Мой персональный эльф

Глава 11

Дома быстро удалялись, и, кинув последний прощальный взгляд на крыши, я повернула голову в сторону друга. Казалось бы, все закончилось и можно расслабиться, но Алекс был как-то странно напряжен, зажат. Об этом говорила вся его поза и пальцы, которыми он крепко вцепился в руль, как в спасательный круг. Может все дело в банальной усталости? Я-то поспала и отдохнула, а он нет. Я посмотрела на бортовые часы. Ого! Начало второго ночи. Поздно же мы возвращаемся обратно, очень длинный и насыщенный был день. Хорошо, что на дороге сейчас не было машин, мы ехали одни. Не нужно обращать внимание, не обгоняет ли нас кто-то, самим обгонять и вообще отслеживать и тратить внимание на другие машины. Я еще некоторое время понаблюдала за другом и решила, что могу быть полезной.

— Ал, давай я поведу, а ты отдохни. И вообще, ты же коньяк пил, вдруг гаишник остановит.

Поза Алекса стала менее напряженной, он покачал головой и ответил.

— Я сам, не так уж и устал. К тому же выпил я совсем чуть-чуть, с нашим везением, не думаю, что нас остановят и попросят меня дышать в трубочку.

Я приняла это сомнительную надежду на везение в качестве аргумента. Может Гвен и тут чуток поколдовал? Обеспечил нам прямой и спокойный путь до самого дома. Вспомнив про дракона, я мысленно вернулась к недавним событиям.

— Как тебе вообще пришло в голову выпивать с драконом? — мне не терпелось узнать какие-нибудь подробности, из тех, что друг не сообщил мне при Гвене.

Ал пожал плечами.

— Как-то само собой получилось. Он припугнул Павла кровавой расправой, тот повелся и сказал что-то такое непонятное, а после закатил глаза и упал бревном. Я еще перепугался, что твой сосед уже вообще не жилец и сам отправится куда-нибудь невидимым духом.

Алекс замолчал и притормозил у развилки дороги. Он тщетно пытался рассмотреть указатель справа, весь залепленный снегом так, что можно было прочитать только пару первых букв. Мы уже проехали Сосенки, и дальше надо было повернуть на шоссе до Москвы.

— Что-то я не помню, в какую сторону нам сворачивать. Лол, мы откуда приехали, не помнишь? — спросил друг, пытаясь рассмотреть в темноте среди снегов и редких деревьев какой-то ориентир.

Я тяжко вздохнула. Ну вот, опять. У Алекса масса достоинств и замечательных качеств, я вообще иногда удивляюсь, почему он до сих пор не женился. Но кроме положительного у него имеется, например, и недостаток в виде абсолютного и полного «топологического кретинизма». Это всегда выводит меня из равновесия. Если он поедет без навигатора или меня рядом, то точно заблудится.

— Налево нам, налево. — для наглядности я еще и указала направление рукой.

— Точно?

— Точно! Давай поворачивай, не сомневайся.

Алекс повернул и я, удостоверившись, что дорога впереди стала получше, пошире и стали попадаться встречные машины — значит точно на Москву, продолжила расспросы.

— Значит, соседушка свалился без чувств. А дальше?

Друг усмехнулся.

— Я все-таки давал клятву Гиппократа, если ты помнишь. Поэтому не мог оставить клиента без внимания. Подбежал, проверил пульс, веко поднял. Вижу, живой и почти здоровый. Хотя в его умственном здоровье я до сих пор сомневаюсь.

Я кивнула, соглашаясь, с диагнозом Павла.

— А Гвен?

— А наш приятель притворно так глубоко вздохнул, повращал глазами, и посетовал на слабость человеческого организма.

Я засмеялась, представив картину, и поняла чувства Ала в этот момент.

— Но ты не дрогнул и предложил дракону выпить? — уточнила я.

— Ты еще скажи на брудершафт. — Алекс на секунду оторвал взгляд от дороги и повернул ко мне голову. — все гораздо прозаичнее.

— Ты удобно лежишь на диване, уже не в обмороке, а просто спишь. Павла я отволок наверх, как попросил Гвен. А потом мне ужасно захотелось есть. Пошел на кухню и проверил, что у Паши в закромах. Оказалось не так много, как хотелось бы, но как у каждого завзятого холостяка, залежи пельменей в морозилке у него были.

