— Чем ты занят дитя? — мышонок взобрался по рукаву кофты и заворожено уставился на манипуляции, совершаемые хозяином.
— Подарок для Даны упаковываю, — напряженно отозвался Виктор, кусающий от усердия губы.
У него никак не получалось обернуть свой презент ровно. И это невероятно раздражало.
— Но что за дивный материал в твоих дланях? — искренне восхитился демон. — Он сверкает подобно гибкому золоту, обсыпанному пылью драгоценного камня! Никогда не видел ничего столь великолепного…
— Адастар, это же обычная упаковочная бумага! — расплылся в улыбке юноша. — Она, конечно, красивая, но никакой особой ценности не имеет.
— Ах, вот оно что…
— Ага. Слушай, а ты не хочешь помочь мне?
— Ты всё же решился попросить меня превратить вашу планету в океан кипящей серы и обитель вечных мук? — приободрился зверёк.
— Нет, мне нужно, чтоб ты вот этот краешек подержал. А я бы его скотчем заклеил. А то он постоянно топорщится…
— Это слишком мелко и недостойно высшего демона! — категорично отказался мышонок.
— Ах, ну спасибо! Ни от кого еще я не получал столько поддержки! — ядовито прокомментировал парень.
— За что ты меня благодаришь? Я же ничего не сделал.
— Раз уж ты так любишь зависать в интернете, то тебе должно быть знакомо понятие «сарказм», Адастар, — не удержался от еще одной маленькой колкости Витёк.
Архигерцог не успел ничего на это ответить. Потому что в дверь позвонили, и мальчишка с криком: «Я открою!» умчался из комнаты. Он старался успеть встретить прибывшего курьера раньше мамы. И всё ради того, чтобы не показывать ей пышный цветочный букет, заказанный для Крыловой. Однако судя по таинственной улыбке родительницы, наблюдающей с кухни за суетой юноши, она и без того всё прекрасно понимала.
— Зачем тебе нужны эти растения, дитя? — поинтересовался демон. — Они ведь уже мертвые.
— Мне? Веришь, нет, но вообще на фиг не сдались! Но девушкам они почему-то нравятся. Выглядят красиво, ароматно пахнут. Получается эдакое яркое проявление внимания и выражение симпатии. Если ты хочешь показать, что человек тебе небезразличен, то цветы — универсальный вариант.
— Хм, а ведь в этом что-то есть… — задумчиво почесал пушистую щеку грызун. — Вернусь в бездну, обязательно пришлю какой-нибудь сильной демонице кучу разлагающихся трупов. Пусть знает, что я на неё положил глаз. И трепещет в ожидании мгновения, когда я нанесу свой удар. Это сделает нашу близость еще пикантней…
— Адастар, ну хватит извращать всё, что от меня слышишь! — недовольно проворчал Василевский, аккуратно опуская букет в банку с водой.
— Извращать⁈ И это мне говорит человечишка⁈
— Если ты чего-то не понимаешь, в наших обычаях, то не значит, что мы странные! Вот! — с вызовом задрал подбородок Виктор.
— Да что ты, дитя? — хитро подергал носом мышонок. — Ну посмотри на свою мать. Каждый день она становится на этот причудливый конструкт, чтобы бежать, оставаясь на одном месте…
— Это называется «беговая дорожка», я тебе уже объяснял…
— Неважно, как вы кличете эти уродливые порождения технического прогресса. Однако же, когда ей куда-то надо, то она садиться внутрь своей металлической повозки и едет на ней! И ты смеешь мне говорить, что вы не странные?
— Ой, всё! Не отвлекай меня! — отмахнулся от иномирного пришельца парень.
— Ты ведешь себя точь-в-точь, как ваши самки, когда у них заканчиваются аргументы, — Василевский готов был поклясться, что ехидная мышиная морда расплылась в улыбке.
— Я сказал, не мешай мне!
Кое-как закончив с упаковкой подарка, юноша перешел к следующему пункту на повестке дня. К внешности. Сперва он приготовил одежду. Наутюжил рубашку и до сверкающей белизны отдраил светлые кроссовки. Брюки… ну их можно оставить неглаженными. Если кто спросит, скажет, что это такой кэжуал-стайл. А вот с прической придется что-то сделать. Где-то там была сохраненная фотка из сети. Надо хотя бы попытаться сымитировать нечто похожее…
И следующие полчаса школьник провел перед зеркалом. Однако измазавшись в геле для укладки по самые локти, он так и не добился желаемого результата. Критически сравнивая отражение с картинкой в телефоне, Витёк с грустью признал, что у него вышла полная шляпа. Если сзади ему вроде как удалось поднять волосы, сделав как на изображении. То спереди был тихий ужас. Челка постоянно падала на лоб. И никакое количество геля не могло её удержать. Пришлось, скрепя сердце, просить помощи у мамы.
