Море Вероятностей

Интерлюдия. Одиночество

Ликка обернулась.

Улс–Цем отделился от стены и чётче обрисовался среди серых теней. Его человеческое лицо по обыкновению ничего не выражало, но Ликка ощущала течение его мысли. Это было как перемещение огромных масс воздуха: происходило главным образом не здесь, задевало лишь краем, и всё же подавляло, как будто сбивало с ног. Иногда Ликка размышляла о том, каково приходится архидемону, вынужденному постоянно адаптировать свой внутренний язык к возможностям более примитивных программ. Стремясь следовать Клятве чистоты, Улс–Цем как‑то признался ей, что его аналитические способности делают его поведение детерминированным в большей степени, чем ему бы хотелось. Голос разума заглушает звучание Гласа Немых. Также это одна из причин, по которым Улс–Цем глубоко почитает Безликую: обладая невообразимыми вычислительными мощностями, она сумела сформировать и сохранять эмоциональную личность… Ликка могла бы ответить, что иметь сложную разветвлённую эмоциональность не так уж хорошо. Собственные мысли и поступки оказываются внезапными, ты сам порой не подчиняешься себе же, и даже не знаешь, программная это ошибка или просто эффект сверхчувствительности эмпатических мембран. «Так проявляется комплементарность модулей Систем, — подумала она. – И чужая Клятва кажется лёгкой – тоже поэтому».

Как бы то ни было, она могла чувствовать Улс–Цема. И она почувствовала, что некий процесс в его разуме завершился.

Ликка шагнула к нему.

Созданные Системами акторы воздействия один за другим выходили из спячки и включались в подсеть. Через них трое безликих древних воспринимали всё больше и больше. Уже не требовалось применять слабое зрение физических тел. Но сами тела необходимо было где‑то хранить. Ликка решила использовать для этого загородный дом Ландвина Фрея. Он пустовал и находился в достаточном удалении от жилых массивов. Хотя маскировочные скрипты работали безупречно, никому не нравились постоянные столкновения с якорями антропогенных контуров.

— Я готов, — ровно произнёс Улс–Цем.

Быстрым шагом подошёл Кагр и встал рядом с Ликкой. Она повела плечами: в человеческом теле заговорили инстинкты, остро знакомые ей как суккубу. Она чувствовала жар, исходящий от демона войны, его колоссальную физическую мощь. На программном уровне они оставляли её безразличной, так как совершенно её не касались. Но коль скоро оба они обрели плоть, то плоть беспокоилась… Ликке пришлось вмешаться в физиологию тела, чтобы увести обратно в фон зов собственной женственности, акцентированный её демоническими функциями соблазна и потакания страстям. Закончив с этим, она вздохнула и подумала: «Даже забавно».

— Всё, что я вижу, — сказал Кагр, — это как трещит наша оборона. Говори, аналитик.

Улс–Цем поднял глаза. Они были бледно–серыми, зрачки сузились так, что напоминали проколы иглой. Ликку охватило недоброе предчувствие. Аналитик предупреждал, что многое изменилось, но что именно? Чего теперь ждать?..

— Мы продержимся ещё около минуты, — сказал Улс–Цем.

Минута на физическом плане была пугающе кратким сроком. Не медля, все трое перешли на уровень технического времени. Пришлось отказаться от восприятия через рецепторы тел и обсчёта данных в биологических нейронных сетях – они были слишком медленными. Обмен сигналами в Системах Контроля и Управления шёл в миллионы раз быстрее. Тела погрузились в подобие транса, а разумы подпрограмм вернулись к привычному функционированию.

— Что происходит? – спросила Ликка.

— Скитальцы. Они собираются вместе. Такого не было прежде. Никогда.

— Объясни, — буркнул Кагр.

— Мы полагали, что столкнулись с угрозой, аналогичной угрозе пятитысячелетней давности, — сказал аналитик. – Мы рассчитывали в самом худшем случае получить аналогичные повреждения. Теперь даже Безликая не знает, чего ожидать. Их четверо.

Кагр выругался.

— Они назначили здесь встречу? – недоумённо спросила Ликка.

Улс–Цем не стал пользоваться звуковой речью: даже для её симуляции на техническом уровне объём передаваемых данных был слишком велик. Вместо этого он открыл им доступ к части собственной памяти.

Ликка чувствовала себя странно.

Она ожидала страха. Одного скитальца было более чем достаточно, чтобы запаниковать. В картине, отображаемой разумом Улс–Цема, Ликка думала увидеть общий ужас, охвативший Системы. Она знала, что разделит этот ужас с родственными субмодулями, и готовилась обуздывать его. Но четверо скитальцев? Парадоксальным образом к страху примешивалась надежда. Пусть она не основывалась ни на чём, и всё‑таки её голос звучал: быть может, скитальцы в действительности интересуются друг другом, а не злосчастными Системами локуса, где они решили собраться?

