Моя мачеха – иномирянка

Глава 24

Элеви мешала деревянной ложкой клейстер, чтобы остыл, а Книсска рвала бумагу на мелкие кусочки. Служанки смотрели на меня как на умалишённую, но в присутствии Кендана слушались как шёлковые, не задавая глупых вопросов. Но они прекрасно читались на их недоумённых лицах.

Конни, стоя на коленях, разматывала на полу рулон и нарезала аккуратные квадраты. Девушке тоже доставались тяжёлые взгляды от её коллег, от услуг которых я решительно отказалась после инцидента с домашним арестом.

Я же показывала Амелоте, как можно красиво завернуть подарок в лоскут ткани и завязать из ленточки бант-розу, и периодически поглядывала в окно в ожидании возвращения всадников.

– Я приказал Рэнду не задерживаться, – заметил соэр, когда я снова подошла к окну. – И сразу отчитаться. Не волнуйся, он привезёт то, что ты просила.

– Спасибо, – улыбнулась я мужчине и вернулась к столу. Посмотрела на кусок ткани, разложенный перед мужем, и предложила: – Может, я покажу вам ещё раз?

– Не надо, – отказался он. – Мои руки привыкли к другому.

Я невольно обратила внимание на его крупные сильные кисти, и взгляд сразу прилип к едва просвечивающейся чешуе. Она перламутрово переливалась, радуя невероятной красотой, и сердце тут же забилось быстрее.

Соэр проследил за моим взглядом и, поджав губы, повернулся к дочери. Девочка как раз заворачивала несколько конфет и пару фруктов в новый лоскут.

– Для кого этот подарок?

– Для Мол, – не отвлекаясь от процесса, ответила она. – Ей нравится алый цвет… И эти конфеты она обожает! Вот, смотри…

Показала отцу красиво вырезанную и собственноручно раскрашенную открытку, на которой было написано имя любовницы Кендана.

– Это будет на подарке, когда я спрячу его под ёлку. Твой тоже там будет, так что поищи! Хорошо?

– Хм… – Мужчина перевёл на меня озадаченный взгляд. – И что значит этот странный ритуал?

– Подарки под ёлкой? – отвлекаясь от окна, рассеянно уточнила я. – Это новогодняя традиция. Мы оставляем под ёлкой подарки тем, кого любим.

– А почему не вручить их сразу? – Заинтересовавшись, мужчина подался вперёд и опёрся подбородком о ладонь. – Зачем прятать?

– Интрига, – улыбнулась я. – Вы не ждёте подарков, но находите их под ёлкой и радуетесь.

– Я видел, как Амелота заворачивает его для меня, но не должен ждать? – приподнял он брови.

– И не забудьте удивиться, когда найдёте, – подмигнула я.

– Чудная традиция!

Его лицо озарила очаровательная улыбка. Но она тут же исчезла, когда я заметила, как ворота замка открылись и показались всадники. Мужчина резко поднялся и быстро проговорил:

– Мне придётся вас оставить. Увидимся за обедом.

– Не забудь заглянуть под ёлку! – крикнула ему вслед Амелота.

Когда дверь за соэром закрылась, повернулась ко мне и таинственно прошептала:

– Я очень хочу найти там подарок и от папы…

– Я тоже, – решив поддержать девочку, слукавила я, и мы тихо рассмеялись.

В этот миг я ощутила единение с ребёнком. Будто на самом деле стала её мачехой. Но не злой, как в сказке, а настоящей опорой и поддержкой. Только было неправильно поддаваться этому обману. И желанию, чтобы всё оказалось по-настоящему.

Нет, я хотела бы вернуться в нормальный мир, включить интернет и поболтать с друзьями по скайпу. Или встретиться в роскошном ресторане. Теперь, когда у меня нет огромного долга, я могу себе это позволить. Как и новую мастерскую…

Я почувствовала в ладонях знакомое щекочущее чувство и сжала пальцы в кулаки, чтобы прогнать желание творить. Не время и не место заниматься скульптурой.

– Мне нравятся традиции твоей семьи!

