Монолит

Глава 1 Не по-людски

Я не был победителем на турнире, но большая часть гостей на балу в честь празднования окончания соревнований скандировала Тень. Манипуляторы! Я, как и все, хотел отдыхать и между прочим надорвался похлеще любого присутствующего. Сдал все экзамены и заслужил отдыха, тем более здесь, на балу, где сам государь на целые сутки предоставил один из своих дворцов, чтобы молодёжь развлекалась.

— Тень! Тень! Тень!

— Ладно, ладно, — поднял я руки и услышал шквал аплодисментов. — Будет вам тень и представления.

Я поднялся со своего место и направился в группу комиссии, которую возглавлял новый ректор академии Гераний Доббин. Он должен был объявлять и вызывать победителей турнира, для вручения наград. Награды, это векселя для посещения государственных лавок с возможностью приобретения редких магических техник и товаров, включая магические настойки, которые для большинства учеников были недоступны и даже не каждый великий клан мог себе позволить подобные расходы.

— Аэл, корпус дроу, — объявил Гераний.

А я в центре зала создал его Тень и стал воплощать нарезки его поединков, как он сражался и наносил удары. Выставлял его только с лучшей стороны. Устроил настоящее представление по тем записям, что я успел посмотреть. Кадеты были в восторге, особенно те что прибыли из других городов, ведь видели они подобное впервые.

Школу Тени причислили к разновидности ментальной техники. Хоть это далеко не так, но Элла постаралась, все доступные ей умения школы Тени она преподносила через призму менталистов.

— Элла Молох, корпус менталистов, — объявили очередного победителя.

И снова я создал тень и зал замер, поглощённый созерцанием лучших моментов поединков с её участием. Эллу награждали, а та в ответ широко улыбалась и открыто благодарила. На фоне Аэла это выглядело очень контрастно, ведь тот пытался выглядеть невозмутимым.

Не всех победителей я мог продемонстрировать, лишь тех, чьи бои по кристаллам я успел посмотреть, но недовольных не было.

— Миллионора Ви, корпус магии воздуха.

Милли парила… в прямом смысле. Приподнялась и понеслась получать свою заслуженную награду, а я сосредоточился, чтобы показать лучшие моменты её поединков. Но свою награду она ждала вечером, ведь я обещал ей раскрыть тайну, как я «похищаю» её ветер.

— Дав Коннор, корпус магии Земли.

Я не видел его поединков, но что мешает импровизировать? Дав шёл за своей наградой, а я в каждом его движение добавлял Тень. От его шага земля содрогалась, от его Натиска щитом воздух сжимался и отступал. От его Поступи земля раскалялась… Кажется я увлёкся, потому что Дав завис с открытым ртом, когда под его ногами разлилась лава и он стал коситься на меня. Хочет подобному научиться и подумывает взять несколько уроков? Ох, желающих попасть в школу Тени прибавится.

— Рая Авиар, корпус магии Воды.

Представительница великого клана. Что ж, её поединков я не видел, так что и тут импровизировал. Техника усиления тела, а в магии воды это — Росса. Вокруг неё сформировалась сфера из капель воды и она сопровождала её до самого момента вручения награды.

— Кён Дик, корпус магии Огня.

В нашем финальном поединке он мало что показал из школы Огня, скорее свою волю к победе и несгибаемый характер. Он поднимался снова и снова. Вставал, когда уже не было шансов на победу. Вставал через боль и усталость. Вставал, чтобы Теплом разогнать тело, создать защитную технику и держать удары. Сил и потенциала для атаки у него не осталось. Я не хотел его травмировать, поэтому наращивал темп и силу ударов насколько мог поэтапно. Всё ждал, когда же с него будет хватит, но он удивил даже меня. Поднявшись в последний раз, шатаясь и едва держась на ногах от истощения и уже не имея сил даже выставить защиту, которую я нагло разрушал мы стояли и смотрели друг на друга. Я с удивлением, а он с обречённой решимостью. Тогда я сам поднял руку и сдался. А после Кара поинтересовалась, это такой мой ответ государю?

