Мой муж — враг. Сокровище дракона

4.

Я с замиранием сердца ждала ответа герцога Пределов.

Почувствует ли подвох? Не откажется ли от приглашения?

Но Элинор Морри уже заглотил наживку. У него наверняка был свой план на этот визит. Но он еще поломает зубы, если попытается укусить моего дракона. В этом я была уверена.

Спустившись к завтраку, я показала сестре и матери ответ герцога Пределов.

— Он будет уже завтра! Так скоро! — воскликнула Кассия. — А у нас еще не все готово!

Она выскочила из-за стола, позабыв про завтрак, и поспешила за своими артефактами.

Мама только улыбнулась.

— Я понимаю, дом не слишком большой, но подумай, кого бы ты еще могла пригласить, — сказала она, отвлекшись от пышного омлета.

— Еще гости? — удивилась я. — Зачем?

— Ты замужняя дама. В отсутствие мужа приглашаешь в дом постороннего мужчину.

Могут пойти слухи, — пояснила мать.

— Реджинальд тоже скоро вернется. Да и я здесь не одна, тут моя сестра и ты, —возразила я.

— Мы одна семья, Марейна. Тебе не нужны слухи и скандалы. Да и Элинор Морри не самый простой человек. Мне будет спокойнее, если в доме будут еще гости, —многозначительно сказала матушка.

Я задумалась.

Чутье подсказывало, что она права. Герцогу Пределов доверять нельзя. Да и едет он к нам не с самыми благородными намерениями.

— Кого же мне позвать? — растерянно спросила я. — При дворе короля Бренора 1 я знакомыми обзавестись не успела.

Как я ни напрягалась, даже фамилий знатных особ припомнить не смогла

— А зачем тебе звать кого-то из Лавитории? — спросила мама с хитрой полуулыбкой.

Я непонимающе уставилась на нее и даже забыла про завтрак.

— Ты же не просто так решила позвать этого мутного герцога. Подумай, кто или что может его спровоцировать. Возможно, он ищет чьего-то общества или, наоборот, избегает, — сказав это, мама с невозмутимым видом вернулась к поглощению омлета. — Обязательно попробуй ягодное суфле. Оно получилось просто великолепным.

Я с восхищением смотрела на мать, которая так тонко уловила причину моего беспокойства, оценила ситуацию и дала совет. И при этом выглядела совершенно безмятежно.

— Удивлена моей проницательностью? — верно истолковала она мой взгляд.

Я кивнула.

— Поверь, иногда выгодно прикидываться недалекой дурочкой, пряча от окружающих свои мысли, — мама отложила ложку и взяла в руки чашку с тонизирующим отваром.

Она всматривалась в мутный напиток и будто погружалась в тяжелые воспоминания.

— Думаешь, легко было сохранять самообладание, когда ваш отец получил ранение в конце той страшной весны? Гибель военного на поле боя — честь для бойца и его семьи. Дети получат содержание, а жена — почет. Я была готова отдать последнее, чтобы оплатить лечение. Но лекари передали мне записку, что шансов выжить у него нет.

Голос мамы дрожал.

— Я до последнего надеялась и ждала. А потом, когда он умер, мне сказали, что пособий не будет. Из-за того, что он неделю пролежал в госпитале, он уже не считался убитым в бою.

Я знала, что она любила отца. И не готова была услышать ее исповедь.

— Сначала я рыдала и проклинала его за то, что не погиб сразу, как положено воину.

Ведь если бы он умер в первые сутки, то все было бы иначе. Это были страшные дни. Я ненавидела сама себя за эти мысли, — в голосе мамы звенел металл. — Но потом я взяла себя в руки, дошла до короля, чтобы похороны были по всем правилам. Отца все же признали героем, а у нас была хоть какая-то пенсия.

— Я помню, что ты искала мундир, — задумчиво произнесла я. Не понимала тогда, почему это так важно.

