. Заглянула в кроваво-красные глаза и… невинно похлопала ресничками.

— А меня это должно именно смущать? — переползая с живота мужчины на ковер, пробормотала чуть более нервно, чем хотелось бы, и встала. Тряхнув волосами так, что с правой стороны шея обнажилась, посмотрела на лежащего у моих ног мужчину. — Костик, я девушка невинная, не слишком разбираюсь в подобных вопросах.

— Видите ли, — плавным движением переходя из горизонтального положения в вертикальное, протянул он, — обычно невинные девы как раз смущаются, хотя испытывать страх, находясь наедине с вампиром в закрытом помещении, было бы куда логичнее.

— Ну, я ведь попаданка, — пожала плечами. — Причем потомственная, по маме. Употреблять меня в качестве пищи вы точно не станете. Это дурной тон.

— То есть, — Князь оказался совсем близко как-то чересчур стремительно. Я даже не заметила его перемещения! Зато руку, скользнувшую на мою талию, очень даже заметила! И пальцы другой руки, чувственно-медлительно поглаживающие шею, тоже. — По непреложным, но тем лишь более незыблемым законам, я должен страстно влюбиться в вас, Люси?

— Эм… ну, да.

— Безумно? — шепнул вкрадчиво и обнял крепче, прижал к себе тесно-тесно, приблизив лицо к моему и почти касаясь губами губ.

Шелк его камзола и брюк прильнул к неприкрытой короткой сорочкой коже. Волнительно, кстати, хотя и неприлично. Блин, опять я не о том думаю! Надо по-другому…

— Естественно! — вспомнив о правилах, я прерывисто вздохнула, как бы испуганно, и чуть прогнулась назад, тем самым демонстрируя шею и наличие груди.

— Страстно? — снова прошептал он, кончиками пальцев обрисовывая линию позвоночника сквозь ткань сорочки.

— Н-наверное…

И вампир рывком поднял меня, в мгновение оказавшись подле стола, на который и усадил, прижимая бедрами ноги к краю столешницы и не позволяя увернуться. Неожиданно отовсюду полилась органная музыка. Ох, он еще и с магией на короткой ноге! Это хорошо. Для потомков. А меня пробрал озноб. Особенно когда князь потянул за волосы, вынуждая запрокинуть голову, и коснулся горла клыками.

Если бы не попаданские гены, я бы уже тряслась от ужаса и вырывалась, но уж если решилась выходить замуж именно так… Подавив возмущение и желание оттолкнуть малознакомого кровососа, сглотнула и прикрыла глаза. Убить не убьет, а замужество требует жертв! Ради идеального супруга можно и с парой глотков крови расстаться. И тут, скользнув губами по шее вверх, князь выдохнул:

— Нежно…

И поцеловал.

И вправду нежно, даже клыки убрал. Вот что значит наследственность! Обвивая его шею руками, я ответила на поцелуй. Немножко неумело, правда, поскольку практики в этом деле у меня было маловато. К слову, Костика моя неопытность ничуть не смутила. Едва оторвавшись от губ, он сконцентрировал внимание на шее, спускаясь все ниже и ниже, одновременно одной рукой поглаживая по спине.

— А ты ничего не забыл? — сдавленно из-за неудобного положения и ситуации в целом прошептала я, зарываясь пальцами в густые черные волосы князя.

— Ммм… — не прерывая своего занятия, отозвался.

Покрывая поцелуями верхнюю часть груди, он чуть отодвинулся и закинул мою ногу себе на талию.

— Я должен любить тебя безумно… — Его ладонь плавно скользнула от щиколотки вверх, погладила колено и поползла выше, задирая и без того сбившуюся ткань сорочки. — Страстно… — Язык быстрым, чуть вороватым движением скользнул в ложбинку между грудей. — И нежно… — Пальцы проникли под кружевную оборку моих относительно длинных панталон, поглаживая бедро. — Кажется, так. Или так?

Сдернув со стола, он уронил меня на густой ворс ковра и навис сверху.

Шелковая ткань его брюк холодила разгоряченную кожу. Сильные пальцы левой руки стискивали бедро. Правая, согнутая в локте, удерживала вампира на весу. Алые глаза масляно блестели, а органная музыка с каждым моим прерывистым вздохом заполняла легкие. Багровый зрачок бешено пульсировал… Снежным цветом сверкнули выдвинувшиеся клыки… Вампир приблизил свое лицо, гипнотизируя взглядом, опаляя дыханием и…

— Всё правильно, — нервно облизнув губы, пискнула завороженно. — Любить безумно, страстно и нежно…

В следующее мгновение князь молниеносным движением сорвал с себя сюртук, оставшись в одной рубашке. Как это у него получилось так быстро? Одной-то рукой… Тренировался, что ли? Но спрашивать об этом я не стала, торопливо выпалив:

— Но только после свадьбы!

Сказать, что вампир такой подлянки не ожидал — не сказать ничего. Для начала он как-то странно закашлялся, а после замер бессмысленно таращась на меня алыми очами. Уж не знаю, показалось мне или нет, но почудилось — даже багровый зрачок перестал пульсировать. Но точно не скажу, все же в комнате было темновато, да и Костик банально перекрывал доступ свету.

— На попаданках женятся, — напомнила еще раз.

Прошло, наверное, минуты полторы, прежде чем я не выдержала и озадаченно постучала жениха пальцем по лбу.

— Ау? Кровопивец мой, миловидной блондинкой на всю голову осчастливленный, ты часом не заснул? Если да, то просыпайся. В качестве одеялка ты узковат и тяжелый слишком. Тебе еще мне комнатку выделять, постель, шелковое белье и все такое…

Жених нервно моргнул, его кадык судорожно дернулся, но больше Костик никаких действий не предпринял. Непорядок!

— Я так и буду до самой свадьбы на ковре валяться, тобою придавленная? А ужин? Свечи? Цветы, в конце концов! И потом… это нормально, когда мужчина на самом интересном месте в глазастое бревно превращается? Ты не подумай, я действительно не в курсе. Вдруг, так оно и должно быть?

Никакой реакции. Только глаза напротив стали еще больше.

Чуть поерзав, попыталась сдвинуть окаменевшего вампирюгу. И почему каменеть он именно на мне вздумал? Вот ведь незадача…

Увы, эта клыкастая грелка для нежных ручек хрупкой невинной ромашки оказалась тяжеловата — даже не шелохнулась. Нет, на случай большой нужды у меня были еще мамины советы. Не велика хитрость — садануть коленкой куда надо или, если коленкой никак, рукой хватануть, сжать и провернуть по часовой стрелке. Или против. Какая разница? Сам бы слетел с меня, как миленький!

На практике я это метод не проверяла, но мама, при всех недостатках её «попаданской» природы, человек весьма практичный. И вот если она сказала, что метод действенный, значит так оно и есть, и баста, карапузики! Вот только лишать репродуктивной функции особь мужского пола, намеченную себе в мужья не хотелось. Нет уж! Я детей хочу. Не сейчас, лет через пять-десять, но всё-таки. Придется договариваться без маминых рекомендаций.

Нервно облизнув пересохшие губы, я тяжело вздохнула. С другой стороны, а чем я так не довольна? Лежу себе на мягком. Вампирюга ведет себя тихо, даже не дергается. Чем- не отдых? А кстати… Тут я вспомнила о важном.

— Милый, — пропела, по возможности обворожительно улыбаясь, — Ответь-ка мне на один вопросик… И, учти, от чистоты и правдивости ответа будет зависеть твоя судьба! Если он мне не понравится, я за тебя замуж не выйду, хоть убейся.

И, о чудо — взгляд князя обрел осмысленность! Он рывком встал. Дернув меня за руку, поднял на ноги и, пока я радовалась вновь обретенной способности к прямостоянию, поднял отброшенный в пылу страсти камзол. Надел. Наизнанку почему-то, но не суть.

— Спрашивай, — сложив на груди руки, разрешил.

Надо же, как быстро моя наследственность себя проявила! Вон, еще и часа не знакомы, а жених от перспективы меня потерять побелел весь. Для вампира это особенно сложно, они ж и так бледные, а это прямо осветлился до снежной белизны. Вот, что любовь с людьми… то есть с кровососами делает!

— Сейчас, только кактус найду, — улыбнулась и принялась шарить по углам. — Должен быть где-то здесь…

— Кактус?

