Море волнуется раз...

Глава 12

Николетта

Поэтому я решила рассказать про нашу компанию девчонок, с которыми подружилась, когда вела дело о наследстве одной из них. Там милейшие родственники пытались отжать у сироты трехкомнатную квартиру в историческом центре нашего города. И ведь хорошо подсуетились, заразы. Алекс даже предлагал одного из своих подзащитных нанять для решения вопроса. "Все равно он уже прикончил тех четверых," - равнодушно пожал плечами вампироподобный защитник прав и свобод с удостоверением адвоката. В тот раз, к счастью, обошлось без сомнительной помощи, но пободаться пришлось. Девчонка в благодарность закатила праздник в честь меня, и дальше мы были неразлучны. Конечно, пока они не повыходили замуж и интересы у нас стали слегка разниться. Правда, до этого мы успели знатно покуролесить и на дачах, и в арендованных домиках и даже раз все вместе сажали картошку у бабки Гути.

Дело было года три назад, до того, как все переженились, а некоторые - обзавелись детьми. Весна выдалась скучная, дождливая и рабочая. А к началу мая внезапно выглянуло солнце, вот я и предложила ударить трудовым подвигом во имя корнеплодов по трудовым будням. Девчонки начали ныть, что нет ничего менее совместимого, чем труд и май, в то время как их парни с удовольствием поддержали предложение использовать силушку молодецкую по назначению.

- И твоя тетка не возражала против нашествия чужаков? Насколько я знаю, ведьмы очень щепетильны в этом вопросе, - усмехнулся ведьмак, а волк согласно рыкнул.

- Еще как возражала! - с усмешкой вспомнила я, как Гутя звонила мне три раза в день всю неделю до нашего предполагаемого приезда.

За эти дни я несколько раз трансформировалась из любимой племянницы и помощницы в форменное исчадие ада, неблагодарное и не чтящее предков ни под каким соусом! Бабка ворчала, кричала, уговаривала, но на вариант с покупной картошкой на зиму не соглашалась ни в какую. Что такого сакрального было для нее в собственноручно выращенных овощах, я не понимала по сей день, но тогда встала стеной. Либо я облагораживаюсь трудом в компании себе подобных, либо процесс эволюции обойдет меня стороной.

- А тебя не смущало, что бабка может превратить тебя в рыбу? - насмешливо поинтересовался волк из-под моей спины.

- Да, она угрожала в том духе, что пусть только появимся, она всех нас превратит в селедок и позовет подруг на "шубу", но откуда ж мне было знать, что она действительно в состоянии это сделать?!

- Выходит, Гертруда крепко надеялась, что ты проживешь всю жизнь в своем мире, - задумчиво проговорил Габриэль. - Даже имя сократила не так, как принято у нас. На что угодно спорю, в твоем мире Ника - гораздо более привычное слуху, - криво улыбнувшись, я кивком подтвердила его выводы. - Интересно, что давало ей такую уверенность? Ведь марена явно была не глупа, раз Его Темнейшество столько лет хранил ей верность...

- Да, Василий упомянул, что до последнего надеялся, что Гертруда... как же это он сказал?.. Что-то вроде того, что она позволит ему спасти ее от всего, в том числе и от времени, - попыталась вспомнить я.

- А что она сама тебе сказала, отправляя сюда?

- Да знаешь, - хмыкнула я, - я была в таком шоке от происходящего, что поняла только то, что за мной послали какого-то мужика, типа специального агента по отлову таких, как я. И что мне нужно найти какое-то ожерелье, которое моя мать спрятала где-то на земле, вместо того, чтобы отдать Океану, раньше, чем мужик меня прикончит... Угроза жизни, конечно, мобилизует - инстинкт самосохранения и все такое, но вот мозги в такой ситуации работают критично хуже.

Габриэль покивал, очевидно, соглашаясь, но следующие его слова стали полнейшей неожиданностью для меня:

- А с чего ты взяла, что его послали именно убить тебя?