Что? Да я вообще забыл про него, во время поединка посторонние мысли улетучиваются, а ведь и правда удачно получилось. Мне не нужна была победа. А так государь за то, что в принудительном порядке заменил кадета из великого клана Дрогов на меня обещал им выплатить большую компенсация в случае, если я не займу первое место. Я занял второе. Пусть теперь расплачивается. А то устроили мне тут в последнюю неделю тесты и проверки.

Кён вышел с высоко поднятой головой. Я опасался, что он может посчитать, что награду он не заслужил, но я был среди тех, кто считал иначе — она его по праву.

Вроде всё? Но Гераний удивил и сейчас уже вызывал меня.

— Ар Чужой, корпус артефакторики.

Мастер Тхицо лично вышел и наградил меня.

— За прорыв в области создании накопителей магии, — объявил он на весь зал.

После подобного объявления многие зависли. Здесь не простые кадеты и сейчас каждый пытался понять услышанное. Сам мастер гном объявил о прорыве в области артефакторики, а что это может значить? Правильно, всё что угодно и тут главное не опоздать. Мстительный какой-то тип мой мастер, меня же сейчас на сувениры порвут, выясняя о чём это он тут объявил. «Утрутся», — понял я по взгляду Кары. Эта акула любому фору даст и если нужно, пойдёт на обострение, но в обиду меня не даст и должником меня тут не сделают. Так что она быстро меня перехватила и за весь вечер ни разу не отпустила.

— Клан Дик в деле, — первым делом выпалил Кён, когда подошёл.

Да, да, да. Кто бы сомневался!

— Так, так, так. Значит в нашем поединке ты использовал подобные накопители? А ведь это запрещено, между прочим. А все гадали, как тебе подобное удалось? — а вот и Сео пожаловал, но его странная манипуляция никого не впечатлила. То, что Сео провоцирует и пытается таким нехитрым образом раздобыть информацию поднял даже я.

— Дайте ему кто-нибудь платочек вытереться. И подскажите, где он может оставить жалобу.

Кара подхватила меня под руку и повела танцевать. Это не официальный разговор, так что Кара легко влезла в разговор, а чтобы избежать дальнейшей провокации — предпочла увести меня.

— И чего это он осмелел? В первую нашу встречу был куда скромнее.

— Катю боялся, а когда понял что её нет рядом с тобой, то осмелел. Кстати, где она?

— Рядом, — коротко ответил я. — Скоро будет.

— Вот Сео обрадуется, — развеселилась Кара. — Я очень хочу это увидеть.

Я кивнул. Это легко устроить. Подошла моя группа и отдельно поздравили с победой.

— Сам был удивлён. Не ожидал, что мастер Тхицо подобное выкинет.

— Не скромничай, ты её заслужил, — добавила Лейла.

— Что заслужил? — снова Сео «подкрался» и влез в наш разговор. Ох и нарывается же он. — Что-то нам не показали его прорывной накопитель магии, в отличие от поединков — их видели все.

— Тина, можно мне с этим блаженный поиграть? — спросила Венира и приподняла руку, имитируя что выпускает нити и окутывает его ими. Сео побледнел и сделал пару шагов назад

— Зачем, тебе этот недоумок? — пожала та плечами. — Он же быстро сломается, это тебе не Ару узлы открывать.

— Открытое нападение в государственном дворце?! — Сео быстро нашёлся. — Дошутитесь так!

— Нападать?! Так ты же сам нас слёзно умолял помочь тебе с открытием нового узла, вон сколько свидетелей. А мы девушки доверчивые и согласились.

— А это идея. Где, какие и сколько нужно помочь открыть?