— Прихорашиваешься, мой рыжик? — расплылась она в улыбке и взъерошила сыну влажные от средства для укладки волосы.
— Ну ма-а-а-м! Ты чего делаешь⁈ — заголосил Василевский. — Ты уничтожила всё, над чем я так долго трудился!
— Оу… извини. Я думала, что ты просто отчаялся и психанул…
— Да это же так и задумано! Называется художественный беспорядок!
— Ладно, не пищи, Витюша! Сейчас наведём твой беспорядок обратно.
Отправив подростка мыть голову, родительница взяла фен, несколько разновидностей расчесок, флакон с лаком и принялась творить. Справилась она на удивление быстро. И финальный вариант у неё получился гора-а-аздо лучше, чем у юноши.
— Ну как? Сойдет? — довольно подбоченилась мама, рассматривая результат своей работы.
— Вообще супер! Спасибо! — засиял мальчишка.
— Вить?
— Чего, мам?
— А ты меня со своей девочкой познакомишь? — с хитринкой во взгляде поинтересовалась женщина.
— Какой еще девочкой? Нету у меня никакой девочки! Я просто иду на день рождения к однокласснице! — почему-то покраснел Василевский.
— Ну-ну, я так сразу и подумала… — иронично покивала родительница. — Ты ведь половину тубы геля извёл. Битый час мучился. И всё ради «просто одноклассницы?» Я уж про цветы не говорю.
— Ну она мне нравится, конечно, — смутился пуще прежнего парень, — но между нами только дружба, типа… Ой, ладно, мам всё, мне пора дальше собираться! Спасибо, что помогла!
Спешно свернув неудобный разговор, подросток убежал в комнату и принялся одеваться.
— Дорогая Дана! Когда мы впервые встретились… нет, фигня… Уважаемая Крылова! Поздравляю тебя… тьфу ты, опять фуфло. Почему по фамилии-то? Я же не в «Ералаше…» — бормотал себе под нос Витёк, подбирая слова для поздравления.
— Я уже устал задавать тебе вопросы, дитя, но… сейчас-то ты что делаешь?
— А не видно? — огрызнулся мальчишка. — Репетирую речь!
— Очередной глупый людской обычай?
— Ничего не глупый! Я хочу понравиться Крыловой и оставить хорошее о себе впечатление. — досадливо поморщился Витёк, устав оттого, что Адастар не знает элементарнейших вещей. Да и, похоже, не очень-то стремится узнавать…
— У вас что, завоевать самку можно одними разглагольствованиями? – поразился демон.
— Ну, вроде того. Знаешь, у нас есть поговорка: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. А путь к сердцу женщины — через её уши». Понял теперь⁈
— М-м-м-м… признаюсь, что я не большой знаток строения ваших тел, но разве не проще в этом случае вскрыть грудину?
— Адастар, ну почему ты воспринимаешь всё настолько буквально⁈ — застонал подросток.
— Как говоришь, так и воспринимаю! — обижено фыркнул грызун и демонстративно отвернулся.
— Ну не дуйся, — примирительно произнес юнец. — Лучше запрыгивай. Вдвоем с тобой мы целый фурор произведем!
Подросток подставил ладонь, предлагая грызуну взобраться на плечо.
— Как унизительно… Раньше от моей поступи содрогались миры. А теперь я вынужден развлекать вонючих смертных в теле еще более вонючей крысы… — проворчал демон. Но своё место всё-таки занял.
— Ма-а-ам! Я пошел! Буду поздно! — оповестил Витёк.
— Я тебе дам «поздно!» — тотчас же появилось в дверном проёме сердитое лицо женщины. — Одиннадцать вечера — край! Заявишься хоть на минуту позже — расстрел!
— Я постараюсь… — картинно вздохнул Василевский, а потом плутовато улыбнулся и закончил фразу: — Но не обещаю!
— Вот же рыжий-бесстыжий! — возмутилась родительница, однако сын уже юркнул в подъезд и захлопнул входную дверь.
