Мост над пропастью

Глава 9 Что делать?

Небо подарило удивительную красоту. Облака, выстроившиеся в параллельные ряды пушистыми собачками, шли из-за горизонта, празднично окрасившегося закатным солнцем.

Лица заботливо ласкал прохладный ветер.

Дмитрий перевел объектив в широкоугольное положение, выбрал ракурс, который, как ему показалось, усилил перспективу и сделал пару снимков.

Ольга любовалась закатом, стоя на возвышении недалеко от друзей.

— Корабль можно сказать практически готов к полету. Готовы ли мы? — Дмитрий посмотрел на всех так, будто прямо сейчас собирался лететь. Хотя по его виду итак ясно, что прямо сейчас покидать планету он явно не собирается.

— Нет, конечно. Хотя соблазн велик, но мы сейчас не готовы никуда лететь. Ты сам знаешь — это очевидно, — ответила Надежда.

— Хочется на Землю, но все мы понимаем, что надо долго разбираться с инструкциями, тренироваться, поэтому остаемся и занимаемся подготовкой. Так? — предложил Алексей, ему надоело стоять и он сел на траву.

— Нет, наверное, не так, — возразила Надежда.

— Почему не так? Что ты по этому поводу думаешь? — удивился Алексей, подняв голову.

— Я думаю, что корабль простоял много лет и еще немного простоит, ничего с ним не случится. Без нас он никуда не улетит, а вот тайну планеты мы так и не выяснили. Здесь все намного сложнее, чем мы можем себе представить, — ответила Надежда, обхватив лицо рукой, будто прикрывая глаза от яркого солнечного света.

— А нам оно как бы надо? Может ну ее, эту тайну. Плевать на все эти дела прошлого, важнее самим спастись. Нас не касается — не мы затягивали хитроумный узел, — Алексей поднял указательный палец вверх.

— Нормально, — иронично усмехнулась Ольга, подходя к друзьям.

— Что нормально? — пробасил Алексей.

— Ну, вы даете. Собрались лететь обратно и напрочь забыли про сокровища. Ради чего мы собственно летели сюда? Не помните что ли? — Ольга смотрела удивленными глазами на Алексея.

— Насчет сокровищ я думаю так, что не стоит их тащить на Землю, — решительно высказал Алексей.

— Что? Почему? Ты шутишь? — Надежда застыла, глаза округлились.

— Не принесут они там пользы, я это чувствую. Ни нам, ни другим. Мало брать не стоит — на всех не хватит или перегрыземся. Все тоже не заберем. Много богатства у нас там вызовет в противовес такой же объем проблем. На всю жизнь останемся рабами этих богатств. Хорошо, если у нас еще не возникнут проблемы на Земле с этим делом. Поверьте, неприятности могут случиться сразу. Охотников за богатствами найдется много, а скрыть такой факт мы при всем желании не сможем. Слишком дорогое удовольствие, — разложил соображения по полочкам Дмитрий.

— Ты считаешь, что незаметно мы на Землю не сможем приземлиться, тихо так, и без шума, — взглянула в его уставшие глаза Ольга.

— Нет. Тихо и незаметно не получится. Такой корабль как муха не пролетит. Нас вычислят еще до того, как мы пересечем земную орбиту. Встречать будут журналисты, интерес проявят различные спецслужбы. Короче, тихо не прошмыгнешь. Дальше мы теряем свободу — оказываемся в поле зрения общественности, мы вынуждены будем жить другой жизнью. Меня, например, такая жизнь, вроде человека, которого держат постоянно на прицеле, не устраивает, — снизив голос, проговорил Дмитрий.

— С большей вероятностью будет именно так, значит не стоит сокровища тащить туда, — подумав, согласилась Ольга.

— Допустим. Тогда оставляем все как есть и улетаем или есть другие соображения? — спросил Алексей, облокотившись на левую руку.

