Мой первый принц [СИ]

— 8 –

Вэяра бежала вперед, не разбирая дороги. Мелькали перед глазами коридоры, холлы, лестницы. Света было мало.

Все еще заброшенное крыло.

Но ее это сейчас не интересовало.

Где-то в груди разрасталась огромная алая рана. Словно огромный цветок, она раскрывала свои обжигающие лепестки. Слезы душили, застилали глаза. Раз за разом вытирая их, Вэяра пыталась сбежать от того, что увидела.

Но подсмотренная сцена вновь и вновь всплывала перед внутренним взором, впиваясь горячими спицами боли в ранимое девичье сердце.

Всхлипнув, она налетела на колонну и медленно осела на каменный, покрытый толстым слоем пыли и мраморной крошки, пол.

Уткнувшись носом в подол платья, она беззвучно зарыдала.

«Как же глупо, — думала девушка. — На что я рассчитывала? Что его высочество упадет мне в ноги? Или что после той прогулки между нами что-то может быть? Какая же я дура! Что может быть между принцем и простой служанкой?»

Слезы душили, мысли путались. А девушка раз за разом все яснее понимала то, что ее появление в замке Тхори ровным счетом ни на что повлиять не могло.

«Он мужчина. Ему хочется тепла и женского тела, — убеждала себя Вэяра. — Ожидаемо, что у него есть фаворитка. А может быть, даже не одна. Какая же я дура!»

И пусть мысли эти звучали убедительно, разумно и трезво, остановить слезы она не могла. Они так и катились одна за другой по щекам, обжигали кожу, падали на платье.

С каждым всхлипом сердце начинало биться медленнее, словно становилось тяжелее. Словно превращалось в камень.

А потом…

— Миледи, с вами все хорошо?

Вэяра дернулась, подняла заплаканное лицо вверх и прищурилась.

По глазам бил яркий, явно магический, свет. В двух шагах от нее остановился мужчина, рассмотреть его лицо не представлялось возможным, но голос не выражал презрения, злости или гнева.

— Прошу прощения, милорд, — выдохнула она, понимая, что перед ней не слуга. — Все хорошо. Мне просто нужно побыть одной.

— И каким козлом я буду, если оставлю даму в таком состоянии одну? — со смешком в голосе поинтересовался незнакомец, а затем протянул Вэяре руку. — Пойдемте. Я не знаю, что у вас произошло. Но могу отвлечь от дурных мыслей.

Девушка дернулась, совершенно неправильно расшифровывая его слова и действия, а мужчина вздохнул, понимая это, и добавил:

— Тут неподалеку есть великолепный зимний сад. К сожалению, за ним больше никто не ухаживает, но он не потерял своей красоты. Не откажете мне прогуляться к нему?

В голосе незнакомца Вэяра не почувствовала угрозы или скрытого смысла. Да и руку он не убрал.

Смахнув слезы, девушка поднялась с пола и даже смогла улыбнуться:

— Благодарю, милорд. Вот только я никакая не дама, а самая обычная служанка…

— То, что вы работаете на семью Тхори, не лишает вас звания дамы, — с лёгкой улыбкой отозвался незнакомец и отвел магический огонек, что висел у него над правым плечом, в сторону. — Могу я узнать ваше имя?

— Вэяра, — прошептала она, рассматривая вельможу.

Высокий широкоплечий с овальным лицом и слегка насупленными бровями. Кожу покрывал лёгкий загар, словно не проводил мужчина все свободное время в стенах своего поместья, а выезжал на охоту или принимал участие в битвах. Каштановые волосы были коротко острижены, несколько прядей на макушке торчали вверх, будто бы не умелый цирюльник ровнял шевелюру, а сам незнакомец без зеркала обрезал длинные пряди. Однодневная щетина легкой тенью очерчивала контур его лица, а в темно-серых глазах плескался интерес и немой вопрос, который озвучивать он не спешил.

— Меня зовут Лейзум, миледи, — произнес мужчина, предлагая служанке локоть. — Если попробуете назвать меня господином, то я обижусь и перестану с вами разговаривать.

Легкий тон и улыбка на лице нового знакомого сделали свое дело: Вэяра на какое-то мгновение забыла о том, что нанесло ей столь жуткую рану.

