Мстители. Поступь рока

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

В ВАКАНДЕ продолжалась битва, и даже помощь Тора не приблизила ее окончание. Черный Карлик размахивал молотом, кося ряды воинов, и без Черной Пантеры его невозможно было остановить ни на секунду.

– Давайте ко мне, собаки инопланетные! – с издевкой выкрикнул Ракета, расстреливавший приближающихся врагов.

Баки, стоявший рядом с ним, кое-что придумал. Он схватил Ракету и поднял его в воздух, а затем начал крутиться так, чтобы енот быстрее поливал огнем пришельцев. Сам же Баки отстреливал тех, кто подходил с другой стороны.

– Получайте! Получайте! Получайте! – кричал Ракета, пока они расчищали окружающее пространство. Когда тварей вокруг не осталось, Баки опустил енота на землю и с благодарностью кивнул.

– Сколько за пушку? – спросил Ракета.

– Не продается, – ответил Баки.

– Ладно. А за руку?

Баки бросил озадаченный взгляд на енота и пошел прочь.

– Эта рука будет моей, – с усмешкой пробормотал Ракета.

Тор размахивал Гром-секирой, уничтожая толпы врагов. Во время короткого затишья он осмотрел поле боя и заметил Капитана Америка.

– Постригся? – спросил Стив, переводя дыхание.

– А ты бороду, как у меня, сделал?

Кэп кивнул, все еще пытаясь отдышаться.

Позади них Грут насаживал на кол из своей руки трех пришельцев.

– Кстати, это мой друг, Древо, – сказал Тор.

– Я есть Грут! – сказал Грут, поднимая в воздух наколотых на ветку тварей.

– Я есть Стив Роджерс, – представился Кэп, прижав руку к груди.

Стоило Мстителям и армии Ваканды подумать, что они почти победили, как полчища Таноса преподнесли им еще один неприятный сюрприз: шипастые боевые машины выше самых огромных местных деревьев выкатились на поле, снося все на своем пути.

– Отступаем! – приказал Т’Чалла. – Быстрее назад!

Королю нужно было спасти своих подданных.

Из башни, в которой располагалась лаборатория, Ванда наблюдала за битвой. Она знала, что Шури нужно еще много времени, чтобы справиться с Камнем. А по рации услышала, как Черная Пантера отдает приказ отступать.

– Ударь по левому флангу, Сэм, – попросил Сокола Воитель.

– Понял, – ответил тот, и двое товарищей занялись огромными боевыми машинами.

Окойе и Черная Вдова, увлеченные схваткой, не заметили, как одна из таких машин приблизилась на опасно близкое расстояние. Они едва успели подготовиться к удару, как вдруг перед ними приземлилась Алая Ведьма. Ее красные энергетические разряды подняли гигантскую машину в небо и отбросили на безглазых тварей.

Окойе повернулась к Черной Вдове, провернув в руках посох.

– Почему она сразу не вышла?

Из укрытия на другом берегу ручья Проксима Полночь заговорила в коммуникатор.

– Она в поле. Забери Камень.

В лаборатории на Шури и ее охранницу из числа Дора Миладжи, Айо, неожиданно выпрыгнул Корвус Глефа, который, очевидно, все же выжил. Пока Айо и Глефа дрались, Шури, работая вдвое быстрее, пыталась извлечь из головы Вижна Камень Разума.

В глубине души Вижн понимал, что это не их битва. Это незаконченное дело, которое касается его одного. Когда Корвус Глефа одолел Айо и направился к Шури, андроид вскочил и вцепился в стройного инопланетянина. Он рванул к окну и вместе с Корвусом вывалился на землю.

Сокол увидел во встроенный в очки бинокль, как эти двое покатились вниз. У него тут же вспотели ладони.

– Ребята, – обратился он к остальным, – на Вижна напали.

Стив, окруженный клыкастыми пришельцами, как мог отбивался от врагов щитом. Он крикнул по рации:

– Кто-нибудь, быстрее к Вижну!

– Сейчас! – отозвался Бэннер и поспешил на помощь.

– Иду! – откликнулась Ванда, и тут же, получив удар посохом Проксимы по лицу, скатилась в ближайшую канаву. Проксима развернула девушку на спину и нависла над ней.

– Он умрет в одиночестве. Как и ты, – издевательски проговорила дочь Таноса.

– Она не одна, – раздался низкий спокойный голос сзади.

Проксима обернулась и увидела Черную Вдову. Окойе крутила в руках посох. Обе были готовы к Дракс. Окойе кивнула Наташе, но первой удар нанесла Проксима. Черная Вдова и Окойе обходили Проксиму с разных сторон. Они двигались четко и точно, будто в слаженном танце.

