Монолит

Глава 4 Не лепи горбатого

Утром в таверне было многолюдно и шумно. В кое-то веки решил подольше поспать и отдохнуть, а тут с самого утра шум стоял такой, как при пожаре.

— Кать, узнай пожалуйста, что там происходит?

Катя в эту ночь провела со мной. Обнаружил я это только под утро. Совершенно бесшумно пробралась, свернулась калачиком и уснула. Хорошо хоть, сказку не просила. Шум ей не мешал и вообще она проснулась очень довольной. Прямо-таки счастливая и вся светилась. За эту ночь мы сблизились ещё больше, хотя я думал, что дальше уже некуда. Но за этот день с её уст срывались множество пословиц, которые кроме как у меня из головы ей не от куда было взять.

Я только умыться успел, вышел из комнаты, а она уже вернулась и делает вид, что ждёт меня вторые сутки. Вид у неё был умилительный, так что я поднял большой палец вверх, отдавая должное её актёрскому мастерству.

— Чем ещё порадуешь?

— Непонятно. Народу много приехало и продолжает приезжать. Одни приезжают, другие уезжают. Проходной двор какой-то устроили.

— Да? А с чего бы вдруг такое паломничество началось?

Стоило мне самому взглянуть на происходящее, как однозначно определил, что это беженцы. Люди переселяются, вот только как-то рановато. Не должно такое быть. Орки ведь далеко и…

Катя вылетела из комнаты. Она поняла, что нужно узнать. Где именно были замечены орки. Вот с этим она уже справилась лучше. Группу орков заметили примерно в 40 километрах. Для груженых повозок это полдня пути, а оркам… я думаю часа два по пересечённой местности. А вот на вопрос каких краёв эти орки будут никто ответить не смог. Люди вообще не делили их на кланы. Что южные, что северные представляют одинаковую угрозу.

— И что делать будем? — спросила Катя.

— Мне нужно к Ворожею, — пожал я плечами и перевёл взгляд на своих орков за столом. — А скажи-ка мне Горбаг’ок, а чего вообще тут ваши северные делают? Это явно немногочисленный отряд, чем он тут может заниматься и чего добиваться?

— Много чего.

Я на него скептически посмотрел.

— Шаманы видят пути. Множество путей, но правильный будет лишь один, он и приведёт к победе. Они здесь, чтобы путей стало меньше.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы переварить услышанное и то я не уверен, что правильно его понял. Шаманы, как провидцы, видят будущее, но оно не определено. Выслав сюда один передовой отряд северные неизбежно вызовут ответную реакцию у южных кланов и спровоцируют их на ответные действия. Так что какой бы ни была эта реакция, но неопределённостей станет меньше.

— Постой-ка… Это что получается, что Ворожея в степи может уже и не быть?

— Если эти тут, то и его уже давно нет.

Я аж нахмурился. С чего бы давно? Хотя если Ворожей тоже видит эти самые пути, то мог не только увидеть этот со стороны орков, но ему ещё и нашептать кто-то мог… сверху. Так что действительно мог давно куда-то двинуться.

— Вот же незадача. Если и южные кланы орков пришли в движение, где мне тогда Ворожея искать? Он же на одном месте сидеть не будет… Блин, да меня могут вообще к нему не подпустить, он же старший шаман в орде теперь, а тут война переходит в активную фазу.

С другой стороны, если северные орки уже тут, то они сядут нам на хвост. И всемером их встречать не самый лучший расклад.

— Хозяин, а карта у тебя есть?

— Нету, — категорично ответил он, да ещё так быстро, что я сразу понял, что врёт. Обиделся и не простил вчерашнее издевательство над собой.

— А если найду? — прищурилась Катя.

— Для вас нету! — поправился он.

— Хозяин, лучше не лепи горбатого. Я же извинилась и эликсир жизни вчера подарила. На него сотню карт можно купить.

— Только поэтому я не стал вызывать хранителей города.

— Кто старое помянет, тому глаз вон!