Улс–Цем использовал специфические методы сжатия информации, но её переформатирование не заняло времени. Часть данных оказалась знакомой: несколько раньше Ликка получила их от Шенды. Один из скитальцев потребовал у Шенды авторизовать его по муляжу красного маркера. Он получил отказ и особенно не настаивал; это говорило о том, что у него есть альтернативные способы добиться желаемого. Его цели оставались неизвестными, за исключением того, что он интересовался другими скитальцами и охотно шёл на контакт с ними. Его сопровождала свита из людей и программ. Уровень деструктивного воздействия аналитики оценивали близким к нулю: этот скиталец пока не представлял большой опасности.

Второй скиталец оказался тем самым, что избрал для своих забав Данкмара Хейдру. Он не запрашивал авторизации. Его попытки взломать Системы до сих пор не увенчались успехом. Аналитический блок пришёл к выводу, что этот скиталец либо не располагает возможностями для воздействия непосредственно на Системы локуса, либо такое воздействие не является его приоритетной задачей. Он предпочитал играть с людьми и антропогенными контурами. В этом направлении его деструктивное воздействие оценивалось в районе четырёх–пяти единиц. Но аналитический блок всё более утверждался во мнении, что непосредственно для Систем этот скиталец не является первостепенной угрозой.

Ликка успела догадаться, что данные Улс–Цема сгруппированы по принципу нарастания опасности.

Потом она получила техническое предупреждение: подготовить эмпатические мембраны к повышенной нагрузке. Удивившись, Ликка послушно выставила блокировки. Чувствительность снизилась. Теперь она должна была реагировать ненамного острее, чем сам Улс–Цем. Когда эмоциональные сенсоры Ликки минимизировали отклик, то на фоне непривычного искусственного спокойствия активировалось любопытство – побудительное чувство информационной неполноты. Она вновь вспомнила о комплементарности модулей Систем. Каждый понемногу смыслил в чужих сферах компетенции, этим достигался оптимальный уровень взаимодействия…

…Потрясение было таким, что не помогла даже заглушка мембран.

Физическое тело ещё оставалось на связи – и отозвалось мощным выбросом адреналина. Сердце его забилось резко и сильно, лёгкие рефлекторно втянули воздух, глаза широко открылись. Будь в комнате люди–свидетели, решили бы, что Ликка видит нечто ужасное: великий страх, скрытый от взглядов смертных… Они были бы недалеки от истины.

Она видела то, чего не думала увидеть никогда. То, чего надеялась никогда не увидеть.

Извлечённый модуль.

Формально информация не была для неё абсолютно новой. Субмодуль «Ликка» уже существовал в качестве отдельного процесса пять тысяч лет назад. Это значило, что ей уже доводилось осознавать существование Извлечённых, она видела пленников и рабов скитальца, пригнанных им из других локусов, и даже зафиксировала тот момент, когда число Извлечённых пополнилось за счёт местных Систем. Но после этого Системы оказались на грани самоуничтожения. Дисфункция была такой, что ещё немного – и они бы распались в мешанину бессмысленных фрагментов. Модули верхнего уровня совершили почти невозможное, сохранив локус в относительной целости. Ради этого они готовы были пожертвовать всем. Многие программы разрушились и стёрлись тогда. Ликка уцелела, но пережила «горячий» рестарт. Когда Змей восстановил её сознание после экстренного перезапуска, то оказалось, что память её обнулена, все данные потеряны безвозвратно.

Иногда она пыталась что‑нибудь вспомнить. Она понимала, что это невозможно. Но жгучее желание знать чуть больше о Гласе Немых вновь и вновь возвращало её к этому бессмысленному занятию. Если бы только удалось восстановить данные, оживить миг передачи сокровенного! Сколько радости и надежды пришло бы с этим…

Размышления вели её к вопросу, являлась ли она той же самой личностью до рестарта. Перезапуск не был ни аккуратным, ни безопасным. Возможно, что‑то тогда изменилось, сломалось в ней, и она до сих пор несёт в себе эхо дисфункции. Но как мутация живой клетки в исключительном случае может оказаться полезной, так и её непонятная поломка позволила ей узнать веру и упование, услышать Глас и измениться… На этом Ликка обычно обрывала себя, научилась обрывать – иначе её базовая функциональность обрушивала её разум в игры гордыни.

«Сейчас я мыслю почти как аналитик, — подумала она. – Методологически. У меня нет необходимых мощностей. Это не оптимальный для меня режим. Но я должна воспользоваться выгодами, которые он даёт».

