Море волнуется раз...

Глава 11

Николетта

Все-таки на ночлег мы остановились. Значит, несмотря на скорость волка, ехать нам прилично, хотя километров пятьдесят-шестьдесят в час он развивал. Неплохо для ездового животного, как мне кажется.

- Я не ездовое животное! - обиделся Фенрир.

Хм, я что, это вслух сказала? Привычка жить одной сказывается, ведь поговорить с умным человеком всегда приятно.

- А кто ты? Принц заколдованный? - насмешливо полюбопытствовала я, пока Габриэль занимался обустройством ночлега.

Очевидно, что в этом деле мужчина был профессионал и отсутствие специального снаряжения его не смущало. Тем же ножом, которым он собирался приносить клятву Василию (эти хирурги, им лишь бы резать, нате вот таблеточка, выпьете, само отвалится, некстати вспомнила я, пытаясь прогнать воспоминания о жутком зрелище), он ловко нарезал с ближайших деревьев каких-то разлапистых веток, за несколько минут соорудив из них и какого-то полотнища, извлеченного из своей ручной клади, подобие постели.

Волк тяжело вздохнул и очень язвительно уточнил:

- Очень сильно заколдованный! Поцелуями не обойдешься!

Я расхохоталась, оценив чувство юмора и, наконец, осознав, что Фенрир действительно мыслящее существо, а не просто говорящая зверушка. При том, что Габриэль бросил на меня очень недоуменный взгляд.

- Приличной девушке полагалось бы покраснеть, - неодобрительно покачав головой, заметил он.

- М-да? А ты в курсе, что в моем мире есть четыре категории скабрезностей? - усмехнулась я, присоединившись в благородном деле сбора хвороста для костра. - Так вот, от первой категории краснеют извозчики, от второй - лошади, а от третьей - даже оглобли.

- А четвертая? - "попался" ведьмак.

- А те, что можно отнести к четвертой, рассказывают женщины в женском обществе, - назидательно сообщила я, пытаясь спрятать улыбку.

Получалось не особенно удачно, хихиканья все равно вырывались всхлипами, потому как на лице мужчины вели борьбу не на жизнь, а на смерть крайняя степень брезгливости с таким же сильным любопытством.

- Что у тебя за мир такой сумасшедший? - смиряясь с моей неправильностью, наконец, определился он в пользу второго.

- Нормальный мир, - я сгрузила свои ветки у импровизированного кострища и сочла свою миссию выполненной. - Я вот юристом работала, пока все это не началось, по выходным ездила к тетке, продукты там отвезти, по дому помочь. С подружками по пятницам в винотеку ходила или в баню - как настроение повернется...

- А жених у тебя есть? - полюбопытствовал волк, подбираясь поближе к разгоравшемуся костру и сворачиваясь клубком у меня за спиной.

Поняв, что зверь разумен и хотя бы сразу голову мне не отъест, я как-то перестала его бояться, расслабилась и сама не заметила, как удобно облокотилась о его шерстистый бок.

- Жен-и-их? - переспросила я таким тоном, как будто даже значение этого слова было для меня тайной за семью печатями. - С ума сошел?! Зачем?

Я покосилась на то место, где, по моим предположениям, у него должна была быть голова, но он неожиданно сел, стряхнув меня на землю и навис сверху меховой громадиной.

- То есть ты девица?!

Я закатила глаза, не понимая, как объяснить полусказочному реликтовому говорящему волку, что в нашем мире и в наше время это... скажем так, не самый важный показатель в отношениях.

- А это имеет значение? - поинтересовалась я.

- Еще какое, - недобро прорычал Фенрир, облизываясь и как-то сразу давая понять, что насчет не отгрызенной головы я изрядно погорячилась.

На мое счастье, в этом мире, видимо, следовало все-таки просвещать противника, прежде, чем съесть, поэтому я прослушала получасовую лекцию на тему пользы девственниц для пищеварения разумных волков. По понятным причинам, для меня она носила исключительно образовательный характер, ибо ни под один из пунктов, перечисленных в ней я уже давно не подходила.