Алекс заулыбался.

— Это было довольно забавно. Я объяснил, что тесто с сырым мясом внутри, нужно отварить или поджарить, и это вкусно. Гвен возжелал попробовать новое для него блюдо и выбрал отварной вариант.

Я увлеклась рассказом и украдкой сглотнула слюну, съеденных бутербродов с докторской явно было недостаточно. Когда приедем домой, первым делом поесть, а только потом спать.

— Ну и прожорливый же он. — продолжил тем временем Ал.

— Конечно, он же большой и летает. Наверное много сил тратится. — вступилась я за дракона.

— Наверное. В общем, мы поели пельменей, я, кстати, ел вилкой, а он просто из миски высыпал все себе в пасть. Хорошо не прямо из кастрюли. Так что еще неизвестно, кто на самом деле цивилизованный и мудрый.

Я немного развеселилась. Алекс может со скорбно-серьезным видом правильно управится с любыми столовыми приборами, например, с помощью ножа и вилки порезать и съесть по маленькому кусочку фасолину. Как-то он даже на спор все это и проделал в ресторане. И ждет, что и другие так же виртуозно обращаются с ножом и вилкой.

— Понятно, коньяк после еды — самое то. — поддела я друга.

— Типа того. И опять Гвен решил попробовать. — подтвердил Ал.

— А домино? Ты играл с драконом в домино. Еще и обыграл его.

— А во что мы должны были играть? В преферанс? А Эльрина твоего посадить в качестве «болвана»? Было бы круто, но я не додумался сразу. Ладно, как-нибудь в другой раз. — подколол меня друг в ответ.

— Ты еще их в покер научи играть. — заметила я.

— А что! Хорошая идея — «Драконий покер» [4]! — легко засмеялся Ал.

Отсмеявшись, он продолжил.

— На самом деле, просто карт не было. На столе в комнате стояла коробка с домино, вот я предложил скоротать время. Сам не знаю, что на меня нашло.

— А Гвен знал правила?

— Нет, я научил.

Алекс совсем расслабился за разговором и уже не так нервно цеплялся за руль.

— А вообще, Лол, представляешь, я смухлевал последний раз, а он не заметил. Перед этим, он выиграл у меня несколько партий. Вот так-то. — друг даже покачал головой, до сих пор не в силах поверить, что провел дракона.

— Да все он заметил, видимо по-этому и возмущался. — я тоже вспомнила удивленные вопли дракона и улыбнулась, — что он теперь подумает о людях?

— Все самое плохое он в любом случае уже подумал о Павле. Так что тут я спокоен. — весело продолжил друг.

Мы замолчали. Я переключилась на Эльрина, поправила ему одежду и заплела пару кос, как это было у Руне. Как бы грустно не было, но один, мой личный персональный эльф у меня все-таки остался. А дальше, возможно, будут и другие чудеса. Мне показалось, или он улыбнулся в ответ моим мыслям?

Как-то незаметно я задремала, откинувшись в удобном кресле. Когда машина въезжала в особо глубокие ямы или подпрыгивала, я приоткрывала глаза и проверяла, где мы уже едем. Алекс справился с задачей и не заблудился ни в каких поворотах дороги. Обратно мы доехали довольно быстро и без происшествий, если не считать того, что когда я очередной раз закимарив, выпустила Эльрина из рук, он упал мне под ноги. Следующие несколько минут были полны моих сдавленных руганей самой себя и попыток быстрее поднять эльфа с грязного автомобильного коврика. Все это сопровождалось ироничными замечаниями Алекса. Опять усадив Эльрина себе на колени, я решила не закрывать больше глаза надолго. Друг поддержал меня в этом начинании, включив погромче Rammstein.

К моему дому мы подъехали в один из самых тихих сонных ночных часов. Удивительно, но даже в это время в некоторых окнах дома горел свет. Не спали и в квартире моих соседок, наверное, кто-то из сестер маялся от бессонницы и сидел на кухне с чашкой чая. Колыхнулась занавеска и свет погас. Я улыбнулась, вот хитрая старушка, услышала звук подъехавшей машины и теперь втихаря наблюдает за нами. Дом может спать спокойно, пока на страже Тамара или Галина Ильиничны. Никто не пройдет, не пролетит и не проползет неопознанным.