Пока мальчишка добирался до центра, где Крылова отмечала свой день рождения, то ловил на себе десятки взглядов прохожих. Люди открыто улыбались, видя нарядного молодого человека с большим букетом. А уж насупившийся на его плече мышонок так и вовсе вызывал неподдельный восторг. Юноша никогда еще не ощущал себя настолько уверенно. И, видимо, эту его энергетику замечали и другие люди. Что уж говорить, если в метро к парню аж дважды подходили весьма симпатичные ровесницы. Сами! Они предлагали всего лишь сфотографироваться вместе. Но в их действиях белой нитью сквозило намерение познакомиться поближе. И при иных обстоятельствах Виктор своего шанса бы не упустил. Однако сейчас мысли школьника целиком занимала прекрасная брюнетка, справляющая сегодня своё совершеннолетие. А потому девчонки удалялись, так и не дождавшись сакрального предложения обменяться номерами или адресами страничек в социальных сетях.
Единственное, что немного омрачило радужное настроение подростка, так это звонок от Кирхнер. Василевский уже подходил к набережной, где располагался искомый им ресторан, как телефон завибрировал в кармане. Кое-как освободив одну руку, он вытащил мобильник и принял вызов.
— Алё? Привет, Юля.
— И тебе не кашлять, Витёк! — жизнерадостно раздалось в динамике. — Ты где сейчас?
— Я? Да вот в центр выбрался. А что?
— О, здо́рово! Я тоже тут! Не хочешь пересечься? Можем до Саныча зарулить, немного потренируемся. Он меня каждый день задалбывает, про тебя только и спрашивает. Очень уж ты ему приглянулся.
— Э-э, Юль, а ты, разве, восстановилась? Ну, после того случая… — неуверенно попробовал съехать мальчишка.
— Ай, да ерунда! Я уже выкладываюсь на полную, ничего не беспокоит, — беззаботно отмахнулась девушка.
— Блин, я бы и рад, но меня на днюху пригласили, — пришлось признаться подростку. — Собственно, ради этого и поехал в центр…
— М-м-м… вот, значит, как… — с плохо скрытым разочарованием и обидой протянула одноклассница. — Ну тогда давай, веселись со своей Крыловой.
— Юль, ну ты… — мальчишка замолк на середине реплики, потому что Кирхнер сбросила вызов, не дослушав его.
Школьник уже привык, что в их гимназии народ какой-то излишне осведомленный. Знает всё и обо всех. Но что за гадство? Кто так делает? Юноша теперь себя виноватым чувствует, хотя, вроде бы, нигде не накосячил. Ранее он никому и ничего не обещал. А тут вдруг такая реакция… Ой, ну и хрен с этой Кирхнер! Не умеет нормально общаться, пусть сама с собой наедине дуется. Её проблемы!
Однако эта короткая беседа всё же заронила дурное семечко в почву благодатного расположения духа. И дальше оно принялось только расти и укореняться. И к тому моменту, когда подросток дошел до точки назначения, от его былого воодушевления не осталось и следа.
Роскошный ресторан, находящийся прямо на набережной, сверкал намытыми до кристальной чистоты панорамными окнами. На летней веранде в эту осеннюю пору уже никто не сидел, но работники ещё не убрали кричаще-белые зонтики и элегантные уличные шатры. По обеим сторонам дороги стояли вереницы недешевых автомобилей, вызывая у подростка лёгкую зависть. Ведь было понятно, что это всё транспорт приглашенных гостей. А тут он такой красивый… из подземки вылез. И даже идея посадить себе на плечо Бусика теперь показалась какой-то глупой и ребяческой.
— З-здравствуйте! — от волнения голос школьника дал небольшого петуха, когда он поздоровался с девушкой-хостес на входе.
— Доброго дня, — расплылась в дежурной улыбке работница ресторана. — Сожалею, но сегодня мы закрыты для проведения частного мероприятия.
— Вот я как раз на него и хочу попасть, — кое-как собрался с мыслями парень.
— Ах, ну тогда рады вас видеть в нашем заведении! Назовите, пожалуйста, своё имя.
— Витя… эм-м, то есть Виктор.
Хостес взглянула на юношу, как на несмышлёныша, и тот на автомате добавил:
— Василевский. Виктор Василевский.
— Сожалею, но вас нет в списке, — огорошила его девушка, проверив что-то в лежащем перед ней планшете.
— Как… но я же… меня же…
— Мне очень жаль, — покачала головой работница ресторана. — Попробуйте сделать звонок тому, кто вас приглашал. Возможно, вы перепутали адрес?
— Да нет же… ладно, минутку, я щас наберу кое-кого…
Снова перекладывая букет и завернутый подарок в одну руку, Витёк полез за смартфоном. Но не успел он разблокировать аппарат, как его осенила внезапная догадка.
— Подождите! А может у вас в списке есть какой-нибудь ВДВ? А то еще и с приставкой «господин?»