Но ответить ему она ничего не смогла, только кивнула в знак благодарности и позволила увести себя подальше от темного коридора, в котором ее накрыло истерикой.

— Знаете, зимний сад зэамка Тхори строился на протяжении циелых десяти лет, — Лейзум гцоворил с девушкой так, будто они бшыли знакомы всю жизнь, и это успокаивало Вэяру. — Король очень любит живые растения и потому захотелось ему иметь возможность находиться среди буйной зелени и ярких цветов, даже когда за стенами его крепости бушуют метели и скрипят морозы. Растения завозились из всех уголков мира. Ирхик Тхори не жалел монет на диковинки и выведенные магией цветы. Самым лучшим подарком в те года считалось привезти правителю Трэфорда необычное растение или же его семена. Сейчас же от сада осталась лишь самая малость, но и от нее замирает сердце. Скоро вы в этом убедитесь, Вэяра.

Девушка шла рядом, заслушивалась словами Лейзума и представляла все то, что описывал мужчина.

— Вот мы и пришли, — новый знакомый толкнул светлую дверь, верх которой раньше был украшен разноцветными стеклышками. Сейчас же на их месте зияли дыры. — Дамы вперед.

Вэяра улыбнулась и даже попыталась сделать реверанс, чем вызвала легкий смешок у Лейзума. Но это ее совершенно не задело. Не чувствовала она дурных эмоций, исходящих от нового знакомого. Он словно специально поменял свой маршрут, чтобы развеселить служанку. И девушка была ему за это безумно благодарна.

За дверью оказалась светлая каменная лестница, ведущая вниз. Перила отсутствовали, ступени стесались и покрылись мхом.

В длинном темном помещении с высокими потолками было сыро. Сквозь большие окна просачивался лунный свет, но он лишь превращал высокие деревья и низкие кусты в темных пугающих монстров, которые тянулись своими когтями к незваным гостям.

— Мгновение, миледи, — Лейзум помог ей спуститься, а после аккуратно освободил из захвата руку девушки и отступил в сторону.

Что именно он сделал, Вэяра не поняла, но она успела только моргнуть, а воздух наполнился мириадами светлячков, которые равномерно распределились по зимнему саду, позволяя рассмотреть его.

Некогда белоснежные стены с лепниной теперь оказались обшарпанными и облезшими. Время сняло с них верхний слой, а растения вскарабкались по ним до самого потолка, словно залечивали раны, укрывали зеленью. В центре комнаты находился нерабочий фонтан, в нем на высоком пьедестале стояла худенькая каменная девушка и прижимала к груди кувшин.

Вдоль окон расположились огромные деревья, зарывающиеся своими корнями в квадраты земли, огороженные плитками. Вот только после того, как маги перестали ухаживать за растениями, они взбунтовались и взбугрили ими пол, вырвались, вздыбили плитку и накренили скамейки, что были расставлены по всему саду.

— Пройдемся? — мужчина вновь предложил Вэяре локоть, а девушка сейчас с точностью могла сказать, что в глазах ее нового знакомого пляшут хитринки.

Но она по-прежнему не чувствовала себя в опасности. Да и не мог столь симпатичный мужчина быть опасен.

Ведь не мог же?

— Сколько диковинных растений смогли выжить после того, как за садом перестали ухаживать? — спросила она, вновь пропуская свою руку через мужскую и всего на мгновение ощущая себя не простой служанкой.

— Меньшинство, — Лейзум медленно направился к фонтану, увлекая за собой спутницу. — К сожалению, без магической поддержки в нашем климате смогли существовать не все цветы. Да и к тому же многие из них могли выпускать бутоны и раскрывать их всего один раз за год. И именно в этот день нужно было собрать семена, которые к своему цветению появлялись у растения. А позже посадить и взрастить магией. Как видите, миледи, этим больше никто не занимается. А жаль. Когда-то тут все было настолько волшебно…

Он дернулся, резко повернулся к Вэяре:

— А хотите я вам это покажу?

— Кажется, я вас не понимаю, господин Лейзум, — на мгновение испугалась девушка.

А мужчина вздохнул, наклонил голову и поинтересовался:

— Скажите, Вэяра, о чем я вас попросил совсем недавно?

— Не называть вас господином, — опуская взгляд, прошептала девушка. — Простите.

