Мортерра. Будни некромантки

ГЛАВА 7

На каменной дороге расцветал белоснежный цветок. Ритуальный узор казался таковым только с большого расстояния. Поначалу Федель стоял в отдалении, не решаясь приблизиться. Он много читал о некромантах и о том, что их магия может быть смертельна для окружающих, а потом всё же не удержался. Подошёл сначала на шаг, потом ещё на один, и увидел множество смутно знакомых символов, из которых складывалось своеобразное заклинание поиска.

Мальдира поднялась, достала из подсумка пузырёк с красной жидкостью, в которой священник признал кровь, встряхнула склянку и пролила на рисунок пять капель, обозначая вершины ранее незамеченной пентаграммы.

Феделю оставалось только удивляться той скорости, с которой некромантка проводила ритуал.

— Мать-Ночь, услышь мой зов. Дочери твоей, рождённой во мраке мира, требуется помощь. Проведи путеводной нитью к цели. Эрнике Бестьямэ наша цель.

Со стороны болот подул пронизывающий до костей ветер. Феделю показалось, что неведомая сущность, далёкая от истинной магии как огонь от воды, ответила на странный призыв. Из болотного газа сформировался огонёк, он подлетел к некромантке, и она без колебаний сожгла в его пламени поблёкший от времени шарф. Шар разросся и медленно поплыл вперёд.

“А фамилию мальца она помнит. Интересненько”, — подумал Федель.

— Ещё не поздно передумать, — коротко буркнула Мальдира, ногой стирая часть линий рисунка.

— Я всё сказал, — коротко возразил священник. — Что это было?

— Магия. Магия Мортерры. Тут всё не так, как в ваших светлых землях.

Убедившись, что от ритуального узора остались жалкие остатки, Мальдира подхватила с земли посох и уверенно пошла за огоньком, медленно плывущим в сторону топей. Поисковым заклинаниям было всё равно, могут ли их составители пройти, они движутся по прямой. Если нужно что-то более гибкое, приходится возиться дольше и выдавать сил побольше. Мальдира не имела ни времени, ни энергии, да и была уверена в том, что прекрасно справится и сможет пробраться сквозь болота. Справится ли Федель? Неважно.

— Вы язычники? Безбожники? — нервно спросил жрец, устремляясь вслед за некроманткой.

— Мы поклоняемся Всеблагой.

Мальдира была немногословна. Несмотря на кажущуюся простоту, заклинание требовало сил и концентрации. Отвлечёшься на болтовню со светлым священником — лишишься возможности спасти человеческого детёныша.

Оперевшись посохом о кочку, Маль подпрыгнула, переправляясь на сухой островок. Федель с трудом повторил её манёвр. Мальдира в последний момент схватила его за руку и резко потянула на себя, не давая упасть в зловонную жижу.

— Может, вернёшься, Федель? — с ухмылкой спросила она. — Ночные болота не место для неженок.

— Не надейся, оживший труп.

— Фи, как грубо. Слушай, незнающий, ты не понимаешь, во что ввязался, — нехотя принялась пояснять Мальдира, продолжая двигаться вперёд. — Это земля мёртвых. Ты лакомый кусок для нежити. Ты не помогаешь мне, ты обуза. Если на нас нападут из-за того, что для мёртвых ты светишься как весеннее дерево, то мне придётся защищать тебя. А в это время будет умирать парнишка Эрнике. Я тебе понятно объясняю? Чтобы потом не обвинял меня в том, что мы не успели.

— Почему ты такая злая? Почему не объяснить всё по-человечески?!

— Ты же сам и ответил на свой вопрос. Как там, оживший труп? — хмыкнула Мальдира, размашистыми шагами двигаясь вперёд.

Федель не нашёлся, что ответить. Ему вдруг показалось, что в общении с этим странным существом из зловещих сказок он допустил страшную ошибку. Стараясь не отставать и беречь дыхание, Федель следовал за некроманткой шаг в шаг.

