Мой мышонок лорд преисподней

Глава 22

Сейчас демон пребывал не в теле мышонка, а в том облике, в котором впервые предстал перед Виктором во сне. Огромное безликое существо, ростом более четырёх метров. Его длинные белоснежные волосы жили будто бы собственной жизнью. Ниспадая из-под шлема, они парили на неосязаемых ветрах подобно диковинному плащу. Ужасающие доспехи, украшенные жуткими шипами и благородной чеканкой, были олицетворением жестокого мира, из которого прибыл архигерцог. Каждое запястье высшего существа толщиной превосходило любое дерево в этом лесу.

Страшно думать, какие разрушения способен принести миру такой исполин, если решит биться насмерть…

Адастар расправил плечи и вперил взгляд своих светящихся глаз в похитителя. И тот от испуга поспешно отступил на несколько шагов.

— Ч… ч… что это⁈ Что за хренотень⁈ — прочёл по губам злоумышленника Витёк, поскольку слух к нему пока еще не вернулся.

— Как ты посмел, червь, грозить носителю моей метки⁈ — жуткий голос демона пророкотал настолько громко, что задрожала почва. И люди, невзирая на временную глухоту, его прекрасно расслышали.

— А-а-а-а! Дьявольщина какая! Не приближайся! Я крещённый! — пригрозил мужчина, прикрываясь руками.

Немного запоздало он вспомнил, что у него есть оружие, а потому на короткий миг воспрял и осмелел. Пистолет принялся чихать снопами дыма и искр, выплёвывая в сторону Адастара пули одну за одной. Но величественная фигура архигерцога от этого даже не дрогнула. Похититель лишь бестолково израсходовал все патроны, а затем несколько раз вхолостую щелкнул курком.

— Ой… я… я не… а-а… — невнятно залопотал преступник, поняв, что ничего пальбой так и не добился.

Еще минуту назад такой самоуверенный мужчина, считавший себя абсолютным хозяином ситуации, нынче окончательно стушевался и попятился. Через пару шагов он споткнулся о торчащий из земли корень и грохнулся на задницу. Но и это не остановило его. Теперь злоумышленник, напоминая зашуганную дворнягу, целенаправленно отползал туда, где стоял заглушенный автомобиль. Однако этот незамысловатый план побега с треском провалился, ибо демон не собирался его отпускать…

— ОТВЕЧАЙ, НИЧТОЖЕСТВО, КОГДА К ТЕБЕ ОБРАЩАЕТСЯ АРХИГЕРЦОГ ВОСЬМОГО КРУГА! КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПОСЯГАТЬ НА ТОГО, КОГО Я ОБЕРЕГАЮ СВОЕЙ МИЛОСТЬЮ⁈

Адастар вскинул сжатый кулак, и неведомая сила вздёрнула похитителя в воздух. Руки и ноги ему свело за спиной, скручивая несостоявшегося убийцу в подобие позы лодочки. И Витёк непроизвольно поморщился, поскольку выглядело со стороны это оч-чень болезненно.

— Ай-ай-яй-яй! — заголосил преступник, заглушая треск суставов и связок в своём теле. — Что это⁈ А-а-а-а! Отпусти-и-и-и!!! Бо-о-оже!!!

— Грязное насекомое… ты не представляешь, на что обрёк свою поганую душонку…

Демон двинулся вперёд, и только сейчас Витёк обратил внимание, что силуэт его покровителя просвечивает, будто голографическая проекция. Однако там, где он проходил, моментально умирало всё живое. Опавшие листья рассыпались в пыль, а древесные стволы чернели и сгнивали. Они, истончаясь, чахли и словно сгорающие спички склоняли свои облысевшие кроны перед высшим существом бездны. Да что там! Сама земля не выносила поступи архигерцога и обращалась в бесплодный серый прах, в котором жизни оставалось даже меньше, чем в лунном грунте…

А ведь сейчас смертные видели лишь жалкую тень от былого могущества Адастара. Страшно представить, какую силу он обретёт, вернув свой истинный облик. Ведь даже этих смехотворных отголосков хватало, чтобы внушить людям трепет и благоговейный ужас. Витёк вдруг ощутил себя чем-то незначительным и мелким. Даже не песчинкой, а крохотной молекулой. И мальчишка благодарил всех богов, ежели таковые есть, за то, что необузданная мощь верховного демона не обратилась против него…

Оставляя за собой мёртвую просеку, Адастар приблизился к похитителю. Тело человека он вздёрнул вверх, на уровень своего отсутствующего лица. И когда мужчина посмотрел в непроглядную космическую тьму, колыхающуюся в прорези шлема, то закричал так, словно его резали по живому тупыми ржавыми скальпелями.