— Прощу, если примете мое предложение, — в его голосе вновь прозвенела та самая хитрость и веселость, которая так понравилась помощнице главной кухарки.

— Какое предложение? — она вскинула подбородок и встретилась с ним взглядом.

«И почему у меня такое чувство, что мы знакомы давно?» — подумала Вэяра, а чародей зашел ей за спину и закрыл руками глаза.

— Сейчас, дайте мне мгновение, — жаркий шепот опалил шею, проник к сердцу, согрел его на мгновение. — Открывайте глаза.

Девушка послушалась и тихо ахнула.

Колдун не убрал ладоней, но слегка раздвинул пальцы, позволяя Вэяре сквозь щелочки видеть зимний сад семейства Тхори. Вот только теперь освещали его не магические светлячки, а непонятно откуда взявшееся яркое солнце, зависшее за окном. Стены стали такими, какими были много лет назад. А из кувшина, который сжимала в руках каменная девушка, била струя воды и с журчанием падала вниз, разбивалась на мелкие блестящие капли.

На двух шарообразных кустах, меж которыми спряталась одна из кованных скамеек, распустились большие желтые цветы. Вэяре казалось, что протяни она сейчас руку, то сможет сорвать цветок, поднести его к носу и вдохнуть пьянящий сладкий аромат.

Но стоило ей протянуть ее на самом деле, как ладонь наткнулась на голые колючие ветви, разрушая иллюзию сказки, которую для нее на мгновение создал мужчина.

— Повернитесь. Вправо, — попросил Лейзум, сдвигая в ту же сторону и свои ладони.

Сдвинувшись с места, Вэяра увидела то, как резвятся в высоких кронах деревьев яркие птички, вылетают и залетают в сад через распахнутое окно. Видела, но не слышала их песен.

Одна из них опустилась на толстое зеленое щупальце, тянущееся от одного дерева к другому, и зарылась тонким клювиком в мягкие перья. Это странное растение покачивалось из стороны в сторону и змеей оплетало толстые стволы и ветви.

Там же, под одним из деревьев, находилась бело-золотая беседка. Даже отсюда Вэяра видела, что на большом круглом столе стоит глубокая хрустальная ваза, а в ней столько ярких диковинных фруктов, что глаза разбегаются, а рот наполняется слюнками.

— Большинство из них было выращено в этом саду, — проговорил Лейзум. — Теперь вы понимаете, почему я люблю это место? Приходя сюда, я вижу не развалины, а то, что сейчас показываю вам, Вэяра.

— Волшебно, — одними губами прошептала девушка. — А как часто вы бываете тут?

Вопрос был задан не просто из любопытства, ей не хотелось завершать знакомство на одной ночной прогулке.

Рядом с этим мужчиной Вэяра впервые почувствовала себя женщиной, дамой, уважаемой особой. Он был обходителен и учтив так, будто сопровождал не простую служанку, а члена королевской семьи.

Девушке хотелось хотя бы еще раз встретиться с ним, пусть даже просто поклониться и поздороваться. Пусть больше никогда он не скажет ей «миледи» и не предложит свой локоть. Хватило и одного раза, чтобы Вэяра почувствовала себя увереннее и лучше.

— Не был уже лет десять, — рассмеялся Лейзум. — Желаете еще посмотреть или надело?

— Еще чуточку, если можно.

— Можно, — мужские руки плотнее прижались к лицу, обожгли теплом и позволили насладиться иллюзией живого.

Вэяра еще долго крутила головой, пытаясь рассмотреть большие алые цветы с полупрозрачными трепетными лепестками. Поймать взглядом птиц, которые вылетали из густых крон, делали вираж под высоким потолком, часть которого была стеклянной, и вылетали на улицу.

А потом с горьким разочарованием она убрала руки Лейзума, отошла на шаг, повернулась и нашла в себе силы улыбнуться:

— Благодарю, милорд. Вы сделали для меня в этот вечер слишком много.

— Я рад, что вы приняли мое предложение, — он улыбнулся в ответ. — Слезы вам не к лицу, Вэяра.

«Улыбнись», — прошелестел голос Эгнорона в памяти, а девушка вздрогнула.

