Мой милый лебедь

- Ложитесь-ка вы спать, - посоветовала Адафья. - Не забивайте пока себе головы проблемами.

Я зевнул. Глаза слипались. Сегодня много чего произошло. Мы сделали дельтаплан, смылись от людоедов и успели чуть не умереть, если бы не какое-то мягкое вещество, на которое мы упали. Потом, кстати, нужно посмотреть на него. Я улегся на кровать из бамбука, куда легли остальные не помню. Жутко хотелось спать.

Глава 7

НОЕВ КОВЧЕГ

Я, Женька и Кристина стояли возле автобуса.

- Пустая трата времени, - протянула Броневич.

- Нет, не пустая, - уверил ее Эфроимский. Парень потянул за ручку. Дверь открылась.

- Слава Богу, - проворчала Утка, откинула от себя журнал "Космополитен" и, спрыгнув с кресла, подошла к нам.

- Как вы от птицы отбились? - накинулись мы на нее с расспросами.

- Я же преподаватель биологии, - Утка поправила прическу. - Нашла общий язык с птицей, и она меня отпустила.

- Отлично, - порадовались мы. - Теперь можно возвращаться домой.

- Каким образом? - учительница подтачивала ногти пилочкой.

- Женька придумал способ, - не стала вдаваться в подробности Кристина. Эфроимский сел на водительское место, завел машину. Мотор послушно заурчал.

- Смотрите, - лицо Женьки светилось от счастья - вот и наша вороночка пожаловала. Неподалеку от автобуса из пространства появилась уже знакомая синяя воронка. Мы радовались как дети малые.

Женька газанул вперед. Воронка приближалась к нам. Женя ехал все быстрее и быстрее, выворачивая по пути деревья вместе с корнями. Воронка заглотила автобус. Темнота. Вспыхнул свет, автобус ехал на прежней скорости. Ах, знакомая дорога! Именно на ней мы исчезли! Эфроимский затормозил, автобус остановился.

- Что я вам говорил? Получилось!

От счастья мы обнимались, лобызались, плакали. Вновь заведя машину, Женька поехал в школу - доставить до дома биологичку, она жила рядом с учебным заведением. За окном мелькали знакомые места, я заметил вывеску "Все вместе". Выпрыгнув из автобуса, Наталья Николаевна попрощалась с нами и побежала домой. Оставив зеленый автобус в школьном дворе, мы распрощались, договорившись встретиться сегодня вечером, разбрелись по домам. Вот он, стоит мой дом. Ноги зашагали быстрее, сердце забилось чаще. Не разуваясь, я влетел в дом и закричал что есть мочи:

- Мама! Папа! Жанка! Голоса в зале притихли, потом послышался топот ног, мои родные летели мне навстречу.

- Артемочка! - сквозь слезы прошептала мама и кинулась меня обнимать. Остальные поступили так же.

- Где же ты был?

- Куда вы подевались?

- Дайте мне валерьянки!

- И мне!

Когда страсти улеглись, я сел на диван и принялся повествовать путешествии в пространстве, о людоедах и о многом другом. Все слушали с завороженными лицами.

- ...мне вождь говорит: "Ты должен раздвинуть реку!". Я сделал вид, что упал в обморок, надо было обдумать положение.

- Дальше что? - торопила Жанка.

- А дальше Пень...

Раздался звук хлопающей двери, в комнату вошел сосед и одновременно мой крестный дядя Саша.

- Это кто такой? - грозно спросил он.

Я удивился:

- Так я это, Артем! Неужели успели забыть? Крестный направился ко мне, схватил меня за плечи, и, безбожно тряся, без остановки спрашивал:

- Это кто такой? Что он здесь делает?...

...Я проснулся. Меня дергал за плечи мужик с грязным лицом. Окончательно очнувшись ото сна, я потребовал:

- Отпустите! Что вы себе позволяете?

По приказу мужчина отпрянул:

- Чур меня! Я изумился:

- Какой чур? Крыша едет? - "и, причем уже давно", - добавил я мысленно.

- Адафья, как тебе удалось его поймать? - обратился грязнуля к женщине, стряпавшей что-то у каменной печки.

- Никого я не ловила, я их нашла возле лодки.

- Ты им еще и лодку показала? - стукнул кулаком мужик по столу.

- Не показывала я, - оправдывалась Адафья. - Русским же языком сказала: "Нашла возле лодки", - значит, они сами ее обнаружили.

"Что за бред? Какая лодка?" - мыслил я в углу на бамбуковой кровати.

- Не ври мне, эх, как ты могла?

- Моржик, они простые ребята, а не охотники! - успокаивала мужчину Адафья.

- Да, мы простые дети! - кивнул я из угла.

"А где, интересно, Женька и Броневич?"

- Особенно ты, - нервно хихикнул грязный.

- Да, я среднестатистический подросток.

Тут мужик выдал прикол:

- Адафья, кралечка моя, он - колдун!

"Помешались что ли все на мне?"

- Вы врете, я не колдун, - опроверг я.

Организовался еще один прикол: Моржик рассказал Адафье, как нас поймали дикари, как я оказался колдуном, как в Бухарипчиме началась война.

- Откуда вам все известно? - спросил я.

- Так я в Бухарипчиме живу, - пояснил Моржик, встал с деревянного стула, достал лиановую веревку (не один Женька такой умный) и направился ко мне. Я вжался в стенку.

- Что вам надо?