Холодные демонические глаза полыхнули предвкушением, и тут уже испугался сам Василевский. Хоть он прекрасно осознавал, что архигерцог бездны не навредит ему, но наблюдать за тем, как высшее существо из иного мира терзает другого человека… Бр-р-р! Это невыносимо! Но и сил отвести взор от этого жестокого зрелища Витёк не имел…

Вот закованная в латную перчатку полупрозрачная рука поднимается вверх. Она почти нежно обхватывает болтающееся в воздухе тело злоумышленника, будто свисающее с ветки спелое яблоко. Чудовищные когти Адастара, каждый из которых в длину превосходил кухонный нож, невесомо касаются живота похитителя. Бедолага дергается и пытается отстраниться. Но никак не может разорвать свои невидимые путы.

— Ты посягнул на моё, смертный, — зловеще прошелестел сам ветер вокруг, — И за это я заберу у тебя всё…

– А-А-А-А-А-А!!!

Надсадный и нечеловечески жуткий вопль заметался под сенью тёмного леса. И столько в нём плескалось боли, отчаянья и нестерпимой муки, что у Виктора просто подкосились ноги. На долю несчастного подростка за сегодня выпало слишком много впечатлений. Разрыв с Даной, похищение, избиение, рытьё собственной могилы, приготовление к смерти… Впрочем, на фоне всего остального первый пункт казался такой глупой мелочью, что хотелось ржать. Но жестокая расправа демона над похитителем стала последней каплей для разума юноши. Он сказал: «Я пас!» и помахал на прощание своему хозяину. Василевский закатил глаза и без чувств рухнул на дно разрытого оврага…

Данетрия парила в небесах, дотошно осматривая каждый квадратный метр земли под собой. Она уже сбилась со счета, сколько раз ей пришлось сотворить чары орлиного взора и обнаружения ауры. Сотню? Две? Тысячу? Одному небу известно.

Сейчас девушка истово жалела, что ей всего восемнадцать лет. Что у неё не могло быть такой богатой магической практики, как у матери, которая только в мире людей прожила почти целый век.

Рядом с Даной хлопал белоснежными крыльями Семирион — один из лучших воинов их клана. И хоть навязанный защитник оставался обычным бойцом, а не принадлежал к привилегированным кастам жрецов или исследователей, вёл он себя крайне заносчиво. Нефилим фыркал и закатывал глаза всякий раз, когда Крылова творила магию. При этом, хоть как-то помогать он наотрез отказывался. Говорил: «Госпожа приказала охранять вас, а не потакать девичьей блажи».

Разумеется, Данетрию его надменность крайне раздражала. Но ввязываться в бессмысленные перепалки с воином считала выше своего достоинства. В конце концов, она будущая жрица. Элита среди их вида. Дальнейший путь девушки ограничен лишь её собственными амбициями и желаниями. А Семирион кто? Просто умелый гвардеец. Ему исполнилось только сто пятьдесят лет (для нефилима даже не треть жизненного цикла), а он уже достиг своего потолка. Пройдут целые эпохи, разрушатся одни горы и вырастут новые. Материки изменят свои очертания и иссохнут моря. А его уделом так и останутся воздушный строй, копье и бесконечные схватки с ордами отродий бездны. Разумеется, ежели не встретит свою смерть в каком-нибудь походе раньше. Иначе говоря, Семириону следовало скорее посочувствовать, а не злиться на него.

Отбросив мысли о своём спутнике, юная Крылова кружила над проспектами и бульварами. Она выискивала одинокие искорки чужих жизней, находящиеся вдали от других. Но всякий раз, когда она шла на снижение, чтобы присмотреться к очередной аурной проекции, понимала, что это не Виктор.

Эти бесцельные поиски длились больше часа. Лопатки уже ломило от усталости и долгого полёта. Перед глазами от напряжения заплясали цветные мушки. Магический резерв дрожал от истощения. Но Данетрия упрямо продолжала парить над темными громадами многоэтажек. Она пробудет в воздухе хоть до самого утра, если понадобится. Избавиться бы еще от этого белокрылого нытика, который только мешал своим брюзжанием…

— Смиритесь, вы ничего не сможете сделать, — в очередной раз поддел её воин. — Будь вам подвластны заклинания хотя бы четвертого круга, то, возможно, нашли б своего смертного.

— Я не спрашивала твоего мнения, Семирион, — ледяным тоном ответила девушка. — Если тебе так неймется, можешь возвращаться домо…

Оглушительный то ли взрыв, то ли раскат грома, от которого лопались барабанные перепонки, прервал беседу нефилимов. От неожиданности дезориентированная Крылова сбилась с ритма и сорвалась в крутое пикирование. Но более опытный спутник успел подхватить её.