Алекс с трудом припарковал джип в одном из сугробов неподалеку от подъезда в прямой видимости из окон соседок. Я выбралась из машины, и в мозг утомленный многочисленными дневными событиями вдруг пришла идея поддразнить зоркую наблюдательницу. Раз уж кто-то видел, что мы поздно приехали, то, на всякий случай, нужно было придумать легенду. Самое простое — это притворится, что я не слишком твердо стою на ногах, и, когда Ал подошел ко мне, я чуть ли не повалилась на него и повисла на его левой руке. Друг такого коварного нападения не ожидал и ели устоял на ногах, неловко взмахнув свободной рукой. Все вместе должно было напоминать позднее возвращение домой подгулявшей парочки.

Я громко и ненатурально засмеялась. Ответом мне были круглые глаза Алекса и порадовавший меня вопрос.

— Вид родного дома ударил тебе в голову?

— За нами наблюдает одна из моих соседок. Пусть думает, что мы выпивали весь вечер. — заговорщицким тоном шепнула я другу.

Алекс скептически хмыкнул мне в ухо, но игру поддержал тем, что схватив меня как мешок с картошкой, взвалил на плечо и потащил к подъезду. Я завизжала практически натурально. Под его ногами был местами скользкий асфальт, и мне совершенно не улыбалось валяться на нем вместе с Алом. Повезло, что идти было недалеко и накатанные места на дорожке друг обошел стороной. Поставил меня на ноги он уже в подъезде. Я покачнулась, поудобней перехватила Эльрина, и начала вполголоса ругаться.

— Обалдел! А вдруг бы ты меня уронил!

— Да все в порядке. Зато твои бабульки действительно поверят, что мы навеселе. — мой кавалер улыбался и чуть погодя продолжил, — И вообще, откуда ты знаешь, может я уже тренировался тебя так таскать. У Павла в доме очень неудобная лестница.

Сказав все это, Алекс посмеиваясь пошел к лифту. А я осталась стоять с раскрытым ртом у дверей. Вот гад! Надеюсь, он не нигде не приложил меня головой, когда стаскивал вниз по лестнице.

— Ты домой собираешься, или там будешь стоять? — послышалось из лифта.

Я очнулась и побежала догонять моего смекалистого друга.

Когда я заходила домой, в моей голове дрались за главенство только две мысли: есть и спать. В следующие сорок минут мы по-быстрому перекусили, умылись и, наконец, отправились спать. Я ужасно устала, да и Алекс зевал так, что рисковал вывихнуть себе челюсть. Тем не менее, он не ложился, а сидя на кровати, рассматривал в свете лампы шарик с тучами внутри.

— Ты спать собираешься? Если нет, то иди на кухню рассматривать свой трофей. — сказала я.

Ал на кухню не хотел и, положив шарик рядом с лампой, выключил свет. Сунув под подушку подарок Руне и, невнятно пробормотав пожелание спокойной ночи, я практически моментально провалилась в сон.

Квадратная комната с высокими сводчатыми потолками и огромным камином в одной из стен была довольно просторной. Тяжелые гардины скрывали окна и надежно глушили все звуки, доносящиеся извне. Сквозь них пробивался только частый стук дождевых капель и редкие далекие раскаты грома. В комнате царил уютный полумрак, такой, который не пугает, а позволяет приятно провести время за разговором у камина. Свет давали пылающие ярким огнем поленья в камине и пара толстых белых свечей на столе.

Низенький прямоугольный столик покрытый затейливой резьбой стоял напротив камина. А вокруг него расположились два удобных глубоких кресла с высокой спинкой и небольшой диванчик в колониальном стиле на двоих-троих человек. Кроме свечей на столике и на полу рядом с ним стояли разнокалиберные тарелки с остатками ужина, несколько пузатых бутылок и пара высоких бокалов, наполовину наполненных темно-янтарной жидкостью. Диван был занят, на нем, забравшись с ногами и опираясь на подушки, полулежал темноволосый эльф. Лицо я не видела, но его уши мне были хорошо знакомы.

— Руне!!! — взвизгнула я, и поразилась, каким противным может быть у меня голос.

Эльф повернул ко мне голову.