- Связать тебя. Твои друзья уже повязаны, остался ты.

Я так просто не дамся. Вскочив с кровати, я грациозной газелью перескочил в другой конец дома.

- Колдун есть колдун. Летать умеет.

- Смеетесь? Просто я прыгаю хорошо.

Неожиданно меня прорвало, и я признался Моржику во всем: что я не колдун, что наш разнесчастный автобус перенесло в джунгли. Когда я говорил о воронке, мужик не удивился. Наверное, ему известно о явлении Адафьи в эти заросли.

- Что же получается, - почесал Моржик в затылке, - ты обычный ребенок?

Я закивал:

- Ну да! - и жалобно попросил. - Развяжите Женьку и Кристинку.

Мужчина направился на улицу, спустя несколько минут он пришел с моими одноклассниками. Броневич и Эфроимский даже не возмущались. По-видимому, Моржик попросил прощения.

- Он знает, что я не колдун, - ввел я в курс друзей.

- И правильно, - одобрила Кристина.

Женя был согласен с ней.

За ужином Адафья и Моржик наперебой говорили:

- Я как увидела его, так сердце разбилось, - Ада погладила мужа по макушке.

- Я даже мясо не ем из-за нее.

- Моя прелесть.

- Моржик, как там наши друзья? - Кристина отгрызла кусок грибочка.

- Воюют, - коротко откликнулся Морж.

- Артем, - Моржик считал меня своим, ведь великой ценности я уже не представлял. - Открой секрет: как ты дым делал?

- Перцовым аэрозолем.

Моржик не знал, что это. Пришлось объяснять. Для наглядности я продемонстрировал "волшебство" баллончика.

- Вас надурить - раз плюнуть, - покачала головой Адафья.

- Мы же всю жизнь в джунглях прожили, - вздохнул Морж. - Блага цивилизации нам не известны.

Поблагодарив хозяев за вкусный ужин и теплый прием, Кристина откланялась:

- Нам пора идти.

- Куда? - осведомилась Адафья. - Ночь на дворе.

Кристина описала историю Утки и птицы.

- Не смейте лезть на скалу, - испугалась женщина. - Забудьте учительницу, ее уже нет в живых.

- Это наш гражданский долг, - возмутилась Броневич. - Не фантазируйте, Уткина жива, я чувствую.

Ада и Морж переглянулись.

- Этой птице сотни лет... - начала Адафья.

Если отбросить лишние эмоции из рассказа, получается вот что: у птицы есть имя Данирила. "Данирила" в переводе с местного языка означает "Большой кошмар". Птице уже за пятьсот лет, живет она на скале (как мы и предполагали), питается сырым мясом. Мясо же дает ей бессмертие. Не брезгует человечиной. Пятьсот лет назад Данирила была сногсшибательной девушкой. Она завлекала в свои сети парней, которые, высунув язык, ходили за ней по пятам. Выбрав очередного возлюбленного, Данирила приятно проводила с ним время, и, что интересно, на пятый день встречи парень исчезал. Бродили слухи, что Данирила убивает избранников и лакомится ими. А остатки "пищи" девушка отдает своим любимым черным лебедям. Данирила питала страсть к лебедям. У нее было свое собственное озеро, на нем жило 25 черных лебедей. С детства Данирила приучала прекрасных птиц к сырому мясу.

Однажды Данирила несла любимцам новую порцию мяса. Черные лебеди (кстати, в наше время они занесены в Красную Книгу), подплыли к хозяйке и нетерпеливо гоготали. Погладив одну из лебедушек по голове, Данирила кинула в озеро мясо. Получилось так, что лебедушка нечаянно поцарапала клювом повелительницу. Из раны потекла свежая кровь. Не прошло и минуты, как лебеди затащили Данирилу в озеро.

От Данирилы не осталось даже скелета. Но людоедка не умерла. Ее душа вселилась в лебедушку, поцарапавшую ее. Боги наказали Данирилу. Вместо прекрасного грациозного лебедя она превратилась в ужасную птицу. Гигантская, размах крыльев больше двадцати метров, абсолютно лысая, без перьев. И, как в насмешку, боги оставили Данириле прекрасную длинную лебединую шею.

Даже в таком обличие девушка не прекратила есть людей. При каждом удобном случае она похищает зазевавшихся жителей джунглей, затаскивает их в свое гнездо на скале и ест. Гнездо у Данирилы бесполезное, оно не исполняет своей роли: не охраняет яйца и птенцов, потому что у злобной птицы не может быть детей. Данирила одна в своем роде.

- Вашей Утки уже нет в этом мире, - закончила Адафья повествование.

Я сидел с тусклой физиономией: история о лебедях-людоедах подействовала не меня не лучшим образом.

- Большей бредятины я в жизни не слышала, миф! - Припечатала Кристина. - Стивен Кинг вам и в подметки не годится.

- Это все правда, - обиделся Моржик.

- Ничего не правда, - стояла на своем Броневич. - Эта птица, наверное, мутант. Подобную ересь часто в "Экспресс - газете" печатают, я ее читаю вместо "Вокруг смеха".

- Хочешь - верь, хочешь - не верь, - неожиданно легко отступил Морж. Люди пропадают, с этим никак не поспоришь.