Девушки плотоядно стали разглядывать Сео и тот всё же решил ретироваться, а дроу демонстративно отправились за ним, держа дистанцию. Так они несколько минут двигались по залу, на радость окружающим. Сео при этом всё время оглядывался, а девушки шли вслед за ним.

Моя весёлость прошла, когда я уловил ревность в Каре, что провожала взглядом Лейлу. Что-то они там задумали, а я виноватым буду.

— И как мне тебе доказать, что между нами ничего не было? — решился я поднять эту тему.

— Принеси мне её голову, — невинно произнесла Кара, да так, что Кён подавился воздухом. — Хотя я Катю попрошу, не бери в голову.

— Вот же ты! Пойдёмте лучше поедим, — предложил я, поглядывая в зал с накрытыми столами.

— Может перекусим?

— Нет, Кён. После работы с тенью жрать хочется неимоверно!

Кара с Кёном быстро наполнили себе тарелки и выбрали напитки. Им же проще, а вот я увлёкся и набрал полные два… подноса. Только я устроился за столом, как услышал:

— Ар Чужой, Вас вызывает государь.

Я посмотрел на личного секретаря государя. На свой столик. Снова на него. Оставалось только тяжело вздохнуть, глядя как Кара и Кён демонстративно принялись за мои вкусняшки. В наглую, среди белого дня.

— Не переживай, — весело и с набитым ртом произнёс Кён. — Мы тебе оставим!

— Выпить! — зачем-то уточнила Кара.

— С огнём играете, — сверкнул я молниями в глазах.

— Клан Дик огнём не напугаешь, он был рождён в нём.

Ладно, я запомню и ещё отыграюсь. Сейчас перед встречей с государем нужно собраться. Он здесь и при этом не выходил к гостям, значит что-то срочное случилось… настолько, что не стал меня вызывать в ближайшие дни к себе.

Секретарь открыл дверь, пропуская меня:

— Ар Чужой, прошу ожидать здесь до прихода Государя.

Я вошёл и обвёл взглядом рабочую комнату. Да тут интересный мальчишник намечается, не только все главы великих кланов, но и их представители.

— И кто это у нас пожаловал? — усмехнулся Укон, тысячник клана Авиар. Только это он зря, я не на границе Зордак-Града и здесь так себя вести это наглость даже для меня сытого, а голодного вообще вызов на дуэль.

— Ослеп или очки потерял? — он не то рот открыл, чтобы что-то сказать, не то челюсть уронил. — За челюстью следи, а то и её потеряешь.

Гер Дик при всей своей сдержанности в голос рассмеялся, а остальные хмыкнули.

— Кадет, а ты часом умом не тронулся? Тон поменяй, когда с тобой тысячник великого клана говорит.

— И что дальше?! Да хоть Государь всей планеты.

Укон чего-то вскипел и поднялся, тут же начиная доставать меч, да так и замер, не до конца обнажая его, ведь я поднялся раньше его, а вместе с тем создал доспех… из тени, всего лишь тени… наверное, я не проверял способен он вообще держать удар, спонтанно так случилось. Но вид полностью облачённого меня в неизвестную броню с ног до головы, которая сформировалось за секунду заставила всех присутствующих насторожиться и сформировать свою магическую защиту. Я бы также поступил на их месте, при демонстрации подобного от магистра магии и главы школы Тени.

— Говорил же, следи за челюстью — потеряешь!

Почти минуту все молчали. Укон явно успокоился и челюсть подобрал.

— У тебя на родине нормальные люди есть или все настолько же сумасшедшие?

— У нас все сумасшедшие и это общественная норма!

В дверях появился Государь и все поднялись. Он оглядел нас взглядом и укоризненно головой помотал.

— Весело у вас тут. На минуту оставить без присмотра нельзя, прям как малые дети.

— Согласен, — поддержал я Государя. — С этим детским садом ещё возиться и возиться.

— Всё такой же… не воспитанный, — укоризненно посмотрел на меня Государь. Ещё бы головой помахал для усиления слов, но сдержался.

