Мост над пропастью

Глава 11 Секретная лаборатория

Дорога, словно вычерченная по линейке и почему-то заставившая вспомнить взлетную полосу, повела вверх.

Широкие квадратные плиты местами покрылись сантиметровым слоем песка. Где-то вперемешку с засохшими травинками, а иногда листьями, обломанными ветками. Сквозь едва заметные щели между плитами тянулись худые высохшие травинки.

Игривое солнце сыпало жар нещадно, будто испытывает каждого из них на стойкость. Никто не ныл, не жаловался, не переставали улыбаться и, несмотря на пекло, радоваться солнышку. Так проще. Давно убедились, что жара это во многих отношениях лучше, чем холод и дождь.

Уже более трех часов как запасы воды закончились, во флягах ни капли. Нестерпимо хотелось пить, во рту давно все пересохло, губы потрескались. Одежда мокрая от пота, противно прилипала к телу — хоть выжимай.

Идти предстояло еще с полчаса, не меньше. Дни, проведенные на Варде, закалили. Научились мужественно переносить жажду. В первые дни, в начале все казалось тяжело. Старались просто не думать о воде и занять себя созерцанием окружающих красот, углублялись в размышления. Это всегда хорошо отвлекало…

По обочинам дороги тосковали невысокие деревья. Каждое деревце когда-то заботливо посажено в землю, выложено вокруг светло-коричневыми камушками. Смотрелось красиво.

Деревья расположены друг от друга метров на пятнадцать. Эти сухощавые крепыши казались мудрыми старожилами, молчаливо смотрящими на изможденных жарой гостей. По форме деревья напоминали фруктовые. Их изогнутые ветки раскинулись широко, как будто стараясь завладеть как можно большим пространством.

Удивило, что на этих с виду чахлых, высохших деревьях висели плоды, отдаленно похожие на гранат. Дмитрий подошел к дереву, с усилием оторвал красно-коричневый плод размером с крупный грейпфрут, с любопытством покрутил его в руках, поднес к носу, принюхался.

Запах, тонкий, ароматный ему понравился.

— Ну что, давайте попробуем? — довольная улыбка обозначилась на его очень смуглом лице от постоянного пребывания под солнцем.

— Может не надо? — опасливо посмотрела на плод в его руках Надежда, она также загорела прилично.

— Чего сомневаться, рискнем уж. Совсем не похож на ядовитый, — Дмитрий прищурился. Ногтями принялся счищать кожуру темно-коричневыми от загара руками. Твердая, будто панцирь кожура подавалась с трудом.

— Нет, мы сейчас этот сомнительный плод есть не будем, мы лучше пока немного переждем. Посмотрим, что случится с тобой. А там уже решим, что нам делать, — недоверчиво на Дмитрия посмотрел Алексей.

— Да, что вы прямо как трусы какие-то. Вон полюбуйтесь, какой красавец. Ну, пронесет разок с непривычки, ничего страшного, — Дмитрий вытянул руку, продемонстрировал всем очищенный плод, затем аккуратно собрал и направил себе в рот горсть крупных алых зерен, размером с небольшую виноградину. После чего довольный растянулся в улыбке. Вкус ему понравился, чем-то отдаленно напоминал кизил.

— Ну, что скажешь? Как он? Съедобно? — поинтересовалась Надежда, поморщившись. Глаза у нее выглядели испуганными.

— Не видишь, какой довольный стоит, лопает, и никак не остановится, — криво усмехнулся Алексей.

— Пхе, тогда и мы присоединимся, что рыжие что ли, — Ольга сорвала себе чуть менее крупный плод, Дмитрий помог его очистить.

Через несколько минут к ним присоединилась Надежда, после Алексей.

— Хорошо! Немного подкрепились витаминами, да и жажду утоляет. А теперь можно продолжить наш путь, пойдем дальше, не боясь, что умрем с голоду, — оживленным, уже бодрым голосом произнес Алексей.

— Сейчас бы посидеть немного, отдохнуть, — жуя, мечтательно произнесла Надежда, поправив волосы.

— А еще лучше на пару часиков завалиться спать, можно и больше, — подмигнул Дмитрий, направляя в рот очередную порцию ягод.

— Вы это…бросайте такие мысли. Впереди нас ждет Большой Дворец. Осталось-то всего ничего, вон уже…еще совсем чуть-чуть, — Алексей сорвал себе два плода, закинул в рюкзак и живенько зашагал.

— Пошли…уж, — выдохнул Дмитрий, сорвав четыре плода, при этом выбрав самые крупные и спелые.

Ноги гудели, будто в них накопилась разом усталость за всю прожитую жизнь. Что говорить, действительно вымотались. Шутка ли — уже почти семь дней похода. Шагали в среднем по тридцать километров в день, да еще и ноша нелегкая за плечами. Правда, сейчас легче — воды не осталось.

Организм не может все время находиться под нагрузкой. Не зря же придумали выходные дни, праздники, отпуск…

Дмитрий шел медленно, в рот через каждые две минуты заскакивало по ягодке. Он думал о том, что у человека возможностей намного больше, чем себе можно представить. Неужели скрытые силы у большинства людей все время дремлют. Пока не грянет гром, пока не случится какая-нибудь экстремальная ситуация. Так почему же нельзя эти силы использовать каждый день, добиваясь намного большего, чем может достичь обычный человек в своей тихой комфортной и размеренной жизни. Что мешает человеку раскрыть внутренние резервы? Лень, незнание, нескончаемые бытовые мелочи, ложные цели?

Где предел, которым человек ограничен? Ведь многие проживают жизнь, так и не изучив себя, не испытав все скрытые способности. Во всяком случае, не просто интересно, но также может оказаться полезным. Да и к тому же зная, на что человек способен, вряд ли он будет распыляться на всякие малозначительные мелочи, довольствуясь мелкими сомнительными победами.

Свободолюбие как таковое, конечно, хорошо. Но гораздо важнее понимать основные задачи, главные цели, без них многое теряет смысл. И не тратить целую жизнь на всякую ерунду, в итоге, что самое обидное, в конце жизни оставаясь с собой в разладе.

Что, если человек способен на такое, что и во сне представить себе этих высот не может?

Дмитрий вернулся к окружающей действительности. Непросто удерживать в голове нить одной темы и развивать ее продолжительное время. Шалунишки-мысли так и просятся перескочить на что-то другое, что окажется ближе, ярче, шумнее. Оказывается их так легко переманить…

Дмитрий подумал, что самое сложное в жизни подчинить мысли собственной воле и переключился на дорогу, прилетела стая больших птиц, весело перескакивали, будто дразня, перед ними.

Дмитрий бросил птицам ягоды. Пернатые не отказались.

Будто в знак благодарности они минут десять сопровождали и громко кричали.

Трудный подъем, вернее утомительный.

Дальше идти еще сложнее, ноги просто отказывались двигаться. Жара усиливалась, укрыться здесь практически негде.

Птицы некоторое время перескакивали перед ними, будто дразня. Затем видимо надоело скакать перед ними, наевшись, они улетели.

Деревья встречались все реже, многие из них безнадежно высохшие, некоторые сломанные почти у основания. Тени практически от этих деревьев не создавалось никакой.

Дмитрий остановился, оглянулся, прошли немало. Пройденный путь впечатляет. Неужели мы все осилили, фактически сутки ничего не ели и больше, чем полдня не пили, подумал он. Почти два километра на подъем, да еще какой!

Пока идешь и не думаешь о еде, воде, вроде нормально. Как представишь себе, сколько и как идти — просто тоска берет…

Дворец вблизи оказался величественным и красивым. Издалека казался каким-то игрушечным.

Каменная громада заставляла ощутить себя таким маленьким и незначительным…

Тем не менее, настроение улучшилось — наконец они пришли.

Дворец построен великими мастерами, и самое главное с душой. Все в нем привлекало, каждая деталь радовала глаз. Резьба по камню выполнена на редкость изысканно.

Сверху возвышался купол из золотисто металла с красными украшениями. Высокий, стремящийся к небу, украшенный сверху символом в виде кованной из металла птицы.

Окна, обрамленные каменными украшениями, изготовлены из кусочков разноцветного стекла, разделены золотистой проволокой.

Не покидало чувство, что Большой Дворец, очень напоминающий храм, это самое красивое и самое необыкновенное здание, которое им приходилось видеть, когда-либо в жизни.

У входа, покорно склонив головы, застыли две трехметровые скульптуры. Похоже, они выточены из огромной глыбы гранита. Слева мужчина, справа женщина расположились так, будто всегда с радостью ждут гостей. Скульптор работал с душой. Снабдил статуи красивыми стройными телами, гармоничными, улыбчивыми лицами. Мускулистой левой рукой мужская статуя придерживала навес, в правой раскрыта книга. В левой руке у женщины застыл кувшин, правой рукой она, как и мужчина, также придерживала навес.

Надежда подошла к высоким дверям, потянула на себя ручку — бронзовое металлическое кольцо с наплывом в виде лапки. Дверь даже и подумала отреагировать.

— Не ребята, ничего не получится. Она заперта, хотя надо предположить, что вряд ли дверь оставят открытой. Что теперь мы будем делать? — Надежда отошла от двери и посмотрела на навес. Широкий, надежно укрывающий от дождя и солнца, с металлическими украшениями по краям. По бокам на цепочках свисали два огромных фонаря.

— Хорошо, что хоть здесь мы в тени оказались. Под солнцем находиться у меня уже нет никаких сил. Честное слово, — Ольга присела на корточки, спина ощутила прохладу стены.

— Давай-ка я теперь попробую, — Алексей подошел к двери и с решительным выражением лица, вдохнул, затем с силой дернул ручку.

— Ты, что думаешь, у меня силенок не хватило? — криво усмехнулась Надежда.

— Да нет, привычка просто такая. Знаю, что выглядит глупо, но так с собой ничего не могу поделать, — пожал плечами Алексей и отошел от двери.

— Послушайте, друзья! А она ведь не заперта, — подошел Дмитрий к двери, заглянув в щель.

— То есть как? — удивился Алексей, вернувшись к двери.

— Да так! Вы видите? Ни вам навесных замков, ни внутренних. Да, это так. На самом деле ничего двери не держит между собой, вот полюбуйтесь, — Дмитрий достал из кармана нож и провел лезвием между створками.

— Ничего себе! А почему тогда…, - Алексей присел и внимательно посмотрел в щель снизу вверх.

— А потому. Здесь не все так просто, как вы привыкли себе представлять, — немного сердито ответил Дмитрий.

— И что? Что ты думаешь? Я ничего не понимаю, — Алексей уставился на него удивленным немигающим взглядом.

— Нам просто нужно ответить на вопрос, который задала система, она контролирует вход. Наверное, — улыбнулся Дмитрий и вопросительно посмотрел на навес.

— Ты хочешь сказать, что нужно ввести пароль или сделать что-то вроде того? — нахмурил брови Алексей, дыша тяжело, словно недавно выполнил тяжелую физическую работу.

— Нам надо выбрать ответ вон на ту загадку, которая у нас висит над головой. Там, правда, написано не по-нашему, но это не снимает с нас задачи. Люди, которые построили этот замечательный дворец, они ведь не знали, что мы здесь окажемся, гости с далекой Земли.

Алексей поднял голову, и взгляд устремился под козырек навеса. Что-то написано серебристыми буквами и вдобавок нанесены какие-то незнакомые знаки.

— По-моему, нам надо что-то произнести, сказать какое-то волшебное слово, — медленно, будто взвешивая каждое слово, высказала предположение Надежда.

— А может быть надо о чем-то определенном подумать, — добавила Ольга, прищурившись.

— Вполне возможно, почему бы нет. Напрашивается вопрос — что сказать, о чем подумать, откуда мы можем знать? — Надежда потерла ладонью взмокший лоб. Тыльная сторона ладони почти белая на фоне загоревшей руки.