Мама кивнула.

— Потерялся где-то в госпитале, — ответила она.

Что-то неуловимое промелькнуло. Какая-то мысль зудела в голове, но постоянно ускользала, и я не могла ее поймать за хвост.

После завтрака я пошла прогуляться.

Надо было уложить мысли в голове. Слишком много всего, а мне даже обсудить не с кем.

На верхней площадке сада Кассия поднимала огромный яркий шатер. Он висел в воздухе без единой опоры, поддерживаемый лишь магией.

У сестры была активная группа поддержки. Фелиот носил за ней ящик с артефактами. Сирата подсказывала, какой угол лучше поднять, и подвязывала ленты, чтобы красиво задрапировать полог Нора же, глядя на это, восхищенно ахала и хлопала в ладоши от восторга.

Кассия быстро влилась в компанию слуг и разговаривала с ними на равных, весело смеялась и шутила. Они тоже вели себя при ней свободно.

Я почувствовала легкий укол зависти. Мне теперь было не по статусу пойти возводить шатер и украшать его цветами.

Моей компанией навечно останутся высокомерные драконицы и фрейлины императрицы.

С кем же еще общаться второй женщине империи? Явно не со служанками.

Я вздохнула.

Подруг мне среди драконьей знати точно не завести. Не в этой жизни, где я для них — существо даже не второго, а третьего сорта.

Я опустила пониже рукав платья, словно защищая метку от посторонних взоров.

Принесет ли она мне защиту или станет проклятием?

Время покажет.

Я опустилась прямо на газон и подставила лицо лучам солнца.

Кассия и остальные меня не видели со своего места.

— Дамы, прошу меня извинить. Мне необходимо проверить корреспонденцию. Я присоединюсь к вам после обеда, — подчеркнуто вежливо произнес Фелиот.

Это было забавно. Даже со мной он так не раскланивался. А тут внезапно стал ‘таким вежливым, будто кто-то из трех девушек его смущал.

Неужели самый ответственный в мире секретарь испытывает к кому-то из присутствующих симпатию?

Спрятавшись под кустами, я решила послушать, что скажут девушки, когда Фелиот уйдет. Наверняка будут обсуждать его странное поведение.

Мужчина удалился, по-военному чеканя шаг и держа осанку. Даже не взглянул в мою сторону.

Я приготовилась слушать.

Сначала девушки продолжили украшение шатра. Но когда спина Фелиота скрылась за дверью особняка, они дали волю эмоциям.

— Вы заметили, как этот важный птиц смотрел на Нору? — услышала я голос сестры.

Ответом ей было кокетливое хихиканье.

— Я бы не советовала тебе размениваться на таких невзрачных мужчин, как он, —голос Кассии стал поучительным.

— Это еще почему? — вступилась за секретаря Сирата. — Я с ним работаю недолго, но могу уверенно сказать, что он надежный, спокойный, порядочный.

И я была совершенно с ней согласна. Хороший парень, положительный.

— Разве это важно в жизни девушки? — возразила Кассия. — А где огонь, страсть?

Где безумства ради любимой? Чтобы дух захватывало и голова кружилась?

Я усмехнулась. Кассия никак не успокоится!

— Я бы хотела встретить дракона! Такого, чтобы забыть обо всем, потерять себя и окунуться в пучину страсти! — сестра прижала руки к груди и мечтательно закружилась.

— Не надо, — жалобно простонала Нора.

Я выглянула из-за кустов, чтобы посмотреть, что случилось.

Бледная девушка едва держалась на ногах. Сирата поспешила подать ей стул.

— Что случилось? — испуганно спросила Кассия.

— Не надо желать страсти дракона. — ответила Нора.

— Но почему? — удивилась сестра.

— Дракон никогда не отпустит свою добычу. А если ты будешь больше не нужна, то он скорее убьет тебя сам, чем позволит достаться другому, — со вздохом сказала Нора. - Поверь, лучше самой в петлю, чем терпеть издевательства некогда любимого мужчины.