Хозяин таверны забыл, как дышать, разглядывая как Катя вращает в руках метательный нож. А затем Катя метнула его и над головой хозяина нож припечатал какую-то бабочку. Орки заржали.

— Бывший вождь оркского клана змеи не даст соврать! — от улыбки Кати кровь стыла в жилах. — Это я на счёт глаза.

— Ты явно неправильно эту пословицу понимаешь, — едва слышно прошептал он, приходя в себя. — Там речь шла в переносном смысле.

— Уверен? У меня между прочим справка есть об успешной сдачи экзаменов. А у тебя что есть?

— А у меня карта есть, но ты её не получишь. А за моё убийство и свою голову потеряешь.

— Не убьёт она тебя, — я поднялся и направился к нему. Он не двигался, а я вытянул сначала нож, а затем и насаженную бабочку. Сложил её в ладошках и демонстративно подул в них, как фокусник. И через несколько секунд бабочка расправила крылья и полетела дальше. Я хоть и лекарь в каком-то смысле, но этот фокус дриада проделала, а не я. — Потому что я лекарь. Не маг жизни конечно, но бабочек оживлять вот умею.

Орки слушали наш разговор и переводили взгляды между нами. Чему-то своему усмехнулись, а когда я вернулся за стол, то Торзергор поднялся.

— Торр’ок Макту, предлагаю здесь северных встретить. Сдаётся мне они по твою душу тут, — он широко улыбался… в смысле скалился, а хозяин таверны побледнел пуще прежнего. Орки не врут. Если говорит, что здесь встретить бой, значит есть основание считать, что те сюда явятся. Орк при этом ещё и свой топор вытянул и стал критично его осматривать. — Перед славной битвой не помешает хорошенько заточить.

— Покажем им на что способна боевая группа Носорог, — наигранно воодушевлённо поддержала его Катя.

— Никаких здесь ожиданий и славных битв! Проваливайте… ну пожалуйста, вот что я вам такого сделал, пожалейте мою таверну? А карту я вам дам по доброте душевной!

— Каждому! — зачем-то уточнила Катя.

Умеют орки добиваться своего. И ведь даже не просил ничего, а своего получил.

После расспросов и уточнений выходило, что четыре деревни на севере решили собрать свои вещи и свалить, после того, как воины клана Дик оповестили их о надвигающейся угрозе со стороны орков. Как-то быстро обстановка изменилась за последние две недели, что мы покинули столицу Зордака.

— Лучше тут сражаться, чем вблизи Верхнего устья, — она явно была за то, чтобы оставить Ворожея на потом и встретить «гостей».

— Это да. До нашей деревни лучше потенциальных противников не допускать.

— К тому же там их воины клана Дик должны будут встретить…, — продолжать она не стала, но выразительно промолчала, да так, что я прищурился.

Подвоха не увидел, но глаза у неё смеялись. Ясно, снова надо мной издевается и намекает на проблемную жену и её родственников, которых нужно спасать. Что ж, если там Март Дик, то действительно нужно проверить.

— А вы что скажите?

— Бой, — хором ответили они и ударили себя по груди.

— А Шамана старшего мне как искать в такой ситуации? Хотя может и наших южных орков встретим и получится их расспросить?

— Ворожей сильный шаман. Он видит пути. Он видит нас. Так что эту угрозу мог полностью на нас оставить.

Вообще замечательно. Ворожея нет, южных орков может и не быть, но есть северные и клан Дик, за которым нужно приглядывать. Когда это я нянькой успел стать? А ещё их взгляды мне не понравились. Смотрели, как на полоумного. Ясно. Глупость какую-то сморозил. Я ведь для них шаман и подобные вещи должен вроде как сам знать и уметь общаться с предками и духами и сам всё знать, а не вопросы тут задавать. Может и с Ворожеем можно как зовом, через астральный канал общаться?

— «Ворожей, если ты меня слышишь, то мою деревню Верхнее устье обойди стороной! А то мы поссоримся».

— Тогда завтракаем и выдвигаемся.