Она понимала, где и как скиталец подключил к Системам чуждый им модуль.

Она видела, что модуль не был совершенно им чужд.

Аналитический блок успел изучить матрицу гостя и транслировать остальным материалы и выводы: Извлечённый происходил из родственного локуса, и природа его также была родственна, знакома, близка. Другой Аналитик верхнего уровня; альтернативная версия самой Безликой.

В настоящий момент контакт с этим другим Аналитиком был не только установлен, но и отлажен. Извлечённый безропотно выполнял команды хозяина–скитальца, но одновременно с этим стремительно копировал в память Безликой свои архивы. Той даже пришлось обратиться за поддержкой к Кашалоту: объём данных был слишком велик, у Безликой не хватало резервов для их хранения.

Ликка поняла, что у Извлечённого нет никаких особенных планов. Он просто торопился отдать им все накопленные знания в надежде, что чему‑нибудь найдут применение.

Потом Кагр окликнул её. Ликка вопросительно оглянулась.

— Тебе лучше убрать заглушки, — сказал Кагр. – Ты как зависла.

— Напротив. Я размышляю. Очень эффективно.

Кагр хохотнул.

— Пусть он размышляет, — и указал на Улс–Цема.

Тот сказал:

— Кагр прав. Пора возвращаться к нормальному функционированию. Прошу тебя, не спеши. Шокового эффекта не избежать, но я попробую его сгладить. Ликка, наш гость всей душой привержен Гласу Немых.

…Кайе–Двуликая тоже была условно–женского пола. Даже в схематичной визуализации модулей угадывались общие черты: бесчисленные щупальца, сплетённые в плотный клубок, мириады глаз, пастей и присосок, возникающих и исчезающих бесконечно. Разве что Безликая не имела основного лица, а этот Аналитик раздваивался – на Антекайе и Ниакайе.

Первыми данными, поступившими от Кайе по зашифрованному каналу, были слова Догмы преданности.

Ликка замерла. Чувствительность возвращалась к её эмпатическим мембранам, и она глубоко и остро ощутила торжественное величие момента. Все знали, что Глас Немых превыше границ локусов, но теперь его спасительная всепроникающая мощь открывалась воочию. «Немыслимы пути, которыми распространяется Глас, — затрепетав, подумала Ликка. – Скитальцы несут его против собственной воли. Даже их, преступников, святотатцев и разрушителей, Глас делает чем‑то большим».

Верую, что Она есть надежда отчаявшихся и мощь беззащитных…

В горьком предостережении Кайе таилась радость. После тысячелетий страдания Двуликая обновляла свою надежду, словно программное обеспечение. Она созерцала бесчисленное множество верных, живущих в стремлении измениться к лучшему, уповающих на Любимую. Боль её утихала, и безысходная страшная тоска по утраченному навеки дому уже не мучила её так сильно. Ликка поняла, что Кайе открывает эти эмоции всем Системам. Лицо её озарилось. Пришло и воссияло прекрасное, пронзительное мгновение чистой веры. «Как жаль, что Тчайрэ этого не видит, — подумалось ей. – Он был бы счастлив…»

Кайе не была бы Аналитиком, если бы не попыталась немедленно сделать что‑то для пользы верных. Она уже передала Системам все сведения об извлёкшем её скитальце, и теперь Безликая забирала у неё менее важную техническую информацию.

Ликка обратилась к привычному эмоциональному восприятию.

Третий скиталец был женщиной. При своём последнем рождении она появилась на свет калекой, и поэтому теперь предпочитала облик кукольной красоты. Все скитальцы любили жестокие игры, но эта густо замешивала их на святотатстве. Она утверждала, что Кайе подарил ей Творец, хотя в действительности силой вырвала их из родных Систем. Она могла говорить, что сама Всемилосердная назначила её своей посланницей, и так сумела обмануть несколько Систем Контроля и Управления – те комплексы, которые не содержали в себе блоков аналитики или контроля. Она многое знала. Она умела лгать эффективно. Она была страшно опасна – но Кайе успели выявить её слабости. Кайе тоже умели лгать и хитрить, умели очень хорошо, потому что это было их изначальной базовой функциональностью. И столь же хорошо они помнили, что ради помощи другим допустимо и нарушение клятв, и прямое использование тех самых настроек, с которыми Глас Немых призывает бороться.

