Монолит

Глава 12 Тёмный шаман

Я ехал верхом на Ра без спешки и без оглядки. А чего мне оглядываться и подвергать свою психику таким травмам? Сзади шли дроу и не просто шли, а вели поверженных орков. Удерживают их от смерти и полностью управляют. Жуткое зрелище, к такому я никогда не привыкну. Знаю только, что они способны на это всего на непродолжительное время. Минут тридцать. Взяли их в качестве пушечного мяса и пустят в бой против шамана и его окружения, чтобы выявить всего его сильные стороны, отвлечь внимание, сблизиться. Вариантов много. Сами при этом будут скрываться за их спинами. Женщины должны стоять за спинами мужчин это естественно, только у дроу мужчин не хватает. Поэтому они благоразумно пользуются чужими. Разумно конечно, только мне на подобное глядеть не хочется. Поэтому еду впереди и смотрю прямо.

Катя умчалась вперёд провести разведку, да и Дриада не бездействовала. Полкилометра до цели. Рукой подать. Пару десятков орков, столько же волхом и один шаман. Всего-то? Это будет лёгкая прогулка. Разделаемся с этим шаманом и можно будет обойти и ударить по остальным с тыла. Уничтожим всех шаманов и это очень сильно ослабит орков, если не полностью обезглавит их боевой потенциал.

Всё шло по плану, пока мы не сблизились с противником. План разбился об реальность вдребезги и не подлежал восстановлению. Пара сотню орков, что вели дроу замерли. Тёмные нити дроу распадались прямо на глазах и поднимались дымкой над их головами. Силён шаман… думал я пока не понял, что он не только развеивает воздействия дроу, но ещё и впитывает их силу. Вскрики и команды дроу вынудили меня обернуться и отпрянуть подальше в сторону, чтобы с безопасного расстояния наблюдать чем закончится это противостояние. Дроу сражались с шаманом за контроль над орками и искали способ как противодействовать его силе. Тщетно, понял я, когда, дроу сдались и решили окончательно «убить» свои куклы. Но и тут всё пошло не так, как они рассчитывали. Орки «умирать» не спешили, шаман стал наделять силой предков и не только их, но и ещё двух десятков орков, что стояли в его окружении. И если последние становились сильнее и готовились сократить между нами дистанцию, а за тем и наше поголовье, то первые от переполняющей силы буквально взрывались брызгами крови. От подобного меня замутило и я глубоко глотнул, возвращая желудок на место. Брезгливо осмотрел себя на предмет наличия крови и был рад, что чист. А через несколько секунд вдвойне рад, что чист, потому что те дроу, что были испачканы кровью заваливались навзничь с тяжёлыми ранами. Кровь закипала прямо на них и прожигала их тело.

Яростный крик вывел меня из ступора и я обернулся. Вовремя. Орк в прыжке несётся на огромной скорости и я вытягиваю руку в сторону, чтобы разорвать дистанцию. Вены вздулись фиолетовым оттенком и с руки сорвалась молния, я скользнул по ней, чтобы уйти на пару десятков метром, а на том месте где я был столб земли от удара. А дальше мне пришлось с десяток раз воспользоваться Шагами, чтобы уйти достаточно далеко и не путаться тут под ногами.

Орков мало и у них полно противников. Да даже Катя втянулась и связала боем одного из них. Выматывает его и тянет время. Сближаться с такой машиной никому не посоветую. Вот и она выжидает, когда первый прилив силы в орке уляжется и вот тогда будет контратаковать. Дроу, что не могут разорвать дистанцию сейчас пытаются сковать орков. Десятки нити окутывают их и сжимают, вытягивают силы… пытаются. Бесполезно всё это. Астральный жит препятствует этому, да берсерк, что перешли на третий уровень, слишком быстро перемещается и наносит не один десяток ударов в секунду, уничтожает всех, кто оказался на пути. Дроу разлетаются поломанными куклами. С этим нужно что-то делать. Тут один враг. Шаман. Я перевожу на него взгляд и встречаюсь с его. Оказывается, всё это время он стоял и смотрел только на меня. Ждёт. Тварь.

