Молох

Глава 1. ГРАНИЦА

— Молох — повторил я вопрос патрульного. Чёрт побери, и почему именно Молох? Ладно, пока сойдёт и так.

— С какой целью переходите границу? — продолжал спрашивать молодой паренёк в камуфляжной одежде. Такие носили ликвидаторы последствий аварии в Чернобыле — защитный гермокостюм цвета хаки и намордник. Спасает от радиации не больше, чем два мусорных пакета, надетых на ноги и один на туловище и голову. Вот сукин сын, направил на меня автомат. Руки дрожат. И откуда они таких набирают? Вопросы в моей голове зарождались со скоростью неонового света, но самый главный сводил с ума.

— У меня важная информация для мэра Гражданского Проспекта — соврал я. — Конфиденциально. Можете навести справки, узнать, но когда убедитесь, что это так, то у вас, поверьте мне, будут крупные неприятности.

— Документы! — АК-47 отплясывал ходуном в руках патрульного. Только Гражданский, или как его называют местные жители, Северный Альянс, был поголовно вооружён такими автоматами. Надёжный, практичный, к тому же раритет. А на раритеты спрос велик. Разве что пули и вода могли конкурировать с рухлядью, доставшейся нам от канувшей в лету цивилизации.

Стараясь не спорить, дабы не разозлить юношу, я поднял руки, после чего плавно полез в карман армейских штанов. Без какой либо надежды ощупал отворот, нашёл книжицу и ещё кое-что. За поясом под свитером был давний добрый ремингтон. Я не помнил, сколько у меня оставалось патронов, но знал, если они есть в магазине, то я бы успел всадить пулю в сосунка прежде, чем тот за миг до смерти подумает о своей матери. Тем не менее, судьбу я пока решил не испытывать.

— Александр Ленин? — одним глазом патрульный смотрел на документ, другой, на меня. Надо отдать парню должное: оставался на чеку. — Почему Молох?

— Молох… — во рту появилась сухость, пальцы предательски задрожали. — Считайте, что это моё второе имя. Всякий диггер в целях безопасности может скрываться под другим именем. К тому же, ваш мэр знает меня как Молох.

— Вы — диггер?

Так, в доверие наполовину вписались. Я покорно качнул головой. Ленин. Интересная фамилия, крутилась на слуху, но я не мог вспомнить, что она мне даёт. Раз всё в порядке, видимо, меня так звали по-настоящему.

— За мной — прервал размышления патрульный, отдавая мне ксиву. Интересно, как звать того паренька? Правда, сути это никакой не меняло, ибо любое имя, в конце концов, можно заменить на тривиальное «эй, ты». По негласной инструкции, патрульным питерского метрополитена обязывалось обыскивать каждого неизвестного человека, нарушавшего границу отдельного участка, то бишь станции. Либо мне чертовски повезло и часовой новичок, либо со времён моего отсутствия в подземке что-то изменилось. Но больше всего меня пугало то, что я откуда-то знал инструкцию. Частичная память?

— У нас тут довольно опасный участок! — скрываясь в тёмном чреве тоннеля, бросил юноша. На последнем слове раздался резкий крик и бульканье, как будто лава принялась энергично вытекать из жерла вулкана. Не было даже автоматной очереди, ничего. Видимо, то были последние слова так и оставшимся безымянным солдата.

Через секунду лопнула единственная неоновая лампа, залив чёрным гноем глаза. Воцарилась темнота, ощущаемая всеми рецепторами кожи. Словно находишься за пределами вселенной, где нет ни времени, ни жизни: лишь сковывающая тьма. Тишина казалась живой. Жар овладел телом, миллионы мелких молоточков стучали по затылку, оповещая о надвигающейся опасности. Впереди, метрах в двадцати что-то было. Оно смотрело на меня и не двигалось. Я замер, готовый в любую секунду выхватить ремингтон из-за пазухи и, подобно русской рулетке, проверить свою судьбу. «Хорошее сравнение», — ухмыльнулся я себе, пытаясь отогнать первобытный страх. Грудь наливалась кипятком, дышать к тому времени было нечем.

Позади метрах в ста брезжил свет — там находилось Девяткино, откуда я вернулся. Стоп, а почему на мне тогда нет противогаза? Насколько известно, Девяткино — станция наземного крытого типа и не мне ли знать, что там повышенный радиационный фон? Может, я уже облучён и терять мне нечего? Вновь ощупав карманы, ничего кроме ксивы, охотничьего ножа и двух картонных коробок я не нашёл. В последних, наверняка, были патроны, но проверять, и уж тем паче заряжать свою «малышку» не было времени. Нужно вернуться и забрать у патрульного намордник, если Некто его, конечно, вместе с трупом не сжевал. И фонарик, по возможности. Должен же он у того быть, иначе как бы мы попали на Гражданский Проспект? На ощупь вдоль путевых кабелей? Помирать в данном контексте был вопрос времени, и у меня не оставалось выбора — либо от того, что затаилось впереди во тьме, либо, покрываясь волдырями, от радиации там, под Куполом.

Наконец я достал ружьё, без особой надежды передёрнул цевьё. На секунду звук оглушил меня, залез прямо в мозги и стряхнул их как следует. Кажется, патроны на месте. Такое оружие рассчитано на восемь патронов, и сколько пуль оставалось в магазине, одному метрошному Богу известно.

Лёгкой поступью вдоль стенки я пробирался через тьму, стараясь не касаться кабелей, часть из которых, как известно, оставались под напряжением. Винтовка наготове. Твою мать, всё-таки надо было зарядить. Главным защитником я считал свой слух, ведь, когда отказывает один из органов чувств, а в моём случае — зрение, то другие начинают работать вдвое сильнее. Кроме своего дыхания, которое я сумел нормализовать, ничего не было слышно. Даже тревожное чувство пропало, хотя я знал, что это всего лишь самоуспокоение. Ещё шаг и мой массивный кирзач угодил во что-то мягкое и липкое. Набрав воздуха в грудь, и, пуще сжав винтовку, я наклонился и стал шарить свободной рукой по полу. Фонарик. Фортуна сегодня благоволит. Луч света скользнул по полу и выхватил часть оторванной по локоть руки с зажатым АК-47. Струйка крови уже затекла мне под кирзу.

Как бы мне не хотелось, но луч фонаря метнулся вперёд, в бездну, выхватив из тьмы нечто, парившее в воздухе. Уродливый исполин, напоминавший саранчу с лапами размером с эскалаторные ковши, висел над сгнившими рельсами. Ещё мгновение, фонарик моргнул, и исполина как дух пропал. Показалось? Что за бред?! Главное, сейчас успокоиться, главное… Чувство диггера (неужели, я на самом деле им был?) безошибочно подсказало, что гигантская саранча прямо за моей спиной. Прорезая тьму, Оно тянет свои ковши, обнажает пасть со всё ещё свежей кровью на жвалах. На уровне подсознания я отчётливо видел бешено вращающийся жёлтый глаз. Око хищника, налитое тупой жадностью.

Я понимал, что секунда промедления равносильна смерти. «Убей или будь убитым». Виски запульсировали. С неожиданной для себя скоростью я развернулся и присел на колено. Не выпуская уже из обеих рук ремингтон, нажал на спусковой курок. Что-то склизкое брызнуло мне в лицо. Со вспышкой от выстрела я отчётливо увидел перед собой мутированную морду саранчи и пустую глазницу. Вереща, тварь неистово забилась по полу. Визг разрывал перепонки: ощущение, будто шило вставили в ухо. Я побежал вперёд без оглядки, в кромешной тьме, оставив издыхающего монстра где-то там, за гранью нашего мира. И только благодаря чуду лапы монстра в ходе всей суматохи не задели меня.

В один момент я подумал, что все мои усилия напрасны. Как ни старался переступать шпалы, один раз я навернулся, упав мордой в грязь. Вот сейчас одноглазая саранча разинет свою пасть и одним лёгким усилием откусит мне голову. Но ничего такого не произошло. Стерев остатки слизи и грязи с лица, я двинулся дальше, чуть сбавив темп. Винтовку как в руки приварили. Впереди замаячил свет — очередное КПП перед станцией Гражданский Проспект. С непривычки глазам стало больно, ведь в полутьме я двигался уже минут пятнадцать. Спасали кое-где попадавшиеся лампы аварийного освещения — типичные для метрополитеновских тоннелей. Те излучали тусклый кровавый свет, и оттого казалось, словно путь пролегал сквозь тернии ада. Я не знал, что говорить патрульным, но другого пути не было — в Девяткино уж точно возвращаться не хотелось. Поэтому оставалось надеяться на то, что память мне что-то сама подскажет в ходе разговора, хотя главный вопрос так и не давал покоя. Но это потом. Пока же, приближаясь ко второй, Внутренней границе, «малышку» 870-й модели, на всякий случай, я убрал за пояс.

— Стоять! — трое мужчин без каких либо средств химзащиты приближались ко мне. В руках Калаши. Один из них, что повыше, подошёл ко мне, ткнул дулом автомата в грудь. — Ваши позывные?

— Молох — решил придерживаться я своей версии. Позывные. Хм, звучит. Видно, что настоящие профи. С ними надо быть посерьёзнее.

— Вас ожидает мэр.

Я чуть было не потерял дар речи, но спохватился прежде, чем трое представших твердолобов что-то заподозрили. Хватит с меня удивлений на сегодня. Но я сам понимал, что глубоко в этом заблуждаюсь.

— Как там Гришка? — бросил средний из них. Не зная имён, для своей же удобности решил я идентифицировать патрульных по росту.

— Его нет — лучше сразу начистоту, а там можно и приукрасить. — Монстр с Девяткино шёл за мной по пятам. Мне удалось спастись, а вот вашему другу…

Никто ничего не ответил. Средний и Низкий свесили головы, покорно изучая берцы же мох и ржавчину, покрывшие рельсы всей питерской подземки. Только Высокий глядел мне в глаза, затем дал указания своим, видать, подчинённым, чтоб продолжали охранять пост. По-прежнему обходясь без слов, главный кивнул мне, после мы двинулись в сторону Гражданки.

— Долго мы тебя ждали, Молох — нарушил тишину Высокий. Меня аж всего передёрнуло. Но отвечать ничего не пришлось, ибо мы уже вступили на территорию станции — сердца Гражданского Альянса.

До Катастрофы Гражданка была весьма «уютным» местом благодаря тёплым оранжевым тонам, передаваемыми при помощи особых ртутных ламп. Сейчас же отовсюду исходил серый мутный оттенок, будто время здесь по каким-то своим немыслимым законам остановилось. Колонны, некогда цвета солнца, смотрелись блекло, и от того к горлу подкатывал ком, который вот-вот выйдет наружу. Тут и там сновали люди, торговали, бегали беспризорники, мелкие воришки, купцы рангом повыше со связками боепатронов. Чем-то смахивало на Узел Садовая-Сенная-Спасская, вот только съехавшая кусками плитка на стенах и следы пуль возвращали сюда, на крайний север Красной ветки. Если не считать заброшенной с первых дней Нового времени злосчастного Девяткино. А ведь когда-то станция носила название Комсомольская — было то тысячу лет назад, ещё тогда, при советском режиме, который так ныне обожествляют фанатики Звёздной.

Высокий проводил почти до края станции, лавируя между палатками-домиками и лавками со всяким барахлом. И кому понадобились эти вилки, ложки, миски? Ещё ведь и продают по два патрона за один инвентарь! Насколько помню, сейчас тушёнку ели ножом, а нож — незаменимая вещь в метрополитене. Чтоб мне облучиться, но вся дёшево блестящая мишура предназначалось богатеньким интеллигентам, которые, как правило, до Катастрофы были никем, а потом их дела резко пошли в гору. Не иначе как сучьи законы. Но тут размышления мои прервал патрульный, остановившись у другого края платформы.

— Сюда.

Спрыгнув на рельсы, мы проследовали чуть глубже в тоннель. Наш путь не занял и минуты, как мы оказались у обшарпанной железной двери с шутливым значком «радиации» на ней. У двери дежурило двое солдат. Мутантом буду, часовые.

— Вышинский — буркнул проводник.

Меня чуть не потянуло на смех — не даром давние люди говорили, что фамилия соответствует внешности человека, его внутреннему миру. Но чтоб настолько… Ранее я бы подумал, что это выглядит совсем уж нереалистично, но сейчас всё шло иначе. Может, это просто его проз…

— Чего задумался? За мной! — прозвучало как удар пощёчины или ведро холодной воды на голову.

Небольшая комнатушка, три на три, выглядела весьма мило. Стены обклеены светло-зелёными, токсичными обоями, чтобы хоть как-то скрыть внешнее уродство не только самого помещения, но и нашей подземной жизни. Посреди стол, на столе литровый графин с чистой водой — верх роскоши по нашим меркам. 50 грамм чистой воды на Садовой стоил один патрон, и то если сторговаться, а тут… Даже не по себе становится. Целой обоймы не пожалели, сошли на меня во второй раз облучение! Так и так, в комнате, помимо нас, протирали пол трое человек — двое расположились на кушетке справа от меня, один, видать, мэр, сидел за столом в кожаном кресле. К моему несчастью, лицо его не представлялось знакомым и никакие остаточные воспоминания в голове не возникли. Но боязни улетучились так же скоропостижно, как и пришли. Мэр начал первым.

— Ну, с возвращением, Александр — видя моё замешательство, главный поспешил продолжить. — Мы тут уже похоронили тебя живьём. Связались с комендантом Васьки, устроили поминки.

— Я вас не понимаю — ничего другого на ум не пришло. Проклятая память!

— Тебе говорит что-нибудь фамилия Постышев? — мэр придвинулся поближе. Тёмно-карие глаза нарочно гипнотизировали.

— Нет… — облизал я пересохшие губы. Становилось жарко.

— А Карпов?

Всё, тупик, они меня раскусили. Самое главное — не дошло бы дело до перестрелки. По директиве, в военное время все неопознанные личности на территории как метрополитена, так и Купола, подлежат немедленному расстрелу. Сейчас, в виду разгоревшейся войны Приморского Альянса и Империи Веган, время начерталось самое подходящее, чёрт побери! На Звёздной кстати девятиграммовую терапию давно практикуют, правда, там Тройки выносят вердикт, но он практически всегда одинаков — в расход. Я понимал, что смогу расстрелять их всех, если пули остались. Там, если понадобится, положу как можно больше обитателей Гражданки прежде, чем пуля-дура найдёт меня.

Двое, сидевшие на кушетке (откуда они вообще нарисовались?), которые до того не подавали виду, стали шептаться. Даже непоколебимый Вышинский почесал макушку. Определённо, последний являлся начальником охранки. Жалко такого убивать. Один мэр делал вид, словно ничего не происходило. «Актёришка хренов», — подумал я. Видели таких насквозь: «Нож в спину, в лицо улыбаюсь».

— Что ж — после затянувшегося на целую вечность молчания, запричитал мэр. — Я так и подозревал. Карпов — это я. Рад нашему очередному знакомству, боец.

Мэр протянул руку. Крепкая хватка, чего не скажешь по комплекции стоявшего передо мной человека. Вот что значит первое мнение — ошибочное.

— Времени мало, потому начну сразу и начистоту: с недавних пор, когда баланс в затянувшейся войне между Веганом и приморскими перевесил в сторону первых, а перевесил тот по тому, что бордюрщики встали на сторону Вегана, Альянс попросил помощи у нас. Ты пока понимаешь?

— Да. Москали с Восстания встали на сторону заклятого врага — чувство злости закипело во мне, наровясь выплеснуться наружу. Пальцы сжались в кулак так, что костяшки побелели.

— Правильно. Постышев…

Постышев… Вспышка в памяти. Секунда, другая…

— Молох, тебе понятна всю важность задания? Ты у нас как с неба свалился и должен оправдать наше доверие. С нами связались с самой Васи, просят помощи. И не кто-то, а Постышев — важная шишка у них. Если ты справишься, то перевес в войне в нашу сторону обеспечен. Пора заканчивать с кровопролитием, пора…

— Постышев? — перебил я, возвращаясь в реальность. Вышинский, который, казалось бы, застыл рядом со мной как ледяная статуя, от неожиданности оттаял. — Комендант Василеостровской?

— Вот именно! — Карпов заулыбался. — Ты вспоминаешь! Вас с командой из шести человек, как, разумеется, лучших из лучших, отправили на платформу Кавголово с важным заданием. Тебе же, Молох, было велено возглавить операцию. Пункт сбора — Площадь Мужества, оттуда до Девяткино и далее по поверхности. Приморские не могли пробраться сами, ибо через город на север идти далеко. Шанс риска велик. Да и чего скрывать? Две вылазки совершали диггеры: ни одна группа ни вернулась.

— Поговаривают, у них там Блокадник засел на Васильевском острове — подал голос один их «кушеточников».

— А по тоннелям совсем самоубийство — не обратив внимания на комментарий, продолжил Карпов. — Бордюрщики перекрыли нашу ветку, захватили Чернышевскую, а также запасные пути через недостроенные Ботаническую и Гренадёрскую. То был единственный способ попасть к нам. Теперь мы, формально, отрезаны от всего метро. Вон, общаемся через внутренний телефон.

Постепенно паззл стал собираться в голове. «Великолепная семёрка» (как, б…я, символично) смертников была послана Приморским Альянсом с каким-то невиданным заданием, вернулся я один. Но почему я тогда ни черта не помню? Главное, ответ на мучивший меня вопрос найден: я — диггер, всего лишь мелкая шестерёнка в механизме государства, наспех созданного нами здесь, под землёй. Жалкая цивилизация крыс, которой неоновые лампы заменили солнечный свет.

— Что за задание и почему именно Кавголово?

— Александр Евгеньевич — пришла очередь второго «кушеточника». Какой вежливый, надо же. Конечно, не он же подставлял свою задницу, когда его отправляли чёрте знает куда и зачем. — А вот этого мы сами до конца не знаем. Приморские доложили, что нашли способ уничтожить веганцев, стереть их с карт питерской подземки и покончить тем самым с затянувшимися распрями.

Звучало красиво, будто цитировали анонс к давно позабытому дешёвому блокбастеру — отголосок предъядерного времени.

— Близ платформы — продолжил он. — Вам велено было найти нечто вроде артефакта. Так они определили. Нечто такое, что пролило бы свет на истинную причину появления на свет Вегана. Причину происхождения.

— Что за артефакт? Извините, но попахивает идиотизмом.

— Мы тут не в игры играем — взял инициативу мэр. — Как я понял, что-то вроде книги, фильма, аудио… Твою мать, я не знаю! Что угодно!

— Хорошо, теперь ко второму вопросу — решил набраться я наглости.

— Кавголово, потому что именно оттуда две недели назад поступил сигнал от людей. Сигнал поймали василеостровские. Оказалось, у выживших рядом с платформой нечто вроде бункера, построенного веганцами. Да-да, веганцами. Какого хрена они там оказались — не известно. Есть информация, что имперцы заселили метро уже после Катастрофы. Больше ничего узнать не могли: там трансляция то длилась три минуты.

Я более не слушал о том, что говорил Карпов. Всё вновь встало на свои места: поступил сигнал, сами бункерские по какой-то причине (может, кроты побоялись высунуться из своей норы?) не могли попасть в питерскую подземку и передать загадочный артефакт. Поэтому Вася связалась с Гражданским Альянсом и, в силу того, что мы ближе всего находились к тому маршруту, послала туда нас. Достать то, что смогло бы как-то уничтожить Империю Веган. Информация. Звучало притянуто за уши. Но больше всего меня пугало то, что мы отсутствовали целых две, мать её, битых недели.

— Последний вопрос — почему я ничего не помню?

— На то есть много причин — мэр привстал, подошёл ко мне. — Тебя могли отравить, воздействовать психотропным газом, на крайний случай, ты мог удариться головой. Но не это главное. Главное, в ближайшее время незаметно прорваться через редуты бордюрщиков и встретиться с человеком с Адмиралтейской. Впрочем, Вышинский тебя проконсультирует. Понимаю, ты устал, но война — она и на Парнасе война. В добрый путь, боец.

— Подождите, водичкой то угостите?

— Миш, а с какой я вообще родом станции? До сих пор не могу вспомнить.

— Это не известно — Вышинский провёл меня в свою скромную каморку. Стоило диву давать, что человек, в подчинении которого находится вся охранка станции, причём далеко не последней в звене метрополитена, живёт как обычный босяк. — Ты словно из ниоткуда появился на Гражданке, назвался диггером по кличке Молох, затем завалил веганца, нарушившего границу Северного Альянса. Ну а там мы тебя за своего признали. Убрать веганца — вообще целая проблема, насколько ты понимаешь. Как только узналось об операции, ты заявил, что знаешь эти места как никто другой, всех мутантов, безопасные пути там, ловушки. Вот тебя на свой страх и риск выбрали главным.

Всё выглядело куда подозрительнее, чем я думал. Может, я поселенец города и спустился в метро с какой-то целью? Или банально для того, чтоб найти кров и место под потолком. Оставалось, конечно, версия с Эдемом — подземным городом, но говорить о существовании сего места всё равно, что спорить на тему: «Есть Бог или нет?»

У Мишки Вышинского оказалось уютнее, нежели снаружи. От суматохи, творившейся на станции, гудела голова. Предположить только, если бы на Гражданку ворвалась та саранча — тот час же все свалили по своим углам подобно крысам с тонущего корабля. И в животе, как назло, заурчало. Прочитав мысли, Мишка протянул мне банку тушёнки — таких запасов, оставшихся нам от давних, тьма тьмущая. Не зря подземка считалась стратегически важным объектом и основной резиденцией в случае ядерной атаки. Расправившись с едой, главковерх (такова, оказывается, должность Вышинского) обеспечил меня матрасом, набитым соломой, и одеялом. Только я прислонился лицом к мягкой поверхности, как тут же полетел в пропасть.

От Лавриков идти два с лишним километра до железнодорожной станции Девяткино. Она у меня на руках, истекает кровью. Грудь пробита. У меня ещё остались силы донести Её, остались силы спасти. Я стянул противогаз, протянул раненой спутнице — ей нужнее. Её жгучие тёмные волосы спадают на землю. Рядом лежит труп военного с дырой в голове. Намордник разнесло в клочья. Кто он — я не знаю. Но, судя по экипировке, один из нас.

Девушка что-то пытается сказать, касается пальцем до моих губ. Я говорю, чтоб не тратила сил. Мы идём точно сталкеры в Зоне, вот только Комнаты и «счастья для всех и каждого» не будет на нашем пути. Вокруг качаются деревья, но они мне не кажутся живыми. Непривычно тихо. Небо заволокло тучами и увидеть солнце не представлялось возможным. А так хотелось… Мы доходим до моста через Охту: половина пути позади. Я устаю, кладу Её на землю. «Я люблю тебя», — шепчут Её губы, целуют меня. Жар плещется по всему телу, придавая силы. Мы смотрим на бушующую воду Охты. Мутированная рыба с акульими зубами выпрыгивает из воды, почуяв кровь. Я снова беру девушку на руки. Как же тебя звать, судьба моя? Она просит оставить её; время уже подходит к концу. Мы оба это знаем. Но чувство надежды берёт верх над разумом, и мы идём дальше.

Впереди располагаются руины электродепо «Северное», известное как ТЧ-4 — грандиозное и одновременно утопическое зрелище. С десяток бесхозных поездов (привет ленинградскому вагоностроительному заводу Егорова), полностью покрывшихся бурым мхом, стоят на рельсах. Часть вагонов перевёрнута с путей, кое-где разбросаны кости, обглоданные невиданными хищникам. Монстрами, родившимися вследствие мутации уже после Катастрофы. Эволюцией язык не поворачивался назвать представшее безумие. В подтверждение, где-то там за горизонтом завыли псы. Собаки Павлова. Я не верил в существовании Мясорубок, когда тебя ни с того ни с сего переламывает на части, но слухи говорили о том, что в ТЧ-4 нашли смерть многие диггеры по данной причине. По крайней мере, ни одно живое существо на такое не способно.

Девушка на моих руках начинает кашлять кровью. Я не могу поверить в её смерть. Спутница стала для меня смыслом жизни, маяком для кораблей-призраков, ищущих в течении вечности свой фарватер. Сознание начинает мутнеть, ноги подкашивать. По-моему, меня отравили. Но кому это понадобилось? Зачем? Пройдя железнодорожный переезд, я в последний для себя раз глянул на упавшего с небес Херувима. В последний, потому что через секунды Она умрёт, но успеет сказать, что верит в меня. Я говорю, что не могу без неё. Не знаю, услышала или нет, но она закрыла глаза.

Её убили — прострелили грудь. Во что бы то ни стало, я вспомню, на ком лежит Её кровь. Найду его и выдам то, что принято подавать холодным. Какая-та тварь проскочила мимо меня. Краем «отточенного» глаза я уловил её — напоминало саранчу непомерно огромных размеров. Она шла за мной с самих Лавриков. Но нет, она меня не тронет. Я достал ремингтон, зарядил его по полной. Пускай только тронется.

Надо похоронить девушку. С мёртвым телом я приблизился к Девяткино — единственной станции метро, не считая полумифической Народной-Кудрово, которая находится в Ленобласти. Мир вращался с бешеной скоростью. Вот-вот, и я потеряю сознание. Надо было надевать намордник, может, дотянул бы до Гражданского Проспекта. Тварь в аккурат скрылась внутри безлюдной станции. Наверняка, через заброшенный коллектор, ушла в пасть тоннеля.

Я сел на перроне рядом с мёртвым телом возлюбленной. Погладил волосы. Из глаз брызнули слёзы, чувство злобы и несправедливости обуревали мной. Именно они помогли мне встать, сделать несколько шагов. Впереди пост КПП — так называемая граница. Я успею дойти, я успею всё рассказать, поведать открывшуюся истину, чтобы не забыть. «Всё оно чужое, у тебя лишь только имя своё». Молох. Меня зовут Молох…

Комнатушка главковерха. Секунд десять мне далось на то, чтобы прийти в себя и оценить обстановку. В принципе, какая может быть обстановка? Не известно, на сколько времени состоялся отруб, но было ясно, что я видел сон. Точнее, воспоминания. При одной только мысли об этом голову пронзила резкая боль, как по живому вскрывают черепную коробку и посыпают мозг солью. Или мозг не чувствует боли? Я свернулся калачиком на матрасе, пытаясь сдержать крик боли. Кое-как придя в себя, решил оглядеться. Гражданка предстала совершенно в ином свете — тишина, только мёртвых с косами не хватало. Казалось, возвращался привычный оранжевый оттенок места, но то передавала привет очередная иллюзия. Станция походила на огромный спящий город, который вот-вот проснётся вместе с покорёженными ртутными лампами. Огромная машина пустится в ход. Торговцы, бродяги, подрастающие диггеры и даже следы пуль, подобно первым во вселенной звёздам, материализуются из хаоса. И так изо дня в день, пока веганцы не дожмут нас или мы не выйдем наружу на съедение волкам.

Я вернулся в палатку, лёг на матрас, решив не будить Вышинского раньше времени. Мысли мои занимала лишь девушка. Хотя бы боль в голове унялась. Не заметив, как прошёл час, на станции зажёгся свет. Через минуту Вышинский стоял во всём своём обмундировании (подготовка на высоте), протягивая мне ремингтон.

— Вот, я его зарядил. А вот это — перед носом замаячили, поверх моих двух коробок пуль, ещё две. — 28-й калибр. Разрывная вещь.

— И тебе доброго утра.

Мы сытно поели, выпили. Миха, который, видать, не слышал поговорки «когда я ем — я глух и нем», инструктировал меня. Что говорить? Даром время зря не теряет. С таким человеком и из глубин Мохаве выберешься без воды.

Суть миссии заключалась в том, что мне велено попасть на Волковскую и сделать это можно, разумеется, через пересадочный узел Пушкинская-Звенигородская. У нас в питерском метро до сих пор оставались плохо изученные станции и даже два узла. И через оба мне придётся перейти — Владимирская и Пушкинская. Одно было известно, что бордюрщикам места не принадлежали. Насколько я понял, в их директиву, а также во владения Вегана входила отвоёванная Чернышевская, плюс север Синий ветки, начиная с Невского Проспекта и потопленной Горьковской, заканчивая жмуриками-каннибалами с Просвета. Именно каннибалы помогли москалям в кровопролитной войне с Невскими. Гостинка принадлежала приморским. Что творилось на Парнасе — одному Богу известно. Одни говорят, что там Эльдорадо — страна золота, другие, что ад земной.

Ко всему прочему, Веган готовил наступление на участок Новочеркасская — Дыбенко. Но последнюю сукины дети вряд ли захватят: грибники в срочном порядке выстраивают оборону и набирают рекрутов с Народной, якобы, вручную пробившей выход к некой «Меге»: клондайку диггеров. Таким образом, картина петербургской подземки чётко вырисовывалась в моей голове. Я же должен был в указанном месте и в время (два дня, чтоб добраться) встретиться с адмиралтейским диггером по кличке Кензо. Приморский Альянс был ошарашен новостью о том, что я выжил. Карпов заранее знал, что встреча с загадочным Кензо будет поручена мне. Аккурат сей ночью он связался с Постышевым, тот тут же попросил о встрече. Пока я спал, Вышинского проконсультировал мэр Гражданки. Короче, всё было продумано заранее и без меня.

— Ты встретишься с Кензо, чтобы передать ему информацию о том, что вы обнаружили в Кавголово. Он знает некий метод, как избавить тебя от амнезии и всё вспомнить. Сами мазутики с грибниками к этому руку приложили.

— Да, понятно. Слушай, но почему я должен идти один? И вообще: как я пройду мимо бордюрщиков? Это же чистой воды самоубийство!

— Всё в порядке, Молох. Ты та птица, которую никто не знает, не видел в лицо. У нас тут все как на ладони, любая рожа знакома. У них чекисты — смышлёные парни. Вмиг вычислят. А ты человек без прошлого. Вон, только ксива есть. В общем Карпов подделал бумагу, по которой тебя обязуют пропустить через Чернышевскую и Восстания. Успокойся, депеша рассчитана на военное время. По ней, ты — учёный с Академы, отправляющийся на учёбу к мазутам. Тебе надо будет перебраться через Стикс, а там может понадобиться ремингтон, ну и в тоннелях… у нас тут крысы видали размером под метр. П…здец. Уж извиняй, диггер, не до сантиментов. Далее на Площади Ленина дробовик придётся оставить у военврачей. С ним тебя потом не то, что не пустят, а пулю всадят без предупреждения. Сам понимаешь, какой там у них шмон. Тело выбросят в воды Горьковской. Отлаженная система. По слухам, москали там скоро ходить смогут — трупы то, как правило, не тонут. Есть и положительная новость — не взирая на войну, ношение на нож имеешь право. Новый указ Вано.

— Вано?

— Властитель Восстания-Маяковской. Избран месяц назад на высший пост.

— Так, Миша, придержи коней. Давай теперь по порядку. Я тут по ходу понимаю, как у вас всё устроено. Империя и бордюрщики ратуют за диктатуру, Альянсы за демократию, а на деле — за власть воров. Какая была до Катастрофы, такая и осталась. На чьей стороне коммунисты?

— Эх, Саша-Саша. Обобщаешь ты, но в целом прав. Коммунисты — они… как бы тебе сказать? Нейтральны. Для них главная ценность — партия, всё остальное — чужеродные элементы. Воняет той же диктатурой, не чуешь? Если ты подумал, что захочешь помощи от них, то не думаю, что получишь её. Если даже всё метро будет под властью Вегана, то коммунисты и тогда станут отвоёвывать Звёздную. Один раз в девяносто первом они просрали державу, второй раз не намерены. Они только кажутся мирными, на самом деле похлеще отморозков с Кирзы да с Нарвы. Там то вообще анархия. Так что гиблое это дело, солдат. К тому же ты знаешь свою цель. Коммунисты нам не по пути.

— Да уж — заходил я от возбуждения по комнате. — Хорошо. Что такое Стикс?

— Опасное место, скажу я тебе. В девяносто пятом году в питерском метро произошёл размыв. Знаешь, что такое плывуны? Насыщенный водой грунт. И вот этот грунт размыл тоннель между Мужества и Лесной. После Катастрофы авария, как и ожидалось, повторилась. Не забывай, что Северный Альянс включает в себя ещё Лесную с Выборгской, но общаться с ними трудно из-за размытого тоннеля. Вода затопила всё; вовремя гермоворота успели запечатать. Реку в проходе мы прозвали Стиксом. Река мёртвых. Остроумно, не находишь? В том году один молодой парень хотел попасть на Мужества, сел в лодку, а спустя неделю к станции прибило труп, расчленённый надвое. Причём поперёк. Вторую половину не нашли, только кишки прибило к перрону. С тех пор редко стали использовать переправу.

Вслед за последней фразой наступила неловкая тишина. Я представил себе тело человека, распиленного поперёк. Дьявол! И вновь вспышка боли. Не подавай вид, Молох, будь сильнее!