Костик стоял, не делая и попытки помочь в поисках, и только поворачивал вслед за мной голову туда-сюда.

— Ага, — заглядывая под секретер, откликнулась. — Понимаешь, моя фея-крестная по папе наполовину демон. Плюс еще эльфы на генах потоптались и оборотни, но последние уже совсем давно. У Толика даже ипостаси нет…

— Что за Толик и при чем-тут кактус?

— Какой ты непонятливый! — всплеснув руками, я развернулась и попросила: — подсади меня во-он на тот шкафчик. Мне самой не забраться.

Князь растерянно пожал плечами и подсадил. В процессе, правда, он попу облапал, но это ничего. Все равно ведь поженимся.

— Толик мой старый друг, опекун и по совместительству крестная-фея. Вернее, моей феей крестной была его мама, но она десять лет назад умерла, а сын — её единственный наследник.

— Впервые слышу про мужчину в такой роли. Он ведь мужчина? — донеслось до меня несколько скептическое снизу.

— Еще какой! Всем мужчинам мужчина, — уверила. — Знаешь, сколько раз он меня выручал?

— А что же он сам на тебе не женится?

— Дурак, что ли? У него папа из высших демонов, но не у нас, в другом мире. Они не общаются.

— И какая связь?

Шкаф оказался глубоким и пришлось ползать по нему, разыскивая свой колючий билет домой наощупь. Впотьмах и в толстом слое пыли! Но, как ни крути, оно того стоило.

Во-первых, мне нужен идеальный муж, а тут еще посмотреть надо. Александр мне тоже поначалу казался вполне подходящим кандидатом в любящие супруги, а потом еле ноги унесла. С Костиком наверняка всё будет иначе, но мало ли?

— Так ведь, когда мама Толика умерла, его моя матушка к себе забрала. Ему тогда лет пятнадцать было. Так что он мне почти как брат.

— Почти не считается! — почему-то очень уж эмоционально заявил вампир и натурально зарычал.

— Еще как считается… — фыркнула. — К тому же это в чужом мире я попаданка, в которую хочешь-не хочешь, а влюбишься, а дома я обыкновенная девушка, да еще и капельку принцесса. Нет, Толику никто не позволит на мне жениться. Без титула, да еще и с его наследственностью…

И тут рука наткнулась на иголку. Жалобно пискнув, я всё же выцепила из пылюки растение и выдохнула с облегчением. Как ни крути, страховка в таком рискованном деле, как охота на мужа еще никому не мешала. Сжимая горшочек в руке, подползла к краю шкафчика. Мдя… высоковато, если честно.

— А как же его отец? — запрокинув ко мне заинтересованно-бледное лицо с лихорадочно горящими глазами, спросил. — Если высший, значит с титулом?

— Ага, но не из приближенных к трону. Это совсем не то. Плюс родители Толика так и не поженились. У нас положение демонического папеньки и вовсе не в счет, но и встреться мы в ином мире, не поможет. Попаданкам полагается замуж исключительно за принцев, князей или, на худой конец, глав кланов выходить. Еще за боевых магов можно и некромантов, но и тут мы с ним в пролете.

Я села на кромку шкафа и поболтала ногами, склонив голову к плечу. А и вправду ничего так, жених попался. Высокий, стройный, изящный и загадочный. Романтическая бледность, алые глаза, сверкающие от страсти.

— Лови! — Крикнула и, раскинув руки, птичкой полетела навстречу будущему мужу. — Поймал?

— Ммм… — донеслось невнятное снизу.

— Вот и ладушки…

Я поднялась на ноги и посмотрела на в очередной раз павшего к моим стопам мужчину. Всё-таки в роли попаданки я сногсшибательна! Сама себя боюсь.

— А кактус, к слову, это дань смешанной наследственности. Волшебство феи-крестной всегда ограничено по времени и завязано на предметах. Тыквы там, туфли, платья. Овощи мне ни к чему, обуви своей хватает, а одежда вообще не его конек. Он ничего в моде не понимает. Что ни надень, всё ему «нормально». Достал. Ты идешь, вообще?

Я остановилась у двери и вскинула бровь, глядя на сидящего на коврике собеседника. Он с мрачным видом смотрел в пол, потирая затылок.

— И всё равно не понимаю, при чем тут кактус.

— Бли-и-ин… Сколько же тебе объяснять-то? Нужен был предмет для привязки фее-крёстнической магии. Растение получилось, потому что у Толика эльфийские предки имеются, а колючее из-за демонической крови. Чего тут непонятного? Показывай уже мою комнату. Мне бы освежиться перед романтическим ужином.

— Ужином?

— Ага. Предсвадебным. Или ты предложение будешь делать в коридоре? Да и не одета я для этого. Надеюсь, подходящее платье найдешь?

— Найду, — буркнул. — Но ты про какой-то вопрос говорила. В смысле, если я неправильно отвечу, бросишь меня не доходя до алтаря.

— Ах да, точно! — едва не хлопнув себя по лбу рукой с кактусом, спохватилась. — Я прошлого жениха послала куда подальше, потому что у него была совершенно жуткая мамочка. Я тебе больше скажу, она собиралась меня заставить… — вспомнив о разговоре с несостоявшейся свекровью, я вздрогнула и скривилась: — Работать на благо государства. Никакой свободы и максимум… — снова вздрогнула — весьма специфических «обязанностей».

— Ох, Люси, — расстроенно, но немного фальшиво протянул князь. — Мне очень жаль! Это такое горе для меня, но… Не могу я тебе лгать!

Я нахмурилась.

— Что не так?

— Всё! Ты теперь меня точно бросишь, но… нет у меня матери. Сирота я уже лет как триста. И дел в клане много, сам не справляюсь. Княгине придется ох как не легко. Соседи у нас непростые. Люди от рук отбились. Эльфы за вино такие деньги дерут — зла не хватает, а гномы…

— Вот и прекрасно! — Обрадовалась я. — Как раз то, что нужно! Значит, скучно мне не будет. Всё, провожай меня и беги платье искать, кольца и всякое такое. Готовься к свадьбе и даже не переживай. За ужином я непременно скажу тебе «да»!

***

Бледный свет ночного светила заливал крохотную площадку на вершине высокой башни вампирского замка. Первые две луны уже скрылись за ломаной линией горной гряды. Третья называлась Луей и символизировала упорство в достижении цели. Бледно голубая Луя век за веком плыла по ночному небосводу аккурат против движения товарок. Самая маленькая из трех, но такая упрямая, непокорная…

Вот уже четверть часа Князь молча наблюдал за её медленным полетом. Порывистый, пахнущий скорой весной ветер развевал полы длинного камзола, трепал пряди угольно-черных волос. Жениться вампиру совсем не хотелось, но Люси ведь тоже такая, как и Луя — маленькая и упрямая. И её путь так же предопределен. Попаданка, чтоб её… И никуда от этого не деться, не спрятаться.

Ни сбежать, ни избавиться от свалившейся на его голову из ниоткуда невесты не выйдет. Судьба настоит на своем, как ни старайся её переспорить, а сопротивление лишь усугубит ситуацию, сделает зарождающееся чувство сильнее. Так можно совсем потерять себя, ради любви к хрупкой девчонке отказаться от положения, здравого смысла — от всего, включая собственные убеждения, принципы, привычки…

Вот и сейчас, несмотря на некоторое раздражение, откровенное нежелание связывать себя брачными узами и нахрапистость Дульсинеи, Константин чувствовал, как прорастает под сердцем непреодолимое желание быть рядом с блондинистой девчонкой. Очаровательной, невыносимой и затрагивающей скрытые струны души. Тех, о которых он еще недавно даже не подозревал. Сам воздух, казалось, приобрел незнакомый острый привкус и сердце билось чаще…

Уже хотелось прижимать к себе податливое юное тело, тонуть в мерцании широко распахнутых зеленых глаз, чувствовать, как Люси вздрагивает от его прикосновений. Согреть дыханием розовые пальчики, зажечь кровь под маняще-тонкой кожей, почувствовать её на вкус… Услышать стоны страсти, срывающиеся с по-девичьи нежных губ…. Сделать Люси своей во всех смыслах и раствориться в ней самому…

Бред!

Князь досадливо скривился.