— Вы замерзли? — по-своему истолковал этот жест мужчина. — Пожалуй, стоит заканчивать нашу прогулку. Пойдемте.

Он уже в третий раз предложил девушке локоть, и, принимая его, Вэяра пообещала себе, что это в последний раз.

Лейзум повел служанку вглубь летнего сада и, в конце концов, подвел к широкой двери. Открылась она от легкого прикосновения и выпустила пару во внутренний двор.

Вэяра видела его через окно бального зала. Тут росли высокие плодовые деревья, раскидистые колючие кусты, зеленела трава, и среди всего этого буйства природы расположилось несколько лавочек. В центре сада синей гладью блестел небольшой пруд, оттуда раздавались протяжные песни лягушек, а в свете луны можно было разглядеть большие цветы водных лилий.

Подняв голову, девушка увидела подсвеченный бальный зал, расположенный на третьем этаже. Отсюда можно было наблюдать за танцующими парами и наслаждаться музыкой.

Вот только Вэяре этого больше не хотелось.

— Вам…

— Прошу, — девушка отпустила руку спутника и отступила на шаг, — не обращайтесь ко мне как к высокородной. Я простая сирота, простолюдинка, помощница кухарки семьи Тхори. Я не имею никакого права говорить с вами, милорд. Ни то что…

— Вэяра, — мужчина оказался рядом, подцепил пальцами ее подбородок и вздернул вверх, заставляя посмотреть в глаза, — я перестану к вам так обращаться, только когда вы разрешите мне перейти на неофициальный тон.

— Милорд…

— Нет-нет, я не договорил, — улыбка проступила на его губах. — Но если вы разрешите говорить вам «ты», то и я попрошу того же самого.

— Но…

— Ваши условия взамен на мои. Кажется, все честно. Я не прав?

— Прошу прощения, — она отступила еще на шаг, хотя и стоило это ей огромных усилий. — Но мне нужно идти. Работа на кухне начинает рано.

— Понимаю, — кивнул Лейзум. — Мне тоже уже пора. Пойдемте?

Мужчина указал на неприметную дверь, что находилась за беседкой и вела в северное крыло замка. Оттуда Вэяра уже смогла бы найти путь в комнаты прислуги и потому согласилась.

Вэяра ворочалась в кровати до вторых петухов. Уснуть у нее так и не получилось. В мысли врывался то Эгнорон, то Лейзум. Перед глазами появлялась то картина обнаженной девушки, прижатой к колонне мужским телом, то иллюзия цветущего зимнего сада.

Горло то скручивало ледяным спазмом, а на глаза наворачивались слезы. То она вновь ощущала на лице теплое прикосновение чужих ладоней и горячее дыхание, обжигающее шею.

Не выспавшись, девушка встала со вторыми петухами. Собиралась тихо, стараясь никого не разбудить.

Но Лауна все равно перевернулась на левый бок и, приоткрыв один глаз, устаивалась им на Вэяру.

— Ранняя ты пташка, — прошептала она.

— Сегодня выходной день, — тихо ответила ей девушка. — Чем быстрее сбегу, тем быстрее домой попаду.

— А ты из этой деревушки, что у замка? — Лауна села, свесила ноги с лежанки и потянулась до хруста в суставах.

— Угу, — наскоро заплетая косу, отозвалась помощница главной кухарки, — из нее.

— Повезло тебе, — улыбка вышла искренней. — Я издалека. Вряд ли кого из своих в ближайшее время увижу. От свободных дней отказалась, чтобы быстрее монет подсобрать да домой рвануть.

— Побегу я, — неловко завершила разговор Вэяра, — хочу поскорее со своими повидаться.

— Беги, — махнула Лауна рукой. — Отдохни от этого гадюшника.

Вэяра улыбнулась соседке и, пожелав хорошего дня, поспешила к выходу.

До дома она добралась не без приключений. Вначале девушку не хотели выпускать из замка стражники, от которых на версту разило алкоголем. Потом пришлось плутать по улочкам прилегающего к крепости городка, так как одна из улиц была перегорожена перевернутыми телегами и обойти их не представлялось возможным.

А под конец решетки на внешней стене оказались опущены. И Вэяре пришлось ждать, пока сонный стражник покинет сторожку и провернет механизм, открывающий выход.