— Волшебное слово, волшебное слово, волшебное слово, — Алексей надул ноздри, посопел, протер глаза.

— Неплохо бы знать его еще, — Ольга встала, подошла и внимательно всмотрелась в двери, будто их гипнотизируя.

— Хм, сложно как-то, что-то я никак не могу сообразить, — Дмитрий отошел в сторону и уставился куда-то вдаль, в сторону горизонта.

На словно выцветшем небе не видно ни единого облачка. Небосвод, казалось, давно уже расплавился, растворив все краски. Где-то вдалеке на почти белом фоне начинался редкий лес.

— На одной стороне двери нарисованы деревья, везде украшения из листьев, на второй какие-то животные, между ними ростки и птицы, чтобы все это вообще могло означать? — вслух размышляла Ольга, расхаживая вдоль двери.

— Шансов угадать у нас крайне мало, — Дмитрий безнадежно махнул рукой.

— Ну, что так пессимистично. Шансов найти клад у нас тоже практически не предвиделось, — подмигнул ему Алексей.

— Может быть жизнь, вселенная…, - подняв руки к верху, предложила Надежда вариант ответа.

— Ночь, день…, - продолжила Ольга, встав напротив дверей.

— Звезды, планеты, солнце, — продолжила Надежда.

— Солнце, солнце, солнце…, - думая о чем-то, повторила Ольга.

В этот момент что-то внутри в дверях заскрежетало, затем резанул слух звук работающего механизма, и двери чуть приоткрылись.

— Солнце! Значит самое волшебное слово — солнце! Спасибо тебе, — обрадовался Дмитрий и поднял руки к Светилу.

— Действительно солнце самое главное! Не будь солнца, не возникло бы и жизни, и мы на свет не появились бы, — добавила Надежда с нескрываемой радостью.

— Вряд ли они, вернее она — система знает наш язык. Скорее всего, умеет читать мысли или образы, — предположила Ольга.

— Наверное, это так, да. Не думаю, что здесь встроен микрофон, система распознавания речи или что-то в таком духе. Скорее всего, здесь что-то другое, о чем мы пока и догадываться не можем, — Дмитрий c усилием потянул на себя тяжелую дверь и вошел первым, мгновенно оказавшись, будто в другом измерении.

Сразу он впитал спасительную прохладу. Внутри как минимум градусов на десять ниже.

— Вот здорово! Пожалуй, мы здесь немного задержимся, — предложил Алексей, смахивая пот со лба.

Волосы влажные и слипшиеся.

— Ага, останемся надолго — как же. Размечтался! Без воды мы здесь долго не протянем, — помрем ведь без питья, — возразил Дмитрий, язык прошелся по губам.

— Ну, хоть от жары немного передохнем, и то дело. А представь, что сейчас снова на солнцепек и так до вечера, — уставшей улыбкой криво усмехнулся Алексей, опустив на гладкий, отполированный пол свою ношу.

Внутри спасительная прохлада, а еще как-то по-домашнему уютно и очень комфортно, несмотря на внешнюю официальность знания, его монументальность.

К центральной лестнице с перилами вела синяя ковровая дорожка с вышитыми украшениями, тонкий золотистый орнамент по бокам придавал законченный вид.

Дорожка покрылась заметным слоем пыли.

Практически все стены украшены всевозможными картинами. От очень маленьких эскизов до огромных полотен. Запоминающиеся, притягивающие взгляд произведения. В основном увидели светлые, сочные пейзажи, выписанные умело, терпеливо и старательно. Находясь в стенах дворца можно получить полное представление о природе планеты — захватывающие дух заснеженные горы, извилистые реки, голубые озера, прекрасные осенние пейзажи. И еще много, очень много всего интересного. Хватит на несколько дней непрерывного осмотра. Картины создавали особое приподнятое настроение. На них хотелось смотреть и смотреть….

Мир, воссозданный кистью талантливых живописцев прекрасен.

На стене висела большая карта, она практически занимала все свободное пространство. Подробная карта планеты содержала в себе много полезных сведений. На всякий случай Дмитрий ее переснял. Карта, причем подробная им точно может пригодиться.

Жаль надписи на незнакомом языке. Кое-что понятно, но это если письменные символы и слова пересекались с языком древних горожан на острове. Многое из того, что нанесено на карту, оставалось не ясным. Конечно, такую карту в карман не положишь.

Во дворце музейного запаха, вопреки ожиданиям они не почувствовали. Воздух оставался чистым и свежим, как будто не так давно кто-то помещение старательно проветрил.

— Наверное, в этом здании хорошо продуманная система вентиляции, — с удивлением высказал Дмитрий.

Поглазев по сторонам, они неспешно поднялись по широкой лестнице и сразу приступили к осмотру второго этажа. Приятно удивило, что везде имели место небольшие, не портящие общий вид, но весьма информативные указатели, таблички.

— Постойте, как мы бестолковые сразу не догадались, видно происходит все от усталости и жары, не нам точно нужно как следует отдохнуть и прийти в себя, — остановился и громко воскликнул Дмитрий.

— О чем ты? Что-то я тебя не совсем понимаю, — Алексей остановился и с удивлением посмотрел на Дмитрия, глаза которого светились радостью.

— Туалеты!!! Здесь же наверняка должны быть туалеты!!! Дворец явно предназначался не для роботов. Не ну на самом деле разве такую красоту строили бы для железяк, которым все одинаково, что ангар, что дворец? Значит должна быть здесь и вода, я так думаю, — в глазах Дмитрия теплилась надежда, на лице застыла смешная наивная улыбка.

— Кто знает, кто знает…может быть, вообще-то все может быть. Давай пойдем и посмотрим, — вжал голову в плечи Алексей, наморщив лоб, и на время застыл в таком положении.

Они немного постояли, посмотрели друг на друга и затем энергично зашагали в сторону туалета, по направлению, которое любезно указывал знак-указатель, и не ошиблись, туалеты на самом деле присутствовали.

— Вода! Здесь действительно есть вода! Не может быть! Нам повезло! Вот это счастье! — обрадовался Дмитрий, открутив кран. Послышалось журчание воды. Жизнерадостный напор вызвал счастливые улыбки.

Из-под крана шла холодная, и очень вкусная вода. Он долго не мог оторваться от носика. Намочил руки по локоть, затем лицо, шею.

— Теперь мы можем не спешить. Нам нужно как следует в этом дворце поработать, разобраться, что к чему, — предложил Дмитрий, распрямившись и вытирая рукой стекающие по лицу капельки.

— Так-то это так, но не мешало бы и что-то поесть, вообще-то. Я предлагаю вначале пробежаться и осмотреть. Может быть, удастся что-то найти, — Ольга вопросительно посмотрела на Дмитрия и тоже подошла к крану.

— Наивно предполагать, что здесь мы отыщем что-либо съестное. Не ну сами подумайте — в самом деле, с чего во дворцах будет еда? — с сожалением проговорила Надежда, глядя на Ольгу.

— А, допустим, найдется хотя бы один недоеденный сухарик, — ответила Ольга, с трудом оторвавшись от крана.

— Давай, посмотрим. Хотя даже если и отыщется что-то съестное, то за столько лет…все могло давно уже испортиться, — засомневался Дмитрий, скривившись.

— Что толку сейчас гадать? Пошли, поищем. Что нам трудно, что ли? На месте видно будет, там и решим что делать, если случайно найдем, — ответила Ольга, указывая направление.

— Предлагаю сделать так. Давайте-ка мы разделимся и пойдем по одному в разных направлениях, чем будем толкаться все вместе. Так будет более производительно, ведь так получится намного быстрее, — предложил Алексей, перебрав взглядом каждого и присосался к крану, после того как Надежда отошла от него.

— Ты не прав, Алексей. Этого явно не стоит делать, — решительно возразил Дмитрий, посмотрев на себя в зеркало. На него смотрел персонаж, который вполне мог бы сыграть роль в фильме про дервишей. Большая борода, волосы непонятного цвета, превратившиеся в прядь, лицо темное, обветренное, уже в морщинах. Небольшие царапины довершали образ. Одежда давно потеряла привлекательность, трудно угадать, как она выглядела первоначально. Взгляд твердый, решительный и озорной. Да, состарился я здорово, подумал Дмитрий, отходя от зеркала.

— Это еще почему? — воинственно возразил Алексей, отрываясь от воды, он напился вдоволь и умылся с наслаждением, фыркая.

— Да потому, что мы не знаем, с чем можем встретиться в этом, как я уже убедился немного даже мистическом месте. Мало ли что, о чем мы и догадываться не можем. Если что-то произойдет непредвиденное, так хоть все вместе справимся… возможно. А в одиночку каждый из нас один сильно рискует. Мы даже не услышим, если что, — Дмитрий скрестил руки, выпрямившись.

— Ты прав. Не могу возражать, хотя, подсказывает мне интуиция, что здесь не должно быть никаких опасностей. Во всяком случае, раз такая умная система нас впустила внутрь, следовательно, она нам доверяет. Но твое предложение более здравомыслящее. Поэтому давайте лучше подстрахуемся, отправимся на поиски дружно все вместе, — легко согласился Алексей, наполняя водой фляги.

Они вышли в зал и встали посередине.

— Да и так веселее как-то, вместе всегда интереснее. И радостью поделишься и трудностей не испугаешься, — добавила Надежда, отошла в сторону, разглядывая висевшие на стене картины. Одно из произведений ей особенно понравилось. Большое полотно, занимающее почти всю стену. На нем изображен реалистичный захватывающий дух горный пейзаж, написанный с высокой точки, похоже с вершины.

— Я тоже за коллективный поход, не хочется одной здесь шататься, — радостно добавила Ольга.

Дворец украшен добротными картинами, которых здесь можно насчитать не менее пары-тройки сотен, но и всевозможными скульптурами. Каждая из них по-своему уникальна. Непривычно большие, занимающие много пространства и настолько маленькие, что неплохо вооружиться лупой. Изготовлены из разного материала — камня, металла, дерева и даже из какой-то стекловидной массы. Каждая скульптура не похожа на остальные, отличаясь чем-то необычным. Может быть, в каждой работе автор старался добиться разнообразия, долго и внимательно наблюдая за жизнью. Люди разных профессий, возрастов, всевозможные животные, птицы — все интересно и необычно, глаз не оторвать. Хорошо понимали, что задерживаться долго не стоило, иначе времени тогда ни на что не хватит, все-таки они не в галерее на прогулке.

— Вам не кажется, что здесь пахнет не как в наших музеях обычно старьем, здесь какой-то тонкий запах очень редкого и интересного, приятного аромата? — втянул воздух Дмитрий, прислушиваясь к едва уловимому, но пьянящему запаху.

— Точно, запах действительно весьма приятный и необычный, — согласилась Надежда, втягивая носом воздух.

Большие просторные кабинеты с королевской мебелью, залы с роскошной отделкой, комнатки отдыха, по-домашнему ухоженные, все создано заботливо и с выдумкой. С большим вкусом обставлено, каждая мелочь лежала на своем месте, удачно дополняя и украшая интерьер.

Не дворец, а мечта.

Дмитрий достал камеру:

— Давайте мы сфотографируемся здесь на память.

— Точно, стоит сделать пару снимков на память на фоне таких красивых вещей, — охотно согласилась Надежда

— Ага, особенно наш внешний вид невероятно гармонично смотрится в такой изысканной обстановке, — расхохотался Алексей.

— А чем тебе не нравится наш внешний вид, как раз — путешественники во всей красе. Колоритно. У меня, например, нет никаких сожалений по поводу моей внешности, — Надежда посмотрела на себя в высоком зеркале, украшенном роскошным багетом. Стройная, высокая и сильный, обаятельный взгляд. Она себе понравилась. А то, что одежда оказалась изрядно потрепанной, лицо загоревшим, и темные волосы прилизанными, ничуть не портило ее внешности.