- Эмм... ну как бы... Гутя именно это и имела ввиду. Наверное. Она сказала: "За тобой отправился охотник". Не знаю, как в этом мире, но в моем это подразумевает последущее убийство объекта охоты. Жертва, конечно, может сопротивляться, но суть, я думаю ясна. Здесь не так?

- Джехены не совсем охотники, - медленно проговорил ведьмак. - Они Ловцы. Ловцы душ, если уж точно. Видишь ли, Летта, в нашем мире, как ты уже могла убедиться, физическое тело - понятие очень относительное. Наделенные Силой могут его скрыть, изменить, исцелить или уничтожить без какого-либо контакта... А вот с душой все не так однозначно. Если говорить проще, каждой душе отмерено время присутствия свыше и именно она определяет срок существования тела, не наоборот. Моя бабка прожила не одну сотню, прежде чем ушла в Вечность и передала мне свое дело.

- А твои родители? - уточнила я.

- А что - родители? - не понял он.

- Ну, они же у тебя есть? Или хотя бы были, - пояснила я свой вопрос. - Откуда-то же ты взялся у этого костра.

- Были, конечно, - хмыкнул ведьмак. - Ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы произвести на свет плод живой, доношенный, мужеского полу и подкинуть его на порог немощной старухе.

Он явно цитировал слова неизвестной мне бабы-яги, как-то подозрительно подкованной в терминологии акушеров моего мира. Так как продолжения не последовало, я уточнила:

- А потом?

- А потом старуха, в свою очередь, подкинула его моим родителям, - ехидно пояснил волк. - Они оказались самыми жалостливыми и хоть сначала попытались скормить его нам, потом все же взяли на воспитание. Лучше расскажи, в твоём мире все бабы такие?

- Не бабы, а женщины, - я ткнула волка кулаком в мохнатый бок. - И какие - такие?

- Вот такие, - мне показалось, что в волчьем оскале проскользнуло одобрение. - Умные, как волчицы - прежде, чем замуж выходить, проверяют мужиков на наличие достоинства... Кхе-хе-хе...

Кажется, мне только что сделали комплимент, хоть и весьма сомнительного содержания. С другой стороны, чего ожидать от гигантского волка, которого двое, несомненно, жалких, с его точки зрения, людишек, заставили тащить их неизвестно куда на собственном горбу.

- Вроде того, - усмехнулась я. - У нас не считается чем-то необычным пожить вместе, как муж и жена, чтобы понять, насколько люди подходят друг другу. Ну, и прочие проявления чувств постыдным не считается. Женщины могут и работать, и зарабатывать на свое существование, и вообще...

- Так ты поэтому дала обет безбрачия? - попытался разобраться Габриэль.

- Чего это безбрачия?! - возмутилась я.

Да, моя личная жизнь последние годы не складывалась, но не потому что со мной или с мужчинами было что-то не так. Просто я не видела смысла в отношениях под кодовым названием "лишь бы не одна".

- Я так понял, что замуж ты не собираешься... - неуверенно пояснил ведьмак.

- Слушай, безбрачие - это вообще про другое, - решила я уточнить понятия. - А я просто не вижу смысла в этом действии. Выйти замуж чтобы что? Носки стирать и домашнюю еду в контейнеры на работу запасать? Так я это и себе делаю. Я встречалась с несколькими, и что?.. "Ника, ты картошку жареную ночью не ешь - вредно для желудка", - передразнила я последнего, с которым рассталась больше полугода назад. - А если я в ночи только домой приехала? "Ника, тебе нужно выбрать время на спортзал, иначе к сорока тебе никакие диеты не помогут!" А когда мне туда ходить, если я все время... не хочу.

Фенрир подозрительно похрюкивал, вроде, мне незаметно, как он смеется под моей спиной. Заметно, животное! Очень хорошо заметно!

Тем не менее, я ещё некоторое время расписывала прелести жизни наедине с собой, пока хрюканье становилось все более одобрительным. Но ведь дело не в том, что мне нравится жить одной (хотя, конечно, нравится), гораздо важнее то, что мне не хотелось делить эту прекрасную жизнь с первым встречным!