Да, полный бред, но от судьбы не уйдешь. Пока еще эмоции слабы, осознание грядущих проблем заботит куда больше, но пройдет лишь несколько дней и всё станет иначе. И не будет желания придушить проблемную девчонку, швырнуть её, такую хрупкую и беззащитную, с этой самой башни вниз на острые камни. И уже он сам станет грезить о свадьбе, после которой можно будет сжать попаданку в объятиях, погрузиться в нее, чтобы пить даже не кровь — стоны удовольствия… Так стоит ли противиться неизбежному?

Бросив последний взгляд на небо, мужчина тяжело вздохнул и направился в замок, отдавать распоряжения насчет грядущего торжества. А маленькая бледно-голубая луна безмолвно плыла по бархатному покрывалу ночи…

***

Ну что сказать? Комнату Костик мне выделил вполне приличную. Не идеально, но сойдет для сельской местности. Для вампирского замка то есть. Стены каменные, зато камин большой. Мрачноватенько, но кровать богатая, да и застелена бельем из натурального шелка. По секрету, я предпочитаю лен и хлопок, но тут ничего не попишешь. По правилам шелк и только шелк. Я ж не у оборотней каких-нибудь.

Вот с окнами напряженка. Они есть, но совсем узкие, да еще и стекло толстое, черно-синее. Зачем вообще вампиры в своих замках окна делают? Чтобы охотникам на кровососов было что распахивать, впуская солнечный свет? Глупо. Хотя, наверное, это для вентиляции или еще чего-нибудь эдакого. Или тоже — по неписанным законам жанра.

Ладно, нечего капризничать. Все очень даже хорошо. И ванну мне обеспечили, и платье тоже принесли. Белое, естественно шелковое и очень миленькое. Вампиры любят черный? Именно, но только для самих себя. С невинными девами включается инстинкт охотника, а жертву в темноте проще найти, когда она в белом. Ну и символично это. Чистота и невинность в дар мраку.

Воткнув в прическу последнюю шпильку, я глянула в зеркало. Отражение улыбнулось неуверенной улыбкой. Всё-таки мне сложновато. Приходится постоянно контролировать себя, чтобы случайно не включить мозги. Увы, это тоже необходимость. Это мама попаданка на все сто процентов, да еще из техногенного мира, а у меня воспитание, манеры и осанка урожденной, хоть и не наследной, принцессы.

Тяжело вздохнув, я присела в изящном реверансе. Отражение серьезно и чуть-чуть грустно посмотрело из-под ресниц, обрамляющих красивые зеленые глаза, оттенка бутылочного стекла.

— Устала? — спросила сама себя. — Ничего, скоро всё закончится.

Это с Александром я затянула, играла по его правилам, потому и получилось так неловко. Забылась, и вот результат. Чтобы по-настоящему удачно выйти замуж, нужно откинуть все лишнее, целиком и полностью довериться маминым генам. У попаданок не бывает властных свекровей, жаждущих запереть невестку в золотой клетке. И, что еще более важно, способных воплотить свое желание в жизнь.

Тряхнув головой, я решительно отодвинула здравый смысл и сомнения в сторонку. Старательно упихала в самый дальний уголок сознания, еще и утрамбовала пяткой для надежности. Улыбка мгновенно изменилась. Уже не печальная — озорная. И взгляд зеленых глаз вспыхнул лукавыми искорками.

Вот, так намного лучше. Вампирюга, готовься! Сейчас ка-ак догоню! И никуда не денешься — влюбишься и женишься. Как там мамочка говаривала? Закон жанра, вот! И не расслабляться! Долго я в режиме попаданки не протяну, значит включаем форсаж и вперед — убивать непосредственностью и поражать в самое сердце невинностью помыслов. А то опять расслабилась. Нет уж, этого жениха я лишними мыслями не испорчу. Не поддайся в прошлый раз папенькиному воспитанию, всё вышло бы иначе. Надо было не реверансы королеве-матери делать, а супницу ей на голову надеть или на балу канкан на столе сплясать…

Тьфу! Всё-всё… больше не буду думать. Мозги, помашите хозяйке платочком на прощанье. Может статься, когда-нибудь и свидимся…

Набрав в легкие побольше воздуха с ароматом лаванды и сандаловых дров, жарко полыхающих в камине, повела плечами.

— Мой любимый не чудак, он реальный вампиряк! — запела громко, притопывая в такт придуманной мелодии. — Буду глупости творить. Будет он меня люби-и-и-ить!

Крутанулась вокруг своей оси, отчего пышная юбка сначала взлетела в воздух, а после обмоталась вокруг ног. Тщательно уложенные волосы растрепались. Пара прядей выбилась из прически, но поправлять их я не стала. Не при дворе.

Ну где же Кос… Ах, вот и он.

Заслышав стук в дверь, я подмигнула отражению и вприпрыжку помчалась к жениху.

— А вот и ты! — воскликнула радостно, едва князь появился на пороге. — Лови!

И, подобрав подол, с визгом прыгнула на вампира. Тот подхватил, едва не выронив букет черных хризантем, перевитых по стеблям алой лентой.

— Скучал?

— Угу…

Князь на ногах устоял, но осторожно опустил меня на пол.

— Я хотел пригласить тебя прогуляться перед ужином по замку, — смущенно выдавил, протягивая цветы. — У нас чудесная картинная галерея.

Улыбаясь во все тридцать два зуба, я подпрыгнула и захлопала в ладоши. Закружилась, демонстрируя изящные щиколотки и стройные ножки.

— Да! Портреты! — чуть не выронив цветы, звонко рассмеялась. — Сейчас, только букет в комнату занесу. Там кувшин с водой есть.

Спустя пару секунд, опять вылетая из спальни навстречу жениху, я по-настоящему радовалась. Портреты родственников — это прекрасно! И в лицо всех буду знать и указывать мне никто из них не сможет.

— Ты волшебно выглядишь, Люси, — с печалью в голосе почему-то проговорил князь. — Очаровательно.

— Тебе правда нравится платье? — переплетая его пальцы со своими кокетливо похлопала ресничками.

— Не платье, — возразил он. — Ты.

— И ты тоже ничего, — хихикнула. — Пошли аппетит нагуливать!

И мы пошли, а я покосилась на идущего рядом вампира. Кажется, мне наконец-то повезло. А все же нашла своего идеального мужчину. Высокий, красивый, воспитанный и утонченный. Ах да, и главное — свекровь в виде бессловесной картины! О чем еще мечтать?

И в тот момент я абсолютно точно знала, что свое «да» во время ужина скажу с легким сердцем. Когда же через два часа ворвалась в спальню, дверь, как было совсем недавно, с жутким грохотом врезалась в косяк.

На изящный столик возле камина с потолка, то ли с перепугу, то ли снесенный порывом ветра, упал огроменный паук и уставился на меня россыпью маленьких блестящих глазок. Я бы завизжала, но боюсь, паук размером с кулак — далеко не самое страшное, что предстало перед моими глазами в этот вечер. Или день? Я без понятия, ибо в замке темно и днем, и ночью, а сквозь затемненные стекла, к тому же занавешенные тяжелой парчой, ни шиша не видно.

Я молча пересекла комнату, схватила спасительный кактус и запустила его в стену. Серо-черные камни обратились клубами розового дыма.

— Что опять не так? — послышалось ехидное, едва плюхнулась на знакомый диван в кабинете отца.

Нет, это он раньше принадлежал отцу, а сейчас здесь обретался мой крестный фей.

— Халтурщик! — взвыла. — Ты кого мне подсунул?

— В каком смысле? — Толик сосредоточенно рылся в недрах старинного секретера. — Да где же этот договор? Куда я его дел… Ах, вот он…

Вытянув из секретного ящичка пачку плотных желтоватых листов этот гад направился к столу и… просто сел! Причем спиной ко мне и мордой к бумагам!

— Бракодел! — подобрав юбку, снова кинулась к нему.

— Да-да… — рассеянно буркнул, не отрываясь от чтения. — Именно брак я тебе и обеспечиваю. Всё для тебя, малышка…

— Не называй меня малышкой! Я уже давно выросла!

Я заметалась по комнате, не понимая, как и куда спустить пар, от которого перед глазами плыли алые пятна.

— Ох, как же я зла!

— Чем тебе Князь не угодил? Или опять свекровь не приглянулась?

— Что ты! Я буквально влюбилась в матушку моего клыкастого суженного! — Обогнув стол, встала напротив этого ушастого издевателя и, уперевшись руками прямо в стопку каких-то отчетов, зашипела разъяренной кошкой: — Пока не осознала, что эта прекрасная женщина почила с миром слишком рано! Да брось ты эту ерунду!

