Мой муж - инквизитор, или Только не ведьма!

Глава 22

Мир вокруг потерял краски. К такому повороту я точно не была готова. Вестер - сын Великого инквизитора. Это безумие когда-нибудь закончится?

- .. .воспитанница нашей старушки Ларс? - сквозь гул в ушах донесся до меня голос Лайонела Вестера.

Оказывается, от шока я на время выпала из реальности и потеряла нить разговора.

- Да, тетушка Мэри Энн опекала Анну долгое время, - отвечал отцу Глен.

- Значит, ваша родословная оставляет желать лучшего. - Великий инквизитор воззрился на меня.

- Я,- с усилием выдавила я.

- Анна - сирота и не знает своих родителей, - ответил за меня Вестер. - Было бы странно судить о ее родословной. Да и к чему это? Мне все равно, насколько родовита моя жена. Это мой выбор, и я не желаю слышать в ее адрес какие-либо оскорбления или упреки, - в тоне Глена слышались вызов и гнев.

Против воли я ощутила благодарность за то, как он защищает меня перед отцом.

- Тебя это задело? - усмехнулся инквизитор. - Остынь, сын, я не имел в виду ничего такого. И точно не собирался никого оскорблять. Да и в женщине важнее всего милое личико и покладистый характер, а в твоей женушке, кажется, все это есть. - Он улыбнулся уже мне.

Я тоже растянула губы в подобие улыбки. Хотя, уверена, мои глаза сейчас не выражали ничего, кроме испуга. При других обстоятельствах я бы нашла что ему ответить, но сейчас язык будто к небу прилип. Глен был прав: его отец умел ставить собеседника в неловкое положение.

- Да, и мои поздравления, Глен, ты наконец продвинулся по службе, - продолжил Лайонел Вестер. - Теперь я спокоен: мое место будет кому занять, после того как я отойду от дел.

- До этого мне еще далеко, - отозвался Глен натянуто. - По меньшей мере еще два повышения.

- Ты же знаешь, что это уже формальности, - понизив голос, проговорил Вестер-старший. Он улыбнулся, но взгляд его был холоден.

Лицо Глена застыло, ответа от него не последовало.

В зале внезапно наметилось оживление. Музыка вначале стихла, а после заиграла громче и торжественнее.

- Его Величество, - пояснил инквизитор.

Гости волной расступились, образовывая широкий проход. Глен тоже увлек меня в сторону, примыкая к одной из групп. Его же отец направился вперед, поближе к трону, который стоял на возвышении. Там, видимо, собирались особо приближенные люди.

Распахнулись двери, и в зал вошел невысокий сухонький старичок в пышных одеждах. Его седую полысевшую голову венчал обруч короны. Он двигался, прихрамывая, и щербато улыбался всем, на кого упадет взгляд. Мужчины при его приближении склоняли головы, женщины приседали в реверансе. Я тоже попыталась изобразить нечто наподобие книксена, благо Глен слегка прикрыл меня собой.

Король наконец дохромал до своего трона и уселся в него, положив ноги на подушку, которую ему предупредительно поднес слуга. Далее Его Величество махнул рукой, тем самым разрешая продолжать вечер.

- Почему ты не предупредил, что твой отец такая важная персона? - спросила я, когда мы подошли к фуршетным столам. - Он ведь глава всей инквизиции, верно?

- Это произвело на тебя впечатление? - ответил Вестер вопросом на вопрос.

- Я была готова ко многому, но не к этому, - сказала я. И впервые за многие дни не солгала ему. - Хуже могло оказаться лишь то, что ты - наследный принц, - добавила я вроде как в шутку, пытаясь тем самым скрыть свой мандраж.

- Видишь, значит, не все так плохо, - слабо усмехнулся Глен и подал мне бокал с вином.

- Выходит, это у вас семейное... - протянула я, пригубив из бокала. Мне хотелось выпить все одним махом, не давали это сделать лишь правила приличия. - Ты пошел по стопам отца...

- Выходит, семейное, - эхом отозвался он.

- Я, кажется, не произвела на него впечатление, - заметила я.