— О, пресветлая Тарисфалья и её апостолы! Что это было⁈ — потрясённо завертела головой Дана. — Меня будто током дёрнуло!

— Дурные вести, госпожа… очень дурные… — сквозь зубы процедил защитник.

Девушка поймала взгляд нефилима и проследила в том направлении, куда он смотрел. Там, в некотором отдалении от города, она узрела медленно истаивающее багряное зарево. Однако понимания на неё так и не снизошло.

— Что происходит, Семирион? — строго осведомилась Данетрия, готовясь если не к насмешке, то как минимум ироничному закатыванию глаз.

— Кто-то призвал в наш мир Зверя… — остался предельно серьезным собеседник, невзирая на опасения будущей жрицы. — И мы сейчас слышали отголоски его истинного имени. Я знаю его. Это Деморфейн…

— Кто? — опешила Крылова.

— Спросите у своей дражайшей матушки, — не сдержал-таки язвительного тона воин, но потом его голос вновь зазвенел от тревоги. — Вы должны возвращаться!

— Я еще не закончи…

— Это не обсуждается! — непочтительно перебил девушку нефилим. — Игры кончились! Оставаться в небе опасно!

— Да что ты…

— Высший демон нашел этот мир!!! — в порыве эмоций, спутник с силой схватил Дану за локоть и встряхнул. — Бегите, Данетрия! И не вздумайте следовать за мной!

Какая непозволительная дерзость! В любой другой момент будущая жрица обязательно бы возмутилась такой бесцеремонности. Но сейчас защитник выглядел столь взволнованно, что она не смогла укорить его.

— А куда собрался ты, Семирион? — относительно спокойно полюбопытствовала Крылова, высвобождаясь из чужой хватки.

— Туда! — палец воина указал в сторону практически погасшего зарева.

— Но зачем?

— Чтобы вступить в битву с нечестивым отродьем! — чувственно провозгласил парящий в воздухе собеседник. — Я слышал, что старейшины запечатали доминион Деморфейна. А он сам трусливо бежал, лишившись телесного воплощения. Если это так, то я одним взмахом священного клинка оборву существование этого исчадия!

Ладонь мужчины налилась божественным светом, и в ней тотчас материализовался тонкий длинный меч с золотой гардой. Следом за оружием, на теле нефилима в лучах такого же яркого сияния стали появляться и другие элементы боевого облачения. Шлем, нагрудник, наручи, щит… Несколько ударов сердца, и вот уже Семирион висит в небесах, закованный в великолепный сверкающий доспех. Увидь какой-нибудь смертный это изумительное творение ангельских мастеров, то непременно впал бы в экстаз. Но здесь, на высоте нескольких сотен метров, посторонних зрителей не нашлось…

— Возвращайтесь домой, Данетрия! Расскажите Старшей Жрице, куда я направил свои крылья. И да поможет мне милость Тарисфальи…

Воин сотворил заклинание, и искусственный воздушный поток ударил в его белоснежное оперение. В считанные секунды он отдалился настолько, что превратился в едва заметную точечку, слабо мерцающую в свете городских фонарей.

— Очнись, дитя. Нам надо убираться, покуда подлые серафимы не пронюхали обо мне.

Отдалённо знакомый голос потревожил беспамятство Виктора, и парень протяжно застонал. У него вновь разболелась голова. Хотелось просто полежать. И чтобы его при этом никто не тормошил. Вот только холод, пронизывающий до самых костей, не располагал к расслаблению. Скорее наоборот, подстёгивал быстрее подниматься. Ох, если б не раскалывающаяся башка…

— Ох, Адастар… я… А-а-а!

Василевский с трудом разлепил веки и испуганно дёрнулся, увидав над собой физиономию своего недавнего похитителя.

— Успокойся, это же я, дитя! — нахмурился мужчина. — Отныне это тело моё. Оно принадлежит мне.

И в самом деле. Присмотревшись, Витёк приметил, что облик злоумышленника в чем-то неуловимо изменился. Во взгляде мужчины теперь поселился неописуемо жуткий огонь. Тот самый, что парой ледяных звёзд сиял в прорези шлема Адастара, пребывающего в своём истинном обличии. А извечная обманчиво-располагающая улыбка навсегда покинула лицо наемного убийцы.

— Ты не бросил меня!!! — от избытка чувств и нахлынувшего облегчения Василевский прижался щекой к груди спасителя и тихо всхлипнул.

— Э-э-э… ну, конечно, дитя! Мы же связаны клятвой, как я мог оставить тебя? — недоумённо прогудел архигерцог. — Но что ты делаешь? Зачем ты трёшься об меня?

— Что ж ты за демонюга бесчувственный! Я просто рад тебя видеть! — пробурчал молодой человек, утирая грязным рукавом непрошенные слёзы.