— Насчёт пятой ветки хочу уточнить.

— Фиолетовой? — поднял бровь Вышинский.

— Угу.

С пятой веткой вообще обстояла труба. То, что севернее Адмиралтейской — Зона Отчуждения. Не в плане того, что там стоял какой-то повышенный радиационный фон как в Автово, а то, что облюбовали места бывшие убийцы, насильники. Все они были сосланы на те станции и не влезали в дела подземки. Передвижение было свободное, никаких постов, гермоворота всегда открыты, но никто туда, собственно, не совался. Незачем было. К тому же редко, но бывали случаи исчезновения людей. Вышинский сказал, что это всего лишь слухи, чтобы попытаться очернить Отчуждённых, которые уже давненько никого не убивали. Вообще, у нас народ в большинстве своём стадный — как раньше с лёгкостью подавался на общественное мнение, так и сейчас. На Коменданте же жила община, у которой царила утопия. Всё своё — дети, жёны, имущество. Идеальное и одновременно самое ужасающее место подземки наравне с Парнасом. Юг Фиолетовой ветки — местное кладбище. Волковская, Бухарестская и Международная полностью завалены трупами. Их складывали туда как штабеля. Тех, кто сгинул от радиации, погиб от мутированных крыс, диггеров, смертельно раненных после вылазок в город, а также лиц, погибших в междоусобных войнах. Правда, версия о появлении усыпальницы подвергалась сомнениям.

— Вы мне предлагаете встретиться на кладбище?

На самом же деле Волковская была фактически целёхонькой. Необитаемая покинутая станция, которую боялись заселять. А зря. Миха поведал тайну, что Волковская вовсе не завалена телами. То был метрошный миф, в который все почему-то верили. Даже москали с Вано не знали о реалиях. Про Веган, к сожалению, не известно. Потому встреча именно на Волковской была так идеальна — глухое место, в котором нет ни шпионов, ни посторонних людей, решавшихся погреть уши. Вообще никого, лишь глухие стены. Я инстинктивно огляделся. Интересно, сколько предателей состояло у нас, среди резидентов Гражданского Проспекта? Не говоря уже об Альянсе в целом. Таких без суда и следствия к стенке и свинца в затылок. Коммунистов, в таком случае, оправдать можно.

— Молох, ты всё понял? — главковерх положил руку мне на плечо. — И никому не доверяй, кроме своего ножа и ремингтона. На Волковской будешь действовать уже под началом Кензо и Приморского Альянса. Надеюсь, ты всё вспомнишь.

Я покорно кивнул. Мы стали собираться. Миша вручил мне авоську с продовольствием, противогаз, фонарик, и все те вещи, с которыми меня встретили на Гражданке. Без лишней суеты и, стараясь быть незамеченными, мы направились в сторону Академки.

— Миш, постой…

Мы встали около чрева тоннеля.

— Мне снился сон, возможно, воспоминания. Ты не знаешь, была ли с нами девушка во время операции?

— Да, с вами была одна девушка. Хороший солдат.

— Там что-то пошло не так. Мне кажется, нас в Кавголово ждали с другой целью. Хотели убрать.

— Ответ в твоей голове, Саша.

Одно стало железно — то была моя память. Девушку я любил и она умерла по вине либо Вегана, либо бункерских. Монстры же у нас пока, к счастью, не умели стрелять. Для себя я поставил главную цель — узнать правду и отомстить. Пообещал ради Неё. Тем временем, Вышинский провёл меня ещё дальше, затем остановил у самой границы станции.

— Слушай, а почему вы не закрываете гермоворота? — решил я отвлечь мысли. Да и прощаться не хотелось.

— Надобности нет. Веганы пока до сюда не скоро доберутся, у военмедиков там прочная оборона, опасаться нечего. Ну и Стикс на пути. А соседи — друзья наши. Вот в Девяткино — да, ворота сломаны. Мы не знаем, почему. Так было изначально. После того, как собаки Павлова загрызли нескольких гражданских, мы установили там два поста — первый и второй. Думаю, после смерти Гришки мы усилим охрану второго, Внутреннего КПП. К Девяткино же более никого посылать не будем.

— Дела — не нашёлся я ничего сказать.

— У меня к тебе просьба. Будешь на Академе, передавай пламенный привет Луначарскому. Он у них там губернатор, ты поймёшь. Мы его уже предупредили о тебе.

— Губернатор, говоришь?

— Ага. Ну, должность, равносильная мэру, коменданту, властителю. Да даже генсеку, чёрт возьми. Что интересно, у всех станций Северного Альянса мэры правят, а у одной Академической губернатор. Обособленная вообще станция.

— Может, оно и правильно — задумался я. — С исторической точки зрения. До Катастрофы у нас в Питере были губернаторы, но после развала Союза первым так и так рулил мэр. Кобчак, вроде бы.

— Всё ты знаешь, Молох.

Я улыбнулся. Нутром понимал, что вижу Гражданку и Мишку Вышинского в последний раз. Хорошо, что Карпов со своими советниками не пришёл проститься. Уж кого-кого, а его с чего-то видеть не хотелось. Мы с Вышинским пожали друг другу руки. Перед нами расстелился КПП. Двое охранников открыли ворота, пропуская меня вперёд. На сей раз свет неоновых ламп слепил, но было намного спокойнее. Перед тем, как раствориться в тоннеле, меня как будто током ударило.

— Миша, а как её звали?

К счастью, он понял, о ком я. И крикнул, когда я уже был в не поле его зрения, скрываясь за первым углом железнодорожных путей.

— Рита.

Глава 2. СТИКС

Переход от Гражданского до Академической прошёл без приключений, разве что малость устал. Не зря этот тоннель считается одним из самых длинных в питерской подземке — около двух с половиной километров. Как раз путь от Лавриков до Девяткино с умиравшей Ритой на руках. Теперь дорога заняла около двадцати минут. Когда-то я слышал легенду, ещё до войны Альянса с Веганом, будто с зоопарка на Горьковской в город сбежали все звери, но один тигр всё таки ушёл в метро. Конечно, с тех пор прошло много времени и утекло немало воды, но тревожное чувство не покидало. На всякий пожарный, я взял ремингтон в одну руку, фонарик в другую.

В полусотне метров от поста КПП на стене двери, ведущей в подсобное помещение, я уловил след крови, тянувшийся внутрь комнаты. Чего меньше всего мне хотелось, так это дёрнуть запачканную тёмно-красным цветом ручку двери на себя. По телу пробежал холодок. Стараясь не сбиваться с темпа, я прибавил ходу и уже через минуту предъявлял депешу двоим дневальным с Академки.

— Ребят, как можно встретиться с Луначарским?

— А он сейчас на Мужества, ступай туда. Если хочешь, можешь оглядеть станцию. Местечко у нас спокойное, красивое. Или по путям отправиться дальше, мы сообщим о тебе на наш второй пост.

— Спасибо. Но я, пожалуй, пройдусь по станции. От рельсов уже тошнит.

Академическая считалась самым безопасным местом всей питерской подземки в виду её удалённости от очагов войны, и по уровню жизни. С севера не досаждали мутанты с Девяткино, ибо станция была под усиленной охраной Гражданского Проспекта и Альянса в целом. Да и вследствие длинного тоннеля монстры сюда просто-напросто не залезали. Здесь же проживали великие гении метро. Луначарский, исходя из вспышек в моей памяти, тоже был человеком науки и видным хозяйственником. Часть жителей (по легенде, как и я) отправлялась на учёбу к мазутам. Кто оставался на Техноложке, кто возвращался обратно и вкладывал все свои силы и ум на процветание обители. Ухоженная, чистая колыбель, сохранившая свой родной оттенок — небесно-сероватый. Такую гамму предавали пол из серого гранита и путевые стены, облицованные белым мрамором. Колонны также сочетались с цветом пола и стен.

Размеренным шагом я двигался вперёд до другого конца станции. Кое-где я чувствовал на себе взгляды детишек, умудрённых старцев, которым больше было в диковину увидеть солдата с оружием наперевес, нежели захудалого ботаника. Уверен, некоторые из них не знали слова «диггер». Торговля на Академке шла меньше, а если она и попадалась, то предлагали в основном книги. Кто бы сомневался? Мой взгляд упал на учебник по ядерной физике. 11-й класс. Вместо сказок на ночь: незавидное детство. Единственное, что удручало, так это дома — точь-в-точь такие же, как у соседей — палатки да картонки. Уверен, на остальных станциях Альянса обстояла схожая ситуация.

Не успел я дойти до края Академической, как сзади меня одёрнул ребёнок. Вот что значит потеря бдительности и детский дух, не обременённый тяготами взрослого мира. Той самой жизни, уничтоженной нами за доли секунд нажатием красной кнопки.

— Дядя, а вы сталкер?

— Почему ты так решил?

— Мне рассказывали, что сталкеры ходят по Зонам и водят туда людей для исполнения их желаний. Я подумал, что они выглядят как вы.

— Ну что, сталкеры, в путь — Карпов и Луначарский (так вот, как ты выглядишь) разглядывали семерых солдат подобно своему уродливому детищу, рождённому ими на свет. Чудовище Франкенштейна — печальное и чуждое для нашего мира. Я поглядел на Риту, незаметно взял её руку в свою. Нутром почувствовал, что задание станет последним для нас, что более не увижу ту, которая стала бы для меня невестой, не увижу света ламп родного метрополитена. Насчёт последнего, как оказалось, я ошибся.

Мэр и губернатор ещё раз оглядели нас, лично пожали руки каждому, после чего мы, смертники, тронулись в путь. Шестеро из нас более не узреют Площади Мужества, скрывавшейся позади в тоннеле. Но сейчас все бойцы счастливы, на мордах улыбки, одна Рита глядит на меня и крепче сжимает руку. Будто боится и не хочет потерять меня. Губы разлепляются и детский голос из её уст вопрошает: «С вами всё в порядке?»

— Дяденька, я говорю, с вами всё в порядке?

— Угу, всё хорошо — пришёл я в себя. — Сталкеры в книжках. Имеет смысл то, что лежит наяву, что видят глаза и чувствует сердце. Я — диггер. Вот, возьми это.

Не знаю, что в данный момент мною двигало, но я протянул мальчугану банку тушёнки и патрон 28 мм.: обменяет его на сборник сказок, если отыщет, или же оставит себе на память. Что-то родное чувствовалось в парне, что-то своё. И я понимал, что должен во что бы то ни стало помочь ему. Пусть самым малым. Не пошли бы мы тогда в Кавголово, наверняка, воспитывали бы с Ритой через пару лет точно такого же сорванца, который здесь и сейчас стоял передо мной. Невинный, расплачивающийся за наши промахи, за то, что мы лишили его неба над головой, солнца, дождя и снега, взамен накормив радиоактивными осадками.

— Спасибо, дядя.

— Это тебе спасибо. Как тебя зовут хоть?

— Пашка. А вас?

— Меня… — я огляделся. На стене красовалась эпитафия «Теперь все чудеса техники и завоевания культуры станут общенародным достоянием…». — Я однофамилец вон того.

— Вы сам Ленин? — Павел округлил глаза.

— Нет, конечно, не тот — мы оба стали смеяться. — Но буду стараться. Ну всё, иди, Паш.

— Я вас не забуду, диггер.

«Я тоже», — только хотел сказать я, как мальчуган скрылся. Да, ради такого, мать вашу, стоит устроить войну всем веганцам, а на закуску лично подвесить за неприличное место Вано. Цель придала силы. Мысленно прощаясь с Академкой, я спрыгнул на рельсы, подошёл к посту КПП. Там меня встретил всего один солдат, который отдал честь и без слов пропустил дальше. Следующая остановка — Политех. Благо, переходы недлинные, но лучше перестраховаться и держать винтовку наготове. Крыс, размеров со среднестатистического гнома (скоро сами такими же будем), пока ещё никто не отменял.

Путь до Политехнической занял куда меньше времени, так как здесь уже был один из кратчайших питерских тоннелей. Я знал одну простую жизненную аксиому, что, стоит расслабиться, как опасность сама тебя найдёт и укусит за задницу. Вопрос заключался в том, насколько большой кусок она у тебя оттяпает, если, конечно, целиком не откусит седалище. Как нарочно, ничего не происходило — затишье перед бурей затягивалось. Разве что один раз угодил в лужу, смачно отматерившись. Вода зачерпнулась в кирзу. Ненавижу рельсы, лучше бы по городу шёл, веселее было бы. Впереди замаячил пост: один человек. Ни Калаша, ничего при патрульном не заметил. Да уж, сюда бы Вышинского, быстро порядочек навёл.

— Ваши документы — низким голосом начал постовой. Я невольно улыбнулся, ощутив себя малолеткой, которого застукал мент за распитием алкогольной продукции. «Мои», — захотел сострить я.

Мент, в смысле, патрульный, долго глядел на депешу, но пропускать не собирался. Неужто его не предупредили или он читать не умел? Паренёк засуетился, стал оглядываться назад, пытаясь кого-то позвать. По иронии, рядом никого не оказалось. Ай да не в поворот. Далее случилось первое за сегодня любопытное событие. Постовой достал Калаш, после чего на моих глазах долго пытался справиться с поворотным затвором. Старался на славу, даже без страха: молодец, ничего не скажешь. Осталось Орден Трудового Красного Знамени вручить, в рот компот! Интересно, за кого он меня считал?

— Дай помогу — решил я разрядить обстановку, стараясь всеми своими вибрами сдерживать смех.

— Я сам — дневальный, доперев, что сказал глупость, осёкся. — А ну стоять!

Мент (это слово ему куда чётче подходило) направил на меня незаряжённый Калаш. Лёгким движением руки я вырвал его из рук и уже направил в сторону постового. Того как будто зацементировали с поднятыми кверху руками. Я подошёл ближе, глянул ему прямо в глаза и сказал пару ласковых. Пускай считает, что пожурил по-отцовски. Вернув Калаш, хотя мог бы и забрать, но из-за всякого сброда не хотелось портить отношения с гражданскими, двинулся дальше. Я был готов к тому, что произойдёт дальше. В уши вклинился звук перезаряжаемого затвора. Не долго думая, я выхватил нож, так же быстро развернул корпус и метнул орудие в сторону мента. Всё сработало как по маслу — нож, мгновением мелькнув в воздухе, врезался в лоб патрульному тыльной стороной рукоятки.

Постовой плюхнулся на задницу, ошарашенный тем, что сейчас произошло. Я подошёл к нему, пнул АК-47 как можно дальше в тоннель. Пускай поищет. Хотелось дать ему по роже за упрямство, даже за слёзы, которые только что полились из его глаз. По-моему, несостоявшийся герой сам до конца не понимал, что жив. Хрен с ним. Я поднял нож и напоследок пригрозил им менту. Парень заскулил. Напоминало чем-то собаку Павлова, готовую в любую минуту вгрызться в горло, перемалывая ко всем чертям кадык.

На Политехнической я задерживать не хотел, да и смотреть здесь особо было не на что. Односводчатая станция, представлявшая собой большой единый зал. Металлические конструкции отделаны жёлтым металлом, предавая месту окрас старой меди. Нечто похожее должно иметь место на Гражданке, но Политеху подфартило больше. Посерёдке, благодаря большому объёму обители, расположились фермы, на которых разводили, преимущественно, свиней. Глядя в перекошенные лица свинопасов, неволей начинаешь задумываться — у кого больше разума? У свиней, или же у хозяев их, становившихся со временем точь-в-точь таким же скотом?

Никто на меня не обращал внимания. Скорее, шарахались в сторону как от облучённого радиацией субъекта. «Облучён, значит обречён», — ходила по метро поговорка. Перед тем, как покинуть станцию, неприятная картина успела меня застать — один из свинопасов стал свежевать при мне свинью. Хрюшка, точно припадочная, заверещала, после чего из неё на серый гранит посыпались кишки вперемешку с кровью. Я бросил взгляд на человека, ставшего палачом для свинки. Взгляд нифига не выражает. Может, мне показалось, но вместо носа у того и в самом деле был пятачок… В основной своей массе, жители Политеха — бывшие студенты и преподаватели петербургского политехнического университета. Вот такая метаморфоза может случиться с людьми, когда «гениальные мыслишки» решат в один прекрасный день нажать Ту Самую Кнопку, замарав свои руки в крови (костях?) более семи миллиардов человеческих жизней.

На втором посту встретивший меня юнец (судя по роже, брат мента), не стал спорить и тупо отбежал в сторону. Да, веселить, гады, умеют. Третий за день тоннель тоже не принёс никаких опасностей. Вот только мысль о тигре заставила лишний раз съёжиться. Я не стал торопиться и всё больше уделял внимание тому, как бы не угодить в проточные лужи. Хорошо, что сами рельсы не под напряжением. На половине пути я решил попить водички да справить нужду. Закончив со своими делами, меня ждал КПП на Площади Мужества. Точнее, его отсутствие. Браво! Здесь меня, как тому и положено, ждали.

Не успел я оглядеть станцию, по своей конструкции идентичную Политеху, разве что цветовая гамма иная (с медного на мраморный), как меня встретили трое хлопцев в армейских камуфляжах. На ногах суровые берцы, повидавшие земли Афгана, Чечни. Мать моя женщина, да даже Берлина. В руках у каждого по автоматической винтовке М-16: в миру известна как штурмовая.

— Александр Ленин? — отозвался один из постовых.

— Так точно. Называйте меня…

— Покажите мне ваш паспорт — перебил солдат, не отрывая от меня взгляда.

Удостоверившись, что я — А. Е. Ленин, а не кто-то другой, мы принялись за знакомство. Главного у них, спрашивавшего у меня ксиву, звали Горцем из-за характерных южных черт лица. Двое других — Град и Глыба. Две (а в целом все три) «Г», решил запомнить я. Стрелять-копать, не хватало какого-нибудь Грома для полноты картины. Мы решили обходиться без настоящих имён.

— Извиняй, что пришлось спрашивать у тебя паспорт, Молох, но времена сам понимаешь какие. Каждая мелочь важна.

Я сразу зауважал Горца — человек своего дела. Интересно, кто эти трое мужиков? Насколько я знаю, Гражданский Альянс не вооружал своих солдат и диггеров такими винтовками. Если только они давно были закуплены у приморских на случай ЧП. Сейчас военную торговлю невозможно было наладить в связи с перекрытием каналов. Пока я размышлял, мы завернули за угол и сразу наткнулись, скорее, не на дом, а на убежище. Железные пластины заменяли стены и потолок. Да, по-моему, это был единственный в таком роде «дом» на Мужества. И было ясно, кого я там встречу… Хеллоу, губернатор.

Чувство тревоги на секунду устроило безумную пляску у меня в голове. Позади нас в противоположном конце станции гермоворота сдерживали Стикс. «Река мёртвых». Но перед тем, как войти в убежище, я глянул поверх себя. Вот она — гордость Площади Мужества! Торец станции, украшенный надписью с величавой пятигранной звездой над ней. В память о тех, кто пал в Великой войне давних. «СЛАВА ГЕРОЯМ ТЕБЯ ЛЕНИНГРАД ОТСТОЯВШИМ».

— Я не понимаю — взгляд долго не останавливался на человеке, стоявшем напротив меня. Оппонент прислонился к миниатюрному шкафу.

— А в чём дело? — Карпов, так и не отлепляясь от шкафа, принялся рыться в карманах пиджака, пока не достал сигару. Облачко дыма тут же заполонило комнату. Как при газовой атаке, придуманной предками в их Первой Великой войне. — Молох, попейте для начала водички, вы устали.

В убежище помимо нас, диггеров, находился мэр со своим личным охранником. Мужика я видел впервые — самый настоящий мордоворот. Такие расхаживали в девяностых в малиновых пиджаках. Будет у нас рэкетиром. Я покорно взялся за воду. Пускай думают, что доверие моё завоевали.

— Коротко. Луначарский пропал — Карпову было не занимать переходить сразу к делу и думать исключительно наперёд. Небось, в свои времена КМС по шахматам заполучил. — Этой ночью ко мне отсюда поступил сигнал. Губернатор, ничего не объясняя, выдвинулся в сторону Площади Ленина. Причина неизвестна. Его сопровождали двое телохранителей. Шли через Питер. Последний сигнал поступил на Лесной, когда те были внутри метро. После Лесной тишина: до Выборгской не добрались. Там они шли уже тоннелями, по городу пройти не вышло — их застал Библиотекарь. Пришлось отступать.

Библиотекарь — ещё одно из чудес света в Петербурге, возникшее после ядерного удара. Поговаривают, что это не был вовсе никакой человек. Издалека, конечно, он походил на живое существо, но вблизи объект представлял собой наваленные друг на друга книги поверх зелёного плаща. Плащ, скорее всего, служил ему кожей, а не одеянием. Руки-книги были сложены на груди, за место пальцев — ленты-закладки. Поэтому издалека Библиотекаря можно было принять за монаха. Лицо — серия из пяти книг: одна плашмя на подбородок с шеей, одна на лоб, одна на нос ребром и две, стоявшие вертикально, заменяли щёки. Лишь уши и глаза настоящие. Тому, кто встречался с Библиотекарем, открывались страшные истины. По слухам, человек узнавал тайну геенны огненной и даже бывал Там. После чего жертва не выдерживала и кончала жизнь самоубийством: обычно путём вырывания своих глаз или утопления в Неве, где на дне их уже поджидал Распутин. То ещё предание. Крепкие же духом навсегда теряли разум и становились овощами, так и не сумев раскрыть завесу Бытия. Как бы не описывали Библиотекаря (откуда вообще берутся слухи?), вообразить его мне представлялось большой трудностью.

— Сейчас вообще под Куполом неспокойно — продолжил мэр. — С юга мигрирует стая птеродактилей. Вам, Молох, я доверяю команду. Думаю, вы уже успели познакомиться. Парни проведут через Стикс и заодно дойдут с тобой до Выборгской. Мы полагаем, что-то случилось с Луначарским именно там. Но это уже не твоя забота. Далее продолжишь путь один как намечал.

— Я всё понял — шестое чувство подсказывало, что Карпов не договаривает или же вовсе врёт. Надо этого типа держаться стороной. — Скажи только, как ты смог опередить меня и что Луначарскому понадобилось именно здесь?

— Опытный следок сопровождал — глава Гражданки указал на рэкетира. — И в два ночи готов к несению службы. На Мужества же Луначарскому ничего не надо было. То была легенда, его изначальная цель — Площадь Ленина. Пойми, мы сами ничего не знали до сегодняшней ночи, пока тот не исчез.

Одни вопросы и никаких ответов. Как всегда. Нам предоставили час отдыха. Мне сразу посоветовали осмотреть станцию в надежде вернуть память, но я отказался. Вместо оного перекусил, затем пытался на полчаса уснуть, но не выходило. Даже образ Риты никак не желал всплывать в голове. Абсолютная пустота, цепко сжимающая своими руками и ногами. Не успел я проверить затвор ремингтона, как Карпов заглянул ко мне.

— Собирайся.

— Слушай мою команду, солдаты — заговорил рэкетир, когда мы стояли снаружи убежища. — Сейчас без десяти двенадцать. Ровно к полудню откроют гермоворота и вы проследуете через реку. Время в пути рассчитываете на час — полтора. Тогда же Лесные разблокируют ворота у себя. Молох, ты помнишь, во сколько должен встретиться с Кензо?

— Завтра, в час дня на…

— Верно. Переночуете у военмедиков, они в курсе. Там действовать уже будете по обстоятельствам.

— Доброго пути, бойцы — мэр стал пожимать руки. — Нам, к сожалению, в другую сторону. Гражданка не велит ждать!

— Сука — смачно сплюнул Горец. Карпов со своим охранником к тому моменту растворился на железнодорожных путях. — Не верю я ему.

— Как я тебя понимаю — решил не развивать я тему. Да и что Горцу известно? Что известно Граду, Глыбе? Парни, шедшие рядом со мной, такие же, как и я — расходный материал, который можно без зазрения совести первым пустить в пушечное мясо. Затем вместо нас набрать новых рекрутов и уже их подставить под пули. П…доры македонские.

До края платформы путь занял десять минут, как и рассчитывал рэкетир. По пути я обратил внимание на «Музей Древностей»: именно так решили резиденты Мужества заполнить большую вместительность станции. Хотел бы я здесь жить, нравилось мне местечко. Если бы не близость Стикса, именно это пристанище являлось бы идеальным в питерской подземке. В музее же представали экспонаты прошлой эпохи, в основном, на военную тематику: винтовки Мосина, артиллерийские пушки, противотанковые мины. Главный раритет — гладкоствольное ружьё, изобретённое где-то в XVII–XVIII веках. Тогда Россия постоянно с кем-то вела войны. Это уже пускай историки и археологи уточняют. Около музея расположились магазинчики, палатки, а чуть дальше собственная пекарня, от которой до носа, привыкшего лишь к запаху гнили и коррозии, доходил аромат детства, описанного разве что в книгах. Утерянное детство, проведённое под землёй, поколение П, а именно Платформ.

Пятеро дневальных столпились около поднимавшихся гермоворот, что-то при этом обсуждая. Завидя нас, бойцы, как по струнке, встали смирно, отдавая честь.

— Вольно — бросил Горец.

Две минуты ушло на то, чтобы проверить экипировку и первоочерёдное — боеоружие. Наконец дверь щёлкнула, обнажая чёрную пасть тоннеля. Вода затекла на рельсы, но пока её было мало. Вот в метрах двадцати-тридцати пойдёт самое то. Я не нашёлся ничего, кроме как пожелать нам всем удачи. Втроём мы сели в деревянную лодку с электрическим мотором и двумя вёслами на случай отказа двигателя. Не прошло ещё двух минут, как гермоворота закрылись, погружая нас полностью во тьму. Отдавая в лапы водной стихии. Мы достали из сумки противогазы, надели, после чего включили фонарики, начиная своё знакомство с Посейдоном. Или, в данном контексте, с Аидом и слугой его — хозяином места Хароном.

Не проплыли мы тех самых двадцати метров, когда река набирает свою нормальную глубину (нас бы троих с головой скрыло), как что-то стало биться об лодку. Класс! Такого я, конечно, по началу не мог ожидать.

— Горец, а что Ему мешает пробить лодку и не потопить нас вместе с ней?

— Металлический каркас, обшитый деревом, позволяющий, как ты видишь, оставаться лодке на плаву. Оно может её только перевернуть.

Оно. Страшно звучало, чёрт возьми! Но солдаты оставались непоколебимы. Горец направлял лодку, я сидел на корме, стараясь не глядеть в тёмную воду, а Град и Глыба патрулировали правый и левый бока. Стук продолжался прямо из-под посудины. Как будто слышишь чьи-то шаги по тёмной лестнице. По мере продвижения наверх шаги нарастают, становятся громче, взрывают мозг, пока резко не затихают. И тогда… Сзади раздался бешеный вой. Я чуть было не выронил винтовку, Град с Глыбой, наоборот, вскинули свои М-16. Я уже пожалел, что мы не пошли по суше, пускай там встретится хоть Блокадник, хоть Библиотекарь. Наплевать. Ад я уже видел прямо перед собой. Четыре луча света направились в ту сторону, откуда мы отплывали. Виден был даже каркас гермоворот, покрывшийся коричневыми водорослями. Растения тянулись вдоль путей по кабелям, уходя в потолок. Водные лианы имели присоски как у каракатиц, которые то и дело набухали. Зрелище, будто ртом ловят ускользающий воздух. Казалось, присоски смотрят на нас. Кое-где виднелись бурые следы. Даже не хотелось знать, что перед нами такое. Ведь это могла быть только… БУМ!!!

— Вон там! — Глыба указал на левую стенку тоннеля.

Водоросль заверещала, взвилась в воздух и ударила по воде. От всплеска жидкость попала в лодку. Я принялся судорожно её вычерпывать, пока остальные фонарями тщетно выхватывали из тьмы невиданного монстра. Горец так вообще умудрялся при этом гнать лодку. Полсотни метров позади. Звуки, вроде, прекратились. Ещё метров через десять прямо по курсу я заметил преграду.

— Постой — сказал я Горцу.

— Останавливаться опасно.

— Да, но там впереди что-то есть…

Вчетвером мы пытались рассмотреть, что за чертовщина поджидает нас там. Напоминало морскую мину неправдоподобно больших размеров. Глупо было бы помирать на такой, когда уже оторвались от взбесившихся лиан.

— Хорошо, я подберусь поближе.

Мина не двигалась. Странно, здесь такое течение: её должно было крутить из стороны в сторону, но она как приварилась ко дну. Или же под ней якорь. Твою мать, да это же…

— СТОЙ!!! — первым отреагировал Град.

Я чувствовал Её зловонное дыхание. То была тварь из бездны, заселившая, по какой-то злой иронии, один из тоннелей МОЕЙ подземки, МОЕГО пристанища. Круглая голова, диаметром в полтора метра, обсыпанная синими волдырями, дрейфовала над водой. Она раскрыла свою пасть. Вместо зубов — брёвна, болтавшиеся точно живой маятник. Да тут всё было живое! Из воды слева и справа всплывали наши друзья — водоросли. Руки-щупальца первобытного монстра. Горец откуда-то выхватил клинок, срубая растения. Втроём мы палили прямо в пасть существу. Один из брёвен-зубов с водопадом крови вылетел изо рта и упал в метре от нашей лодки. Только чудо нас не перевернуло.

— Съ…бываем!!! — Горец взялся за мотор.

Воспользовавшись тем, что гигантский, как я его окрестил, осьминог скрылся в бурной воде Стикса, мы поплыли дальше. За нами уже образовывалась воронка. Кровь гейзером хлестала над водой. Тварь издыхала, билась «руками» по воде. От крика утробно дрожали стены. Водоросли, не желая мириться с поражением, нагоняли. Град с Глыбой решетили путевые провода, которые по-хозяйски обвивали растения. Я же, легко орудуя ножом, отрезал присоски, налипавшие к лодке. Те издавали писк, сочась зелёной слизью. Мерзкое зрелище.

Так в тишине мы проплыли ещё полкилометра. Я боялся дышать. Противогаз забрызгало кровью и слизью, которую я упорно старался стереть. Сейчас мы уже все находились на чеку. Возможно, монстр вернётся. Ровно на четверти пути нас ждало неприятнейшее зрелище. В воде плавали скелеты и полуразложившиеся трупы. У некоторых не хватало конечностей. Лодка то и дело напарывалась на труп, и каждый раз сердце моё ёкало. Так длилось ещё метров сто. Вот оно — кладбище трупов. Уверен, не сравнится с тем, что сейчас на Горьковской устроили бордюрщики. Проплывшая часть тела рядом с лодкой была… разрублена поперёк. Что это могло сделать? Неужто, водоросль? Но больше всего я боялся, вглядываясь в бушующую воду тёмного тоннеля, что нам с этим предстоит скоро встретиться. Оно так просто нас не отпустит живыми. Не здесь, где смерть — это жизнь, и кажется, что дно под нами на уровне Марианской впадины.

Прошёл час, когда волны прекратились плескаться об борт лодки. Мы чуть-чуть не осилили отметку в километр, (половина пути) как потеряли Града. Немыслимо длинный гуттаперчевый хвост аллигатора, показавшийся из воды, поволок бойца в воду. Мы ничего не успели сделать, как тысячи мелких зубов прокусили тому голову. Град ещё был жив — пальцы рефлекторно нащупали курок на автомате, с которым его несло по течению. Началась бессмысленная и беспощадная пальба в воду. Горец и Глыба прямо обезумели. Спустя минуту пули прошибли панцирь мутанта. Существо всплыло кверху брюхом. Течение сделало своё дело и снесло пресмыкающееся вместе с трупом диггера туда, «на другой берег Стикса».

— Вечная тебе память, друг — Горец направил лодку дальше, проскакивая роковую черту в километр.

Стены здесь уже были потрескавшимися, кабели висели клочьями, словно их кто-то нарочно срывал невиданной лапой хищника. Около меня проплыла лампа освещения. Хорошо, что не кость или оторванная конечность. Порядком устал от такого. Тоже самое читалось в измученных лицах Горца и Глыбы. Последний вообще замкнулся в себе, обречёно глядя в воду на свой страх и риск. Я хотел разрубить гордиев узел, покончив с затянувшимся молчанием, но, как назло, в голову ничего не лезло. Лишь представил, что когда-то здесь ходили поезда, бурлила жизнь. Скорее, походило на фантастику, созерцая в данный момент мелких рыбёшек, плескавшихся в воде. Внутреннее чувство подсказывало, что это — пираньи. Почти как в водах Охты.

Хищник появился на полутора километрах пути. Оставалось только гадать, как природа могла Такое породить, пусть и под воздействием радиации, водной стихии и отсутствием света. Вначале поднялись огромные волны и плыть становилось нереально. Мысль одна — не потонуть бы, ибо течение и пираньи сделают с тобой что угодно. Там и родная мать не узнает. Нечто надвигалось из тьмы. Стены по-прежнему дрожали, путевые провода вовсе отсутствовали, как, впрочем, и часть стен. Впечатление, словно на данном участке беспощадно колотили по цементу железным шаром.