- Это не должно тебя беспокоить. На него мало кто производит впечатление, - Глен вновь усмехнулся. - Все вполне предсказуемо.

-Я просто растерялась, не нашлась что говорить... Он действительно немного... устрашающий.

- Все в порядке, Анна. Ты держалась хорошо. - Глен поймал мой взгляд, в его глазах мелькнуло что-то похожее на нежность.

Сердце предательски екнуло, дыхание перехватило, и я поспешила сделать новый глоток вина.

- Спасибо. А этот прием организован по какому-то особому случаю? - я решила отойти от прежней темы.

- Начало зимнего сезона балов, - ответил Глен. - Королевский прием, как правило, открывает и закрывает его.

- Хочешь сказать, нам придется танцевать? - еще одно потрясение.

- Не обязательно, - он усмехнулся. - Принуждать тебя к этому никто не будет.

- Хорошо бы, - вздохнула я. - Не хочется очередной раз позориться. Представляешь, что люди подумают, когда увидят, что жена Глена Вестера совсем не умеет танцевать?

- Это ляжет черным пятном на моей репутации, - ответил Глен преувеличенно серьезно, чем заставил меня против воли рассмеяться. И тоже улыбнулся в ответ.

- Мне нужно отойти ненадолго, переговорить с отцом, - сказал он потом. - Справишься одна?

- Со всей этой едой? Вполне, - снова отшутилась я и в подтверждение своих слов схватила с одного из блюд что-то похожее на канапе.

- Тогда наслаждайся, - усмехнулся Глен. - Я скоро.

Он направился прочь, а я наконец убрала улыбку с лица и отложила обратно канапе. От напряжения меня подташнивало и кусок в горло не лез.

Я оставила фуршетные столы и вышла через распахнутые двери на балкон. Здесь оказалось прохладно, даже холодно, но мне как раз это и было нужно - остудиться. И подумать.

Эмоции униматься никак не хотели, поэтому мысли по-прежнему были сумбурны.

Глен - сын Великого инквизитора. А значит, прямой потомок того самого «ублюдка Раймана», как выразилась Илана. Знала ли она об этом? «Безусловно», - с горечью признала я. Все ведьмы изначально знали, кто такой Глен. Возможно, именно поэтому и пытались припугнуть его своими выходками. Мне же они не удосужились сообщить правду. Впрочем, как всегда. Теперь же несколько прояснилось, почему Илана была так уверена, что я смогу без труда приблизиться к Великому инквизитору. Потому что он мой свекор. Правда, сама я не разделяла этого оптимизма. Мне пока все так же было непонятно, как осуществить подмену амулета, если Лайонел Вестер не спешит со мной общаться и знакомиться ближе. Нельзя же просто подойти и сорвать украшение с его шеи? Интересно, носит ли он его всегда или снимает, когда находится дома? Если бы можно было напроситься к нему в гости... Но как закинуть эту идею Глену? По-моему, он не больно-то стремится общаться с отцом. У них явно натянуты отношения, это видно невооруженным взглядом.

- Король совсем плох, - услышала я приглушенные голоса, мужской и женский.

- Мне кажется, он почти выжил из ума...

- И вид нездоровый, ты заметила?

- По мне, так лучше бы он поскорее ушел за Грань, и его место занял бы принц Вайс.

- Так будет лучше для всех, согласен.

Вскоре на балконе показалась парочка молодых людей: девушка со светлыми кудряшками и юноша с волосами, собранными в хвост и перевязанными бархатной лентой. Они заметили меня и стушевались. Я же поспешила удалиться, чтобы не стеснять ни их, ни себя. Если бы они говорили о Великом инквизиторе, то еще можно было подслушать, а престарелый король и его наследники меня мало интересовали.

Почти сразу я столкнулась с Гленом и его отцом. При виде Вестера-старшего мое сердце вновь ускорило бег, а грудь сдавило страхом.

- Весьма опрометчиво для леди стоять на холодном воздухе без должной одежды, - отец Глена вроде как проявил заботу, однако прозвучало это больше как ерничество. - Вы не боитесь простудиться, Анна?