Быстро позавтракали и собрались. Вся деревня нервно ждала, когда местный кузнец оркам топоры на точит, а затем вышла нас проводить и ещё несколько раз перекрестили и плюнули на дорогу. За чем-то. Суеверные какие-то. И пугливые…

Пугливых попалось очень много. Стоило нам только кого-то встретить на дороге, как те замирали при виде орков. Тот факт, что я ехал впереди не сильно менял ситуацию. Тут люди бежали от одних орков и встречали других перед собой, что ещё им было думать?

— Не лепи горбатого! — выкрикнул Сар’иг и какой-то мужик, что шёл рядом с поводьями нам на встречу и косился на нас прям там же сел на задницу. Орки как по команде заржали, да так, что едва не попадали с волхов.

Мало мне было орков, так их волхи заразились настроением своих наездников и стоило из-за поворота показаться очередной телеги, как они разом утробно зарычали. Мужик бросил поводья и побежал в лес от страха. Его баба завизжала. Следом телега вообще под откос пошла от того, что там явно кто-то попытался быстро развернуться. Орки ржут, Катя сдержанно улыбается и на меня косится. «Что за детский сад?», — поднял я лицо в небо.

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — на этот раз отличился Гобаг’ок. У них игра началась, кто сильнее простых людей напугает. Для пущего эффекта, он ещё и ножечек вытащил по примеру Кати. Ну, это для него нож, а для окружающих вполне себе нормальный короткий меч.

— Эй горбатый. Ты чего там лепишь?! — орки стали ржать уже на середине фразе, потому что там был реально горбатый мужик и от подобного обращения он аж подпрыгнул. А к концу фразы он бежал как ошпаренный… Причём имел при этом вполне здоровый вид. Я был в прострации от столь чудесного выздоровления, а вот у Кате сработали природные рефлексы на движущуюся цель. Стоило ему только побежать, как она уже летела следом. Подкосила ему ноги и потащила к нам. Если он пытался затеряться среди людей, то попытка была обречена на провал с самого начала. От острого обоняния оборотня ему не скрыться.

— Чего это она? — удивился Торезгор.

— Не знаю, — вздохнул я. Судя по всему какой-то шпион. Да на кой чёрт он нам нужен! Так и хотелось выкрикнуть ей: «Фу, кака». Но нет же. Поймала.

— Шпион значит? Это хорошо, — оскалился орк. Да какой он орк, мясник самый настоящий.

Катя тащила упирающегося человека.

— Отпусти-и-и-те. Люди, убивают. Помоги-и-и-те.

И вот что с ним делать, я строго посмотрел на Катю. Даже, если и шпион, дальше то что? Мне с ним разбираться совершенно не хочется. Тащить его куда-то и кому-то сдавать. А может это вообще наш шпион… зордакский. Хотя вряд ли. Будь он таким, то шёл бы себе вполне открыто и не скрывался.

— А может убить его? — неуверенно предложила Катя. — Я и экзамены сдала.

Орки недоумённо переглянулись.

— Вы люди порой дикие какие-то. Почему вам для того, чтобы убить экзамен нужно какой-то сдать?

— Не какой-то, а по письму, — зачем-то уточнила Катя, а я хлопнул себя по лбу и закатил глаза. Всё, сейчас снова начнётся.

— Чтобы кого-то убить, нужно писать уметь?

— У людей обычай такой есть, — Горбаг’ок решил блеснуть своими знаниями. — Они некролог пишут по убитому, прежде чем его закопать. А ещё могилы подписывают. Так что если писать не умеешь, то и убивать нельзя. Смертельно обидишь павшего воина.

Вы бы ещё перекрестились… Да я пошутил!

— А мы почему не пишем?

— У нас шаманы есть.

— И как эти дикие вообще живут без шаманов?!

— Так и живут, — Горбаг’ок пожал плечами. — Несколько лет учатся и сдают экзамены. — А потом идут и убивают друг друга.

Я всё ждал, когда этот бред закончится, но спас меня пленник, который совсем поник и приуныл.