— Я не специально, само так выходит.

— Понимаю. Все мы рабы своих привычек.

— Особенно Укон… тот ещё раб привычки, — едва слышно прошептал я, но на слух тут никто не жаловался.

Государь сел в центре стола и демонстративно облокотился на спинку кресла расслабляясь, задавая не официальный формат общения.

— На повестке дня сложный вопрос и мы здесь, чтобы выработать общую стратегию действия, — Государь обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на мне. — Ты в курсе о чём идёт речь?

Я промолчал, а Государь нахмурился.

— Чем вы тут занимались и почему не ввели его в курс дела?

Не успели. Я уже понял, что меня дольше всех искали, а когда я пришёл, то диалог у нас не заладился. Укон решил сходу мой статус принизить, чтобы легче давить было…

— Ладно Ар, я поясню. Кланы южных орков активно стали собираться вместе и в них только орки и волхи. На сегодняшний момент их более шести тысяч... У разведки нет сомнений, что они собирают орду и от сюда следует только одно — орки готовятся к войне и вскоре выступят. Вопрос куда и когда.

Государь выжидательно на меня смотрел, а мой живот предательски сообщил о чём я сейчас думаю больше всего. Пришлось включить голову, только я всё равно не понял зачем я здесь нужен. Ради тех пару десятков воинов, что я могу выделить на войну из личной охраны рода? Даже не смешно… Хотя он спрашивал куда и когда. Меня хотят отправить к оркам, чтобы я это выяснил?

— Ты Ар имеешь подданство в Зордаке и давал присягу, — на что я кивнул, всё ещё не догоняя. — А также нам известно, что ты связан с теми орками и кланом Южного волха и твои земли граничат со степью. Если орки пойдут через твои земли… даже не так. Если тебе придётся выбирать сторону между орками и нами, чью сторону ты выберешь?

— Свою. Кто будет мне угрожать, против того и буду защищаться. В активных действиях я же участвовать не могу? Насколько я знаю, дуэлянтов никто не примет в строй?

— Всё так. Только известный тебе Укон настоятельно рекомендует к твоей должности сотника полевого лекаря присвоить тебе ещё должность разведчика.

Сдавленное рык вырывался у меня сам собой. Участвовать в войне я не собирался, а тут прямой намёк, что я сотник и полевой лекарь и уже этого достаточно, чтобы призвать меня в этом статусе. А мне, между прочем напрягаться нельзя, любые осложнения со мной — это нагрузка на Кару и её магическое ядро. Мне её в ближайшие месяцы беречь надо… точнее себя.

— И с каких это пор какой-то там Укон решает, что делать главе свободного рода?! Он считает, что голова лишняя часть тела и она ему не нужна? Так я быстро могу ему в этом помочь.

Укон поднялся и стал буравить меня взглядом. Я ответил ему зеркально. А затем вытянул руку в сторону и создал тень его головы и как я из неё делаю тотем. Он побледнел и кажется не один он. Я поднялся и отправился к двери, пока дошёл чуть остыл и развернулся, извинился и вышел.

— Гер, что с парнем? Оркский синдром?

— Низкий сахар в крови, — на что все на него уставились, и он пояснил, — Голоден. Дайте парню остыть. Я уверен, что он согласится.

— Да. Идеальная кандидатура в разведчики. Часть орского клана, оборотней. Быстрый, манёвренный, полноценный оборотень всегда у него под рукой с её способностью выслеживания, да ещё и поводырь по совместительству. А в случае чего ещё и сам может за себя постоять и ему не требуется отдельное прикрытие. Лишь бы на нашей стороне был.

— Будет, — заверил Гер Дик. — Может он и не привязан крепко к Зордак-Граду, но Кару за двоих хватит.

— Оставляю тогда его на тебя. Укон, поясни, что там у тебя за конфликт с парнем и когда это ты успел?

*****

При входе в общий зал я оглядел гостей.