Заявление Амелоты отвлекло меня от тяжких дум, и я с улыбкой посмотрела на девочку. Она старательно скручивала ленточку, как я показывала, чтобы потом вывернуть рулончик в красивую розочку.

– Раньше мы тоже веселились в этот день, – вдохновенно продолжила дочь соэра. – Слуги украшали трапезную для праздничного обеда. После мы отправлялись к алтарному камню, где оставляли дары Древним и молились Кразю. Каждый год, пока не умерла мама. А потом…

Она замолчала, и я заметила, как опустились уголки губ девочки, но глаза оставались сухими. В груди защемило от понимания, что сейчас Амелота думает не об ушедшем прошлом, а о своём неизвестном будущем.

Видимо, после гибели супруги Кендан разочаровался в боге этого мира и перестал возносить ему и дары, и молитвы. В отчаянии он больше верил в некое предсказание, а не в высшие силы. Потому женился на мне, хоть до сих пор не доверял.

Вера без доверия лучше доверия без веры?

По моему опыту – да. В своё время меня спасла эта формула. Я верила, что у меня получится выжить, и не доверяла никому. И сейчас не собиралась начинать.

Протянув руку, я накрыла ладонь Амелоты своей и легонько пожала.

Девочка помотала головой, будто стряхивая невидимую паутину страха, и обратилась ко мне с преувеличенным любопытством:

– А почему твой брат принёс ёлку?

– Ёлка – символ Всемогущего Кразя, Амелота, – лекторским тоном отозвалась Элеви. – В последний день года принято украшать жильё ветками этого растения, чтобы привлечь его милость. А также лентами! Они означают кольца времени, которые закручивает Древний своим хвостом.

– Я всё это знаю, – недовольно огрызнулась девочка и вновь посмотрела на меня. – Но это же целая ёлка! Да ещё украшенная, словно королева на балу! Мне постоянно хочется спуститься, чтобы ещё раз полюбоваться ею.

Она распахнула ресницы, ожидая от меня какой-нибудь интересной легенды…

Служанки тоже, прислушавшись, прекратили свои занятия.

У меня по спине побежали мурашки. Даже подумать было странно о том, что человек, который назвался моим братом, принёс в дом моего фиктивного мужа ёлку из моего мира. А потом заявил, что был некий злодейский план в отношении девочки. И ошеломил признанием, что полностью мне доверяет.

Доверие без веры?

Понимая, что молчание затягивается, я поспешила отшутиться:

– Не в лесу же прятать и искать подарки!

– Холодно, да, – согласилась Конни.

Остальные переглянулись и пожали плечами, Амелота же воскликнула:

– Смотри, у меня получилось!

Я похвалила её бантик, когда в дверь постучали.

– Это Рэнд. Я выполнил ваше поручение, сейра.

Когда он вошёл с целой охапкой веток, служанки подняли шум. В комнату заглянула Молари и строго спросила:

– Что здесь происходит?

При виде меня замолчала и повернулась к выходу, но я поторопилась остановить женщину.

– Сейра Молари! Помогите. Без вас мы не успеем покрыть эти ветки инеем.

– Что? – удивлённо замерла та. – Вы о чём?

– Я покажу! – пряча её подарок, воскликнула девочка. – Элеви, поставь клейстер на стол.

Выбрав из принесённых Рэндом веточек одну, самую изящную, она обмакнула её в клейстер и опустила в кучу мелко-мелко разорванной Книсской бумаги. А когда подняла, «иней» уже прилепился к дереву.

– Красиво, – прошептала Конни.

– Как настоящий иней, – заворожённо вторила ей Книсска.

Вместе мы быстро превратили хворост в новогоднее украшение, а Амелота отобрала несколько самых удачных веточек для украшения стола. Повязав на каждую по алой розочке из лент, поставила в вазу и посмотрела на меня.

– Я готова.

Я аккуратно сложила приготовленные и подписанные свёртки в кусок ткани и завязала. Подхватив полученный мешок, ощутила себя родной Снегурочкой, которую олени занесли не туда.

Что же. Раз Кендан отказался от старых традиций, внедрим новые.

Спускаясь, я чуточку нервничала, размышляя, что за подарок получу от «брата».

Но беспокоиться надо было о другом.