Если внимательно посмотреть вокруг, можно сделать вывод, что давно сюда никто не заходил, все оставлено очень давно. Прилично прошедшее время о себе напоминало во всем, где-то собралась пыль, где-то слегка пожелтела бумага, а где паутинка с притаившимся в засаде паучком.

Все бы просто замечательно, если не одна проблема. Ничего съестного так и не нашли, сколько ни ходили по залам. Зато когда поднялись на третий этаж, увидели просторную комнату, обставленную роскошной мебелью, стены украшали картины в абстрактном стиле и еще кое-что, что заставило их здесь задержаться надолго.

В самом центре комнаты на столе из толстого стеклоподобного материала стоял агрегат — наверняка компьютер, хотя и не похожий на земную вычислительную технику. Но осмотрев все как следует, сделали вывод, что перед ними устройство для обработки информации. Осмотрели его со всех сторон, потрогали.

Никто не ожидал, что удастся запустить, вопреки ожиданиям компьютер оказался в рабочем состоянии. Мало того, они даже смогли добраться до содержимого блока памяти. В недрах этой с виду невзрачной машинки обнаружили немало интересного.

Именно в ее пластинах памяти записана информация, которая их интересовала в первую очередь. В компьютере хранились различные базы данных, в них содержалась информация о жителях, технических средствах, событийная база и еще много всего полезного. В том числе можно посмотреть видеоматериал, со звуком.

Прошло всего около часа, и они уже располагали ценной информацией. На всякий случай Дмитрий прихватил пластину памяти с собой. Места она много не занимает, зато может оказаться полезной. Вновь прийти к Дворцу вряд ли когда получится. Сведения, полученные из памяти компьютера позволили определить, что где-то не очень далеко от того места, где они сейчас находятся должна располагаться какая-то сверхсекретная лаборатория. О ней ничего сказано в навигаторе, а также никаких упоминаний в той очень подробной карте, которая висела на всю стену на первом этаже Дворца.

Именно там, в этой лаборатории, что упрятана в глубине земли, скрывается тайный центр. В нем разрабатываются новейшие роботы. Оттуда происходит управление всеми без исключения электронными существами и информационными системами планеты.

— Иначе говоря, это проектный институт, в котором велась, а скорее всего, ведется и сейчас работа по созданию робототехники, — Дмитрий внимательно изучал информацию на экране компьютера.

— Хорошо, допустим. От чего тогда его так спрятали от посторонних глаз? Чтобы в случае какой-нибудь ядерной войны он, расположенный под землей, не пострадал? — Алексей стоял за спиной Дмитрия.

— Этот центр — сердце искусственного мира тщательно замаскирован, и без подробной информации его невозможно найти. Внешне он никак не обнаруживает себя. Вот фотография этой местности. Его замаскировали так, что непосвященный человек ни за что не догадается даже о самом его существовании. Для чего его спрятали? Если бы я знал. Скорее всего, готовили что-то против людей, — Дмитрий демонстрировал на экране слайды.

— Сложно все как-то. Мне, во всяком случае, многое пока непонятно. Они — роботы боялись, что центр этот люди могли разрушить? Именно поэтому так глубоко запрятались. Тогда почему сейчас не вышли на поверхность? Все-таки они чего боятся, может атаки с воздуха, — Алексей внимательно посмотрел на Дмитрия, который уткнулся в экран, не поворачивая головы.

— Сам центр находится практически в пустыне, туда люди, как ты сам понимаешь, просто так попасть никак не смогут. Никто не станет просто так бродить в этом безлюдном труднодоступном месте. А даже если и смогут — если смогут, то ничего не найдут и не поймут, — ответил ему Дмитрий, сжимая руки.

— Мы сами сможем его найти? Есть координаты? — поинтересовался Алексей, наклонившись к экрану.

— Ориентиром служит одиночная высокая скала, видишь ее? — Дмитрий ткнул пальцем на фотографию местности.

— Вижу, скала действительно выдающаяся, мимо такой громады трудно пройти, — согласился Алексей.

— Координаты сверхсекретного центра указаны здесь с высокой точностью. Хотя у нас нет навигации, но по карте, которую мы сфотографировали на первом этаже и по уже имеющимся у нас описаниям, думаю, что мимо мы точно не пройдем, — Дмитрий энергично почесал затылок. Он смотрел на фото немигающим взглядом.

— Тогда хорошо. Получается, что мы скоро будем все знать? — Алексей потер руки, не скрывая своей радости.

— Оказывается, на свете есть более интересные занятия, чем искать клады, — Ольга также повеселела.

— Теперь мы может создать компанию по расследованию тайн погибших цивилизаций, — рассмеялась Надежда.

— А что? Вполне. Во всяком случае, хоть и трудное, но весьма интересное дело. Скажу вам честно, мне сейчас больше нравится, чем гоняться за сокровищами, — признался Дмитрий, улыбнулся обернувшись.

— Шутки шутками, Надя, а твоя идея очень даже привлекательна. Надо подумать, — задумчиво проговорил Алексей.

— Что самое интересное, вся информация об этом центре находится в компьютере в разделе "Совершенно секретно". Выходит, что люди просто не доверяли тем, кого они создали. А может даже и не они создали роботов? Судя по всему, люди очень боялись роботов, причем всех, на этой планете у людей немного другое отношение к роботам, чем у нас на Земле, — Дмитрий серьезно задумался.

— А роботы в свою очередь прятали все от людей, значит, они что-то готовили масштабное против человечества, — предположила Ольга, обхватив подбородок. Глаза устремились куда-то вдаль.

— Давайте все эти сложные вопросы мы оставим на завтра, а сегодня пойдем дальше искать, то без чего мы никак не обойдемся. Надо уже что ни будь пожевать. Будем надеяться, что повезет, вдруг найдем. Так хочется поесть, сил уже нет, — предложил Дмитрий, отрываясь от компьютера, потерев двумя пальцами виски.

Несколько минут все молчали, стояли и обдумывали, что делать дальше, то ли уходить из дворца, где так прохладно, уютно, и вообще бы они не прочь здесь поселиться, то ли еще искать. Хотя все понимали, что все бесполезно, скорее всего, результат будет неутешительным.

— Дим, мы вообще-то совсем не там ищем, — Алексей развел руками, растопырив пальцы, помахал.

— Что ищем не там, — потряс головой Дмитрий, пытаясь понять Алексея.

— Еду, еду! — вдохновлено ответил Алексей.

— А где надо искать? Что же ты молчишь, если все знаешь? — уставилась на него Ольга, вопросительный взгляд требовал немедленного ответа.

— Не знаю, почему, но мне сразу эта мысль не пришла в голову. Наверное, здесь должен существовать подвал, или что-то в этом духе. А там соответственно может находиться продуктовое хранилище. Морозилки, погреб, либо что-то подобного рода. Ну не может быть так, чтобы в таком огромном здании не нашлось пищеблока. Вокруг нет ничего такого, где можно взять еду. Поэтому наверняка в этом здании должны найтись какие-то запасники, — Алексей вскинул брови и обхватил лоб.

— А ведь он говорит дело, — Дмитрий ткнул в грудь Алексея пальцем и направился в сторону второй лестницы, она меньше и ненавязчиво расположилась в правом углу здания. Остальные быстрым шагом последовали за ним.

Вход в подвальное помещение также обозначен на общей схеме, как и остальные блоки Дворца, сориентироваться здесь совсем не трудно. Также можно войти в подвальный этаж и через зал, там расположен столовый зал, он отхватил левую сторону первого этажа.

В подвальном помещении температура заметно ниже. Холодно, но сыростью здесь не пахло. Всего градусов пять-семь, не более.

— Ну и холодрыга, бррр, — вздрогнул Дмитрий. Как-то не совсем уютно, слишком сильный перепад температур.

— Нормально. Когда прохладно это очень хорошо, мы здесь хоть от жары немного отдохнем, — озорным голосом подбодрила его Ольга.

Вниз спускались осторожно, сразу оказались в кромешной темноте. Глаза не сразу привыкли, они немного побаливали с непривычки. Включили фонари, лучи высветили длинный узкий коридор, он рассекал служебные помещения на две стороны. Перед ними показались двери в отделения, симметрично расположенные слева и справа. Ольга дернула за холодную металлическую ручку и открыла первую дверь, что находилась слева. Оглянувшись, она осторожно вошла.

Луч света, проскакав по углам, выхватил из темноты стеллажи. На полках ровными рядами стояли коробки.

Вскрыли одну, Ольга запустила палец, понюхала, облизнула — мука, в других упаковках сахар, соль.

Даже нашли бутыль с красивой этикеткой в полупрозрачной таре. Похоже вино.

— Это нам сейчас как раз надо! — Дмитрий взял бутыль, ему показалось, что вес килограмма два.

Дмитрий повертел ее перед носом, изучил наклейки.

— Точно? Может, попробуем? — с радостью в голосе предложил Алексей, взяв в руки бутыль.

— Дайте посмотреть, — потянулась Надежда.

— Как интересно, — подошла Ольга.

Внезапно бутыль выскользнула, осколки звонко разлетелись на кафельном полу.

— Эх, обидно. Такую бутыль разбить. Жаль, что здесь их больше нет, — с сожалением произнес Дмитрий.

— Ладно, не стоит об этом сейчас думать. Что случилось, то случилось, отсутствие спиртного не смертельно. Ничего страшного не произошло, — голос Алексея в темноте звучал громко.

— Ладно, — хором ответили все.

— Тогда пошли дальше искать, — скомандовал Дмитрий.

Друг за другом вышли из отделения, где хранились сыпучие продукты и единственная бутыль с вином.

В остальных отсеках двери, к счастью, оказались не запертыми.

Надежда открыла дверь и вошла в первый попавшийся отсек.

— Эй, давайте быстрее все сюда, — громко произнесла Надежда.

Фонарь высветил на полу небольшой блестящий предмет.

— Ой, что это? — воскликнула Ольга.

— Где, — следом вошел Дмитрий, луч фонаря устремился вглубь.

— Вот смотри. Вон там, метра полтора от нас вправо, — Надежда направила фонарь, и луч отразился ослепительным голубоватым блеском.

Она подошла, подобрала лежащий на полу предмет. Рука ощутила холод стекла, по размерам сантиметров пятнадцать в длину и толщиной около четырех.

— Странная какая-то штуковина, я ничего подобного никогда не видела, — Надежда покрутила находку в руках, пытаясь сообразить, что бы это могло быть такое, но так и не нашла подходящего объяснения.

— Давай-ка, мы захватим эту твою находку. Возьмем с собой на всякий случай, — с интересом предложила Ольга.

— В качестве сувенира что ли? — поинтересовалась Надежда.

— Да, типа того, — усмехнулась Ольга.

— Ну что там у вас, есть что-то или как? — раздался из темноты за спиной немного взволнованный голос Алексея.

— А здесь, похоже, ничего съедобного нет, — Надежда еще раз провела фонарем по углам, убедилась, что нет никакой еды.

— Тогда не будем зря время терять, пойдем-ка мы отсюда, — тихо, с безнадежностью в голосе посоветовал Дмитрий.

— Давайте еще одно отделение посмотрим и все. Вы не станете возражать? — спросила Ольга.

— Лично я не против. От наших хождений никакого толку не будет. Все равно ясно, что нам нужно выбираться из здания Дворца и искать что-нибудь себе на ужин за стенами этого дома, иначе мы скоро просто сдохнем с голоду, — сердито и недовольно пробормотал Дмитрий.

— Ладно, я сейчас, я недолго, я скоро…, - послышался удаляющийся голос Ольги.

— Можешь не спешить. Все равно раньше, чем через полдня — день вряд ли мы что-то вообще найдем, — ответил Дмитрий.

Ольга вошла в следующий отсек. Минут пять она находилась внутри. Все стояли и молча ждали, прислушиваясь к каждому звуку — тишина.