Я потянула за договор, намереваясь выдернуть его из рук Толика и порвать в мелкие клочья. И мне уже всё равно, что там! Увы, старый друг вцепился в бумажку, как в последнее счастье этой жизни.

— Дуся, успокойся ради всего святого! Чего ты взбеленилась?

— Взбеленилась? — зашипела и даже для самой себя неожиданно закричала: — Взбеленилась?! Да я еле ноги сделать успела! Уже кольцо на столе лежало! Да сделай он предложение до еды, я бы уже была помолвлена!

Вот теперь Толик занервничал. Нахмурившись, вырвал договор из моих рук и небрежно отбросил к прочим бумажкам. Потом встал, подошел ко мне и осторожно приподнял лицо за подбородок, заглянул в полные слез глаза.

— Хочешь сказать, он попытался за ужином употребить… тебя?

— Если бы! — я всхлипнула.

— То есть? — еще больше посмурнел мой опекун.

— Употребить он меня собирался часа за два до ужина.

Толик скрипнул зубами.

— И?

— Я про свадьбу напомнила, и мы это дело отложили ненадолго.

Мне показалось или он выдохнул с облегчением? Теперь помрачнела уже я.

— Ты не представляешь, что случилось на предсвадебным ужине!

— Так расскажи.

Вспомнила увиденное и содрогнулась. До сих пор поверить не могу! Спрятав лицо на широкой груди фея-крестного, даже всхлипнула пару раз.

— Это всё твоя наследственность виновата, — шмыгнув носом, пробормотала и обняла мужчину за талию. — Из-за неё постоянно мне бракованных женихов подсовываешь.

— Заметь, это ты настаиваешь на использовании именно этих моих способностей. Может хватит уже рисковать.

— У меня выбора другого нет, и ты прекрасно это знаешь!

— Выбор есть всегда. Через несколько месяцев тебе исполнится восемнадцать…

— Уже, — мрачно оборвала его я. — И документы ты самолично подделывал, чтобы выиграть время.

— И мы его выиграли. В любом случае, по документам у нас еще есть несколько месяцев. Может быть, твой отец успеет вернуться до того, как мои права на опеку потеряют законную силу.

— А если нет? Вопрос о моём наследстве уже решается и, поверь, в день моего совершеннолетия нарочный короля будет стоять перед нами, как штык. Тогда уже будет поздно что-то менять.

Толик помолчал, рассеянно гладя меня по волосам. А что он мог сказать? Я была кругом и полностью права, и он это понимал не хуже меня самой. Снова шмыгнув носом, закрыла глаза. Стоять бы вот так долго-долго и ни о чем не думать. И не надо мне больше совсем ничего, ни наследства, ни мужа. Разве что убедиться, что родители живы и здоровы, а остальное… ерунда.

— Дусь… — каким-то странным тоном позвал Толик.

— А?

Говорить не хотелось.

— Если ты согласна… — он замялся и закончил совсем тихо: — как только опека будет аннулирована, я сам могу на тебе жениться.

Сердце пропустило удар, а в следующую секунду я оттолкнула этого идиота:

— Только попробуй! Да за кого ты меня принимаешь? Я скорее утоплюсь, чем за тебя выйду! Жениться он на мне надумал, псих остроухий! Ни за что! Отправляй меня к следующему жениху! Кто там у нас остался? Оборотень, боевой маг королевских кровей, темный властелин?

— Ты еще эльфийского принца позабыла, — сквозь зубы вполне натурально зашипел Толик и подался было ко мне, но я отпрыгнула, оставив между нами заваленное бумагами поле стола.

— На эльфе сам женись! Я их терпеть не могу!

— Хор-р-рошо… — прищурившись, зло прорычал этот… этот… идиот! — Значит, будет оборотень.

— Прекрасно! Отправляй!

— Нет, — мой фей в два шага пересек комнату и остановился возле окна. — Сегодня уже поздно. Тебе надо выспаться. Завтра утром.

— Как скажешь, — деланно весело отозвалась я и беззвучно вздохнула, глядя в спину… опекуну.

Так и подмывало подойти, прижаться щекой к его лопатке и сказать что-нибудь успокоительное. Или просто молча обнять, положить подбородок ему на плечо и долго-долго смотреть в окно, чувствуя, как совсем рядом бьется его сердце. Вот только… даже думать об этом нельзя, не то что делать.

Больше книг на сайте — Knigolub.net

До боли сжав кулаки, я заставила себя улыбнуться и направилась к выходу.

— Я к себе. До завтра.

Но уже у двери меня остановил его голос:

— И всё-таки, чем конкретно тебе не угодил вампир? Ты упомянула преждевременную кончину его матушки, кстати. Её призрак решил составить вам компанию за ужином?

— Хуже, — призналась. — Лучше бы призрак и вправду присутствовал. Авось, и вразумил бы свое дитятко.

— А поподробнее?

— Хм… Поподробнее… Ну, представь себе полумрак малого зала для приемов. Изысканные блюда на кружевной скатерти. Ароматы жаркого. Фрукты. Свечи в канделябрах. Отблески пламени разожженного камина отражаются в высоких бокалах с красным вином. Фарфор, цветы в напольных вазах. Органная музыка опять же…

— Звучит очень неплохо, — когда взятая мной пауза чуть затянулась, заметил фей. — Неужели Князь подкачал? Лицом не вышел или фигурой?

— Ни то, ни другое. И фигура замечательная, и на морду лица вполне себе ничего. Костик мне даже нравился, пока…

— Ну? — поторопил.

— Пока есть не начал! — я всхлипнула и вспылила: — Ты бы слышал, как он чавкал! Да у нас так прислуга не жрет, а тут целый вампир. Символ утонченности и аристократизма, чтоб его! Да он, пока ложку до рта донес, всю скатерть закапал соусом! Убожество клыкастое!

И я в сердцах хлопнула дверью. Если так и дальше пойдет, все косяки менять придется. Я дошла до своей комнаты и, несмотря на то, что совсем недавно принимала ванну в замке Константина, помылась. Благо, у нас для этого нет нужды созывать слуг и заставлять их бегать с ведрами. Магия решает многие вопросы.

Значительно позже, одетая в длинную сорочку из дорогой ткани, но заметно потертую и ставшую от многочисленных стирок мягкой и уютной, я нырнула под одеяло. Кровать привычно приняла мой вес. Наконец-то собственная постель! За годы совместного существования она привыкла ко мне не меньше, чем я к ней, настолько ласковым и осторожным казались её объятья. Увы, даже это не помогло, как не помогла и накопившаяся за последние сутки усталость. Сон не шел.

В голову лезли всякие глупости и отмахнуться от них никак не получалось. «Как только опека будет аннулирована, я сам могу на тебе жениться…» — словно наяву, раз за разом слышала тихий голос любимого… друга. Да, именно друга и только так! Еще опекуна, почти брата, по-настоящему дорогого и близкого человека, пусть даже человеческой крови в нем было кот наплакал. Иное отношение с моей стороны было бы верхом неблагодарности и малодушия. Я слишком дорожу им, чтобы позволить… любить как-то иначе, чем просто как друга и брата.

Со стоном перевернувшись на живот, я обхватила подушку обеими руками. «Как только опека будет аннулирована, я сам могу на тебе жениться…» Идиот! Додумался же предложить такое… гадство! И все же… «я сам могу на тебе жениться…»

Всё! Шмыгнув носом, я судорожно всхлипнула и стремительно откинула одеяло. Так дело не пойдет! Спрыгнув с кровати, сорвала с вешалки теплый халат и, запахнув его, с неуместной для такого простого действия злобной решимостью, затянула пояс. Руки почему-то дрожали.

Хотелось устроить скандал, высказать ушастому провокатору всё, что думаю относительно его в высшей мере безрассудного предложения, но… Сейчас мне категорически противопоказано даже думать о нем, не то что видеть и разговаривать. Я метнулась к умывальнику, плеснула в лицо холодной, почти ледяной воды.