Я не был таким категоричным, как Кристина. После путешествия в автобусе я готов поверить во что угодно: в вурдалаков, упырей, снежного человека, в привидений, русалок, жар-птиц, в лешего, в банника, домового, в тех же оборотней, в василисков, даже в зеленых человечков и НЛО. А что, если эта воронка - НЛО? Да нет, НЛО такими не бывают, по-моему.

- Кристина, а почему ты не веришь? - полюбопытствовал Женька. - Или все события тебя до сих пор не убедили, что есть сверхъестественные вещи?

Под общим напором пани поверила в Данирилу.

- Все равно мы пойдем искать Утку, - уперлась Броневич. - Женька, Артем, я верно говорю?

- Верно, - не стройным хором ответили мы.

Соваться в логово Данирилы мне не сильно хотелось, если честно, совсем не хотелось. Но не можем же мы оставить биологичку одну на растерзание птицы-людоедки? В конце концов, надо хоть труп найти и по чести схоронить его.

Надеяться на то, что Данирила в течение четырех дней оставила Утку в целости и сохранности - сомнительно. Люди мы безбашенные - решили завтра с утра любыми путями отправиться на скалу.

- Что там в Союзе творится? - невпопад спросила Адафья. Не сразу сообразив, что она имеет в виду, я сказал:

- Так СССР приказал долго жить, теперь президент Путин.

- Надо же, - изумилась женщина. - Я и не знаю такого.

- Так правильно, он появился на сцене в Новый год - с 1999 на 2000.

- А общая обстановка в мире?

- Черт-те что творится, - покачал я головой. - Теракты один за другим, взрывы на каждом шагу, здания как картонные домики взрывают.

- В джунглях лучше.

Я усмехнулся про себя. Думала ли она так двадцать лет назад? Казалось ли ей, что тут лучше, чем дома? Неужели не скучает по Валере? Сомневаюсь... Наверное, Адафья просто смерилась с жизнью здесь. Моржик куда-то ушел. Занятный мужик. Живет на два фронта: в деревне с племенем и тут, с Адафьей.

- Как вы с Моржиком познакомились? - полюбопытничал я.

- Да меня людоеды схватили как-то, привели в свою деревню и хотели поджарить на костре. А Моржик меня спас. Вывел ночью из поселения и спрятал. Потом мы влюбились, построили вот этот дом. Брак гражданский, регистрировать нас некому. На Моржика так подействовала любовь, что он стал вегетарианцем, как я.

Вот что может любовь! Людоед превратился в вегетарианца. В этот момент я вспомнил эпизоды пробуждения здесь: Моржик ругал жену за то, что она показала нам какую-то лодку. Она отбивалась, заверяя его, что мы не охотники.

- Адафья, о какой лодке шла речь, когда я просыпался?

Глаза у Быковой забегали.

- Ни о какой. Тебе приснилось.

- Никакая лодка мне не снилась, - я был тверд.

- Ох, ладно, расскажу. Прошу вас, Моржику не говорите, что вы все знаете, - попросила женщина, скрывающая невероятную тайну, она, по всей видимости, эти двадцать лет остро нуждалась в ушах тех, с кем можно посплетничать.

- Все было так, - Адафья поудобней устроилась в плетеном кресле, сложив руки на коленях.

Попав с котом в джунгли, Адафья долго не могла освоиться на новом месте. Плакала, пыталась вернуться обратно. Все старания были тщетны. Через год Адафья познакомилась с Моржиком. Вскоре сердца их навеки соединились. Это место возле пропасти молодожены выбрали не случайно - тут джунгли гуще всего и высокий шанс не попасться на глаза Данириле, как бы смешно это ни звучало (до гнезда лебедя-мутанта рукой подать). От нечего делать Адафья бродила по округе. Один раз ей сильно захотелось спуститься на дно пропасти. Вроде бы ничего интересного там нет, но желание было крепким и девушку туда, вниз тянуло как магнитом.

"А почему бы мне ни вырыть тоннель, подземный проход? - озарило как-то раз Быкову. - Разумеется, мастерить круто спускающийся опасно. Лучше потрачу больше времени, но спуск будет безопасным. Земля податливая, легко копается, быстро все сделаю". Земля летела на всю округу, процесс шел полным ходом. Занятие оказалось настолько интересным и увлекательным, что Быкова выкопала благоустроенный тоннель (со ступеньками), за месяц.

Состоялся первый торжественный спуск.

Ступив ногой на дно неприступной ранее пропасти, Адафья расстроилась: теперь нет мечты, цели, нечем будет заниматься скучными днями. Занятие не заставило себя долго ждать. Прочесав все дно вдоль и поперек, в одном местечке Адафья нашла необычную траву. Она имела свойства воздушной подушки: плотная, переплетенная прочная трава, была невероятно мягкой, и в то же время упругой. Адафья стала использовать ее как матрас. Именно на эту траву, Адафья назвала ее "матрасник", мы втроем упали, пролетев, как фанера над Парижем на дельтаплане почти через всю пропасть. И трава вскоре наскучила. Собирая однажды зрелую траву на подстилку для Рыжика, Адафья заметила в конце зарослей небольшую трещину в каменной стене пропасти. Подобравшись поближе, девушка посмотрела в щель: какое-то помещение, созданное подземными водами, давно уже высохшими. В комнате что-то было.