Наконец Алексей не выдержал и подошел к двери.

— Ау, у тебя там все в порядке?

— Идите все сюда. Я, кажется, что-то здесь нашла. Похоже, на этот раз нам повезло, что-то тут есть очень интересное, — с ноткой восторга в голосе заявила Ольга.

Алексей подошел и направил фонарь на ее руки, так как ее фонарь направлен куда-то в сторону. Ольга держала в руках металлическую банку с нанесенным изображением животного, картинка немного напоминала буйвола.

— Консервы!!! Неужели!!! Надо же!!!! Целая полка еды!!! Не вы только представьте, сколько их здесь, — Ольга провела рукой по банкам, пальцы отбарабанили незамысловатую мелодию.

— Не может быть! — в один голос вырвалось у всех.

— Вот так нам на этот раз повезло! Здесь я вижу еще какие-то засушенные фрукты, или может быть даже грибы, — Ольга развернулась в противоположную сторону и достала с полки несколько связок.

— Ну, ты молодчина! — Надежда ее звучно поцеловала в щечку.

— А вот и травы какие-то, или это чай? Вообще, похоже на чай, — Ольга взяла пакетики из пергаментной бумаги, которые лежали в коробочках, внутри которых, судя по запаху, находились душистые засушенные травы.

Они забрали с полок столько еды, сколько могли с собой унести. Вышли из подвала и сразу поднялись в столовую.

Темнеть начало незаметно.

За окном не торопясь наступал тихий вечер.

Небо подсвечивали золотисто-красные лучи заходящего солнца. Отблески закатного неба разбросало по залу.

— Вот вкуснятина, — Дмитрий вскрыл острым ножом банку и попробовал еду на кончике лезвия. Вкус консервированного мяса показался ему бесподобным. Что-то похожее на тушенку. Отличия, конечно, есть. Эта продукция более ароматная, со специями и сухая, чуть жестковатая.

— На самом деле, просто пальчики оближешь, — радостно согласилась Надежда, присоединившись.

— Вот теперь здесь мы можем пожить немного. Еды нам хватит надолго, при желании можем и не спешить, — размеренно добавила Ольга, медленно и с наслаждением пережевывая тушенку.

— А мы и не будем спешить, куда нам торопиться. Чем обстоятельнее все делаешь, тем больше вероятности не упустить существенные мелочи и все сделать, как подсказывает совесть. Сейчас мы попробуем вскипятить воду, — настроение у Алексея, как и у всех, заметно поднялось. Он разжег в камине огонь — сухие короткие поленья находились рядом, сложенные аккуратно у стены.

— Настоящая удача! Сто лет не пили кипяченой воды, а уж чай, заваренный на травах, о таком даже не мечтали, — обрадовалась Надежда.

Вечер они провели за разговорами.

Наелись досыта и улеглись спать в комнате отдыха.

Наконец, в мягкой чистой постели, на настоящих кроватях, роскошных и широких. Впервые за последнее время времени, с тех пор, как высадились на планету. Несмотря на то, что одеяла теплые, спать под ними совсем не жарко.

Забытые ощущения…

Божественный отдых…

Утром встали очень поздно, зато выспались, как следует. Все же накопившаяся усталость и изнуряющая жара в последние дни дали о себе знать.

— Как давно мы не жили в нормальных человеческих условиях, оказывается так приятно, — потянулась Ольга.

— А что должны сказать бедные животные? Ни нормальной еды, ни дома, ни одежды, — Надежда покачала головой.

— Они и не привыкали к комфорту, к роскоши. Их задача съесть столько, сколько нужно для выживания. Им не нужны лишние проблемы, не нужны деньги, не нужна техника, нужна одна свобода, — ответила Ольга, направив руку вверх.

— Рамки поведение ограничены их природой. Будь у них такие возможности, как у людей, вряд ли они отказались добровольно, — улыбнулась Надежда.

— Хватит спорить, все равно ничего изменить мы не в силах, а всех животных не приютить. Пошли, позавтракаем, у нас теперь столько всего вкусного пропадает, — предложил Дмитрий.

— Почему это пропадает, пойдемте завтракать, — дружно согласились девушки.

За завтраком обсудили планы на день, первым пунктом входил подробный осмотр всех пяти этажей. Может быть, здесь они найдут что-то интересное и полезное.

С утра и до позднего вечера бродили по закоулкам дворца, собирая информацию, осматривая и изучая древние схемы, скрученные в трубочки и перевязанные бечевкой, раскладывали и изучали таблички. Эти древние носители информации изготовлены из легкого металла.

Постепенно стали проясняться хоть какие-то штрихи истории этой очень интересной цивилизации.

На первом этаже в светлом просторном зале, который находился за лестницей, настоящей гордостью выглядел небольшой бассейн с маленьким фонтаном в центре. Три большие рыбы, стоя на широких хвостах, окружили девушку, из кувшина должна литься вода. Бассейн выложен из светлой породы, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это серый мрамор. Воды в нем нет.

Алексей поднял голову и увидел на стене серию миниатюрных картинок. На каждой из них изображен воин, в руках меч. Воин сражался с какими-то странными существами. Несколько минут внимательно рассматривали сюжеты.

— Постойте, постойте… это ведь роботы нарисованы на картинах. Человек, который изображен на этих сюжетах, сражается с самыми настоящими роботами, — Ольга с интересом всматривалась в изображение крепкого, атлетического сложения мужчины, атлет присутствовал на всех картинках.

— Так, — Дмитрий подошел к одной из них, снял со стены прямоугольное изображение на деревянном основании и внимательно посмотрел, затем, повертев в руках, стал изучать символы, нанесенные на обратной стороне.

— Что ты там так высматриваешь, — поинтересовался Алексей, подошел к нему и взял в руки картину.

— Ты знаешь, что-то мне подсказывает, что эти художественные произведения созданы задолго до того, как на этой планете появились роботы. Может такое иметь место? — Дмитрий выглядел несколько рассеянным.

— С чего ты так решил? — обратилась к нему Надежда, она прогуливалась в уголке, увлеченно рассматривала лежащие на полочках маленькие занимательные скульптурки.

— Вот посмотрите сами, цвет дерева и общее состояние говорят о том, что этим произведениям, по меньшей мере, лет триста, если не больше. Скорее всего, они намного старше, так как в них есть элементы логики древних людей. Да и вот эти символы — согласитесь, совсем не похоже на письменность последней цивилизации. Во всяком случае, на их стиль, то есть на современный. Ну, конечно, относительно современный, ведь их уже давно нет здесь, — Дмитрий продемонстрировал всем надпись на обороте картин.

— Да. Получается, что все именно так, ты прав, — охотно согласился Алексей.

— После того, как мы здесь немножечко освоились, я могу сделать вывод, что древние, каким-то образом предвидели столь бурное техническое развитие. Они знали, что так именно и выйдет. Они точно предвидели весь ход развития истории. То есть каким-то образом считывали информацию из будущего или им кто-то об этом сообщил. Хотя могли и сами просчитать последовательность событий, учитывая тягу человека к технике. И предупреждали, что нельзя допускать появления этих вот самых роботов и их нужно истреблять любой ценой, с самого начала, — Дмитрий высказал свою мысль твердым голосом, не допускающим сомнений.

— Что мы собственно и делали последнее время, не задумываясь, добивали всех роботов, кто бы ни встретился на нашем пути, — справедливо заметила Ольга, улыбнулась, поджав нижнюю губу.

— Может, у них недавно произошла война с роботами, в которой победила машинная цивилизация? — высказала свое предположение Надежда.

— Трудно сейчас сказать, что произошло на самом деле, точно знать наугад мы не можем. Может, так оно и вышло, да скорее так и случилось. Хотя кто его знает, — пожал плечами Дмитрий.

— Одно становится ясным, Дворец и те, кто все это здесь создавал, жили очень давно. И жили они немного не так, как люди последнего времени. Древние предвидели, что все пойдет иначе, — подытожил Алексей.

— Такое впечатление, что те, кто жил в этом дворце, вернее цивилизация, существовавшая перед последней, то есть предпоследняя дала последней цивилизации очень многое. И стиль похож и искусство очень даже развито в лучших традициях. Вот пути у них как-то разошлись, последние ушли совсем не туда, куда хотелось бы древним, — добавила Ольга.

— Похоже на то. Не послушались они старших. Много еще вопросов остаются открытыми, — ответил Дмитрий, с интересом разглядывая орнамент под потолком.

— Послушайте, давайте пока оставим эти гипотезы. Все равно так сходу во всем не разберемся. Зачем тратить время? Пойдем наверх, посмотрим, что там, — предложил Алексей.

— Давай так и сделаем. А то ведь уйдем, толком не узнав, что к чему, — согласился Дмитрий.

Без слов, осматривая вокруг все внимательно, поднялись на самый верхний этаж.

Здесь чувствовалось, что оформлением занимались совершенно другие люди. Все не так, как на остальных этажах.

В огромном зале прямо посередине установлена какая-то занятная конструкция. Совершенно непонятно ее предназначение. Долго ходили вокруг загадочной конструкции, смотрели на нее со всех сторон.

Пытаться разгадать бесполезно — не стоит терять время.

— Ничего не понимаю, у меня на этот счет абсолютно никаких соображений, — честно признался Дмитрий.

— Думаю, что это какая-то сложная информационная система, может вычислительная или же какое-то глобальное хранилище памяти? Что — то вроде древнего компьютера. Может быть такое? — не отрывая глаз от устройства, спросил Алексей.

— Все хорошо, но как запустить эту машинку, пока не запустим ее, мы ничего так и не узнаем, — Ольга подошла к конструкции, взгляд выхватывал интересные особенности. Таких технологий на Земле не она не встречала.

— Оля, помнишь, ты нашла ту штучку, которая валялась на полу в подвале? Дай-ка ее сюда, посмотрим, что это такое, — протянула руку Надежда.

Блестящий предмет перекочевал из Ольгиного кармана в ладонь Надежды. Она внимательно осмотрела, но так и не решила, что с ним делать.

Алексей закончил визуальное знакомство с конструкцией, остановился, чтобы все как следует обдумать. Чуть позже переключился на предмет в руках Надежды и приблизился:

— Давай сюда, я знаю, что с этой вещицей делать.

Алексей, прикрыв левый глаз, аккуратно вставил предмет в паз, стараясь направлять его без перекосов.

Продолговатый г-образный паз выпирал в правой части устройства. Алексей слегка большим пальцем надавил.

Вовремя найденный полупрозрачный предмет почти полностью вошел в паз. Раздался сухой щелчок, звук похож на срабатывание защелки.

Казалось, система ожила — загудела, через ноги передалась вибрация.

Из боковых граней конструкции проявилось едва заметное золотистое свечение. Из центрального элемента, выполненного в виде семигранной пирамиды, исходило очень мягкое светло-синее свечение, постепенно заполняя все вокруг.

Спустя некоторое время в воздухе появилось нечто, очень похожее на полупрозрачный компьютерный экран, разумеется, виртуальный. Экран висел в воздухе, отображая ряды символов. Снизу знаки, в верхней части фотографические изображения.

В воздухе запахло озоном.

Не прошла минута, как погрузились в бескрайнее море информации. В этом хранилище данных нашлось столько всего… и справочная система планетарного масштаба, и архив исторических событий, и теория роботостроения, и сведения о космических объектах, и еще много всего интересного. Чтобы все обстоятельно просмотреть, нужны месяцы…

Конечно, все безумно интересно, все ново и любопытно. Хочется знать все, но где взять время…ресурс вне власти человека.

Самое неожиданное открылось позже. Здесь, на этой планете до сих пор существует некое виртуальное измерение. Кем, когда и зачем оно создано — загадка.