— Где ты, сучья тварь?! — завопил Горец. Боец встал, начиная посылать пули вперёд, в сторону нараставшего гула. Тухлая вода билось в лицо. Ответ последовал незамедлительно.

Из воды взмыли две гигантских клешни, направлявшиеся в нашу сторону. В последний момент Глыба успел отскочить в сторону, чуть не упав за борт. Началась война. Я успел спустить три грёбаных коробки патронов, оставшись с одной. Клешни ушли так же быстро под воду, как и появились. Спустя мгновенье показался обладатель костедробильных лап. Растянутая морда с восемью глазами глядела на нас. Нет, это уже было что-то за гранью нашего понимания. Существо, то ли краб, то ли паук, то ли сраная рыба-молот, приближалось. Лучи фонарей выхватывали остекленевшие глаза, точно приклеенные бусинки. Неужели, на этом всё закончится?! Нет! Горец достал из нагрудного кармана невесть откуда взявшуюся гранату. Я это понял и по округлившимся глазам Глыбы. Они у него и так чуть не вылезали из глазниц, но сейчас достаточно было усилие, и очи точно выкатились бы наружу — успевай подхватить.

— Истина будет за вами — прошептал Горец, в два шага оказавшийся на самой корме лодке и третьим, прыгнув в пасть хищнику, под истошный крик Глыбы. ВСПЫШКА. На секунду моим глазам открылась истина. Нас могли специально сюда послать… Прямиком в ад.

Я бы не поверил, если бы кто заявил, что человек может пролететь с десяток метров на своих двоих. Или же засандалил по роже от всей души за лишний трёп. Но сейчас это всё происходило на моих собственных глазах. Здесь, в водах Стикса. Горец налету выдернул чеку и успел бросить её прямо в растянувшийся рот псевдокраба прежде, чем клешня разрубила его пополам.

— Молох, ложись!!!

Я всё понял и без слов Глыбы. Звук взрыва оглушил. Вначале я не мог понять, что происходит. Вокруг меня сплошная тьма. Как будто паришь в космосе в состоянии невесомости. Хм, знакомое ощущение. Жидкость принялась заливать лёгкие. Воздух утекал вместе с жизнью. Вода… Знакомый привкус ржавости. Откуда я его знаю?

Может, я уже умер?

И нет никого («Рита, это ты?»), кто бы это опроверг?

Тьма.

— Такой водой только свиней поить!

Мы отошли на 10 километров от Питера и устроили привал вблизи железнодорожной платформы Кузьмолово. Точнее сказать, платформа отсутствовала. Наверное, во время ядерного удара сему месту досталось как следует, хотя дозиметры показывали безопасный радиационный фон. Позади оставались немногим уцелевшие Лаврики и Капитолово. В последнем на нас напали мертвяки — люди, пережившие Катастрофу, но, по каким-то причинам, оставшиеся в живых. Вероятно, своё дело сыграл и химический завод ГИПХ, ответивший контрударом. Радиация обезобразила жителей, но оставила страдать, насмехаясь над самим понятием «жизнь». Точно так же в своё время усмехнулись и мы: теперь же грызть зубами всю вверенную грязь нам придётся ещё порядком десяти тысяч лет. Именно столько понадобится распаду радиоактивных нуклидов и восстановлению матушки Земли. Наша больная изуродованная Гея.

К счастью, никто из нас не пострадал. Из шестерых солдат я знал (помнил) Риту, остальных нет, потому имена решил заменить цифрами. В уме, давая каждому номер от одного до пяти, я взял у Риты фляжку с водой. Всем нам выдали такие перед вылазкой. Отвратное качество жидкости с металлическим (а то и хуже) привкусом. Но ничего не поделать — мы же расходный материал.

— Что?

— Я говорю, нас кормят и поят как скот! Вода — лажа!

— Не хочешь чего покрепче, Молох? — это был номер 1. Я его узнал и дал номер 1 лишь потому, что именно его найдёт смерть на обратном пути в Лавриках. Человек, с простреленной головой. Неизвестно кем, неизвестно почему. Вот кем ты был, друг.

У Первого оказалась запасная фляжка, наполненная виски. «Чивас Ригал», поведал нам диггер, улыбаясь. Не улыбка, а оскал. Ей Богу. Но нам было не привыкать, у самих морды в пушок. Главное, от всей души, и простым смертным не понять.

— Молох, признавайся, откуда ты пришёл? — номер 3 разливал виски по алюминиевым стаканам. Может, от того такой гадкий вкус у воды?

— Знать бы самому — я мечтательно поглядел на неприступную серую завесу облаков. Где-то там украденное у самих себя солнце. Почти как в сказке Чуковского. — Помню, как попал в питерскую подземку, а раньше, как отрезали. Белый лист.

— И с чего же началась жизнь? Я имею в виду, первое воспоминание?

— Твоя, диггер, улыбающаяся рожа с тремя зубами.

Все загоготали, номер 3 так вообще чуть не завалился на спину. Отсмеявшись, каждый взял по кружке. «Ну, за надежду», — опередила всех Рита. Хороший тост. Надежда. То, чего нам так не хватало. Была бы дочь, назвал бы её именно так. Жидкость приятно согрела горло, попала внутрь организма, растекаясь по кровеносным сосудам. Тело наполнилось теплом. И никакого привкуса спирта, как гнали у нас на Лесной. Единственная станция, додумавшаяся изобрести самогонный аппарат. Может, у мазутов или на Дыбенко что было, но я, по крайней мере, не слышал.

Прежде, чем двинуться дальше, наша команда решила отдохнуть ещё пятнадцать минут. 10 километров со спецснаряжением по опасной территории стоили нам полдня похода. Осталось пройти ещё половину пути до Токсово, а там и рукой подать до конечного пункта. Мы уединились с Ритой. Я смотрел на неё и пытался вспомнить, кто я такой, будто пассия способна ответить на мой вопрос. На самом деле, я не знал. Или же нарочно забыл… Первое воспоминание — заброшенный вестибюль станции Гражданки. Ходил слух, по которому встреча с Сиреной способна влиять на память. Обитала фурия в воде и иногда выходила на поверхность. Видели нимфу крайне редко — на всё метро было известно два-три случая нападения Сирены. Но беда в том, что я далековато очнулся от воды. Так и так, я прожил три битых месяца в метро, пока нас не отправили с заданием на север Ленобласти. Чутьё подсказывало, что в Кавголово могут быть ответы на то, кто я. Молох… Ладно, к чертям! Я примкнул к губам Риты. Жар, по-хозяйски, прошёлся по телу пуще, чем от «Чиваса».

— Скоро выход — прервал наше уединение номер 4. Для воинов не была секретом моя связь с девушкой. Мы, прежде всего, команда, у которой нет и не может быть друг от друга тайн.

Я пытался привстать. Грудь как будто сдавило, выкорчёвывая воздух из лёгких. Боже, что со мной? Рита глядела на меня и улыбалась. Серая пелена окутала меня. Лицо спутницы в миг перекосилось. Волосатая рука направлялась ко мне, сжала крепче, потянув наверх… К свету.

— Бл*дь! Я думал, ты откинулся уже! — Глыба смотрел на меня в упор.

Вдвоём мы находились всё в том же тоннеле между Мужества и Лесной. В треклятой посудине парили над Стиксом, как Иисус над Галилейским морем. Только что диггер вытащил меня из воды. Выхватил из течения каким-то немыслимым чудом. Я захотел заорать, но в горле встал ком. После чего я потерял сознание и воспоминания более не пришли ко мне.

— Молох, ты жив? — Глыба хлопал меня по щекам, приводя в сознание. Был бы я габаритами поменьше, то он бы меня своим «хлопаньем» окончательно вырубил.

— Вроде бы… Что… — я схватился за голову, вновь пытаясь унять боль. — Что произошло, твою мать?

— Посудину чуть не перевернуло, когда монстр нырнул в воду. Я думал, он вернётся, мысленно простился с жизнью, но тот так и не выплыл. Зато сукин сын сбил мотор: придётся грести вёслами.

— А я где был?

— Считай, что сегодня твой второй день рожденья — солдат похлопал меня по плечу. На Глыбе кстати, как и на мне, не было намордника. Мы и так, по сути, мертвецы, не лучше, чем капитоловские аборигены. — Тебя стало уносить течением, но ремнём зацепило за вон ту штуковину.

Диггер указал на то, что стало вместо мотора да и вообще заднего борта лодки. Металлическая балка торчала словно дерево-урод.

— Вот ещё что: вещи твои не пропали, всё на месте. Пока ты был в отключке…

— Сколько времени? — перебил я.

— Да минут десять. Без тебя я не могу вести лодку один, с течением не справиться. Так вот, винтовку то я перезарядил, но советую пока «штурмовика» взять. Запасных пуль у тебя не осталось. Не знаю, что ждёт нас впереди, так что прибереги патроны.

— Глыба, сколько до выхода из преисподни осталось?

Солдафон стал светить по сторонам, разглядывая стены. Водорослей здесь уже приходилось меньше, зато всё было усыпано мхом. Мох, как присоски на лианах, пульсировал и даже, чёрт подери, светился! Алый удушающий свет. Подобно лампам аварийного освещения (или мифическим радиоактивным грибам), только те были живыми. Я заметил нескольких рыжих тараканов, скрывшихся под водой. Без комментариев.

— Думаю, около двухсот метров — наконец сказал боец. Сталкер, как бы оценил Пашка с Академки. Только вшивой Комнаты здесь отродясь не могло быть.

Через несколько метров новая и последняя напасть настигла нас. Летучие мыши. Удивительно, но те выглядели так, как до Катастрофы, разве что агрессивнее. То и дело отвлекаясь от вёсел, мы с Глыбой палили по тварям, которые никак не хотели сдаваться. Будто мстили за осьминога, за аллигатора, разделавшегося с Градом, за краба с рожей акулы-молота, повинного в смерти Горца. Человека, спавшего нас ценой своей жизни. Лучшие люди уходят первыми. Пули же рикошетили от стен и потолка, размалывая в клочья живой мох со специфическим мерзким пищанием. В полсотни метров до конца Стикса нам уже приходилось орудовать ножом, сцепляя друг с друга мышей. Вёсла унесло в сторону, а нас затянуло в течение. Река стремительно мчала лодку вперёд. Всё закружилось с немыслимой скоростью, затрещало и завизжало. Не хотело отпускать, не хотело прощаться.

— Глыба! — Кричал я, стараясь перекрыть гул мышей, рокот течения и звуки автоматной очереди.

— Ага?!

— Знаешь, почему нас Стикс держит?!

— Ну?!

— Мы не заплатили ему вонючие монеты за переправу!

Глыба захохотал так, что перекрыл все звуки. И вместе с ним в иной реальности близ платформы Кузьмолово ржал номер 3. Какофония разносила голову в клочья. А впереди маячил свет, буквально в нескольких метрах. Гермоворота стремительно закрывались. Там, на другой стороне Стикса. На станции метро Лесная. Уровень воды стал намного меньше. Железный каркас царапал то, что в своё время было рельсами. Две летучих мыши вылетели за ворота, но тут же были разнесены выстрелами. Ещё одну Глыба положил с автомата точно в башку. Ошмётки упали в лодку. Вместе с ними гермоворота захлопнулись, а нас двоих успело выбросить на станцию, пока там, с другой стороны, лодка с грохотом не разбилась вдребезги.

Глава 3. ЗАГАДКА ЛУНАЧАРСКОГО

Белый потрескавшийся потолок. Так, стены не мягкие, значит, я не в психушке. Уже хорошо. Кровать, на которой я очнулся, состояла из картонных ящиков, наполненных доверху всяким тряпьём. Поверх всего этого ноу-хау продырявленный матрас и одеяло. Подушки не было. Значит, я в метро. Пережил форсирование Стик… Ненасытный молоточек боли ударил точно в висок. Да-да, лучше не вспоминать, хотя события последних двух часов забыть, по-моему, невозможно. Второй амнезии мне точно не пережить. Или третьей? Уже сам сбился со счёту.

В комнате, по размерам чуть больше той, в которой проживал давний герой, пусть и вымышленный — Раскольников, я успел лишь разглядеть прислонённый к углу ремингтон, пока не зашёл Антон Сомов. Я узнал его сразу. Удивительно, но удары по башке влияют на мою память лучше, чем что-либо другое. Неужели, Кензо мне собирается лоботомию сделать? Сомов — молодой парень, располагающей к себе умом и внешним видом. Человек, открытый в общении, к тому же умён не по годам. В отличие от того же Карпова, не просиживается под охраной в убежище.

Антон — мэр пограничной станции Лесная. Пограничной в виду того, что бордюрщики, коммунисты и кировские анархисты не считаются с севером Красной ветки, ибо тот отрезан от остального метро рекой. На деле — 4 станции (Девяткино не в счёт) являются самыми безопасными в плане про- и выживания. Вдали от войн. Так и так, Сомов был знаменит и другим: пять лет назад в год своего совершеннолетия (в питерской подземке оно по-спартански начиналось с пятнадцати лет) изобрёл самогонный аппарат.

— Вот, Молох, держи — прочитав последнюю мысль, протянул мне мэр гранёный стакан с серой мутной жидкостью в ней.

Что и следовало ожидать — самогонка, в миг поставившая меня на ноги. Ядрёная, сволочь. Не позабыв о такой универсальной «закуске» как рукав, я втянул ноздрями перемешавшиеся с освинением запахи протухшей рыбы, крови и пороха. Так, уважаемые, пахнет смерть. Не хватает палёной резины.

— Как там Глыба?

Сомов не успел открыть рот, как зашёл диггер собственной персоной. Словно стоял за дверью, подслушивая. Как в дешёвом теле-шоу, когда герои выходят строго по команде, пока им не скажут. Но то мелочи. Конечно, я был рад, что боец остался в живых. Единственный человек, который прошёл мясорубку вместе со мной и увидел геенну. Может, благодаря Глыбе я окончательно не сошёл с ума.

— Здоро́во! — солдат растянулся в улыбке. Такой пугать детей по ночам, рассказывая истории о домовых и буках, засевших в шкафах. Или о крысах в тоннелях.

— Здоровее видали! — мы по-братски обнялись.

Как мне стало известно, при падении мы с Глыбой оба не хило ударились головой и пролежали в отключке четыре с лишним часа. По моей прикидке скоро наступит вечер, так что не стоило здесь особо задерживаться, дабы успеть к отбою на Площадь Ленина. А это как-никак два немалых тоннеля впереди. Ночью меня точно никто к медикам не пропустит. Станция неспокойная, пусть я и приду со стороны Альянса, а не с захваченной Чернышевской. Кто знает? Может, я шёл по путям Гренадёрская — Ботаническая, как раз принадлежавшим москалям? Нет, риск ни к чему — патруль там дай Боже на Ленина.

— Что насчёт Луначарского? — спросил Глыба у Антона.

— Гм. Он был вчера здесь, взволнованный такой, явно спешил. К нему ещё двое прилипли с Калашами. Типа, сопровождающие. Рыла ещё те, скажу я вам. Шли к медикам, но не знаю, с какой целью. Говорил, мол, секретно. Ответы стоит искать на Выборгской.

— В смысле? — вскинул бровь диггер. От такого взгляда даже у меня по коже прошёл холодок. Эх, не хотел я с воином прощаться на следующей станции.

— Всё просто — Сомов набрал воздуха в грудь. — На Выборгской у него там свой человек, бывший диггер, вроде как. Звать Кузнец. Не потому что мечи куёт, а потому что делает нелегальные огнестрелки, которые позже идут в оборот по всему метро. Куёт их, как кто-то крылато высказался. Ювелирная работа, в срок. Всё как надо. Слышал такое, что Веган снабжается оружием через Восстания и Маяк. А Кузнецу что? Чистый навар, не жалуется. Мироед одним словом. Вон, штурмовая винтовка — тоже его рук дело.

За массивным плечом Глыбы я заметил торчащий ствол М-16. Интересно, куда винтовка Горца делась? Не помешало бы в дополнение к моей «малышке».

— Короче, Луначарский поведал — продолжил мэр. — Что у него намечена встреча с этим Кузнецом. До Ленина они будут добираться вместе с ним. Важен ему он был зачем-то. Губернатор Академы то вашей — умный мужик, а угодил, чувствую, в такую жопу. Ладно. Как вам обоим известно, он так и не дошёл до Выборгской, а Кузнеца, в свою очередь, задержали на станции под подписку, пока вы не прибудете туда и лично не разберётесь во всём сами.

— Антоха, у меня немного другая цель намечена — взял я инициативу.

— Это-то я знаю. Не мне вам давать распоряжения. Поступайте, как считаете нужным. В общем, джентльмены, настаиваю оглядеть станцию, а там как пожелаете. У нас пути между Лесной — Выборгской открыты, на КПП доложу, не волнуйтесь по этому поводу. И ещё вот что — вещи ваши у патрульных. Идите ко Второму посту. Вам, в принципе, как раз туда. А мне, увы и ах, надо идти.

— Давай — сказал Глыба на автомате. Сам наверное не сообразил, что сморозил, но зато потом поправился. — И это… Ну, спасибо.

— Да не за что.

Я же удостоил Сомова взглядом и кивком. Мэру Лесной я доверял. Чуял за версту, что Карпов и даже Постышев с Васьки лгут, а паренёк, что стоял только что перед нами, искренен. Тоже самое усёк и Глыба. Мы с ним переглянулись. У меня ни с того ни с сего по телу опять пробежали мурашки.

— Ну что, Молох, дрябнем перед выходом за наше второе рождение? — Достал солдафон из-за пазухи непочатую бутылку самогона.

— Но по одной! — скривил я губы в подобие улыбки. И она была искренней, чёрт возьми! Так мне улыбалась…

— Рита! — крикнул я. — Стой!

Участок от Кузьмолово до Токсово сразу после первого километра маршрута был крайне опасным. И я откуда-то это, блин, знал. Словно гулял здесь в свободное от время дел, наслаждаясь такими желанными радианами в своём организме. Сарказм — хорошая порой штука, не так ли? Моя вторая половина шла впереди всех. Но дальше ходу не было: впереди ловушки.

Подняв вверх кулак, я показал знак бойцам, чтобы те замерли на месте. Медленной поступью Рита возвратилась ко мне. Я был наготове. Прямо на нас шёл поезд. Рельсы от бешеного стука колёс дрожали под ногами. Я отсчитал ровно десять секунд прежде, чем свет фар поезда-призрака, появившегося из ниоткуда, опалил сетчатку глаза…

Ослепляющий свет. Такой, наверное, видит человек перед смертью. Где-то слышал, что белый свет — неизвестный химический процесс во время отмирания головного мозга. Сейчас глаза заливала зелёная гамма. Минуту, почему зелёная?

— Молох? — Глыба одёрнул меня.

— По ходу, у меня снова вспышки в памяти — задрав голову, я глядел на лампы дневного освещения. Те наливались ярким зелёным светом, создавая ощущение, будто находишься на природе, в лесу.

— Выпили то по сто капель — солдат хлопнул меня по спине, чуть ли не вбив лопатку в ключицу. — Держись, друг.

Лесная по типу платформы представляла собой островную станцию. Колонны перронного зала выполнены из белого мрамора, полы из серого гранита. Путевые стены облицованы зелёными вкраплениями, освещение такого же цвета. Справа и слева от нас то и дело появлялись парники со всевозможными растениями. Здесь выращивались сельхоз культуры, экзотические цветы, названиями которых даже не хотелось выкручивать себе мозги тупой отвёрткой. Освещение и нужную температуру поддерживали люди в белых халатах. Возможно, выпускники Лесопилки. Это вам не свинари с Политеха — двуличные, вечно грязные, подозрительные ко всем и всему. Что касается Глыбы, так тот вообще не замечал цветов, лишь шёл вперёд, как сквозь воздух глядя, который, если бы был материальным, тотчас бы в панике убежал. Палатки на Лесной встречались реже, чем рассадники. Вот где у нас располагались самые настоящие ботаники.

На посту КПП дневальные вручили мне противогаз, нож, фонарик (новый) и авоську с консервами и водой. Глыбе вверили тоже самое, плюс магазин к М-16.

— 28 калибра мы тебе не нашли — обратился один из патрульных ко мне. — Калаш, сам понимаешь, дать не можем. Война. И так каждая пуля на счету, не говоря о пушках.

— И на том благодарствую — буркнул я. Штурмовую винтовку, по-видимому, я в самом деле просрал. Или же лесные себе забрали, что скорее всего. Но я не был на них зол: ботаники помогли и так всем, чем можно.

Мы с бойцом уже вступали в пасть тоннеля, как сзади нас кто-кто окрикнул. Чёрт, никак не дают уйти. К нам бежал Сомов.

— Хотел ещё раз попрощаться и пожелать удачи — Антон глядел на меня и Глыбу. — Я вот что подумал. Мне кажется, вас подставили, отправляя через Стикс. Хотя, уверен, для вас это не секрет. В общем, надеюсь, это поможет в пути.

Мэр Лесной протянул нам две осколочных гранаты Мк2. Вот так дела. Без лишних слов мы кивнули Сомову, обняли его, как заботливые родители обнимают детей. Я тут же принялся убирать гранату в нагрудной карман костюма. Не прошло и минуты, как Антон возвращался обратно на пост. Мы с Глыбой, взяв фонари в одну руку, оружие в другую, двинулись навстречу бездне. Как причитал один из давних философов: «Чем глубже ты заглядываешь в бездну, тем глубже она заглядывает в тебя». Знать бы вот конкретнее, чья фраза.

Путевые лампы вслед за рельсами пролетали одна за другой. Метры ускользали от нас точно песок сквозь пальцы. Там, где освещение по какой-то причине отсутствовало, Глыба шёл лёгкой поступью впереди, а я находился сзади для прикрытия. Осилив добрые две трети тоннеля, я вдруг почувствовал жар во всём теле. Виски задрожали, дыхание перехватило. Как треснули ногой с разворота в грудь. За нами кто-то наблюдал…

Я резко обернулся назад, но никого не увидел: тоннель, кроме нас двоих, был девственно чист. Тишина давила. Спрессовывала вместе со всеми потрохами. Ощущение, будто находишься в морге. Вот-вот чёрные пакеты изнутри расстегнутся и из них полезут обезображенные трупы, протягивая к тебе свои ручища. Ага, почти как в Капитолово.

— Я тоже думаю, что за нами кто-то идёт по пятам — подтвердил солдат моё диггерское чутьё, которое пока ещё не подводило.

— Глыба — замер я, словно боясь упасть. Земля под ногами предательски уходила. — Что там такое впереди?

Чувство дежа вю охватило меня. Один раз мы уже напоролись на осьминога с водорослями вместо щупалец, второй раз не хотелось наступать на тоже самое дерьмо. К тому же в один день. Около Глыбы по правую сторону зияло одно из немногих ответвлений от главного тоннеля. Не самое время исследовать катакомбы славной подземки. След крови отчётливо тянулся в сторону альтернативного пути. Там же что-то висело на кабелях. Нет, не просто висело, а было, мать вашу, распято! Ожидая чего угодно, я облизнул пересохшие губы, после направил луч фонаря на недвижный объект, попавший сюда явно не по своей воле. Свет фонаря скользнул по неизвестному предмету выше, ещё выше, пока наконец не выхватил из покрова тьмы самый настоящий кошмар.

— Срань Господня! — перекрестился Глыба. Я чуть не выронил фонарик из дрожащих на тот момент рук. — Да это же…

Но боец не договорил. Всё и так было яснее некуда. «Доброго пути», — говорит Луначарский, пожимая мне руку перед отправкой в Кавголово. Губернатор Академки, разделив участь Христа, висел перед нами на стене, прибитый к той гвоздями. На шее обмотан кабель, не давая голове склониться. Видимо, им его душили. Странно, как электричество не пропустили, зажарив политика как утку. Взгляд Луначарского навечно направлен в сторону. Глаза — два стёклышка. Печальная картина: великомученик, сошедший с иконы. Рядом же лежало двое тел (личная охранка?) с перерезанными глотками. Удивляет только, как и их не распяли. Может, не успели?

— Я ничего не понимаю — чувство нереальности происходящего вклинилось в мозг, трахнув его от всей души.

— Молох — Глыба повернул меня к себе, заглядывая прямо в глаза. — Такое могли сделать только грёбаные религиозные фанатики! У меня у самого куча вопросов, но мы срочно должны попасть на Выборгскую. Ради нашей же безопасности. Не мне тебя учить, что первостепенное — жизнь, затем всё остальное. Похоже, это фанатики идут за нами от самой Лесной.

— Так чего мы ждём?! Сам хочу отсюда убраться, пока нас не застали врасплох как вон: этих.

— Загадка Луначарского какая-та — прощебетал вполголоса Глыба понятную только для себя фразу, когда позади нас послышались шаги.

Четверо фигур появились из-за угла с самозарядными карабинами калибра 7, 62 миллиметра. Своеобразный квартет фанатиков был одет в серые туники, скрывавшие лица. Называется: «Здравствуйте, люди, я прилетел с Марса». Через секунду выстрелы посыпались в ту сторону, где только что стояли мы с Глыбой. Пулями изрешетило и так мёртвое тело Луначарского. Всего одна минута длилась бесконечно. Такая пушка, как известно, скорострельная — аккурат за шестьдесят секунд может выплюнуть до сорока пуль. Куда-то отлетела правая рука бывшего губернатора. Оставалось дивиться, как так вышло, ведь конечность была пригвождена, а сейчас вместо неё даже гвоздя не было, только культя и оборванные искрившиеся провода. Всё таки под напряжением кабели. А некоторые до сих пор уверены, что тока в них нет с того момента, как разом «по техническим причинам» остановились все поезда.

Мы стояли за ещё одним ответвлением, которое я успел заметить в самый последний момент. Фанатики нас видеть не могли. Мы с Глыбой долго не ждали. Страх свой я загнал куда подальше. Оставалась холодная решительность, просчёт с отсутствием каких-либо сомнений и эмоций. Или ты, или они — другого не дано. Глыба вынырнул из-за угла как засадный полк на Мамая во время Куликовской битвы — внезапно, агрессивно, не оставляя каких-либо шансов неприятелю. Первого фанатика отбросило на пути под автоматной очередью. Один из врагов, стоявший ближе всего к засаде, направил карабин точно на Глыбу. Но спуск он нажать так и не успел — я накрыл его точно в голову со своей «малышки». Двое других убийц попятились назад. Глыба свистнул мне, указывая на того, который пытался скрыться с правой стороны основного тоннеля, а сам побежал за чудиком, ринувшимся в другую, обратную сторону. Успели, гады.

На некоторое время мне показалось, что я успел добежать до поста КПП на станции Выборгская, но нет — то была покосившаяся постройка прямо посреди тоннеля. Напоминало оазис в пустыне — нелепо и захватывающе. Крысы вполне нормального размера копошились у моих ног. «Сюда бы огнемёт как у Чёрного Санитара», — мечтательно подумал я, после чего, не дожидаясь диггера, пошёл в сторону металлического убежища. На пороге меня остановил выстрел, раздавшийся далеко позади, в той стороне, откуда мы шли. Всё ясно. Либо Глыбу подстрелили, либо он замочил врага. Но времени на раздумья не было.

Ржавая дверь скошена. Оттуда ничего, кроме темноты, не было видно. Я взял фонарь в руку, ремингтон положил за пазуху. В таких замкнутых помещениях не удобно было двигаться с ружьём, вот нож — другое дело. Сердце гулко заколотилось. Моим глазам открылось небольшое помещение, в котором, кроме стола, похоже, ничего не было. На столе продукты, покрывшиеся плесенью и старые друзья — рыжие тараканы. Да уж, вот кто никогда не умрёт, какая бы война ни была затеяна, так это крысы и тараканы. А также обитатели морских глубин, скрывавших в себе веками таких существ, которых наш человеческий разум не в состоянии даже вообразить. Про космос и его запредельность подавно молчу.

Тревожный молоточек не успел предупредить об опасности. Неприятель стоял за спиной. Мне не хватило секунды, чтобы обернуться и одним махом всадить нож в горло врагу. «Как же так вышло», — подумал я, когда что-то тяжёлое легло мне на голову и повалило за собой глубоко-глубоко в бездну.

Тьма рассеивалась. Я пытался на чём-нибудь сконцентрироваться, но не выходило. Образ Риты по обыкновению ускользал. Ясен пень, свои воспоминания я не мог контролировать. Но не в них дело. Вопрос в другом — где я? Через некоторое время я смог различать цвета, объекты, но почему-то видел перед собой лишь галогенную лампочку, висевшую на одном проводе. Лампочка Ильича, стрелять-колотить. Провод торчал из голой стены удушающего белого цвета. Больше я ничего видеть не мог, так как был не в силах повернуть шею. По-моему, меня связали не только по рукам и ногам…

Звук отворяемой двери. Непонятные шорохи. Судя по шагам, один человек. Вот оно — невидимое лицо палача (профи?!), скрывающееся под капюшоном туники. Лампа отсвечивает: не пойму, кто передо мной. Вижу только глаза красного цвета. Тьфу! Наверное, глюки. Надеюсь, по крайней мере. Я хочу крикнуть, пытаюсь изо всех сил, но звуки так и остаются у меня во рту — сучий потрох заклеил рот скотчем.

Холодный металл вонзился в меня. Как пойманная рыбёшка, я стал извиваться на столе. Неужели, конец? Пробило печень: я это чувствовал. Секунду, почему именно печень? А ЧТО ЖЕ ТОГДА НАХОДИТСЯ С ЛЕВОЙ СТОРОНЫ БРЮХА?!

Боль… Боль придаёт агрессию, агрессия меняется смирением, смирение — слабостью и угасанием. Уже после наступает…

Дверь вышибло. На пороге стоял Он, развальцовывая фанатика из автомата.

— Сашка! — кликнули меня по имени. От вопля задрожал стол.

Треклятые верёвки ослабили натиск рук и ног. Затем шея. Затем, выдрав скотч, я смог поймать воздух ртом, но из того потекла кровь. Глыба взял меня на руки. Боже, он жив, а я мёртв. Финальная картина так и застыла в немых глазах — струйка крови, стекающая на серый пол (или небо?), пока диггер бежал со мной по тёмному коридору всё и дальше и дальше.

… уже после наступает на огромной скорости, точно бешеная свинья, поезд.

Схватив Риту за талию, в последний момент я уволок её в сторону от рельс. По началу я ничего не видел и не слышал — фары будто вырвали глаза. Гудок железной машины ударил прямиком в барабанные перепонки. Ошарашенные бойцы бежали к нам. Первый и Второй помогли встать с земли прежде, чем поезд, резко снизив скорость, остановился где-то в пару сотнях метров от нас.

— Молох, ты в-в курсе, что это м-может б-быть? — заикаясь, спросил номер 4. Не от страха, а от удивления. У бойцов до земли дружно отвисли челюсти: ей Богу, выглядело страшнее, чем воочию лицезреть ходячего мертвеца.

Я отрицательно мотнул головой. Впервые в жизни наблюдаю такую чертовщину. Посреди глухой местности, населённой разве что чудовищами да напичканной ловушками, застать движущийся поезд — многого стоит. Как минимум, смотрится психоделично.

Я дал команду следовать обратно в сторону прибывшей посудины. Как будто та специально нас поджидала. С каждым шагом холодок всё больше опутывал меня колючей проволокой. Резал по живому. Внезапно мне стало страшно за солдат, за Риту, то, что я их веду на верную погибель. Прошло несколько минут (а казалось, часов), как поезд оказался прямо перед нами. Точнее, два вагона: головной и пассажирский.

— САПСАН — чуть ли не по буквам прочитал номер 1 надпись на белом вагоне с тонированными окнами.

Аве как — никакой это не поезд-призрак, хоть и выглядело иначе. Из головняка и гостиницы на колёсах никто не выходил и явно не собирался. Твою налево! Я дал команду рассредоточиться: мы с Первым и Вторым обходим пассажирку с правой стороны, Рита с, соответственно, Третьим, Четвёртым и Пятым — с левой.

В вагон, как оказалось, бизнес класса входила именно наша группа. «Патрулируйте головняк», — бросил я второму взводу перед тем, как войти внутрь. Нас встретил длинный проход, уходящий в сторону противоположного окна. Слева и справа — тёмно-синие сиденья. Где-то их не хватало, словно те были вырваны с корнем, где-то из кресел торчали пружины. Так мы дошли до конца пассажирки. Ничего особого, самый обычный…

Звук Калашей (ремингтон был только у меня) разорвал тишину снаружи вагона. Втроём мы пулей выскочили из бизнес класса. Тогда я и увидел Их, существ под два с половиной метра высотой, лишь издалека напоминавших людей. Один раз мне пришлось столкнуться с таким монстром, а именно — веганцем. Я был на Выборгской, когда из ниоткуда прибыло Оно. Вероятно, через недостроенную Гренадёрскую или же Арсенальную: обе станции так и не увиденной нами, «живыми костяшками», Седьмой (Кольцевой) ветки. Как раз шесть пуль пришлось спустить в грудь существу, бережно оставив два последних патрона для его изуродованной макушки.