- Вот видишь, куда нужно за женой отправляться, - наконец, не выдержав, сквозь смех простонал волк, обращаясь явно не ко мне. - А ты заладил - роща, эльфы! Ильтариэль...

Ловец

- Что они имели ввиду под рукотворной силой? - любопытно уточнил тот, беспрекословно стартуя с места.

В очередной раз порадовался способности своего спутника задавать глупые вопросы уже после того, как он начал выполнять данную ему команду.

- Долго объяснять, - отмахнулся я, вглядываясь в оставленные Леттой следы.

Ловец душ нередко путешествует между мирами, и этот опыт внутреннего рассчета временного разрыва сейчас подсказывал мне, что время здесь течет несколько быстрее. Примерно, раза в полтора. Это значит, что девчонка опережает нас уже больше, чем на сутки. Возможно, даже на двое.

- Местная растительность питается жизненной силой, выпивая ее из всего, что создали люди своими руками... - начал я, но внезапно осознал, что наглядный пример гораздо понятнее.

Алекс тоже заметил препятствие, от неожиданности вдавив тормоз с такой силой, что меня чуть не задушило ремнем безопасности, буквально заталкивая следущие слова обратно в глотку. Посреди дороги перед нами, затянутый диким вьюном и проросший молодыми дубками, вростал в землю безнадежно ржавый остов кузова машины. М-да, это чудо технического мира ни с чем не спутаешь - очень характерная форма. Вампир присвистнул, бледнея до синевы.

- Это ж сколько тут времени прошло? - осипшим голосом выдавил он.

- Поверь, друг мой, немного, - задумчиво пробормотал я. - Это как раз то, о чем я говорил. И то, что ждет и нашу машину. Поэтому бери сразу то, что считаешь необходимым, эти, - я кивнул на лес вокруг, - все сожрут.

На этом я счел свою просветительскую миссию выполненной и вылез наружу. Вокруг царила неестественная для леса тишина. Нет, ветер, как положено шевелил листья, но даже их шелест казался каким-то приглушенным, не говоря уж про отсутствие щебета птиц и копошения мелкой живности в траве. Я настороженно огляделся. Что-то здесь было не так. И в гораздо большей степени, чем тишина и то, что осталось от транспорта Николетты.

Вчера здесь были трое. Женщина, очевидно, Летта, неизвестный мужчина и... сам князь-колдун Василий! Эти гигантские следы могли принадлежать только ему! И снова я оказался прав - бабка поручила драгоценную племянницу своему старому любовнику. Что ж... Я вспомнил про письмо, лежащее на дне моей неразлучной торбы. Мне есть чем удивить властителя этих земель. Может, и правда сразу не пришибет.

- Ого, какой великан!

Я так увлекся распутыванием следов, что даже не услышал, как ко мне подкрался вампир. Несмотря на тяжелые ботинки, он действительно перемещался практически бесшумно. Поэтому едва не получил под дых.

Только после этого я проследил за его взглядом - дуб невероятной величины раскинул свои ветви над кронами совсем не маленьких соседей... Покосился на следы, оставленные под ним на земле, и тяжело вздохнул. Очевидно, спутник Летты принес вассальную клятву князю, напоив его своей кровью. И теперь он может нас из своего леса просто не выпустить - у него хватит сил водить нас кругами до старости. Причем, до нашей. С учетом продолжительности жизни вампира и Ловца душ, перспектива вырисовывалась довольно кислая. Темные дни!

Я ругался долго, со вкусом и вслух. Алекс из контекста догадался, что произошло, и ненадолго присоединился. Ненадолго не потому, что запас ругательств у него был меньше, а потому что ему в голову забрела сумасшедшая мысль:

- А нельзя ли его как-то обратно расколдовать?

Я оборвал свою тирраду на полуслове и удивленно воззрился на вампира. Интересно, он издевается или правда не понимает. Напившись крови, пропитанной клятвой верности, Василий не просто обрел прежнюю силу Пущи. Он стал ею! И уж, конечно, слышал все наши разговоры! Если только...