Плохо что ждёт. Я не знаю, что от него ожидать. Перевожу взгляд на поле боя. Лишь два орка выглядят ослабленными. А вот дроу уже потеряли десятков пять своих. Волхи ударили с фланга и если бы не Ра с Ви, то дроу пришлось бы совсем туго. Дроу отступали, а затем и вовсе побежали, а волхи и орки за ними. Вот только дроу бежали на заранее подготовленные свои засадные позиции, так что орки и волхи на полной скорости столкнулись с ударами стрел, выпущенные практически в упор. Дроу перестраивались, к ним добавились резервы. За первым залпом последовал ещё один и ещё один. Теперь дроу организованно отступали и поочерёдно сменяли друг друга, чтобы выстрелить и дать возможность другим уйти на безопасное расстояние, чтобы оттуда стрелять и прикрывать своих. Прикрывали друг друга и это дало результаты. Сначала обессиленными свались волхи, затем часть орков с многочисленными ранениями. Они прекратили преследование и подхватив своих раненых, чтобы отступить к шаману. Вблизи него они обладают наибольшей силой. Скоротечный и кровопролитный бой подходил к концу и всем требовался отдых и перегруппировка.

Спустя час мы снова стояли друг напротив друга. На этот раз шаман не посылал орков в бой, а стоял перед ними, как в моём сне. Дроу по готовности ударили стрелами, но все стрелы падали сухими щепками, не долетая до него, а заложенная в них сила испарялась тёмной дымкой и снова впитывалась шаманом. Боюсь себе даже представить сколько сил он там накопил. Проверять не хочется и не буду. Сдался он мне.

Так думал я, но не Катя. Она подкрадывалась к нему со спины. Готовая прорваться через не плотный строй десятков выживших орков и нанести свой смертельный удар. Напряжённая и полностью сосредоточенная на шамане. Не моргает и не спускает с него взгляда.

— «Не надо», — попросил я её. — «Остановись».

Но она не реагировала. На мгновение я растерялся и не знал, что делать. Была мысль громко её окликнуть, чтобы противник точно узнал о ней и обнаружив себя раскрытой Катя могла бы отказаться от внезапного удара и отойти. Но ведь это может её не остановить… наверняка не остановит и тогда я сделаю только хуже, лишу её фактора внезапности.

— «Да стой же ты. Он знает о твоём присутствии».

Наверняка знает. Я отвёл взгляд, чтобы противник по моему взгляду не понял, что Катя у них за спиной. А может получится? Может и не знает, всё-таки шаман сильно сосредоточен на нас. Этого я не знаю, но знаю точно, что Катя не остановится и пойдёт до конца, а значит ей нельзя мешать.

— Дайте ещё пару залпов, — распорядился я.

— Это бесполезно, он под надёжной защитой, да и орки тоже. К тому же, кажется мы его только усиливаем этим.

— Дайте. Ещё. Пару. Залпов, — процедил я.

Нужно его отвлечь. Лишь бы получилось.

Дроу ударили, а Шаман, всё также отражал удары. Он скалился, глядя на меня. И снова у меня возникло ощущение, что он прекрасно знает об оборотне у себя за спиной и только и ждёт, что она ринется в атаку. Ждёт или я фантазирую худший вариант? Какое же не хорошее предчувствие.

Даже с такого расстояния я видел, как глаза у Кати сузились, дриада помогала всё увидеть в деталях. Конечности чуть удлинились, отросли когти. А затем её глаза сверкнули, радужная оболочка окрасилась в голубой цвет и ярко вспыхнула. С её глаз сорвались молнии и устремились прямо в спину шамана, а тот в этот момент начал разворачивать и выставлять руку перед собой. Молнии не долетели до него, он умудрился их не только остановить, но и сковать, как это делали дроу своими нитями. Сковал и опутал молнию из которой вышла Катя. Её это не остановило, и она ринулась дальше, вот только её движение были явно замедленными и двигалась она как через толщу воды.

Я вытянул руку и ударил. Моя молния оказалась скованной точно так же. Я ударил ещё раз и ещё. Шаман успевал реагировать на все угрозу.

— Бейте, чего вы ждёте!

Дроу, как будто только этого и ждали, и очередной залп стрел понёсся на противника, который и эту атаку остановил. Да что же это за монстр такой!

Мир сузился до одного размера шамана. Глазницы его тотема горели тёмным огнём и он явно направлял основные свои силы, на то, чтобы остановить Катю, которая продолжала с ним сближаться. С каждым шагом всё медленней, но неотвратимо. Я гадал, почему орки не вмешиваются, но они оказались в схожем положении и им было двигаться так же тяжело. А потом и вовсе невозможно. Шаман стал проигрывать схватку и если в начале он чувствовал себя хозяином положении, то сейчас он тянул из окружающего мира всю доступную ему энергию и в первую очередь со своих же орков, которых не так давно наделял силой предков.