— Хорошо, что все сложилось столь удачно. Кое-что полезное мы узнали. Теперь необходимо, чтобы это нам не стоило, проникнуть в это самое виртуальное измерение. Как я понял, здесь два измерения — одно создано людьми, параллельное искусственным разумом. Первое не содержит ничего интересного для нас, а вот второе — ключ к цели, — проговорил размеренно Алексей, прищурившись, будто всматриваясь в невидимый экран.

— Алексей, я с тобой полностью согласен. Разумеется, такой шаг будет сделать непросто, но это интересно, кроме того, важно. Должен заметить, что здесь существует огромный риск. Мы не знаем, куда вляпаемся, представьте — обратной дороги просто не будет. Может, кто-то приготовил ловушку, мы можем потерять разум в загадочном виртуальном пространстве и подчинимся его законам? — засуетился Дмитрий, сжав губы.

— Попытаться надо, может нам даст понимание общей ситуации. Вообще, интересно получилось. Выходит, что здесь на планете созданы два поля — пространство человеческого плана и информационное поле искусственных существ. Как они соотносятся, как они взаимодействуют между собой, пока для меня открытый вопрос, — пожал плечами Алексей.

— Да сейчас мы на развилке или рискнуть и узнать тайну, которая поможет нам сделать правильный шаг, или вообще оставить эту планету и лететь домой, — постучала себя по щекам кончиками пальцев Надежда.

— Скажем так, чтобы лететь на Землю нам не мешает узнать тайну. Да мы готовы к встрече с тайной, с другой стороны нас здесь ничего не держит. Но я думаю, что это далеко не так. Рано еще отсюда улетать. А вообще, может, мы поселимся здесь, и будем жить на этой, хоть и очень красивой планете, до конца дней. Тоже неплохая перспектива, ведь все могло быть и хуже, — спокойным голосом поделилась соображениями Ольга.

— Ты предлагаешь рискнуть? Стоит оно того или не стоит? Я сама не знаю, как лучше поступить. Пятьдесят на пятьдесят. Может случиться так, что наших сил не хватит, сунься мы в чуждое нам пространство. Слово за остальными, пусть каждый из нас выскажет свое мнение, все вместе решим, — ответила ей Надежда, не сводя глаз с остальных.

— Считаю, что можно и нужно рискнуть, погружение даст нам возможность поиска хоть какого-то выхода, мы сейчас оказались перед разгадкой главной тайны планеты. Думаю, что на половине пути останавливаться нам не стоит, надо торопиться, потом может оказаться поздно, — Алексей стоял, распрямив плечи, лицо светилось радостью.

— А я вот о чем подумала, если роботы узнают о наших планах, они начнут преследовать нас. Слава Богу, что они пока нас как-то не вычислили, — заговорщицким голосом добавила Надежда.

— Давайте так, последнее слово пусть будет за Дмитрием. Как скажет, так оно и будет, — предложила Ольга.

— Так и быть, рискнем. Слишком сильно хочется вернуться на Землю. Здесь, конечно, интересно, все очень красиво. Экскурсии полезные и интересные, но уже так и тянет к родному дому. Все бы дал, чтобы сейчас побывать на родимой Земле, но перед этим просто необходимо все выяснить, — медленно и тихо ответил Дмитрий.

— Раз так, тогда будем стараться выйти на это самое виртуальное пространство. Будем считать, что у нас один выход, что единственный путь к нашему спасению, а может и спасению этой планеты, — вопросительно посмотрела Ольга на Дмитрия.

— Смелая ты девушка, не боишься, что проблема планетарного масштаба нас, собственно неподготовленных к такому развитию событий нежданных гостей раздавит как блох? — усмехнулся Дмитрий.

— Да, я понимаю, что мы можем столкнуться с чем-то сильным, непонятным. Но я ко всему готова, — воинственно заявила она.

— Ладно, рискнем. Думаю, конечно, легко не будет, но другого пути нам не дано, мы уже куда-то ввязываемся, подсказывает мне интуиция — это так, — ответил Дмитрий.

— Эх, будь, что будет, не стоит сейчас об этом сейчас думать. Сомневаться вредно для здоровья, — махнул рукой Алексей.

— Риск должен быть оправданным, думаю, что в данном случае он полностью оправдан. Рисковать нам привычно, — кивнув, поддержала Надежда.

— Тогда давайте не будем нарушать наше первое правило — главное не переборщить! Сейчас отдохнем, выспимся, как следует. А утром на свежую голову соберемся, и подумаем, — Дмитрий широко раскрыл глаза.

— Согласны, — хором ответили все.

На ужин приготовили некое подобие супа. Чай заварили на травах, найденных рядом с консервами.

Довольные райской жизнью улеглись спать.

Ночью приснились увлекательные сны. Они путешествовали по неизвестным местам, увидели много всего интересного.

Первой проснулась Ольга. Встала рано, навела небольшой порядок в столовой — с вечера оставили такую красивую посуду, место которой исключительно в музее, немытой. Затем отправилась гулять по дворцу, будить она никого не захотела.

Под крышей оборудован тайник, что ее немало удивило. Ольга, поднявшись на последний — пятый этаж встретила скрытую кладовку. Именно здесь она наткнулась на древнюю карту, по ней Ольга определила, что можно выйти на лабораторию, используя специальный прибор, выйти с его помощью на нужную местность можно с очень высокой точностью.

Когда спустилась, все суетились и о чем-то оживленно говорили.

Уходить из дворца совсем не хотелось.

Дворец им очень понравился — будь их воля они здесь остались бы навсегда. Еще неделю они прожили в комфортных условиях, благо запасы еды позволяли.

Основательно готовились к походу.

Много нового и полезного им удалось выяснить, и в тоже время получили огромное удовольствие от знакомства с культурными ценностями.

Леса, горы, водоемы, вся эта красота, созданная Природой дает человеку огромный заряд позитивной энергии, успокаивает и приводит человека в норму. Но созданные человеком произведения искусства тоже способны дать человеку многое. Все, что создано жителями Варды, украсившее стены этого замечательного дворца весьма впечатлило.

День за днем они строили подробный план. Выход в виртуальное измерение требовал серьезной подготовки. Просчитывали, думали, спорили…

Для этого придется пройти непростой путь, который большей частью лежит через высохшие земли, идти придется под знойным солнцем, по горячим пескам.

Конечная цель теперь уже представлялась хорошо. Тайная подземная лаборатория, кто-то неведомый соорудил ее в глубинах огромной скалы в условиях строжайшей конспирации. Именно там располагалась странная засекреченная лаборатория, которая называлась на их языке Воль-бим. Эту лабораторию строили роботы, те люди, которые помогали им впоследствии, лишились фрагмента памяти. Все же людям удалось получить кое-какие сведения. С их помощью люди позже вышли на координаты тайной лаборатории. На этом можно ставить точку. Теперь многое поздно, роботы полностью избавились от человечества.

Лаборатория имела высокий статус, она имела большое значение для всей робототехники планеты. В ней велись передовые разработки, проходили испытания новой техники. Возможно, на планете также существовали секретные заводы, выпускающие робототехнику. Информация о заводах нуждалась в дополнении.

Еще теплилась надежда, что работы в секретной лаборатории в настоящее время продолжались. А раз так, значит, они могли узнать, что творится на Варде.

Роботы вполне могли обосноваться в своем убежище, чтобы без вмешательства людей развивать себя дальше в том направлении, в котором они посчитают нужным, чтобы не становиться рабами людей. Именно в лаборатории могла находиться установка, связывающая реальность и виртуальный мир.

С каждым днем получали все больше информации, работая с компьютерами, древними источниками.

Полезные сведения, в сумме это давало многое.

Теперь все уверенны — навигатор на Землю попал не случайно. Тот, кто закинул его на Землю, хотел привлечь внимание к Варде, чтобы люди обязательно прилетели сюда, они готовы заманить всеми сокровищами планеты.

Вполне возможно, что на Землю навигатор доставлен уже роботом, которого люди запрограммировали на выполнение единственной задачи. Так или иначе, но план удался. Они, земляне теперь в курсе событий, они на правильном пути. Что делать дальше — жизнь покажет, все будет зависеть от того, как разовьются события.

Дворец покинули ближе к вечеру, когда жара практически ушла. Выходили с легким чувством грусти, жаль уходить из такого интересного места, к которому они уже начинали привыкать.

Ночью путь освещали звезды, щедрой рукой рассыпанные по небу. Приятно, когда само небо собрало свет всех звезд и свети в пути. К югу дорога лежала через местность, практически ничем не отличающейся от пустыни. Нет такого обилия песка.

Едой, а самое главное водой запаслись основательно, взяли максимум веса, который могли носить. Вода быстро убывала — пить хотелось постоянно. Старались экономить. Воду сразу не пили — перед тем, как глотнуть подолгу держали во рту.

Из-за солидного веса за плечами быстрым шагом идти невозможно. Передвигались медленно, часто отдыхали. Во всяком случае, так надежнее, так больше гарантий, что никто не выдохнется по пути.

Днем, когда солнце пекло так, что воду можно не согревать для купания, устроились под тенью высокого дерева и мгновенно уснули. До позднего вечера спали, как убитые. Ближе к ночи снова продолжили путь. Ночной режим позволил двигаться намного быстрее, чем, если бы плелись днем под жаркими солнечными лучами, сейчас же поход давался без особых проблем.

На восьмой день путешествия, когда уже полдня как все запасы воды закончились, среди выжженной степи с потрескавшейся землей на горизонте показалось едва различимое возвышение.

— Что там, впереди? — с замиранием сердца спросил Дмитрий.

Напрягая зрение, разглядели объект — что-то похожее на гору. Самое лучшее зрение у Надежды, она сразу разглядела острый пик, царапающий хищным когтем небо.

Когда до горы оставалось несколько километров, ноги уже отказывались передвигаться. Последние километры добирали с черепашьей скоростью.

Внезапная перемена погоды — впервые за последний месяц, немного подняла настроение. Небо нехотя затягивалось низкими облаками.

Они шли медленно, уставшие, нагруженные и полусонные, спать хотелось нестерпимо.

Алексей поднял голову и заметил впереди слева небольшой участок, покрытый зеленью, показалась растительность в виде кустиков. Сзади какая-то небольшая постройка из природных камней. Он подошел ближе, присмотрелся, оказался родник.

Запасы воды пополнены, взяли по максимуму, сколько могли унести.

— Вот теперь невольно задумаешься, что больше по значимости для человека — обыкновенная вода или сокровища, — с радостью произнесла Ольга, умываясь прохладной водой.

— Ты права, без сундуков мы вполне обошлись, но еще сутки без воды и мы бы точно не выдержали, — ответил Дмитрий, дождавшись, пока Ольга умоется и напьется, намочил лицо и голову.

— Повезло нам, действительно. Вообще грех на судьбу жаловаться, нам все время везет, — улыбался Алексей.

— Если центр предназначен для роботов, то вполне вероятно, что воды там вообще не будет, — Надежда всматривалась в скалу. Она уже не вызывала сомнений, хорошо различимы некоторые детали.

Возле родника долго не задержались.

Мысль о наличии запасов воды придавала силы.

— О, надо же, какая громадина, — Алексей заметил, как Надежда внимательно разглядывает скалу, когда подошел к ней.

— На вершине этой скалы расположен высокий штырь, — ответила Надежда, всматриваясь на остроконечную вершину, похожую на осколок разбитого стекла.

— Скорее всего, антенна, либо что-то в этом духе, — присоединился Дмитрий.

— Антенна? На снимках в компьютере нет антенн, да и никаких искусственных сооружений, — пожал плечами Алексей.

— Вероятно, ее установили не так давно, видимо роботы водрузили антенну после того, как люди исчезли, — поделился соображениями Дмитрий.

— Очень похоже, что роботы вообще ничего не знают о существовании старого города на острове, — предположила Ольга.