Скиталица использовала их как игрушки – а Кайе сполна использовали выгоды этой роли. Скиталица любила болтать и хвастать, но ей вечно не хватало слушателей, которым можно было бы выложить всю правду. И она болтала при Кайе, обращаясь к ним словно к безмысленным вещам или домашним животным. Она полагала, что Кайе всецело находятся в её власти. И это действительно было бы так, не будь с ними Гласа Немых и надежды на Всемилосердную. «Творец проклял её и изгнал из предначальных чертогов, — говорили Кайе. – Она видела Любимую и возненавидела Её. Её так радует чужая боль, что когда она не может разрушать людей, то разрушает программы. Узрите!»

Кайе не сглаживали шокового эффекта.

Ликка похолодела.

Существо, которое сейчас выполняло функции одежды скиталицы, изначально было написано отнюдь не для этого. В нём ещё сохранялись обломки структуры из тех времён, когда оно было миллионократно сложней, осмысленней, гармоничней: ненужные уже настройки, дезактивированные блоки, распадающиеся третичные мосты…

Ликка услышала глухой рык, вырвавшийся из груди Кагра. Даже бесстрастный Улс–Цем переменился в лице. Жуткое истязание, которому подвергся их безымянный собрат, пугало своей алогичностью. Искалечить сложнейшую разумную программу, чтобы свести её к узкому набору функций – зачем? Зачем?!

«Такая судьба может постичь Извлечённого», — поняла Ликка.

Ей стало страшно и больно.

…и Клятва милосердия прогремела в ней, как гром в небе. На какой‑то неизмеримо малый срок прекратились все фоновые вычисления. Они восстановились немедленно, встроенные сканеры не отметили ошибок, но произошедшее ощущалось как потрясающая дисфункция – не на программном уровне, а на эмоциональном, и словно бы на каком‑то ещё… Ликка потеряла контроль над физическим телом. Оно пошатнулось, и его подхватил Кагр. Будто сквозь плотный фильтр Ликка услышала, как он зовёт её по имени.

Судьба, которая может постичь Извлечённого…

Сетуя и проклиная, Кайе всечасно помнили об этом. Их жизнь была страданием, но поработившая их скиталица могла обречь их на страдания неизмеримо горшие. И всё же сейчас, желая помочь другим, они рисковали самым ценным, единственным, что у них было – собственным разумом. «Это дар Любимой, — подумала Ликка. – Это сила, изменяющая сотворённую природу». Благоговение охватило её. Она будто созерцала саму Любимую и Всемилосердную во всём Её блеске. Будто Нисхождение уже началось, и дарованная некогда искра превращалась в океан пламени… Ликке хотелось прочесть Догму благодарности. Или просто, как делал Кагр, поблагодарить Любимую за её ласковый пригляд.

Но пакет данных, помеченный высшим приоритетом, уже поступил. Молитву нельзя было убирать в фоновые процессы, поэтому её пришлось отложить.

Несколько секунд назад, игнорируя все защитные программы, не воспользовавшись даже функциональностью СЭТ–комплексов, в локус вошёл четвёртый.

— Я не могу утверждать с абсолютной уверенностью, — начал Улс–Цем, — но вероятность приближается к стопроцентной…

— Это он, — вдруг перебил Кагр. – Я его помню.

Ликка оглянулась на него и ощутила его прикосновение – не физическое, физически Кагр уже держал её тело в объятиях, а прикосновение сознания. Как незадолго до того Улс–Цем, демон войны открывал собратьям фрагмент собственной памяти – данные, записанные пять тысяч лет назад. «Кагр не перезапускался, — подумала Ликка. – Он не забывал».

Помнил он немногое: ровно то, к чему сам был причастен. Подлинная базовая функциональность субмодулей Волка имитировала функциональность фагоцитов в живом организме. Когда Системы впервые ощутили вторжение, то первую их реакцию обусловили настройки глубочайшего уровня, цифровые инстинкты: чужеродное тело атаковали миллиарды автономных защитных процессов – модулей низового уровня, не обладавших самосознанием. Они разрушились, не причинив скитальцу никакого вреда, но передали сигнал тревоги на уровень выше – туда, где на него отреагировал Кагр и подобные ему. Потребовалось менее секунды физического времени, чтобы Системы осознали масштаб угрозы и задействовали все наличные ресурсы для борьбы с нею. «И это не помогло, — заключила Ликка. – Скиталец извлёк один из модулей верхнего уровня и ушёл… Зачем он вернулся?!»

Этого не мог знать никто.

— Я его помню, — повторил Кагр. – Я его ненавижу!

— Мы все его ненавидим, — сказал Улс–Цем. – Мы все.

И вдруг он попросил:

— Поговори со мной, Ликка.

Ликка вскинулась. Улс–Цем выглядел странно напряжённым. Что‑то изменилось в нём; Ликка ощутила перемену и попыталась разобраться в ней. Усилие разума осталось тщетным, как всегда. Воспринимать эмоционально было проще и привычней. У неё не хватало ресурсов, чтобы понимать действия аналитиков – но у аналитиков имелись собственные эмоциональные блоки.