— Ты уже здесь! Быстро же Гвен тебя вызвал, я даже не почувствовал.

Сбоку от говорившего послышался глухой смешок.

— Дракон я, или где! Так, кажется, шутят у вас в семье? — говоря это, ящер потянулся за ближайшим к нему бокалом.

Дракон прилег недалеко от Руне, прямо на полу за столом. Удобно развалившись на боку, подперев голову левой лапой и вытянув хвост позади себя. Кончик хвоста подергивался как у кошки, которая лежит рядом с хозяином, мурлычет и кажется абсолютно расслабленной, и только хвост выдает ее заинтересованность происходящим. Вторая лапа оставалась свободной, и сейчас Гвен использовал ее, чтобы сцапать со стола бокал. Его чешуя казалась почти фиолетовой в свете огня и красиво поблескивала. Казалось, что весь дракон вырезан из огромного драгоценного камня.

— Добро пожаловать в мой замок, лирейн. Присаживайся. Извини, что как галантный кавалер не могу тебе помочь, я пока с трудом стою. Это последствия долгого отсутствия в своем теле. — эльф указал на свободные кресла.

Я выбрала кресло поближе к дивану и к Руне. Сидение и спинка кресла были обиты тканью напоминающей гобелен, и по фактуре и по рисунку, но неожиданно более мягкой на ощупь. Я буквально утонула в мебели, по привычке устроившись на сидение с ногами. Под спиной обнаружилась и подушка со знакомой стрекозой. Я бы не отказалась задержаться тут подольше! Усевшись, я продолжила осмотр освещенной части комнаты. Над камином как в лучших английских традициях висела большая картина в массивной деревянной раме. На полотне была не батальная сцена и не строгий портрет угрюмого предка как это часто бывает в благородных домах. На картине эльф в довольно простой одежде сажал на пригорке саженец какого-то дерева, а вокруг него стояли, взявшись за руки, нарядно одетые молодые эльфы. Это наверное посадка мелорна, не иначе, а то зачем еще такое сборище народа. Хотя может и у них знаменитости закладывают аллеи и сады, и под таким деревом потом воткнули в землю табличку с длинным именем посадившего его. От разглядывания меня отвлек вопрос Руне, который он задал дракону.

— Где же Алекс?

— Никак не заснет, ворочается с боку на бок. Вздыхает даже… — лениво ответил Гвен.

— А ты не можешь ему помочь? — эльф сделал глоток вина.

— Отсюда нет, пусть сам справляется. — Гвен потянулся за новой бутылкой и плеснул из нее себе в бокал.

У нас что же будет общий сбор? Прощальный ужин? Лучший состав бы был: я плюс Руне и все. А еще двое ехидных существ — это лишнее, подумалось мне.

— А как же Алекс попадет в мой сон? — удивленно спросила я.

— А почему ты думаешь, что это твой сон? — дракон смотрел на меня, хитро прищурив один мерцающий в полумраке глаз.

— Эээ… Ну вы же мне снитесь, а Руне раньше сам попадал в мой сон. — я растерялась.

— Гвен, не напускай лишней таинственности. — эльф кинул в дракона одной из своих подушек.

Дракон подхватил ее в воздухе лапой и подложил себе под бок. А Руне продолжил.

— Это Гвен устроил нам всем встречу. Мы как бы снимся ему, то есть это действительно мой замок, малая гостиная. Мы с ним действительно в реальности тут сидим, вернее лежим и спим. И Гвен позвал к себе в сон и меня, и тебя, и вот-вот позовет твоего друга.

Обалдеть! Это всего-то малая гостиная, какая же большая? Мой мозг по привычке зацепился за самые реальные для него слова. Но потом с трудом переработав всю информацию выдал вопрос.

— А зачем мы тут?

— Расскажу, когда появится Алекс. — Гвен пошевелил своими рожками, — посиди пока молча.