— Есть. Соображения следующие. Мы пришли к выводу, что собственно богатства еще ничего сами по себе не значат, нам сейчас это не нужно, так как бесполезно. Оставить планету тоже нельзя считать правильным шагом. Мы до конца не разобрались в явно непростой ситуации. Мы не выяснили причин исчезновения людей. Фактически оставляем планету и сматываемся, когда по-хорошему нужно помочь ей, а может себе или Земле? — Дмитрий застыл, вопросительно посмотрел на Алексея.

— Скажем так, мы никому ничего не обязаны. Мы свободные люди и можем делать все, что захотим. Сейчас коли так, пора домой, почему мы должны вообще что-то делать? — Алексей потянулся и встал.

— Алексей, никто никому ничего не должен. В этом ты прав. Сюда тоже я никого не тащил, вы все приняли решение самостоятельно. Теперь очевидно — цели у нас изменились. Вернее даже не так, мы можем променять целую цивилизацию на сокровища, которые могут быть использованы для мелких личных целей? Кто мы — пираты, грабители или путешественники-исследователи? — Дмитрий косо посмотрел на Алексея.

— Какая у нас здесь тогда цель, по-твоему, Дмитрий? — спросил Алексей.

— Намного более важная, чем сундук с безделушками, — выразительно посмотрел на него Дмитрий.

— Не понимаю, — пожал плечами Алексей.

— Спор привел в тупик, каждый остался при своем мнении. Я, например, считаю, что надо пока не спешить с Землей, — выразила свое мнение Надежда.

— Я тоже за поиски тайн цивилизации, успеем вернуться на Землю. А сокровища — что сокровища, на Земле это будут карманные деньги, не более того, — поделилась Ольга мыслями.

— Давайте с утра решим, как быть. Сейчас выбираемся к реке. Искупаемся, отдохнем, заодно и подумаем, заночуем, а утром решим, — Дмитрий окинул всех взглядом.

Все молчали.

Нежно-золотистые тона придали поверхности воды фантастическую красоту. Спокойный, тихий вечер приятно успокаивал.

Алексей сбросил одежду, вошел в реку и поплыл. Вода прохладная, но он давно не обращал внимания на температуру. Выработалась стойкая привычка — не бояться холода.

Алексей понимал, что сейчас вопрос выбора стоял особо остро, нужно сразу определиться и решить, как быть дальше. Он знал, что не пойдет против воли коллектива, но уж очень сильно истосковался по родной Земле. Особенно, когда возможность лететь так близко, Алексея так и тянуло домой. А ведь еще неизвестно, как все повернется, займись они, как выразились девушки, тайнами планеты. Кто знает, в какие передряги попадут. Да и будет ли возможность лететь? Ладно, не будем считать себя эгоистом, в конце концов, это некрасиво. Пусть будет так — мы, представители Земли, пришли на помощь. Да и вообще, стоит, наверное, рискнуть. Ведь что наша жизнь в сравнении с Вечностью. Пусть лучше потратим мы ее с пользой для дела, а не для себя…

Не буду я упираться, подумал он.

Все же ребята настоящие друзья. А друзей не предают. Ладно, пусть все идет, как идет…

С раннего утра все четверо на ногах.

Спать никому не хотелось — настроение неоднозначное. У каждого на душе змеились сомнения. Всех сейчас интересовал единственный вопрос, что делать — искать информацию, которая содержит ключ к тайне исчезновения основной цивилизации на планете или забирать сокровища, забыть обо всем и возвращаться.

В конце концов, на Земле тоже немало интересных дел, особенно, когда знаешь, что за душой такие богатства.

Хотя всегда будет сожаление — могли бы взять больше…

После сна уселись друг напротив друга.

— Нам все-таки нужно раскрыть главный секрет, — первым начал разговор Дмитрий.

— А-а-а, всю ночь не спал, думал, думал и, наконец, придумал, — прищурился Алексей, запрокинув голову.

— В отличие от некоторых, да, я много думал, — кивнул Дмитрий, глядя внимательными строгими глазами.

— Я спал крепким сном, выбросил все мысли из головы — все равно вы все за меня решите, не так ли? — Алексей почесал за ухом и подмигнул.