Он убивал своих, чтобы стать сильнее. Чтобы остановить Катю и он это сделал. С его руки сорвался поток, который окутал оборотня, та потемнела. Огромное пятно на груди с каждой секундой расширялось и растекалось по всему телу. Тёмную сферу, что создал шаман вокруг себя стало видно невооружённым взглядом, а я метался от безысходности, не зная, что предпринять. Лесть в это пекло самоубийство, но и дочь нужно вытаскивать. Это не в первый раз уже, когда ей нужна помощь, но я не мог с ней сблизиться. Хотя есть один проверенный метод, ты только потерпи.

Шаг, Шаг и ещё Шаг. В момент, когда Катя потемнела вся и у неё потухли глаза, я был в пару десятков шагов уже у неё за спиной. Мой удар пришёлся ей в спину. Молнии тяжело приходилось прорываться через эту плотную сферу, но Катя плотиной сдерживала напор Шамана и часть из молний ударили ей в спину. Глаза её на несколько секунд вспыхнули и зажглись, разгоняя тьму. Работает. Потерпи ещё не много. Несколько секунд.

— «Кровь», — прорычал я вслух и про себя, призывая магическое ядро, разгоняя его обороты. — КРОВЬ, как огонь.

Ядро вспыхнуло, разгоняясь. Энергия потекла по узлам наполняя их, затем ещё раз и ещё раз. С каждым оборот ядра увеличивался напор и плотность силы, пока в конце концов жар не накрыл с головой. От перенапряжения мышцы сжимались в тугой канат, и энергия напором ударяла во всех узлах, переполняя их, обжигая каналы, а затем я ударил перед собой высвобождая всю накопленную силу.

Впервые мне удалось создать магический поток. Спонтанно, находясь в стрессовом состоянии. Огненный поток с молнией внутри ударил Кате в спину, а та от такого прилива вспыхнула ярким пламенем и мгновенно ускорилась, преодолевая последние несколько шагов на своём пути. На её руке удлинились когти, окутанные в магические барьеры и снизу-вверх до самой шеи она вспорола шамана. Тот покачнулся и упал на спину.

Я подходил медленно. Мы справились? Столько усилий и потерь, чтобы одолеть одного единственного шамана?! А их там ещё пятеро. Это дорогая цена за победу.

— Берём наших орков и уходим, — произнёс я стоя над поверженным шаманом. Первые дроу уже подошли. Я увидел Лейлу, а затем остальных дроу своей группы. Сил удивляться не было, а вот память показало отдельные обрывки, по которым я легко мог бы узнать Лейлу по её луку, но в горячке боя этот факт остался незамеченным.

— Берём наших и уходим, — повторил я и повернулся к Кате, что стояла молча и никак не среагировала. Да даже крупицы эмоционального отклика не было. Её вид мне не понравился. Она стояла и не шевелилась и снова внутри, что-то кольнуло. Потери куда больше, чем я думал? Нет, нет, нет.

Катя падала, а я подхватывал её. В ней совсем не чувствовалось сил и жизни. Она угасала.

— Да что с тобой? Не смей мне тут умирать. У тебя сильнейшая регенерация в округе. Ты только скажи, как тебе помочь. Хочешь бассейн из эликсиров жизни? Тут это быстро организуют.

Вот только она ничего не отвечала. На её бледном лице расползались тёмные паутинки. Я достал флакон и открыл его, вот только дриада остановила.

— «Это её убьёт».

Эликсир жизни? Её? С чего бы это?

— «В первую очередь это корм для той заразы, что её шаман наградил. Яд поглотит эликсир и станет сильнее».

Это магическое отравление? Я выведу его. Обязательно. Я знаю, как.

— «Заразишься следом», — добила меня дриада.

Эликсиром лечить нельзя, техникой тоже, а сама она не справляется. Да что за безысходность такая!

— Так что же делать?!

— «Живая вода».

Издеваешься? Эликсир значит не поможет, а вода…

— «Не та подделка, что вы изготавливаете, а настоящая».

Живая вода для людей и дриады вещи принципиально разные. Она рисовала мне образы и объясняла, что делать, а я успокаивался и сосредотачивался. Паника ушла на задний план.

Надрезал руку и поместил туда семя плодов жизни и сжал кулак. Впитывай и расти. Только поторопись. Пока ждал вспоминал жену, что снарядила мне три семя плода жизни с собой в дорогу. Сказала, что пригодятся. Уже пригодились. Будь она здесь расцеловал бы. Семя впитывала кровь и прорастало. Сам процесс напоминал зарождение древа жизни у эльфов, но мне сейчас было всё равно. Эльфы переделали умения дриад под свои нужны. Тем временем, я уже сажал росток в землю и поливал его обычной водой из фляги. Время идёт, поторопись же.