— Если мы до сих пор живы и спокойно доберемся до скалы, то действительно роботы уверены в том, что на планете не осталось людей. Иначе бы их система наблюдения оповестила защиту и по нам наверняка бы чем-то пальнули вон оттуда, — скривился Дмитрий.

— Рискнем. Будь, что будет, нам не привыкать, — Алексей зашагал вперед, не сводя глаз со скалы.

— Главное не суетиться и не терять контроль, а там посмотрим по обстановке, — Дмитрий остановился, разложил на земле вещи — флягу, рюкзак, куртку, вернее, что от нее осталось. Затем спрятал флягу в рюкзак, закинул его на спину, а куртку продел в петлю на рюкзаке.

По-прежнему настроение у всех держалось на высокой отметке. Никто не испытывал страха перед встречей с роботами. Наоборот, хотелось отомстить за всех жителей Варды.

Многое уже пройдено, часто на пути встречали разные препятствия, каждый раз это давало возможность убедиться, что не зря сюда приехали. Перед ними хоть и не сразу, но, тем не менее, раскрываются все ворота, каждый раз перед ними проявляется что-то новое.

Конечно, покидать уютные места никому не хочется. Но до заслуженного отдыха им еще ой как далеко…

Воздух наполнялся влагой, небо хмурилось, будто отговаривая их от опасности, окрасившись в пепельно-серый цвет. Горизонт же упорно оставался светлым, вселяя надежду на успех. Может, и успеют добраться до ливня. Правда, левый уголок неба сильно потемнел, внушая мысль о грозе.

Когда подошли ближе к цели, до которой оставался примерно километр, встретили красивую, гордо возвышающуюся скалу весьма необычной формы. Издалека она напоминала фантастический дворец, созданный богатой на выдумки Природой. За горой-скалой виднелись три разбросанных небольших каменных столбика.

Высоченные, сигарообразные одинокие скалы. Справа небольшое возвышение растянулось практически по всему горизонту и где-то вдалеке переходило в гору. Дальше разглядеть не удалось, она спряталась за большим низким облаком.

Вот уже оказались совсем близко. Глазомер немного ошибся, до горы оказалось больше, чем километр. Когда почти уже дошли до цели, с неба начало капать.

Скала-гора на редкость удивительной формы. По бокам прижались друг к другу складки, подчеркнуто аккуратные, даже придающие нарядность. Они создавали ощущение того, что это скорее украшения, чем естественные образования. Возвышение ближней части горы спускалось в сторону горизонта симпатичными аккуратными ступеньками.

Эффектное зрелище — одинокая могучая скала на фоне светлого горизонта и грозового неба. Перед скалой нескончаемая пустыня, не скупясь, разбросала пятачки потрескавшейся земли.

Приблизившись, увидели некое подобие тропинки, ее дорисовало их воображение. Во всяком случае, они не ошиблись. По ней друг за другом осторожно взобрались вверх. Подъем оказался не таким простым, как это выглядело снизу, но и не сверхсложным.

Поднявшись по склону примерно метров на пятьдесят от уровня земли, они оказались перед вертикальной стеной, по ней можно выйти на вершину скалы. Но без специального альпинистского снаряжения и без соответствующей подготовки — самоубийство.

— Давайте обойдем. Не думаю, что для того, чтобы войти, нужно быть первоклассным скалолазом, — Алексей посмотрел по сторонам, затем окинул взглядом друзей.

— Пошли, — согласились с ним все.

Когда обошли скалу, то с противоположной стороны заметили небольшое углубление, оно обещало привести куда-то вниз.

— Похоже, это и есть центральный вход в пещеру. Вот такой скромный, незаметный, без красивых вывесок и указателей, — указал рукой вниз Дмитрий.

— Рискнем? — кивнула Ольга.

— А для чего мы сюда притащились, не ради любования местными красотами, — ответил Алексей.

— Пошли, пока ливень не накрыл нас. Хоть внутри спасемся от дождя. А то сушиться нам негде, — заторопился Дмитрий.

— В самом деле, дождь усиливается, пора бы нам где-то спрятаться, — Надежда переложила тяжелый рюкзак на правое плечо.

— Стоп ребята! — поднял руку Алексей.

— Что еще? — недовольно отозвалась Надежда.

— Нужно сделать снимок, такую красоту упускать, да и нас на в таком секретном месте, — Алексей приготовился и встал напротив Дмитрия.

— Давайте чуть левее, так фон красивее, — Дмитрий скомпоновал кадр и нажал кнопку спуска.

— Давай теперь я тебя щелкну, — предложил Алексей, взяв камеру.

— Все мирная часть путешествия закончилась. Всем приготовить оружие, чувствую, что там внутри кто-то есть, кто нас совсем не ждет, — Дмитрий спрятал камеру, ловким движением выхватил бластер. Пальцы нащупали кнопки, бластер переведен в боевую готовность номер один.

Интуиция Дмитрия не подвела. Не прошло и минуты, как из норы выглянуло что-то блеснувшее металлическими, а также стеклянными элементами конструкции.

— Это робот? — спросила Ольга, она шла в конце, ей не видно, кто вышел навстречу к Дмитрию.

— Вряд ли в данном случае можно ошибиться, — ответил Дмитрий, глядя на робота. Невысокий — рост чуть больше метра, удивила широкая голова, на ней вместо глаз вмонтированы продолговатые оптические системы. Робот двигался хоть и мягко, но с некоторой задержкой — в движениях паузы. Знакомая ситуация. Инертность позволяла хорошо контролировать действия врага. Как только приблизился к людям, услышали громкий звук сервоприводов, натужно урчащих.

Алексей попытался роботу что-то объяснить. Робот дал понять, что сюда входить категорически запрещено. Когда сделали шаг навстречу, поведение робота резко изменилось. Из администратора мгновенно превратился в воина, поведение не оставляло места сомнениям, сейчас явно последует атака.

— Я стреляю, — произнесла Надежда.

— Слушай, скорее всего, они ведут за нами наблюдение, и мы вызовем сейчас на себя большие проблемы, может, как-то с ним договоримся по-хорошему? — Дмитрий посмотрел на друзей.

— Правильная мысль. Предложение такое — мы его сейчас повалим и свяжем. Без шума и пыли войдем в их логово, стрелять пока не будем, — Алексей размахнулся и со всех сил двумя руками ударил в грудь робота. Тот с шумом повалился на спину. Но вопреки ожиданиям ничего у него не разбилось, и он не потерял конечности. Обмотали хорошенько веревкой, которая всегда имелась при себе и туго перевязали. Робот не смог пошевелиться.

Заблокировали его оружие, которым он так и не успел воспользоваться. Теперь робот практически безопасен.

— Пошли скорее в укрытие, а то уже пошел сильный дождь, — первым вошел внутрь Алексей.

Дмитрий обернулся, посмотрел внимательно за собой, окинул взглядом горизонт. Ничего подозрительного и необычного за спиной не заметил. Видеокамер не видно, может, они замаскированы, за ними ничего не захлопнулось.

Спуск оказался довольно крутым. Почти скатились, удержаться на ногах трудно. Дмитрий смог спуститься каким-то образом стоя. Сразу попали в глубокую темную пещеру.

— Включаем фонари, иначе здесь не сориентируемся, — предложил Алексей, нажав на кнопку фонаря.

— Да. Все правильно. Деваться некуда, хотя с другой стороны мы сразу же себя выдадим, — высказал Дмитрий, резко направляя свет в разные стороны.

— Мы итак себя уже выдали. Этот на входе наверняка сигнал передал дружкам, — послышался за спиной голос Алексея.

— Думаешь, что они все связаны в единую сеть? — не оборачиваясь, спросил Дмитрий, продолжая шарить фонарем.

— Думаю, что да, — кивнул Алексей.

— И вообще, чего бы он вылез, если они не засекли нас. Наверное, сейчас навстречу выйдет почетный караул, — добавила Надежда, держа наготове оружие.

— Кроме того, они спокойно нас могут видеть и в ИК-диапазоне, а тепловизоры могут нас контролировать всегда, да и наши магнитные поля фиксируемы. Короче — то, что мы сейчас у них под колпаком, это факт, — несмотря на всю сложность ситуации, Алексей держался подтянуто, постоянно направлял оружие в разные стороны. Голос у него бодрый, решительный.

Каждый готов к самым активным действиям. Все хорошо понимали, что без боя здесь никак не обойтись.

— А вот и они — тут как тут, бдительные наши, — справедливо заметила Ольга, выставляя вперед оружие.

— Бьем? — не отводя глаз от роботов, спросила Надежда.

— Вряд ли мы с ними найдем общий язык, даже если очень постараемся, так? — ответила Ольга.

Она выпустила по роботам огонь, отблески эффектно разбрасывались по пещере.

Робот покрылся ярким пламенем, неожиданно быстро повалился. Резкий неприятный запах паленой пластмассы вызвал удушливый кашель. Затем лежащий на полу робот выпустил фонтан искр. Мгновенье и он сгорел до черноты. Второй робот вначале попытался оказать своему другу помощь, но затем сообразил, что это ему не поможет и начал отбиваться от атаки. С четырьмя опытными противниками роботу справиться трудно. Через пару секунд под перекрестным огнем робот буквально расплавился. Едкий запах остановил дыхание на пару минут.

Посветили фонарями — никого перед собой не заметили.

Придирчиво осматриваясь, оружие все время держали наготове, пробрались вглубь. Прошли примерно метров сто, прямой тоннель напоминал подземный переход. Укрепленные на стенах светильники-таблетки отбрасывали красноватые тени. Свет от них мог бы быть и поярче. Не густо, но вполне достаточно, чтобы обойтись без фонарей.

Через каждые десять-пятнадцать метров на металлических стойках, изготовленных из фигурного профиля, стояли распределительные коробки. Выкрашенные желтой краской они смотрелись нарядно. На дверцах нанесены черные символы, на управляющей панели три ряда индикаторов. Шкафы напоминали электрооборудование, возможно, техника связи. Вдаваться в подробности сейчас не стоило, время дороже. Все равно сейчас выводить из строя оборудование нельзя, неизвестно как все обернется — может еще им понадобиться.

Выбора у них сейчас не оставалось — завернули направо. Скучать не пришлось, прямо перед собой увидели двух роботов с оружием в руках. Роботы будто выросли прямо перед глазами из-под земли. Роботы выстрелили первыми, нацелившись на Дмитрия, но промахнулись. Он успел уйти с линии огня, остальные предусмотрительно прижались к стенам. Роботам ответили из четырех стволов одновременно. Убрав загородивших проход киберстражников, они вошли, открыв массивную металлическую дверь. На удивление она оказалась не запертой на какой-нибудь хитроумный кодовый замок. Даже не верилось.

Дверь открыли осторожно.

Вошли.

Прислушались — никто не стал стрелять, никто не напал…

Ухоженное светлое помещение. Интерьер говорил о том, что очутились действительно в самой настоящей секретной лаборатории.

Медлить нельзя, в любой момент можно оказаться в ловушке.

Двигались предельно точно и быстро, старались не останавливаться — никак не могли отделаться от ощущения, что сейчас из-за угла кто-то выстрелит.

Впереди проход раздваивался.

— Давайте разделимся, Ольга и Алексей налево, а мы с Надей направо, — предложил Дмитрий.

— Хорошо. Если, что стреляем, — кивнул Алексей.

Следующие десять минут сопровождались таким грохотом выстрелов, казалось, что отвлекли всех, кто работал в лаборатории. Роботы вылезали один за другим и нарывались на непрерывный огонь. К счастью, здесь их оказалось не так много.

Вскоре все четверо встретились на площадке размером метра два на два. Площадка перед лифтом обнесена ограждением. Горел зеленый.

Под ними находился еще один этаж, как минимум.

— Я представлял, что здесь их будет гораздо больше, — вскинул брови Дмитрий.

— Они не ожидали такой наглости от людей, — усмехнулся Алексей.