Кассия выглядела обескураженно.

— Разве дракон не сделает все, для своего сокровища? Разве не будет оберегать свою женщину от всех невзгод? — спросила она. — Я видела, как Марейна бежала в спальню впереди своего мужа!

Мне захотелось влепить подзатыльник невоспитанной сестрице.

Нора только грустно усмехнулась. Девушка немного оправилась от волнения.

— Лира Кассия, не путайте сокровище и добычу. Я тоже видела, как вэлорд Картер смотрит на жену. Это другой взгляд. Он, хоть и хозяин для нее, но не причинит вреда. До тех пор, пока она ему не изменит и не предаст. Но никогда не сделает больно просто так, для забавы или от скуки. Он скорее запрет ее в пещере на вершине горы, но не позволит даже голос на нее повысить.

Нора говорила страшные вещи. И я понимала, о чем она.

Мне уже довелось на себе ощутить эту властную заботу Реджинальда. Он всегда знал, как мне надо себя вести и не терпел никаких отклонений от его плана.

Тем временем Нора продолжала:

— Совсем другое — его добыча. Любимая игрушка, сиюминутная забава. В драконе просыпается хищник, который почуял свою жертву и взял след, — девушка дернулась, будто воспоминания причиняли ей физическую боль. — Он добьется своего любой ценой. А потом выбросит наскучившую или поломанную игрушку.

Кассия подошла к Норе и опустилось рядом с ней на траву, поставила коробку с артефактом и с сочувствием погладила девушку.

— Ты... ты это говоришь по своему опыту? — осторожно спросила сестра.

Нора всхлипнула и кивнула.

— Я была у одного могущественного дракона сначала как залог покорности брата.

Но потом он посмотрел на меня совсем другим взглядом. И я поняла, что живой я из его дома не выйду. Он даже перестал стесняться, и показывал меня своим гостям. Намекал, что вскоре предложит им “угоститься”.

Нора спрятала лицо в ладонях. Ее плечи сотрясались от рыданий.

Две пары рук обняли ее, согревая и успокаивая.

— Как же ты спаслась? Он отпустил тебя? Или... наигрался? — спросила Кассия, которая сама едва не плакала.

Нора подняла лицо, красное от слез, и медленно покачала головой.

— Ни то ни другое. Он не успел. Господин Фелиот пробрался к моему мучителю и выкрал меня оттуда, — ответила девушка.

Кассия выдохнула.

— НУ, так это же хорошо! Считай, что тебе крупно повезло, — с облегчением сказала она.

Обе служанки посмотрели на нее странным взглядом.

— Разве вы не понимаете, лира Кассия? — спросила Сирата. — Дракон своего не упустит. И Нора все еще в очень большой опасности. Даже в замке маршала она была уязвима. Как хорошо, что ее отправили сюда.

Я тихонько отползла в свое укрытие.

— Среди людей тоже много хороших мужчин, — задумчиво сказала Кассия. — Тот же Фелиот. Мы обязательно найдем тебе мужа среди отважных и смелых мужчин Лавитории. И ни один дракон не сможет заявить на тебя свои права!

Я улыбнулась.

Какая же все-таки Кассия наивная!

Мне было ужасно жалко Нору. Имен она не называла, но если я правильно поняла, то дракон, которого она так боится — Драгант.

Почему-то этот мужчина оказывался замешан в любой истории, будто был главным злодеем Империи Драконов. И в его интригах был замешан герцог Пределов.

Предстоящая встреча с Элинором Морри становилась все волнительнее.

Девушки так и не заметили, что я подслушала их беседу.

Когда они вновь вернулись к украшению шатра, я тихонько отползла назад и вернулась в дом, скрываясь за густым кустарником.

Мне нужен был совет и поддержка того, кому я могла довериться. Реджинальда. Но супруг был далеко, к тому же оставил меня одну разбираться с делами и ловить заговорщиков.