Здесь и сейчас нас изучало трое веганцев. С ума сойти, как они там разместились в кабине? Я тут же оценил обстановку. Тела Третьего и Четвёртого покоились позади псевдолюдей. Как с издёвкой, солдаты сидели, аккуратно прислонившись к переднему колесу. Их головы были размозжены чем-то тяжёлым. Из черепных коробок вываливались мозги… Риты и Пятого не было.

Гнев. Деструктивное чувство. Способно слепо уничтожать всё, что попадётся на глаза. Особенно если он вытекает из любви. Я завопил что есть мочи, начиная палить по веганцам. Странно, но они как будто смирились со своей участью. Даже не то, что смирились, а хотели что-то сказать. Сказать лично мне, а потом только сыграть в «Жмурки». Но мы их опередили. Двое сдались под градом пуль, распластавшись на земле близ Третьего и Четвёртого. Последний из веганцев пытался бежать, но с другой стороны поезда уже материализовались Рита и Пятый (уф, живы), расстреляв попавшего в ловушку великана в упор. Тот ещё что-то пытался причитать, истекая кровью.

— Ты-ы-ы-ы-ы — на последней ноте выдохнул представитель Империи, протянув свой длинный костлявый палец на меня. Я направил на монстра винтовку. Плавно спустил курок. Часть скальпа отлетела, но рука-плеть ещё несколько секунд указывала на меня, пока и та не упала навечно.

— Да что же здесь произошло?! Доложить обстановку! — в сердцах обратился я к девушке и к номеру 5. Я благодарил судьбу за то, что Рита осталась в живых, но чувства в данный момент находились по другую сторону баррикады.

— Когда ваша тройка вошла в пассажирку — Рита взяла на себя инициативу, при этом тщательно подбирая слова. — Мы не спускали мушки с головного вагона. Первым исчез он (женщина указала на Четвёртого), затем он (Третий).

— Как исчез? — номер 2, как и я, ни черта не мог понять.

— По-видимому, эти гады утащили бойцов за ноги. Поймите, это был тупой развод! Засада! Веганцы всё это время сидели под поездом, выжидая нас. А мы, как дети малые, попались в их мышеловку.

Что за чушь?! Я глянул под вагоны — действительно, место между днищем Сапсана и рельсами вполне хватало, чтобы там мог уместиться пусть такой великан, как резидент Империи. Веганцы были умнее, чем я ожидал. По крайней мере, лишиться двух бойцов на таком раннем этапе я никак не предполагал. Далее Рита воссоздала то, что произошло позже. А позже, по сути, ничего такого и не было: из-под головняка брызнула фонтаном кровь, затем два трупа с раскочегаренными башками появились на земле. Рита и Пятый бросились за поезд, а спустя секунды появились мы. И как только веганцы успели вылезти? Гибкие сволочи, однако.

Последовала немая сцена. Мы решили отнести тела в сторону леса, благо ловушки были чуть поодаль. На то, чтоб закапывать но́мера 3 и но́мера 4 времени не было. Скоро начнёт темнеть, а мы ещё в Токсово, вот тебе на, не попали!

— Я вначале кое-чего не заметил — нарушил молчание Первый, когда мы уже возвращались к поезду. — Но как Сапсан вообще сюда попал? Мы же на линии Финляндского вокзала, а не Московского.

— Думал, ты помнишь — решил Пятый освежить память диггера. — Буквально за пару дней до Катастрофы, когда ничего не предвещало беды, электропоездам Сапсан решили расширить географию и пустить их через Финбан по маршруту Питер — Хельсинки.

— Да пошёл этот маршрут! — номер 1 сделал такую рожу, что все невольно засмеялись. Своеобразный пир во время чумы. Хм, только смех и чувство надежды ещё держали нас на белом свете. Когда придёт отчаяние, тогда наступит конец. Ядерный взрыв? Смерть? Ни хрена подобного.

Мы постояли у Сапсана некоторое время, после решили идти по железнодорожным путям, сведя к минимуму попадание ловушек. Странно, что у поезда отсутствовал второй головной вагон, должный быть в конце. Вывод напрашивался один: веганцы специально сняли его с состава, чтоб никто не вернулся. Это был билет в один конец.

— Предполагаю, что отцепленный головняк Сапсана находится где-то рядом с нами — озвучил я новую мысль. — Дело в том, что Токсово — конечный путь. Рельсы там выкорчевало из земли после Катастрофы. Слышал такое, что вплоть до Кирилловского — сплошная вспаханная земля, усеянная минами, так что попасть на север Ленобласти, в Выборг или даже в Финку не представляется возможным. Если только не дойти пешком до Кирилловского через ловушки, а это порядком 70 километров. Так вот, веганцы взяли этот, по ходу дела, единственный хозный состав где-нибудь вблизи Токсово. Наша надежда, чтоб мы поскорее наткнулись на головняк и оставшийся путь проделали на колёсах.

— А сколько от Токсово до Кавголово? — подал голос Пятый.

— Да около четырёх километров. Там сделаем привал, затем пойдём пешком.

Судьба наконец-то благоволила — ещё через километр от точки, где нас чуть не сбил поезд, мы обнаружили тот самый головной вагон. Одновременно радость и досаду испытал я. Последнее от того, что не надо нам было возвращаться к тому подставному поезду, а просто пройти ещё 15–20 минут пешком. Тогда бы никто не умер. Любопытство до добра не доводит.

— Ву а ля — улыбнулась Рита.

Спешить уже было некуда. Мы устроили привал на полчаса около Сапсана: в двух километрах от Кузьмолово, в восьми от Токсово. Глушь. То и дело слышался из леса вой, который с каждым разом становился всё громче и громче. Высоко в небе парили птеродактили, почуяв свежее мясо. Но спускаться те пока не намеревались. Птички уже знали по Питеру, что люди (диггеры) — опасны и жестоки. Мы сами решили не испытывать судьбу и прошли в кабину. Номер 5 устроился в сиденье машиниста.

Головняк плавно тронулся. Теоретически, такая махина может развивать скорость до 350 км. в час, но мы не стали рисковать. Стрелка спидометра не превышала отметки в пятьдесят. По моим подсчётам, примерно через 10 минут наш оскудевший отряд должен приблизиться к нужной платформе. Дабы не беспокоить понапрасну, я утаил от бойцов самое важное — в Токсово мы можем наткнуться на мутированных бизонов.

Надо сейчас сказать…

— МОЛОХ!!! — на номере 5 не было лица. — Тормоза отказали!

У меня засосало под ложечкой. Я схватился крепче за Риту, она — за меня. Я чувствовал сумасшедший стук сердца в её груди. Странно, но именно в этот момент моя любовь к спутнице была как никогда сильнее. Даже когда та будет умирать на моих руках…

Первый и Второй, сидевшие за нами, принялись креститься. Вот не подумал бы, что такое может произойти. Повторю: «Не следует человека судить по внешности». И эти мысли кружились у меня в голове, вращались со скоростью мира, пока до места, где рельсы заканчиваются, не оставалось каких-то двадцать метров.

Десять, пять, полметра…

Раздался дикий скрежет.

И тогда вагон полетел с отсутствующих рельс по наклонной.

Глава 4. БЕСПЛОДНЫЕ ЗЕМЛИ

Не дай Боже кому-нибудь побывать в крысятнике: метрошной тюрьме. Лучше сразу в карцер. Если в «одиночке» сутки растягиваются на недели, то здесь 24 часа проходят за вечность. В пору сойти с ума. Комната метр на метр, не прилечь, не присесть — если только коленки к себе не поджать. Тюрьма названа так потому, что для неё характерны небольшие отверстия, в которые то и дело просачиваются крысы. Даст фору НКВДшным допросным камерам, существовавшим за век до Катастрофы. В питерской подземке крысятников было пруд пруди, но использовали их крайне редко. Гражданский Альянс имел такую тюрьму в тоннеле между Выборгской и Площадью Ленина. Фактически она являлась южной оконечностью Альянса, точкой «Б» на прямой линии. В помещении находился человек в грязно-синем комбинезоне, делавшим того похожим на грёбаного Марио из одноимённой игры давних.

— Я тебя могу прямо сейчас закрыть и оставить здесь подыхать — заговорил великан, стоявший напротив арестанта.

Сантехник занервничал. Руки и ноги отплясывали чечётку. Язык так и поворачивался сказать: «Ты не посмеешь», но, глядя в решительное лицо оппонента, мужик решил не возражать. С него требовались всего лишь навсего ответы на несложные вопросы. Пускай потом и убьют, но лучше так, чем заживо гнить в «родной» землянке.

— Хорошо, я всё расскажу! Но известно мне немного.

— Валяй. Но учти, ложь чую за километр.

— Помилуй, какая ложь? Луначарский попросил меня, чтобы я провёл его к Вано. Сам понимаешь, сунется он со своими телохранителями туда и что? Пакуй чемоданы, здравствуй цемент на ноги и дно на Горьковской. А у меня с властителем связи: на Маяк попасть не составляет особой проблемы. Оружие там, поставка.

— Знаем. От темы не уходи.

— Сдать губернатор хотел некоего диггера вроде нас с тобой, который следовал с вами. Он не назвал его имени, говорит, тот должен попасть на Волковскую. Я ещё восклицаю: «Это же невозможно пройти бордюрщиков… запасные тоннели с Куполом тоже не вариант». Оказывается, солдату выдали депешу на обучение — умный ход.

— С какой целью он хотел сдать бойца?

— Здесь всё понятно как у камикадзе в штурмовике: чтобы тот не попал куда надо. Луначарский не мог по телефону связаться с Вано: прослушка повсюду. Да и опять же, откуда тот его знает? Вот губернатор и решил взять инициативу на себя. Форсирование Стикса тоже его рук дело, но недооценил он вас, в итоге сам сгинул.

— Тебе то откуда известно?

— Не зря у меня большие уши — сделал ухмылку арестант. — Когда ты, ни свет, ни заря, пришёл весь в кровище как после скотобойни на Выборгскую, то я уже не упускал ни единого твоего слова.

— Допустим. Кто ещё причастен к нашей облаве?

— Не подумай, что я тебя пытаюсь надуть, но, кажется, что Карпов. Сладкая парочка. Хотя мэра я не очень-то жалую. Но это догадки.

— Приморские как-то задействованы в спектакле? Постышев?

— Нет. По крайней мере, не слышал такого.

— Имя Кензо тебе говорит о чём-нибудь? — теперь уже великан засуетился. Как разговор, так, тем более, и оппонент порядком достали.

— Диггер с Адмиралтейки: толковый парень!

— Учтём. Ладно, последний вопрос: что это у вас, выборгских, за такой дебильный знак на груди? — мужик указал на нашивку комбеза, изображавшую чёрно-белый символ:

— Ах, это-то… Мы решили флаг Северного Альянса придумать. Его, так сказать, знамя.

— Мишень?

— Не-е. Знак Зодиака: давнего убийцы, личность которого осталась небытию.

— Слушай, мне даже не интересно спрашивать, что это значит и кто такой бред придумал. Вообще, хотел бы тебя пришить, Кузнец, да руки марать не охота. К тому же слово моё железно. Чтоб я тебя в ближайшее время на территории Альянса не видел, иначе прибью, усёк?

— В чём проблема, брат?

Собеседник не ответил. Пора было трогаться в путь, к тому же путевые тоннели — одно из самых ненадёжных мест Питера. Вроде, всё под контролем, да надо на ровном месте свалиться огромной куче дерьма! А если на голову? Успевай только завещать своим близким патроны, провизию и вшивую палатку-домик. Великан двинулся в сторону Площади Ленина, Марио же проследовал в другую. Перед тем, как избавить друг друга от своей компании, Кузнец окликнул мужика:

— Слушай, Глыба, если не секрет, что стало с тем диггером в итоге?

— Его убили.

Солдат шёл по путям, глядя себе под ноги. Рельсы мирно проскакивали друг за дружкой. Вторая половина тоннеля, идущая после тюрьмы, освещалась флуоресцентными лампами, ознаменовывая тем самым владения военмедиков. Вот так из кромешной тьмы параши в светлую цивилизацию. До поста КПП оставалось не более ста метров.

Глыба обмозговывал, как поступить дальше. Для начала стоило связаться с Карповым через военмедиков, но что ему сказать? Может, вовсе залечь на дно? Скажем, на Лесной? Так и так, для начала необходим отдых, а там на свежую голову думать. Единственное, что точно было ясно, о чём диггер не спросил Кузнеца — гибель Луначарского. Фанатик, которого солдат догнал на пути к Лесной, на грани смерти успел поведать, что засада была организована исключительно ими ради святой веры в пришествие нового Мессии. Все недостойные, а именно те, кто не верует, должны были отправиться на тот свет — такова воля Исхода. «Идиотизм», — хмыкнул Глыба себе под нос. И ведь таких придурков развелось немало в метро. Оставалось лишь снять шляпу перед их изобретательностью. Из фанатиков получились бы неплохие диггеры. Хорошо, Григорьев? Нормально, Кон…

— Пограничная зона!

Не успел Глыба довершить свою мысль, как прямо перед ним замаячил пост КПП.

Что есть Бог? Как Он выглядит? Существует ли Он вообще? На такие вопросы можно ответить лишь отдав концы. Я же скажу Вам: «Да, Бог существует». Но выглядит Вездесущий ни как старец с длинной бородой и посохом, восседающим на троне, а как мордоворот, поджидающий Вас в тёмном тоннеле, готовый отжать последнюю мелочь. Как ни странно, но лицо, свисавшее надо мной точно старшина над уснувшим на посту солдате, было мне до боли знакомо. Святое дерьмо, да это же…

— Глыба?!

Диггер заулыбался, готовый меня обнять, но делать того не стал. Я сразу усёк, что в целях же моей безопасности. Я сам до сих пор не мог поверить в то, что нахожусь под землёй города, который некогда считался Северной Венецией.

— Как это понимать? Я уже концы с концами свёл, чтоб мне Блокадника встретить!

— Блокадника пока не надо — Глыба шире растянулся в улыбке. Ещё чуть-чуть и щека у солдафона явно треснет от удовольствия. — Не волнуйся, ты в лазарете у военмедиков. Они воистину творят чудеса: быстренько на ноги поставили.

— Но как им удалось? Ранение в печень, несовместимое с жизнью.

— Как по учебнику звучит. Угу, печень. Молох, на то они и медики, что всех исцеляют. Скоро плуги-вуги отплясывать будешь. Тебе регенерировали клетки или что-то в этом духе. Новая здешняя методика. Чего ты хочешь? У них даже МРТ есть. Чёрте знает откуда аппарат вообще взялся, если ленинские его сами не собрали из того, что было.

— МРТ?

— Ну да, МРТ, огромный магнит. Не в этом суть. Тебе повезло, что шизоидный на всю голову фанатик потащил тебя тогда в обход Выборгской на Сампсониевскую.

В ближайшее время Глыба ведал мне всё то, что происходило с нами три дня назад. Именно тогда меня убили. Оказывается, фанатик, следуя недостроенными железнодорожными путями, приволок меня к Сампсониевской. Станция, которая не существует ни на одной карте метро, служила переходом с Седьмой линии на Первую. Пересадочный узел — Выборгская. Я оказался пленником Кольцевой ветки, принадлежавшей москалям. Поскольку Глыба боялся, что помазанник Исхода заметит его и юркнет в один из закоулков бесконечного лабиринта, то решил двигаться в стороне. В противном случае, наш след навсегда был бы утерян. Так дорога привела диггера на КПП станции Выборгская 2, более известная как Сампсониевская.

Слушая Глыбу, мне приходилось в уме рисовать запутанные схемы метрополитена, которые я так и не увидел. Не увидят и мои потомки, если они у меня, конечно, будут. Помню времена до Катастрофы, когда обещали проложить три новые ветки. Насколько я знал, план развития питерской подземки был принят ещё Советской властью, но ни тогда, ни в новое время станции так и не вышли в большой свет. И то обещали открыть Народную (второе название — Кудрово) в Канун Нового года, да не успели. Ядерная атака обрушилась на наши головы также нежданно-негаданно, как если бы лавина сошла с горы.

Поговаривают, наркоманы с Дыбенко продлили тоннель до несуществующей станции, находящейся вне пределах Петербурга, а именно во Всеволожском районе. Что нынче происходит на Народной — одному метрошному Богу ведомо. Возможно, грибники пытаются проложить подземную дорогу до московских катакомб (или они через Дорогу Жизни хотя бы наладили связь с выжившими со Всеволожска), чем поныне занимаются коммунисты со Звёздной. По-моему, у последних процесс копания в крови. Как Сталин в своё время предложил голыми руками, превознемогая голод и кровь рыть землю для постройки первых станций московского метрополитена, так и у нас сейчас подобное происходит в петербургской колыбели. Что ж, удачи Совку.

— Я на фекального ублюдка обоймы не пожалел! — кусачками вырвал меня Глыба из глубоких раздумий. Фекального. Глыбе не занимать по оригинальности эпитетов.

После того, как боец обнаружил нас, всё происходило по нотам. Расправившись с «исходом», диггер взял меня на руки и, перейдя на бег, двинулся к Выборгской. Оттуда, обмолвившись парой слов, тоннелем до Площади Ленина, где, будучи на станции, меня как следует заштамповали. Приходится диву давать, как я не истёк кровью. По словам Глыбы, до медиков мы добрались в считанные минуты, что сыграло немалую роль. К счастью, переход между Выборгской и Ленина не больше километра.

— Я твой должник — для пущей уверенности пожал я руку Глыбе. — Кстати, ты разрешил загадку Луначарского?

Солдат продолжил рассказ, подытожив его сегодняшней встречей с Кузнецом. Кто бы мог подумать, что Луначарский окажется предателем? Вот подземный Бог его и покарал. Бог метрополитена. То было из старой как мир истории, будто где-то здесь живёт человек, управляющий всеми делами подземки; вершащий судьбы людей и веганцев. Конечно, Божок — очередной миф, созданный для того, чтобы люди верили и окончательно не сошли с ума. Религия — не опиум для народа, а его пласибо. Но до чего может довести крайняя вера, я испытал на своей шкуре. В подтверждении моих мыслей печень легонько кольнуло.

— Ты то сам что думаешь по поводу Карпова? Следовать его заданию? — дослушав монолог, я облокотился о кушетку. Пора было строить план действий.

— Молох, веришь, нет, в душе не е…у. Одно наверняка знать можно: приморские — порядочные люди. Помни, ты три дня пролежал в коме (от последнего слова меня обдало холодом). Все думали, что ты помер. Никому нельзя доверять. До прихода в лазарет я сделал звонок Карпову: он нам дал ещё день, чтобы ты оклемался. Но миссия должна продолжиться. Послезавтра на рассвете действуй согласно плану, а именно — добраться до Волковской целым и невредимым. Не знаю, что опаснее будет: пройти москалей или бесплодные земли.

— Какие земли?

— Не самый удачный эпитет. Я имею в виду два узла — через Владимирскую и Пушкинскую. Территории плохо исследованы. Но и план слегка поменялся. Постышев с Васьки то, как я понял, тоже никому не доверяет, и вместе с Кензо решил отправить ещё двоих бойцов на встречу. Двое пойдут с Адмиралтейской: Кензо и Белый Чулок.

— Странное…

— Она родом с Крестовского — схватив мысль налету, не дал договорить Глыба. — Интересная особа. Сань, ты знаешь, кого раньше именовали Белыми Чулками?

Я отрицательно мотнул головой.

— Женщин-снайперов прибалтийского происхождения. Воевали в девяностых против России. Нет, Чулок промеж глаз нам стрелять не станет. Диггерша просто родом из Литвы, оттого прозвище такое дали.

— Будем иметь в виду. Так… с Крестовского острова, говоришь? Мне же докладывали, что на севере Пятой ветки проживают одни бандюганы.

— Кто тебе такое поведал?

— Вышинский.

— Я аж хотел наехать — Глыба достал из-за пазухи горбуху хлеба, предложил мне. Мы малёхо подкрепились, после чего солдат продолжил; не дело говорить на пустой бунтующий желудок. — Мишка хороший парень, мог бы стать первоклассным диггером. Я с ним начинал свои вылазки. Пойми, у нас в питерском метро всё постоянно меняется, не успеваешь рта разинуть. Вон, вчера слышал, что каннибалы с Просвета ни с того ни с сего поставили ультиматум бордюрщикам. Они их выгоняют со своей территории. До конца недели должны отодвинуть границы за Чёрную речку. Иначе начнётся резня. Отключат генераторы, вырубят нахер свет. Они и без него то видят дай Боже. Что касается Фиолетовой ветки: Отчуждённые — да, живут, но они исправились что ль. Там нет власти, правит анархия, но анархия умно ведётся. Не как кировцы проклятые! Дай власть рабочему классу и пошла-поехала гражданская война. Там же никто ни на что не претендует, не берёт лишнего, паханы не буруют. Молодцы одним словом. Но и чужаков особо не радуют приёмом. Вдруг гегемонию кто попытается восстановить, м?

— Сколько у нас всего в подземке, мать честна́я — не нашёлся я с подобающим ответом.

— Тоже скажешь мне. Да до х…я и больше! Что-то мы с тобой от темы отклонились. Короче, Склифосовский, третьего диггера зовут Владлен Степанович. Не смейся, он коммунист, поэтому так официально.

Не успел я оформить очередной вопрос, как передо мной замаячила вода.

— Вот, попей. На чём я остановился? Ага, Владлен. Наверное, тебе Вышинский говорил что-нибудь о Звёздной, о том, что станция закрытая, никто не входит, не выходит. Как Советский Союз при Иоське и Кукурузнике. На самом деле не совсем… Звёздных также достала власть Вегана и москвичей, поэтому они решили помочь нам. Не больше, не меньше.

— Я вот что обмозговал — на этот раз смог я присесть. — Зачем мне вообще нужна эта помощь? Я и так со временем начинаю всё вспоминать. Правда, последнее такое воспоминание закончилось смертью.

— Да ты счастливчик! Дважды умер и до сих пор жив! Могу сказать по сему поводу лишь одно. Память, наши воспоминания — довольно странная штука, не находишь? Порой, пытаешься что-то вспомнить, а никак, и тут бам! На ровном месте пошли слёзы и сопли. Это, конечно, когда всякая херь лезет в голову. Подумай, Молох, где вариант, что ты всё вспомнишь? Некоторые воспоминания специально могут быть блокированы мозгом. К примеру, ты вспомнишь начало, конец, а что в середине — хоть убей. Мозг как бы защищает сам себя от ненужных воспоминаний. Не от тех, после которых сходил к другу, напился и забылся, а те, которые смогут иметь фатальные последствия для себя самого.

— Например?

Диггер жестами показал петлю вокруг шеи и высунул язык. «Ну и зрелище», — скажу я вам. Такой язык можно спокойно закинуть за спину. Я принялся ржать. Глыба сделал тупое лицо, затем сам загоготал так, что в лазарете показалась голова медсестры, на лице которой запечатлелись все человеческие страхи. Девушка закрыла дверь и мы ещё пуще рассмеялись. Палата № 6: «Мама, мы все тяжело больны».

— Смех смехом, а теперь ближе к делу — Глыба принялся вытирать слёзки. — Ремингтон у тебя пропал. Сожалею. Но он тебе не понадобится, когда ты вступишь на порог Чернышевской. Тем паче.

— У меня и патронов не оставалось. Но всё равно жаль — я выдержал театральную паузу. — Малышку.

— Поведаю секрет. У меня раньше была лёгонькая винтовка, я ей дал имя Женя. Так мою сестру звали. Родители ушли рано из жизни, я их и не помню, поэтому мы вдвоём остались сами себе на попечение. Мы находились на Гражданском, когда сирена оповестила о приближении ракет. Тогда ещё совсем детьми были. Я успел скрыться в метро, в той чудовищной давке, в которой по раскалённому асфальту людей живьём размазывали, словно червей каких-нибудь, а Женя. Она…

— Мне жаль… Поделился бы своим злоключением, но я — выводок метро.

— Да. Уф, от темы снова ушли. Короче, нож у тебя тоже забрали, по-видимому, потерял. Фанатик то расово-верный оказался — по карманам лазить не стал. Фонарик и сомовская граната на месте. Граната тебе не понадобится, обменяешь её у медиков на продовольствие. Недельку точно будешь не нуждаться в еде. С питьём труднее, сам знаешь. Отлежишься день в лазарете и в путь.

— А как ты, Глыба?

— Считай, что я себе тоже день отдыха взял. Вернусь на Лесную. Нажраться хочется, не представляешь. Таких людей потеряли. Горец. Град. Град мне как родным братом был. Ах да, и это — задницу твою больше прикрывать не смогу, так что будь начеку.

— Спасибо тебе ещё раз, друг.

— Да пошёл ты — Глыба сделал непревзойдённую улыбку и таки обнял меня.

— Слушай, а почему ты сказал Кузнецу, что я умер?

— Опасный тип — почесал репу диггер. — Не стоит допустить того, чтоб посторонние люди знали о том, что ты живой. Есть в тебе какая-та тайна, Молох. Тайна…

Последнее слово ещё долго крутилось у меня в голове. Отскакивало от стен и возвращалось обратно в уши, несмотря на то, что Глыбы уже давно не было. Я понятия не имел, сколько сейчас времени, но решил вздремнуть. Внутренние часы подсказывали, что вечерело. И вообще, утро вечером мудренее. Вот Дьявол, а умные были эти давние! Это у нас в метро 99 процентов необразованных, хотя на многих станциях присутствуют школы, обучают беспризорников. Но это уже не то. Образовательная система полетела в тёмную пучину, как и всё наше светлое будущее. «В тартарары», — вспомнил я умное словечко. Так, рассуждая о насущном, я не заметил, как угодил в объятия Морфея.

Никаких снов, воспоминаний. Глыба словно накаркал, хотя был прав — без посторонний помощи вспомнить, что происходило дальше я не смогу. Утром следующего дня ко мне зашёл диггер, передал авоську с продуктами. Дабы не тратить лишнее время, Глыба сам обменял мою гранату на тушёнку, несколько буханок хлеба, маленькую бутылочку воды и сгущёнку. Откуда он взял сгущёнку — ума не приложу. Наверняка, приобретение стоило ему патронов из собственного кармана. Ко всему прочему, сверху лежал охотничий нож, точь-в-точь копия моего утерянного.

Солдат вновь проконсультировал меня по поводу завтрашнего дня. Ровно в полдень я должен быть на Волковской где-то в середине станции. Так как местечко необитаемо, наткнуться на трёх бойцов, думаю, не составит большого труда. Во дела, во сколько же мне надо встать? Часов в шесть, когда генераторы зажгут свет. Времени будет вполне достаточно пройтись по пустынным землям. Или каким там? Нутро подсказывало, что Стикс — цветочки по сравнению с тем, что ждёт меня впереди. На самом деле я готов хоть сейчас двинуться в путь, но раз дали отдохнуть, то почему бы и нет?

— Молох, мне ещё кое-что всучили за пару патронов — улыбнулся Глыба.

Солдат достал стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью. В ней спирт, разбавленный с водой. Диггеру стоило немалых усилий обменять такую дуру у медиков на целый магазин к М-16.

— Да ты грёбаный старик Хоттабыч — я не мог сдержать сияющего вида на своей роже.

— А что? Вдруг не увидимся? — подмигнул мне собутыльник.

После спирта потянуло в сон. Я надеялся вернуться в Токсово, но не выходило. Странная штука — мозг, ничего не добавишь. А ведь память — единственный рай (ад?), из которого нас не могут изгнать. Но попасть туда обратно не представлялось возможности.

Ночью я проснулся от дикого сушняка, отпил немного воды из своих запасов и лёг на кушетку. Не уснуть, а вставать рано. Время за полночь. Не знаю, сколько я так пролежал: минуту, пять, десять, час? И тогда мои глаза широко закрылись.

Я смотрел на себя со стороны, от третьего лица. Незабываемое ощущение полёта, словно душа вылетела из тела и парила над землёй. Было темно, но я видел под собой головной вагон Сапсана, заваленный набок. В нём бездыханно лежали мы с Ритой в обнимку, Первый и Второй. Стёкла вылетели, на них кровь. Кровь и на рычаге тормоза, на том месте, где должен был быть номер 5. Но боец как сквозь воду просочился. Я не верил своим глазам. Получалась бессмыслица, ведь ДОЛЖНА быть концовка у этого путешествия. Должны быть живы как минимум я, Рита и номер 1.

Страшная тайна подкралась ко мне исподтишка. Вдруг происходящее — часть другой истории? Или же путь до Девяткино, увиденный мною на Гражданском Проспекте несколько дней назад — плод моего воображения? И на самом деле всё закончилось в этом месте, в это самое время. Выходит, я мёртв, а постъядерное метро — это чистилище.

Послышался вой. Ощущение, будто по внутренностям растеклось 220 вольт. Через минуту вагон Сапсана со всех сторон сцепила в кольцо стая диких волков с брызжущей изо рта кровавой пеной…

— Успокойтесь, это всего лишь дурной сон — передо мной стояла женщина в медхалате.

— Где я?

— Всё там же, на Площади Ленина в лазарете. Я услышала крики и прибежала.

— Да, дурь — стал я приходить в себя, хотя пульс и дыхание зашкаливало. Выбираться из преисподни мне приходилось не в первой. — Сколько сейчас время?

— Без пятнадцати шесть. Вам надо собираться, больной.

Медсестра кокетливо подмигнула, после чего направилась к выходу. Я узнал девушку — именно её мы с Глыбой напугали. Занимательная, однако, метаморфоза. В последующие пару минут я нацепил обмундирование, перевязал кирзачи, захватил фонарик, нож, авоську и самое главное — депешу с паспортом. С ума сойти, как они вообще до сих пор при мне? И не очень то я смахиваю на студня, но что поделать? Не рискует тот, кто не пьёт спирта с… Тьфу ты! Всё переврал!

Наконец-то я вышел из лазарета. Мне было не до того, чтобы разглядывать станцию, потому я старался смотреть себе под ноги. Я надеялся встретить Глыбу, но тщетно. Надежда была и осталась напрасной. Мы не герои романа и не в фильме. Наши пути здесь расходятся. Краем бокового зрения мне попадались армейские палатки, кое-где умудрились выстроить бараки. Освещение на Ленина передавали натриевые газоразрядные лампы, погружая подземную колыбель в каминные оранжевые тона. Когда я подошёл к КПП, часы мило показывали 5:59.

— Проходите, Молох — у меня даже не стали спрашивать документов.

Я положил руку на плечо патрульного, кивнул ему. Перед тем, как войти в тоннель, оглянулся. Нет, Глыбы не было Я снова окинул взглядом всех военмедов и, не говоря ни слова, двинулся навстречу неизвестности. Один и с гордо поднятой головой. Почти как Гай Юлий Цезарь: «Пришёл, увидел, победил».

Километр пути осилил меньше чем за полчаса. В тоннеле везде наличествовало освещение, кое-где висела клочьями колючая проволока. Не удивительно, если та была под напряжением. Недалеко от Чернышевской я умудрился вляпаться в чьи-то разбросанные внутренности. «Нарушитель границы», — подумал я, но кроме апатии зрелище у меня ничего не вызвало. Как ни странно, с постовыми проблем не было. Даже не шмонали. Один из них, анорексик на внешний вид, поглядел разве что на паспорт и депешу, куда-то отошёл, затем вернулся и кивнул, чтоб я проходил дальше. Везде бы так. Вот они, дамы и господа, владения бордюрщиков!

— Не опоздай на инквизицию, брат — не дали мне опомниться.

Мужик, бросивший фразу, скрывался в толпе зевак, оккупировавших ближнюю от меня часть станции. Тысяча чертей, какая нафиг инквизиция?! Ноги сами повели вперёд, в скопление людей. Чернышевская, построенная без каких-либо архитектурных излишеств, пленила. На стенах висели гирлянды ламп, отплясывавших всевозможными цветами, посему невозможным было определить натуральное свечение колыбели. Я пытался вспомнить, какой станция была до прихода сюда москалей, но не смог. Нынче обитель представляла больное зрелище благодаря красным, синим и зелёным оттенкам гранита. Скорее, рай для хиппи, нежели варваров с Восстания. Любопытно, дети-цветы остались в питерской подземке? В первый месяц после Катастрофы пацифисты жили на Кировском, но местные анархисты, разумеется, перебили почти всю касту. Чудом выжившая коммуна отправилась в тоннели, и с тех пор последователей Джа никто не видел.