Так, если не получается просто абстрагироваться от недопустимых мыслей, нужно переключиться на нечто более насущное и животрепещущее. Завтра мне предстоит еще одна попытка устроить свою жизнь. И да, жизнь Толика тоже. В завещании отца он шел сразу за мной. Умирать я не собиралась, конечно, а вот пропасть без вести вполне можно. В нашем случае мой брак с иномирцем по закону будет равнозначен смерти, и тогда…

Ладно, не о том. В длинном списке потенциальных супругов, который я самолично составила после длительных и весьма сложных для мага моего уровня исследований, осталось всего несколько миров. Львиную долю претендентов на руку и сердце потомственной попаданки Толик вычеркнул. Там война, тут драконовские традиции, тут отношение к женщинам чересчур жесткое или, напротив, трепетное…

Попаданки ведь замуж счастливо выходят, как правило, после весьма жестких испытаний, а на них не было ни времени, ни желания, зато имелся в наличии опекун, крайне озабоченный моим благополучием. В результате, он упрямо настоял на исключении из списка большей части миров, а я, немного посопротивлявшись для приличия, согласилась с доводами друга. В конце концов, для заключения брака мне было достаточно одного-единственного жениха. Ну, это я так раньше думала.

В любом случае, без помощи Толи перемещаться в иной мир было бы для меня чересчур рискованно. Это понимала даже я. Открыть переход уровень и специфика моего дара позволяли, но лишь при соблюдении некоторых условий и выматывающего до полусмерти обряда, включающего в себя кровопускание и прочие «мелочи». С другой стороны, лишь фее-крёстническая специализация опекуна обеспечивала страховку, представшую в виде заветного кактуса, и направленность выброса беззащитной меня непосредственно к жениху.

Тяжело вздохнув, вытерла мокрое лицо и, отложив полотенце, отошла к окну. В раскинувшемся вокруг дома парке было темно, лишь кое-где виднелись отсветы магических фонариков, подвешенных к ветвям рядом с дорожками.

Мгновенно захотелось оказаться там, где остро пахнет ночью, влажной землей и прелыми листьями. Осень уже не за горами. Просто побродить в тишине, прислушиваясь к шелесту листвы и малейшему шороху. Рассматривать ломаные расплывчатые тени на дорожках в пятнах фонарного света…

Еще несколько недель назад я бы, не слишком раздумывая, оделась и спустилась вниз, но сейчас это было бы крайне легкомысленно с моей стороны. Во-первых, там холодно, а я совсем недавно приняла ванну и длинные волосы все еще оставались влажными, а во-вторых…

Заметив между стволов движение, я чуть сдвинулась, укрываясь за занавеской. Нервно прикусив губу, несколько минут всматривалась в темноту, но ничего больше так и не увидела. Впрочем, это ничего не меняло. И без доказательств. Я прекрасно помнила, как любит Толик гулять по ночам в парке. Когда-то мы гуляли там вдвоем.

Я тогда была еще совсем мелкой. Мама Толика была жива, но они часто приезжали к нам в гости и, пока взрослые болтали в голубой гостиной, детям полагалось крепко спать в своих кроватках. Но демоническая кровь моего друга сказывалась — он не любил правил и лет до двадцати всячески восставал против них. Мне было семь, ему четырнадцать, когда в окно моей спаленки, расположенной на втором этаже, впервые постучали снаружи.

Я плохо помню наш разговор, но изумление и восторг, затопившие, едва я увидела вихрастого мальчишку — преотлично. Он сидел на подоконнике, болтая ногами и лукаво посмеивался над моим всклокоченным со сна видом. А за его спиной переливалось звездной россыпью загадочно-черное небо.

Стоило ему протянуть мне руку, и я, выбравшись из кровати, приняла её без тени сомнений, даже не понимая толком куда и зачем он зовет. В тот миг я пошла бы за ним на край света, в любую неведомую даль, полную опасностей… С ним я бы отправилась куда угодно, даже в ад.

Конечно, ни в какой ад мы не пошли — просто гуляли по темному парку. Но спуск по увитым плющом стенам, гибкие подвижные тени, крики ночных птиц, шорохи, даже запахи — все казалось мне таинственным, пугающим и завораживающе интересным. Наши вылазки для меня были приключением. Волнующим, волшебным и… запретным. Я обожала их! И Толика, ставшего большим, чем просто друг. Он виделся мне самым-самым. Сильным, умным, красивым. Куда там принцам из сказок! С ним я не боялась ничего.

Увы, детство закончилось раньше, чем я бы того хотела.

Решительно отступив от окна, я вернулась к умывальнику и хмуро уставилась на собственное отражение в небольшом зеркальца. Света в комнате не включала, потому и отражение четкостью не радовало, но мне-то что? Я думала.

Кто там остался? Темный повелитель, оборотень, боевой маг с примесью королевской крови, парочка эльфов, демон и… забыла. Было же еще двое? Ай, ладно. И этих хватит. Два прокола — еще не приговор. Уж на третий мне должно повезти абсолютно точно.

Может быть, лучше предпочесть темного властелина? Пожалуй, все же нет. Его статус наверняка будет означать проживание при дворе, да еще и в роли супруги Повелителя. То есть интриги, сплетни… Нет, не хочу. Оборотни ближе к земле, живут попроще, а дел у супруги главы клана будет вполне достаточно, чтобы не чувствовать себя обузой.

Еще несколько раз взвесив все «за» и «против», я кивнула самой себе и направилась в пустующую и по сей день спальню родителей. Для знакомства с оборотнем самой подходящей одеждой будут мамины глубоко любимые джинсы и какая-нибудь рубашка. Это в вампирском замке сорочка — идеальный вариант, а третий жених в момент моего перемещения может пребывать где угодно, включая лесную чащу. Пробираться через бурелом в одном нижнем белье или длинном платье? Увольте!

К счастью, я прекрасно знала код от сейфа, в котором хранились джинсы. Мама бережно их хранила, хотя надевала очень редко. Не принято у нас в таком ходить. Вытаскивая светло-голубые штаны из защищенного магией шкафа, я чуть дышала. Не мудрено! Этот предмет гардероба в нашей семье давным-давно стал чем-то вроде символа удачи, благоволения судьбы и, да, взаимной любви.

И страшновато одевать такое, и в то же время удачи взаимной любви мне как раз и предстоит добиваться. Тем более, папулик на эту тряпку столько защитных заклинаний понавешал — и от огня, и от грязи, и вообще, от всего на свете. Причем именно на джинсы, а не на их владелицу. Мне-то защитную магию применять как раз нельзя, не положено попаданкам такое.

В итоге я вернулась в свою комнату, спрятала штаны под подушку и опять нырнула под одеяло. То ли близость символа удачи повлияла, то ли я просто успокоилась, но заснула почти мгновенно, а на утро, чистенькая и бодрая до безобразия, ворвалась в кабинет к опекуну.

— Дуся, во что ты одета? — едва заметив меня, застонал Толик. Даже папку, которую в руках держал, и ту выронил.

— Нравится? — я приподнялась на цыпочки и, смеясь, покрутилась вокруг своей оси.

— Э… — он почему-то побледнел, потом покраснел, а потом и вовсе, стиснув кулаки, сделал большой шаг назад.

А сзади стол и друг его весьма основательно тряхнул своим… филеем, когда отшатывался. Даже загодя приготовленный кактус, на этот раз почему-то красный и совсем маленький, зато без колючек, свалился от удара и закатился под диван.

— Да ладно тебе, — фыркнула и направилась к диванчику, наклонилась, нащупывая вредное растение. — Очень даже ничего. Я сначала расстроилась, подумала, что джинсы мне малы, но потом вспомнила, как мама их надевала лежа и — вуаля! — идеальный наряд для охмурения оборотня готов.

Кактус никак не находился. Пришлось встать на колени и заглянуть под диван. Ох, вон же он! У самой стены. Хорошо, что ножки у данного предмета мебели высокие, потому что иначе фиг бы я наполовину под него влезла.

— Уф, — наконец-то сцапав кактус я попятилась обратно, попой вперед. — Достала.

Толик ничего не ответил, а я:

— Пыльно тут у тебя, — сказала, поднимаясь на ноги.

Я повернулась к зеркалу, с удовольствием разглядывая отражение. Джинсы обтягивали, как вторая кожа, подчеркивая стройность длинных ножек и выпуклость пониже спины. Тонкий свитерок, какие обычно надевали осенью под охотничий жилет, не менее красноречиво обрисовывал тонкую талию и высокую грудь. Мягкие кожаные ботинки немного выбивались из образа, но в случае чего ходить по лесу в туфлях я не нанималась.

— Я готова! Отправляй меня к оборотням, — перекидывая за спину толстую косу, посмотрела на Толика.