В доме было тихо.

Мама что-то читала в гостиной, я не стала ей мешать и прошла дальше.

Секретаря я нашла в кабинете. Рядом с ним лежала аккуратная стопочка из нескольких распечатанных записок, а он писал и отправлял ответы.

Я тихо открыла дверь, чтобы она не скрипнула, и осторожно пробралась внутрь.

Фелиот был так поглощен работой, что не сразу обратил внимание на мое присутствие. Я негромко кашлянула.

Секретарь слегка вздрогнул и медленно поднял взгляд. Меня порадовало, что он не бросился тотчас закрывать от меня бумаги, не стремился что-то скрыть.

На его лице отразилось лишь любопытство. Он лишь пригладил и без того идеально зачесанные волосы мышиного цвета.

— Лира Марейна? Могу ли я чем-то помочь вам? — спросил он учтиво.

Я замялась.

— Да. Наверное, — неуверенно ответила я.

Секретарь отложил бумаги в сторону, убрал все письменные принадлежности в специальный ящик, после чего поднялся, обошел меня и закрыл дверь. А потом для верности накинул на нее полог тишины.

— Если У вас что-то важное, то двери лучше закрыть, — сказал он, возвращаясь на место. — Неважно, что про вас подумает сестра или кто-то еще. Я секретарь вашего мужа, и единственный, перед кем мы будем оправдываться — он.

Кончики моих ушей вспыхнули. Я и думать забыла о том, как Кассия застала секретаря в моей комнате и обвинила нас в ужасных вещах. Слишком много событий прошло с того момента.

— Так что случилось? Вы чем-то обеспокоены, — с мягкой улыбкой сказал Фелиот.

— Я беспокоюсь из-за приезда герцога Пределов, — начала я осторожно.

— Элинора Морри? А что с ним? — спросил секретарь. — Вы, кажется, в хороших отношениях. Насколько я знаю, он поспособствовал вашей свадьбе с вэлордом Картером.

Я кивнула.

— Но у него был свой интерес, — с грустной улыбкой сказала я. — И сейчас я боюсь, что он может навредить мне или моей семье.

Фелиот свел брови к переносице и побарабанил пальцами по столешнице.

— Вэлорд Картер приходил прошлой ночью ко мне, — произнес он.

Воспоминания страшного ночного оборота на балконе отозвались уколом в сердце.

— Он рассказал о том, что действие проклятия усиливается, — продолжил секретарь.

— То, что произошло прошлой ночью было ужасно, — сказала я.

Фелиот кивнул.

— Я видел первый приступ. Это было легкое головокружение и дезориентация.

Обошлось без оборота, — сказал он.

К горлу подступил ком, который мешал вздохнуть.

— Но я был против того, чтобы приглашать Элинора Морри в дом, когда вас и защитить некому.

— Я не думаю, что он может причинить мне боль. Ведь не я его цель, — наконец, смогла выдавить я.

— Если бы мы знали, какова его конечная цель, — ответил Фелиот задумчиво. — Но он — лишь звено в длинной цепочке заговорщиков.

— Но мне все равно страшно оставаться с ним наедине. Есть ощущение, что при посторонних он будет соблюдать приличия.

Секретарь склонил голову набок и задумчиво посмотрел на меня.

— Хотите пригласить еще гостей? — уточнил он, приготовившись записывать.

— Да, мне будет спокойнее, если герцог Пределов будет не единственным гостем.

Но у меня нет знакомых его уровня, кого я могла бы пригласить, — сказала я, разведя руками.

Мужчина в задумчивости потер переносицу.

— У меня есть несколько вариантов, но нужно согласовать с вэлордом Картером, —сказал он спустя минуту. — Я сейчас отправлю ему сообщение, чтобы получить его согласие.

Ответа от мужа я ждала до самого вечера. Но Фелиот лишь разводил руками.