— Дамы и господа. Наша мирная жизнь летит в пропасть. Да не волнуйтесь вы так, скоро мы все умрём.

Хорошая шутка. И над ней кто-то даже посмеялся. Я выпустил напряжение и отправился искать своих… может оставили чего поесть, а не только попить.

Пока ел кратко описал ситуацию. Кён был в курсе дел, так же как и Кара, один я… Так, успокоиться.

— Государь, так же как и главы великих кланов управляют совместно государством и желают ему благо. Зря ты так завёлся, — как бы между делом заметила Кара.

Всё равно ничего страшного не произошло, а что касается орков, то это было ожидаемо, они, сколько я их знаю, всё это время готовились к походу. Вождь клана волхов меня даже в поход когда-то звал или не звал? А точно, он тогда намекал, чтобы я потомством обзавёлся, иначе в великий поход меня не возьмут. Я тогда не собирался, да и сейчас не собираюсь.

— Март отправится на войну против орков, — заметила Кара.

Я лишь кивнул. Их дело.

— Он всю жизнь готовился к этому. Клан Дик заточен на войну против них.

— Да. И оракул сказал, что он вернётся с неё живым.

— Так это же отличная новость? — посмотрел я на неё. Что-то в её голосе я не слышал радости.

— Да. Но аракул говорит, что это произойдёт, если только ты будешь в ней участвовать. Ты же будешь, если потребуется твоя помощь? Это почётный долг каждого воина!

— Да куда я денусь. Государь вот разведчиком предлагал устроиться. Но я так понял, что в первую очередь хочет мной прикрыться от наших соседей, чтобы орки, если и прошли через земли Зордака, то маршевым строем, а не в боевом построении. Только что мне оркам предложить и как уговорить в войну с людьми не развязывать? «Вы сюда не ходите, вы туда ходите»? — усмехнулся я.

— Дома поговорим, — шёпотом произнесла она, на что я оглянулся. А, Сео пожаловал. Снова!

— Я что-то не понял на счёт мирной жизни. Ты с кем воевать собрался?

Я только сейчас сообразил, что я и клан Дик вроде как находимся в состоянии войны с кланами Эминии-Град, а по соглашениям между людскими государствами во время любой войны, включая и с орками все остальные конфликты должны быть прекращены. Надо бы с ними разобраться как можно быстрее, пока эти кланы не прознали про орков.

Сео закатил глаза, когда увидел, как девушки в лице Тины, Вениры и Лейлы, стали показательно смотреть ему за спину с круглыми глазами.

— Больше я на эту уловку не попадусь и оборачиваться не буду, — торжественно произнёс он.

Кара тоже смотрела ему за спину и улыбалась всё шире и шире, так что Сео на секунду вздрогнул, но остался себе верен и не обернулся. Катя шла прямиком к нам, безошибочно определив, где я нахожусь среди толпы. Шла прямиком через весь зал и ей уступали дорогу. Походная одежда желала лучшего, а во всём остальном безупречная. Никогда не мог понять как ей это удаётся? На вещах чистого места нет, а вот её лицо, волосы и руки всегда в безупречном состоянии. Остановилось за спиной у Сео и тот, как будто это почувствовал. То, что понял, кто-то стоит — это факт, но судя по его напряжению, ещё и чувствует давление.

— Пришёл извиняться — действуй и не тяни. Не люблю я этого.

Сео побледнел, но остался себе верен и не обернулся.

— От лица кланов Зенефан и Деррик приношу извинения и прошу исключить нападения на резиденции наших кланов и захват членов семьи. С нашей стороны подобного больше не повториться.

Я лишь кивнул. Долго он тянул и явно его уполномочили о подобном в крайнем случае и он до последнего прощупывал почву нужно ли это его клану. Но сейчас созрел.

— Сео, ты нас покидаешь? — лучезарно спросила Кара.