По требованию дриады, разогнал всех дроу, те поглощали много окружающих сил, даже в пассивном режиме, одним фактом своего присутствия. Росток прорастал. Укрепился стебель, появился бутон, который раскрылся в красивый цветок. Листья опали и затем бутон стал засыхать и уплотняться. В месте бутона образовался кокон с прочными стенками.

— «Готово».

Я срезал его и надрезал стенки. Пару капель нектара, что было внутри я влил в открытый рот Кати. Всё. По мнению дриады больше ничего нельзя сделать, а я стоял и боролся со своим порывом, чтобы помочь ей и облегчить страдания. Могу сам заразиться, нельзя вмешиваться.

— «Нельзя», — в очередной раз повторил я себе. Пока есть вероятность, что всё обойдётся нельзя рисковать и подвергать и себя опасности.

— Помощь нужна?

Кьясы. Пожаловали. Это они зря. Чтобы я доверил её вам? Никогда! Сейчас меня переполняет ненависть и это их надменность и уверенность в своей незаменимости действует как триггер.

— Убейте их, — говорю не оборачиваясь и подхватываю Катю на руки. Ухожу, чтобы погрузить её на Ви, после чего мы уходим. Дальше без нас.

Кьясы опасливо оглядываются, но дроу не шевелятся. Кьясы тратят драгоценные секунды на то, чтобы понять выполнят ли они приказ. Приказ, отданный Рукой в боевой обстановке? Ещё как. И то, что они сами не сдвинулись с места и не задёргались в выполнении приказа ничего не значит. Кто хоть немного их знает, понимает, что прямо сейчас они дают мне возможность уйти, но тем не менее невидимые их нити уже начинают свою работу. Тянутся и окутывают противника, выискивают уязвимые зоны и как пиявки высасывают силу, лишая возможности нормально использовать техники.

— Уходим, — дал команду глава кьясов, который наконец сообразил, что происходит и сразу несколько ледяных дорожек вспыхнули в разные стороны. Кьясы сорвались с места, благоразумно выходя из окружения, куда сами себя и вогнали. Дроу бьют со всех сторон, сковывают их движения.

Двое кьясов лежат в ледяных куполах, отметил я краем глаза, когда сам забрался на Ра. Развлекайтесь, а нам пора. Вот только по прямой нельзя. Нужно обойти вражеских орков, волхов и шаманов. А значит углубиться в лес, войти в четвёртый пояс, пройти вдоль него и выйти со стороны направления земель дроу. Уверен, что они прикроют мой уход и кьясам не позволят преследовать.

До глубокого вечера мы уходили из эльфийского леса. Кате было плохо. Очень плохо и я вынужден был делать частые остановки. То, что ей плохо это хорошо. Чертовски хорошо. Она справится, уже справляется. Живая вода дала нужный толчок её регенерация и та включилась в работу с утроенной силой. Отпустил волхов на охоту, а сам разжёг огонь. Живой огонь восполнит первоэлемент огня и частично заменит сон, снимет усталость.

— Можно?

— Долго вы решались, — чуть повернул я голову в сторону леса и дроу, что стояли на краю небольшой поляны, где я расположился.

Я был прав и дроу прикрывали мой уход и всё это время сопровождали. А теперь решились подойти.

— Ну, ты был… очень страшным, так что провоцировать тебя не хотели.

— Да вам то чего бояться?

— Котёнок Лейлу не обидит, — рассмеялась Тина и толкнула Лейлу вперёд.

Я готовил ужин, а девушки рассказывали новости, как оказались тут. За их весёлостью скрывалась напряжённость и у них явно плохие новости, но тянут. Молодцы, дают мне время оклематься. Я перевёл взгляд на Вениру, что дежурила подле Кати и та почувствовала мой взгляд, повернулась. Кивнула, что всё без изменений.

— К нам её надо, — проследила за моим взглядом Тина. — У нас она поправится, ты ведь знаешь.

— А меня значит не зовёте?

— Нет, — совершенно серьёзно ответила она. — Ты не останешься и так очевидно.

— И куда я тогда пойду? — решил я уточнить. Так-то я план уже составил, остатков орков выманить на позиции гномов и договориться с ними о проходе через их земли. Горы. Но проверить осведомлённость дроу хотелось.

— На свободные земли. Ведь туда орда северных кланов нацелилась.

Я не сразу осознал услышанное, а затем поднял лицо к небу и простонал. А потом включилась голова в работу. Почему туда? Откуда такие сведенья? Забрезжила надежда, что дроу ошиблись или, что это лишь предположение. Ведь не могли ведь дроу в самом деле незаметно подкрасться к шаманам и подслушать их разговоры и планы. Как показал последний бой, эти северные шаманы с тёмной энергией дроу на ты.