- Я вышла всего лишь на пару минут. Подышать свежим воздухом, - ответила я как можно любезнее. - Но спасибо за ваше беспокойство, господин Вестер.

Внезапно его пальцы дотронулись моего локтя, меня же передернуло от этого прикосновения.

- Как я и думал, вы все же замерзли, Анна, у вас холодные руки, - сказал он. - Я могу приказать принести для вас горячий чай.

- Это и я могу сделать для своей жены, отец, - осек его Глен. - Не утруждай себя.

- Ты будто ревнуешь, сын, - усмехнулся инквизитор. - Неужели думаешь, я уведу у тебя твою жену?

- И в мыслях такого не было. - Улыбка Глена была похожа на оскал.

- Тогда проси для своей жене поскорее чай, - тон Вестера-старшего стал притворно добродушным.

Отвратительный тип! Они так не похожи с Гленом, будто и не сын с отцом.

- Да, попроси, пожалуйста, - я услышала себя словно со стороны. И почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. - Кажется, я действительно замерзла.

- Сейчас. - Глен все же бросил на меня настороженный взгляд и удалился.

Мы же с Великим инквизитором остались одни. Я набрала в легкие воздуха и выдала нечто совсем безумное:

- Господин Вестер, не пригласите ли меня на танец? Может, это поможет мне согреться.

Я надеялась, что инквизитор клюнет на эту наживку. И не прогадала.

- Конечно, дорогая невестка, с удовольствием. - Он улыбнулся, окинув меня сальным взглядом, после которого захотелось сразу вытереться.

Я стиснула челюсти и вложила свою руку в его. Дальнейший план представлялся пока слабо. Я даже боялась думать, как буду танцевать, не говоря уже о том, что предприму с амулетом. Однако первый шаг сделан: я приблизилась к инквизитору, насколько это было возможно.

Мы вышли к танцующим. Я посмотрела на другие пары, чтобы взять с них пример, и положила обе руки на плечи Вестера-старшего. Его горячие мясистые ладони обхватили меня за талию. К горлу вновь подступила тошнота, и я сглотнула, прогоняя ее.

Амулет был прямо передо мной. Я с усилием отвела от него взгляд и попыталась сосредоточиться на движениях незнакомого мне танца.

- Признаться, я не очень хорошо танцую, - шепнула я, изображая раскаяние, приправленное кокетством.

- Тогда доверьтесь мне, Анна, - отозвался инквизитор снисходительно.

Я как бы невзначай передвинула руку ближе к его шее. Потом еще немного. Мне нужно было проверить, есть ли на цепочке от амулета замок и насколько он сложный. Улыбнулась Вестеру-старшему, что-то ответила на его праздный вопрос, который едва расслышала. В какой-то момент мой взгляд выхватил среди гостей Глена. Он стоял у одной из колонн и потрясенно смотрел на нас. Я быстро отвела глаза, чтобы не дать слабину.

- У вас не так уж плохо получается, дорогая невестка, - отвлек меня голос инквизитора.

- Это благодаря вам, дорогой свекор, - ответила ему в тон. И наконец коснулась цепочки. Никакого замка.

«Дура!- отругала тут же себя. - На фальшивке же тоже не было замка! Надо быть внимательнее».

На эмоциях я оступилась, и Вестер-старший подхватил меня, прижав к себе. Амулет оказался между нами, впечатался прямо в мою грудь. Я отчетливо ощутила его рельефную поверхность сквозь тонкую ткань платья.

А дальше произошло нечто необъяснимое. Меня будто ударило током, пронзило насквозь.

- Анна, вы в порядке? - голос Великого инквизитора звучал где-то совсем далеко.

На меня же один за другим накатывали волны жара, место, где я соприкоснулась с амулетом, горело огнем. А следом стало нестерпимо горячо под лопаткой, там, где ведьмы ставили мне защитною татуировку.

- Анна? - Меня встряхнули за плечи.

Снова инквизитор.

- Простите, - губы плохо слушались, как и тело.

Я попыталась отстраниться от него. Сделала шаг назад - и колени мои подогнулись. Я уже не помнила, упала ли на пол, или же кто-то успел поймать меня, потому что провалилась в глубокий обморок.