Болота вокруг мало походили на те, что доводилось видеть в Бенифтерре. Трава вроде бы такая же сочная, но более тёмная. Цеплялась за штаны так сильно, что в первые мгновения священник даже перетрусил, подумав, что его пытаются схватить за ноги мертвецы. Запах… специфический. Когда Федель только приехал в Мортерру, он почувствовал, что стало сложнее дышать. Воздух стал словно кисель, тягучий, почти осязаемый, наполненный странными ароматами. Душными, пряными и в то же время отдалённо пахнущими смертью.

Федель не мог объяснить, откуда именно к нему пришло подобное сравнение, но был готов дать голову на отсечение, что он не ошибся. И в ту ночь, вышагивая по липко чавкающему болоту с его мрачными шорохами, поскрипыванием веток редких деревьев, хлюпанью жижи под ногами и гулом насекомых, до него постепенно начал доходить смысл путевых заметок, доступных в библиотеках.

Мортерра вызывала в душе ощущение безнадёжности. Она, словно заботливая прислужница, укутывающая мертвеца в саван, закрывала глаза, заливала в уши и нос воск, связывала лодыжки и запястья. И с каждым мимолётным вдохом мир медленно, но верно погружался в серость.

— У кого ты просила помощи? — священник повторил вопрос, когда выдалась секундная передышка.

Мальдира стояла перед ним, внимательно всматриваясь в кочки и выбирая самую надёжную.

— У тех, кто живёт здесь дольше нас, — задумчиво ответила некромантка, выставляя ладонь назад в предупреждающем жесте. — Не подходи.

За время их короткой вылазки Федель уже привык слушаться и следовать за проводницей шаг в шаг. Он даже малодушно думал вернуться, но Кампер затерялся где-то вдали. Идти к нему в одиночку казалось самым настоящим самоубийством.

Пока священник размышлял о том, что положение у него незавидное, Мальдира достала из поясной сумки один из крысиных хвостов, обвязала его верёвкой и закинула в воду. Федель недовольно нахмурился. Действия этого странного существа, внешне напоминающего человека, не укладывались у него в голове. То неслась вперёд, едва ли разбирая дорогу, то вот сидит… рыбачит, что ли?

Резкое движение подняло мутную болотную воду, щедро смочившую всё вокруг, в том числе и недовольно нахмурившегося клирика. Но долго удивляться было некогда, Мальдира вытащила из воды химерического вида кадавра. Костяной монстр вцепился острыми зубами в крысиный хвост и пытался проглотить его. Один из боков чудо-рыбины лишился кожи, и хорошо было видно наживку.

Не выдержав, Федель отвернулся. Смотреть на это мерзкое создание, источавшее запах гнили, было выше его сил.

— Пескер, — хладнокровно пояснила некромантка, наступая на рыбью голову. — К югу, у морского берега, где болото превращается в реку, живут пираньи. Этот монстр берёт их тело за основу. Обычно пескеров создаёт высшая нежить себе в помощь. Один неудачный шаг, и эта гадость вцепится в ногу, выдирать чаще всего приходится с кусками мяса. Этот уже взрослый, опытный. Думаю, нашим коровам от него досталось… Мать-земля, прими под своё крыло это создание, подари покой, — прошептала Мальдира, посыпая кости солью. — Идём.

Федель нервно сглотнул. Пираньи и в Бенифтерре считались не самыми приятными созданиями, а перерождённые в оживших монстров, вызывали желание нестись домой и требовать очищения этих земель. Только что-то подсказывало, что никакого очищения не будет. Скорее его высмеют.

— Ну, чего застыл? Там, вообще-то, здоровенный лоб шестнадцати лет от роду в беду попал, — напомнила Мальдира и вновь зашагала вперёд.

Светящийся путеводный шар почти затерялся в ночном тумане, его нужно срочно догнать. Конечно, сил на повторное заклинание поиска хватит. Да и фокус в виде ножа мальчишки есть… Вот только чертить узоры негде.