О том, как долго он матерился и до какого колена ее проклял, девушка старалась не думать. Вообще было странно, что он соизволил выпустить какую-то простолюдинку, да еще и денег за это не потребовал.

Списав это на то, что хоть что-то в сегодняшнем дне должно быть хорошо, поспешила Вэяра к деревушке, виднеющейся ниже по холму.

К дому она подошла, когда уже солнце вынырнуло из-за горизонта. Толкнула калитку и зажмурилась от удовольствия.

«Как же я соскучилась», — подумала Вэяра, поднимаясь по ступенькам и заходя в сени.

А там столкнулась с сестрой.

Маргет всего мгновение смотрела на девушку с удивлением, а потом тихо, совершенно по-девичьи, взвизгнула и обняла:

— Верька, как же я скучала!

— Я тоже, — Вэяра обняла сестру в ответ, чувствуя, как сжимается сердце. — Как вы тут? Справляетесь? — Голос легонько дрогнул, но в полутьме было не разглядеть, блестят ли на ее глазах слезы или смогла сдержать их.

Вместо ответа, распахнулась дверь, ведущая из сеней в дом, и оттуда выбежали мальчишки.

— Верька! — самый младший не сдерживался, размазывал слезы по еле заметным веснушкам. — Верька, ты вернулась! А Гебри говорил, что ты нас бросила-а-а-а!

Отпустив Маргет, Вэяра присела на корточки и подхватила прыгнувшего в объятия брата:

— Никого я не бросала, Алтес. Я работать ходила. Видел вот тот большой замок на горизонте?

Мальчонка повернулся в ту сторону, где должна была находиться крепость, но из-за стен, конечно же, ничего не увидел.

— Вот там я работаю, — проговорила Вэяра, вытерла детские слезы и, отпустив младшего, потрепала его по светлым волосам. — А ты, Гебри, — она повернулась к старшему и погрозила пальцем, — заботиться о них должен. И о Маргет тоже.

Парнишка демонстративно отвернулся и сложил руки на груди.

— Так ты правда не бросила нас? — вмешался молчавший до этого Винсент, он подпирал спиной входную дверь, словно боялся, что сестра сейчас сбежит. — Правда-правда?

— Правда, — улыбнулась Вэяра, делая шаг к среднему брату и обнимая его. — Лучше расскажите, как вы тут без меня? Маргет слушались?

Все втроем разом затихли, даже дышать перестали и старательно отводили взгляд.

— Та-а-ак?

Маргет усмехнулась:

— Гусят нашей соседки разогнали вчера. Гебри сделал рогатку и разбил несколько горшков, что сохли у бабки Панфили, а Винсент пытался воровать яблоки из заброшенного сада, испугался деда Шона и свалился с дерева.

В подтверждение средний брат задрал рукав рубахи и показал длинную царапину, тянущуюся от плеча до самой кисти.

— Ничего нового, — рассмеялась Вэяра, а потом подошла к старшему из братьев и последним обняла его. — Гебри, ты остаешься за старшего. Не давай их в обиду. Защищай. Ты понял меня? Следи за ними. Хорошо?

Мальчишка задрал голову, темные волосы упали на спину:

— Понял, Верька. Только приходи почаще. Мы скучаем.

— Буду, — пообещала девушка, мысленно продолжая фразу, что раз в двадцать дней точно будет к ним приходить. Да вскоре они и сами не заметят, как пролетает время между встречами.

Дверь вновь отворилась, и на этот раз в сени вышел Рафолк, места практически не осталось, и братья, поочередно обняв Верьку, высыпали во двор. Мужчина же приветственно кивнул и тоже поспешил оставить сестер наедине.

— Не спешишь сегодня на поле? — поддела Вэяра Маргет.

— Ты ведь не так часто приходить сможешь, — пожала плечами девушка и опустилась на узкую лавку, сдвинув подсохшие травы в сторону. — Ну что, рассказывай. Обижают тебя там?

— Нет, — она улыбнулась настолько широко и искренне, насколько могла. — Хорошо все. На кухню устроилась, помощницей главной кухарки. У меня один свободный день на двадцать рабочих, — а затем понизила голос, — и четырнадцать медяков за эти дни оклад.