Тот почему-то резко отвернулся и уставился на… стену. Я озадаченно почесала нос. Не поняла? Кулаки сжаты, спина окаменевшая… настолько зол? Ох… опять начинается…

Тяжело вздохнув, я на секунду зажмурилась, старательно отпихивая здравый смысл, который не к месту решил вернуться и занять законное место в моей голове. Захотелось молча выйти из кабинета. Переодеться и спуститься в конюшню, а потом часа два… Нет, нельзя. И я, прикусив губу медленно подошла к… другу.

— Ну, чего ты опять кипятишься, — положив ладони ему на спину, сказала. — С твоей магией я почти ничем не рискую.

— Почти, — прошипел он зло.

— Хорошо, — прильнув щекой к твердокаменной лопатке. — Пусть будет просто «ничем не рискую». Там, в ином мире, я буду попаданкой. Даже если мы чего-то не учли и на мою долю выпадут испытания, потом, всё равно, все будет отлично. Меня полюбит настоящий мужчина, и я… тоже его полюблю всем сердцем. Мы поженимся, у нас будут дети. Ты ведь и сам знаешь.

— Знаю! — опять шипение.

Заладил, блин!

— Ты гадюку проглотил, что ли? — включилось моё так тщательно лелеемое в последнее время попаданческое ехидство. — Шипишь и шипишь! Сколько можно?

— Как твой опекун я…

— Должен позаботиться о моем благополучии! В конце концов, ты ведь желаешь мне большого и светлого счастья?

Толик зарычал. Негромко, глухо, но как-то так, что я в очередной раз вспомнила про его демонические корни.

— Не з… — начала было, но он развернулся и оборвал меня резким:

— Хватит!

Одного взгляда в непроглядно-черные, с фиолетовым отливом глаза оказалось достаточно, чтобы остолбенеть. Обычно глаза у Толика серые, с узким черным ободком.

В пару шагов опекун пересек кабинет и рванул дверку шкафа. Спустя пару мгновений моего остолбенения и треска евда ли не рвущейся ткани платья мой фей-крестный взмахнул палочкой и вокруг меня, испуганно прижимающей к груди кактус, заклубился розовый дым.

Абзац! И что это было?

***

Возле распахнутого окна материализовалось темная расплывчатая фигура. В кабинете мгновенно потемнело и замогильный голос вопросил:

— Зачем ты это делаешь?

Мужчина, преувеличенно аккуратно и вместе с тем чересчур сосредоточенно убирающий в шкаф усеянное блестками платье, даже не дрогнул.

— Что именно? — сквозь зубы отозвался он, ничуть не удивившись.

— Зачем ты её отпускаешь?

— Она этого хочет. Я не имею права диктовать ей свои условия и портить жизнь.

— Портить? Смешно…

Фигура прошла вглубь комнаты и замерла напротив внушительного секретера. Запах серы медленно, но неотвратимо заполнял помещение.

— Ты сын своего отца, иначе не смог бы призвать меня. Ты демон, а демоны не отказываются от желанной женщины ради каких-то глупостей. Она еще слишком молода, чтобы в полной мере понимать…

— Я не буду принуждать её, — холодно и резко оборвал говорящего мужчина.

— Но она…

— Отказала мне. Я несколько раз предлагал выйти за меня, но она предпочитает… — от вырвавшегося из груди глухого рыка стекла задребезжали — Дуся выбрала риск ради шанса обрести счастье. Значит, так и будет.

— Счастье с другим? — скептически фыркнула темнота, подаваясь вперед.

В исполнении замогильного голоса скепсис прозвучал весьма… своеобразно. Впрочем, собеседников это не смутило.

— Да, — мужчина тяжело опустился на стул и стиснул в руке бронзовое пресс-папье в форме дракона. — Даже так. Ты нашел её родителей?

— Ревность сожрет тебя заживо, — игнорируя вопрос, угрожающее. — Ты демон, истинный, хоть и не чистокровный. Вынести, что желанная женщина отдается другому мужчине, не сможешь.

Несколько секунд в комнате царила тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц, доносившимся из-за окна. Потом:

— Это не обсуждается, — тихое.

— Неужели ты не в состоянии приручить девчонку? Не верю!

— Не могу.

— Но почему?

— Потому что ты говоришь о желаниях и страсти, а Дусю я люблю. Это большая разница. Я не хочу её принуждать и хватит об этом! Так что там с поисками?

***

Когда клубы розового дыма рассеялись, я все еще пребывала в некоторой прострации от поведения Толика. Наверное, именно поэтому с самого начала все пошло наперекосяк. Для начала, уже наличествующее остолбенение, стоило мне оказаться в новом мире и увидеть будущего супруга, преобразилось в полноценный ступор.

В смысле, до того в момент знакомства в шоке пребывали женихи, а тут я сама стремительно начала менять цвет шкурки, потеряв дар речи, и лишь открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Почему? Ну, прежде я падала потенциальным мужьям прямо в руки, а сейчас оказалась сидящей на травке. Нет, оборотень тут был, Толик не промахнулся, но… Я сглотнула.

Хорошо хоть с выбором одежды не ошиблась! Мы находились в лесу. Вернее, на опушке лиственного, преимущественно березового леса.

Вокруг царила ранняя осень. Среди еще зеленых крон тут и там виднелись вкрапления золота. Кроны уже приобрели ту волшебную прозрачность, которая позволяет осеннему солнцу просвечивать их насквозь и сыпать тепло на поросшую чуть жестковатой в преддверии холодов травой землю. При каждом порыве ветерка лес наполнялся веселым шелестом и вниз, осколками лучей, срывались желтые березовые листочки.

По идее, тут и пахнуть должно чудесно — теплой землей, палым золотом листвы, солнцем — но увы. На деле воняло! Не знаю, чем именно, но мерзко и сильно. Аж дыхание перехватывало. И если бы убивало только это! Даже вышибающий слезу смрад на фоне представшего взору будущего супруга пыхтел рассерженным ежиком и стыдливо отступал в сторонку.

Нет, жених пребывал в человеческой ипостаси. Нет, вонял не он. По крайней мере со всех сторон воняло одинаково противно. И третье «нет», уродом он не был! Со своего места я хорошо видела и широкую мускулистую спину, и могучий разворот плеч, и тонкую талию, и ноги, длинные и ровные, вот только… Очутилась я здесь в очень неподходящий момент.

Видимо, оборотень только-только сменил ипостась и… собирался одеваться. В ином случае, чего ему в лесу голым задом щеголять? Конкретно сейчас мужчина стоял ко мне спиной, а под кустиком лежали аккуратной стопочкой сложенные вещи. Но я-то на земле сижу и на уровне глаз как раз тот самый голый зад!

Мама, роди меня обратно. От изумления я даже зажмуриться не сообразила, а потом он потянулся к одежде и… наклонился, едва не ткнув филейной частью мне в лицо!

— Какой ужас! — отшатнувшись, вскрикнула я писклявым, не своим голосом и крепче прижала кактус к сердцу.

Угу. И что сделал будущий муж? Правильно! Молниеносно выпрямился и обернулся. И не через плечико, а всем телом. Объяснять, чем именно сменилось видение зада? Вот именно…

Нет, с мамой мы о многом говорили, и про физиологию мужчин и женщин я осведомлена не в пример многим кисейным барышням. Даже о процессе зачатия кое-что знаю, но… Одно дело знать и слышать и совсем другое видеть! Тем более так близко и…

Узрев перед самым носом заросли курчавого волоса и тот самый орган, которым в последствии, мы будем детей делать, я выдала сакраментальное «кошмар!» и, как и полагается всякой благовоспитанной девице, чинно удалилась в обморок.

— Ты как? — едва я открыла глаза, послышался встревоженный голос.

— Вроде бы, нормально… — протянула неуверенно и несколько раз моргнула, прогоняя сонную одурь. Ну, может и не сонную, но как обозвать мутное состояние после обморока я не знаю. — А ты кто?

— Я-то? Василь, — отозвался мужчина, бодро несущий меня на руках. — Но мне бы тоже хотелось узнать, кто ты такая и откуда свалилась на мою голову?

Я нервно покосилась на плечо, к которому прижималась щекой. Слава богу, жених успел одеться. Тонкий свитер горчичного цвета мягко льнул к щеке, издавая аромат дубовой коры, мускуса и еще чего-то неуловимо приятного. Надеюсь, штаны тоже имеют место быть. Голос у Василя, кстати, оказался весьма приятным. Не слизком низким, но чуть хрипловатым, с вибрирующими нотками.