Молча я могла, и переключила свое внимание на Руне. Наблюдать за ним было приятно. Длинные волосы живописно рассыпались по плечам и спинке дивана. В руке бокал с каким-то напитком, который он отпивает маленькими глотками. Эльф был одет по-домашнему просто, но все очень ему шло. Длинная бежевая рубаха с длинными рукавами поверх темных штанов внешне напоминала крестьянскую косоворотку начала прошлого века. Только на этой не было никаких вышивок, и ворот был небрежно расстегнут. Темно-коричневые узкие брюки сшитые примерно из такого же материала, что и мое платье, подошли бы и для прогулки и для дома. Кстати, я осмотрела свой наряд, в моем гардеробе произошли изменения. Сейчас на мне было синее платье с рукавом до локтя и большим круглым вырезом сверху. Платье было длинным и подол, полностью скрывая ноги, мягко спадал вниз почти до пола. Украшений не было, видимо Гвен решил, что его любимый цвет уже сам по себе украшение. Интересно, а он знает словосочетание «синий чулок»? Я про себя улыбнулась, надеюсь, что не произвожу такого впечатления.

Я захотела попробовать вино, которым угощались дракон и эльф и уже хотела спросить, а почему мне не предложили, но обнаружила на столе напротив бокал и для себя.

— Выпей вина, отличный вкус. Хороший был в тот год был урожай. — предложил мне Гвен и причмокнул.

Я пригубила вино. Жидкость разорвалась на языке множеством разных вкусовых впечатлений. Тут был запах спелых сочных яблок, созревших на солнце, сладковатый вкус каких-то цветов, терпкий, чуть-чуть горьковатый полынный след, и еще кисловато-сладкий привкус какого-то незнакомого мне фрукта. Я сделала глоток побольше. Вино было тягучим и довольно крепким. Интересно, а можно наклюкаться во сне нереальным алкоголем? Как раз представился случай проверить, к тому же я сижу и не насмешу потом всех своей нетвердой походкой.

— Нравится? — спросил меня Руне.

Я кивнула и подняла вверх большой палец. Руне удивленно поднял брови в ответ на мой одобрительный жест.

— Отличное, я имею в виду. — пояснила я эльфу и, отпив еще, спросила — а из чего оно делается? Яблоки?

— И яблоки тоже. — уклончиво согласился он. — эта местность славится своими садами и различными сортами фруктовых вин. Это вино редкое и дорогое, его пьют в торжественные и важные моменты жизни. А сегодня мы им отмечаем мое счастливое возвращение.

— Тогда за тебя. — я подняла бокал и залпом выпила его содержимое.

Опустив бокал на стол, я обнаружила, что наша компания, наконец, пополнилась долгожданным Алексом. Он стоял около камина и удивленно озирался по сторонам. Странно, что подарив мне в этом сне красивое платье, для моего друга Гвен не стал стараться и приодел его в нашу обычную привычную одежду. Ал был в своей футболке кризисного управляющего и темно-голубых джинсах. Он выглядел как турист на экскурсии в средневековый замок, не хватало только фотоаппарата на шее и парочки рекламных проспектов в руках. Удивленный и чуть восхищенный взгляд, жажда познания и опасения заблудится присутствовали.

— Здравствуй, Алекс. Спасибо за помощь. Я — Руне, и ты у меня в гостях. — эльф немного привстал на диване, чтобы хотя бы обозначить официальное приветствие. Помедлив и решив, что официальная часть закончена, Руне заправил упавшую на лицо прядь волос за ухо, опустился обратно на подушки и изобразил на лице вежливое внимание.

Алекс в свою очередь тоже молчал и внимательно рассматривал спасенного. Что-то в эльфе ему явно не понравилось, и следующая фраза вышла не очень.

— Ну, здравствуй, пограничник. — тон друга опасно балансировал между «вежливо» и «нагло».

Дракон громко хмыкнул, а у эльфа дернулось ближайшее ко мне ухо. Нужно было срочно как-то сгладить ситуацию, для Ала такие встречи во сне в новинку, еще наговорит чего-нибудь лишнего. А вообще странно, что он так реагирует.

— Ал, садись скорей. — я похлопала по соседнему подлокотнику.

Алекс послушался. Кресло тихо скрипнуло, когда он втиснул в него свою массивную фигуру. Лежавшую на сидении подушку он отдал мне, лишь на пару секунд задержав в руках, чтобы бросить взгляд на вышитую стрекозу. Напротив Ала на столике тут же появился стеклянный бокал наполненный почти до краев.

— Попробуй, очень вкусно. — шепнула я другу.