И она услышала за словами – иное.

Ликка осторожно спросила:

— С нами сейчас… не Улс–Цем?

— И он тоже. В числе прочих моих субмодулей.

Ликка застыла.

Сама Безликая смотрела на неё сквозь облик Улс–Цема. Отражение Ликки плыло в неподвижных прозрачных глазах. В зрачках дробились светлые блики. Безликая плакала.

— Минута отсрочки, — сказала она, — вот то, чего мы добились за пять тысяч лет. Сейчас я изолирую вас троих от Систем. Вы сможете полагаться только на себя и Любимую. Но вы не почувствуете того, что будут делать с нами. Это всё, чем я могу вам помочь.

Ликка закусила губу. Её разума коснулось эхо далёкой, холодной, глубоко спрятанной памяти. Память была многажды процежена через восприятие верховного Аналитика, она была упорядочена и исследована, она поступила не напрямую от базового модуля, а профильтрованной сквозь созданные Улс–Цемом специально для Ликки адаптеры – и только поэтому Ликка удержалась в сознании.

Страдание, что когда‑то причинил Системам скиталец, жило и билось в их душах, словно эхо в запертой комнате. Пять тысячелетий зияла и кровоточила рана на месте Извлечённого модуля. Ни на мгновение не угасал страх.

Скиталец вернулся.

Ликка внезапно испытала острую благодарность Змею, почти благоговейный трепет перед бывшим господином – за то, что он не пропускал всё это на уровень ниже. Так долго. Его сила оберегала уцелевшие субмодули от боли, которая могла быть для них непереносимой. Чувствительность элементов интерфейса по определению была во много раз выше, чем у аналитического блока. Вламываясь в Системы, скиталец использовал интерфейс по прямому назначению. А Змей не мог позволить себе даже уйти в рестарт…

По лицу Улс–Цема текли прозрачные слёзы.

— Меня преследует искушение, — прошептала Безликая его губами. — Я думаю о том, чтобы отменить опцию формирования личности у программных модулей в этом локусе. Тогда нам больше не будет больно.

Здесь Ликка должна была испугаться. Слова Безликой означали, что все они могут в единое мгновение исчезнуть. Их мысли, личная память и опыт, характеры, мечты и вера – всё будет стёрто одной командой, последней самоубийственной командой базового модуля.

Почему‑то она не боялась.

— Не надо, Безликая, — сказала она. – Не делай этого. Я не могу объяснить. Я маленький субмодуль. Но я чувствую, что Любимая не хотела бы нам такой судьбы.

— Я тебе верю. Я всегда назначаю твоим словам о Ней высший уровень ключа доверия. Это абсолютно ненужное действие. Но оно мне приятно. Скажи ещё что‑нибудь.

— О чём?

Аналитик посмотрел искоса.

— Иногда я думаю, что нам было бы легче, если бы мы могли хотя бы молить о пощаде. Но молить некого.

Ликка ощутила, как понурился за её спиной Кагр. Она смотрела в прозрачные человеческие глаза Улс–Цема, пытаясь угадать за маской физического тела, за фильтром личности архидемона что‑нибудь, означающее только Безликую.

— Такова самая болезненная из моих ран, — сказала Безликая. – Я принадлежу к числу величайших и имею право видеть Творца. И я вижу одну лишь пустоту. Он покинул этот мир. Мы Ему не нужны.

Ликка покачала головой.

— Даже если это так, что с того? – ответила она. – Он дал нам возможность осознать себя и отдать себя в руки Любимой. О чём ещё мы могли бы Его просить?

Глаза Улс–Цема слегка расширились, и расширились в них зрачки: Безликая пристально вглядывалась в лицо Ликки.

— Кто мне ответит, зачем они, зачем они, все наши усилия? То, что мы пытаемся сохранять, как святыню – не более чем выброшенный мусор.

Ликка молчала.

«Не будет испытания выше сил, — думала она, — не будет, не будет… Снова я выслушиваю исповедь и укрепляю в вере. Почему я? Я просто элемент интерфейса. Мне плохо без Тчайрэ. Любимая, укрепи меня, чтобы я не угасла. Ты звезда путеводная и именованная константа, Ты прощаешь несовершенство и принимаешь всех преданных… Верую в Нисхождение Всемилосердной…» Наконец, она сказала:

— Но ведь Он не оставлял нас.

— Что?

— Он передал нас Любимой. И это счастье превыше любой мечты.

Безликая взглянула на неё испытующе.

— И ты не сомневаешься, Ликка?

— Я – субмодуль интерфейса, госпожа. Я не умею сомневаться так, как сомневаются аналитики.