— Роботы должны вообще забыть о существовании людей, а тут мы…, - Ольга

посмотрела на индикатор своего оружия — все в порядке.

Когда прошли пост, без боя пройти его просто невозможно, оказались в просторном помещении, высота потолков метров пять. Под потолком сооружен механизм раздачи каких-то изделий. Яркое освещение, ряды приборов, датчиков, трубопроводы.

Все здесь напоминало производственный конвейер. Роботы сидели за столами, сосредоточенно что-то паяли, собирали какие-то узлы микроэлектронных устройств. Возможно, здесь размещено опытное производство.

Запах не из приятных — больничный, пахло какими-то химикатами.

Похоже, помещение стерильно. Повсюду располагались системы контроля воздуха, индикаторы процесса очистки непрерывно отображали информацию. Зато теперь уже о контроле стерильности можно не беспокоиться. С собой они принесли пыль, уйму микробов и твердое решение все это остановить любой ценой.

Роботы-монтажники не обращали на людей абсолютно никакого внимания, продолжали работать, как ни в чем не бывало. Понятное дело, соответствующей команды им не давали, а любопытством, как известно, роботы не страдают.

Зато людям крайне любопытно, что же они там делают, подошли и поближе рассмотрели детали технологического процесса.

Работа шла ритмично, одни операции выполнялись быстро, другие занимали до двадцати-тридцати минут. Трудились роботы без остановки. Скорее всего, процесс шел круглосуточно. Сидевшие за столами человекоподобные роботы собирали модули из трех-четырех небольших квадратных плат, комплектуя и монтируя крошечные микросхемы на каждую плату. Забавно наблюдать, как роботы трудятся. Настоящие рабы — без перекуров, отдыха, ни на что не отвлекаясь, не требуя зарплаты, повышения по службе, не претендуя ни на какие льготы.

Вот они идеальные работники!

Это хорошо, пока они не становятся слишком умными или пока ими никто не управляет — тайно, со стороны.

На стенах висели фотографии, они заинтересовали Дмитрия. Самое необычное, что на снимках сфотографированы люди, сидевшие за теми же самыми столами и собирающие какие-то схемы. Правда, схемы в их руках несколько больших габаритов.

Видно когда-то все здесь, а может и не здесь, начиналось с того, что на месте роботов трудились люди. Роботы могли перебазировать сюда перспективный исследовательский институт.

Движения роботов предельно точные, выверенные. Ни одного лишнего действия они не совершали.

Весь технологический процесс контролировался и отображался на широких экранах. Видимо процесс контролирует программа автоматического управления производством.

Повсюду сотни сверкающих разноцветными огоньками, циферблатами, дисплеями с пляшущими графиками приборов.

От такого калейдоскопа с непривычки голова закружилась.

Как-то не очень приятно.

Периодически аппаратура выдавали разные звуковые сообщения. Короткие и длинные тонкие сигналы, иногда появлялся высокочастотный звук, также примерно раз в пол часа раздавался гул, похожий на запуск мощного электродвигателя. Настоящий букет всевозможных звуков. Вполне подойдет для компьютерной музыки, если добавить бас и ударные.

Два низкорослых робота перемещались между рядами монтажных столов. Двигались они строго по начерченным на полу линиям. Работали они по-хозяйски — забирали готовые изделия, аккуратно складывая их в конце помещении на стеллаж. Здесь на полках лежали пустые пластмассовые коробочки. Присутствовали они в достаточном количестве — видимо их заранее приготовили.

Не стали в этом цехе ничего предпринимать, отправились исследовать оставшееся пространство лаборатории.

На этом все не закончилось — дальше не менее интересно.

Этажом ниже расположена огромная часть лаборатории, внушающая уважение. Как выяснилось, это сердце всей системы, охранялась она по всем правилам.

Вот где пришлось попотеть.

Охраны здесь много, сражались роботы до последнего, видимо понимая хорошо, что упускают самое ценное — лабораторию.

Примерно час понадобился, прежде чем смогли пробраться дальше. И вот они наконец-то попали в самый центр цивилизации роботов.

Интересно, любопытно, и даже немного не по себе…

Самое ценное — электронный мозг, управлял всеми без исключения роботами на планете.

Киберразум, имеющий контроль над всеми существами искусственного происхождения.

Помещение выстроено в форме граненого овала. На стенах закреплены вертикальные светящиеся панели. Панели светились сине-зеленым свечением, имеющим немного ядовитый оттенок. Видимо индикация, хотя могло оказаться чем угодно. Но смотрелось забавно. Сочно, пестро, вполне бы сошло за украшение. Настоящий простор для художника-абстракциониста. Очень даже неплохо подойдет в качестве интерьера какого-нибудь музея современного искусства. Долго смотреть на эти панели слишком утомительно для нервной системы.

Вокруг центра железное ограждение, круги с замысловатыми конструктивными элементами, очень похожими на стекло и металл.

Внутри все сверкало, переливалось, напоминая праздничный фейерверк. Казалось, лучи света здесь проходили по сложным, трудно воображаемым, неизвестным путям, преследуя тайные, недостижимые для людей цели.

Никто за это время не появился, ни один робот сюда так и не пришел. Видимо роботов-охранников уже не осталось, да и обычных, похоже, тоже нет…

— Как-то мы их безжалостно убиваем, действуем прямо как монстры какие-то, — с иронией проговорила Ольга.

— Ага, ворвались, всех перебили, ну прямо варвары, ой, как нам не стыдно, — покачивая головой, произнес Алексей.

— Не страдайте, или мы их или они нас. У вас есть выбор? — ответила Надежда, взглядом давая понять, что не стоит сейчас вопрос вообще обсуждать.

— Да дело не в этом. У нас нет к роботам никакого отношения, ни хорошего, ни плохого. Они сами по себе вроде, как и не враги нам, но и в друзьях мы их видеть не хотели бы. В данном случае роботы ведут себя неправильно. Вопрос в том, кто в них заложил такую программу. Но боюсь, что мы до этого не докопаемся, — ответил ей Дмитрий с грустным выражением лица.

— Тогда зачем нам их оставлять, что мы с ними потом делать будем, для чего нам нужны эти пародии на людей? Кроме вреда от них никакой пользы. Изучать их мы вроде не собираемся, а заставить работать на нас — у жителей этой планеты уже наработан подобный печальный опыт, — громко возмутилась Ольга.

— Согласен — роботы всего лишь костыли для немощного человека, который сам по себе ни на что не способен, — брезгливо произнес Дмитрий.

— Или роботы находка для слабовольных лентяев. Есть люди, которые лишь и мечтают о том, чтобы всю жизнь пролежать на диване, — улыбнулась Надежда.

— Скажете тоже, — Алексей произнес нарочито недовольно.

— Ты еще встань на их защиту, — подмигнула Ольга.

— Просто это вершина человеческого творения, так сказать достижение человеческого разума. Это же надо себе подобных придумать, создать и самое главное они теперь могут сами себя производить, ремонтировать. Человечество со спокойной совестью может уйти на покой — есть кому передать эстафету. Это же сила, — уважительно покивал Алексей, высоко поднял указательный палец.

— Абсолютно не в том направлении пошли люди, явно не в ту степь их унесло. Зачем плодить то, что природой вообще-то не предусмотрено. Роботы, новая техника это все плод больного воображения, явно не в том направлении идем, — пожал плечами Дмитрий.

Затем он вспомнил старый мультфильм "Вовка в Тридевятом царстве".

— Помните, как в мультфильме — вы за нас еще и есть будете? — рассмеялся Дмитрий.

— У каждого робота жестко заданный алгоритм действий. Соображать они как люди никогда не научатся, хотя память и математические способности гораздо выше, все равно им не место среди людей. Неестественно это все, — Ольга махнула рукой и принялась изучать систему.

— Неестественно с точки зрения людей, а для роботов все правильно, — возразил Алексей.

— Вот до чего доводит такой прогресс — человечество вымерло, а роботы мудрят, они использовали людей как расходный материал, чтобы самим стать хозяином всего, — ответила Надежда подошла к Ольге.

— Да что роботы. На определенном этапе они помогают развлекать людей, может быть, освобождают человека от какого-либо утомительного труда. Но потом резко вырываются вперед, когда людям их не догнать и не понять. Суть в том, что роботы способны за короткое время обогнать в развитии людей так, что это будут разные существа — роботы созданные человеком и роботы созданные роботами. Человек не может так быстро эволюционировать. Следовательно, человек не нужен хитрой системе. Он лишний с разными лирическими отступлениями и выкрутасами. В самом деле, зачем роботам люди, когда действия людей часто противоречат логике, особенно машинной? — поддержал разговор Дмитрий.

— Хорошо. Допустим, люди выполнили миссию. Создали нечто похожее на себя, кое-что усовершенствовали, дали роботам возможность размножаться и развиваться. А потом люди просто ушли из материального мира. Так как историческую задачу свою выполнили, может такое иметь место? Ведь никто не говорит о том, что люди должны жить всегда и везде. А что если пора менять форму жизни с биологической на какую-то другую? — Алексей выразительно посмотрел на Дмитрия и потер лоб.

— Толк какой от этих железяк? Да сами по себе они ценны в узкой сфере, в чем-то помогут — хорошо выполняют определенную работу. Но они не вписываются в нашу жизненную систему, в нашу биологическую форму жизни. Роботы засоряют планету, повсюду свалки, ведь они даже не разлагаются, излучают вредные электромагнитные поля, создают шум. Да, в конце концов, могут выйти из-под контроля. Нет им места в нашем мире, это самый ошибочный путь. А потом, если взглянуть глубже — придумал их кто-то один! Кто сказал, что этот изобретатель прав? Кто сказал, что он желает добра хотя бы своему соседу? Насколько далеко он видит последствия? Остальные даже не задумываются плохо это или хорошо, слепо поддерживают любые новые технические идеи. Допустим, если взять и опросить все человечество — какой процент будет за роботов? — громко разговаривал Дмитрий.

— Самое главное, что у роботов нет души. Это просто сложные игрушки, они лишь послушно выполняют определенный набор команд, — дополнила Дмитрия Ольга.

— Хм, ничего себе игрушки. Создать такую воинственную структуру…, - возразила Надежда.

— Нет. Нет нам они совершенно ни к чему, и оставлять целую планету роботам это не правильно, это самое настоящее преступление, мы не имеем никакого права оставаться в такой ситуации безучастными, — подытожил Дмитрий.

— Предлагаю закончить нашу научную дискуссию на тему человек и роботы. Давайте займемся более полезным и практичным делом, иначе спорить так можно без конца, — предложила Ольга.

— Да. Ты права. Пора нам определиться, что мы будем делать дальше, — согласился Дмитрий.

— У меня созрело такое предложение. Один из нас внедряется в виртуальное пространство, все остальные следят за безопасностью того, кто рискнул туда окунуться. Если получится передать сведения всем остальным, будет просто замечательно, — Надежда вопросительно посмотрела на друзей.

— Правильно. Всем сразу соваться туда нельзя, мало ли что может произойти. Кто-то должен оставаться здесь, чтобы контролировать ситуацию, — резко, решительно, ответил Дмитрий.

— Подразумевается, что если терять, то одного из нас, я правильно понимаю ситуацию, — поинтересовалась Ольга.

Дмитрий кивнул.

— Кто рискнет? Или будем кидать жребий? — спросила Надежда, посмотрела по очереди на каждого.

— Давайте я, — сразу, не раздумывая, предложил Алексей. Тоном, не терпящим никаких возражений.

— Почему ты решил, что именно тебе это необходимо сделать, — округлив глаза, удивился Дмитрий.

— На то есть причины. Я имею некоторый иммунитет. Я могу выдержать это пространство и не привязаться к нему. Сомневаюсь, что кто-то другой сможет не приклеиться к этой липучке. Поверьте, я знаю, что говорю, — Алексей говорил серьезным голосом, напористо.