Маргет ахнула и прижала руки ко рту. В голове старшей сестры промелькнуло сразу несколько мыслей, одна другой мрачнее. Но не выглядела Верька так, будто ее обижают. Да и не лгала она. Маргет бы почувствовала. Не умела никогда ее сестрёнка младшая обманывать.

— Точно все там ладно? — на всякий случай уточнила девушка. — Ты только скажи…

— Все хорошо, — Вэяра села рядом и положила голову сестре на плечо. — Тяжко поначалу. Но я уже почти привыкла. Да и главная кухарка у семьи Тхори уж очень хорошая женщина. Она в обиду не даст. Это она выбила мне сегодня выходной, сказала к тебе прийти и успокоить. Мол, жива да здорова, да никто не съел.

Маргет невесело рассмеялась и обняла Верьку.

«Как же быстро ты выросла, — подумала она. — Готова ли ты встретиться с тем жестоким миром, который нас окружает? Ох, Вэяра».

Они еще долго говорили, рассказывая о том, что произошло за эти два дня. Маргет старалась как можно больше расспросить сестру, но та умалчивала о самом главном и все время сводила темы к работе на кухне.

Под конец пообещала приготовить обед и отпустила старшую на поле.

Но перед тем как выполнить сказанное, Вэяра выскочила из дома и побежала к той, кому можно излить душу без стыда и утайки. К лучшей подруге.

Цуна хлопотала по хозяйству и, когда увидела у калитки Верьку, чуть не расплакалась.

— Как же я скучала, — подвывала она, повиснув на подруге, словно не виделись они не три дня, а три года. — Как ты? Рассказывай. Все рассказывай.

Вэяра вздохнула, прошла во двор и села на небольшую лавку у дома:

— Много о чем поговорить хотела. По-хорошему к реке бы пойти надо, да только у тебя работы, наверное, много. Не сможешь ты.

Что правда, так правда. Цуна сегодня еще ни за что не взялась, все валилось из рук, и тому была причина. Но пока она не выслушает всего того, что ей хочет рассказать подруга, к своим проблемам не перейдет.

Да и, честно говоря, лениво ей было к реке тащиться. Все же и тут поговорить можно, все соседи на полях, подслушивать их разговор некому.

Но чтобы не смущать Вэяру, Цуна предложила ей в дом зайти и там все обсудить.

Уже сидя за длинным столом, девушка выдохнула и как на духу рассказала все, что утаила от родной сестры. Рассказала о принце и том, как с его милостыни ей удалось устроиться на столь хлебное место как помощница главной кухарки. Подробно пересказала события, что произошли во время их совместного похода на рынок. И то, как правитель во второй раз спас ее от смерти и от позора.

Цуна только ахала, не перебивала, а после рассказа о том, как застала его Вэяра с женщиной, поднесла воды.

— Нет, я все понимаю, — зло проговорила девушка. — Он мужчина. И без женщины тяжело. Да и как такой человек, как принц Эгнорон, может остаться без внимания женского? Но вот скажи мне, Цунка, зачем Духи подтолкнули меня в спину? Зачем вывели именно туда? Ведь замок немаленький, коридоров много. Почему именно в этот момент я попала туда? Если бы я не знала… Не видела…

— То было бы только хуже, — проговорила девушка и тут же захлопнула рот.

Знала она, насколько ранима ее подруга, понимала, что сейчас та может разрыдаться.

Но Вэяра лишь перевела серьезный взгляд на Цунку и коротко кивнула:

— Да, ты права. Как всегда, права.

«Ничего себе, — подумала та. — А не подменили ли нашу Верьку в замке-то? Когда это она так повзрослеть успела?»

— Но и это не все, — вздохнула помощница главной кухарки. — В тот вечер я повстречала другого мужчину. Он из знатных, но отнесся ко мне не как к простолюдинке или служанке. Успокоил, проводил, показал, насколько прекрасна эта жизни. Знаешь, Цуна, он словно специально появился, знал, когда подобрать момент.

А Цуна слушала и отмечала разницу в поведении подруги. Когда она говорила о принце несколько дней назад, тогда у реки, ее глаза горели от счастья, на щеках то и дело появлялся румянец, а голос дрожал. Вела она себя как одержимая. Как больная лихорадкой.