А потом до юноши дошел смысл предыдущей реплики Адастара.

— Подожди-ка! — нахмурился он. — Ты сказал… тебе принадлежит это тело⁈ Но как⁈ Что произошло⁈

— То же самое, что и с твоим лохматым узником. Только на сей раз, душа этого ничтожества слишком сопротивлялась моему вторжению…

— О господи, только не говори, что он умер! — прижал мальчишка ко рту перепачканные ладони.

— Умер? Конечно же нет.

— Фух… ну слава богу!

— Его постигла участь куда хуже смерти…

— Адастар, ты же дал слово, что никого не убьешь! Как же так… ну как же так… — запричитал подросток.

— Ты забываешь, дитя. Я обещал не лишать жизни других смертных только если они не угрожают моей клятве. Этот же собирался прикончить тебя. И потому моя кара настигла его.

Глубоко вдохнув и выдохнув, школьник попробовал успокоиться. Спорить с упёртым демоном занятие бесполезное. Это он уже успел уяснить. Но юноша пообещал себе рано или поздно донести до архигерцога понимание фундаментальных человеческих ценностей! Неважно, сколько оно отнимет времени. Год или десять лет. Однако это обязательно случится! Ну а пока можно просто встать с холодной земли…

— Ты не мог бы разорвать эти штуки? — попросил Витёк, поднимая стянутые конечности.

Архигерцог в ответ скорчил какую-то жуткую гримасу, которая до чёртиков напугала спасённого пленника. Но, по-видимому, это Адастар еще не в полной мере овладел тонкостями управления мимическими мышцами. Молодой человек быстро успокоился, когда его спаситель щелкнул пальцами, и пластиковые хомуты на руках и ногах парня рассыпались десятками капель разогретой пластмассы. Правда, когда кровь хлынула в долгое время пережатые кисти, Василевский аж охнул.

— О-о-о-у-у-у! — затряс юноша ладонями. — Капе-е-е-ец! Я сейчас коней двину-у-у-у! Сделай что-нибу-у-удь!

— Ты явно повредился умом после выпавшего на твою долю испытания. Тут нет никаких лошадей, дитя, — ожидаемо не понял фигуры речи демон.

Однако, судя по хлынувшему по венам живительному теплу, какое-то заклятие всё же сотворил. Даже отбитый пинком нос перестало ломить.

— Ау-ау-ауч… Адастар, неужели ты до сих пор не слышал такого выражения? Ты гонишь что ли?

— Нет же, глупый смертный, я стою на месте, прямо перед тобой!

— Ох, ты безнадёжен… — сдался подросток, морщась от боли в онемевших конечностях. — Кстати, когда разговариваешь, не напрягай и не выпячивай нижнюю челюсть. Это выглядит жутко.

— Ты мне позже объяснишь тайны управления вашими телами, дитя. Сейчас мы должны уходить.

— Угу, пойдем! — охотно согласился Витёк. — Где-то там тачка этого хмыря стояла. Кхм… я так думаю, она теперь твоя.

— Ты про самоходную колесницу? — вновь состроил дичайше-жуткую физиономию демон. В его исполнении, вероятно, так выглядела задумчивость.

— Да-да, именно про неё!

— Не возражаю. Главное, что ты знаешь, как управляться с порождениями этого вашего прогресса.

— Э-э-э, стоп! — встал как вкопанный Василевский. — Я вообще за рулём ни разу в жизни не сидел! Разве ты не умеешь водить?

— Я? — удивился Адастар. — До сего момента мне приходилось обретаться в шкуре хвостатого животного! Когда, по-твоему, я мог постичь эту науку⁈

— Ну ты же в теле похитителя! Прочти его память, доберись до хранящихся в мозгу умений! Ну или какие еще там фокусы у тебя в загашнике?

— Всё же ты рехнулся, дитя. Такой бессмыслицы я от тебя никогда ранее не слышал, — покрутил у виска пальцем архигерцог.

— Чёрт, так как же нам отсюда тогда выбраться⁈ — пришел в ужас подросток. — До города хрен знает сколько километров! Мы ж замёрзнем тут на фиг…

Неожиданно демон напрягся и запрокинул голову, всматриваясь в тёмные небеса. Что он там видел или слышал, оставалось для Виктора загадкой. Однако, результат наблюдений явно не удовлетворил иномирного пришельца…

— Боюсь, что у нас появилась проблема посерьезней, дитя, — нечеловеческим голосом пророкотал Адастар. — Они нашли нас…

«Кто они?» — собирался было спросить юноша, но через несколько мгновений и сам узрел ответ. Потому что с неба на лесную опушку торжественно и величественно спустился ангел, облачённый в сияющие одеяния. А в руке он сжимал длинный пламенеющий клинок…