Моя бабушка сошла с ума

Глава 7. Первые впечатления

Пришло время, и я вновь пустилась в путь, устроившись у окна в уголке кареты, чтоб не пропустить ничего интересного. Что ждало меня в конце путешествия на этот раз? Об этом рано было судить. И все же, являясь оптимистично настроенной девушкой полной надежд на будущее и имеющая за спиной неплохое образование, была уверена, что все у меня сложится прекрасно.

За прошедшие три с половиной года мне ни разу не понадобилась карета, а потому я уже и не помнила сколь непростое это было дело: колесить в экипаже по сельским дорогам. В этот раз мне потребовалось целых три дня, чтоб добраться до пункта назначения. К концу путешествия я проклинала все и всех от усталости и ломоты в теле. Каждая клеточка организма была средоточием боли, а кости, казалось, держались только благодаря коже. Открой кто-то невзначай дверцу кареты, и я выпала бы на дорогу кучкой костей, не хуже побежденного Кощея Бессмертного.

Но вот путешествие подошло к концу. Карета остановилась. Я кое-как из нее выбралась, краем глаза отметив, что кучер отвязал мой чемодан и, кряхтя, спустил на землю. В следующую минуту он взобрался на козлы и, хлестнув лошадей, покатил обратно, оставив меня на произвол судьбы. После беглого осмотра мне захотелось тут же ретироваться, приподняв повыше юбки, вслед за исчезающим экипажем. Но было поздно.

Дом и прилегающая территория были крайне запущены, создавая ощущение полной заброшенности. Некогда работающий фонтан, с рыбкой посередине, зарос травой так, что только по той самой рыбке и можно было понять, что это такое. Впрочем, остальная территория выглядела ничуть не лучше. Что же касалось дома, то все его три этажа были увиты каким-то местным растением с огромными гроздьями желто-красных цветов, из-за чего он был похож на рассерженного ежа с мухоморами на колючках. Подняв голову, с удивлением стала рассматривать почерневшую, дырявую крышу. До нее растения еще не добрались.

“И это сюда меня направили на практику? Да это же настоящая дыра!” — мысленно ругалась я, занятая поиском двери. Найти ее было довольно проблематично из-за разросшихся кустов. Наконец мне это сделать удалось. Взглянув на свой слегка побитый чемодан, покачала головой. Пробормотав:

— Ну уж нет, не в этот раз, — громко постучала в дверь.

Я замерла, практически превратившись в слух, но ни малейшего шевеления за дверью не было. Неприятный холодок, от предчувствия беды, пробежал по спине. Я находилась в чужом государстве, дом, судя по всему, заброшен, а карета уехала. Что мне теперь делать?!

Страх подстегнул гнев, и я решительно толкнула дверь. Она со скрипом распахнулась, открывая вид некогда богатого внутреннего убранства, сейчас выглядящего довольно жалко и бесхозно. Оставив чемодан на улице, с сильно бьющимся сердцем шагнула внутрь. Набрав в легкие побольше воздуха, громко позвала:

— Эй, тут есть кто-нибудь?!

Случилось чудо и навстречу мне вышел мужчина лет сорока, правда узнать в этом мире истинный возраст — задача не из простых, судя по моему новообретенному деду и его другу. Держался мужчина уверенно, хотя его одежда, в прошлом довольно хорошо сшитая, сейчас имела несколько потрепанный вид, впрочем, как и весь дом.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — обратился он ко мне, бесцеремонно разглядывая.

— Здравствуйте, меня зовут Ника. Я приехала из академии на практику.

— О, это просто замечательно! — обрадовался мужчина, и жестом пригласил проследовать за ним. Проведя в свой кабинет, указал на стул, произнеся, — садитесь, пожалуйста.

Несмотря на длительную дорогу я снова с радостью примостила свое мягкое место на краешек стула. От столь безобидного действия вокруг меня взвилось облако пыли. В лучах заходящего солнца я хорошо видела хоровод пылинок, кружащихся у моего носа. Не удержавшись, громко чихнула, и замерла от неожиданности, широко распахнув глаза. Мужчина смущенно крякнул, а затем поинтересовался, привезла ли я с собой бумаги.

— Конечно, вот они.

Я достала из небольшой, висящей на запястье сумочки сложенные, скрепленные сургучом бумаги. Протянув их хозяину дома, выжидательно замерла. Мужчина тут же сломал печать и стал внимательно их изучать. Мне почему-то показалось, что это была всего лишь видимость и он попросту тянет время. Вот только зачем ему это делать?