Интерес захватил Адафью. Она просунула в трещину палку и подергала ей. Как по мановению волшебной палочки трещина расширилась, чуть не завалив камнями Быкову, она еле успела отбежать от обвала. Каменный дождь закончился. Адафья осторожно подобралась к проходу. Действительно, в пространстве что-то было. Трухлявые деревяшки, полуразвалившаяся крыша непонятного сооружения. Тщательно осмотрев строение, Адафья, историк по образованию, от неожиданной догадки на несколько секунд лишилась сознания. И не удивительно: перед девушкой находился... Ноев ковчег!

К 1982 году от ковчега мало что осталось. Сердце и разум Адафьи подсказывали, что это он самый, Ноев ковчег. Адафья спрятала находку от посторонних глаз, плотно накрыв ее матрасником. Эта мера безопасности была излишней, ведь в пропасть, кроме девушки, никто никогда не являлся. И вход в тоннель располагался у Адафьи во дворе.

Отчленив от ковчега немного материала, Быкова провела в домашней обстановке анализ, с помощью которого она установила, что субстанции никак не меньше трех тысяч лет. Сто процентов, что это легендарный Ноев ковчег. Вечером жена рассказала мужу, что сделала потрясающее открытие, за него в нашем мире отдали бы очень много в плане истории и антропологии. Моржик поделился тайной жены со своим лучшим другом в племени. Друг ночью отыскал вход в тоннель и не понятно, зачем пошел разыскивать судно Ноя. Ценности для племени оно не представляло, Пером Орла двигало обыкновенное любопытство: за нечто подобное в мире жены Моржика историки передрались бы?

Темнота была, хоть глаз выколи. На ощупь Перо Орла добрался до матрасника. Из-за туч вышла Луна. Стало светлее. Узрев в стене огромную дыру, усмехающийся дикарь побежал к ней, но не добежал. Он нечаянно наступил на камни, (от них Адафья днем еле увернулась, а ночью - безвыходное дело), образовался обвал, любопытного насмерть завалило. Утром на Перо Орла наткнулась Адафья. Проверила - пульса нет, тело уже не теплое. Пострадавший был похоронен. После него Адафья находила еще нескольких жертв обвала (язык у Пера Орла был без костей), их она прозвала "охотниками".

- Вот я удивляюсь: почему я могу подходить к ковчегу, а они не могут, их заваливает? - Адафья захотела узнать наше мнение.

- Я думаю, что у вас особая миссия, в джунгли вы попали не случайно, сказал Женька с видом знатока.

- А как? - насторожилась Адафья.

- Запланировано. Кто-то же должен был, наконец, обнаружить Ноев ковчег.

- Вот я его обнаружила, и что?

- Обнаружили и обнаружили. А теперь охраняйте как зеницу ока.

- А смысл?

Женька пожал плечами:

- Может быть, вас скоро найдут, освободят из джунглей и выставят ковчег в музее.

- Нет, ты не понимаешь. Кроме меня ни у кого не получается подходить к ковчегу! Всех заваливает. Значит, я его обнаружила для того, чтобы его видела только я?

- Замкнутый круг, - признал Женька.

- Вполне возможно, что мы сможем к нему подойти, - произнесла Броневич.

- Это опасно.

- Вы эгоистка! Не жирно ли - Ноев ковчег никому не показывать?

- Кристина, пойми, я о вас беспокоюсь.

- А мне вообще кажется, что это не ковчег. Его уже давно нашли на горе Арарат. Об этом писали все газеты.

- Не твоя ли любимая "Экспресс"? - спросил я.

- Она, - растерялась Кристина. - Неужели это газетная утка?

Я утвердительно покачал головой.

- Выходит, ковчег в пропасти настоящий.

Желание увидеть библейский ковчег было столь велико, что мы решили завтра утром, по пути на скалу, даже без согласия Адафьи, зайти посмотреть хоть одним глазком на местную достопримечательность. Как назло, комната с деревянным судном была выдолблена в стене противоположного края. Предстояло еще придумать, как перебраться на ту сторону пропасти.

Глава 8

КОПЬЯ, СТРЕЛЫ И ГНЕЗДО

Наспех позавтракав, мы поблагодарили Адафью за все и ушли. Сказали, что нас провожать не надо, сами дойдем. Она осталась в доме. Что-то шила.

- Так, теперь, незаметненько идем в тоннель, - командовала Кристина, все время оглядываясь. Нам повезло - Адафья была дома, и выходить из него не собиралась. Мы прошмыгнули в подземный ход и скоро стояли на дне пропасти.

- По рассказам Адафьи вход в нишу где-то здесь, за травой, - бормотала Кристина.

- Может, не стоит искать это ковчег? Быкова же говорила, что посторонние попадают под обвал, - дрожащим голосом сказал Женька.

- Мне тоже что-то перехотелось ковчег смотреть, - я был с Женькой заодно.

Кристина нас не слушала, одноклассница возбужденно ликовала:

- Вот трава, а там проход - припустила Броневич вперед. Наши с Женькой сомнения отпали, будто их и не было. Любопытство взяло верх, об опасности мы перестали думать.

- Какая трава густая, - жаловался я.

- Матрасник, - непонятно кого и для чего известила Кристина, можно подумать, я не знал, что это матрасник.

- Тут трава вытоптана, Адафья помяла ее, - Женя выявил наиболее проходимое место.

- Осторожно, камни могут обвалиться, - предостерегала пани.

Без хлопот мы миновали матрасную траву и вошли в просторную каменную горницу. Вопреки ожиданиям камни не завалили нас. От трепета, не сговариваясь, мы замерли: слева на полу покоилось что-то, напоминающее огромный плот с полуразрушенными стенами. В целом, ковчег был в пригодном для использования состоянии.