Бэннер наконец добрался до Вижна и увидел, как Черный Карлик наносит ему мощный удар. Вижн закачался, но Брюс встал напротив Корвуса и Карлика и проговорил:

– Тут вам не Нью-Йорк. Эта махина однажды накостыляла самому Халку.

Черный Карлик вцепился в Брюса и вместе с ним устремился в сторону лесной чащи, оставляя позади андроида и одного из Детей Таноса.

– Ребята, прикройте Вижна! – крикнул по рации Брюс. – Халк! Халк! Я знаю, ты любишь появляться в последнюю секунду. Так вот, парень. Это она.

Черный Карлик замахнулся техномолотом и смял одну из рук Халкбастера, обмотав ее цепью. Затем он дернул руку скафандра на себя и оторвал ее.

– О нет! Халк! Халк, выходи! – взывал к своему альтер эго Брюс.

– Не-е-е-ет! – взревел в ответ Халк.

– Да пошел ты, скотина зеленая. Сам справлюсь.

Бэннер сделал выпад в сторону Черного Карлика и, сильно качнувшись, прилепил оторванную руку к его броне. Затем Брюс нажал на кнопку. Черный Карлик понял, что на механической руке включился репульсорный двигатель, и в тревоге распахнул глаза.

– До скорого! – воскликнул Брюс и помахал рукой. Репульсор Халкбастера уносил громилу ввысь, где он столкнулся со сводом купола и взорвался.

– Халк, нам нужно серьезно поговорить, – переводя дыхание, сказал Бэннер.

Вокруг дела шли все хуже и хуже. Казалось, что Проксима одержала верх над Наташей и Окойе, а Корвус Глефа пронзил копьем Вижна.

– Я думал, ты крепок, как сталь. Но ты смертен, как человек, – проговорил Корвус и одним рывком выдернул клинок.

Вижн рухнул к ногам пришельца. Глефа склонился над андроидом, чтобы наконец извлечь Камень Разума, но Капитан Америка успел подскочить и повалить Корвуса на землю.

– Уходи! – приказал Кэп Вижну, отбивая удар копья щитом. Схватка с Корвусом разгоралась. – Прочь отсюда!

Вижн с трудом поднялся на ноги.

Ванде надо было положить конец схватке и как можно быстрее добраться до Вижна. Время сейчас было дорого, и слишком много драгоценных секунд она уже потратила на Проксиму Полночь. Алая Ведьма услышала, как нарастает уже знакомый рокот. Ее руки вспыхнули красными огнями. Позади в воздух поднялась шипастая машина, а затем опустилась прямо на Проксиму Полночь.

На женщин брызнула синяя кровь, и они брезгливо отвернулись.

– Какая гадость, – вздохнула Черная Вдова, вытирая с руки инопланетную жидкость.

Стив вырвал оружие из рук Корвуса, но тот ухитрился оказаться над Роджерсом. Его длинные пальцы обвились вокруг шеи Кэпа и начали сжиматься. Хватая ртом воздух, Стив замахал руками, силясь найти что-нибудь подходящее, чтобы отбиться от врага, но начал терять сознание.

И вдруг он увидел то, чего меньше всего ожидал: изогнутый конец копья Корвуса Глефы вышел из груди инопланетянина. Противник захрипел, его подняло в воздух.

Стив понял, что это Вижн. Он разыграл ту же сцену, что развернулась когда-то в Шотландии, только теперь на копье подняли не его. Корвус испустил последний вздох и обмяк. Вижн отшвырнул труп последнего из Детей Таноса и закачался, с трудом удерживаясь на ногах.

– Я же говорил тебе уходить, – упрекнул его Стив.

Вижн прислонился к дереву, слабо улыбнулся и повторил слова Стива:

– Мы не размениваемся жизнями, Капитан.

ЛУНА, слетев с орбиты по желанию Таноса, раскололась на множество метеоритов, которые врезались в поверхность Титана. Эти удары еще сильнее пошатнули гравитационные характеристики планеты. И нанесли огромный ущерб команде супергероев. В сознании оставался один Доктор Стрэндж. Он очертил рукой круг и заключил Безумного титана в хрустальную клетку. Танос ухмыльнулся и разбил свою тюрьму силой Камней Бесконечности, а осколки метнул в Мастера мистических искусств. Стрэндж в ответ на это создал щит, и осколки, ударившись об него, обратились в голубых бабочек.

Быстро придя в себя, он сотворил новое заклинание: мириады Стрэнджей окружили Таноса, достали волшебные кнуты и взмахнули ими, как один. Кнуты оплели Таноса со всех сторон.