— Ишь ты, какой в себе уверенный. А почему ты считаешь, что все остальные не имеют воли, не способны контролировать свое сознание. Мы такие же, мы все одинаковые, просто кто-то из нас сейчас хочет показать себя героем, — Ольга произнесла это с недовольством и надменным видом.

— Не спорь Оля. Поверь, я знаю, что говорю. Я просто очень хорошо представляю, что говорю. Я лучше справлюсь — ведь я долгое время работал с роботами. Незачем сейчас терять время, рисковать, поэтому позвольте мне, — глаза у Алексея очень серьезные, взгляд сосредоточенный.

— Ха-ха. То-то ты так любимых роботов защищал. Не перешел ли ты на их сторону. Может, они тебя зовут к себе, быстренько так переманят на свою сторону, — громко рассмеялась Надежда, подмигнув.

— Я еще в своем уме. Можешь не сомневаться, — немного приглушенным голосом ответил Алексей, отвернувшись.

— Все, хватит рассуждать. Пусть будешь ты. Давай, действуй! — пожал ему руку Дмитрий, понимая, что медлить не стоило. Неизвестно, что произойдет после того, как они разворотили всю лабораторию. Кто знает, какие процессы и силы стоят за роботами. Нет никакой гарантии, что вскоре здесь не появится защита.

— Спасибо за доверие, — кивнул ему Алексей.

— Теперь ты ни много ни мало самый настоящий мировой правитель! Будь осторожен, — поднял указательный палец Дмитрий.

— А ведь на самом деле. Ладно, я постараюсь, — Алексей подтянулся.

Алексей постоял с минуту, подумал о чем-то своем, собрался духом и уселся в кресло. Оно укреплено на вращающейся подставке в самом центре сооружения. Дмитрий надел на Алексея синий колпак, похожий на полусферу.

Включил систему управления.

— Как Алексей надел на себя этот горшок, будто преобразился, — справедливо заметила Ольга. Она увидела, что лицо его резко изменилось, выражение лица стало другим.

— Власть меняет людей, — пошутил Дмитрий.

— Может и меняет, но мы пока об этом ничего не узнаем. Во всяком случае, он нас уже не слышит. Он с нами не может сейчас контактировать, — в голосе Надежды появились тревожные нотки.

— Сейчас мы ничего не будем делать. Оставим Алексея пока на время. Если сам не выйдет из этого состояния, не подаст никакого сигнала, тогда мы его отключим от системы, — твердо сказал Дмитрий.

Они сидели вокруг, молча наблюдали за Алексеем. Показалось, что он начал засыпать. Алексей не совершал никаких движений, не издавал звуков. Заметно лишь едва ощутимое поверхностное дыхание.

Алексей молниеносно оказался в электронном виртуальном мире. Это произошло без каких либо промежуточных переходов, будто его схватили и резко выбросили в воду. Плавать в новом пространстве научился сразу, а куда деваться. Иначе здесь невозможно. Он четко осознал себя информационной единицей, имеющей собственную позицию, заданные координаты, причем здесь нет места эмоциям, собственному мнению. И как ни странно Алексей существовал без каких либо физических ощущений.

Мир логики, геометрии, цвета и состояний.

Мир приказов и подчинений.

Мир жесткой иерархии.

Алексей вначале почувствовал себя как пробка, провалившаяся в бутылку. Сразу вспомнилось — туда нельзя, сюда нельзя, никуда нельзя. Электронная система, эта совершенно новая для него форма жизни напомнила движение автомобилей — четкие трассы, регулирующие светофоры, жесткий контроль. То есть движение в этом мире разрешено, но ограничено очень строгими правилами, причем их нарушать никак нельзя. Нет таких понятий, как договориться, убедить, дать взятку…

Полный контроль над всем, что происходит. Ни один элемент этого пространства не мог позволить себе вольности, которые запрещены или не оговорены.

Вначале возникло ощущение, что он надел костюм явно не по размеру, очень куцый, сковывающий движения. Слишком жесткие правила того мира по сравнению с нашим — миром людей.

Внезапно все резко изменилось. Как будто кто-то второпях нажал главную кнопку.

Ему присвоен самый высший статус.

Это прошло не сразу, после короткой проверки.

Система сообщила о том, что он, как элемент высшего уровня имеет полную свободу, разумеется, в понимании элементов киберсистемы и максимальные возможности, данные в этом измерении.

Теперь все здесь зависит от его решений.

Конечно, приятно ощущать в себе полную мощь и практически безграничные возможности. Алексей мгновенно перенесся куда-то вверх. Сине-зеленая гамма сменилась светло-желтой. Прямоугольные формы преобразились и приняли вид трубочек, затем он оказался в какой-то шарообразной сфере, напичканной ячеистыми объемными структурами.

Непривычно, забавно…

Он сообразил, что теперь занял свое место в новом мире, без преувеличения место правителя, если выражаться человеческим языком.

Алексей мог мгновенно получать любую информацию, если она имелась в этом измерении. В пространстве сохранились все сведения от самого начала создания этого информационного поля. И все, что происходило, буквально до мельчайших подробностей оставалось сохраненным без каких-либо изменений.

Кажется, он близок к разгадке…

История начиналась с того, как планету посетил корабль чужеземцев. Корабль на Варде совершил вынужденную посадку. Цивилизация, откуда он прибыл, в корне отличалась от той, что существовала здесь на планете — человеческой. На борту космического корабля находились электронные создания. Конечная цель их существования — максимальное уменьшение размеров. А также максимальное увеличение влияния на ход истории в том месте, где они находятся, вернее они стремились бесконечно распространить волю, подчинить максимальное пространство. Эти существа почувствовали вкус захвата чужих планет.

Больше всего высокоразвитые роботы боялись воды. Будто специально случилось так, что их родную планету затопило полностью. Планета превратилась в один сплошной океан. Здесь виднелись лишь редкие крошечные островки, но их еще найти надо. Да и нет никакой гарантии, что и они не уйдут вскоре под воду. Кроме того, у них редко прекращались проливные дожди. В этих условиях роботы продолжать существование никак не могли, тогда очень немногие выжили. Пришлось срочно покинуть планету и искать новую среду обитания.

Они хорошо понимали, что для того, чтобы выжить, им нужно все время совершенствоваться, уменьшать собственные размеры и увеличиваться количественно. Захват новых сред обитания одно из гарантов выживания в сложном, постоянно меняющемся мире. В обычном виде они не всегда могут адаптироваться к быстроменяющимся условиям.

И вот высокоразвитые роботы отправились на поиски более подходящего места для жизни. Им не повезло, не все прошло так гладко. Не могли они все предусмотреть заранее. Корабль стремительно терял топливо, причина заключалась в неисправности системы подачи команд в топливный отсек. Роботы старались дотянуть до ближайшей планеты, чтобы разобраться с неисправностью. Разумеется, люди — жители Варды, им нужны лишь на определенном этапе. Люди перестали их интересовать, когда помогли внедрить замкнутую систему производства.

Дальше электронные существа, иначе говоря, роботы, используя компьютеры, построили собственный мир, здесь им гораздо удобнее — виртуальное пространство не допускает случайных изменений. Человеку там не место, человеческому разуму туда доступ заблокировали. Он просто исключен из всех сфер, когда искусственные создания стали самодостаточными. Теперь искусственные создания могли мало того воспроизводить себя, полностью воссоздали сложную иерархическую структуру, которая имела место на их затопленной планете-океане.

В результате активной целенаправленной деятельности роботов, люди потеряли возможность размножаться. Как ни старались, они ничего не могли исправить. Просто не смогли ничего с этим поделать — любые попытки обречены на неудачу. Роботы просчитали все шаги, в этой игре кибернетический разум оказался сильнее. Любые научные исследования, сложнейшие лечения, многочисленные попытки не увенчались успехом. Даже заблокировали возможность клонирования. Биологическая форма жизни их абсолютно не интересовала. В итоге человеческий род уже не мог продолжаться.

Алексей понимал, что в его руках сейчас находится многое. Он может внести дестабильность, может направить процессы не в то русло, но полностью разрушить это пространство он все равно не мог. Система продумала и этот шаг, защитив от случайных команд, нацеленных на прямое уничтожение.

Самое ценное на Варде в мире роботов — завод АЛЬФА. Это базовое производство, куда спускались новейшие разработки из секретной лаборатории, макеты перспективных электронных устройств. На заводе макеты модернизировали, уменьшали, оптимизировали структуру и изготавливали.

Завод АЛЬФА — опора и надежда СИСТЕМЫ. Именно отсюда выходят новые модели, завод позволяет поддерживать развитие виртуальной сферы на высоком уровне. Пространство влияния роботов постоянно расширяется.

Самое главное Алексею удалось выяснить точные координаты завода.

Через пару часов все трое почувствовали, что дышать становится все труднее и труднее. Казалось, воздуха катастрофически не хватает, еще немного и наступит удушье. Надежда быстрыми жестами показала, что пора с этим что-то делать. Дальше медлить нельзя, еще немного и задохнутся. Как-то слишком резко почувствовалась нехватка воздуха.

Дмитрий кивнул. Лицо сейчас напомнило белый мрамор.

Поняли друг друга без слов, пора отсюда уходить как можно быстрее. Иначе погибнут от удушья. Медлить нельзя, сейчас дорога каждая секунда.

Ольга выразительно посмотрела на Алексея. Все трое принялись его спешно выводить из виртуального пространства. Но это оказалось крайне непростой задачей. Алексей еще долго не приходил в себя, он будто спал на ходу. Не слышал, о чем ему говорят. Никак не реагировал на слова, движения, жесты. Тогда Дмитрий решил его вывести из помещения, взвалив на себя.

— Фу! Вот здесь уже можно жить! — жадно вдохнул воздух Дмитрий, осторожно снял с себя Алексея и прислонил к стене. Алексея ноги не держали, он так и норовил скользнуть вниз.

— Ну и кошмар же там, — покачала головой Ольга, она дышала часто и жадно, дыхание поверхностное.

— Что с ним делать? Никак не может очнуться, — Надежда энергично потрясла Алексея.

— Не тряси. Я знаю, что надо сделать, — ответил Дмитрий, моргнув.

— И что же? — поинтересовалась Надежда.

— Мы должны вывести из строя вон то, — Дмитрий указал рукой в сторону, откуда они только что вышли.

— А имеем ли мы моральное право? Если вон то окажется, что нам понадобится…, - спросила Ольга.

— Имеем, имеем. Еще как имеем. А имели ли они право командовать людьми, тем более уничтожать почти весь человеческий род? — гневно пробурчал Дмитрий.

— Если мы сейчас не остановим все это безобразие, завтра уже может быть поздно. Завтра это поле будет за нами охотиться, а не мы за ним, — Надежда также настроена решительно.

— Со стороны это выглядит не очень красиво, мы уничтожаем, мы убиваем одну из форм жизни, неважно, что она не такая как мы, — возразила Ольга.

— Что значит не очень? Может, хватит сомнений, а? Видимо мысли Алексея передаются остальным, — резко выпрямилась Надежда.

— Прилетели на чужую планету. Устанавливаем новые порядки вместо того, чтобы не вмешиваться ни во что. Что-то мне кажется, что нам следовало брать сокровища и уматывать отсюда, а теперь на нас ответственность за уничтожение роботов, — виновато произнесла Ольга.

— Не вмешиваться? Тогда они вмешаются в нашу жизнь. Ведь может оказаться так, что это уже наша планета. А за свою планету я буду драться, я не хочу быть убегающим зайцем в этой схватке, — решительно ответил Дмитрий.

— Может быть ты прав, — задумалась Ольга.

— Хм, может быть? А ты не подумала, что им ничего не стоит точно также поступить и с нашей планетой? До Земли им махнуть ничего не стоит при их-то способностях, — наморщил лоб Дмитрий.