- Мне тридцать лет, - фыркнула я, глядя снизу вверх на огромные клыки и отсвечивающие пламенем костра глазищи. - Сам-то как думаешь?

Фенрир слегка смутился и отодвинулся. Габриэль, тоже внимательно слушавший и сделавший для себя какие-то выводы, молча протянул мне здоровенный кусок хлеба с копченым мясом из своих запасов. Никаких личных вещей, за исключением одежды, у меня не осталось.

- Да расслабьтесь вы, - я села и с благодарным кивком вгрызлась в бутерброд. - Представляете, женщины - тоже люди. Со своими мыслями, чувствами и желаниями...

- Какие у вас там могут быть желания?.. - тихонько проворчал волк, устраиваясь поудобнее, а я мстительно откинулась на его бок, закинув руки за голову.

Огонь завораживал, притягивая взгляд. Захотелось поговорить, рассказать своим спутникам что-то о своем мире, как будто протягивая между нами незримую ниточку если уж не дружбы, то хотя бы взаимной симпатии. Которая свяжет нас понадежней всяких кровавых клятв.

О чем говорить - вопроса для меня не стояло никогда. По большому счету, это и неважно. Например, вот про учебу в университете, где большая часть моих одногруппников были детьми таких же "юридических" родителей. То есть не имели права выбора смпециальности от слова совсем. Учеба давалась мне не то, чтобы легче многих, но не тяжело - память у меня всегда была хорошая, "старые шалашовки", как ласково называла Гутя своих подруг, меня хвалили. После того, как я по памяти повторяла их тарабарщину.

- Это какую? - осторожно поинтересовался Габриэль, но только я начала декламировать, вскочил, едва не перемахнув через костер, рявкнул: - Заткнись!

Я замолчала на полуслове, обиженно поджав губы.

- Извини, - уже тише добавил он, садясь обратно. - Как ты говорила звали подруг твоей бабки?

- Я не говорила, - все еще с обидой буркнула я, начиная догадываться, что в обращении "старые ведьмы" ключевым словом было вовсе не "старые", а "ведьмы" - отнюдь не просто эпитет. - Тетя Кали и тетя Лилит...

От хохота ведьмака с ближайшего дерева взлетела вспугнутая сова и, осуждающе ухая, сменила дислокацию. Даже волк под моей спиной начал как-то подозрительно вибрировать.

- Может, поделишься радостью? - язвительно уточнила я, видя, что мужчина и не собирается успокаиваться.

- Летта... ой, я не могу... - пытаясь отдышаться, пробормотал Габриэль. - Знакомства у тебя, конечно...

- Хочешь сказать, очень сомнительные?

- Хочу сказать, что очень опасные, - наконец, взял себя в руки он. - Я тебя всеми твоими богами заклинаю и Великой вашей маренской Праматерью, заодно... не повторяй без нужды ничего, из того, чему тебя научили эти старые ведьмы... во всяком случае, пока ты в этом мире. В этом мире Слово имеет огромное значение, а особенно, произнесённое на изначальном языке. То, которое ты начала говорить, могло нанести непоправимый урон всему живому на версты вокруг.

- Ты сейчас серьезно? - не поверила я.

- Как никогда, - кивнул ведьмак и тут же пояснил: - я же князю клятву дал! Не только довезти в целости и сохранности, защищая по дороге, но и обучить тебя тому, что может пригодиться. Вот и... учу. Хорошо, что ты все это помнишь, плохо, что не умеешь правильно использовать. Очень в духе Лилит - дать ребенку обоюдоострый нож и не уточнить, что будет, если себя им ткнуть.

Я сменила тему, решив попозже расспросить подробнее про бабкиных подруг. Что-то подсказывало мне, что в темноте у костра эти истории будут больше похожи на легендарные страшилки про Красную руку, Белое могильное пятно и Гроб на колесиках. Оставаясь при этом чистой правдой. Нет-нет-нет, и так расшатанную последними событиями психику стоит поберечь. Не зря же Ирка, дипломированный психолог, утверждает, что самая дорогая в плане содержания птица - это кукушечка.