То ли у Реджинальда были другие дела, то ли он ничего не придумал.

— Может, он будет ночевать сегодня здесь и лично ответит? — предположил секретарь, чем заронил в мое сердце крупицу надежды.

К счастью, мое волнение никто не заметил. Кассия почти всех вовлекла в процесс преображения дома, а мама по третьему кругу утверждала меню с поваром.

Ночью я долго сидела прямо на полу у распахнутого окна, закутавшись в огромное одеяло.

Надеялась, что Реджинальд прилетит.

Всматривалась в черноту неба, силясь разглядеть силуэт дракона на фоне россыпи звезд. Мне казалось, что далекие огоньки тоже смотрят на меня с высоты, с сочувствием подмигивая одинокой далекой девушке, закутавшейся в одеяло по самый нос.

Минуты тянулись, а я наивно мечтала о том, как брошусь в объятия Реджинальда, а он защитит меня от страхов.

Даже когда я пошла спать, то на всякий случай оставила окно приоткрытым. А утром первым делом пошарила под одеялом.

Но Реджинальда не было.

В мрачном настроении я спустилась к завтраку.

Гостиная преобразилась и стала похожа на весенний сад. Сверху спускались лианы, повсюду стояли букеты и милые цветочные композиции, а в золоченых клетках щебетали птицы.

— Как тебе? — спросила сияющая сестра.

Я не знала, какими словами передать восхищение.

— Это великолепно! — честно призналась я. — Но когда ты успела?

Кассия смущенно опустила взгляд.

— Позже легла, пораньше встала, — неопределенно ответила она, отводя взгляд. —Только маме не говори. Мне так захотелось удивить тебя!

Я улыбнулась.

Кассия вновь была такой же непоседливой и взбалмошной, как в детстве. Легкий румянец и озорная улыбка на губах. Давно я ее такой не видела.

С тех пор как не стало отца.

Сердце болезненно сжалось. Я не дам сестру в обиду и еще погуляю на ее шикарной свадьбе. Она обязательно выйдет по любви и будет счастлива со своим мужем.

Ради нее и Реджинальда я вытерплю и герцога Пределов и все остальное.

В гостиную вошел Фелиот с бумагой в руке.

Судя по тому, как блуждал его взгляд, а всегда прилизанные волосы были всклокочены, новости у него были не самые приятные.

В одно мгновение все краски померкли, а по спине скатилось несколько капель холодного липкого пота.

— Что случилось? — одними губами спросила я, ожидая услышать самое худшее.

— Вэлорд Картер прислал письмо, — начал секретарь. — И вам это не понравится.

Я немного расслабилась. Раз прислал сам, значит живой.

— Он предложил пригласить еще двоих. Это драконы, поэтому вам нужно отправить им приглашения, чтобы они смогли попасть на территорию поместья, — сбивчиво объяснил мужчина.

— Драконы, — эхом повторила я.

— Драконы — с восторгом отозвалась Кассия.

Я сама подошла к Фелиоту и забрала из его рук листок, на котором было всего пара строк.

Это была записка от Реджинальда. Его размашистая подпись внизу подтверждала, что муж был жив, а руки его целы.

Что же тогда так напугало секретаря?

Я вчиталась в текст.

— Да он издевается, — прошептала я.

Я три раза прочитала короткое сообщение, но суть его не изменилась: Реджинальд все обдумал и просил меня пригласить своего приятеля Пита и давнюю знакомую Талли.

И если против первого я ничего особо против не имела, то вот какого чешуйчатого он решил эту развратную девицу позвать?

Моя рука дрогнула, листок едва не выпал.

Фелиот заметил мое волнение

— Вэлорд Картер сам отправил записки Питтеру Лирду и Талли Ву. Они уже ответили согласием и ждут только вашего приглашения, как хозяйки поместья, —сказал он.

Я усмехнулась.

Реджинальд решил все за меня. Как всегда.