— Отпустите меня, а-а-а? — протянул он.

— Кать, а ты зачем его ловила? Ну вот скажи ЗА-ЧЕМ!

— А зачем он бежал?

— Вот зачем ты бежал, — перевёл я строгий взгляд и обвинил «горбатого» во всех бедах. — Нужно было как все замереть, нагадить в штаны и идти себе дальше! Задолбали уже. Я вам нянька что ли?!

— А может повторим? Только у меня это… запасных штанов нет, — извиняющимся голосом проговорил он.

— Ха-а. У кого есть запасные штаны, — выкрикнул Сар’иг в толпу зевак, которую от подобного обращения, как ветром сдуло. А я перевёл на него взгляд. Меня не покидало ощущение, что среди нас кто-то идиот. Наверное, всё-таки я, раз связался с ними.

— А куда твой горб делся? — спросила Катя. — Явно тёмный.

«Горбатый» аж внутренне сжался. Я это отчётливо почувствовал. Прикрыл глаза и взглянул на него магическим зрением.

— Да он реально тёмный!

— Я и говорю убить.

— Да нет же. Он типа тёмный, как дроу. А ещё, он — это не он. А ну доставай, что там у тебя.

«Горбатый» сдулся ещё больше. Пришлось мне к нему наклониться и обшаривать. Артефакт на шее нашёлся быстро. Рабочий. Перехватил его и выключил. Весёлое настроение даже с орков слетело. Под ложной личиной находился эльф. Интересный артефакт, я раньше такого и не видел. Пока я его изучал, Катя развлекалась с пленником:

— У-у-у, тёмный! И куда это ты такой хороший собрался?

— Отпустите, — промямлил он. — Я к дроу шёл.

— Так дроу с другой стороны, — заметил я.

— С другой стороны и эльфы. Они там заградительные корпуса выставили и у них там жарко. Пройти не получится. Так что я обхожу по людским землям. Отпустите, я же ничего плохого не делал.

Не дойдёт эльф до дроу. Охрана ему нужна. Тёмный он и есть тёмный, ему зарегистрироваться нужно для этого. Но на его беду он ещё и мужчина. Перехватят и на цепь посадят. Будут изучать, люди ведь до сих пор не знают, что среди тёмных есть мужчины. А тут ничейный. Уже не эльфийский, но ещё и не дроу.

Я оглядел орков, но те сделали вид, что намёков не понимают. Да я особо и не рассчитывал, что они согласятся на его сопровождение. Эти мясники сами его закопают в безымянной могиле. Вряд ли писать они умеют.

— Вы же не умеете писать? — решил я уточнить.

— И экзаменов не сдавали, — легко те согласились.

— Короче, мы тебя не знаем. Понял? — «горбатый» закивал головой. — А вот это знаешь, что такое? Конечно не знаешь, это медальон Руки дроу. С ним тебя куда хочешь пропустят. Так что, если будут вопросы с хранителями города покажешь его. А ещё дроу тебя сами по нему найдут, они его отслеживают и всё им расскажешь. А теперь включай свою личину и вали.

— А пару монет можете мне ещё дать?

Мой взгляд потяжелел. Сильно так потяжелел. «Горбатый» его не выдержал и умчался. Мы провожали его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Я даже как-то расслабился. Зря.

— Лови горбатого. Он с орками! — во всю глотку проорал Манрок.

Что там началось не хотелось даже представлять, но явно кто-то по телегам бежал и всё опрокидывал. Эх, поймают его. Свяжут. А затем придут дроу и сделают всем больно. А про орка, что всё это учудил, никто даже не вспомнит. Катя в голос рассмеялась, а я строго на орка посмотрел. Вроде нормальным он был. Тихоня.

— Так ладно, отдохнули? — принял я решение, после того как орки вдоволь насмеялись. — Надеюсь с шутками покончено? Теперь в путь.

В тишине мы ехали не долго.

— Смотрите какое сухо дерево, — топор Рагмана указывал на дерево перед очередным неудачником, который тут же вжался в свою телегу и замер. — Может срежем под самый корешок?