Ловец

Игнорируя ехидство вампира, я вышел из машины и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Вряд ли, конечно, девчонка согласится добровольно выйти за меня замуж, но с другой стороны - на кону ее жизнь. Если предположить, что другого вырианта выжить в этой мясорубке (ведь меня за ней послала не столько Великая Праматерь и Океан, сколько глава самого жестокого эльфийского клана Аарин Икиель) у нее нет, будет ли это считаться добровольным согласием? Предложение старой марены, показавшееся мне сначала невероятной дичью, сейчас, по прошествии сравнительно небольшого времени, показалось куда более соблазнительным. А что будет через несколько дней? А когда я ее все же настигну? Особенно если учесть, какие ноги у этой Летты. Темные дни! Когда у меня последний раз вообще была женщина? Несколько дней назад, безымянная подавальщица, работающая на Севи... Но жениться ради этого? А ради восстановления рода? То-то и оно...

Не о том думаешь, Кемстер! Подумай лучше, что может ждать вас за невидимой дверью, куда именно вы выйдете в том мире. Если я не ошибся, недалеко должна быть опушка Древней Пущи. Но насколько недалеко? И поедет ли машина в том мире, и, если поедет, насколько ее хватит, прежде, чем творения природы выпьют из нее рукотворную силу.

Ни для кого не секрет, что каждое творение мастера несет в себе часть его души. А значит, жизни. Машины же этого мира хоть и производились на гигантских заводах, все равно собирались людьми. И ремонтировались людьми. Поэтому я не обольщался, растения набросится на нее, превращая в груду ржавых обломков, как только мы отвернемся. И это в лучшем случае. На самих людей они по какой-то причине не нападали. Один мой старый приятель-умник предполагал, что сила в нас слишком концентрированная. Что ж, возможно.

Но вопрос бросать или не бросать машину здесь, все равно оставался открытым. Как и вопрос с транспортом в том мире. Если Николетта воспользовалась этой же дверью, что наиболее вероятно (кстати, как, если ключ бабка отдала мне?), как добиралась она. И как она продолжила путь. Хорошо, если пешком, но опыт подсказывал, что на такое везение рассчитывать не стоит.

Я вернулся в машину:

- Попробуем проехать, - стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно, кивнул я Алексу.

- Думаешь, наша техника продолжит работать в твоем мире? - скептически уточнил вампир, все-таки заводя мотор.

- Сомневаюсь, что Летта ушла туда пешком, - привел я единственный имеющийся у меня аргумент.

- Хм... пожалуй, ты прав. Мы отстаем от нее примерно на сутки. Если бы она бросила машину здесь, ее бы вряд ли убрали. Трасса не платная и даже не особенно популярная... смотри, мы тут уже минут двадцать стоим, а мимо даже фура никакая не проехала.

Тем временем мы подъехали к камню отбойника, аккурат за которым возвышался нужный нам столбик с табличкой. Я опустил стекло и достал из кармана уже начавший таять ключ. Отбойник и воздух над ним замерцал, оплавляясь одновременно с кусочком льда на моей ладони...

Прямо перед нами унылый, серый пейзаж ранней весны с еще нерасстаявшим снегом и торчащими из-под него сухой травой начал меняться, наливаясь красками. Между камнями отбойников открылся съезд на проселочную дорогу... в лето. Она пересекала зеленеющие поля уродливым шрамом и тянулась вдаль, до самого горизонта, что внушало надежду и на ее продолжение за этой воображаемой линией. В открытое окно машины дохнул теплый летний ветер, напоенный запахами влажной земли, цветов и прогретой солнцем травы. Ошалевший от этих метаморфоз вампир едва не забыл, ради чего все затевалось.

- Ты поедешь туда, или мы просто полюбоваться завернули? - буркнул я, как только картинка обрела окончательную четкость.

Алекс, так и не издав ни звука, втопил педаль газа так резко, что я, потирая лоб, клятвенно пообещал себе никогда больше не ездить непристегнутым.

- О...ь, - вырвалось у вампира, когда мы пересекли границу и дверь между мирами захлопнулась за задним бампером нашей машины.