В этот момент дверь распахнулась. В комнату без стука ворвался молодой человек немногим старше меня. Он был удивительно хорош собой: каштановые волосы, зеленые глаза и открытое приветливое лицо. Гордая посадка головы сильно контрастировала с его ветхой, грязной одеждой.

Заметив вопрос в моих глазах, молодой человек искренне, но при этом чуть смущенно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Не знаю, как в эту минуту я выглядела, но, думаю, ничуть не лучше тех влюбленных дурочек, над которыми смеялась до этих пор. Наверно, я бы так и сидела, хлопая ресницами с дурашливой улыбкой, если бы парень не вывел меня из блаженного состояния, произнеся:

— Извините, я вам помешал. — обернувшись к хозяину дома, добавил, — не знал, что у вас гостья.

— Ничего, Алан, проходи. У тебя что-то срочное?

— Перед главным входом стоит чемодан. Хотел узнать чей он и как там оказался, но теперь понял в чем дело.

— Ох, простите, надеялась мне кто-нибудь поможет внести его, — спохватилась я.

— Конечно помогу. В голубую спальню? — поинтересовался Алан, посмотрев на хозяина дома, чьего имени я так пока и не знала.

— Да-да, — неуверенно проговорил он.

Еще раз улыбнувшись, парень вышел. Я, наконец, смогла расслабиться, сменив свою изящную позу, на которую, по правде говоря, у меня уже не было сил. Посмотрев на хозяина дома, уточнила:

— С бумагами все в порядке?

— Иначе и быть не могло. Ваша академия славится этим. Вы, наверное, устали с дороги? Пойдемте, я проведу вас в вашу комнату. Ужин…

— О, не беспокойтесь. Сегодня мне точно не до ужина, — чуть смущенно прервала я.

— Ну что ж, тогда отдыхайте, а завтра обсудим детали. Признаюсь, нам очень нужна ваша помощь.

— Я это заметила, — нервно хохотнула я. Чтоб скрыть неловкость тут же поинтересовалась, — а кто проживает в доме?

— Вы уже со всеми познакомились, — открывая дверь на втором этаже, улыбнулся мужчина и, пожелав доброй ночи, удалился.

Я настолько устала, что смысл его фразы до меня не дошел. Подойдя к кровати, не раздеваясь, упала на нее, и мгновенно уснула.

Утро встретило меня щебетаньем птиц и нежными лучами солнца, пробивающимися через зашторенное окно. Сев в кровати, потянулась. Тело тут же отозвалось, напоминая о трудном путешествии. “Ничего, пройдет”, — подумала я, и подошла к окну. Распахнув шторы, чихнула раз пять. Очередное облако пыли окружило меня. Как только пыль слегка улеглась, осмотрелась. Комната была довольно большая и в то же время уютная. Конечно, обои слегка выцвели, как и шторы на окнах, зато мебель была в неплохом состоянии, если бы не слой пыли, скрывающий ее.

Большая кровать, еще больший шкаф, трюмо с мягким стульчиком, изящный столик с двумя креслами и две двери. Одна, я знала точно, вела в коридор, ко второй тут же подошла. Каково же было мое удивление, когда за ней обнаружила нечто очень напоминающее ванну и туалет. Воды, естественно, ни там ни там не было. И все же я была рада как ребенок. Похоже прогресс в этом королевстве не стоял на месте, несмотря на упадок этого дома.

“Стоит узнать, что тут приключилось”, — тут же подумала я, приводя себя в надлежащий вид. Желудок уже напоминал о пропущенном ужине и скудных обедах в дороге, поэтому поспешила вниз. Вокруг стояла мертвая тишина. Бегать по всему дому и искать жильцов не хотелось, хотя, если кто попадется во время поиска кухни — буду рада. Нужное помещение нашла раньше, чем кого-то живого. И все же знание, что дом обитаем, потрясающим образом успокаивало.

Помещение кухни было очень большим, я бы даже сказала огромным. Похоже, раньше тут орудовала толпа поваров, не иначе. И вот эта самая толпа напоследок решила разнести тут все в пух и прах. Грязная посуда валялась повсюду, загромождая все имеющиеся поверхности, включая стол. Копоть от печи покрывала помимо потолка еще и большую часть комнаты. Паутина, пушистая от пыли, заполонила не только все углы, но и местами свисала с потолка подобно новогодним гирляндам. Попыталась представить размер пауков, сумевших сплести эту сеть, и перед моим мысленным взором тут же возник тарантул. Я поежилась.

— Вот тебе и практика… — промямлила я, отыскивая на столе, заваленном посудой, свой завтрак.