— Меня тоже очень интересует вопрос — куда именно делись люди, которые жили здесь и почему-то резко все исчезли, — дважды чихнув, вступила в разговор Ольга.

— Будь здорова, А еще многое остается неясным — сколько на планете осталось роботов. Много или мало? Что они могут сделать? Какие у них цели? — Надежда погладила Ольгу.

— Давайте займемся завтраком, есть хочется, сил нет, — предложил Алексей, вскочил как игрушка на пружине.

Дмитрий после долгого молчания согласился:

— Пора.

— Да оторвись ты от размышлений, лучше сходи, искупайся в речке, полегчает, — Алексей постучал по плечу кулаком Дмитрия.

После недолгих размышлений Дмитрий обратился к Надежде и Алексею:

— Вы давайте готовьте завтрак, а я пойду, пройдусь немного.

— Постарайся далеко не отходить, мало ли, что. Где тебя потом искать, да и животные нет-нет да встречаются, не говоря, о том, что роботы могут повстречаться. Оружие возьми, — Алексей встал, тревожно посмотрел на Дмитрия.

— Слушаюсь, — приложил руку к виску Дмитрий.

— А можно я пока отправлюсь к реке? — повернулась Ольга, которая прилегла на спину и любовалась облаками.

— Чего бы нет, иди, — повернулась к ней Надежда.

Дмитрий ушел в одну сторону, Ольга в другую. Надежда и Алексей дружно разожгли костер.

— На самом деле мне тоже очень интересно узнать, что же на самом деле на Варде произошло. Самое любопытное, что нигде нет следов насилия, мы не встречали скелетов. Значит они куда-то ушли сами или их увели, либо…либо, что-то могло сними случиться. Например, они могли под действием какого-то оружия, препарата раствориться, исчезнуть, — начал разговор Алексей, подкидывая ветки в жаркий костер.

— Я знала, что ты все шутишь, делаешь вид, что тебе все равно. Они ведь принимают всерьез, переживают, — Надежда быстрым движением поправила волосы.

— Когда все говорят одно и то же неинтересно. Надо, чтобы кто-то всегда был против, — рассмеялся Алексей.

— Ты же не Баба-Яга? — прищурилась Надежда.

— Я это я. Поэтому, зачем мне со всеми всегда соглашаться? Каждый человек имеет право на собственное мнение.

— Правильно. Кто-то должен быть в качестве противовеса, — на лбу Надежды образовались две морщины.

Алексей с наслаждением втянул носом дым костра, над которым закипала вода в изрядно помятом и потертом котелке.

Сколько он повидал…

А сколько всего вкусного в нем варилось…

— Хм, так вот нам вначале надо определиться. Предстоит четко решить для себя — стоит выяснять этот вопрос или же нет. Стоит ли вообще это делать, тратить силы и время, — Надежда заканчивала чистить рыбу.

— А почему собственно не стоит? — повернулся к ней Алексей.

— Да потому, что. Первое — мы можем оказаться связанными этими знаниями и неизвестно еще, что мы после этого будем делать. Эти знания каким-то образом изменят нас, повлияют на дальнейшие наши действия. Может произойти такое?

— Почему бы нет? — Алексей кивнул, но в лице изменился. Надежда мгновенье взгляд задержался на Надежде.

— Второе, как это повлияет на тех, которые живут себе мирно на острове, ни о чем не подозревая. Может и им во вред окажется. Может не стоит выпускать джина из бутылки? Тихо так осторожно решим наши жизненно необходимые задачи, не углубляясь в историю, ведь она может оказаться совсем не такой безобидной, — Надежда бросила две крупные рыбины в кипящую воду.

— Думаю, что нет, — Алексей подкинул еще дровишек в костер.

— Нет — это да или нет — это нет? Как-то ты слишком многозначительно высказался, — наклонила голову Надежда.

— Нет — это значит да! — ответил Алексей.

— Вот до тех пор, пока мы будем разговаривать на языке "попробуй угадай, что я подумал" все наши действия могут быть направлены не в ту сторону, — улыбнулась Надежда.