«Дерево» ойкнуло.

— Не надо благородные люди и орки.

— Да, привал бы сделать… Нет? Ладно, я только предложил, — по оскаленной морде было всё понятно. Перевал ему нужно... конечно.

— Воины разные бывают. Одни мечом машут, другие языком, — оглядел я их.

— Чего?! — оркам явно не понравилось моё высказывание.

— Ничего. Не тронь лихо, пока оно тихо. Сворачиваем с дороги.

Дальше мы двигались через лес и довольно быстро. Улыбки пропали и все стали сосредоточенными. Я доверился Ра, а сам позволил себе погрузиться в раздумья. Катя незаметно для меня сместилась ближе ко мне, но не отвлекала. Орки мне не давали покоя. Кому они подчиняются? Мне? Вряд ли. Они сами выбрали быть рядом, но никаких условий мы не отговаривали. А если они останутся, то у них будет выбор с кем сражаться. Точнее у них выбора нет, они и так его знают. А вот чью они выберут сторону я лишь догадываюсь. Нужно с ними обговорить этот момент.

— Привал! — скомандовал я.

Да, да. Я тут один кому он нужен. Остальные готовы сутки напролёт ехать верхом и получать удовольствие. А мне вот двухручный меч уже всё и везде натёр, я так и не придумал где его носить.

— Не думал я, что этот разговор наступит так быстро, но коль столкновение южных и северных кланов орков неизбежно, то я должен знать на чьей вы стороне.

— На твоей Мак’ту. На твоей.

— С тобой сила. И ради неё мы готовы стать твоим топором.

В какой-то степени ожидаемо.

— Тогда вперёд.

Я выбрал направление, в сторону пятой деревни, что была по сути так же рядом. Нужно и их предупредить.

— Торр’нея, а чему тебя ещё учили?

— Платья носить. Хочешь научу?

*****

Ра замедлился и я рефлекторно толкнул его бок пятками, но он вообще остановился. Я поднял голову и оглянулся. Стояли все волхи, а Катя рядом принюхивалась.

— Там орки с волхами, — констатировала она, но я это и так уже понял. Стоило подключиться к ней и её органам восприятиям, как её ментальный оклик и мне доносил информацию. А затем я и вовсе использовал Огонь жизни. Два десятков живых.

Я оглядел весь отряд. Красноречивые взгляды орков мне о многом сказали. Сила им нужна перед боем. Я поднял тотем и заглянул в его глазницы. Астральной энергии вокруг меня и так стало больше в последнее время и мои навыки работы с ним значительно подросли. Я потянул силу, через тотем и астрал откликнулся. Сила текла в мои руки через тотем, а я по очереди создавал щит для орков. Только по опыту знаю, что они его поглотят.

По очереди это долго, но я быстрее не могу. Катя о себе и сама может позаботится. Нет, будь бой серьёзный, я бы укрепил её сам, но тут десяток орков с волхами. Справимся.

— Они знают, о нашем приближении!

Кто бы сомневался. Орки чувствуют эту силу и знают, что тут поблизости есть шаман и это точно не их. Мы больше не скрывались и мчались на максимально доступной скорости для леса. Выскочили из него и увидели, как орки собираются в отряд, что был рассредоточен по опустевшей деревни. Значит жителей успели предупредить и они успели убраться.

— Парочку взять живыми! — дал я приказ и это стало спусковым механизмом. Орки ринулись вперёд и Катя вместе с ними, вот только она остановилась и обернулась на меня. Убедилась, что ей не показалось, кивнула и улыбнулась. Меч она убрала, а вот свои метальные ножи вытащила. Орков ждёт разочарование. А они думали, что я их шутки над собой без ответа оставлю?

Удивили волхи. Они ушли в сторону. Лишь Ра и Ви неуверенно переглядывались, а вот остальные однозначно остались в стороне и в бой своих наездников не вмешивались. Не их это битва. О подобных повадках волхов я раньше не знал.