- Поверить не могу, - восхищенно прошелестела Кристина, не отводя от ковчега глаз. От него веяло чем-то священным, великим.

- И я, - дуэтом шепнули мы с Женькой.

- Посмотрели, и хватит, пора делом заниматься, - напомнила Кристина.

- Да подожди ты, - отмахнулся Эфроимский, - дай насмотреться.

Когда мы насмотрелись, стали выбираться наружу. Внезапно послышался душераздирающий скрип, треск и огромные камни завалили выход.

- Что делать? - задала извечный русский вопрос Броневич, отойдя от шока.

- Что-что, камни откатывать! - ничего умней я не придумал.

- Ха, и много камней ты откатишь? Самый маленький минимум тонну весит!

- А ты не собираешься ручки пачкать?

- Нет. Все равно это бессмысленно.

Я напыжился и попробовал откатить камень. Он, паразит, даже с места не сдвинулся. Женька помог мне, результат соответствовал предыдущему.

От злости мы все сначала переругались, потом помирились. Затем еще раз камешки подергали, они словно приросли к матушке-земле. От безвыходности сели на ковчег, покидав на него все вещи.

- Мы погибнем, - плакала Броневич.

- Ага, заточенные в пещере с Ноевым ковчегом, - сгущал я краски. - А все ты: "Не жирно ли?". Как видишь, не жирно! - непонятно к чему сказал я. Из-за твоей прихоти мы умрем! Ковчег ей посмотреть захотелось! Насмотрелась?

- До смерти насмотрелась, - применила Кристина черный юмор. - Не делай из меня крайнюю! Такой умный - мог бы не идти ковчег смотреть! Пошел же!

- Дура, - еле слышно пробормотал я, а Женька услышал и кивнул.

Главное, что Кристина была права - я по доброй воле сюда пришел, никто за волосы меня не тянул.

- Груда бесполезных старых деревяшек, - резюмировала Броневич. Скоро воздух сперся, его перестало нам хватать.

- Дышите поменьше, - посоветовала пани.

- Вот и дыши поменьше, - накинулся я на нее, и сразу попросил прощения. А то все шишки я на нее сваливаю. Она милостиво погладила меня по волосам и сказала, что на любимых не обижаются.

Броневич завопила:

- Эврика! Надо сделать подкоп!

Женька покрутил у виска (с меня моду взял):

- Подкоп? В камни?

Кристина сникла.

- Маниту! - от отчаяния закричал я. - Помоги! Мы сходим с ума!

Маниту, конечно, не появилась, как и следовало ожидать. Так всегда - не нужна - тут как тут, не можем без нее - отсиживается где-то на небе, вкушая божественный нектар.

- Не верю я этой Маниту, - Кристина дышала через раз.

- Почему?

- Толком не могу объяснить, вот не верю и все. Боже, мы сами умрем и Утку не спасем, - без перехода запричитала Кристина.

Я вскочил и кулаками застучал по камням:

- Адафья! Слышишь? Спаси!

Адафья, может, и слышала, но выступать в роли спасателя не торопилась. Историчка фигова.

- Ах, нам конец, - стенали мы втроем.

- Мамочка-а-а, - билась Кристина об деревяшки, лежа на ковчеге. Мы все сидели на нем. - Парадо-окс: умерли на ковчеге, спасшем жизнь всем в мире-е-е, - пуще прежнего рыдала Броневич, стуча ногами о старинную лодку.

В который раз раздался скрип. Мы насторожились. Камни, что ли, еще падать будут? Треск сменился непонятным шорохом.

- Плеск воды, - первей всех узнала звук пани, будто мы играли в "Угадай мелодию".

Плеск становился все громче и громче, пока не стал совсем громким. Из одной трещины тоненькой струйкой потекла вода, затем она превратилась в мощный родник.

- Мама моя, мало того, что мы задохнемся, так еще и утонем, произнесла Кристина.

Я сделал страшные глаза. Она оказалась не права. Ковчег покачнулся, жалобно заскрипел, и... вместе с нами начал подниматься вверх. Вода поступала все сильнее, мы поднимались выше и выше. Сталактиты неумолимо приближались.

Женька свесил ноги в воду:

- Прохладненькая, - нашел он время блаженствовать.

Ковчег поднял нас почти вплотную к пещерному потолку и остановился. Мы не поверили счастью: нас не раздавило о сталактиты.

- Ой, гляньте, яма! - показала пани пальцем влево, за сталактит.

- И...

- И мы в нее влезем! - Броневич схватила наши вещи с ковчега и полезла в дырку, чудом не застряв в ней обручами от платья. Нам с Женькой ничего не оставалось, как тоже лезть туда, стараясь не свалиться в воду. Впереди мелькали Кристинины хрустальные туфельки. За все время путешествия по джунглям они успели превратиться в нечто некрасивое.

Было очень темно. Мы держались за руки, чтобы не потеряться и ползли: лаз был узкий. Потом он расширился, что дало возможность подняться с коленей и идти. Шли минут двадцать. Наконец впереди показался свет.

- Свет, - заявил Женька, как будто я его не видел.

- Да мы видим, - ответила за двоих пани.

Свет стал ярким, мы вышли в джунгли.