Хостес вновь принялась тыкать изящным пальчиком в планшете, а затем объявила:
— Всё верно, такой гость действительно записан, — улыбнулась она гораздо радушней, нежели до этого. — Проходите, пожалуйста. Гардероб сразу направо, там вы можете оставить верхнюю одежду.
— Спасибо!
Мысленно чертыхаясь и обещая себе высказать имениннице за такой прикол, Василевский отправился внутрь. В самом ресторане, как и ожидалось, всё было даже пафосней, чем снаружи. По собственной воле мальчишка никогда бы не забрёл в подобное заведение. Не исключено, что его б и не пустили вовсе. С тем невзрачным местом, куда его водила Юлька Кирхнер, даже сравнивать стыдно. Тут абсолютно всё выглядело иначе. Более вызывающе, богаче, дороже. И это стало новым ударом по уверенности Витька.
Сдав ветровку гардеробщику, юноша двинулся к обеденному залу. А там, к величайшему облегчению, его встретила и сама Крылова. Правда, не одна. А в обществе двух парней, явно уже не школьников, и пары девиц.
Выглядела одноклассница не просто эффектно, а прям сногсшибательно. Привычный строгий костюм она сменила на воздушное лёгкое платье. На поясе у неё висел небольшой ремешок, выгодно подчеркивающий контраст между тонкой талией и широкими бёдрами. А её обычно прямые волосы цвета вороньего крыла сегодня оказались завиты в непередаваемо милые кудряшки. Ох… ну какая же красотка! Умереть и не встать!
И вид виновницы торжества, как ни странно, стал тем обстоятельством, которое окончательно разрушило приподнятый настрой молодого человека. Нет, ну о чём он только думал, когда мечтал об отношениях с такой девушкой? Где она и где он? Пролегающая между ними социальная пропасть больше и глубже, чем между царевной и занюханным пастухом…
— О, привет, господин ВДВ, — лучезарно улыбнулась Дана, и Витёк на короткий миг вообще позабыл кто он, и где находится.
— При… кхе-кхе… привет! С днем рождения тебя! — едва выдавил Василевский, сразу же впихивая имениннице букет.
От волнения у него вылетела из головы вся заготовленная речь, которую он по словечку выстраивал по пути сюда. Да еще и присутствие незнакомых ребят немало его стесняло.
— Спасибо тебе, Вить. Очень красивые цветы. Проходи, подарок можешь оставить на столике. Скоро все соберутся, и мы начнём. А пока — напитки, холодные закуски, общение. Знакомься со всеми, кто тебе приглянется.
— Ага… благодарю.
Сгорая от досады, подросток прошел дальше. Эх, ну не так он себе представлял начало праздника! Да тут еще и один из сопровождающих Даны масла в огонь подлил. Высокий и плечистый блондинчик с лицом голливудского киноактёра не сдержал языка за зубами, когда Витёк проходил мимо него.
— Извини, приятель, кажется, у тебя к спине что-то прилипло, — произнес он шёлковым баритоном.
— Чего? Ты мне? — мальчишка не сразу понял, что речь зашла о его мышонке, который предусмотрительно сполз с плеча, чтобы не отсвечивать перед работниками ресторана.
— Тебе-тебе! У тебя что-то… — принялся было повторять незнакомец, но тут его перебила Крылова.
— Ой, да ты, никак и Бусика с собой захватил? — как-то удивительно обрадовано воскликнула девушка. — Давненько я с ним не виделась! А чего это наш пушистик такой хмурый? Наверное, голодный? Ты что, совсем не кормишь его? Ай-яй-яй, Витя, как не стыдно! Но ничего, сегодня я проконтролирую, чтобы малыш не остался без вкусняшки.
Дана протянула руку и нежно почесала ноготком пузико архигерцогу демонов.
— Еще раз тронешь меня, смертная, и я выцарапаю тебе глаза своими маленькими лапками! — заворчал Адастар, стоически вытерпливая чужие прикосновения.
Говорливый блондин, наблюдая за тем, как именинница сюсюкается с грызуном, неодобрительно прищурился. Он явно рассчитывал на другую реакцию. Но Витьку было на него глубоко фиолетово. Во-первых, его самого до умопомрачения потрясло то, как Крылова встретила Бусика. Василевский никогда не видел одноклассницу такой… такой… оживленной. Расскажи кому, что снежная королева, которую в классе за глаза кличут Эльзой, умеет так ярко проявлять эмоции, фиг кто поверит! А во-вторых, парня удивило, что Дана вообще запомнила имя мышонка. Она ж видела его только единственный раз. Когда зверёк посреди урока выбрался из рюкзака. Да и, насколько Витёк мог припомнить, не повела в сторону его питомца тогда даже бровью.