— Мудрено. Но правильно, — согласился Алексей, не отрываясь от костра.

— Итак, что мы вообще делаем? Что-то я не совсем пойму, — Надежда оттерла травой нож, которым чистила рыбу.

— Выясняем причину, почему исчезли основные жители планеты, почему они собственно исчезли, выясняем причину — погибли они или…даже не знаю, что и думать, Алексей хлопнул себя по шее, убив какого-то насекомого.

— Надо? — спросила Надежда, медленно помешивая воду в котелке.

— Надо, да, надо. Чтобы не наступить на те же самые грабли. Недаром говорят, знающий человек вооружен, — ответил Алексей и взял в руки горящую палку.

— Я и сама думаю, что надо — если улететь сейчас, то считай все — забудем обо всем, уйдем с головой в повседневные земные проблемы. А сюда мы вряд ли когда-либо вернемся. Даже если душу греют огромные богатства, хоть мы сможем позволить себе многое, но жизнь может распорядиться иначе. Знание того, что случилось здесь — опыт. Это бесценный опыт…

— Любопытно, конечно…, - улегся на траву Алексей, мечтательно поглядел в бескрайнее небо.

— Любопытство мощный стимул, но еще и жизненно необходимо, — подняла высоко вверх указательный палец Надежда.

— А зачем собственно жизненно необходимо? Что-то ты как-то все загадками говоришь, — шутливо спросил Алексей.

— Как? Как зачем? Суть в том, что одни мы знаем, что здесь творится — даже эти, которые на острове, они не подозревают ни о чем. Для них время остановилось давно в прошлом. Оставить вот так вот погибшую цивилизацию, забыть о ней…это же, самое настоящее преступление. Преступление против своей совести в первую очередь. Да и те на острове, они тоже нуждаются в заботе и защите, они ведь как дети, уединились в своей песочнице, — Надежда обхватила колени руками.

— А нуждаются ли? Им и так хорошо. Им никто не нужен. Живут себе и никого не трогают, — ответил Алексей.

— Вот именно, как страусы, спрятали голову. Им ни до чего, кроме их острова дела нет.

А там, если что-то произойдет, они бессильны, — ответила Надежда.

— Может, ты и права.

— Если по причине того, что мы поленились узнать суть, людям на острове будет грозить какая-то опасность, которую мы могли остановить, они пострадают, то вина целиком на нас. Поэтому мы не имеем морального права так поступать, как туристы, которым только и нужно, чтобы получить удовольствие от поездки, — произнес Дмитрий, который внезапно вырос у Надежды за спиной.

— Ты как всегда прав, Дима, тем более что, очень похоже, нам здесь придется пожить какое-то время или вообще остаться навсегда. Что-то мне сейчас так кажется. Да, знания придется нам вырывать тогда зубами, — Алексей сжал кулаки, глаза загадочно устремились вдаль.

— Зубами так зубами. Наверное, теперь это наша цивилизация, — Дмитрий многозначительно посмотрел в сторону леса.

— И все равно хоть на денек, но Землю посетить надо, — ответил Алексей.

— Что-то вы как-то пессимистично настроены, ребята. Что вы потеряли надежду на возвращение домой? — возмутилась Ольга, вернувшись с реки посвежевшей, бодрой.

— Нет. Конечно, нет. Надежда сами знаете, сколько живет…, - ответила Надежда.

— Надо изучить историю, обязательно надо, чтобы понять, как развивалась и на чем споткнулась эта цивилизация, — обернулся Дмитрий.

— Да, но на это уйдет немало времени, мы все согласны с этим? — Надежда посмотрела на Алексея, сдув спадающие на лицо волосы.

— Да, а куда нам спешить собственно — главное, не рисковать без необходимости и постараться всегда быть осторожным. Я понимаю, что не надо сейчас торопиться, куда нам спешить, раз мы здесь надо успеть все сделать, чтобы потом не жалеть, — Алексей подошел к костру и снял котелок.