— Насколько достоверные сведения? — задал я мучавший меня вопрос в слух.

— Открой карту, — что я и сделал.

Тина с Лейлой наперебой стали показывать перемещение орков. Обошли практически все близлежащие земли, вот только свободные земли остались не тронутыми.

— Шаманы пути видят, ты сам говорил. Есть только одна причина, почему до сих пор никто из орков не вступил на свободные земли — не хотя выдавать своих планов противнику. Южные орки идут широкой дугой, через Зордак-Град, подминая под себя все людские склады. Северные более прямолинейные, но и они движутся в этом направлении. Так-то вылазки делают на все государства, но общий вектор именно на свободные земли. А там уже нетрудно догадаться место основного удара. Сам подумай.

Я подумал. И ещё подумал. Сжал кулаки и ещё подумал, а потом поднялся, оглянулся. Орки идут, но это свои. Хоть одна хорошая новость. Тем временем Тина продолжила:

— Часть сил мы вынуждены сейчас держать здесь, — указала она в сторону эльфов. — Другая часть охранять наши Дома. По мере возможности мы наращиваем силы на свободных землях, но мы понятия не имеем что делать. Выстоять в месте столкновения двух кланов орков невозможно. Нас раздавят. Тебе нужно быть там и отвести удар или договориться с южными, чтобы они стали временными союзниками.

Орки не будут союзниками с людьми. Это невозможно. С дроу ещё хуже. Северным и своих тёмных хватает, а южные подобного не потерпят, к тому же одна из причин почему они воют с северными.

Я изучал новые данные на карте. Ворожей учудил, какую-то дичь по меркам орков. Ушёл от прямого боестолкновения с людьми и ударил им по тылам разоряя склады. Орки так не поступают, если только это не сигнал мне. Какой сигнал? Что он этим хотел сказать?

— Мне кажется, что нужно действовать иначе, — медленно проговорил я.

— Как?

— Орк идёт в великую битву, только если у него есть потомство, — медленно произнёс я, замолкая. Вождь клана мне это открытым текстом говорил, чтобы я с потомством обзавестись поторопился иначе меня не пригласят на этот праздник жизни. Но я не правильный орк, хотя это сейчас не важно.

— Я не понимаю.

— Тёмный шаман ждёт, что я встречу его на свободных землях, защищая свою крепость. Но я ударю им в тыл.

— Обойдёшь и ударишь в одиночку? Да у них тылы все прикрыты и задолго, как ты приблизишься они узнают о твоём существовании. Одни волхи чего стоят. Они веером кружат вокруг.

— В тыл оркам, — повторил я. — В глубокий тыл. Я ударю по ним в степи. Для орка важнее битвы есть только сохранность своего рода иначе у него нет смысла становиться сильнее. Я ударю по их шатрам. Я заставлю часть сил северных кланов развернуться и вернуться на защиту своих домов. Оставить подобную угрозу они не смогут.

Чем больше я думал, тем сильнее убеждался в правильности решения. Именно это демонстрировал Ворожей и ходил по тылам людских земель. Сон начинает приобретать очертания. Примерно четверть сил орков от основной массы осталось у меня за спиной, и они на основное сражение не поспеют. Ещё четверть отправят на мой перехват в свои степи и тогда южных будет если и не больше, то примерно поровну.

Орки вышли на поляну и располагались на ночь, не задавая лишних вопрос. А я думал. Думал о них, согласятся они на мой план? Ведь одно дело сражаться с равным противником и совсем другое дело позариться на потомство. Возможно даже и своё. А нам нужно быть очень убедительными в своих намерениях, чтобы оттянуть часть силы орды на себя.

У нас мало времени и скоро орки покинут эльфийский лес и двинутся за нами. Надеюсь гномы их остановят. С Катей уйти быстро не получится, так что её нужно оставить на лечение у дроу. Когда она поправится то догонит. Обязательно догонит. Хотя в свете последней информации даже не знаю, хочу ли я этого? Она же становится неуправляемой, когда дело доходит до тёмных. А шаман для неё однозначно один из этих. Как бы за другими не отправилась… в одиночку. Эх-х-х.

— Ты что надумал? — отвлекла меня Лейла.

— Это будет длинная ночь.

Рассказать всё своей группе, а затем и с орками пообщаться. Мы пойдём в степь, туда где их Дом и возможно нападём на один из них. Если они со мной, потому что хотят выбрать другой путь для своих, то должны будут согласиться и на этот шаг, чтобы потом возродить свой род и выбрать для него новый путь без тёмных шаманов.