И даже не подумал объяснить суть своего решения.

Сложно представить максимально бесполезных драконов! Один гуляка и повеса, а вторая — распутная девка.

— Что-то не так? — спросила Кассия.

Ее голос донесся словно через толщу воды. Я отвела взгляд от бумаги и посмотрела на сестру.

Вот уж кто обрадуется такой компании! Одна научит неподобающему поведению, а другой с радостью покатает на своей спине наивную дурочку. А если не повезет, то и не только на спине... Противно!

— Реджинальд решил пригласить... друзей. Неожиданно, — ответила я, стараясь взять себя в руки.

В гостиную вплыла матушка.

— Я услышала про драконов, — сказала она встревоженно и пристально посмотрела на сестру.

Да уж, восторженный вопль Кассии наверняка было слышно даже на улице.

— Да, у нас будут еще гости, — ответила я. - Завтракайте без меня, я улажу несколько формальностей и поем позже.

Я последовала за секретарем в кабинет.

— Почему? — спросила я, как только дверь закрылась.

Объяснять, что я имела в виду, не было необходимости.

— С обоими господина Реджинальда связывают долгие отношения, — начал Фелиот и осекся.

Посмотрел на меня как-то виновато.

Я кивнула.

С тем фактом, что в жизни моего мужа были другие женщины, я уже смирилась. У него же была жена и, вероятно, не только она побывала в его постели. Учитывая, что драконы живут пару сотен лет, а женат на Равене он был не больше пяти, то сложно предположить, что он вел праведный образ жизни до встречи с ней.

Я глубоко вдохнула.

— Все в порядке. Я с ними знакома, хоть и не в восторге. Не знаю, как это поможет делу. Возможно, еще больше все запутает, — я пожала плечами, стараясь казаться спокойнее.

— И еще, - продолжил Фелиот — Они оба не связаны с дворцом и в свое время были против императрицы. Вэлорд Лирду одно время даже в ссылке был. Они точно не могут бы в сговоре с... начальником стражи.

Секретарь определенно был в курсе многого, но рассказывать не спешил.

— Вы хотите меня о чем-то предупредить? — спросила я осторожно.

Мужчина молчал.

— Фелиот, мне бы хотелось знать, к чему готовиться, — сказала я.

Секретарь снова взъерошил серые волосы, отчего стал похож на испуганного, птенца.

— Талли... она... они.

— Ну же, Фелиой.

— Они росли с вэлордом Картером. Талли, Пит и Реджинальд. Они были очень дружны, но лира Равена была против этой дружбы. Она считала, что маршалу не по статусу такие знакомства. Когда она забеременела, то и вовсе запретила принимать их у себя дома.

Я с удивлением смотрела на секретаря. Я привыкла, что бывшую жену Реджинальда почитают едва ли не как святую. А тут такая банальная женская ревность!

— Я был свидетелем, как вэлорд Лирд кричал, что господин променял друга на юбку,

— продолжил Фелиот — Но он же был первым, кто поддержал Реджинальда в горе.

— А Талли наверняка ревновала не как подруга, а как женщина, — сказала я, припомнив ее пьяную выходку.

Секретарь кивнул.

— Мне уже начинает казаться, что герцог Пределов — не самый страшный гость, —вздохнула я. - Зачем же Реджинальд решил пригласить этих двоих? Чем это поможет?

— Возможно, он считает, что они тоже могли быть как-то связаны с убийством лиры Равены? — сказал Фелиот и сам испугался, что произнес это вслух.

— Собрать всех кандидатов на роль убийцы в одном месте? — спросила я с усмешкой. — Очень удобно. Как только он выяснит правду, далеко бежать в поисках преступника не придется.

Я не стала добавлять, что если среди гостей убийцы не обнаружится, то погибнет Кассия, которая тоже уже здесь.

Какая же Реджинальд расчетливая чешуйчатая тварь!