- Я так надеялась, что вместо них будет школа или что-то из нашего мира. Думала, что эта пещерка - проход в наш мир, - вздохнула Броневич. По-правде, я тоже так думал.

- А Маниту не сидела, сложа руки, она запустила высохшие ранее подземные воды, - вспомнил Женька о царице, забросившей своего жениха на небо.

Я хихикнул:

- Может, Маниту просто не любила Ориона, потому и забросила его на небо? А история про плачущее деревце - вымысел?

- Хорошенький способ расправляться с мужиками, - рассмеялась Броневич.

- У-лю-лю-лю-лю! - раздалось вдруг из-за кустов.

- Господи, - простонала Кристина. - Опять дикари? Не сговариваясь, мы побежали. Через кочки, деревья, папоротники.

- Оторвались? - жарко прошептала Броневич.

- По-моему, - тихо ответил я.

- Парни, вы знаете, где мы? - огляделась вокруг пани.

- Где?

- На том краю, где скала! Ковчег сработал как лифт!

Мы порадовались хоть одной удаче, произошедшей с нами.

- У нас получилось использовать ковчег во второй раз, - заметил Женя. Первый раз на нем Ной с семьей прокатился, второй раз - мы.

- Секонд хэнд, - определила Кристина.

Дикари были не глупыми, они подкрались сзади и набросили на нас сетку. Я уже стал к этому привыкать. Одной сеткой дикари, некоторых из них я знал в лицо, не ограничились. Они направили на нас копья, луки и арбалеты. Я удивился: как они пробрались на эту сторону? Вероятно, есть проход между краями, о котором мы не знаем. Мы тоже не лыком шиты, вскинули свои боевые орудия и наставили их на дикарей. Они капельку удивились.

- Как дальше быть? - не шевеля губами, осведомилась пани.

- Огонь первым не открывать, - по-боевому ответил Эфроимский.

- Я и не умею его открывать, - просветил друзей я.

- Мы тоже. И дикари не стреляли, вообще ничего не делали, кроме как напряженно следили за нашими действиями. Кристина применила свой излюбленный метод: заголосила, как Зена - королева воинов. Воспользовавшись замешательством дикарей, мы скинули сетку и ринулись вглубь джунглей. Людоеды возникли впереди, словно сивки-бурки.

Мы развернулись, собираясь убегать в противоположную от сивок сторону. Но та сторона была занята дикарями. Хитрецы, окружили! Тут я сделал совершенно невероятно глупую вещь: со всего размаха бросил арбалет в дикарей (ведь я не знал, как из него стрелять), и с криком "Бежим!", обращенный к одноклассникам, принялся расталкивать людоедов, расчищая нам путь, как ледокол "Ленин". Кристина с Женькой побежали за мной.

Вроде оторвались от племени. Не тут-то было. Задохнувшись от острой боли в плече, я оглянулся назад. Людоед с красным лицом держал в руке арбалет, запущенный мной в его компанию и нагло улыбался. Правой дланью я дотянулся до левого плеча, нащупал сзади что-то твердое. Стрела. В меня выстрелили из арбалета деревянной штукой с железным наконечником! Плечо пронзил новый приступ боли. Боль сменилась теплом. Тепло темнотой. Я упал, не забыв закрыть глаза.

...С живота я повернулся на левый бок. Чудовищная боль распространилась по левому плечу и по всей руке. Я застонал.

- Слава Богу, очнулся, - кто-то протер мне лоб влажной тряпкой, пахнущей уксусом. Меня колотило, ужасно колотило, не было сил открыть глаза. Пот тек градом.

- Выпей вот это, - мне засунули в рот таблетку, залив ее водой. Поперхнувшись, я сглотнул и все-таки нашел силы приоткрыть карие глаза. Сырая пещера. Я лежу на соломе. Рядом Женька и Кристина смотрят на меня с жалостью и болью.

- Где мы? - прошептал я, не узнав свой голос. Внутри организма хрипело.

- В пещере. Дикари нас тут заперли. Ни в коем случае не смотри назад, предупредил Женька с измученным лицом.

Собрав всю волю в кулак, я глянул назад. Мне большого труда стоило снова не упасть в обморок. В пяти метрах от нас кучей копошились тараканы. Вели себя они сомнительно: не расползались по помещению, а просто сидели друг на друге, как будто невидимая стена их сдерживает.

- Что со мной? - стараясь не думать о тараканах, поинтересовался я.

- У тебя в плече стрела, дикари нас поймали и держат теперь взаперти в пещере, - выпалила Броневич.

- Зачем?

- Мы станем едой для Данирилы.

- Но как они нас нашли? Как у них получилось перебраться на этот край?

- Все гениальное просто. У дикарей есть катапульта. Двоих людей они перебросили сюда, они вбили колья в землю. Привязали к ним лиановые веревки, к веревкам - камни. И перекинули их на ту сторону пропасти. Так людоеды соорудили веревочный мост. Выследили нас, и сказали, что мы будем едой для птицы. Им показалось, что если они задобрят Данирилу, она перестанет воровать их людей.

- Как нас нашли? - повторил я вопрос.

- Тоже предельно просто. Моржик рассказал соплеменникам, что мы прячемся у него в доме. Дикари кинулись за нами. К тому времени мы как раз оказались завалены. Дикари не успели нас схватить. Здесь вдруг они замечают нас, выходящих из подошвы скалы Данирилы. И дикари быстренько сделали мост.

- Откуда ты все это знаешь?