— Надеюсь, что нет. С этого чудесного праздника я рассчитываю уйти живым и здоровым.

— Ну, конечно. Обратись в представительство клана Дик, для обсуждения всех спорных вопросов.

Сео ушёл, а Кара осталась довольная. Аэл радовался не меньше её, вот только чему именно я так и не понял.

— А ты чего такой довольный? — спросила его Кара, а я тем временем обнял Катю. Соскучился.

— Представил, как я сам в подобной ситуации оказывался и выглядел, когда Катя мне рассказывала, чего она там не любит. Со стороны это выглядит забавно.

— А то!

— Ну, как ты, Кать? — спросил я её.

— Орки идут войной, — ответила она и подняла глаза к небу. — Господи, спаси.

И такие испуганные глаза сделал, что я растерялся.

— От чего спасать? — осторожно уточнила Кара.

— Их почти двенадцать тысяч. Это сколько копать нужно, чтобы каждому могилой обеспечить? Не люблю я это.

«Ох, шутница», — повеселел я. Издевается над окружающими.

— Одну братскую могилу, — вставил Аэл.

— Не умничай, — сделала она серьёзное лицо. — Не по-людски это.

Не по-людски, это манипулировать. Государь просит помочь, Кара фактически тоже, а Катя так вообще даже мысли не допускает отсидеться в стороне. Но я её понимаю. Она лучше на орков охоту устроит, чем будет экзамены сдавать по письму и чтению, что на ней висят.

Пока я размышлял об одном Кара задала куда важный вопрос, про который я и вовсе забыл.

— А почему кланы северных орков вообще на вас напали?

— Так у них какой-то важный тотем есть. Как реликвия, самый первый тотем шамана. Те орки считают, что лишатся его и Ар станет причина этому.

— Я? Да на кой он мне сдался?!

— Что ещё за тотем?

— Тот что первый шаман сделал на поле боя из головы собственной царик. Прошлая война между орками была из-за него, вроде как тот орк был из южной степи, но северные вовремя подсуетились и теперь этот тотем передаётся из поколения в поколение северных орков. А наши южные степные друзья хотят его вернуть.

— Да, это так, — вмешалась Катя. — И мы должны помочь его вернуть клану Южного волха.

С чего бы это?! И вообще какая разница южные орки будут нападать на северные или наоборот?

— Я была там. Я видела собственными глазами, как шаман призывал силу предков, как дух воина в десятки раз крупнее любого орка опускался на него и как становился частью его силы. Это не просто тотем, это связь с предками целого клана и рода. Южного клана. Похитив его, они ополовинили силы клана волха, лишили его часть предков и используют их против них самих же, фактически поработив!

Это залёт. Катя воспринимает орков из клана Южного волха, как часть стаи. Их проблемы, это её проблема. Вот когда, а главное, как это могло произойти?! Я ведь не давал им имён и уж точно крови моей они не пили.

— Пап, мы не можем остаться в стороне и должны им помочь. Не по-людски это. А ещё мы приняли их имена.

А-а-а, точно. Крови может и не пили, но имена получили. Этот вечер перестал быть весёлым. Я сам поднял глаза к небу, раздосадованный. А сегодня ещё Милли показывать технику начертателя. Ну, хоть там развлекусь. Одно дело своим рисунком ядра поглощать Воздух и совсем другое дело скопировать рисунок ядра воздуха у Милли.

Катя радостная упорхала, а Кара провожала её взглядом.

— Я вот не поняла, чего это она так радуется?

— С экзаменов соскочила! Думает, что соскочила.

— Да что там сложного? Тем более писать и читать она уже умеет.

— А ещё там нужно платье надевать, — выразительно я посмотрел на Кару.

— Это настолько сильно претит её природной сути?

— Природной сути? Это ты здорово выразилась, а главное в точку.

— А я её ещё подначивала… с платьем.

— Повезло тебе, что ты часть стаи. Другие бы подобного… подначивания не пережили.