— А где мой кактус? — всполошилась, осознав, что руки пусты.

— У меня в сумке.

— Отдай, пожалуйста. И, если можно, опусти меня на ноги. Я уже могу сама идти.

— Как скажешь, — мужчина пожал плечами и аккуратно поставил на землю.

Получив свой подстраховочный цветочек, я выдохнула с облегчением и подняла взгляд. А что? Очень даже симпатичное лицо. Коротко подстриженные волосы цвета лесного ореха, высокий лоб. Квадратный подбородок с очаровательной ямочкой, крупный классический нос. Четко очерченный рот. Брови вразлет и ярко-желтые, с прямоугольным зрачком глаза. Немного жутковатенько, но в целом вполне симпатично.

— Ну как, нравлюсь? — выдержав несколько секунд паузы, насмешливо спросил Василь.

— В таком ракурсе да, — буркнула и отвела глаза, чувствуя, как заалели щеки. Всё-таки первая встреча была шокирующе… откровенной. Сразу всё на показ — это уже перебор. — Кстати, можешь звать меня Люси. Я попаданка и, судя по всему, твоя будущая жена.

— Забавно… — хмыкнул мужчина. — А не боишься так сразу всю подноготную выкладывать?

— Кто бы говорил!

Вместо ответа он просто взял за руку и потянул меня в сторону виднеющихся впереди крыш. Лес остался позади и сейчас мы шли вдоль распаханного поля. Впереди виднелись деревья, а за ними, довольно далеко, горы.

— А куда мы идем? — через пару минут спросила.

— В город, — махнул в сторону деревьев. — Я собирался позавтракать. Надеюсь, ты ко мне присоединишься?

— С удовольствием. А как на счет…

— Люси, — не сбавляя шага, глянул он на меня. — Я осознаю, что от брака с попаданкой отвертеться не получится. Всё равно, влюблюсь. И тем не менее, стоит для начала просто познакомиться поближе. Не находишь?

Почувствовав, как отлегло от сердца, я радостно кивнула. Похоже, на это раз мне повезло. Здорово, когда будущий муж не только красив и влюблен, но еще и с головой дружит. И улыбка у него обаятельная, а в глазах смешинки.

До города мы дошли быстро. Или время пролетело незаметно, так как по дороге Василь рассказывал о своей семье? Не знаю, но когда показались первые дома, я уже была в курсе того, что у моего будущего мужа есть три сестры и два брата. Сам он был старшим и потому наследовал своему отцу. Но это по идее, потому как глава клана был не только жив, но и здоров. Впрочем, меня это ничуть не смущало. Я даже обрадовалась. Власть никогда не казалась мне привилегией. Скорее уж обузой, а при таком раскладе я получала и мужа и не обязана была плести интриги. Чего еще желать?

Опять же, матушка, по утверждению Василя, занималась исключительно воспитанием младших детей и в жизнь старших практически не вмешивалась. Вообще, правила в сообществе оборотней сильно отличались от общепринятых у меня дома. Тут куда больше ценили свободу и возможность поступать по собственному усмотрению. По мере продвижения к центру городка, я всё больше в этом убеждалась.

И дело не только в словах спутника. Просто нам навстречу стали попадаться другие оборотни. Что примечательно, многие девушки щеголяли в брюках, и никто на них не косился с неодобрением. Зато на мои джинсы сами девушки очень даже косились, не скрывая интереса. Мужчины тоже поначалу смотрели оценивающе, но, узнав моего спутника, быстро отводили глаза.

— Предлагаю позавтракать в кафе, — чуть стиснув мои пальчики, проговорил Василь. — Вон там. Ты не против?

Глянув в указанном направлении я расплылась в улыбке. Несколько столиков под навесом из плотной ткани смотрелись очень привлекательно.

— Я только за!

Если откровенно, меня не покидало ощущение, что с каждым шагом всё больше и больше влюбляюсь. Пока не в спутника, в будущее место жительства.

Узкая, выложенная серым булыжником улочка петляла между высоченных деревьев, за которыми тут и там виднелись двухэтажные домики. Красивые, как с картинки! Черепичные крыши, светлые стены, широкие окна и темные резные ставни. Вообще, этот город больше напоминал парк, в котором по какому-то недоразумению завелись жилые дома. И никаких заборов!

А еще мне нравились прохожие. Спокойные, без тени надменности или осуждения. Многие улыбались, а некоторые и вовсе подмигивали Василю. Кстати, глаза у всех были разные. Цвета радужки преобладали золотистые или зеленые, но пару раз видела и оттенки голубого. Зато форма глаз и зрачков поражала разнообразием. Были тут и круглые, как у сов, очи. И раскосые, с вертикально вытянутым кошачьим зрачком, и с горизонтально расположенными прямоугольными зрачками, и банальные, совсем человеческие глаза.

— Присаживайся, — предупредительно отодвинув стул от крайнего столика, предложил Василь.

Поставив кактус, я села и углубилась в протянутое меню. Спектр блюд порадовал всё тем же разнообразием — от банальной овсянки до отбивной с кровью и пирожных с кремом. Когда миловидная официантка записала в блокнотик наш заказ и удалилась, я полюбопытствовала:

— А в городе вы всегда в человеческой форме пребываете?

— Почти, — с улыбкой кивнул мужчина. — Смена ипостаси подразумевает некоторые… хм… сложности.

— В смысле, одежду нужно снимать? — догадалась я и слегка покраснела.

— В том числе. Согласись, каждый раз оказываться голышом среди толпы не совсем удобно. У нас ведь здесь и дети, и молодые незамужние девушки. К чему их пугать? К тому же, со стороны сам процесс перекидывания выглядит не слишком привлекательно. Ну и так, по мелочи. Лучше, расскажи немного о себе. Как ты сюда попала?

Пожав плечами, я улыбнулась и решила выдать всё, как есть. Чего мне скрывать?

— Моя мама попаданка, а папа принц. Не наследный. Можешь не тревожиться. Увы, в моем мире даже разбавленная кровь правящей династии, текущая по моим венам, означает, что спокойно жить и работать какой-нибудь гувернанткой или швеёй мне никто не позволит. Не по статусу.

— А у тебя есть необходимость работать?

— Еще нет, но в ближайшие месяцы возникнет. Родители пропали пару лет назад и очень скоро их признают погибшими. Наследовать своему отцу, как незамужняя девица, я не могу. Вот муж, если бы он был, мог бы, но я не хочу выходить замуж по указке короны.

Принесли заказ. Девушка с желтыми глазами и прямоугольными, как у моего жениха, зрачками, споро расставила тарелки и чашки. Разложила приборы. Снежно-белые салфеточки, сложенные в виде лебедей, украсили стол. Когда официантка пожелала нам приятного аппетита и удалилась, беседа продолжилась.

— И ты решила пойти по стопам матери?

— Именно, — кивнула, искоса поглядывая на то, как будущий муж накалывает на вилку кусок какого-то овоща.

Мне Костик еще долго в кошмарах сниться будет! Вернее, то, как он ел. К счастью, у Василя с манерами дело обстояло куда лучше, и я в очередной раз выдохнула с облегчением. Видно, две неудачные попытки выйти замуж заставляют ждать подвоха.

— Кстати, обращаю твое внимание, что ты на наследство претендовать уже не сможешь. Другой мир и все такое. К тому же, после свадьбы здесь, у себя дома я буду признана пропавшей без вести, а в права наследования вступит Толик.

— Кто?

— Мой хороший друг. Когда его мама погибла, мой папа взял на себя опеку над ним. По завещанию, Толик следующий в очереди.

— А тебя, — Оборотень скептически приподнял бровь. — не смущает перспектива лишиться наследства в пользу кого-то другого?

— Ничуть. Тем более, для попаданок — это нормальная практика. Оказываясь в ином мире, прежний так или иначе оставляешь в прошлом. Включая имущество и обязательства.

Отпив глоток компота, я с удовольствием принялась за еду. Яичница с беконом оказалась выше всяческих похвал. Вку-у-сно…

— Ладно, с этим разобрались, — проговорил мужчина. — Насчет достатка можешь не переживать. У нас не принято кичиться богатством, да и живем мы скромно, но обеспечить жену и детей всем необходимым не проблема. Теперь, если тебе не трудно, мне бы хотелось узнать побольше о тебе самой. Что ты любишь?