Сложно ощутить вкус, если пьешь все залпом, что и сделал Ал после моих слов. А после, аккуратно опустив пустой бокал на стол, он жестом предложил налить ему еще. Улыбающийся дракон когтем указал на открытую бутылку, типа сам налей если надо.

— Все в сборе. Давай, Гвен, говори, что хотел нам всем рассказать. — обратился к дракону Руне.

Теперь все внимание было направлено на дракона. Мы сидели не шевелясь и очень тихо, на фоне внутренней тишины как будто усилился звук дождя за окном. Три пары глаз пристально смотрели на «докладчика». У меня по спине пробежали мурашки в предвкушении чего-то, что опять столкнет нас с волшебством.

Дракон выдержал почти театральную паузу, ровно такую, чтобы не потерять наше внимание и спокойно произнес.

— Я решил, что тебе, Лола, и тебе, Алекс, возможно, захочется задать нам какие-то вопросы. И мы на некоторые ответим, это самое малое, чем мы можем отблагодарить вас за помощь. Ну а потом, я расскажу более серьезные вещи. — и дракон замолчал.

Мы с Алексом переглянулись. По сути, мы ведь почти ничего не знали о них. Вопросов лично у меня накопилось много, и сейчас я не могла решить, какой задать первым. Ал дотронулся до моей руки, предлагая начинать. И я решилась.

— Сколько вам лет? — выпалила я, обращаясь и к эльфу и к дракону.

Настало время переглядываться нашим волшебным друзьям. За двоих ответил эльф.

— Мне семьдесят, я самый младший из братьев в семье. А сколько лет Гвену, — эльф помолчал и, усмехнувшись, продолжил, — точно об этом знает только Гвен и его семья.

То, что Руне был вдвое старше меня, а выглядел при этом едва ли не моложе, меня огорчило. Но ведь этого и стоило ожидать, эльфы они такие. А вот признание насчет дракона меня не потрясло ни капли, древнее существо на то и древнее, чтобы никто не знал, сколько точно ему лет. Но, тем не менее, я уточнила.

— Больше тысячи?

— Больше, больше, но насколько не скажу. — пробулькал дракон, сдерживая смех, — в драконах должна оставаться загадка.

Видимо у меня на лице отразилось разочарование, сам же обещал отвечать на вопросы и уже на первом напускает туману. Дракон подумал и добавил.

— Я тоже младший по возрасту в своем Крыле.

— Ого! А мне не говорил раньше. — перебил дракона эльф.

— А ты не спрашивал. — парировал ящер.

Руне хотел сказать что-то еще, но его опередил Алекс.

— А у всех эльфов есть такие замки как у тебя? У нас принято считать, что эльфы живут в лесу, дома строят на деревьях и вообще тесно связаны с жизнью леса. А у тебя замок, таинственные родственники и могущественные враги. Может ты принц какой-то? — в голосе Ала была только самая толика иронии.

Эльф подавился вином и громко закашлялся. Алекс не ожидал такой бурной реакции и с интересом ждал ответ. Руне, кое-как вытерев пролившееся вино салфеткой и утерев выступившие от кашля слезы, хриплым голосом произнес.

— Я не наследник. А что касается замка, то моя семья довольно богатая и…, - он замешкался, — влиятельная. Поэтому у нас есть несколько замков. Этот лично мой. В лесах эльфы тоже живут, возможно, кто-то из них строит себе дома на деревьях. — к концу фразы в голосе Руне тоже добавилось немного ехидства.

— Хм… ладно. — многозначительно произнес Алекс, пристально глядя на эльфа, — а чем занимается твоя семья?

Я пихнула Ала локтем. Он бы еще лампу взял и светил ею в глаза эльфа. Мне, конечно, тоже было интересно послушать, что ответит Руне, но друг как будто начал допрос.

— Отец — целитель. Братья в гвардии. А я — страж. — в голосе Руне появился холод.

Ал опять открыл рот, но я еще раз пихнула его локтем, и рот закрылся. Кстати, Гвен все это время внимательно следил за беседой, но не пытался как-то помочь или уточнить ответы Руне. И я обратилась к дракону.

— А что значит «Сияющий, Охраняющий врата и Видящий Скрытое»? Это твои официальные титулы?