По ходу сражения мне стало понятно, какую силу представляет даже такой недоделанный шаман, как я. Орк без астрального потока не то, что ополовинивает свои силы, он как будто инвалид на костылях. Нет, его физические возможности остаются на высоком уровне и он может разогнать себя до запредельных скоростей, но астрал даёт защиту и возможность дольше работать в таком режиме. Это у обычных орков. А вот мои стали магами в каком-то смысле.

Астральную силу они поглощали и направляли её в узлы техник. Больше всего меня впечатляли метальные возможности орков. Раскалённый до красна топоры пробивали естественную защиту орков. Вот только добить своего противника Горбаг’ок не успел. Катя появилась буквально у раненного орка за спиной и добила его сама. Горбаг’ок на секунду встал как вкопанный, а затем взревел. У него добычу увели из-под носа, поискал глазами Катю, но она уже была далеко. А вот другой противник уже нёсся на него.

От удара натиска Рагмана, орк отлетал, а тот собирался совершить высокий прыжок и поставить точку в своём поединке, вот только Катя была у того за спиной и неуправляемое падение орка, встретила ударом ножа ему в затылок. Там этот нож и остался надломленным и Катя уже неслась дальше, а Горбаг’ок услышал озверевший крик Рагмана. А затем и всех остальных своих собратьев. Но этого Горбаг’ок убьёт сам. Он занёс топор над головой, но замер, когда услышал:

— Опусти топор, этого нужно взять в живых, — Катя была уже тут и выходила у него из-за спины, шла в опасной близости от него. А на сколько она может быть тот знал.

Горбаг’ок оглянулся. Отметил, что в живых осталось двое орков, озверевшие глаза своих собратьев, ухмылку молодого шамана и бесстрашный вид его дочери. Но вместо этого он продолжил замах.

— Ты выполнишь приказ, отданный тебе ТВОИМ Мак’ту или умрёшь здесь.

Горбаг’ок аж сжал глаза, от внутреннего напряжения и борьбы.

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — в руках у Кати блеснул нож, а на лице улыбка. — Это вам не языками махать, да людей стращать.

Орки были на гране срыва и оркского синдрома во всей своей красе. Но если смогли сдержаться, то значит на них можно рассчитывать.

— Можете считать, что свой экзамен вы сдали. А что касается вас, — обратился я к лежачим оркам, — если ответите на мои вопросы, то получите силу и полноценный бой с любым из них.

Мои орки повеселели и переглянулись. Зря. Они оба выберут Катю, как самую сильную здесь, ведь она убила восьмерых. Точнее добила из-за спины, но никого это не волнует.

— Ты не сможешь. Ты чужой шаман.

— Именно потому что я Чужой шаман, я смогу и вам передать силу.

Я смогу. У меня индивидуальный подход к каждому. Орки согласились. Их ответ мне сразу не понравился — они тут чтобы взять мой путь. Именно путь, как и говорил Горбаг’ок. Я не пользовался активно астральной энергией и их шаман меня потерял. А после этой короткой битвы он точно знает где я. Дважды знает. И потому что его орки погибли, а он отслеживает их путь и потому что я зачерпнул астральных сил и теперь «засветился». Так что это ночка обещает быть весёлой.

— Почему я?! — задал я мучавший меня вопрос.

— Орк рождённый под другой звездой, должен быть убит, — процитировал он кого-то.

Плохо. От меня не отстанут и дальше, количество посылаемых отрядов в мою сторону будет только возрастать. Я наделил их астральной силой, а затем развернулся и пошёл в сторону одного из домов.

— А нам что делать? — спросил Сар’иг.

— Неучи! Мёртвых водрузите на волхов и отправьте домой. А потом Катя вас научит писать. Пока не сдадите ей экзамен убивать запрещаю.

— А-а…

— А если будут вопросы, то она вас ещё и платье научит носить и это будет не ряса храмослужителей.

Катя улыбалась. Да и я отвернулся, чтобы уже не сдерживать улыбку. Интересно, где я перейду границу дозволенного с орками и они сорвутся?