- Так идиоты эти сами нам все рассказали, когда вели нас в пещеру.

- Почему вы не убежали?

- Не могли же мы оставить тебя, раненого, и без сознания на растерзание людоедам?

Щедрая слеза скатилась с моего глаза.

- Вы пожертвовали собой ради меня.

Скромные Женя и Кристина промолчали.

- Есть еще одна новость: перед Данирилой нами полакомятся тараканы жизнерадостно сказала Броневич.

- А тараканы при чем?

- Дикари поклоняются им. Странный народ.

Я приподнялся. Странней некуда.

- Отчего вы до сих пор не вытащили стрелу? - предъявил я претензии.

- Нельзя, - покачала головой пани. - Каждый ребенок знает, что, если человек ранен, колюще-режущий предмет вытаскивать не рекомендуется. Кровотечение станет еще больше, а рана расширится.

Ах, какая она заботливая и умная. И Женька тоже, он теперь мой лучший друг. Дороже дружбы нет ничего.

- Кристина, пообещай, что все будет хорошо, что мы выберемся из джунглей, вернемся домой и поедем на книжный рынок, - потребовал я дрожащими от боли губами.

Женька сел в ногах, Кристина взяла мою руку:

- Да, Артемчик, все будет отлично, лучше всех, мы будем встречаться.

Я ей поверил, мне сразу полегчало на душе. Кристина великолепная девчонка, не всем парням повезло так, как мне. В том мире мы потеряли с ней драгоценное время, вечно ссорясь, а здесь, в джунглях, мы поняли истинные человеческие ценности.

- Почитай пока книжку, - Броневич вытащила из сумочки "Империю героев".

- Я ее читал.

- Все равно, веселее станет. Я взял книгу, почитал немного и заснул...

- Уйдите, поганцы! - я проснулся от визга Кристины.

Дикари накинули сетку на Женьку и Кристину.

- Да, уйдите! - вмешался я.

- Молчи, и до тебя очередь дойдет! - пригрозил людоед.

Друзей выволокли из пещеры, я, превозмогая боль, бросился за ними. У одноклассников получилось скинуть с себя сетку, Кристина оторвала от платья обруч и запустила им в дикарей. Есть такая детская игра - нужно с расстояния накинуть кольцо на палку. Обруч заменял кольцо, людоеды - палку.

- Бежим, Артем, бежим, - мы пытались скрыться от преследователей. Женька поддерживал меня с одного бока, Броневич с другого. Сам я бежать не мог, стрела отняла много сил. Она, как нелепое сооружение, тряслась вместе со мной при каждом шаге. Книжку я почему-то не выпускал из рук. Мы резко остановились. Женька и Кристина резко выпустили меня, я упал и расквасил нос. Я посмотрел на друзей. На их лицах были гримасы боли.

- Что произошло?

- Стрела-а, - одновременно застонали друзья.

Только здесь я заметил, что из груди Кристины выглядывает железный наконечник. Из живота Жени торчала половина стрелы.

- Не-е-ет, - взревел я на всю округу. Одноклассники упали. Я подполз к ним.

- Ну же, ну же, Кристиночка, любимая, Женечка, дружок, очнитесь! тормошил я сверстников.

По голубому платью и боа расползлось кровавое пятно. Когда-то белая рубашка Жени превратилась в темно-красную: стрела прорвала печень. Я сел на корточки и засмеялся. У меня была истерика, самая настоящая неподдельная истерика. Подбежали дикари, подхватили подростков и ушли.

- Отдайте, отдайте их! - я полз по траве, плечо буквально взрывалось от боли. Плечо! Моим друзьям сейчас хуже во много раз. - Верните их, верните! Пожалуйста!

- А вот ты будешь первым, - сзади дикарь потянул за деревянную основу стрелы.

Она прошлась по нутру плеча. Уже не было сил кричать, не то, что отбиваться и вырываться. Связав, два жителя Бухарипчима понесли меня в гору. Поднявшись метров на сорок, они кинули свою ношу в огромное гнездо. В нем ужасно смердело.

- Счастливо тебе, - пожелали дикари и спешно удалились.

Я лежал в гнезде Данирилы-людоедки. Натальи Николаевны не наблюдалось. Я понял, что мне пришел конец. Дикари по-садистски меня связали. Перевязали веревками все тело и к нему пристроили мою левую руку. Свободная у меня была лишь правая конечность. В ней же я держал книгу. Из кармана я достал блокнот с ручкой. Блокнот отбросил подальше, а ручку взял покрепче. Открыл "Империю героев" и между знакомых печатных строк все это пишу. Почему Маниту нам не помогает больше, что мы сделали не так? Я слышу писк, что-то колышет воздух. Вон и Данирила, чертовка, летит. Вблизи она выглядит еще кошмарнее. Красные глаза, метровые когти. Я вас люблю и не забуду. Умоляю, если кто-нибудь когда-нибудь найдет книгу "Империя героев" в этом гнезде, пожалуйста, передайте моим родным эти записи. Ох, паста в ручке заканчивается. Любите друг друга, держитесь вместе. Данирила плотоядно на меня смотрит, я буду биться до последнего...

...Я бы и бился до последнего и даже до первого, но... (я к этому привык), расстался от страха с чувствами, после того как она легонько прикоснулась ко мне клювом и нежно поцарапала мою руку. До сих пор помню ее глаза, шею... Шея и в правду была лебединая. Красивая такая, грациозная. Почему-то я всегда испытывал перед лебедями трепет, уважение к ним, почтение.