— Чего тут у вас происходит, да ещё в такую рань? — тем временем я подошёл к краю толпы и окликнул первого попавшегося человека.

— Ведьму сжигаем! — обернулся ко мне старик. — Ты молодой, я бы на твоём месте взял билет в первый ряд.

Я ничего не ответил. То, что сейчас творилось на Чернышевской мне далеко не импонировало, но пытливость взяла вверх. Я танком шёл через людей и уже через минуту находился в центре события, пожалев в конечном счёте, что его повидал. Внутри живого кольца из москалей стояла девушка, привязанная по рукам и ногам к самодельному столбу, подпиравшему потолок станции. Ведьма, как выразился старец, хотя на вид ей и двадцати не дашь, стояла на большой куче, сложенной из клочков бумаги и щепок. Я насчитал с десяток вооружённых до зубов бойцов, сдерживавших толпу. Ещё один с маской палача на морде, видимо, главный у них, держал в руках…

— Перед вами женщина — начал внезапно палач. — Нарушившая границы Царства. Приговор — аутодафе!

— Мой отец… он при смерти! — судя по слезам, хлынувших из глаз, девушка знала понятие последнего слова карателя (или же догадывалась). — Я хотела… Мне надо было к нему попасть!

— Жалкое оправдание! — перешёл Главный на фальцет. — Кому, как ни живому мясу знать, какой монетой ему это обойдётся!

— Убить!!! — крикнули позади меня. Через секунду тупая обезумевшая толпа подхватила клич.

— Пожалуйста, прошу вас — казалось, губы девушки не размыкались. — Будьте людьми, я умоляю. Батенька не выдержит, если узнает, что у него ни кого не осталось.

— В нашем мире выживает сильнейший, деточка — палач оглядел ликующую толпу; на мгновение наши взгляды пересеклись. Я глядел в чёрные глаза, засасывавшие в пучину бездны. Как будто очи заволокла тьма, сделав из инквизитора Дьявола во плоти.

Я хотел предотвратить неизбежное, но не мог. Меня бы тут же раскромсали в клочья из М-4. Если у Глыбы и была самая первая модель М-16, больше рассчитанная на гражданское население, нежели на боевые действия, то у бордюрщиков модель автомата считалась последней в своём роде. У той и ствол меньше, и выдвижной телескопический приклад в наличии. Но дело не в стволе и не в прикладе. Действуя одним ножом, мои шансы равнялись нулю. На стороне Главного были не только десять бравых солдат, но и толпа, готовая смести всё на своём пути, лишь бы насладиться сожжением на костре.

Девушка смотрела на меня, умоляла. Она понимала, что я — последний козырь в её рукаве, который уже начинал подгорать, когда каратель бросил факел в щепки с бумагой. И бедняжка кричала, извивалась на столбе, но продолжала смотреть на меня. Надежда догорала вместе с её глазами. Слёзы больше не текли, испаряясь в дыму из вытекающих глазниц. Она просто хотела увидеть своего отца, где бы он ни был, чтобы с ним не случилось. И жестоко поплатилась за свою любовь. Каждой клеточкой зашкаливало во мне чувство злобы ко всем тем нелюдям, с жадной усмешкой глядевших на мучения зажатого ими в угол бычка. К палачу, который ещё больше раззадоривал толпу. И я ничего здесь не мог поделать. Метро — чистилище наяву, где страшно быть убитым, но страшнее убивать.

Я побежал прочь отсюда, как можно быстрее, не боясь того, что меня вычислят, примут за чужака, коим я являлся. До ноздрей долетел запах прогоревшего мяса, плавящейся кожи и волос. Я слышал, как девушка кричит, даже тогда, когда скрывался в тоннеле за Чернышевской. Постовые не стали проверять документов. Так я бежал до Восстания, не обращая внимания на зудевшие ноги, на новые витки колючей проволоки, обмотанные по путевым проводам, на крысу, размером с карлика, попавшую в одну из таких сетей. Её голова до сих пор моталась из стороны в сторону, как уродский маятник, а внутренности вереницей стекались по нитям проволоки.

— Да ты словно из мясорубки выбрался — возвратил меня к реальности постовой с Площади Восстания.

— Не люблю, когда людей сжигают — навык диггера сработал, и я вмиг стал другим человеком. — Предпочитаю пулю промеж глаз, чтоб не мучиться.

— И то верно, брат. С какой целью пресекаем границу?

«Пресекаем границу», — звучит, как вердикт. «Вы — изменник Родине!» Так эхом отдавалось на протяжении семидесяти лет минувшего века? «Что ж, тогда за вами едет воронок!» Ухмыляясь, я передал документы адресату. Тот принялся их изучать, пока остальные на КПП усердно обыскивали меня. Убедившись, что всё в порядке, мне посоветовали особо не задерживаться в Столице и следовать дальше.

Как ни странно, но остаться на Восстания мне хотелось куда больше, чем держать курс на до селе неизведанные земли. Станция восхищала своей красотой и великолепием. Не было намёка на то, что здесь живут дикари, люди, способные сжечь на костре невинного человека. Пол выложен из красного гранита, слева и справа мимо меня пролетали величавые арки. Конечно, и здесь не обходилось без торгашей, палаток, но всё больше кучковались постройки, напоминавшие небольшие домики. Кто бы мог подумать, что внутри станции всё это может поместиться? Я не удивлюсь, если загадочный Вано, ставший после палача врагом человечества номер один для меня, проживает где-нибудь во дворце. Своеобразный Ленин (снова он) в экспроприированном дворце в Горках.

Площадь Восстания, она же пресловутая Столица, имеет два выхода — на Невский проспект и на Московский вокзал. С последнего как раз таки разрослись бордюрщики (ума не приложу, как можно поребрик называть бордюром?!) в момент, когда ракеты упали на Питер. Около обоих выходов с эскалаторов стояли вооружённые до зубов бойцы. Двое проскочили мне на встречу около перехода к Маяковской. Больше намёков на «милитари стайл» не встречалось.

Я задержался ненадолго у перехода. Эскалатор вёл на Третью ветку, именно туда, куда точно не ступала нога человека. А именно, во владения Вегана. Стоя внизу эскалатора, я видел лишь белый рельефный потолок Маяка. Откуда-то оттуда потянулся длинный клокочущий звук. Такой мог издать только представитель Империи. Не может быть…

— Простите, что? — пристал ко мне какой-то нерус.

— Не понял.

— Слушай, да? Ты сказал: «Не может быть».

— Ах, я это в слух произнёс? Да ни разу вот на Маяке не был — решил я соврать, чтобы не вызвать подозрений. — А тут меня разделяют ничтожные метры. Но учёба превыше.

Кавказец глянул на депешу, сверкнувшую у меня в руках, после чего, видать, успокоился и пошёл своей дорогой. Только конфликтов с местными не хватало. Так, надо свериться с часами. 7:48 показывал зелёный циферблат часов на втором КПП Площади Восстания. Ок, чуть больше четырёх часов запаса в кармане. Надеюсь, хватит.

— На Техноложку, друг? — и откуда у москалей привычка называть всех друзьями и братьями? Да-да, нож в спину, в лицо уже известно, что.

— Так точно.

— Нам доложили, что ты с Чернышевской пришёл: с документами порядок, с осмотром вещей тоже. Но будь осторожен, на Пушкинской Минотавр.

— Прости? — я не знал, чему удивляться: любезности патрульного, то бишь представителя Царства, как они себя называют, или же препятствия в виде некоего Минотавра.

— Никто не знает, что это за существо. Половина из тех, кто идёт на обучение к мазутам, без вести пропадает. Другой половине везёт, так как уверяет, что никакого Минотавра в помине нет. Но мы то знаем, что он где-то там дремлет: то ли на станции, то ли в переходе к Пушкинской. Определить период Его сна невозможно, так как время исчезновений хаотично и не подаётся логике.

— Вот тебе и здрасьте — почесал я ножом репу.

— А он в аккурат поможет — подался вперёд второй часовой, глядя на холодное оружие — Мы хотели тут у тебя кое о чём спросить…

— Ашот, да не медли ты! — взял инициативу первый дневальный. — Александр, вы видели там Вано?

— Там — это где?

— Да не лукавьте. Где-где? На Чернышевской.

— Я не знаю, как он…

— Всё ясно. Вы и не смогли бы увидеть его лица так и так.

— Это почему же? — в принципе, я ожидал, что мне ответит патрульный. Сердце больно сжалось, жар овладел телом. Сколько себя помню, я не знал, что хуже: физическая боль или душевная. Ведь, когда я потерял Риту, то готов был отдать себя под нож тому фанатику, лишь бы возвратить возлюбленную. Возвратить часть души. Часть себя.

— Потому что он был в маске. Ведь Вано не только Властитель.

Патрульный выдержал паузу, глядя мне в глаза, после чего добавил.

— Он у нас и главный инквизитор.

Пока я думал, какую бы смерть избрать «Властителю всея Метро», как впереди замаячила Владимирская. Ни КПП, ни гермоворот, заслонов — ничего. Только ярко горел свет, поэтому фонарик тот час исчез у меня в кармане. Странно вообще, что на заброшенной станции работает автономный генератор. Кто же его тогда запустил? Не успел я обмозговать свой вопрос, как уловил движение на подступах к станции. Пятеро фигур приближалось ко мне. Я стал озираться по сторонам, но, как назло, на сей раз не было ни ответвлений, ни дверей, только стены с проводами. Я крепче сжал нож в руке. В одного точно успею всадить лезвие, но что делать с оставшимся квартетом я пока не знал.

— Кто там? — позвал один из них.

— Свои — откликнулся я. Были бы путники последователями Исхода или же головорезами, то пришили бы без слов. Может, обойдётся всё?

— Хорошо, не стреляй!

Передо мной стоял квинтет солдат-бордюрщиков. Я их узнал по М-4, хотя двое вооружены не были. Один из них, что крайний слева, держался за левый бок. Я ему сочувственно кивнул головой. Второй находился в полуобморочном состоянии и без правой руки. Вместо неё перевязанная тряпкой культя. Так и так, я решил показать депешу и паспорт.

— Не спеши туда идти — заговорил один из них. — Мы со Второй ветки. Каннибалы развязали нам войну раньше времени. Застали врасплох! Нам пришлось сдать Озерки, Удельную… короче, все станции от Чёрной речки и далее на север. Это была мясорубка! Мы не готовы были сражаться во тьме! На Речке сейчас так вообще кладбище!

— Я понимаю. Но как вы здесь оказались?

— Петроградскую с Горьковской мы им не отдадим, там заслон покруче, чем на Чернышевской.

— Они и не сунутся туда — встрял другой боец.

— Даже жаль, что не сунутся. Так вот, нескольким жмурикам удалось прорваться через обе станции, пока в срочном порядке там не выстраивалась оборона. Мы не знаем, сколько их осталось, возможно, и никого, но эти сучьи выродки убивали нас один за другим. Подходили со спины и сворачивали голову!!! Мать вашу!!! Вон, Славка умудрился выскользнуть, но лишился руки, а Егору ножом… Чёрт! Чёрт!!!

— Олег, спокойнее — солдат, встрявший второй раз в монолог, положил руку на плечо москаля, после уже не спускал с меня глаз. — На Невском проспекте мы хотели запутать каннибалов, разделившись. Одна группа пошла напрямую к Восстания, другая, то есть мы, через Сенную с двумя пересадками. Так бы нас всех положили разом в тоннеле. План сработал — жмурики не стали разъединяться. Так мы дошли досюда. Вторая группа тоже возвратилась, слава Богу.

— А где они сейчас? Я имею в виду, каннибалы ушли обратно на Просвет?

— Жопой чую, вряд ли — отдышавшись, вновь заговорил первый солдафон. — Они где-то здесь. Будь аккуратнее, Александр.

— Постойте! — успел крикнуть я перед тем, как воители покинули бы меня в чреве тоннеля. — Как там на Владимирской, спокойно?

— Ну, как сказать. Сравнительно да.

— А Минотавр с Пушкинской — это правда?

— Вот поэтому мы и идём с двумя пересадками, а не через Техноложку. Удачи, друг.

По правде говоря, я никогда не задумывался, в честь кого была названа станция Владимирская. Чутьё подсказывало, что в память о каком-нибудь царе или деятеле дореволюционной России — той самой эпохе, о которой сведений у нас в метро не так много осталось. Питерская подземка, в отличие от сталинской московской строилась во времена Хрущёва. Может, в Москве сохранилось больше материала о тех временах, которые были до Сталина и Ленина. Если, разумеется, столицу вообще не сравняли с землёй вместе с её гигантом-метрополитеном.

Владимирская встретила неправдоподобной тишиной, лишь из тоннелей устало стонал ветер. Вот-вот, и выскочит перекати-поле, как в давних вестернах, а за растением материализуется ковбой с револьвером и лассо. Слышал такое, что в американской истории был президент ковбой, но имени его я вспомнить не мог. Знаю, что в честь него плюшевых мишек называли. Несмотря на то, что вестибюль Владимирской облицован золотисто-жёлтым мрамором, так и маня к себе на станцию, я решил идти по проржавелым путям. Справа от меня вдоль путевой стены скользнули жёлтые буквы, выстраивавшиеся в название подземной колыбели. Рядом установлены декоративные решётки. Я не мог понять, почему станцию не заселяли. Радиации здесь не наблюдалось, мутантов тоже. Только парочка отрезанных от дома жмуриков, бродящих где-то неподалёку. Но, как оказалось, я ошибся.

Со стороны Достоевской послышалось лязганье, усиливавшееся с каждым мгновением. Я быстро поднялся на станцию и примостился к стене с ножом в руках. Создавалось впечатление, будто по вестибюлю Владимирской гонит мотоцикл, волоча за собой алюминиевые банки. «Полная бессмыслица», — подумал я, когда звук стал совсем невыносимым. Ещё секунда и лязг так же мгновенно стих, как появился. Возврат к тишине ещё больше оглушал. Нечто стояло за углом, отбрасывая исполинскую тень на тёмный гранитный пол. Я высунул нож за угол и, подобно Персею, принялся смотреть в отражение лезвия, пытаясь найти в нём монстра, появившегося по чьей-то злой шутке. Я было отчаялся, но в лезвии в последний момент сверкнуло ОНО — груда покорёженного железа, тот час заполонившая собой всё отражение.

Передо мной метра два-три высотой возвышался прямоугольно-подобный робот. Тело заменял металлический каркас, голову — продолговатый голубой дисплей. Вместо ног — колесо, руки — металлические прутья, на основании которых два встроенных минигана на пару. Мне стало смешно и грустно, что я стою здесь, захваченный врасплох, против машины-убийцы с одним ножом, когда меня миниганы искромсают в клочья, не успей я моргнуть. Если вообще оставят намёка на то, что я когда-то существовал и песенка моя не долго играла. Но машина, точно издеваясь, не издавала признаков жизни.

— Молох — абсурдность ситуации убивала. — Меня зовут Молох.

Я не сразу заметил, как голубой дисплей загорелся и на нём высветились буквы. Ха-ха, вот что значит не иметь опыта общения с роботами. Надпись гласила: «РОББИ».

— Кто ты, Робби?

Ответ не заставил ждать: «АВТОМАТИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО, НАДЕЛЁННОЕ ИСКУССТВЕННЫМ ИНТЕЛЛЕКТОМ».

— Но кто тебя создал? Да и как ты тут вообще оказался?

«МЕНЯ СОЗДАЛИ ЛЕМУРЫ ДЛЯ ОХРАНЫ ГРАНИЦ. Я — ПОЛИЦЕЙСКИЙ».

— Стоп, стоп! Какие ещё лемуры? Они живут под Куполом?

«ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. ЛЕМУРЫ — АССИМИЛИРОВАВШИЕ ВЕГАНЫ И ЛЮДИ. ВЫСШАЯ РАСА. ПРОЖИВАЮТ НА ТЕРРИТОРИИ ЛИГОВСКОГО ПРОСПЕКТА. В МОЮ ДИРЕКТИВУ ВХОДИТ ОХРАНА ДОСТОЕВСКОЙ И ЛИГОВСКОГО…»

— Это понятно — набрался я храбрости перебить робота с довольно оригинальным именем. — Но позволь, почему никто не слышал об этих лемурах?

«ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ».

— Допустим. Как ты забрёл на Владимирскую?

«УГРОЗА ПРОНИКНОВЕНИЯ КАННИБАЛОВ. ДВОЕ ЗАСЕЛИ НА СТАНЦИИ».

Меня аж всего передёрнуло. Я стал озираться по сторонам в надежде уловить хотя бы краем глаза одного из жмуриков. Но, похоже, мы были одни. Что творилось в червоточине тоннеля, зрение физически не позволяло увидеть. Тем не менее, я решил выкроить минут пятнадцать для робота, выслушивая (вычитывая) его историю. А сам сел на перрон с ломтиком хлеба в одной руке и бутылкой воды в другой.

Лемуры появились в подземке через год после Катастрофы, когда Веганы решили проверить, что происходит на соседней им станции. Так и появилась «высшая раса». Как я понял, с виду они ничем не отличались от людей, только вымахали под два с кепкой метра в высоту. Поскольку Лиговский проспект — односводчатая станция, то проблем в быту у лемуров не возникало. «СТАНЦИЯ ПО ОБРАЗУ СВОЕМУ ИМИТИРУЕТ ОБУХОВО», — прочитал я на мониторе у Робби, а сам подумал, что не только Обухово, но и Политех с Площадью Мужества. Лемуры не ведут войн, они, как коммунисты, обособлены. Только вот два отличия: 1) великаны состоят в дружеских отношениях с Веганом; 2) о них почему-то никто не знает, кроме самой Империи, разумеется.

На Достоевской обитают цыгане, которые никому в метрополитене не досаждают. Ни людям, добирающимся до Техноложки на учёбу, ни лемурам. Знаю, на Петроградской жили цыгане, но, чует моё сердце, бордюрщики тех под корню уничтожили, как когда-то пытался истребить цыганский народ главный враг давних — Гитлер. Я хотел было взглянуть на цыган, но понял, что зря потеряю время, да и нужды в этом особой не составляло.

«КТО ДОБИРАЕТСЯ ДО ТЕХНОЛОГИЧЕСКОГО ИНСТИТУТА?», — в первые раз задал вопрос, к тому же внезапный, робот-полицейский.

— Студенты. Учёные.

«ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. НА ТЕХНОЛОЖКУ ДОБИРАЮТСЯ ЧЕРЕЗ ВТОРУЮ ВЕТКУ ИЛИ ЧЕРЕЗ ГОРОД».

— Робби, ты что-то путаешь. Хочешь сказать, что через Владимирскую никто не ходит?

«УТВЕРДИТЕЛЬНО. ПОСЛЕДНИЕ ПОСЕТИТЕЛИ ДО ТЕБЯ БЫЛИ СЕГОДНЯ — ПЯТЬ ЧЕЛОВЕК. ДВОЕ РАНЕНЫХ — ОДИН СКОРО УМРЁТ („Жаль Егора“, — подумал я в этот момент). ДО НИХ Я ВИДЕЛ ЖИВЫХ ТРИ ГОДА НАЗАД».

Вот тебе и приехали. Выходит, меня снова отправили на верную погибель, бросив на этот раз к Минотавру. И неужто москали ничего не заподозрили, если они вообще к этому не причастны? Хотя, по-моему, они меня как раз и пытались запутать. На мой вопрос о Минотавре, Робби ответил, что жил некогда в здешних краях человек, переживший ядерный удар. Радиация его впоследствии уродовала, превратив в подобие Джозефа Меррика, жившем в Лондоне ещё при Джеке Потрошителе. Я понятия не имел, кто такой Меррик и Джек. Последний, судя по прозвищу, держал свиную лавку и был мясником, потроша туши. Как рабочий с Политеха. Но это моё мнение. Что касается Минотавра, то он лишь издали напоминал человека, а на деле — существо, бродящее по лабиринту тоннелей в поисках пищи. Оттого уже три года никто не ходит через станцию. «СОН РАЗУМА РОЖДАЕТ ЧУДОВИЩ. РАДИАЦИЯ — СОН ДЛИНОЮ В ВЕЧНОСТЬ», — подытожил искусственный разум.

— Неужели причина пустующих станций в одном только монстре?

«КОГДА НАЧАЛАСЬ ТРЕТЬЯ МИРОВАЯ, ВЛАДИМИРСКОЙ ПЛОЩАДИ ДОСТАЛОСЬ БОЛЬШЕ ВСЕГО. ПРЯМОЕ ПОПАДАНИЕ СЮДА МЕЛКОЙ БАЛЛИСТИЧЕСКОЙ РАКЕТОЙ СПРОВОЦИРОВАЛО РАСПРОСТРАНЕНИЕ РАДИАЦИИ НА СТАНЦИИ ВЛАДИМИРСКУЮ И СОСЕДНЮЮ ПУШКИНСКУЮ. ЭТО ПРИВЕЛО К СОДДОМИИ: В ОЗВЕРЕНИИ, КОЕЙ СКАЗАЛАСЬ МУТАЦИЯ, ЛЮДИ ОТРЫВАЛИ КОНЕЧНОСТИ, ПОЕДАЛИ ДРУГ ДРУГА. ВЫЖИЛ ТОЛЬКО ОДИН».

Мне не надо было объяснять, кто сей был. Наш Джозеф Мерлин. Или как его там? Не успел я вспомнить нужное мне имя, как из тоннеля, тянувшегося к Пушкинской, выскочил каннибал-жмурик. Я смог уловить его глаза, ибо не обратить на них внимания не представлялось возможным. Потому что в них не было зрачков, только слегка голубоватая роговица. Каннибала размазало по стенке, оставив на той яркий алый свет и трещины от пуль. Миниганы полицейского ещё некоторое время окутывали воздух дымом от вращавшихся стволов пулемёта.

— Робби — надо мной будто бы загорелась лампочка при виде свежего пятна крови. — Сможешь ли ты со мной дойти хотя бы до Звенигородской?

«ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. Я СОЖАЛЕЮ».

Ни объяснений, ни лишних вопросов. Я прекрасно понимал, что робот дальше вверенных ему станций передвигаться не может. И сейчас, находясь на Владах, он и так жёстко нарушал свою директиву. Но больше всего меня удивило сожаление. Робби казался мне бо́льшим, чем просто груда железа. Скорее, живое существо, пусть и наделённое искусственным разумом.

— Ничего страшного. Прежде, чем я уйду, скажи, почему именно Робби?

«НЕВЕРНЫЙ ЗАПРОС».

— Говорю, почему тебя назвали Робби?

«РОБОТ-ОХРАННИК БОЕВОЙ БЫСТРЫЙ ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ».

— Чтоб у меня дозиметр сломался!

«ДОЗИМЕТР — ПОЛЕЗНАЯ ВЕЩЬ, ОН…»

— Да нет же, это идиома. Таким образом я выказываю удивление.

«УДИВЛЕНИЕ». На секунду мне показалось, что полицейский задумался. Я же в то время стал собирать вещи. Пятнадцать минут прошли.

— До встречи, Робби.

«УДАЧНОЙ ДОРОГИ, КОПАТЕЛЬ». Робот заскрежетал, удаляясь к пересадке вглубь станции. Я ещё с минуту стоял, глядя вслед искусственному интеллекту, в надежде, что тот вернётся. Копатель. Странное обращение. Может, как-то связано со словом «диггер»? Заморские словечки мне, ясен хер, не осилить. Надо будет спросить у мазутов, если когда-нибудь доберусь до них.

Я шёл к тоннелю, вооружившись как всегда фонариком и ножом. Внезапно для себя я вспомнил, как Глыба окрестил местность: «Бесплодные земли». Но я понимал, что впереди меня ждёт нечто иное, нежели заброшенная станция со вселенски одиноким роботом в придачу. Если Карпов в самом деле хотел меня убить, то логичнее всего было бы вернуться и свернуть ему шею. Но я нутром чуял, что приморские тут не причём, хотя полагать такого у меня не было никаких оснований. Да и возвращение через бордюрщиков вызвало бы подозрения. Так же не вариант идти через город. Вероятно, на Владимирской площади до сих пор стоял повышенный радиационный фон, а у меня даже намордника не было.

Слева блеснуло пятно крови, мерно стекавшее на пол. Когда часы показывали 8:58, меня опутала тьма тоннеля.

Около ста метров оставалось до Пушкинской, когда я наткнулся на разорванное тело жмурика. Руки и ноги валялись рядом с телом как тряпичные куклы. «Вот и второй», — подумалось мне. Не успел я сделать шаг, как отточенный слух уловил топот. С каждым мгновением звук усиливался. И чтоб мне сдохнуть, если то был не топот копыт! Что-то привлекло свет. Я выключил фонарик. Но было поздно. На меня с бешеной скоростью мчался Он. Подобие поезда, готового раздавить всмятку. Я оглянулся. Ответвлений не было, назад бежать — самоубийство. И никого, кто бы помог.

Оно было ближе и ближе, сокращая один метр за другим. Я чуял Его жар, услышал Его сумасшедший рёв. Отчётливо, словно кричали прямо под ухом. Рельсы задрожали под ногами. Сама ржавчина сотрясалась под копытами монстра. Минотавр был в десяти метрах от меня. И тогда я увидел Его пламенные глаза, в миг заполонившие собой весь мир. Мира, которого за секунду до смерти оказалось так мало для меня.

Глава 5. ВИЗИТ К МИНОТАВРУ

— Налетай, торопись, покупай живопись! — стоя за прилавком с безделушками, орал весельчак на всю станцию.

— Как они меня достали — сплюнул себе под ноги мужик в армейском обмундировании. За спиной рюкзак с торчащим хоботом противогаза и пистолетом-пулемётом УЗИ. — И где этот ВладимЕр?!

— Попрошу не ругаться, уважаемый. Меня зовут Владлен. Я же не называю тебя, скажем, Япончиком.

Мужчина с женщиной обернулись на голос. Перед парочкой стоял внешне не примечательный человек в чёрной бескозырке с надписью: «СЕВЕРНЫЙ ФЛОТ». За спиной сумка, хранившая АК. Да, коммунисты себе не изменяют. Если бы Калашников изобрёл свой автомат чуть-чуть пораньше, то во II Мировой русские дошли бы до Берлина намного быстрее. И сейчас в IV Мировой (или Подземной?) войне большевики с АК в руках. В чём-то и ошибся Эйнштейн — великий ум давних. Дубинами и камням будут воевать разве что последние кретины или зомби.

— Во-первых, Кензо — протянул тот руку Владлену. — Во-вторых, с чего-то я ожидал увидеть перед собой дедка в бабушкиных очёчках. Ты как-то не очень смахиваешь на старпёра.

— У нас на Звёздной принято по имени-отчеству обращаться. Пиетет, так сказать.

— Ну да. И «товарищ» перед таким пиететом.

— Владлен Степанович — коммунист пропустил мимо ушей замечание Кензо, устремив свой взор на девушку. Та, в отличие от мужчин, не придерживалась армейского дресс-кода. Напротив — сексапильная юбка и красная рубашка под цвет крашеных волос.

— Белый Чулок — девушку выдавал разве что УЗИ — такой же, как у японца. — Но для вас, мальчики, просто Чулок.

— Только чулок на вас, мадам, нет — улыбнулся коммунист, после снова повернулся к Кензо. — Япончик, к вашему сведению, был одесским налётчиком. Тот ещё бандит.

— Будто большевики не были бандитами — возразил ответчик.

— Ну, это большевики…

— А ты видишь разницу между большевиками и коммунистами? — встряла Чулок.

Владлен не успел ответить, как к троице пристали торговцы с патронами и оружием. Знают, торгаши, к кому обращаться. Такова была Садовая — центр питерской подземки, представлявшей собой один большой блошиный рынок. Один торец станции выводил в безлюдный Питер — некогда процветающий центр с историческим центром Апрашка, на месте которой ныне обустроилась чёрная субстанция неизвестного происхождения. Другой торец петлял к Сенной площади и Второй линии. Именно на Сенной находился «Музей Метро», в котором вывешена подробная карта подземки с тремя недостроенным ветками. В связи с последними известиями, территория бордюрщиков сократилась, начиная с пограничной Чёрной речки. Сейчас на Узле велась корректировка карты.

— Задолбали! — вновь сплюнул Кензо на пол, попав в этот раз себе на берцы. Торгаш, вклинивший в беседу, поспешил ретироваться.

— Что-то ты сегодня не в духе — Чулок положила руку на плечо японцу.

— Думаю, товарищи, нам пора в путь.

— Тамбовский волк тебе товарищ — бросил Кензо холодный взгляд на Владлена.

— Ну вот и познакомились — улыбка коммуниста, точнее, искривление рожи на подобии улыбки, сняла напряжение между бойцами.

Трое диггеров удалялись с центра станции, на которой находился последний переход, а именно на Спасскую и 4-ю ветку, считавшуюся самой незаселённой в метро. Брала она начало от Театральной, появившейся за год до Катастрофы. Жили там купцы и диггеры, варившиеся друг на друге. Поскольку обитель выводила на Театральную площадь с видом на Мариинку и Никольский собор, местные диггеры потихоньку подчищали культурные ценности Петербурга. Через Театральную картины, фрески и скульптуры толкались на Спасскую, а оттуда на остальные станции тройного Узла. Некоторым счастливчикам, в виду близости Театральной к Дворцовой площади, удавалось добраться до Эрмитажа. Хоть Адмиралтейская и была де-факто под носом у Зимнего, но там почему-то вылазками неохотно промышляли, в отличие от Театральной. И сейчас, перед самым входом в тоннель в сторону Звенигородской, местный купец продавал в своём шатре некоего Да Винчи.

— Почём вот та баба с младенцем? — остановился Кензо перед продавцом.

— Это же Да Винчи!

— А я Бог подземки и что?

— А то — заступился Владлен Степанович за купца. — Что картине цены нет!

— Мадонна Лита — прочитала Белый Чулок название полотна. — Впечатляющая хренотень. Откуда она у тебя?

— От Косолапого.

— Б…я буду, знакомое имя. Кто он? — не переставал давить японец.

— Всем диггерам диггер. Его уже давненько нет в живых… Так вы будете брать картину? Поменяю на Калаш, который выпирает у моряка из рюкзака.

— Кощунствуешь, значит? — Владлен не сдержался и заехал по морде спекулянту. Бедняга в полёте задел шатёр руками, в результате чего последний полностью накрыл его. Мадонна Лита чудом осталась незадетой.

— Сваливаем по быстренькому — на сей раз Кензо улыбнулся коммунисту.

Не успела лыба сойти с лица, как бойцы невидимого фронта сошли со станции прежде, чем туда набежали фараоны.

Инстинкт выживания — сильнейший инстинкт. Заложен как животному, так и человеку с момента рождения. Можно назвать его первобытной условностью, поставить на одном уровне с потребностью в пище, в размножении, даже в убийстве, что свято и оттого слепо отрицается. Но потребность в безопасности, в выживании, как ни крути, расположилась ступенью выше. Данную реалию могут стереть лишь две вещи на земле — смерть и радиация. У врага, оказавшегося со мной один на один, вбит один инстинкт — жрать. Жрать и убивать.

За последний до смерти аккорд я успел отпрыгнуть в сторону, полоснув Минотавра по ноге. Я не услышал визг существа, так как сам ненароком заскулил, ударившись при приземлении о рельсы. Лишь липкая жидкость на ноже говорила о том, что мутант был из плоти и крови. Мне потребовалась пара секунд, чтоб встать с земли. Левый бок пронзила боль. Похоже, шов от прежней раны разошёлся и внутрь неистово принялись вливать раскалённый металл, присыпая сверху перцем-чили. Не надо думать о боли. Заставить мозг здраво мыслить. Выбраться из ада, в котором у меня рандеву со слугой Дьявола.

Я успокоил дыхание. Нож к руке намертво припаяли, но фонаря не было. Потерял. Чёрт с ним! Ногой я нащупал вещмешок, который тут же закинул за спину. Дерьмо! Глаза не хотят привыкать к темноте. А ведь Оно где-то рядом. Стоит и смотрит на меня, не чуя боли. У него же не печень, а нога. Точнее, копыто. Я хотел проснуться, старался изо всех сил. Ведь не могло быть такого, чтоб радиация мутировала человека настолько, что у того вместо ног отрасли бы копыта. Даже у последних психов такое не возможно. Но то был не сон. В глазах по-прежнему плясали белые фонари.

Выставив нож впереди себя, я стал пятиться назад. Может, Минотавр вообще врезался в стенку и ударился об неё виском? Беда в том, что я вообще не слышал падения. Но дальше мысль развивать не пришлось. Меррик (да, Робби прозвал его Мерриком, мать вашу) приближался. Не надо было иметь чутьё диггера, чтоб понять очевидное. Нечто громадное шло на меня. И шло гораздо быстрее моей поступи. Я так и не мог видеть, кто был передо мной. А оное страшнее всего. Неизвестность, пожирающая мозг, рисующая всевозможных монстров в голове. Мне вспомнилась саранча. Её руки-ковши, жадный взгляд. Я чуть не свалился на колею. Это бы точно стоило мне жизни. В рот компот, да когда же треклятая Пушкинская будет?