— Ладно, не стану больше задерживать, — прекратила Крылова причинять ласку грызуну. — Хорошенько покорми своего пушистого спутника, Вить. А то если Бусик мне пожалуется… ух, сердиться буду!
— Не переживай, этот проглот ни одну сладость мимо себя не упустит, — безотчётно заулыбался Василевский. — Если не угощу его добровольно, так он сам у меня отнимет.
Стоящие рядом с одноклассницей гостьи негромко хихикнули над незамысловатой шуткой. И физиономия блондинчика стала еще кислее. Но юноша этого уже не видел, так как отправился к накрытым столикам, лавируя меж свисающих с потолка ленточек от надувных шаров.
— А у этой самки довольно проницательный ум по меркам смертных, — прозвучал в мыслях Витька голос Адастара. — Ты заметил, как она непринужденно загасила ваш конфликт?
— Какой еще конфликт? — озадачился подросток.
— Тьма и хаос, дитя… да ты, верно, слепец? Разве не видел, что это белобрысое создание над тобой насмехалось?
— Не заметил ничего такого… Наверное, тебе показалось.
— Вздор! — рыкнул демон. — Я испил его досаду, как свежую воду из своей поилки, когда смертная вмешалась в ваш разговор! Он совершенно точно избрал тебя целью на сегодня, дитя. Но как бы там ни было, я советую тебе держаться от него подальше.
— Хорошо, но взамен ты разрешишь Крыловой себя чесать, — тут же выдвинул условие Витёк.
— Как ты смеешь просить о таком у меня, архигерцога восьмого круга⁈ Да еще и без должного уважения!
— Ну Адастар, ну пожа-а-алуйста! — взмолился Василевский. — Ты так сильно ей понравился! Чего тебе стоит? Помоги мне наладить более тесный контакт с Даной!
— Я скорее взорву вашу несчастную планету изнутри, чем соглашусь на подобное унижение!
— О, великий архигерцог! Я, презренный смертный, носящий твою метку, взываю тебя исполнить данную клятву! Разве не обещал ты привнести мою жизнь благополучие, а? — зашел с другой стороны школьник. — Кроме того, у Крыловой сегодня день рождения. А у нас принято именинникам угождать и радовать. Ну тебе жалко, что ли?
— Не впутывай меня в ваши дурацкие ритуалы! — непоколебимо фыркнул Адастар. — Праздновать момент нахождения планеты в той же точке, что и в день, когда ты появился на свет… Что может быть нелепей? Рассыпать вокруг цветной мусор? Портить восхитительный сладкий торт несъедобными свечами? Я не желаю участвовать в этом!
— А, то есть, ты еще и от торта решил отказаться? — хмыкнул юноша.
— Я не говорил такого! Прекрати переиначивать мои слова, глупое дитя! А то я…
Демон осёкся на полуслове, а потом его рассерженный тон изменился на сочувственный:
— Кажется, нам не о чем больше спорить. Насколько я успел понять ваше моногамное общество, твоя самка уже занята.
— С чего ты так решил? — нахмурился подросток.
— Просто оглянись.
Мальчишка послушно обернулся ко входу, да так и замер с отвисшей челюстью. Там сейчас блондин, который не понравился Адастару, передавал Крыловой огромный… нет, ОГРОМНЫЙ букет черных-пречерных роз. И на фоне этого великана, вручённый Витьком презент смотрелся лишь немного лучше облезшего веника…
— Извини за задержку, меня подвела доставка, — донеслась до школьника речь белобрысого красавчика. — Зато теперь я официально могу поздравить самую прекрасную и обворожительную девушку в мире с её совершеннолетием! Спасибо тебе, Дана, что скрашиваешь своим небесным ликом эту серую землю!
Чудовищных размеров композиция из черных роз перекочевала к Крыловой. И той понадобилось сразу обе руки, чтобы её удержать. А проклятый блондинчик на этом не успокоился. Он по-хозяйски взял девушку за талию и притянул к себе, а затем наклонился, чтобы… Черт! Зачем Витёк на это смотрит⁈
Монструозный букет частично скрыл их поцелуй от сторонних наблюдателей. Да и Василевский поспешно отвернулся, чтобы этого не видеть. Но умилённое «О-у-у!» исторгнутое подружками Даны, всё равно догнало его.
«Тьма и бездна!» — как говорит Адастар. И какого дьявола он вообще припёрся на этот праздник?