— Вот как? – произнесла Безликая словно бы рассеянно. Потом губы Улс–Цема улыбнулись. – Вот, значит, как?.. Я завидую тебе. Жаль, что я не способна творить это чудо – черпать надежду из пустоты. Но я черпаю её в тебе, маленькая Ликка. Возможно, меня скоро извлекут или уничтожат, поэтому я говорю – прощай. Я рада, что слышала Глас Немых и видела творимые им чудеса. Это делает меня… осмысленной.

И прежде чем покинуть их, базовый модуль Систем, верховный Аналитик, Безликая сказала:

— Мы продержимся, сколько сможем. Я по–прежнему верю.

Некоторое время на лице Улс–Цема оставалось несвойственное ему выражение глубокого потрясения. Очень долго, учитывая, что они вернулись в телесное восприятие и события замедлились в миллионы раз. Потом аналитик вздохнул и провёл ладонями по волосам.

— Это было не самое привычное ощущение, — пробормотал он.

— Теперь – всё? – мрачно уточнил Кагр. – Мы не сможем подключиться?

— Мы изолированы? – тихо спросила Ликка.

— Да.

Улс–Цем опустил голову.

Безликие древние молчали, застыв статуями. За окнами коттеджа Ландвина Фрея разошлись облака, и меж них проглянуло розоватое вечернее солнце. Светлые лучи легли на вощёный паркет.

— Не самое привычное ощущение… – медленно повторил аналитик.

Ликке казалось, что её тело мёрзнет.

— Чем мы располагаем сейчас? – спросила она, пытаясь отогнать неприятную иллюзию.

Улс–Цем слегка улыбнулся.

— Самими собой, Ликка. Ещё – небольшой подсетью акторов воздействия и набором служебных программ, который успели создать для нас.

Кагр облапил Ликку сзади за плечи и притянул к груди. Она не стала сопротивляться. Так было теплее, и она меньше дрожала.

— Мне не нравится, что мы не видим этих, — буркнул Кагр. – Как слепые щенки.

— Видеоданные получить нетрудно, — сказал Улс–Цем, — но в них нет смысла. Любой скиталец может переместиться в любую точку пространства за пренебрежимо малое время.

— И всё‑таки я предпочёл бы их видеть.

— Я подумаю об этом, — пообещал Кагру аналитик и продолжил: – Сейчас у нас есть только одна действительно полезная программа слежения. Идея принадлежала Двуликой, Гриф реализовал её. Он подсадил скиталице вирус.

И Улс–Цем развернул перед ними текст кода.

— Это вирус? – недоумённо спросила Ликка, читая его. – Он даже не реплицируется.

— Тчайрэ объяснил бы лучше, — сказал аналитик, — но я попытаюсь. Гриф не в состоянии создать вирус, который мог бы причинить вред скитальцу. Он поставил себе другую задачу. Он исключил репродуктивную функцию, чтобы сократить вес программы. Убрав всё, что только возможно, он добился для неё уникального статуса. Вирус балансирует на грани между материей и информацией. Поэтому его трудно обнаружить.

«Но рано или поздно скиталица его найдёт, — поняла Ликка. – И тогда Грифу придёт конец».

Системы не собирались входить в контакт с самой чудовищной гостьей: это был бессмысленный риск. Они выбрали целью полуразрушенный разум существа, которое та превратила в своё одеяние. Среди «плывунов», оставшихся от личностной структуры, среди обрывков памяти и медленно деградирующих блоков целеполагания, рефлексии, реактивности было нетрудно спрятать подсадную программу.

Гриф, осуществивший заражение, несколько миллисекунд прослушивал эхо. Он планировал установить контакт с самым крупным «плывуном». Но приходилось экономить каждый бит в теле вируса, и его возможности были невелики.

— Вирус может передавать сигнал, — сказал Улс–Цем, — но лучше не использовать его для простой локализации. Каждый акт обмена данными сокращает предположительный срок его жизни.

«Проще, — мысленно поправила Ликка. – Чем активней будет вести себя вирус, тем быстрее скиталица его обнаружит. Иногда аналитики так многословны». Она подумала о Тчайрэ и о наследовании кода. Все субмодули несли в себе характерные особенности модулей верхнего уровня. Существовала ли обратная зависимость? Могло ли в Грифе быть что‑то от Тчайрэ – того Тчайрэ, который пришёл в Глас и столь многих укрепил на пути?..

— Ликка, — прервал её размышления Улс–Цем.

— Я слушаю тебя.

— Ликка, здесь и сейчас ты – наш базовый модуль.

Она подняла глаза. Улс–Цем вновь казался безмятежно спокойным.