...Я очнулся. Темнота. Прислушался. Ровный гул... взрывы хохота вдалеке. Плечо ныло, но уже не так сильно. Новый взрыв хохота. Я встал (я все еще был слаб), отыскал в темноте ручку двери и открыл ее. Все замерли. Все - это весь мой 10 "В" в полном составе, кроме Женьки и Кристины.

- Ты как себя чувствуешь? - подлетела ко мне Стакановна.

- Плечо болит... вы вытащили стрелу?

- Вытащили, - кивнул незнакомый дядька. - Извлекли.

- А где Женька? Где Кристина?

- Они в другом конце самолета. Им повезло меньше, чем тебе. У них сложные ранения. Вот скоро в Россию уже прилетим - приземлимся в Москве, мы поместим их в больницу для операции, - сообщил мужчина.

- А вы кто?

- Я походный врач.

- Походный? Вообще, где мы находимся? Почему я не в гнезде, не у Данирилы?

- Артем, успокойся, - молвила... Утка. - Мы летим на самолете в Россию. Нас спасли.

- Как?

- Уже много лет человечество было заинтересовано мифом о Данириле объяснял врач. - Наконец, образовалась команда историков-исследователей, которые прилетели сюда для исследования местности, описанной в мифе. Мы нашли в гнезде тебя, огромная птица сразу же улетела. Потом извлекли из плеча стрелу, обработали рану. Виталий Маркович - главный историк, заметил в гнезде книгу, открыл ее, там оказались твои записи. По ним мы нашли деревню Бухарипчим, Адафью Быкову и Ноев ковчег. Наталья Николаевна тоже отыскалась. Она вырвалась от птицы еще в первый день и жила все это время в пещере. Ковчег оказался открытым, то есть вход не был завален камнями.

- Был! Не думаете ли вы, что я все придумал? - возмутился я, а плечо взорвалось от боли. Надо не делать резких движений, следить за собой.

- Мы верим тебе, Артем, но факт есть факт, - вход был открыт...

- Не могли же камни обратно откатиться? - гадал я.

- Не могли. Мы думаем, что здесь приняли участие высшие силы.

- Высшие силы... Маниту... как вы считаете, что это была за воронка?

Врач вздохнул:

- Мне кажется, что это была... воронка предназначения.

- Чего?

- Воронку послали боги, когда посчитали нужным, что уже пора найти Ноев ковчег. И еще - в вашем классе были разногласия, теперь же все сплотились, стали друг другу ближе.

Что правда - то правда.

- А Адафья тоже тут?

- Нет. Она пожелала остаться в джунглях.

- А ее воронка тоже для чего-то затащила?

- Да... она нашла свое счастье - Моржика. Там исполнилась ее мечта выжил кот.

- А... - начал я, но врач меня прервал:

- Иди отдыхай, тебе нужен покой.

И я пошел отдыхать.

Вот так закончилась история, произошедшая со мной и моими друзьями год назад. Из всего вышеописанного я вынес для себя одну занимательную вещь, своеобразный вывод: присмотревшись внимательнее к своим знакомым, можно увидеть много чего интересного, и понять, кто наши истинные друзья.

Эпилог

- Машка, посмотри, как я выгляжу? - поинтересовалась Кристина у Барановой. В последние месяцы они необычайно сдружились. Может, прошлогодние события повлияли на их взгляды, может что-то еще.

- Прекрасно ты выглядишь, а я как?

- Тоже, - Кристина снова была одета в голубое пышное платье, на плечах возлегало голубое боа, наряд был куплен месяц назад все в том же "Доме Версаче".

- А как выгляжу я? - счел нужным узнать я.

- Ты лучше всех, - Кристина поцеловала меня в щеку.

Мы встречаемся. События в джунглях заставили нас по-новому смотреть на некоторые вещи.

- А я? - спросил Мишка.

- Ты тоже лучше всех, - теперь Машка поцеловала в щеку Мишку. Они пересмотрели свои взгляды и сделали вывод, что взгляды эти пересекаются.

- Как я нервничаю, - сказала через пять минут Кристина.

- Почему? - удивились все.

- Ну как же: сегодня у нас выпускной - раз. Мы едем в школьном автобусе - два, по той же дороге, что и ровно год назад - три, тот же ученический и учительский состав - четыре, - Кристина выгибала пальчики на французский манер. Мы, россияне, когда что-либо перечисляем - загибаем пальцы, а французы их разгибают.

- Точно... - прошептали мы.

- Будем надеяться, что воронка снова не проглотит нас и наш несчастный новенький автобус, - оптимистично проговорила Машка.

Да, автобус новый. Тот, старый, остался в джунглях, как я позже узнал, Амазонки. Гора, на которой свито гнездо Данирилы называется Рорайма. Позавчера был сдан последний экзамен. Мой 11 "В" закончил школу и сейчас мы едем к стеле возложить цветы погибшим воинам (это наша славная школьная традиция). По прошествии года я растолковал слова Маниту и лишний раз убедился, что вегетарианство полезно, а сохранять растения от топора и животных от пуль во сто раз полезней, чем вегетарианство... Доедем ли мы до стелы? Ведь воронки такие непредсказуемые. Я машинально взглянул сквозь лобовое стекло. Ой, вон что-то синее впереди... или мне показалось?