— Скорей не титулы, а то, чем я занимаюсь. Гвендамиллон Сияющий — это меня так называют, и под этим именем я известен. На самом деле на официальных торжествах и приемах меня именуют более длинно и перечисляют все мои регалии. Обращаются на Вы и вообще ведут себя в соответствии со всеми традиционными представлениями о драконах. Но это так скучно. — Гвен наморщил нос и помотал головой.

— Впрочем я не жалуюсь, официальных приемов я стараюсь избегать. — добавил дракон.

— Тебе это удается не всегда. — добавил Руне и двое друзей переглянувшись и, видимо, вспомнив какой-то курьезный случай, одновременно захохотали.

Отсмеявшись, Гвен, добавил еще крупинку информации о себе.

— А еще я пятый в крыле Наблюдающих.

Обалдеть! Можно подумать, что нам с Алом стало понятнее что такое и кто такой этот могущественный дракон. Но если он только пятый, то что же могут четвертый, третий, второй и первый?

Внезапно Гвен приподнялся и сел. Его усики-антенны активно зашевелились.

— Что случилось? — забеспокоился эльф.

— Кажется, сейчас нам придется закончить нашу беседу. И нам с тобой Руне срочно придется проснуться. Приехал твой отец и не один… Делда с ним. — многозначительно закончил Гвен.

— Shait! Я так и знал, что все этим закончится. — Руне тяжко вздохнул и сел на диване.

Он совсем не выглядел счастливым от предстоящей встречи с родителем. Он побледнел и спешно начал застегивать свою косоворотку, стараясь привести в порядок внешний вид.

— Руне, ты спишь! Вот когда проснешься, тогда и будешь одеваться с соответствии с приличиями. — напомнил эльфу положение дел дракон.

— Shait! — еще раз выругался Руне, и бросил терзать ворот рубашки.

— Поторопимся. Нам еще нужно кое-что прибрать, — Гвен обратил свое внимание на нас и добавил, — до свидания. Мы не прощаемся, и мы еще не договорили, очень жалко, что нас так не к месту прервали.

Я справилась со своим разочарованием по поводу такой короткой встречи с Руне.

— А кто это — Делда? — громко спросила я.

— Это его невеста. — спокойно отозвался дракон.

А как же эльф?!

Встреча

— Делда! — Руне сел на диванчике и посмотрел на дракона.

— Зачем он привез ее с собой? — в растерянности спросил он.

Гвен пожал плечами, а когда дракон пожимает плечами, это выглядит не только внушительно, но и странно. Как это так, что у него нет ответов на все вопросы.

— Подождем еще немного и узнаешь. Они уже совсем близко. И привел бы ты себя в порядок. Знаешь же, что она не любит эти народные одежды.

Под пристальным и сочувствующим взглядом друга, Руне с трудом встал и, слегка покачиваясь, все-таки он еще был очень слаб, направился к выходу из комнаты. Дракон тоже поднялся с пола и, согнув шею, чтобы не задеть головой за притолоку, вышел следом. И чуть погодя в замке и во дворе забегали малочисленные слуги, чтобы успеть справится со всеми срочными поручениями. Все происходило в полном молчании, как на войне, каждый точно знал, что и как ему нужно делать.

Дракон, дав последние советы эльфу, вышел наружу и занял удобный наблюдательный пункт на открытой ветрам галерее, опоясывающей главное здание замка на втором этаже. На улице было пасмурно, никак не прекращался дождь и сейчас он зарядил с новой силой, брызги разбивавшихся о камень капель долетали и до дракона. Приняв величественную позу, как это и подобает мудрому и загадочному существу, Гвен замер и про себя пожелал, чтобы грядущие официальные приветствия не заняли много времени. Он был недоволен, что Легор, отец Руне, прибыл именно сейчас, ему бы следовало явиться намного раньше, чтобы помочь своему сыну.

Вскоре из двери одной из отдельно стоящих башен выскочил караульный и с криком: «Едут! Едут», кинулся открывать ворота. Гвен не нарушая выверенной позы, особым образом свистнул, подавая условный сигнал и словно в ответ на это, с тихим скрипом распахнулись окованные железом въездные ворота, которые с усилием распахнул эльф-караульный. Во внутренний двор влетело двенадцать всадников верхом на серебристо-белых лошадях и, следом за ними въехала небольшая изящная карета запряженная четверкой лошадей. На бортах заляпанной дорожной грязью кареты тускло светился герб с изображением стоящего на дыбах белого единорога. Колыхнулась занавеска окна и за ней мелькнул изящный женский профиль.