— Пока я не знаю, что нам сейчас важно. Но вопрос в том, что нам не стоит ничего предпринимать, пока мы не выясним настоящее причины катастрофы, — задумчиво проговорил Дмитрий.

— Есть еще один момент, — посмотрела на него Надежда.

— Какой?

— Мы зачем сюда прилетели? — залилась смехом Надежда.

— А, ну его…пусть лежит. Есть ведь, не просит, что мы сейчас с ним делать будем, не таскать же на себе повсюду, — отмахнулся Дмитрий.

— Не думаю, что он на этой планете кроме нас может кому-то понадобиться, — с довольной улыбкой добавил Алексей.

— Хм. А что если все это кто-то направляет…, - не договорила мысль Надежда

— Есть хочется, запахи такие у вас здесь вкусные, — не выдержала Ольга.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивился Дмитрий.

— А что если на Земле кто-то тоже знает о кладе. Сам не захотел лететь, рисковать, и подсунул нам эту информацию. Мы привозим клад, а нас там ждут заинтересованные лица. Хлоп и мы в ловушке. Может быть так? — Надежда прищурила глаза как лиса.

— Я бы до этого не додумался. Но раз кому-то пришло в голову, то кто его знает, все имеет право на существование, — немного растерялся Дмитрий.

— Тем более, давайте все сокровища мы не будем доставлять на Землю. Пусть остаются здесь, возьмем пару сундуков, этого добра нам всем надолго хватит, даже если забыть про все остальное, — Алексей высказал соображения и принялся раздавать еду.

— Хорошо. Давайте так и сделаем. Выясняем, что к чему и там по ходу событий решаем, что дальше. И вообще, слишком много мы думаем, пора действительно есть, — потер руки Дмитрий.

— Все. Поедим и вперед. Пора искать базы, военные, секретные, производственные, так мы найдем ключ к разгадке, — Алексей посмотрел по сторонам, будто сейчас отправится на поиск.

— Согласен. Именно так мы сможем разобраться в том, что здесь на самом деле творится, как-то не нравится мне эта видимая тишина, — ответил Дмитрий.

— Или творилось, — сказала Надежда.

— Думаю, что раз еще остались роботы, то жизнь здесь не остановилась, — прищурился Дмитрий.

— Все. Пора собираться, — Алексей поднялся и стал готовиться к походу.

Загасили костер и через пятнадцать минут зашагали.

Алексей насвистывал какую-то мелодию. Ольга и Надежда о чем-то говорили, Дмитрий плелся сзади, взгляд уткнулся под ноги.

Дмитрий размышлял о том, что человеку дана всего одна жизнь. Причем очень короткая. Если вычесть розовое детство, беспомощную старость, то остается совсем мало. А как много нужно успеть за короткий промежуток времени. Как будет обидно в конце, если не успеешь, а еще хуже, если будешь делать совсем не то. Хорошо, если есть, кому за тебя сделать работу. Но если ты единственный, кто может это сделать?

Грунтовая дорога вывела их к перевалу.

— Как вы смотрите на то, чтобы к городу идти вон по тому склону, — Алексей указал в сторону невысокого, но длинного возвышения.

— А что, сверху вид лучше, хороший обзор. Ориентироваться так проще, пойдем, — согласился Дмитрий, оторвавшийся от нелегких дум.

После ночевки медленно, растянувшись почти семиметровой цепочкой, поплелись на холм.

Когда добрались до гребня, вид сверху открылся красивый.

— Так намного интереснее, чем идти по полю, — Надежда улыбалась.

— Да и не так жарко, хоть ветерок обдувает, — поддержала ее Ольга.

Шли, молчали, каждый обдумывал, что их ждет дальше…

Небо обещало теплую, по всей вероятности жаркую погоду, дождем тут не пахло, да и не нужен им сейчас дождь.

Небосвод красиво подсвечивало утреннее солнце.