Немая погоня продолжалась ещё минут с десять. Чего же он ждёт?! Я оглянулся. В конце тоннеля забрезжил свет. Вот он — путь на тот свет, который станет для меня спасением, а не смертью. По крайней мере, отсрочит гибель. Но расстояние и время явно не в мою пользу. Минотавр сократил траекторию пути настолько, чтоб прыгнуть и вцепиться мне в глотку. Я видел перед собой чёрный силуэт, похожий на двухметровый шкаф. И глаза.

— АУ! — Крикнули там, на Пушкинской.

«Шанс есть», — подумал я. Но надо было сразу кричать, а не думать. Один Бог ведает, успеет ли незнакомец сюда прежде, чем существо разорвёт меня в клочья. И Оно бросилось на меня, чтоб столкнуться в безумной пляски смерти.

И наконец, я Его увидел.

— Скажи, Чулок, как там на Крестовском живут? — Владлен, в амплуа самого любопытного, не мог идти спокойно через тоннель.

— Тут в чём дело: Крестовский у нас как столица, понимаешь? С одной стороны, и есть идеальное место в подземке. Не думаю, что Парнас или Комендантский чем-то лучше. У нас анархо-коммунизм, но не такой, что правит какая-та там партия, диктатура пролетариата или же повсюду беспорядки. Нет. Мы придерживаемся негласных правил. С этим всё строго. Малейший проступок, и тебя, в лучшем случае, выселяют на Крайние земли. Не за Зону Отчуждения, а, как правило, на Спортивку.

— А в худшем?

— Цинковый гроб и вперёд ногами — ответил за девушку Кензо. — Можно и наоборот. Правда, тебе к тому времени будет без разницы.

— Вы слышали что-нибудь о Молохе? — решил коммунист сменить тему.

— Почти ничего — вновь подал голос японец. — Но человек для нас важен. Он знает, как покончить с Империей раз и навсегда, как бы пафосно ни звучало. И вот что: пока не дошли до Звенигородской, поведаю вам о сути нашей миссии.

Кензо подробно рассказывал план действий, которые ему несколько дней назад выкладывал Постышев у себя в кабинете на Василеостровской. Диггер решил, что сейчас самое подходящее время, ибо случись с ним что на узле Пушкинская-Звенигородская, операцию обязуются продолжить Белый Чулок и Владлен. Всё-таки три — не один, и шансы на успех значительно возрастают.

— После того, как доберётесь до Волковской — Постышев не сводил глаз с Кензо. — Вам придётся по эскалаторам выйти в город. Выход там на Касимовскую улицу, но ты знаешь. Оттуда в Купчино. Я тебе на карте покажу, в какое именно место вам, в конечном счёте, необходимо попасть и что там делать.

Кензо проследовал за Постышевым к огромной карте Питера, висевшей на стене. Да, Купчино — немалая территория, формально подразумевающая собой весь Фрунзенский и часть Московского района. Мэр Васьки подозвал диггера к себе поближе, после чего указал на то самое место, где путешествие закончится и Молоху откроется позабытая истина.

— Я всё понял — Кензо направился к выходу.

— Удачи тебе, солдат.

Японец не ответил. Теперь картинка в его голове полностью прояснилась. Боец отдал честь мэру, после вышел из кабинета, навсегда захлопнув за собой дверь.

Совсем немного оставалось до Звенигородской, когда Кензо закончил монолог. Чулок с Владленом молчали, по-видимому, переваривая информацию.

— Да, план не из лёгких — первым опомнилась девушка.

— Я вот что не пойму — Владлен остановился. — Нам сказали, что мы должны встретиться на Волковской, так? А что нам мешает перехватить Молоха на Пушкинской? Его жизнь в огромной опасности и крайне неразумно рисковать ею.

— Владлен — Кензо встал перед коммунистом. — Приморский и Гражданский Альянс почему-то уверены в уникальности Молоха, что он, как Беар Гриллс, выживет любой ценой. Даже когда его посылали через Стикс и через Пушкинскую, хотя через них уже давно никто не ходит. Здесь больше вероятности, что мы умрём от руки Ненормального, пока будем дожидаться диггера. А если Молох опередил нас и уже на пути к Волковской?

— Я сомневаюсь. И вообще — нас вон сколько, а там только один монстр засел.

— Что-то вот никто хвалёного монстра убить не может. Не находишь странным? И знаешь ли ты, Владлен Степанович, кто такой Минотавр?

— Конечно, знаю. Мы, коммунисты…

— Давай обойдёмся без трёпа о коммунистах? — перебил Кензо. — В Давней Греции только одному удалось убить Минотавра.

— Ты не сравнивай жопу с пальцем! — Владлен резко направился к станции. — Молох — не Тезей. Я не знаю, что он там обнаружил в Кавголово и как вообще добрался до туда, но это не делает его героем. Вы то сами как думаете? Что, если это он убил бойцов, следовавших с ним тогда к бункеру? И врёт, что у него амнезия?

— И что ты собираешься делать? — Чулок посветила фонарём на большевика.

— Проверить Пушкинскую.

Солдата никто останавливать не стал. Через пять минут тоннель закончился. Владлен направился к переходу в центре станции, спустился вниз и вышел к Пушкинской. В руках АК. Неведомый страх овладел диггером. То, что предстало глазам бойца, было хуже, чем ад. Эпитетов не подобрать. Не обращая внимания на кровавую баню, Владлен пошёл в сторону тоннеля к Владам. У края тёмной пасти он остановился. Фонарик физически не справлялся с тьмой.

— АУ! — крикнул коммунист. Может, Молох и в самом деле уже на Волковской?

— Владлен Степанович — позвали его сзади подоспевшие Кензо и Чулок.

— А? Наверное, ошибся.

— Давай поскорее отсюда выбираться, сладенький — Белый Чулок старалась не смотреть по сторонам.

Порядком пятнадцати минут ушло диггерам на то, чтоб покинуть пределы узла и вступить на финишную прямую к Волковской.

— Я, кажется, Его видел — проблеял лишь Владлен.

— Кого? — Японец глянул на собеседника.

— Минотавра. И никакой Тезей с ним не справится.

Просторам для уродства не было предела. Голова, покрытая волдырями, свисала надо мной. С правой стороны лба зияла опухоль размером с кулак, напоминавшая, скорее, вторую голову. В первые секунды я подумал, что на меня рухнул шкаф. Минотавр, казалось, сделан из стали, а вовсе не из плоти. Как робот-терминатор, сожравший тонну радиоактивных отходов. Существо обнажило рот с россыпью чёрно-коричневых зубов. Вместо языка — обрубок. Интуиция подсказывала, что Оно в какой-то момент сожрало свой язык, но не до конца. Мутант принюхивался ко мне. Показалась лапа, поросшая рыжими волосами, торчащими из кожи как иголки у ежа. Такими горло перерезать в два счёта можно. Монстр пошарил ручищей рядом со мной и подобрал нож. «Всё, кина не будет», — подумалось мне. Но у Минотавра выстроились свои планы на сей счёт.

Существо встало на копыта, подняв моё тело на метр от земли. Резким движением Оно отбросило меня в противоположную сторону. Я впечатался в стену. «А провода здесь не под напряжением», — улыбнулся я тупой мысли, пытаясь тем самым хоть на чуть-чуть отогнать боль, сковавшую всё моё тело. Меррик, шипя, шёл ко мне с ножом в руках. Я успел уловить лишь взмах руки и лезвие, направлявшееся аккурат мне в черепную коробку, как всё залила тьма. Как будто глаза отказывают и ты перестаёшь видеть. Вслед за ними перерубаются остальные пять чувств, включая интуицию.

По подсчётам Кензо, их группа должна была добраться до конечного пункта как раз к полудню, если не задержится на Обводном канале. Но там солдатам пришлось убить некоторое время, после уже двинуться к крайней станции. На пути троице встретился невесть откуда забредший в тоннель мертвяк. Точным выстрелом Белый Чулок попала ему в левый глаз. Но зомби не желал мириться со своим положением, пройдя вперёд ещё метров пять-шесть. Только тогда живой труп рухнул, вывалив на рельсы коричневую субстанцию, коей являлись мозги.

— Вы же слышали историю про Влады? — обходя мертвяка, спросила девушка как ни в чём ни бывало.

— Как все посходили с ума и сожрали друг друга? — уточнил Кензо.

— Оно самое. Как думаете, на Владимирской такое же кровавое месиво, как и на Пушкинской?

— Не думаю — почесал макушку Владлен. — Ходит легенда, будто на Владах живёт машина, созданная невиданной цивилизацией. Скорее всего, самим Веганом. Робот у них как чистильщик или что-то в том духе.

— Заодно и границы, пади, охраняет — подметил японец. — Но я в легенды не верю.

— Его бы на Бухарестскую и Международную — мечтательно произнесла Чулок. — Вот где настоящее кладбище, а не увиденный нами, чёрт подери, ад.

— Так же ходит легенда, что на соседствующей Славе есть жизнь — пропустил адмиралтеец замечание.

— Постой, за Международную не успели же построить станции — возразил коммунист.

— В том-то и дело. Но неоднократно встречали в метро людей, уверявших, что они с Проспекта Славы. Там в чём дело? Станция есть, но наземного выхода вроде как и нет.

— Что значит, вроде? — боец сбавила ход.

— Парк Интернационалистов, где должен быть выход, вообще гиблое место. Никто оттуда живым не возвращался. Нечто странное там творится. Ни монстров, ни Блокадника. С самим местом чертовщина. Радиация что ль повышенная. В любом случае, люди со Славы — туфта. Как они, по-вашему, могли добраться до той же Волковской, если выхода нет, а тоннели забиты трупами? Вон сколько у нас фанатиков в метро, именующих себя Исходом. Один трёп. Чтоб их гамма-лучи поразили!

Даже Владлен не стал спорить с диггером. Де-факто, Кензо прав, но легенды на то и существуют, чтоб в них верить. Не стоит их путать с мифами. Хотя и мифы в метро оживают. Что касалось кладбища, устроенного на южной оконечности Пятой ветки, то никто толком не мог дать ответа, откуда оно взялось. Одни уверяют, что сразу после Катастрофы разыгралась война за территорию, другие, что это всего лишь на всего тела облучённых радиацией да убитых диггеров. Вторая версия являлась куда правдивее, ибо Владлен Степанович был в то время мальчиком и о ни какой войне знать не знал. Коммунисты быстрее доберутся до московского метрополитена, пусть это обойдётся им ценой сотни изодранных в кровь ногтей и век времени, чем вступят в контакт с Альянсами и Империей. Но вышло в итоге малость иначе. Столица постъядерной России подождёт.

Волковская, в отличие от Обводного канала, поначалу показалась безлюдной. Время ближе к полудню, а Молоха нет. Кензо жестом указал бойцам на то, чтоб те поднимались на станцию. Обойдя первую же арку, Владлен, двигавшийся первым, неожиданно замер. В конце пещеры, изгибающейся направо в сторону выхода в город, неподвижно стоял человек. На лице противогаз, хотя радиации здесь быть не могло. Волковская — первая станция на пути героев с отсутствующим освещением, потому три луча света озаряли незваного резидента.

— Эй, ты кто?

Вопрос японца оппонент встретил молчанием. Диггер дал приказ медленно следовать к неизвестному субъекту. Каждый шаг отзывался звонким эхом, отлетавшим от стен. В руках у солдафонов фонари и оружие.

— Я знаю ещё одну легенду — прошептал коммунист, точно пионер, сидящий у костра и рассказывающий друзьям страшную историю. — О Путевом Обходчике. За неделю до Катастрофы в метро потерялся мальчик. Его так и не нашли, когда первая волна ракет ударила по Питеру. Мальчик же рос отшельником, питался крысами, пока не перешёл на людей и мертвечину. Мертвечины, как вы знаете, здесь много.

— Откуда же у него столько ненависти к людям? — Когда Чулок задала вопрос, диггеры прошли половину пути.

— Как откуда? Он не понимал, почему его не выпускают из метро, когда нашёл выход из тоннелей и подсобок. Непонимание его и озлобило.

— Так, хватит баек — отрезал японец. — Нет никакого Обходчика с Проспектом Славы, Богом метро и даже чёртовым тигром, сбежавшим с зоопарка!

— А Минотавр? — решила девушка поддержать Владлена.

— Не путай факты и слухи.

Кензо остановился. Несколько шагов разделяло бойцов от гостя. Складывалось ощущение, будто перед троицей вообще стояла статуя, а не живой человек.

— Какого х…я? — Кензо на правах главного сделал два шага вперёд и не успел заметить, как резидент выхватил из спины ледоруб и всадил её в лоб диггеру.

Вначале я не мог понять, где я. Как будто заново рождаешься и находишься уже не в своей шкуре, а в теле неизвестного тебе человека. Суставы забетонировали, голова трещала как дрель. Я огляделся. Рита лежала рядом со мной; её грудь то и дело поднималась и опускалась. Девушка была жива. Хвала Иисусу или кому там ещё?

Не успели мои глаза привыкнуть ко тьме, как на меня ринулись волки, учуяв свежую кровь. Я схватился за ремингтон и в последний момент успел уклониться от выпада зверя. Следующей секундой пуля, выпущенная из «малышки», размозжила голодной твари грудную клетку. Неведомым инстинктом я чувствовал, что парочка волков стоит за моей спиной. Подкрадывается, словно играясь. Я замер. Краем бокового зрения я уловил первого мутанта. Повернув ствол на девяносто градусов, я спустил курок. Волка отбросило в сторону. Второй прыгнул на меня с другого бока, но пролетел мимо. Зверь приземлился рядом с Ритой.

— НЕТ!!! — завопил я что есть мочи, когда клыкастая пасть монстра направлялась к голове девушки.

Как ни странно, крик разбудил Первого и Второго, которых так же в кольцо охватила бешеная стая мутированных волков. Вначале стреляй, затем разбирайся. Началась война. Третьим выстрелом я попал волку в заднюю ногу. Тот отлетел от Риты, ковыляя теперь ко мне без ноги. Обрубок волочился по земле, окрашивая ту в алый цвет. Первый и Второй методично отстреливались от оставшихся волков, пока трёхногий не получил и свою пулю промеж глаз. Фонтан крови брызнул в беззвёздное небо. Если бы Там была Луна, то она бы точно приняла кровавый оттенок.

Мы облокотились друг к другу спинами, продолжая палить по зверью. Земля усеялась трупами волков, по которым ходили всё новые и новые монстры. Срочно требовалось перезарядить ремингтон. На меня по разные стороны шли две твари. Странные создания. Обычно, стоит убить одного, как вся стая разбегается, а здесь берут на измор. Я было отчаялся, но волка, шедшего слева, выстрелом откинуло в кусты. «Рита», — подумал я с улыбкой. Зверь, что крался справа, прыгнул на меня, вот-вот готовый перегрызть сонную артерию на шее. Я выхватил нож и всадил его животному в пасть так, что лезвие высунулось из носа. На меня хлынула кровь. Волк заскулил, но челюсти не сжал: так бы точно оставил меня без руки. Последнего отставшего волка, выбиравшегося из леса, Рита снесла прицельным выстрелом из АК.

— Башка сейчас взорвётся — перезаряжая Калаш, сказал Второй. — Не помню момента, как Сапсан перевернуло.

— По-моему, никто не помнит — я оглядывал кладбище волков. — Наш друг пропал.

Все поняли, что я имел в виду Пятого. Рита прижалась ко мне, боясь потерять. Сейчас нам повезло, что мы остались в живых после всего того, что мы пережили. Я дал команду следовать дальше в опасении, что волки, потерпевшие фиаско, вернутся с ещё большей силой. Не смотря на то, что мы пролежали в отключке долгое время, нам необходим был нормальный человеческий отдых.

Через пять минут нас встретило безлюдное Токсово. Впереди справа стоял старый деревянный вокзал. Там мы решили остаться на ночь. С наступлением рассвета мы перекусили, проверили ещё раз экипировку. Я вышел первым из здания вокзала.

На платформе стояло с десяток двухсоткилограммовых непробиваемых туш мяса, именуемых бизонами. Здесь помогли бы разве что разрывные пули для слонов, которых у нас отродясь не было. Приплыли…

— Молох, что там? — осёк меня Первый.

— Т-с-с — я старался, чтоб бизоны меня не заметили, иначе каждого из нас ждёт неприятная встреча с матушкой смертью. Если бизоны не разорвут наши тела в клочья своими метровыми рогами, то мы точно погибнем под руинами вокзала.

Но было поздно.

Когда один из них поглядел на меня, остальные, стремглав, ринулись на вокзал.

Сны представляли дешёвую беллетристику. Я с трудом мог ассоциировать себя с тем самым Молохом, выжившим после крушения вагона поезда, спасшимся из ловушки, устроенной волками, а теперь ещё и бизонами? Если вообще от последних есть спасение. Куда, спрашивается, хуже? Я не удивлюсь, если на нас упадёт ядерная боеголовка в следующей вспышке памяти. Будет ли она? В данный момент я находился в колющей тьме, наедине со своими мыслями. Всё там же, в тоннеле, под землёй Питера. Уж лучше снова оказаться в Токсово, чем терпеть издевательства Минотавра перед своими же поминками.

Я нашёл в себе силы встать. Нож, который Меррик пытался всадить в стену, лежал на земле, разломанный надвое. Это какое надо иметь силище, чтоб так умудриться? Хотя и удивления сие зрелище у меня не вызывало. С верной мне до конца авоськой на плечах, я шёл к Пушкинской. Походка как у алкаша. Станция встретила меня в половину одиннадцатого. Отлично! Полтора часа убил на один только тоннель.

В связи с собственной обречённостью я не сразу заметил то, что творилось в резиденции Минотавра. Пол, некогда выложенный тёмно-красным гранитом, окрасился в бурый цвет. Вокруг меня простиралось море оторванных конечностей, черепов, грудных клеток. Колонны обвешены кишками, на стенах следы крови. Один за другим я натыкался на черепа, раздавливая их подошвой армейских сапог. Голова закружилась. Я чуть не упал, поскользнувшись на разбросанных внутренностях. Повсюду стояла вонь, неимоверная, режущая глаза. Жаль, намордника не дали.

По левую от меня руку я заметил фигуру какого-то мужика. Он сидел на камне и смотрел в сторону эскалаторов, находившихся в противоположном торце станции. Статуя среди всей кровавой мишуры выделялась своим белым небесным цветом, хотя вокруг валялись наполовину обглоданные кости. Что-то мне подсказывало, что это и есть Пушкин собственной персоной. Панно, красовавшееся за ним, залепилось кусочками мяса и внутренних органов. А так хотелось наполнить последний момент жизни эстетикой! И вообще, станцию в данном контексте стоило бы назвать не Пушкинской, а Беломужицкой. Уж больно психоделично выглядела статуя на фоне разверзшегося ада. Статуя Бога.

Я всё ещё стоял около фигуры Пушкина, когда Минотавр вышел с перехода на станцию Пятой ветки. Он шёл ко мне медленно, не обращая внимания на сотни и сотни изуродованных тел. Я в его обители, он здесь хозяин. Минотавр, как бык на корриде, склонил голову, мчась изо всех сил на меня. Сумасшедший прилив адреналина поставил меня на ноги. Инстинкт самосохранения как никогда заработал на полную катушку. Либо я, либо он. Момент истины на примере давних спагетти-вестернов.

Вооружившись первой попавшейся под руки костью, я юркнул за Пушкина. Существо на полном ходу врезалось в панно, тем самым дав мне несколько секунд форы. Костью, по-видимому, большой берцовой, я что есть мочи двинул по второй голове Минотавра. Из опухоли тут же потёк гной. Мутант заверещал, размахивая руками в разные стороны. Я успел пригнуться от левого хука, но Пушкину повезло меньше — задняя часть фигуры откололась. Минотавр слепо пытался меня достать, молотя кувалдообразными лапами по статуи. Мне же оставалось постоянно уворачиваться от его ударов, двигаясь по часовой стрелке вокруг ставшего красно-жёлтым мужика. Через два таких кружка Пушкин превратился в подобие скульптуры Венеры Милосской, лишившейся рук. Наконец буйство увенчалось тем, что у статуи отвалилась голова, спикировав прямиком на Минотавра.

«Бежать!», — пульсировало у меня в голове. Но стоит дойти до перехода, как монстр настигнет меня и устроит такую экзекуцию, которой позавидовала бы священная инквизиция. Я схватился за не расколовшуюся об падения на пол руку Пушкина. Такая весит килограмм двадцать, не меньше. Нечеловеческими усилиями я поднял её над собой.

— Аста ла виста, дет… — набрался я наглости, как Минотавр из-под головы статуи вцепился мне в ногу.

Рука Пушкина раздавила лишь переднюю конечность существа, хотя я рассчитывал на другое. Опомнившись, что меня уже никто не держит, я наутёк ринулся бежать. Не оглядываясь, взлетел по ступенькам наверх и рухнул на луже растёкшейся крови. Падение об бетонный пол смягчили тут и там валявшиеся внутренности и авоська за спиной. Представляю, как там всё сейчас раздавлено. Перед глазами звёзды. Не в силах встать, я увидел, как голова горе-Пушкина просвистела по станции. Грозно рыча (матерь Божья, а такое возможно с обрубком то языка?!), Минотавр направлялся в мою сторону. Я уже видел очертания исполинской тени. То ли от ужаса, то ли от страха, я стал задыхаться. Скорее, от того и от другого одновременно. Надо вставать, Молох! Чёрт, тело не двигается! А Оно было близко. Я видел, как на ступеньках появляются следы крови: здорово его прижала голова и рука статуи. Из-за поворота показывается макушка, смотрит на меня снизу вверх. Рот обнажается в злорадной улыбке. Гной из опухоли перестал лить, но всё лицо покрылось кровоподтёками. Выглядело кошмарнее прежнего. Фредди Крюгер показался бы красавцем-мачо. Ползти!

Я перекинулся на живот, подтягиваясь руками в сторону ступеней к Звенигородской. Сейчас я не обращал внимания на то, что в лицо мне в иной раз попадалась кость, кусочек мяса или дохлая мышь. Минотавр шёл за мной. Не пойму — то ли от издёвки, то ли от ранений. Видать, от последнего: пади, все силы потратил на метание головы Белого Мужика. Половина пути оставалась позади, когда я завидел ступени к соседней станции. Мутант только что поднялся в переход. Нас разделяли считанные метры.

Минута растянулась на вечность. Я побоялся обернуться назад, прекрасно понимая, что в любой момент Оно догонит и разорвёт на части. Уж поверьте, сил у него для казни хватит. Я дополз до ступеней, когда понял, что всё — дальше черта. Затылок сдавливало. Резко повернувшись на спину, я созерцал перед собой урода, нависшего над моим телом. Почувствовав, что рюкзак с продуктами сполз с плеч, я сжал его крепко в руках и со всего размаху заехал Минотавру по морде. Но Меррик был наготове, перехватив удар. Авоська разорвалась и консервы полетели в существо. Мутант не обратил на них внимания, прыгнув на меня. За миг до соприкосновения я сгруппировался и сделал кувырок назад, кубарем полетев со ступенек. Мутированный субъект, не рассчитав, полетел со мной.

Лишь божественным вмешательством я не треснулся головой об пол. От такого падения моя бы макушка точно раскололась надвое как арбуз. Меррику повезло меньше. Часть черепной коробки отлетела. Я увидел мозги чёрного цвета. Да-да, именно чёрного. Тёмная жидкость (язык не поворачивался назвать её мозговой) стекала на зелёный пол станции метро Звенигородская.

Я успел оглядеться. Здесь было намного чище. Похоже, Минотавр любил убивать и пиршествовать исключительно на Пушкинской. Своего рода культ Лабиринта. Слева красовалось панно со странно одетыми солдатами. В руках диковинные пушки. Похожее вооружение я видел в «Музее Древностей» на Площади Мужества. Лицо командира, стоявшего посередине, скрывало тёмно-бурое пятно. Мне не хотелось даже думать, что это за чертовщина и откуда она взялась.

Я поглядел на труп Меррика. Бл*дь!!! Да он был живой! Грудь подымалась и опускалась. Потеря части мозга никак не сказывалась на живучести мутанта. К моему счастью, признаков моторики он пока не подавал. Две минуты ушли на то, чтоб я заставил себя встать. Левый бок кольнуло. Я приставил туда руку. Красная. Только не это: швы окончательно разошлись. Если в ближайшие полчаса не найду помощи, то точно потеряю сознание и истеку кровью. Да, Молох, не из такого дерьма выбирались.

Передо мной лежала бутылка с водой, вывалившаяся из рюкзака. Больше всего мне не хотелось подниматься наверх и собирать провизию, пока Минотавр всё ещё оставался живым. Я хотел его добить, но понял, что будет только хуже. Такую тушу ни одной здесь лежащей костью не пробьёшь и опухоль уже не размозжишь. Так можно и вообще разбудить Его. Я жадно допил остатки воды, отбросил пустую тару в сторону и поковылял в тоннель.

В одиннадцать я был в тоннеле, когда Минотавр открыл свои глаза. Но я знал, что ко мне он больше не притронется. У самого входа лежала баночка сгущёнки, вверенная мне тысячу лет назад Глыбой. Долго катилась, чертовка. Я положил банку в карман штанов и двинулся дальше. Час назад здесь же проходили Кензо, Чулок и Владлен. По полудню японец лежал с дырой в голове, как Троцкий после удара Меркадера. Диггеры не успели схватить убийцу. Путевой Обходчик убежал в город на Касимовскую, чтоб рано или поздно ещё раз встретиться.

Горец, а теперь Кензо. Герои уходят первыми, легенды живут вечно. И ядерная война не в силах их сокрушить.

Глава 6. ИСТИНА ГДЕ-ТО ТАМ

Ни фонаря, ни оружия, ни продовольствия. Одна лишь апатия, окутанная тьмой. Сознание дурманилось, ноги на автопилоте несли дальше. В кромешной тьме я ориентировался по железнодорожной колее, нащупывая ту подошвами сапог. На Фиолетовой ветке за три месяца моего пребывания в метро, я успел посетить Садовую и Адмиралтейскую. К убийцам на Севере меня не пустили, а на Юге делать нечего. Сейчас целью моей жизни стало вернуть рассудок и собственную память. Меня вдруг встревожило, как я всё-таки оказался в метро. Тогда, в первый раз и через Гражданку.

Я не знал, сколько прошло времени и километров пути, когда силы окончательно покинули и я решил остановиться передохнуть. Заодно там же меня обильно вырвало. Кровь продолжала идти с бока и изо рта. Да, здорово я упал со ступеней. Взяв себя в руки, я продолжил путь, не боясь наткнуться на крыс, зомби и даже тигра. Пускай сожрёт, хоть боль прекратится.

Станция Обводный канал открылась 30 декабря 2010 года, за десять с лишним лет до Катастрофы. Об этом мне говорили мои предки, лица которых я никак не мог вспомнить. Я не знал, обитаемо ли место, но лучше бы оно так и было. Если я не увижу здесь живых, пусть даже Веганов или загадочной лемурии с их роботом-отшельником, то так и так сведу концы с концами.

Канал ослеплял своим светом. Глаза с непривычки защипало. Я влез на станцию, оставляя за собой следы крови. Меня вновь вырвало, на этот раз желчью. Кишки безжалостно сжимались в узелки; в висках неприятные толчки. Я сделал пару шагов по направлению к арке. Ещё усилие, и станция встретит меня как гостя после путешествия длинною в жизнь, но ноги подкосило, и я провалился сквозь пол.

Так я летел целую вечность, пока не приземлился на деревянный паллет. Меня согревало кострище. Рядом плясали шаманы, распевая причудливые песни.

— О, брат, ты очнулся — подошёл ко мне один из… Подождите, передо мной же…

— Вы — хиппи?

— Да, братуха. Не удивляйся… Когда нас согнали анархисты с Кировского и Нарвы, наша коммуна не знала, куда податься. Поначалу мы затусились в Весёлой деревне.

— Дыбенко?

— Ха-ха, оно самое. Ну, наркота там, марихуанчик. Затем поняли, что нам надо искать своё место, но чтоб о нём никто не знал. И попали сюда.

— Но как вы прошли Минотавра? — глупее вопроса я задать не мог.

— Да ты что, друг — это мифы Давней Греции. Не читал такую книжку? Расслабься. Мы тебя немного подлатали своими снадобьями.

— Какими ещё…

— Ты только встань — улыбался хиппи.

Я не верил своим глазам. Боли не было, кровь не шла. Только голова трещала будто с дикого похмелья, но то мелочи жизни. На меня никто не обращал внимания, словно я был частью Их общины. Не удивлял посему лозунг детей-цветов, всплывший в закутках моего рацио: «Нет войне, делай любовь». Если я ничего не напутал. Лишних вопросов задавать не стоило. Только одна любовь — большая и вселенская. Представляю, все бы станции переняли опыт Обводки. Но здравый рассудок диггера понимал, что жить бы стало ой как скучно. Без мира нет войны, а без любви ненависти. Инь и ян. Так было и будет всегда. Остальное — утопистам.

— Как тебя зовут то? — решился таки я на вопрос, разглядывая целителя.

— Эй, у нас нет имён. Все мы — дети Геи. Правда, Ей сейчас плохо, но мы верим, что когда-нибудь Она поправится и мы снова будем наслаждаться Её дарами.

«Ага, через несколько тысяч лет», — подумал я. Похожие мысли мне приходили в Кузьмолово, когда наша группа смертников остановилась на перевал.

— А часы у вас есть? — старался задать я осторожнее вопрос, по сути, заранее зная ответ.

— Конечно — удивил меня растаман. — Без десяти двенадцать. Ты в изменённом сознании пролежал недолго, а наши травки действуют моментально.

— Мне надо бежать.

— Постой — подошёл ко мне седовласый хиппи. На вид можно было смело давать ему лет сто. Зуб дам, главный шаманище у них, ибо музыка тут же прекратилась и на нас заворожено глядела вся коммуна. — Я вижу в твоих глазах смятение. Ты что-то пытаешься важное вспомнить. Думаю, мы имеем право знать, что именно.

— Хорошо — я развёл руками. — Всё дело в истине, которую я пытаюсь постичь. Но даётся она мне с трудом и я не смогу полностью её, так сказать, узреть без постороннего на то вмешательства.

— Истина где-то там и может подождать — старец знал больше, чем я мог себе вообразить. — Ты хочешь знать своих родителей. Знать, как оказался в метро.

— Ну, я, э-э-э…

— Удели нам время, мы поможем тебе вспомнить. Видишь там часы? 11:52, ровно в 12:00, обещаю, мы тебя отпустим.

Я кивнул головой. Была не была. Ведь я обязан им жизнью. Станут ли они меня убивать? Нелепо думать о таком. Хиппи-целитель посмотрел на старика, после, получив немой ответ, достал из кармана синюю таблетку. Дабы не терять время, я тут же проглотил её. Безвкусная. Может, не нужна мне никакая Волковская? В какой раз убеждаюсь я в этом, в какой раз отрываюсь от земли и парю над ней. Всё выше и выше, в облака. Я вижу птиц, пролетающих надо мной, горные массивы и ледяные шапки. Солнце ослепляет. Оно становится всё ближе, всё больше. Вот-вот и опалит крылья. Я возгораю, но не чувствую боли. Наоборот — эйфорию. И она стрелой уносит меня вниз, обратно на Землю, сквозь облака, сквозь космос, подобно метеориту, сопротивляющемуся атмосфере. С Эвереста я разбиваюсь в лепёшку миллионами пушистых перьев.

Перья превратились в пепел, летящий по воздуху как снежинки в зимний день. Гражданский Проспект наполовину разрушен, даже эскалатора вниз не видно. Полной решимости, я двинулся к руинам.

Гул заполонил собой всё вокруг. Со стороны поваленного набок трамвая двигалось Нечто. Я не мог сдвинуться ни на шаг. Как будто время остановили, но только непонятное существо имеет право сейчас ходить. Я подумал, что передо мной может быть Сирена — она стирает память. Но я ошибся. Существо с другой планеты состояло из книг. При передвижении Его страницы завораживающе колыхались. Зелёный плащ развевался на тёплом ветру. Библиотекарь направлялся ко мне. Он стоял передо мной, глядя своими бусинками-глазами на меня. Я смотрел сквозь чёрную дыру, сквозь его глаза. Моё сознание неслось с бешеной скоростью через мириады звёзд.

Моя цель появления? Истина?

Кто-то сказал, что абстрактной истины нет, истина всегда конкретна.

Но Библиотекарь всё стёр.