Таноса было не обмануть: он схватил единственный реальный кнут и дернул изо всех сил. Копии Доктора слились, явив истинного Стивена Стрэнджа. Мистик опустился на колени.

– У тебя полно трюков, чародей, – сказал Танос, хватая растерянного и измотанного мистика за шею. – Но ты и не подумал прибегнуть к своему самому сильному оружию.

Его взгляд упал на Глаз Агамотто, висевший на шее Стрэнджа. Безумный титан схватил амулет и сжал его голой рукой. Тот раскололся.

– Подделка. – Танос едва заметно улыбнулся хитрости Стрэнджа.

Затем его взгляд посуровел. Титан швырнул Доктора на гору каменной крошки. Подойдя к нему, Танос поднял Перчатку, намереваясь дотронуться до головы Стрэнджа, но что-то вдруг намертво прилипло к его ладони, не позволяя согнуть пальцы.

– Еще раз бросишь в меня луну, и я за себя не отвечаю, – проговорил Железный Человек, снова вступая в схватку с титаном.

– Старк, – прорычал Танос.

Железный Человек растерялся.

– Ты знаешь, кто я?

– Да. Не ты один обременен знанием.

Получается, подумал Тони, последние шесть лет Танос думал о нем. Это его немного обрадовало.

– Мое единственное бремя – это ты.

На плечах Железного Человека развернулись ракетные установки. Танос отбил их залп силой Перчатки.

– Ну, давай! – подзадоривал титан противника, сминая устройство, которое не давало ему согнуть пальцы.

Сколько бы ракет, лазеров и ударов ни обрушивал Железный Человек на Таноса, он не мог даже сравниться с титаном.

С Камнями одному человеку его было не одолеть. Медленно и мучительно Камни Бесконечности крушили нанитовый костюм Тони. Как следует размахнувшись, Старк ударил Таноса ногой в лицо.

– И все это ради капли крови, – задумчиво произнес титан, проводя пальцем по царапине на щеке.

Тони пришлось быстро и дорого заплатить даже за эту мелкую рану. Танос отвел руку назад и с силой ударил Железного Человека, подбросив его в воздух. Титан нанес еще один удар. И еще. Бой для Тони закончился, но Танос продолжал его избивать.

В отчаянной попытке изменить ход битвы Железный Человек сложил из остатков костюма меч и замахнулся. Титан перехватил клинок и вонзил его в бок Старку, проворачивая, чтобы было больнее.

Танос толкал Тони назад, пока тот наконец не опустился на камни. Фиолетовый гигант положил руку в Перчатке на голову Железного Человека.

– Ты заслужил мое уважение, Старк. Когда я завершу свою миссию, половина Вселенной останется жить.

Тони подавил стон боли.

– Надеюсь, они вспомнят о тебе, – продолжил Танос.

Изо рта Тони Старка потекла струйка крови. Танос поднял Перчатку и наставил ее на беззащитного противника.

– Стой!

Выбравшись из-под обломков, Стивен Стрэндж попытался сесть.

– Пощади его, и я отдам тебе Камень.

Тони и Танос были потрясены.

– Только без фокусов, – предупредил его Танос.

Стрэндж помотал головой. Без фокусов.

– Не надо, – прошептал Тони, силясь ввязаться в спор. Они со Стрэнджем это обсуждали. У него же есть принципы. Он обещал.

Стрэндж бросил на своего союзника понимающий взгляд, а потом поднял глаза к небу. Он вытянул руку и будто коснулся далекой звезды. Светящаяся точка увеличилась и загорелась зеленым. Камень Времени, скрытый на самом видном месте. Тони поморщился, увидев его.

Камень переместился из руки Стрэнджа в огромную лапу Таноса. Тот осторожно поднес его к Перчатке и опустил в одно из углублений. Сила пяти Камней омыла Таноса. Он вздохнул и посмотрел на единственную пустую выемку.

– Остался один, – произнес Танос и исчез.

В этот момент из-за угла появился Питер Квилл и выстрелил из бластера туда, где только что стоял Танос.

– Куда он делся? – тяжело дыша, спросил Квилл. Оглядевшись, он так нигде и не увидел титана. – Мы что, проиграли?

Старк выдернул меч из бока, сдержав крик боли. Нанороботы быстро принялись зашивать рану, но он все равно пока был в критическом состоянии. Тони нашел в себе силы только на то, чтобы вперить непонимающий взгляд в Стрэнджа. Хранитель Камня отдал свое сокровище... в обмен на его жизнь.

– Зачем? Зачем надо было это делать? – Тони не знал, что и думать, но Стрэндж, казалось, был уверен в своем решении.

– Начался финальный раунд.