Внезапно Алексей поскользнулся, никто не ожидал, что скатится вниз. Алексей не смог удержаться и крутился в разные стороны, падая, пытаясь удержаться. Все беспомощно остановились, смотрели, но ничем не могли помочь Алексею, натыкающемуся на кусты.

— Вот не повезло, — Дмитрий нервно хлопнул по голове.

— Как далеко он скатился, — Надежда сделалась бледной.

Алексей укатился так далеко, что казался едва различимой точкой где-то внизу.

— Считаю, что надо обойти слева, там спуск менее болезненный, — Дмитрий смотрел, прищурившись, представляя каково сейчас Алексею.

— Отсюда мы только повторим его путь, — согласилась Ольга.

Спуск оказался намного дольше, чем они себе представляли, зато менее опасный.

— Дай бог, чтобы он не сильно пострадал и ничего не сломал, — Надежда смотрела вниз, под ноги, нервно потирая лоб.

— У нас даже нет ни бинта, ни йода, все обезболивающие закончились, — Дмитрий шумно втянул воздух носом.

— Ситуация, конечно не из приятных. Хорошо, если там не окажется никаких животных, — Ольга пыталась держать Алексея в поле зрения.

Картина внизу получилась пестрая — кустарник вперемешку с невысокими деревцами, затеряться среди них легче легкого.

Шли минут тридцать.

Все хорошо понимали, что несмотря на то что сейчас Алексей может нуждаться в помощи, и скорее всего, в ней нуждается, торопиться не стоит. Если и с ними произойдет что-то подобное, лучше от этого никому не будет.

Шли вдоль некоего подобия тропинки. Так надежнее.

— Не удивительно, что Алексей там очутился, очень скользко после вчерашнего ночного дождя, — Надежда старалась сама не соскользнуть.

— Что-то я его потерял, — Дмитрий вращал головой в разные стороны.

— Я тоже, — забеспокоилась Надежда.

— Вон, за тем кустом должен быть, — Ольга вышла вперед.

— Что-то странное место какое-то, — проговорила Надежда, осматриваясь.

— Чем тебе оно не угодило? — спросила Ольга.

— Хотя бы тем, что Алексей здесь провалился вниз, — посмотрела на нее Надежда.

— А вы взгляните, там дальше кустарник заканчивается, даже трава не растет, сплошной песок и камни. С чего бы? — Дмитрий глядел прямо перед собой.

— Сейчас для нас важнее Алексей, потом разберемся, — Надежда подбежала к Алексею, лежащему на спине.

— Как ты? — подошел Дмитрий.

— Ты цел? — Надежда осмотрела его, взяла руку, затем вторую, по очереди сгибая.

— Вроде бы, — ответил Алексей, морщась.

— Ноги, как ноги? — Ольга попыталась дотронуться. Левая в порядке, правая сильно разодрана в районе бедра.

— Попробуем встать? — Надежда попыталась его приподнять.

— Давай вместе, — Дмитрий обхватил Алексея.

— Подождите, — остановил Алексей.

— Больно? — спросила Ольга.

— Не в этом дело. Посмотрите сюда, — Алексей взял в руки небольшую темную вещицу и протянул.

— Что это? — Дмитрий взял в реки предмет и поднес его к глазам.

— Похоже на древнюю табличку, информация какая-то, — пояснил Алексей.

— Откуда это здесь? Странно, не может так просто валяться такая штука. Давайте пройдем туда, посмотрим, — Дмитрий показал в сторону камней, разбросанных на песке.

— Да, пойдем. Мне самому тоже очень интересно, — Алексей сделал попытку встать, ему помогли Надежда и Дмитрий.

С трудом далось встать на ноги. Вскрикнул, прикусил губу и сжал кулак. Но ничего, устоял.

— Ходить можешь? — спросила Ольга.

— Могу, но больно, если попробовать идти медленно, — скривился Алексей.

— Может, передохнем пока здесь? — предложил Дмитрий.

— Нет, не стоит, лучше медленно пойдем вперед, — помотал головой Алексей.

Не успели сделать и десяти шагов, как увидели перед собой круг, выложенный из камней плоской формы, воткнутых в землю вертикально.