И моя надежда на благополучный исход этой авантюры окончательно взяла верх над опасениями. Ароматы еды щекотали ноздри. Ободряюще шелестели кронами деревья, а осеннее солнце растекалось по коже ласковым теплом. На этот раз всё вышло замечательно! Жених обаятелен и не глуп, мама его занята своими делами, а город, в котором мне предстоит жить и воспитывать детей, очарователен. Что еще нужно для счастья?

Оставшаяся часть дня прошла как в тумане. После завтрака мы несколько часов гуляли по узким улочкам. Василь познакомил меня с несколькими друзьями, представив им как свою невесту. Впрочем, удивление оборотней быстро сходило на нет, стоило услышать про то, что я попаданка.

Обедали мы дома у жениха. Вернее, у его родителей, поскольку в его собственный дом мы не рискнули заглянуть. В смысле, наедине до свадьбы в закрытом помещении по местным обычаям оставаться не рекомендовалось. Жесткого запрета не было, но смысл лезть на рожон? И слава Богу!

Мне очень приглянулись сестренки будущего мужа, да и мама его, скромная, милая женщина тоже понравилась. До позднего вечера мы болтали ни о чем и расстались очень довольными друг другом. В небольшой, но очень уютной комнатке, выделенной специально для меня, засыпала я с легким сердцем. Помолвку назначили на вечер следующего дня, а потом, через неделю уже свадьба.

Осталось совсем немного и я перестану плакать по ночам в подушку, да и тот, кто приходит во сне, вздохнет свободней. Всё же немалое наследство куда приятнее дотошной подопечной, от которой одни неприятности и никакого толка. А я… попаданка. Значит, Василя непременно полюблю всем сердцем. Когда-нибудь…

Спала я крепко, проснулась поздно. Со смаком потянувшись, открыла глаза и…

— Привет, — с улыбкой проговорил оборотень.

Он сидел в низком кресле, закинув ногу на ногу и попивая что-то из большой кружки. Золотые глаза смотрели задумчиво и чуть-чуть насмешливо. По волосам теплыми бликами солнышко рассыпало осколки лучиков. Симпотный у меня муж будет, что ни говори.

— Привет, — несколько смущенная, я все же улыбнулась и села, придерживая одеяло на груди.

— Ты очень милая, — забавно склонив голову к плечу, признался. — Кажется, еще пара дней рядом с тобой, и я действительно влюблюсь, малышка.

Чувствуя, как начинают алеть уши, смущенно прикусила нижнюю губу.

— А что ты тут делаешь? — набравшись смелости, все же спросила, спуская ноги на пол.

— Любуюсь. У тебя убийственно соблазнительные лодыжки.

Нервно хихикнув, вытянула ногу и, покрутив в воздухе ступней, полюбопытствовала:

— А разве лодыжки могут быть соблазнительными?

— Естественно. У настоящей женщины соблазнительным может быть абсолютно все, — Василь подмигнул, встал и, подойдя, протянул мне кружку. — Хочешь?

Несмотря на очевидную невинность предложения, я почему-то покраснела еще больше. Было в интонациях жениха нечто… двусмысленное. Сглотнув, неуверенно подняла руку и, едва пальцы коснулись керамической поверхности, их накрыла мужская ладонь, чуть сдвинула так, что мои пальцы переплелись с пальцами Василя, которыми он держал кружку. Сердце испуганно трепыхнулось в груди. Я замерла, зачарованно глядя в нечеловеческие желтые глаза оборотня.

— Ты восхитительна в своей невинности, Люси, — склонившись, шепнул на ухо мужчина. — Но, поверь, став женщиной, будешь просто неотразима. Я не хочу торопить события, но…

Я нервно облизнула губы, чувствуя, как по коже побежали мурашки, а коленки ослабели.

— Но? — еле слышно пискнула, когда пауза затянулась.

Оборотень чуть прикусил мочку уха, а потом снова обжег дыханием и:

— Есть ли смысл отказывать себе в удовольствии, если до свадьбы всего несколько дней? Тем более, для нас обоих пути назад уже нет, — Его губы коснулись виска, скользнули по щеке. — Люси…

Отпустив кружку, одной рукой Василь потянул одело вниз, а другой коснулся обнаженной спины, медленно поглаживая лопатки. Не то чтобы это было неприятно, но…

— Давай, все же подождем, — сглотнув, попросила. — Познакомимся поближе.

— Куда уж ближе? — хмыкнул, целуя в основание шеи сбоку.

— Ну… — судорожно подтягивая одеяло, протянула. — Ты же оборотень, а я не видела твою вторую ипостась. Должна же я познакомиться с твоим зверем?

— А я о чем? Сейчас познакомлю!

— Прямо тут? — изумилась.

— Именно тут, девочка. Для первого знакомства с ним постель — самое место. Для тебя.

Когда до меня дошло, о чем он, едва не застонала и чуть не треснула его кружкой по голове.

— Отойди, — прошипела. — Пошляк!

— Почему пошляк? — все же отодвигаясь, фыркнул. — Ты без пяти минут моя жена, или, думаешь, мы с тобой после свадьбы в шашки играть будем?

Выдохнув с облегчением, залпом выпила весь компот и сунула пустую тару жениху. Всё-таки я не готова вот так, сразу…

— Вот после свадьбы и разберемся! И пока не увижу твою ипостась, даже не подходи.

Василь недовольно поморщился и пожал плечами:

— В таком случае жду тебя внизу. У тебя пятнадцать минут.

Уже открыв дверь, он шагнул в коридор, но я его окликнула:

— Для чего ждешь?

— Пойдем в лес, знакомиться.

И я осталась одна, смущенная и несколько раздосадованная то ли его наглостью, то ли своей реакцией. Ладно, всему свое время.

Быстро одевшись, я заправила кровать, причесалась и направилась вслед за оборотнем. Уже покинув комнату, остановилась. Подумала и вернулась назад, чтобы прихватить кактус. Мало ли? Вдруг, я зверю Василя не понравлюсь? Или наоборот, очень понравлюсь, но в гастрономическом плане? В крайнем случае волку или тигру, уж не знаю. В кого жених превратиться, можно будет кактус в пасть сунуть.

Сразу нас никуда не отпустили, конечно. Сначала будущая свекровь накормила завтраком, а уж после мы пошли в лес. По дороге встретили пару знакомых по вчерашнему дню, поболтали. Вот в чем у меня нет сомнений, так это в том, что и новая семья, и город уже почти завоевали мое сердце. Но, сколь веревочки не виться, до леса мы добрались. Увы, главное до меня доперло только тут. Он ведь сейчас раздеваться будет! Но сдавать назад было поздно.

Отпустив мою ладонь, Василь отошел на шаг и провокационно улыбнулся. Стянул через голову свитер, с явным удовольствие явив взгляду накачанный пресс. Потянулся к ремню брюк и… я резко повернулась к нему спиной.

— Как обернешься, скажешь, — попросила.

— Уверена? — чуть насмешливое. — В прошлый раз, увидев меня во всей красе, сознание потеряла.

— Да уж, от скромности ты точно не умрешь!

— Даже не сомневайся!

Я запрокинула голову, рассматривая небо в просветах березовых крон. Легкий ветерок шевелил волосы, успокаивающе гладил горящие от смущения щеки. Пахло солнцем, теплой землей, ранней осенью. Ровно до тех пор, пока не завоняло. Резкий неприятный запах за пару мгновений свел на нет все прежние ощущения, но прежде чем я успела что-то сообразить, сзади раздалось громкое

— Бе-е-е!

Подпрыгнув от неожиданности, я обернулась и… обалдела. Пару секунд молча открывала и закрывала рот, глядя в желтые глаза. Господи, почему это происходит со мной? Опять!

— Козёл? — не веря самой себе, проблеяла.

— Бе-е-е! — радостно отозвался… Василь.

— Козёл?!

Он согласно мотнул рогатой башкой. Гордо! Вот честное слово, он искренне гордился своей козлиной сущностью! Рогатой, копытной и… вонючей. Смрад стоял — хоть нос затыкай.

— То есть… — меня начало потряхивать — наши дети тоже будут… Козлина!!! Я тебе не коза!

И, едва не лопаясь от злости, я со всей дури метнула кактус в ближайшую березу. На этот раз в клубы розового дыма буквально с разбега нырнула. Чтоб я с козлом?

***