Когда я очнулся, рядом никого не было. Но где я был сейчас? Зачем я сюда попал? «Наверное, Сирены», — подумал я, найдя вход на неизвестную мне станцию. У меня осталось одно — имя. Молох, меня зовут Молох.

— Вспомнил… — заговорил я, созерцая общину хиппи целиком. Надо же, и похмельный синдром испарился. — Я не зря тогда оказался в метро. В первый раз когда. У меня была конкретная цель, но её стёрли.

— Позвольте, кто стёр? — оказывается, даже старца можно удивить.

— Библиотекарь.

Слово прозвучало как гром среди ясного неба. Я понял, что мне пора уходить. Чтобы не было в чудо-таблетке, уверен, в столь нужное мне Токсово я бы не вернулся. И растаманы данное тоже понимали. Я глянул на часы. 11:54. Прошло всего две минуты?! Видать, на Канале свои правила, установленные изгнанной кастой много лет назад с их законной территории.

— Прежде, чем вы отправитесь в путь — окончательно развеял мои сомнения седовласый. — Позвольте принять вещицу. Нам в Вудстоке она не понадобится.

— Вудсток? — вскинул я бровь, принимая ни что иное, как галогенный фонарик.

— Самоназвание нашей обители, друг.

Я поблагодарил коммуну и лично целителя с шаманом, после чего отправился дальше в путь. Интересное название: «Вудсток». Пора учить английский, если вверенное слово вообще несло смысловую нагрузку. По телу принялась растекаться дрожь. Скорее всего, ломка. Я отошёл метров сто от Обводки, как голова по новой закружилась. Тоннель стремительно сокращался. Неужели, очередная галлюцинация? Не успел я сделать и шага, как меня спрессовало реальностью.

Пятый появился вблизи платформы, когда бизоны мчались на нас. Сделав несколько залпов из АК в воздух, стадо зубров остановилось, принюхиваясь. Головной бизон, который смотрел на меня, обернулся на звук. Условный знак сработал. Бизоны помчались в сторону номера 5, давая нам шанс улизнуть.

Мы без проблем выбрались через чёрный ход залы, осилив следующие полсотни метров по-пластунски. Я знал, что ловушек здесь не должно быть, по крайней мере, не вблизи населённого пункта. Трава стала нашим прикрытием. Дав условный знак «лежать», я высунулся из кустов. Вокруг ни души. Словно и не было никакого конца света. Вперёд идти было нельзя — там находились цветы-мутанты, пожирающие зверьё. Мы, диггеры, их ласково называли «кувшинчики». С момента Катастрофы гады выросли размерами с рослого человека.

Первую отметку в километр, а именно с четверть пути, мы осилили без труда. Там же обнаружили сторожку, в которой нас ждал Пятый.

— Ты жив? — Рита по-братски обняла бойца.

Оказывается, Пятый не помнил, как вообще оказался в лесу около Токсово после крушения поезда. Будто его кто-то туда специально отнёс. Впрочем, теперь не важно. Всем нам хорошенько отшибло память. Главное, все на удивление живы. Что касается бизонов, так здесь сработали ноги солдата, нёсшего того с такой феноменальной скоростью, что Уссейн Болт сам бы согласился на «покурить в сторонке». Вот вам и стрессовая ситуация. Не каждый день за тобой гонится стая разъярённых зубров. Хотя, как от них вообще можно убежать, для меня оставалось тайной.

Мы решили выпить, благо у номера 1 ещё оставался на дне фляги «Ригал Чивас». Допив остатки и, хорошенько закусив, мы вышли под хмурую погоду Ленинградской области. Указав путь в сторону горизонта, мы продолжили маршрут. Я и не предполагал, что вскоре все умрут, а я останусь.

— Я не хочу тебя терять — прошептала мне Рита. Сердце наливалось кровью. Нутром я чувствовал, что скоро всё оборвётся. Но я улыбнулся и ответил ей тем же.

У меня накатились слёзы. Я не мог себе вообразить, что настолько любил девушку, а сейчас её — раз, и нет. Как так вышло? Несправедливо… Сердце сжимало тисками. Боль хуже физической. И она придала мне силы идти дальше, постичь тайну и отомстить. Ненависть к Вегану возросла до предела. Ведь это они по факту во всём виноваты! Я понимал, что путь ненависти ведёт в ад, но мне было не страшно. Там я побывал.

Недалеко от меня валялся труп дохляка. Здесь точно проходил Кензо со своей командой. На подходе к Волковской я справил нужду, окончательно избавившись от наркоты. До станции оставалось всего ничего, как ко мне выдвинулся человек, светя фонариком в лицо. В ответ я посветил на него. Другой альтернативы не оставалось. Услышав звук перезаряжаемого затвора, я насторожился.

— Не стреляйте! — для пущей уверенности поднял я руки.

— Молох?! — в ответ послышался женский голос.

В ближайшие полчаса Чулок и Владлен инструктировали меня по дальнейшему плану действий. Путь намечен, но я до конца не понимал, что ж меня ждёт в конечной точке. Так же как и то, что меня ожидало в Кавголово. Замкнутый круг. Знакомства с Кензо не получилось, зато у меня ныне был УЗИ. Что ж, Путевой Обходчик, ещё встретимся.

Перед выходом из метро я решил удовлетворить любопытство и глянуть, что находится дальше по тоннелю. Как ни странно, но бойцы поддержали моё решение. Заодно своеобразно «похоронить» японца. Но, завидев торчащие руки и ноги, неуклюже забитые как вата в щели, мы бросили труп адмиралтейца и ретировались к Волковской. Я посветил на скошенную набок табличку с надписью: «ВЫХОД НА КАСИМОВСКУЮ УЛИЦУ». Ничего обычного — табличка как табличка.

Подчиняясь некоему своеобразному ритуалу, мы поглядели друг на друга и, ни говоря ни слова, стали подниматься по эскалатору.

Глава 7. НА ВОЛКОВСКОЙ ВОЮТ ВОЛКИ

Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз побывал под Куполом (под Небом). Тогда мой путь пролегал через Девяткино. Я отлично помнил, как звали того постового, убитого саранчой. Гришка. И почему именно сейчас мысли вернули меня к исходной точке? К тому самому рубежу, с которого я начинаю вспоминать самого себя.

Стеклянные двери выхода из метро отсутствовали, как будто их никогда и не существовало. К всеобщему разочарованию, шёл радиоактивный дождь. Даже не дождь, а ливень. Я пытался вспомнить, когда в последний раз попадал под ливень, но не смог. Чулок достала из сумки дозиметр. Несмотря на осадки, приборы показывали безопасный порог радиоактивной дозы. На всякий случай мы надели противогазы. Мало ли что нас ожидает впереди.

— Спасибо — кивнул я Владлену, когда тот передал мне запасной намордник.

Трёхэтажный торговый комплекс «Радиус», расположившийся перед нами, посещать не имело смысла. Но только мы сделали шаги по направлению к Касимовской, как внутри здания послышались удары. Некто шёл с третьего этажа к нам вниз, похоже, круша всё на своём пути. До нас отчётливо доносился дребезг стекла, удары чем-то тяжёлым по стенам и, возможно, по полу. Неужто, Путевой Обходчик затеял свою игру? Я посмотрел на диггеров, после чего последовал их примеру — вскинул УЗИ по направлению к стеклянным дверям, благо те присутствовали. За ними — тьма, хотя был полдень, но небо так заволокло тучами, что стало невозможным судить, какое сейчас время суток. А звук перекинулся на первый этаж. Я облизал пересохшие губы, держа палец на спусковом крючке.

Как по писаному сценарию грохот оборвался по ту сторону входа. Жалкая секунда, и на нас, разрывая оковы тьмы, вылетел безголовый труп женщины. Мы принялись шмалить по дверям, обрушивая на себя дождь из осколков стекла. Когда выстрелы прекратились, коммунист, держа Калаш наготове, двинулся в сторону «Радиуса».

— Владлен — я глядел на труп женщины средних лет, судя по степени разложения, умершая не так давно. — Не стоит. Он хочет, чтобы ты пришёл в Его ловушку.

— Молох прав — выдавила Чулок. — Такой психопат как Обходчик нас не отпустит и станет следовать по пятам. Будет ему поделом.

— Разорву при встрече — процедил сквозь зубы боец, не решаясь заглянуть внутрь торгового комплекса. Чём чёрт не шутит? Вдруг, оттуда вообще ледоруб вылетит?

Очередная напасть ждала в стороне Волковского кладбища, окутанного плотным слоем тумана. Оттуда выла стая волков. Сотни и сотни кровожадных животных оккупировали территорию кладбища. Звук не прекращался ни на минуту как заевшая пластинка. Я был благодарен Богу за то, что наш путь не пролегал мимо того места, где покоились мёртвые. Благодарен тому самому настоящему Богу, скрывшемуся от нас под завесой облаков, а не обитавшему в тёмных тоннелях подземки. От воя голова шла кругом. Капли с неба не проходили сквозь тело, как мне всегда казалось, а силой били по голове, плечам. Дождь из кошек и собак. Точь-в-точь как говорили мне опытные диггеры, пока я жил в метро. Двигаться становилось затруднительно. Капли прилипали к телу точно присоски щупалец как тогда там, в Стиксе. Ноги прочно сковало кандалами, а УЗИ в моих руках прибавил в весе килограммов на десять. Я глянул на Чулка и Владлена. Тем тоже приходилось нелегко, но солдаты не подавали виду.

Мы стояли на трамвайных путях около железнодорожного моста. Я знал, что за городским объектом начинается Купчино и берёт начало Бухарестская улица. Там же на путях, точно путевой знак, валялась массивная буква «М», выкрашенная грязно-жёлтым цветом. Вроде бы, в былые времена логотип принадлежал сети харчевен, название которых я припомнить не мог. Краешек буквы обтянут человеческой кожей. Я знал, что место — ещё та дыра. Лучше сразу пойти в рабство, чем устроиться туда на работу.

Вой тем временем нарастал, говоря о приближение волков. Вдалеке, скрытый стеной дождя и тумана, мерцал чёрный силуэт Путевого Обходчика: убийцы без цели и правил, без жалости и любви. Возможно, в прошлой жизни Обходчик был нормальным человеком, но Катастрофа сделала из того чудовище. Волки за ним выстроились в шеренгу как перед вожаком стаи. Но никто не делал шагов к нам, желая, скорее, удачного пути, нежели расправы с незваными кротами, выползшими из-под земли. Мы переглянулись и медленным шагом направились к Бухарестской.

Под мостом наша группа сделала небольшой перевал. Здесь располагалась последняя точка перед целью. Точка, которая, благодаря навесу, не подвластна дождю. Владлен Степанович не сводил мушки с Волковского кладбища, хотя силуэты человека с волчьей стаей пропали так же внезапно, как появились. Один разве что вой напоминал о том, что опасность близка. Я пытался вглядеться в то, что ждало нас впереди, но не сумел. Темнело чересчур быстро, а дождь всё больше усиливался. Мой взгляд заострила струя крови, мерно стекавшая сверху моста. Я не сразу разглядел щупальцу, показавшуюся около бетонного потолка стены. И снова меня преследовали морские твари. Отросток метра три длинной вился вдоль навеса. Затем показалась голова обладателя. На меня смотрело уродливое продолговатое лицо человека. Изо рта струилась кровь. Вместо глаз — бездонные чёрные дыры, вырванные из реальности осатанелым безумием.

Литовка с коммунистом вскинули оружие. Неизвестный спрял при звуке перезаряжаемых затворов. Я первым успел выстрелить в одно из щупалец перед тем, как человек-осьминожка скрылся наверху моста. Тихо, без лишней суеты. Или же рёв волков и шум дождя перекрывал остальные звуки? Странное сочетание. Мы простояли ещё пять минут, выжидая гостя, но никто не появился. Со стороны Купчино сверкнула молния. И в её свете мы увидели Обходчика, сжимавшего ледоруб. Отчётливо, в течение одной ничтожной доли секунды. Его гнилой рот, не скрываемый противогазом, обнажился в издевательском оскале. Второй молнией всё пропало. Я оглядел диггеров. Те кивнули, подтверждая, что я не сошёл с ума, если это, конечно, не было плодом групповой галлюцинации. Так и так, я взял инициативу на себя, первым вступив на территорию постъядерного Купчино.

Мы прошли чуть меньшим пары километров, как остановились около развалин института Кино и Телевидения. Дозиметр Белого Чулка тревожно оповестил о повышенном фоне. Я глянул на небо, которое, помимо облаков, затянула стая ворон. Только этого не хватало. Вороны кружились над нами на безопасном расстоянии, но с каждой минутой их стая разрасталась. Понятно, что птички готовятся к удару. Вот-вот, и небо от них совсем почернеет и на землю опустится тьма. Владлен предложил ринуться во все силы вперёд, но мы его не поддержали. Велика опасность, что радиация простёрлась по Бухарестской вплоть до конечного пункта. Если вообще не до Малой Балканской, за которой начинается КАД. Смерть от радиации здесь — самая страшная и мучительная. Куда хуже знать, что ты обречён и ничего с собой не можешь поделать, а воли для того, чтобы покончить с собой, не хватает. Одно дело — держать пистолет у виска, другое — спустить курок. Мы решили пройтись дворами, держась в стороне от прокажённой улицы. Может, там уже удастся проникнуть в подъезд какого-нибудь дома и переждать свору птиц. Девушка отлично знала местность, поэтому никто спорить не стал.

Перед тем, как свернуть во дворы, я ещё раз оглядел руины института. Две бетонные плиты стояли бок о бок, изображая из себя литеру «Л». Рядом — уцелевшие буквы, мерно стоявшие на земле, иронично сложились в слово: «ВИДЕНИЯ». Вот он — конец света! Сам мир в лице Господа Бога издевался над людскими злоключениями. Над тем, что мы сотворили и куда всё нас в итоге привело. Большой нежданный Потоп человеческой сущности.

Дозиметр стал утихать, пока мы двигались мимо домов, лишённых и окон, и дверей. Как будто постройки хорошенько встряхивал великан своими исполинскими ручищами. Груды кирпичей казались живыми, желая нам смерти. Всё кричало о том, что мы — ошибки природы. И вой с клокотом птиц и боем дождя подтверждал данную мысль. Обойдя без приключений Стрельбищенскую улицу, мы вышли к Волковскому проспекту, расположенному параллельно Бухарестской, когда молнии с неба стали стрелять одна за другой. Птицы к тому времени давили, словно потолок опускался на голову. Но что-то им не давало спикировать и выбить из нас потроха. Коммунист же, наплевав на вороньё, первым заметил кладбище сквозь завесу дождя и темени, что день тогда стал ночью.

— Видимо, Нововолковское кладбище — не сбавляя темпа, проинформировала нас Чулок. — Нам надо найти грот или что-нибудь в таком духе.

Как назло, кроме деревьев и отдельно попадавшихся надгробий на кладбище ничего дельного не наблюдалось. Спасибо, что мертвецы не ходят. Слева от нас бурлил пруд с неправдоподобно тёмно-синей водой. Ещё через минуту мы вышли на пустырь к Памятнику Защитникам Ленинграда. Тот был целёхенький, так и крича, что память о Героях невозможно уничтожить. Вороны то ли от деревьев, то ли ещё от чего продолжали держаться чуть выше нас, хотя звук от них въелся в самые потаённые глубины мозга. И через некоторое время, стоя здесь, на пустыре, мы осознали, в чём дело.

Я не понял, что произошло раньше: дерево упало около памятника или же земля задрожала под нами. Не раздумывая, я снял предохранитель с УЗИ и направил его в сторону того места, где земля к тому времени билась гейзером. В небо беспощадно швыряло дёрн с мокрой землёй. Не успел я опомниться, как вслед за всей мишурой вылез огромный дождевой червяк, на основании которого болтались четыре лапы. Червяк плюхнулся на землю так, что нас подбросило в воздух. Мы с Чулком и Владленом встали плечом к плечу, начиная палить аккурат в чертоги пасти представшего перед нами Демиурга. Чья-то из пуль оторвала одну из рук кольчатого великана. Уголком глаза я уловил, как один из воронов на лету схватил её в свой клюв. Червяк приготовился к удару, но мы наутёк ринулись в правую от него и памятника сторону. Трюк с Минотавром не сработал — монстр аккуратно обогнул монумент, что тот и не сдвинулся с места. Из тела мутанта брызгал жёлтый гной, выпуская наружу сотни маленьких краденых солнц.

До выхода с кладбища осталось всего ничего, как под залпом пуль червяк рухнул у наших ног. Коммунист, точно обезумевший, накормил нескольким залпами содрогавшегося в предсмертных конвульсиях исполина. И тогда на нас бросилась стая птиц. Слева у выхода стояло бунгало, окрашенное белым цветом. В замедленной съёмке я видел, как Чулок, а затем Владлен скрылись в нём, пока на меня не обрушилась армада ворон. Крылатая смерть оторвала от земли и поволокла в чернь геенны.

И вновь я смотрел на себя со стороны. Место, где мы находились, я узнал не сразу. Но когда понял, то всеми силами и концентрацией пытался вернуться обратно, в реальность, если она для меня ещё существовала.

На платформе Лаврики стояло трое людей, в которых я узнал себя, Риту и Первого, хотя последний был в противогазе. Что за хреновина? Мы с бойцом нацелили друг на друга оружие, пока Рита оставалась немым свидетелем сумасшедшей карусели, устроенной нами в конце путешествия.

— Молох, ты понимаешь, что я должен сделать! — кричал Первый, экспрессией пытаясь надавить на меня.

— Это не так! — ответил он. Тьфу ты, то есть я. — Мы столько с тобой прошли, столько пережили и ради чего? Чтоб всё закончить в этом Богом забытой дыре?!

— Ты не прав! И знаешь, что мой Калаш быстрее твоей винтовки.

— Красивая фальшь — по-видимому, я блефовал.

Всё произошло быстро. Номер 1 вскинул АК и нажал на курок. Я физически не поспевал, ведь преимущество внезапной атаки оказалось на его стороне. И только дуло автомата изрыгнуло пули, как Рита бросилась под залп. Вся жизнь пронеслась передо мной. Истина. Чувства смешались — любовь, предательство, непонимание, злость. Молох вскинул ремингтон. Точным выстрелом пуля разорвала намордник на лице Первого. Солдат отлетел в сторону, навсегда оставшись упокоённым вдали от Питера.

— Рита!!! — я (он) даже не успел заметить, куда угодил патрон, как метнулся к смертельно раненной спутнице своей недолгой жизни. Словно знал девушку не пару месяцев, а больше века. И она с пробитой грудью смотрела на Молоха. Из глаз текли слёзы. Да здравствуют сто лет одиночества.

— Почему? — он гладил её по щекам, по волосам.

— Потому что я люблю тебя.

— И я люблю тебя больше жизни — он берёт её на руки.

Она пытается мне что-то сказать, касается пальцем до губ, но я осекаю её, говорю, чтоб не тратила сил… «Я успею её спасти», — думает Молох, направляясь в Девяткино. Но я уже знаю, что любовь навсегда умерла…

— Кого спасти? Сладенький, ты как?

Меня как будто подняли среди ночи воем сирены, оповещающей запуск ядерных ракет. Я огляделся: небольшая продолговатая комната с деревянными стенами. Напротив располагался прилавок с ритуальной продукцией. Походило на магазинчик у кладбища. Свет зажжённой свечи пленил. По каркасу крыши барабанил дождь.

— Не важно — отмахнулся я, глядя на Чулок. Видимо, часть сна в какой раз плавно перешла в реальность. — Но как я спасся?

— Стая птиц тащила тебя в воздух — продолжила девушка. — Пулемёт у тебя выклевали чуть ли не с рукой, как намордник со скальпом, но ты умудрился разделаться с вороньём одним только фонариком.

— Пока ты им нещадно лупил — встрял коммунист. — Мы в последний момент тебя подстраховали, дабы ты вбежал в магазин. Вот, держи.

Владлен передал мне обратно УЗИ и «хипповский» фонарь. Что стало с противогазом — страшно представить. Бойцы в знак солидарности тоже их сняли. Пропадать — так вместе, ведь без меня цель миссии не имеет значения. Я ощупал лицо: пара царапин точно есть. Меня удивляло, как стрессовая ситуация способна влиять на мозг: одновременно отключать его, абстрагироваться от внешнего воздействия и лепить из себя прирождённого убийцу. Диггером, коим некоторые меня считали живой легендой.

Мы решили немного отдохнуть, авось дождь чуть поутихнет. Поскольку по Бухарестской нам не было пути, девушка предложила другой вариант. Оконечность Нововолковского кладбища, где мы, судя по всему сейчас и находились, выходит на улицу Салова. Та, в свою очередь, с одной стороны пересекается с нужной нам Бухарестской, а с другой с Белградской. Вторая улица идёт параллельно первой. Оставалось надеяться, что там нет радиации, учитывая, что запасного намордника для меня не осталось.

— Я вот, что подумал — разрядил обстановку Владлен Степанович. — Может, Путевой Обходчик и есть Кондуктор или, на худой конец, Блокадник? Посему у нас нет шансов завалить сукиного сына.

— Да не — оживилась Чулок. — Блокадник по другому выглядит. Он больше что ль… намного больше. До начала войны, благодаря Вегану, один из Блокадников попал на Ваську. Скажу вам, большой крови и труда стоило его тогда грохнуть. Те, кто выжил, рассказывал потом обо всём случившемся. Молва и до нас, Отчуждённых, дошла.

— Почему же тогда не Кондуктор? — поддержал я разговор.

— Он требует билета, на то он и Кондуктор. Ферштейн? — литовка не сводила с меня глаз. — Мы ходим по его территории без билета, поэтому он здесь как Царь Бог — с зайцем может сделать что угодно. А Обходчик: кто он такой? Схватил кирку и пошёл мочить налево направо. Нам повезёт, если мы не встретим настоящего Блокадника или Кондуктора, хотя, похоже, вся зараза Питера сосредоточилась вокруг Купчино.

— То был ледоруб — поправил коммунист, заразительно глядя на свечу. — Этот мудозвон убил Кензо ледорубом.

Никто возражать не стал, да и какие тут могут быть возражения? Мы, как расово верные сектанты, сидели полукругом у свечи, питаясь звуками природы. Я открыл сгущёнку, поделился со всеми. Божественный вкус, наполненный всей прелестью жизнью. Мысленно я вновь пытался вернуться к Рите, но перед глазами мельтешило её мёртвое тело у меня на руках. Пальцы сами сжались в кулаки. Я закрыл глаза и не прогадал.

— Сашка, какие у тебя планы на будущее? — Рита положила голову мне на грудь.

— Вернусь с Кавголово и первым делом под венец — я смотрю на обнажённую девушку, нежно глажу её по голове. Пальцы то и дело теряются в её тёмных жгучих волосах.

— Повезёт же твоей спутнице — улыбается она, не ведая в тот момент о своей судьбе.

— Спутницу ждёт ко-о-о-шмарное будущее — расплылся я в куда большей улыбке и поцеловал Риту в нос.

— Кошмарное, говоришь? Думаешь, она готова к таким нежным отношениям?

— Она у меня мазохистка — и мы снова принялись целоваться. Прежде, чем заняться любовью, я добавил. — Не каждая согласится родить дюжину детишек.

И вот выстрел. Вспышка в памяти и одновременно наяву. Рита падает передо мной. И я смотрю ей в глаз за секунду до крушения о землю. Глаза девушки, по какой-то причине налитые кровью от залпа АК вопиют: «Жаль, что не в этой жизни».

Я открываю глаза, на которых застыли слёзы. Чёрт возьми, я — диггер! Все эмоции при себе! В груди — осколок льда и клокочущее чувство мести. Я огляделся: свечка почти что догорела. Даже дождь заметно поредел, и за окном светлее. Не иначе как птички отступали. Лишь стая освирепевших волков не могла угомониться, затягивая свою меланхоличную мелодию.

— Вы знаете что-нибудь о миссии в Кавголово? — разорвал я тишину, обращаясь одновременно к Владлену и Чулок. Твою мать, даже к той же свечке!

— Скажу по правде — первым отозвался мужик. — Мы, коммунисты, не особо осведомлены о ваших внутренних делах. Известно малое: сигнал выживших с бункера, вас отправили группу, через две недели вернулся ты один.

— Бункер был веганский — литовка смотрела на остатки стекавшего воска как на исчезавшую лживую тварь под названием надежда. — Ваша группа насчитывала семерых, что не лишено символики. Молох, ты потерял там близкого человека?

— Да… — я намеренно перевёл взгляд на пол. — Мою жену. Будущую. Только вся беда в том, что её убил один из наших. Но причины я понять не могу.

— Гм. Как такое возможно? — встрял Владлен. — Если всё с тобой произошедшее не было одной большой засадой и тебя не решили убрать с самого начала.

— Вариантов много — девушка так же перевела взгляд на пол, словно там мог находиться клад. — Вероятно, нечто этакое было узнано в бункере. То, что твоя память закрыла на замок. Но товарищей по оружию продавать — уж извините.

— Что ж, на поиски золотого ключика для памяти? — коммунист улыбнулся. То ли разряжая обстановку, то ли сам себе, удивившись, что способен на метафору.

Во второй раз за день мы оказались под открытым небом. То, что шло с небес, с большой натяжкой претендовало на ливень. Я кинул взгляд на свечку, оставленную нами догорать. Неизвестно, когда наступит её конец: может, через минуту, может, через час. Всё когда-то заканчивается и остаётся воском на медном блюдечке. Даже огромный червь, распластавшийся в паре метров от нас. Я заметил, что лап у него больше не осталось. Что ж, вороньё не упустило своего лакомого куска. Остальное — на съедение волкам да собакам Павлова.

Мы вышли на Салова, когда лучи солнца стали сражаться с облаками за право появления на сцене театра Земли. Казалось, даже дождь унялся, но то был самообман. Ближайшие триста метров пути встретили нас штилем в бурлящем океане Купчино, пока мы не вышли к Волковке — местной речушке. Солнце сдалось, уступая место полумраку. Часть дороги здесь вырвана с корнем. Кусок асфальта размером с человеческий рост стоял рядом с нами и глядел в небо. Отступать было некуда и радиация, судя по приборам, показывала отметку в ноль. Девственно чистую реку решили переходить вброд.

Первым шла Белый Чулок, подняв над собой пистолет-пулемёт. Мы с Владленом на подстраховке. Второй я, так же будучи подстраховываемый бойцами. Река оказалась по грудь, при этом создавалось ложное ощущение, что дождь бьёт как сверху, так снизу. Ничто не предвещало беды, когда коммунист замыкал цепочку. На половине пути Владлен невидимым чутьём резко обернулся назад, чуть не плюхнувшись с головой в реку. Мы с девушкой глядели по направлению взгляда бойца, пока не уловили Путевого Обходчика. Он стоял метрах в десяти по ту сторону реки. К переправе приближались двое волков в то время, как убийца давал им немые указания. Телепатия?

Звери стояли у края реки, но в воду не входили. Кусок асфальта отделился от берега под усилиями тварей тёршихся в кровь когтями об землю. Владлен перезарядил затвор и двумя пулями застрелил волков. Следующими залпами мы втроём дружно шмалили в сторону Обходчика. Я не сразу понял, что коммунист скрылся у меня из виду.

— Стой! — крикнул я девушке. — Где Владлен Степанович?!

Ни диггера, ни убийцы не было. Лишь двое волков сползали в воду, дабы та их похоронила. Ожидая самого худшего, мы принялись выкрикивать имя коммуниста, держась на расстоянии от воды. Тишина. Я не слышал существ, воющих на том берегу. Не слышал капель, падающих с небес. Вспышка молнии привела в чувства. Боец выпрыгнул из воды как летучая рыба из Средиземного моря. Мы оттаскивали Владлена за руки, но тот продолжал палить в воду до тех пор, пока в обойме не кончились патроны. Отойдя на безопасное расстояние, я посмотрел на солдата, сидящего на мокрой земле. Правая нога снизу проедена чуть ли не до кости. Я хотел было поинтересоваться, что произошло, как на нас со стороны речки поплёл ящер. Приплюснутая морда окровавлена. Изо рта, наполненного россыпью клыков, извивался змеиный язык.

— Вот та тварь, прокусившая ногу!!! — вопль Владлена сотряс Питер. Если бы боец стоял в хоре на сцене Маринки, то точно бы вызвал овации у всего зала.

— Я сама — хладнокровно одёрнула меня литовка.

Тщательно прицеливаясь, девушка не пожалела дюжины пуль для ящера. Пресмыкающееся, насмехаясь, не хотело заваливаться на бок, хотя две трети черепной коробки уже отлетела в сторону. Лишь подобравшись на расстояние вытянутой руки, оно высунуло язык, обвив им сапог диггерши, только затем издохло.

Владлен не стал пересказывать злоключение, произошедшие с ним под водой. Одно сказал точно, что: «Из-за этого п*дораса чуть не захлебнулся и в довесок потерял фартовую бескозырку». Коммунист кое-как умудрился встать, но при этом прихрамывая. Девушка, кроме как перевязать тряпкой ногу, ничем не смогла помочь. У меня подавно не имелось средств первой помощи. Мы понимали, что боец протянет, максимум, дня два, если не вернётся в метро. И с каждым новым продвижением мучения будут увеличиваться, пока не перескочат болевой порог и мозг не разорвёт от болевого шока.

Путь на Белградскую нам преградили собаки Павлова. Но те оказались умнее. Стоило нам убить четверых, как вся стая ретировалась куда-то от нас в кусты. Эх, волки — не собаки. Да здравствует логика, мать вашу. По мере продвижения по Белградской вой волков стихал. И дождь сходил на нет. Мне казалось, что где-то там наверху сидел сумасшедший Бог и нажимал на кнопочки, меняя погоду. Бог, которого так же настигла десница ядерного вооружения. Темнело быстрее, чем хотелось бы.

Мы подстрелили ещё троих собак Павлова, исходивших на голодную слюну, когда дошли до первой развилки на улице Фучика. Дождь с завыванием волчьей стаи сошли на нет и их место покорно заняла темнота. Чёрный занавес опустился над Питером. Владлен Степанович более не мог свободно передвигаться, держась за моё плечо. Боль прогрессировала со скоростью выпущенной из Катюши ракеты. Там впереди со стороны улицы Турку, где нам следовало свернуть на финишную прямую, шёл Кондуктор. Шёл, чтобы проверить билеты в то время, как Обходчик позади взял курс на нашу улицу.

Глава 8. НИКОГДА НЕ СПИТЕ, ДЕТИ

Естественно, мы не подозревали об опасности, но каждый из нас знал, что за нами наблюдают. И дело здесь не в одном Обходчике, шествовавшем по нашим пятам.

К четырём часам по полудню (да-да), когда Чулок достала фонарик, мы приближались к улице Турку. Фонарные столбы вот уже несколько десятков лет не давали свет, потому на Питер плотным одеялом легла кромешная тьма. Дома олицетворяли тени великанов, а деревья вовсе нагоняли ужас, будто в темноте затаился монстр с множеством рук и ног. В иной раз я выхватывал лучом фонаря покорёженное дерево, дабы лишний раз успокоить себя. Воистину сон разума рождает чудовищ, как сказал мне Робби ещё тогда на Владимирской. Один Владлен оставался невозмутимым, смирившись с мыслью о скорой погибели. Всё так же держась за меня, свободной рукой боец прорезал Калашом воздух, словно управлял не оружием, а рулём гоночной машины. Всякий раз мы с Чулок сочувственно глядели друг на друга, понимая, что у коммуниста пошли галлюцинации.

По мере продвижения к Турку, нам не попалось ни одной собаки. Конечно, то был дурной знак и мы это понимали. Купчино давало нам передышку перед последним штурмом. Меня же больше всего забавляла тьма, точно на город свалилась полярная ночь, посылая к чертям все мыслимые и немыслимые законы природы. Может, вследствие ядерного удара ось земной сферы как-то наклонилась? Да не, вряд ли. Тогда бы ледники растаяли, и всю планету на хрен затопило бы. Одной Антарктики хватило бы на все наши континенты вместе взятые. Тем не менее, противясь воли тьмы и городу, ставшим для нас живым, я решил задать вопрос, мучивший меня в последнее время.

— Никто не в курсе, как Она произошла?

Я подумал, что мрак сжевал мой вопрос, ибо ответа долго не следовало. На всякий случай, я посветил на девушку. Она шла рядом, глядя не вперёд, а себе под ноги. Я уловил здесь диггерский приёмчик — смотришь в одну сторону, но при этом видишь всё вокруг. Даже то, что творится за тобой, доверяясь безошибочному шестому чувству.