— Ба, чудеса, — воскликнул Дмитрий.

Чуть дальше встретился еще один круг, из середины торчал камень интересной пятиугольной формы длиной с метр. После него обнаружили третий круг, в центре из камней сложена семиугольная фигура, продолговатые камни воткнуты также вертикально.

— А вот это уже становится совсем интересным, — Ольга прошла немного вперед и встретила россыпь каменных обломков. Подняла один, оказался глиняный кусочек с рукояткой.

— Разбитая глиняная посуда, — Дмитрий поднял ручку от вазы.

Впереди их ждала еще одна находка.

Из камней, обточенных грубо, сложен небольшой домик, вернее то, что от него осталось.

— А здесь, видно, раньше жили люди, — хлопая глазами, протянул Дмитрий.

— Похоже, — согласилась Ольга.

— Совсем интересно, — Надежда заметила фрагмент желоба. Присмотрелась — дальше также лежали, по все видимости остатки сооружения для подачи или слива воды.

Они прошли по остаткам сооружения, и вышли к реке, на берегах лежала глина.

— Если вы не обидитесь, давайте сделаем перерыв. Мне тяжело двигаться, — попросил Алексей, втягивая носом воздух.

— О чем речь, давайте сейчас остановимся, у реки и заночуем, — предложил Дмитрий.

— Хорошо бы, отдохнуть надо, — Алексей присел, это ему удалось с трудом.

— Давай полезай в воду, сейчас мы тебе раны в реке промоем, — похлопала по плечу Ольга.

Ночь провели спокойно. Алексей все ворочался, долго никак не мог уснуть.

Встали поздно. Уже день.

Все устали. Устали от постоянного напряжения, огромных физических нагрузок, постоянных споров и бесконечных размышлений. Ничто так не утомляет и выматывает человека, как сомнения, сложный выбор.

На следующий день перешли реку, глубина в самой середине оказалась не больше метра с хвостиком. В мокрой одежде продолжили путь. Алексей чувствовал себя намного лучше и уже шел самостоятельно, правда, слегка прихрамывая.

Прошли мимо живописных развалин. Дмитрий пару раз доставал камеру.

Слева возвышалась гора, у подножья раскинулась роща. Справа тоже гора, но меньше и без растений. Между ними проходила долина, туда они и направились. В ней обнаружили занимательные древние сооружения, различные предметы. Весь день шли вдоль этой долины и поднимали интересные старинные вещички.

К вечеру сил идти не осталось, тем более, что постоянно приходилось нагибаться. Устали все, лишь Алексей мужественно держался из последних сил, но не сдавался.

Выбирая место для сна, добрались до возвышенности, с этого места открывалась интересная картина.

Внизу показалась равнина. В ней увидели большой круг, внутри вели раскопки роботизированные механизмы.

— Роботы, там роботы работают! — Ольга громко воскликнула.

— Что они могут искать, неужели их интересует старина? — Дмитрий сомкнул брови.

— С утра спустимся, посмотрим. Думаю, что роботы за ночь не убегут, — поморщился Алексей.

— А если мы обойдем и подойдем к ним с обратной стороны? — предложила Надежда.

— Не думаю, что это оптимальный вариант. Слишком долго обходить, тем более, что у Алексея сейчас болит нога. Завтра с утра спустимся незаметно, а там с роботами повоюем, — ответил Дмитрий, зевая.

— Добро, — ответил Алексей.

Спалось хорошо, несмотря на то, что издалека то и дело доносились звуки работающих механизмов. Роботы и ночью не прекращали работы, трудились под светом прожекторов.

Утром, когда проснулись, желудок настойчиво напомнил о себе. Толком питаться не получалось. Жили постоянно впроголодь.

Голод поднял и заставил пройти к реке, там они поймали несколько рыбешек, сварили их и с аппетитом сразу съели. Даже чай не на чем заварить. Обошлись кипятком, что тоже хорошо, намного лучше, чем холодная сырая вода.