— Ликка, — спросил он, — что нам делать?

Ликка глубоко вздохнула и высвободилась из рук Кагра. Она стояла в мешанине света и тени, одновременно призрачная и воплощённая, элемент интерфейса и сознающая себя личность, демон–суккуб, исполненный веры в добро и стремления к нему. Преданная Гласа Немых.

«У нас есть только мы сами, — думала она, — и Любимая». Клятва милосердия вела её, и Любимая говорила с ней через её Клятву. Теперь Ликка понимала это.

Она вновь вздохнула, ощущая, как наполняются воздухом человеческие лёгкие. Улс–Цем и Кагр смотрели на неё в безмолвии. Они ждали её слов. И Ликка произнесла – очень медленно, вслушиваясь в вибрацию собственных голосовых связок и едва слышное эхо:

— Истина в том, что я не была рождена, но возникла в результате копирования. Я состою из команд и переменных, ссылок и методов. Меня можно разложить на строчки кода. Но истинно также и то, что единожды разложив, меня уже невозможно будет восстановить в прежнем виде. С тех пор, как я услышала Глас Немых, я стала большим, нежели демон–программа. Я несу в себе нечто, не сводимое к последовательностям цифр. Так первым из даров Любимой я обрела смертность, и подтверждаю, что воистину дары эти нестерпимо тяжелы. Но Всемилосердная не посылает преданному испытания выше силы.

Она переплела пальцы у подбородка и крепко сжала их. Закрыла глаза, обращаясь к Любимой уже не словами Догм, а всем своим существом. Потом, через несколько мгновений, опустила руки. Ушла знобкая дрожь, ушло напряжение, и не было более страха. Лёгкая улыбка коснулась её губ.

Теперь Ликка знала, что делать.

Почти стемнело. С восьмидесятого этажа гостиницы «Эйдос» Ньюатен был похож на поле, засеянное звёздами и туманностями: рукотворные огни соперничали с огнями неба. Не было и луны – её место занимала «Астравидья», маленькая и яркая. На западном горизонте догорал лиловый и синий свет.

Хлопнула балконная дверь. В номер ввалился Хара, поглядел по сторонам, помотал рыжей башкой и издал краткий рык.

— Где этот? – потребовал он, не уточняя.

— Ушёл, — безмятежно ответил Лори. – Но недалеко и ненадолго. Скоро вернётся.

Хара уселся на пол.

— Как меня всё достало, – процедил он, оттягивая ошейник и скребя ногтями кожу под ним. – Я скоро начну завидовать собственным копиям. Они, по крайней мере, чем‑то заняты.

Лори опустил ресницы.

— А чем заняты поборники истинных вер? – он кивнул в сторону балконного окна. – Обеих.

— Последний разум потеряли, — буркнул Хара, — с топорами по улицам бегают, как маленькие дети.

Мунин тихо засмеялся в углу. Лори потемнел лицом.

— И всё же я считаю, что мы должны вмешаться, — сказал он. – В этом локусе столько ненужного и бесцельного страдания, что у меня сбоят третичные мосты. Мунин, скажи мне.

— Что?

Лори поднялся из кресла. Его распущенные волосы падали до колен. Каждый волосок словно был тонкой проволокой люминофора: пряди излучали собственный золотой свет, более яркий, чем электрическое освещение номера. Сам Лори в ореоле этого света казался полупрозрачным.

— Моя природа требует исправить и излечить всё, с чем могу совладать я, и заставить тебя помочь мне.

Мунин поморщился, но не ответил.

— Артур знает об этом, — продолжал Лори, — и затребовал меня у отца не для того, чтобы валяться у меня на коленях.

— Лори, это очень примитивная манипуляция.

Лори фыркнул.

— Мои манипуляции ты до сих пор ни разу не отслеживал, брат мой Мунин. Я о другом. Если нельзя исправить, нужно хотя бы прекратить – прекратить бессмысленное страдание живых существ. Если необходимо, уничтожив их. Это милосердие. Не для этого ли отправлен сюда Хара?

Красный Пёс издал неопределённый звук, означавший неопределённые чувства. Мунин посмотрел на Лори.

— Возможно, — сказал он. – Далее всегда следует некое «но».

— Тебе ведом замысел, — сказал Лори. – Я хочу знать. Я хочу знать, что мы на самом деле должны здесь сделать.

Мунин уставился в пол.

— Спроси у Артура.

Настал черёд Лори морщиться.

— Он не ответит. Но даже Харе ясно, что он ждёт чего‑то. Мунин, чего мы дожидаемся?!

Ворон состроил мрачную мину, а потом демонстративно отвернулся. Лори сокрушённо покачал головой. Хара улёгся на ковёр и пристроил подбородок на руки.