Видимо, мой взгляд, брошенный на вампира, был настолько красноречивым, что тот все понял. Иначе, с чего бы ему снова взбледнулось? Иди сюда, дружок... Будем осваивать нетрадиционные методики призыва сильнейшей нечисти этого мира прямо в его логове...

Объяснять свою мысль вампиру было некогда, да и опасно, учитывая, что здесь каждый лист на дереве был глазами и ушами древнего князя. Поэтому я прыгнул с места так резко, что Алекс не успел даже пискнуть. Скрученный в болевой захват вампир попытался продемонстрировать мне, что для его расы по-настоящему болевых захватов не существует. Но после демонстративно приставленного к горлу ножа дергаться перестал и укоризненно посмотрел на меня. Молчи, придурок. Просто молчи.

На мою удачу, Алекс Деверель был хитрым, изворотливым и действительно неглупым вампиром. Он считал мое эмоциональное состояние и, поняв, что проблема не в моей поехавшей крыше, сменил взгляд на вопросительный. Я кивнул в сторону гигантского дуба.

Кажется, я даже недооценил своего спутника. Тот, сопротивляясь для видимости, приблизился к корням дуба и извернув руку под невозможным для человека углом подставил мне предплечье, по которому я тут же провел тонкую царапину. Глаза вампира сверкнули красным, но он терпеливо дождался, пока капли его, чужака, крови, взятые насильно, упали на гигантские корни...

Зашипели они одновременно. Дуб, трансформируясь в гигантскую человекоподобную нечисть, и вампир, зажимающий свежую царапину.

- Идиот, - первое, что получилось у него членораздельно. - Следующий раз себе этим ножом знаешь куда ткни?..

Темные дни, я как-то не учел, что в сплав лезвия было добавлено серебро, на которое у вампиров была банальная аллергия. Но извиняться перед вампиром не стал, сосредоточив внимание на почти трехметровом мужике с не менее горящими глазами.

- Идиот! - у этого получилось внушительнее, но от метнувшегося мне в лицо кулака я успел увернуться, упав и откатившися подальше. - Я смотрю, ты с первого раза не понимаешь, Джехен?!

От рева князя с ближайших деревьев осыпались молодые листья.

- Погоди-погоди... - попытался я начать переговоры, но пришлось спешно отступить за ближайшее дерева, которое от удара могучим кулаком, усиленным не до конца нейтрализованной магией крови, начало заваливаться в мою сторону и снова пришлось спешно менять укрытие.

Краем глаза я заметил, как вампир, пошатываясь и спотыкаясь, направился к машине, которую уже понемногу затягивал плющ и дикий вьюн. Ладно, этот сам разберется. Если все-таки сдохнет, я даже извинюсь.

- Я обещал тебе лютую смерть?! - меж тем ревел князь-колдун, настигая меня с неотвратимостью медведя.

Надо было срочно что-то придумывать, потому что все переживания последних дней, сон в машине и пустой желудок совсем не способствовали ни выносливости тела, ни скорости, с которой я мог уклоняться от его ударов. Бить в ответ у меня даже мысли не было - все равно, что пинать валун босиком! Перед глазами уже начинало темнеть, а дыхание срывалось от всех этих прыжков, кувырков и коротких забегов по пересеченной местности.

- Меня... Гер... Гертруда послала!.. - задыхаясь, прохрипел я, уклоняясь от очередного удара.

Не очень удачно - со всей дури впечатался в дерево, едва не оставшись без уха.

- Она послала и я пошлю! - гаркнул Василий.

Кажется, люди в недавно покинутом мной мире, называют это контузией. Я помотал головой, пытаясь вернуть себе слух.

Это могло стать моей фатальной ошибкой, потому что в этот момент огромная волосатая лапа с внушительными черными когтями сгребла меня за грудки, приподнимая над землей на уровень глаз властелина Древней Пущи.

- Какая же ты живучая дрянь, - оскалился он, явно выбирая наиболее интересный способ моего уничтожения.

Но, к счастью, в этот момент меня озарило:

- Наследник... - прохрипел я, пока реальность окончательно не схлопнулась темнотой перед глазами. - Она сказала... есть... твой...

Ощущение полета было последним, что я успел почувствовать...