К зоне раскопок — вниз шли медленно и осторожно, учитывая полученный опыт. Рисковать не хотелось, тем более оказаться зажатым манипуляторами роботов нет ни малейшего желания. Конечно, подозревали, что на раскопках работают роботы-трудяги, которые предназначены исключительно для мирных целей, что у них даже и оружия может не быть. Но никто не мог утверждать, что их не охраняют боевые роботы.

Огромный круг, диаметром метров сто, может и больше поделен на две половинки. Когда пригляделись, увидели, что эта система похожа на водопровод, она входила в речку, проходящую за кругом. Расстояние метров сто двадцать — сто пятьдесят.

Ближе к ним на краю большого круга выделялось строение, возможно, вход или еще что-то похожее.

По мере того, как спускались, стали проясняться детали, элементы древнейших построек.

Между ними копошились как жуки забавные четырехногие роботы. Корпус желтого, а конечности черного цвета. Они работали слишком медленно, но точно и уверенно. Натужно урчали двигатели. Высокочастотные сигналы связи при этом проигрывали техно-мелодию.

Роботов можно насчитать штук десять, не меньше.

К древнейшему городу шла дорожка, вся продавленная роботами.

— Будем стрелять или…, - спросила Ольга.

— Можно бы их оставить. Только…зачем, — ответил Алексей.

— Нет. Не стоит. Лучше их остановить. Мы не знаем, на что они способны, какие задачи выполняют, какие цели преследуют, и как в будущем они поведут себя по отношению к нам. Что если им взбредет в голову догнать нас и уничтожить? Мы же тогда не справимся, да и ночью нас охранять некому, поэтому лучше не будем с ними церемониться, — Дмитрий говорил энергично, покачивая головой.

Уничтожать пришлось не десять, а целых тридцать роботов, некоторые трудились в глубине, там, где сооружены землянки. В них можно разглядеть столы, стулья, грубо изготовленные из бревен, камней.

Среди руин встречались еще и разные самодельные первобытные инструменты вперемешку с инструментами современными, видимо ими орудовали роботы.

Долго бродили по окрестностям, нашли остатки водопровода, металлургических печей, рудников…

Впереди попался вагончик, напичканный электроникой, видимо база местных роботов-трудяг. Она имела связь с другой базой, на крыше виднелись антенны.

— Вот это совсем хорошо. Теперь мы сможем выяснить, что они тут делали, — Дмитрий, выдохнул, посмотрел по сторонам.

Осторожно вошли, готовые к любым неожиданностям, роботов внутри не оказалось. Влезли в компьютер и выяснили интересные подробности. Обнаружилось, что роботы построили виртуальную модель древнего города, у него почему-то четыре входа.

— Они работают по заданию какого-то научного центра, у роботов определен четкий план действий, и они постоянно пересылали информацию по мере продвижения работ, — доложил Алексей, отрываясь от дисплея.

— Что же здесь они искали, интересно? Не думаю, что их волнует история как таковая, — Надежда потерла запястьем лоб.

— Космос! Интересовал один лишь Космос. Древние прекрасно разбирались в космических науках. Роботов интересовало расположение планет, движение небесных тел, законы астрономии. Роботы рвутся в Космос, они пытаются его понять. Вот и собирают все сведения, которые оставили древние по космическим наукам, — размеренно пояснил Алексей.

— Откуда у древних такие знания? — тихим голосом поинтересовалась Ольга.

— Видимо кто-то им передал те знания. Может, досталось от предыдущих цивилизаций, может, пришло из Космоса, факт, что теперь роботы пытаются их получить, — расправив плечи, ответил Алексей.

— Не зря ты падал, Алексей! — похлопала Ольга.

— Угу, знали бы вы, как мне пришлось нелегко!

— Нельзя допускать, чтобы они вышли в Космос. Если роботам удастся это сделать, ох и много бед они натворят, — Дмитрий постучал пальцами по груди.

— Первым делом нам надо обнаружить их главную базу. Неизвестно, что еще могли роботы задумать, — сверкнула взглядом Ольга