Вдалеке, у самого горизонта темнел лес. Я выдохнул, вытирая мокрую ладонь о штаны. Ни опыт, ни чутье не подвели - впереди нас ждала Древняя Пуща. Ничем иным это быть просто не могло.

Машина заглохла. Алекс выругался куда как заковыристее. Я вопросительно уставился на него - вряд ли мы уже приехали. Дорога здесь была только одна, точнее, направление, отмеченное цепочкой луж. Видимо, вчера здесь лило не на шутку, но именно благодаря этому, в месиве грязи... четко отпечатался протектор шин.

Внутри снова дернулась и натянулась поисковая нить.

- Мы здесь проедем? - напряженно уточнил я у вампира.

- Если уж она на своем корыте проехала, мы тем более, - рыкнул он, нервно газуя. - Мне гораздо интереснее, далеко ли она доехала. И не придется ли нам оттуда идти пешком.

Этот вопрос меня тоже волновал:

- Кстати, а ты умеешь ездить верхом?

- А это тут причем? - не понял Алекс, но, тем не менее, ответил: - когда-то умел, но с тех пор, как человечество изобрело автомобили, на лошадь садился раз десять от силы.

- При том, что топливо, на котором ездит машина, рано или поздно кончится, - едко пояснил я. - А здесь, знаешь ли, магия кругом. И ни одной заправки.

Вампир страдальчески закатил глаза. Кажется, приключение оказалось не таким веселым, как ему представлялось в начале.

- Хочешь сказать, что и ночевать нам придется в чистом поле?

- Надеюсь, что не каждый раз, - фыркнул я, наблюдая внутреннюю борьбу этого избалованного парня, ярко отражающуюся на его лице.

- Прекрасно! - скепсиса в голосе вампиреныша хватило бы на троих.

- Обязательно будет, - едко согласился я. - Если князь-колдун не прибьет нас сходу и даст объясниться. В этом случае нам удастся раздобыть в Пуще лошадей. Говорят, ведьмак, вступивший в наследство своей бабки двадцать лет назад, начал разводить особенную породу, способную бежать сутками практически без отдыха. Но даже если половина из этого вранье, ехать все равно лучше, чем идти на своих двоих.

Алекс уныло поджал губы, но согласно кивнул. Машину болтало, бросая из стороны в сторону, да и водитель сам лихо выкручивал руль, стараясь объезжать лужи там, где это было возможно. В результате мы нигде не застряли и даже практически не буксовали. Перед Древней Пущей мотор начал чихать и кашлять, а уже на опушке машина заглохла снова.

- Кто вы, стремящиеся попасть под своды Древней Пущи?! - раздался громовой голос из ниоткуда.

- Да так... мимо проезжали, - пробормотал себе под нос вампир, с завистью глядя на уходящие вперед четкие оттиски следов машины Николетты.

Интересно, ей задавали дурацкие вопросы? Ох, сомневаюсь. Скорее всего впустили по праву крови. Со мной такой номер не прокатит - хоть в роду Джехенов и отметились марены, было это так давно, что уже практически неправда. Да и нынешняя наша цель не предполагала помощи от тех, кто взял на себя защиту беглянки.

Пришлось вылезать в придорожную грязь и идти к границе леса. Я не собирался представляться там, где мне заведомо могли отказать не только в теплом, но и приеме вообще. Поэтому молча достал нож, надрезал ладонь и позволил крови свободно стечь по пальцам. Духи леса поймут, что я свой, но кто именно - останется для них неведомо. Главное, чтобы пропустили.

Потекли секунты, растягиваясь в минуты...

Мне показалось, что прошло не меньше часа, когда тот же голос пророкотал:

- Мы пропустим тебя, дитя Океана... но заберем платой рукотворную силу.

Я нервно дернул уголком рта, едва не ляпнув в ответ: "получите на выходе", но вовремя прикусил язык - мы еще даже не въехали внутрь. Не самое удачное время спорить с древними духами. Молча кивнув, я зашагал к машине.

- Гони так быстро, как только сможешь, - бросил я вампиру, запрыгивая внутрь и, на всякий случай, пристегиваясь. - Чем дальше уедем, тем меньше идти пешком.