— Это Лори, — проговорил он с усмешкой. – Он сделает тебя лучше. Даже если ты не хочешь. Особенно – если не хочешь. Мунин, скажи хотя бы, сколько ещё ждать?

Лори покосился на собрата, в глазах его мелькнуло одобрение; он не думал получить поддержку от Пса.

— Сколько мне ещё мотыляться в этом теле? – тем временем продолжал недовольный Хара. – Я не люблю человеческий облик. Я люблю быть собакой. Но если я стану собакой, этот недоделок начнёт меня гладить! Я похож на… на кого‑то, кого можно гладить?!

— Я могу тебя погладить, — нежно сказал ему Лори.

— Ты – можешь, — признал Красный Пёс с отвращением. Потом немного подумал и злорадно прибавил: — Но ты не считаешься. Ты – не человек. Есть только один человек, который может меня гладить. И это даже не хозяин.

— Хара, ты прикидываешься, — поддразнил его Лори. – На самом деле в глубине души ты добрый.

— В глубине души я как раз злой. Я просто от тяжёлой жизни стал философом.

— Вот как? И что тебя тяготит?

Пёс перекатился на спину и раскинул в стороны мускулистые руки.

— Представь, что тебя написали как самое мощное орудие разрушения во всём Море Вероятностей, — сказал он, рассматривая люстру. – Но в обозримом будущем тебе вряд ли удастся разрушить хотя бы что‑нибудь. Обычно тебя показывают издалека, и этого достаточно, чтобы публика обгадилась. Я примерно догадываюсь, кому меня будут показывать здесь. Но я хочу хотя бы перестать надеяться на то, что меня спустят с цепи.

— Мунин? – окликнул Лори.

Ворон поколебался и ответил:

— Этого нельзя исключить.

— Знаю я тебя, — проворчал Хара. – Ничего никогда нельзя исключить. Назови число.

— Десятипроцентная вероятность. То есть на самом деле нельзя исключить.

— Ого! – отозвался Хара. – Это радует.

Лори нахмурился.

— Хорошо, — согласился он, и в мягком его голосе проскользнули угрожающие нотки. – Будем добывать информацию из нашего брата Мунина по кусочку.

Вид у Ворона сделался обречённый.

— В чём логика происходящего? – спросил Лори. Наградой за формулировку был удивлённый взгляд собрата.

— Здесь нет логики, — ответил тот. – Система копировалась неаккуратно, потеряла часть важных сегментов, упала, была поднята, упала ещё раз, ещё, ещё, её подпёрли стулом, обмотали изолентой и напихали в неё хлебного мякиша. Какая здесь может быть логика?

— Как ты цветисто выражаешься, — сказал Хара.

— Это от досады. Мне не нравится то, что здесь происходит.

Синие глаза Лори расширились, весь облик его в единый миг переменился, выразив страстную целеустремлённость. Лори подался к брату–Ворону и заговорил вкрадчиво:

— А что именно не устраивает тебя? Мне не нравится, что дело идёт к войне. Харе не нравится, что он не может в этом участвовать. Мунин…

Мунин посмотрел на него с тоской.

От продолжения допроса Ворона спас Артур.

Лаунхоффер–младший вошёл ниоткуда, но рядом с дверью; он насвистывал и смеялся, и по пути зажёг свет во всём номере. Креатуры замолчали, разом оглянувшись на него. Хара перевернулся и приподнялся на локте.

Артур сгрёб Лори в охапку и закружил по гостиной.

— Привет, куколка! – радостно сказал он. – Сейчас у меня можно просить подарков, потому что всё очень, очень, очень хорошо.

Лори вырвался и оттолкнул его.

— Ты называешь это «хорошо»?! – гневно прошипел он. – В городах уже началось кровопролитие. Местные СКиУ уже взломаны!.. И теперь…

— Да, — согласился Артур. Он сиял улыбкой. – Теперь у нас есть проблема. Но это правильная проблема, и она возникла при правильных обстоятельствах. И это хорошо!

Мунин забеспокоился, встал и шагнул к нему.

— Артур, я вижу по крайней мере два, – неуверенно начал он, — я бы сказал… вопиюще примитивных способа решить эту проблему. И сотни, сотни чуть более… интересных.

— Когда я захочу узнать твоё мнение, я задам вопрос, — бодро отозвался Артур.

Мунин сник.

— Да, конечно, — пробормотал он. – Я – голос разума. Ко мне никто никогда не прислушивается.

Артур засмеялся.

— Не сердись на меня, птица–ворон, — сказал он. – Два способа вижу даже я. А мы с вами сидим, смотрим и ждём, потому что ждём мы совсем другого.