Наблюдавший за прибытием кавалькады дракон, раздраженно ударил хвостом по ближайшей колонне, так что она опасно вздрогнула.

Всадники стали спешиваться и один, тот, что ехал впереди всех, подошел к карете и распахнул дверь, помогая выйти путешествующей в ней эльфийке. Одновременно с этим отворилась входная дверь замка и под дождь вышел Руне. Дракон одобрительно кивнул, оценив костюм эльфа. Он нарядился в длинный темно-синий камзол из плотного шелка, белую рубашку и темно-синий штаны для верховой езды, заправленные в высокие черные замшевые сапоги на шнуровке. На шее эльфа на толстой серебряной цепочке висела серебряная же стрекоза вся усыпанная сверху драгоценными камнями. Волосы эльф заплел во множество тонких косичек и уложил в сложную прическу так, чтобы сверху они переплетались между собой, а сзади свободно свисали на спину. Руне шагнул вперед и замер у края верхней ступеньки лестницы. Капли дождя не попадали на него, вода как будто огибала высокую фигуру эльфа.

Напротив Руне, опираясь на руку высокого худого эльфа, стояла стройная светловолосая эльфийка в темном кожаном дорожном костюме: удобная куртка и узкие брюки без каких-либо украшений. Густые длинные волосы заплетены в две косы, которые уложены в пучки по бокам головы, и заколоты шпильками с жемчужинами. Ее можно было бы назвать красивой, но это была очень странная красота. Правильные и тонкие черты лица, большие глаза с длинными ресницами и яркие губы, а все вместе неподвижность мраморной статуи. От ее странно застывшего лица веяло холодом, тяжелый взгляд прошелся по двору замка и остановился на лице Руне.

Руне привычно с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть и с поклоном произнес.

— Эль Делда. Отец. Добро пожаловать. — голос эльфа был вежлив и бесцветен.

Эльфийка в ответ сдержано кивнула.

— Эл Руне. Рада видеть, что с вами уже все в порядке. — ее высокий тонкий голос странно не соответствовал внешности и манерам.

Высокий эльф в зеленой куртке хотел что-то ответить, но в этот момент дракон решил, что пора явить себя приехавшим эльфам, и, скинув заклинание отвода глаз, неожиданно проявился на галерее справа от Руне. Его заметили сразу все. Делда чуть слышно охнула от неожиданности и глубоко поклонилась, остальные эльфы опустились на одно колено там, где стояли, некоторым особо не повезло и пришлось становиться коленом в лужу. Отец Руне, кинув быстрый взгляд на сына, склонил голову в глубоком поклоне.

— Приветствую вас, айдахар Гвендамиллон. — произнесла эльфийка выпрямившись.

— Приветствуем, айдахар. — хором отозвались остальные эльфы.

Дракон мысленно поморщился, потому что не любил все эти официальные приветствия, но ответил не менее традиционно.

— Мир вам, эльфы.

Каждый раз, когда Гвен произносил эту фразу, он думал, что придумавший это приветствие дракон обладал чудовищным чувством юмора.

Все приехавшие эльфы поднялись с колен и теперь пытались незаметно отряхнуть грязные следы на брюках. Дракон, посмеиваясь про себя над некоторыми традициями эльфов, развернулся и, клацая когтями по каменным плитам пола, отправился в большую гостиную, где обычно проходили все официальные мероприятия.

Легор, что-то коротко сказал сопровождавшим их эльфам и они, взяв под уздцы лошадей, повели их на конюшню. А Руне наблюдал, как Делда, опираясь на руку его отца, с очень прямой спиной и не опуская взгляд на ступеньки, поднимается к нему. Когда они поравнялись с ним, он задал вопрос, который нарушил все правила этикета.

— И что же нужно Оку Совета Старейшин в моем доме?

Эльфика внешне кажется еще больше заледенела, но ответил вместо нее Легор.

— Скоро узнаешь, Руне. Скоро узнаешь.

И все трое в молчании вошли в дом.