Сейчас же об Эгнороне Тхори она говорила с какой-то обидой и злостью, хотя и не имела никакого права, чтобы обижаться и злиться на него. Но по-прежнему ее к нему влекло, это было видно по все еще горящему взгляду.

Но и мечты разнились с реальностью, потому поутих пыл. И не знала Цуна, хорошо это или плохо.

А вот о новом знакомом, о том, о ком знала только имя, Вэяра говорила тихо и аккуратно, будто сама была не уверена в том, что все произошло на самом деле. Что не привиделся он ей, был настоящим.

И не расписывала девушка его внешность или черты характера. Она рассказала только о его поступках, и это зацепило Цунку.

— И что? Хочешь сказать, что все еще люб тебе Эгнорон Тхори? — напрямую спросила подруга. — После всего, что ты видела? Да, он, безоговорочно, имеет право иметь баб. И не виноват перед тобой ни в чем. Но ты-то что к нему теперь чувствуешь?

Вэяра замолчала, подняла взгляд на Цуну и не смогла подобрать слов. А девушка улыбнулась. Ее догадка оказалась верна. Но не поспела она говорить об этом подруге. Та сама должна прийти к этой мысли. Смириться с ней и пойти дальше.

— Эгнорон, — Вэяра протянула его имя и растеряно посмотрела на Цуну. — Я люблю его.

Прозвучало это настолько неуверенно, что даже сама она почувствовала это.

— Но никак не могу привлечь его внимание к себе. И как я это сделаю, если его окружают такие дамы? Я им и в подметки не гожусь! — а потом, охнув и вскочив с места, девушка прошла по комнате. — Цуночка, подруженька, а сможешь выручить меня? Медяк одолжить? Я через семнадцать дней отдам. Обещаю!

Девушка выгнула рыжую бровь, ожидая продолжения, но девушка замолчала.

— Так и не скажешь, зачем он тебе? — через несколько мгновений тишины поинтересовалась она.

— К ведьме схожу, — выдохнула Вэяра, пряча взгляд. — Зелье приворотное у нее возьму. Не могу я по-честному с баронессами и графинями соревноваться. Понимаешь?

Цуна не понимала и осуждала подругу за такое решение, но спорить не стала. Встала с лавки и направилась к сундуку, где приданное ее хранилось. Одной монетой больше, одной меньше. Никто считать не будет. Тем более теперь.

— Вот, — она положила на стол перед Вэярой медяк. — Можешь не отдавать. Это мой подарок тебе за твою целеустремленность.

— Спасибо! Я отдам, правда!

— Нет, не нужно, — Цуна опустилась на лавку. — Когда, говоришь, сможешь следующий раз сюда вырваться?

— Дней через семнадцать, не раньше. А что?

— Да уезжаю я. В город. Отец договорился с каким-то дальним родственником о том, чтобы я пожила у него, пока буду в магическую школу пытаться поступить.

— Магическая школа? Быть не может! Ты же так об этом мечтала! О Цунка, я так рада! — Вэяра всплеснула руками. — Ты же всегда мечтала чародейкой стать! Вот и будет шанс!

— Будет, — Цуна улыбнулась через силу.

Ей не хотелось уезжать из родных земель. От парня, которого любила. От подруги, которую сестрой считала. Не хотела, но так нужно было. — Уезжаю дней через двадцать. Надеюсь, что ты сможешь найти время на меня.

— Конечно! — Вэяра подскочила к девушке, опустилась рядом и обняла. — Я так рада за тебя, Цунка. Правда-правда рада!

— Ну тогда можно я дам тебе один совет?

— Конечно! Почему ты спрашиваешь?

— Подумай хорошенько перед тем, как использовать то, что у ведьмы возьмешь. Не глупи, Верька. То, что ты собралась делать, это же на всю жизнь…

Вэяра вздохнула, выпустила подругу из объятий:

— Я запуталась, Цунка. Вроде и сердце к нему тянется. А после того, что я подсмотрела, как-то противно. Будто в грязное белье к человеку залезла. А еще пугает он меня иногда. Как-то не по себе мне от его взгляда…

Цуна покачала рыжей головой да в который раз за этот день отметила изменения, произошедшие с подругой.

«Если уж она и будет делать глупости, то теперь перед этим хорошенько подумает», — поняла девушка.

И от этого на душе стало легче.