— Молох — обратилась ко мне Чулок. Голос у литовки изменился; причиной тому было одно: давящая атмосфера Питера. — Знаешь ли ты, что в конце Второй Мировой нацистское командование почти что закончило исследования в области ядерного оружия? Лишь союзники, вторгшиеся в Нормандию, успели предотвратить, казалось бы, неизбежное. Соединённые штаты взяли в плен лучших умов Рейха и завербовали их на свою сторону. Так летом сорок пятого завершился проект, вошедший в историю как Манхэттенский. В августе того же года две бомбы были сброшены на японские города, показав всю мощь атомной энергетики. У нас оружие появилось только спустя четыре года, и то благодаря человеку, прошедшему сталинские лагеря. Так, а это что?

Увлёкшись монологом Белого Чулка, я не сразу понял смысла последней фразы. Коммунист подтолкнул меня, дабы я остановился. До нужной улицы оставалось полсотни метров, когда впереди показалось препятствие в виде огромной тени, выделявшейся на общем фоне. Лучи света не могли пробиться сквозь неё. Я указал девушке на то, чтоб она обходила объект слева, пока мы огибаем его с другой стороны. Коммунист и тот воодушевился, не отставая от меня ни на шаг. Ожидая худшего, я сделал выстрел вперёд, в миг проглоченный городом в лице исполина. Ноль реакции. Ох как мне надоели фокусы!

Сжав пальцы в кулак, я дал команду Чулок, чтоб та остановилась. Шаг за шагом, будучи один, я сокращал расстояние до великана. К горлу подкатил ком, который не желал проваливаться обратно, откуда пришёл. По мере продвижения ритм сердца увеличивался, и я молился, чтоб поскорее выхватить из тьмы то, что покоилось перед нами, пока сердце не выпрыгнуло бы из грудной клетки. В самый прок будет дать дарвиновскую премию за нелепейшую смерть, коей ни видывало человечество.

Фонарь усердно боролся с тенью, пока не показалась каменная поверхность. Чушь какая-та. Я сделал ещё два шага, и передо мной предстало то, что преградило нам путь: громадный валун, как метеорит, упавший с неба, хоть и кратера не было. Я подозвал жестами к себе бойцов. Владлен добежал первым, схватившись за моё плечо. Боль никуда не уходила. Мы понятия не имели, откуда взялся здесь сей камень, принесший столько хлопот. Чулок проверила радиацию — ноль. Расслабившись, я было почувствовал опасность, но то оказалось ложным посылом. Чертовщина! В темноте и на таких пространствах с ума сойдёшь, при этом зная, что некто смотрит на тебя и ждёт, пока мы не дадим слабины.

Девушка сказала, что прошли мы около семиста метров, хотя, казалось, что идём уже бесконечно долго. Даже путь до Кавголово не казался таким нервным. Но город и область — вещи несовместимые. Постояв какое-то время, мы двинулись дальше. Я не стал напоминать Чулок о вопросе, так как она продолжила и без того.

— Теперь представьте, мальчики, каковы были последствия, попади ядерное оружие фюреру? Если бы война отодвинулась буквально на полгода? Я читала историю давних времён и задавалась вопросом: «Как обескровленная страна, лишённая в тридцать седьмом видных маршалов, смогла уничтожить вермахт»? И поняла, что Гитлер, как и Сталин — безумцы, волей судьбы попавшие в одно время. И только безумец способен убить безумца. Если бы Советы не изобрели атомную бомбу, думаете, Жуков бы с подачи Сталина и Берии не использовал её на Берлине? Я подчеркну — атомную. Попадись им в руки водородная, испытанная на Новой Земле при новом правителе. От такой бомбы, дорогие мои, мало того, что плавится асфальт, сжигаются дома, люди, но ещё и воздух. Ты спрашивал, Молох, о причине Катастрофы? Я тебе их назвала. История повторилась, воцарив безумное время. Но на этот раз сумасшедших правителей стало значительно больше, и все они схлестнулись при помощи своих игрушек. Результат перед вами.

Никто не осмелел нарушить тишины после слов Белого Чулка. Понятно, что без совпадений здесь не обошлось. Один раз нам крупно повезло, второй раз ошибки нас ничему не научили. Владлен Степанович что-то бормотнул себе под нос, видимо, обиженный, что святая святых Сталина назвали безумцем. Уверен, если бы у бойца были силы, он бы поспорил, но время его позади и обстановка далеко не та. Не успел я глазом повести, как Белградская свернула налево в сторону заветной улицы. Так и так, впереди блокировали путь завалы машин. Из окон торчали скелеты. Туда нам и не надо, Третий Реактор мне в убежище.

Нам предстояло пройти ещё с полкилометра, как очередное препятствие встало на пути. Улица Турку встретила нас вторым валуном, преграждавшим путь. Мы отошли чуть в бок: в ту сторону, где должен был быть парк. Но за место парка нашим глазам открылись рвы, испещрённые колючей проволокой. На этом месте явно велась продолжительная борьба уже переживших Катастрофу. Да, люди и после войны готовы махать кулаками, отвоёвывая себе место не под солнцем, а под радиоактивным небом. Решено вернуться на главную дорогу и обойти камушек.

— Постой — скомандовал я Чулок, шедшей впереди нас. — Мне кажется, или тень в самом деле чуть сдвинулась сторону?

Действительно, тень, являвшаяся братом-близнецом первой, буквально на метр приблизилась к нам. То ли опять пошли галлюцинации, то ли оптический обман. Девушка посмотрела на меня, после кивнула, подтверждая мою мысль. Мы с коммунистом подошли ближе и встали втроём в одну линию, глядя на пришельца, стоявшего впереди. Точнее, на его тень, за которой ничего не было видно, разве что бескрайний космос. Продолжение не дало себя долго ждать. Чёрный силуэт медленно приближался, по мере чего голову разносило гулом на миллионы молекул. Я схватился за макушку. Владлен завалился на бок, не в силах что-либо сделать. Последней из нас сдалась литовка, разорвав криком завесу бытия. Вой собак Павлова ответил ей там, далеко позади.

Краем глаза я увидел Кондуктора, материализовавшегося из тени, которую мы приняли за камень. Зрение плыло как туманы над рекой. Он сокращал расстояние. Субстанция, напоминающая человека. Фантом. Неразгаданное явление. Ваш билетик?

У вас нет билетика? (…)

Платите штраф. Какой?

Штрафом будут ваши жизни. Я заберу их с собой. За что?

Вы ходите по МОЕЙ территории без билета. Это МОЙ город.

Душа отделилась от тела как тогда, в последнем воспоминании. Я видел себя со стороны. На нас шёл Путевой Обходчик. «Мой беглый зайчик», — услышал я в голове чьи-то слова. Убийца в противогазе и с ледорубом в руке обогнул нас, встав напротив Кондуктора. Нет, всё же Оно было человеком. Но я не видел лиц. Разве что костлявые руки, как у матушки смерти. Сама загробная жизнь выплеснулась после Катастрофы на улицы мёртвого города. Обходчик замахнулся, но ледоруб выскочил из рук. «Мой беглый зайчик», — повторилось у меня в голове. Теперь я понял, кому принадлежат слова. Обходчик сел на колени, схватившись за голову. Он пытался снять противогаз, пока окуляры заполнялись густой алой кровью. Послышался щелчок — лопнули глазные яблоки. Фелита ля комедия. Безымянный убийца лёг на землю, чтоб никогда больше не ходить по ней.

Кондуктор глянул на меня, воздев пальцы-кости к небу. И в игре теней я увидел смерть. «Никогда не спите дети», — сказала Она мне. Фраза эхом отзывалась в моей голове, пульсировала до тех пор, пока я не открыл глаза. Улица Турку. Раннее утро. Завывает тёплый ветерок. Небо серо и уныло, но дневной свет будет царить здесь как минимум часа три-четыре. Я встал, отряхнулся, подобрал фонарь и УЗИ.

— Чулок — подошёл я к литовке.

Девушка открыла глаза. Я помог ей подняться и найти оружие с провизией. Владлен Степанович не вставал, но пока оставался в сознании. Диггерша размотала тряпку на ноге бойца. Нашим глазам предстала чудовищная гангрена, распространившаяся от ступни до колена. Из раны захлестала кровь вперемешку с гноем. Три-четыре часа. Дальше большевик прекратит дышать.

— Молох, Чулок — открыл глаза солдат. — Мне жаль, что я вас бросаю сейчас.

— Ничего страшного, Владлен — литовка не смогла сдержать слезы. — Что мы можем для тебя сделать?

— Перед тем, как убьёте меня, я хочу знать, кем оказался тот сукин сын.

Мы не поняли, о ком говорит коммунист, пока он не указал в сторону того места, где вчера стоял Кондуктор. Ныне там покоилось тело Путевого Обходчика. Неужели, всё, что случилось ночью, не было сном? Мы помогли Владлену присесть, а сами притянули к себе труп убийцы. Окуляры, что и следовало ожидать, были в крови.

— Я сам — коммунист взялся за намордник, подождал, и резким движением сорвал его с лица маньяка.

Мы с Чулок обошли парк, одолев тем самым половину пути по Турку. Тот парк, на крае которого, дабы не угадить в колючую проволоку, мы похоронили Владлена Степановича вместе с его верным автоматом Калашникова. Напоминало похороны какого-либо Фараона в Давнем Египте. Весь короткий путь передо мной маячила рожа Путевого Обходчика. Несмотря на лопнувшие глазницы, я узнал в нём моего старого друга. Нет, не мальчика, пропавшего в тоннелях и не того урода, которого мы видели на Волковской в свете молнии. Им оказался номер 5.

Следующим маршрутом следовала улица Белы Куна, с которой пересекалась Турку. Именно на Белы Куна наше путешествие должно подойти к концу. Но мы не дошли каких-то сто метров до перекрёстка, когда Чулок остановилась и глянула мне прямиком в глаза, выворачивая душу наизнанку.

— Молох, ты можешь объясниться, как он сюда попал?!

— Я не знал, что Пятый выжил — тон Чулок не вызывал у меня удивления — нервы у самого ходили по натянутой струнке. — Пойми, мне даже имени его не известно. В моих воспоминаниях мы не обращаемся друг к другу. Да, я знаком с Ритой, но с остальными нет. Ты знаешь, что нас было семеро: пятерых из них я видел впервые и в своей же мемории дал им имена от одного до пяти. Для меня он и остался номером 5.

— Знаешь, почему Владлен так удивился? — девушка перевела дух. — Потому что он был его другом. К вам заслали коммуниста, причём Какого! В отличие от соотечественников, у бойца была кличка, как и подобает диггерам: Железный Феликс. Из-за своего крутого нрава и привычкой вначале действовать, затем думать, он и заслужил такое прозвище.

Я вспомнил, как номер 5, в смысле Феликс, оттянул на себя стаю бизонов. Угу, на такое способен разве что сумасшедший. Мысли прервала Белый Чулок.

— Но, похоже, тебя хотели убить все, не только коммунисты. Теперь скажи точно, Молох, кто остался в живых?

— Да, вроде, никого. Третьего и Четвёртого мы потеряли между Кузьмолово и Токсово. Первого я застрелил на обратном пути, а Рита погибла у меня на руках в Девяткино.

— А номер 2?

— В смысле? — я смотрел на литовку, но она не отвечала. Наконец, до меня дошло. — Чулок, боюсь, я не знаю, что произошло с номером 2.

— Отлично — подытожила солдат. — Вот вам и «никогда не спите, дети».

— Как, ты тоже слышала Кондуктора?

Сразу после вопроса ветер задул с ещё большей силой. Бог снова принялся нажимать на свои кнопочки у себя за завесой облаков. Девушка кивнула, после указала на здание, расположившееся перед нами. «ПЕТРОЭЛЕКТРОСБЫТ». Я не стал спорить и побежал вслед за диггершой к стеклянным дверям. Только потом я впёр, что если бы секунду промедлил, то миссия наша закончилась бы в этом самом месте, в это самое время.

В мгновение ока развёрзся самый настоящий ураган. Чулок тем временем вбежала в сооружение и протягивала мне руку, когда железные перила вырвало вместе с корнем из бетонных ступеней. Я успел пригнуться и так же удариться о противоположную огородку. Та ещё держалась на пару болтах. Собрав все свои силы и волю в кулак, я сделал два шага вперёд. Ощущение, будто трактор «Беларусь» за собой тащишь, да при ударе косточки сыграли твист. В последний момент я залетел в сооружение, успев захлопнуть дверь, когда вторые перила полетели навстречу неизвестности.

Мы стояли в тесной комнатушке с двумя дверьми: одна вела обратно под ураган, другая вглубь здания. У меня сбило дыхание. Как будто жуёшь стеклянную бутылку. Чулок так же стояла у стены, упираясь руками в колени. Спустя минуту передышки я кивнул девушке на соседнюю дверь, что по левую от нас руку. Литовка остановилась перед заветным местом, приложив к нему ухо. Тишина. Плавным движением диггерша приоткрыла дверь, в мгновение оценив обстановку, царившую внутри. «Четверо, — показала боец мне на пальцах, прикрывая проём. — Двое слева, двое справа». «Как удобно», — подумал я, отвечая Чулок, что возьму на себя тех, что справа.

Дверь, не предавшая нас скрипом, отошла в бок, и мы зашли в помещение сбербанка. По левую и правую стороны располагались пустующие кассы. Под ними спали местные жители в лохмотьях, наподобие тех, в которых шастают беспризорники нашей подземки. Посерёдке взгромоздился унитаз, вырванный с корнем из туалетной комнаты.

— Лабас ритас, мальчики — вырвала Чулок из цепких лап Морфея участников последнего парада.

Резиденты «Петроэлектросбыта», заранее обезоруженные, смотрели на нас как на инопланетян, сошедших на Землю, чтоб до конца её уничтожить. Что ж вы, ребята, не подготовились? Но, как оказалось, ошиблись мы. Поскольку я находился ближе к служебным помещениям, то первым услышал шаги. На нас вышел гражданин кавказской национальности, экипировкой своей напоминавший Шварценеггера: армейская жилетка с гранатами и пистолетами, по бокам ножи, за спиной рюкзак, из которого торчала парочка Калашей, а в руках два М-16 — точь-в-точь такие, как у Глыбы. Не хватало базуки, но, уверен, она у гостя в подсобке.

— Послушай, мы вам не хотим зла — разрядил обстановку кавказец. Удивительно, но акцента у того почти не наблюдалось.

— Вы кто? — проигнорировала литовка фразу, целясь то на Шварца, то на бомжей, уже встававших с пола.

— Красавица, это мы должны спросить, кто вы. Вы же наши гости.

— Мы — диггеры — после заминки сдалась девушка. — Белый Чулок.

— Молох — кратко процедил я. Чёрт, рука уже затекла держать всех их на прицеле.

— И что вас привело сюда? — брал кавказец напором. Тот ещё сукин сын.

— У нас задание, способное переломить ход войны в метро. Цель — Белы Куна, до которой оставалось пара шагов, когда нас застал ураган.

Четыре истукана, не подававших до сели вида, стали перешёптываться. Железный Арни прошёл в центр комнаты так, словно его не держали на мушке двое бойцов. Напротив — он не подавал виду, что хочет с нами расправиться в борьбе за территорию, идею, да даже из принципа. Сложив М-16 на коленях, кавказец сел на унитаз и долго на нас смотрел. Король, восседающий на троне. Я хотел нарушить немую сцену, но меня опередили.

— Во-первых, ураганы у нас — сезонное и необъяснимое явление. Как внезапная смена дня и ночи, как Блокадник и Библиотекарь.

— Постой — перебила Чулок. — Я много раз выходила в город и ни разу не натыкалась на ураганы. В том числе и здесь, в Купчино.

— Прошу отметить, что и на нас ты не натыкалась, следовательно, оное не значит, что не существует нас или Спагетти-Монстра. Блокадника, полагаю, тоже не видела, ведь встреча с ним сулит смерть. Если от Кондуктора ещё можно спастись, проехать зайцем так сказать, то от первого — никто и никогда не спасался. Тем не менее, слухи откуда-то берутся: не находите ли странным? А ураганы у нас — нечастое явление, и спрогнозировать бедствие невозможно. Он может вернуться завтра, может, через год. Но длится не более часа.

— Всё-таки, кто вы такие? — решил сменить я тему.

— Молох, скажи, как там поживает Вано? — я понимал, что кавказец начинал издалека, пристально глядя мне в глаза.

— Жалкий подонок, с которым хочет расправиться подземка.

— Если бы он был жалким — улыбался во всю Шварц, по-видимому, от последнего моего замечания. — То стал бы держать в железном кулаке целую Империю? Как Гитлер накануне сентября тридцать девятого, как Сталин после кровавого семнадцатого съезда партии? Не буду ходить вокруг да около. Я — Ахмет, брат Вано. Когда началась война и брат продал Мефистофелю, то бишь Вегану душу, я решил навсегда покинуть метро.

— Я не знала, что у Властителя есть брат — литовка убрала УЗИ.

— Не удивительно. Он мне биологический брат — не больше, не меньше. Сейчас меня мало интересует то, что творится в подземке. Хоть перебей вы там все друг друга.

— Как ты тут оказался? — поколебавшись, я так же опустил оружие. Речь кавказца была искренней, и пусть вывод мой спишется на шестое чувство.

— Когда Вано примерил на себя роль палача, я понял, что брат сделался зверем. За день до того, как Восстания стала практически неприступной, я выбрался в город и решил последовать своему чутью. Ноги вели меня на юг, пока я не дошёл к торговому центру на Волковской, где встретился с уцелевшими после Катастрофы. Вероятно, до сих пор кто-то обитает в «Радиусе»… Взяв с собой четверых бойцов, я двинулся дальше. Нечто меня тянуло, манило, и я не мог понять, куда мне следовать дальше, пока не нашёл пристанище здесь, на месте, где мы стоим. Прошёл всего месяц с моего изгнания. Может, последую за пределы КАДа, в Москву или за океан, но пока соберусь с мыслями. Путь недолгий, надо сил набираться.

— Ахмет, а откуда у тебя столько оружия?

— Слушай, говорю, место такое. Когда мы сюда пришли, спасаясь от урагана, то наткнулись на целые горы оружия. Вы сами понимаете, поделиться с вами не могу: путь у нас выдастся на семьсот километров побольше, но по гранате взять можете.

Меня забавляло во всём происходящем два момента. Первое — щедрое вручение нам гранат, как тогда Сомов дарил их на Лесной. Второе — то, что четвёрка, захваченная нами врасплох и принятая за бомжей, ни издала ни единого звука. Только потом мы представились друг другу и разговорились. В отличие от Ахмета, парни были куда любопытнее, и я им охотно ведал последние новости подземки. В целом, беседа не представляла собой особого интереса. Радовало то, что никто из них не спрашивал о цели миссии. Скорее всего, брат Вано дал указания своим подопечным, покинувшим «Радиус», не вмешиваться в наши дела. В принципе, то было верно. У каждого своя дорога. И чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Единственное, в чём я проговорился, так в том, что цель наша находится всего в полкилометре от «Петроэлектросбыта». Как раз на пересечение Белы Куна и Бухарестской, с которой мы свернули почти с самого начала пути.

— Территория за Будапештской нами не исследована, так что держитесь на чеку — дал один из местных дельный совет.

— Что за Будапештская? — стал я глазами искать девушку, но мне снова ответил тот самый, заботливый, мать его ети, парниша.

— Вы не дошли до неё чуть-чуть, а точнее полсотни метров. Улица идёт перпендикулярно нужной вам Белы Куна. Когда перейдёте дорогу, мы вам не поможем.

Всё же не смотря на то, что заветная нам Комната была близка, мы решили с Чулок остаться здесь на ночь. Ураган продлился ещё на час, не пожелав нас выпускать, да и за разговорами мы не заметили, как стемнело. К тому же, по словам Ахмета, Кондуктор, патрулирующий Фрунзенский район, чаще всего появлялся с наступлением сумерек. Романтично и сюрреалистично в одном флаконе. Узнавать истину решено было на свежую голову. Как там давние говорили? Утро вечера мудренее. Нынче и поговорок у нас мало кто ведает, не говоря о том, что уничтожились культурные ценности, наука упала до уровня средневековья, хоть мазуты и пытаются её как-то реанимировать. Но в сон я провалился с одной мыслью, согревавшей меня на протяжении всего пути. Рита. Когда любовь умрёт, тогда умрёт Бог и за ним весь мир. За мной же стоят воспоминания.

Казалось, и пальцем не щёлкнули, как надо мной повисла Чулок. Я огляделся. Помимо нас, не спал только Ахмет. Несостоявшийся властитель по-прежнему сидел на унитазе, словно и не вставал с него со вчерашнего дня, впустив корни внутрь фаянсовой обшивки. По словам девушки, на дворе стояло шесть утра, вот-вот пропоёт безголовый мутированный петух Майкл и через час первые лучи солнца лизнут поверхность бесплодной земли. Ну вот, снова меня настиг эпитет, услышанный в первый раз от Глыбы. Так и так, времени навалом. За час мы собрались, поели, Ахмет показал настоящий сортир. Как я и думал: очко, на месте которого когда-то стояло то, что нынче служит троном сбербанка.

— Я тут нашёл для УЗИ патронов — смущённо произнёс кавказец. — Оружие, повторю, дать не могу, но 9-й и 19-й калибры вам ещё понадобятся. Здесь за убежищем Торговые ряды. Думаю, мне удастся вас прикрыть, пока вы не перейдёте Будапештскую.

— От кого прикрыть? — спросили мы в унисон с литовкой.

Брат Вано лишь ехидно улыбнулся, перезарядив один из своих Калашей. Ни с того ни с сего, я вспомнил свою «малышку». Как она там? Надеюсь, какой-нибудь очередной фанатик по случайности вышибет себе мозги из ремингтона. Да не, не такие они дураки, как и я, чтоб возвращаться на Выборгскую 2 за оружием, с которым связана бо́льшая часть моих приключений. С такими мыслями, стараясь не разбудить похрапывавших местных, мы вышли в прихожую «Петроэлектросбыта». В последний раз оглянулись друг на друга. Там, за стеклянными дверями пробивалось солнце. Время убивать. Вот только кого? Как солдаты, готовые вылезти их окопа, чтоб вступить с неприятелем в рукопашку со штыками и ножами, мы вышли под открытое небо. Леди и джентльмены, не бывает атеистов в окопах под огнём.

Светлые серые облака раскинулись до самого горизонта. Ни ветра, ни звуков, точно Бог остановил время. День, который станет кульминационным, не предвещал беды. Держа курс на восток, мы сокращали расстояние до Белы Куна. Слева от нас распростёрлись заброшенные Торговые ряды. Я обратил внимание на фургон с выбитыми стёклами в кабине. Двери нараспашку и на них потемневшие от времени следы крови. Рядом разбросаны арбузы и дыни, покрывшиеся толстым слоем зелёной плесени. Даже дождь не способен её размыть. Я вгляделся внимательнее. Плесень существовала своей собственной жизнью, как растение-паразит. Налёт то и дело набухал, заставляя фрукт меняться в размерах. Ближайший арбуз подкатился ближе, замер, но больше не сделал ни шагу.

— Слышал историю — увидел Ахмет моё замешательство. — Что плесень заживо съела человека. Точно не знаю как, но она попала через рот и в течение часа покрыла собой полностью живой организм. Наподобие роста шерсти, но в ином контексте.

Мне стало тошно при представлении картины человека-плесени. Что думает при этом жертва? Или за неё к тому времени осознаёт плесень, вытеснив собой мозг? Я старался отбить мысли, глядя строго вперёд себя. Десять метров, буквально всего ничего, как из «Нормы» послышался шелест. «Норма» — магазинчик, следовавший за Торговыми рядами. Ахмет показал нам, чтоб мы с Чулок остановились. Втроём, держа на прицеле вход, наша группа стояла минуту-полторы, пока звук не вырвался наружу. Полчища рыжих тараканов, каждый размером с мелкую крысу, лавиной высыпалась на нас. Так вот о чём говорил кавказец, чтоб бомба свалилась ему на башку!

Локальная война продолжалась минут с пять, пока последние тараканы не уползли обратно в магазин. Некоторые из насекомых настолько мутировали, что лапы им заменили крылья, будто сумасшедший учёный скрестил данную особь со стрекозой. Усы колыхались по ветру как вторые крылья. Один из тараканов спикировал на Ахмета, но цепкой хваткой боец оторвал его с плеча, сбросил на асфальт и с изящным хрустом раздавил подошвой ботинка. Зелёная как плесень слизь брызнула в разные стороны. Дюжина тараканов успела скрыться в сторону парка на Турку.

Последним аккордом послужила граната, брошенная главарём местных внутрь «Нормы». Последовал глухой хлопок. Кучка дезертировавших насекомых только успела переступить лапками за порог, как дружно совершила самосожжение. Один же паразит взлетел в воздух и, подобно китайской петарде, взорвался налету со всеми своими потрохами.

— Отличная работа, диггеры — главарь местных пожимал нам руки. — Сами знаете, дальше мне с вами не по пути. Бог в помощь.

— Спасибо — не отважилась с другим ответом девушка.

— Может, свидимся — улыбнулся я. Вот нахер! И почему ж так с Глыбой не удалось попрощаться? Ага, закон подлости во всей своей красе.

Без проблем мы с Чулок перешли дорогу. Разве что разок обогнули упавший на землю светофор, преградивший тем самым нам дорогу. Там, где должен был быть красный свет, зияла дыра, из которой торчал клок чьих-то волос. Торжественно вступив на Белы Куна, я толкнул Чулок в бок, чтоб та обернулась. Ахмет отдал нам честь, скорее, походившую на «Хайль, Гитлер» и тронулся обратно. Там, очухавшись от дрёмы, кавказца на подстраховке уже ждали ребята. Надеюсь, они доберутся до Москвы, если в ней осталась жизнь.

Обогнув угол дома, мы вышли к заветной цели, до которой оставалось пройти ровно две пятиэтажки. Обстановка выглядела подозрительной, ибо создавалось впечатление, что сейчас на дворе вовсе не стоял две тысячи тридцатый с хвостиком год, а наоборот. Мирное время, не познавшее на себе удара ядерных ракет. Скорее, всё спало, и вот-вот люди выбегут на улицу по своим делам. Я хотел бы верить. Но я понимал, что то моя фантазия. И выбитые в домах окна были тому суровым свидетелем.

— Чулок — решил я к своему удивлению завязать разговор. — Как думаешь, что имел в виду Кондуктор, когда сказал, чтоб мы не спали? Попахивает бессмыслицей.

— Молох, а здесь всё попахивает бессмыслицей. А началось с того, как сирена завыла об оповещении ядерной атаки. Хотя нет, раньше. Когда Христа распяли. Если же серьёзно, то я думаю, что Кондуктор нам снился.

— В плане? У обоих один и тот же сон?

— Трудно судить о том, чего не можешь объяснить. Встреча с Кондуктором неизбежно ведёт к смерти. Да, Ахмет говорил, что можно проехать зайцем, но не имел ли он в виду, что путём сна?

— Хочешь сказать, что мы избежали смерти только потому, что спали? Потеряли сознание и остались в живых?

— По-моему, самое разумное объяснение, голубчик — подмигнула мне Чулок. Ни за чтобы не подумал, что литовка живёт в Зоне Отчуждения метро. Невинное создание в сексапильной юбке, красной рубахе и пистолетом-пулемётом наперевес. Мечта подростков, онанирующих в своих картонных домах после выключения ламп дневного освещения.

Между двумя пятиэтажками нас ожидал очередной прилавок. Я сразу почувствовал неладное и велел Белому Чулок укрыться в постройке, хотя внешне причин для беспокойств не имелось. Так мы стояли несколько минут, ни дыша, ни шелохнувшись, вглядываясь по сторонам из наполовину выбитого окна. Диггерша не стала противиться моему чутью, понимая, что нас впереди ожидают и не дадут так спокойно пройти. Остался один проклятый старый дом! При последней мысли мне стало и смешно, и грустно.

Вдалеке материализовались два тёмных пятна, летевших на нас. Браво! Воду мы покорили, сушу тоже, остались медные трубы, а именно воздух. На безымянный магазин стремглав мчались птеродактили, вспарывая пространство вокруг себя. Первым залётом твари наблюдали за нашей реакцией, тот час спикировав на второй круг. Цифра два для птеродактиля, летевшим первым, оказалась не самой удачной. Точным залпом Чулок подстрелила крыло птички. Пернатый закувыркался в воздухе, чуть не сбив своего сородича. УЗИ выплюнул ещё пару патронов, угодивших раненному в голову. Обезглавленный птеродактиль, точно камикадзе, врезался в миниатюрное убежище, разбив до конца оборонительное стекло. Один из осколков впился мне в ногу, заливая её горячим свинцом.

— Смотри туда! — стиснув зубы, вынимал я стекло из ноги. Надеюсь, не бедренная артерия. Фонтанчик крови залил птеродактиля, содрогавшегося в предсмертных конвульсиях.

Со стороны того места, где располагалось метро Международная, шёл человек. Вторая птица на некоторое время отстала от нас, помчавшись на незваного гостя. Ещё мгновением птеродактиль раскрыл пасть и, не тронув пришельца, поспешил к нам. Я понимал, что с выбитыми окнами нас достать проще и пора было немедленно сваливать из ловушки. К тому же присутствие незнакомца, у которого напрочь отсутствовало чувство самосохранения, далеко не облегчало душу.

Держась за ногу, я вслед за литовкой, выбежал из магазина и поспешил за угол дома. Гость показался ближе. Толстый повар с тесаком шёл на нас как ни в чём ни бывало. Не долго думая, я спустил курок. Пули прошли сквозь тело здоровяка, облачённого в белый сюртук с цилиндрической шапкой на голове. Даже головной убор не шелохнулся. Впечатление, будто на нас шёл оживший манекен из ресторанного дворика. Шаг за шагом повар становился ближе, кровожадно сжав разделочный нож. Лицо — маска безразличия.

— Не к добру — девушка пыталась «снять» птицу, кружившуюся между нами и гостем.

Решено бежать. Взявшись за литовку, как когда-то Владлен за меня, мы становились всё ближе и ближе к конечной цели. Затылок сдавливало наковальней. Я отбросил бойца в сторону и завалился на землю. Птеродактиль чуть-чуть не задел нас. Острые как бритва когти прошлись по армейской жилетке, вспороли кожу на животе. Я перекинулся на больное место, лёжа посылая пули по улетавшему монстру. Вслед за мной Белый Чулок завершила дело, отправляя пернатого к доисторическим предкам.

До нужной нам парадной оставалось буквально пару шагов ходьбы. У меня ушли силы. Раненная нога продолжала кровоточить, а по животу проходили мелким разрядом электричества. Откуда-то со стороны я смотрел на диггершу, пытавшуюся мне помочь встать, на изуродованную детскую площадку, из которой вместо горок торчали прутья арматуры, на повара, которому было наплевать на меня, на площадку и на весь Питер. Чувство страха побороло все остальные. Превознемогая боль, я кое-как поднялся и из последних сил принялся переставлять ноги. Оставалось надеяться, что кишки не вывалятся наружу, ведь тяжесть ранения определить я не мог: боль она и на Парнасе боль.

Вот он — второй подъезд пятиэтажки по улицы Белы Куна. Что и следовало ожидать: дверь в парадную завалена кусками железа, битого стекла и прочим хламом. Только я взялся за трубу, как боль выстрельнула одновременно в ноге и брюхе. Я сел на примеченную мною красную скамейку, чудом сохранившуюся здесь за столько лет. Девушка сочувственно глянула на меня, понимая, что на меня надеяться бессмысленно и притом нельзя терять ни секунды. Остервенелый повар будет здесь с минуты на минуту.

Стирая до мяса ногти, диггерша нещадно пробивала дорогу через терние к звёздам. Монстру оставалась одна парадная, когда я решил сделать то, что давно следовало бы. Подняв своё тело, которое весило для меня не меньше тонны, я вышел на дорогу, достал гранату. Перед глазами плыло. Со второй попытки я выдернул чеку и бросил лимонку наугад. Удача вернулась — граната приземлилась как раз в ноги мясника. Успев доковылять полпути обратно к Чулок, меня взрывом швырнуло на валявшиеся трубы. В ушах гул. Я зажал ушные раковины руками и от всей души зевнул. Звук прекратился. Литовка укрылась в подъезде, встав перед последним препятствием в виде стального шкафа, напоминавшего огромный сейф. Не ведая, что случилось с поваром, я шёл в бреду к девушке, переступая через скопившийся тут и там мусор.

— Молох, ты справишься — поглядела на меня Чулок, из которой выжали все соки. Я глядел на девушку и видел перед собой Риту. Я хотел до неё дотронуться, попробовать хотя бы ещё один разок вкус её пряных губ, но не мог.

— Я смогу — прошептал лишь я, лаская девушку по гладкой щеке.

Сейф отъехал наполовину, когда мы уловили сзади шаги. Повар без одной руки и половины головы продолжал шествовать к нам. Лицо даже и тогда не изменилось, разве что рот укоротился вдвое, а носа так вообще не осталось. В уцелевшей руке здоровяк не продолжал отпускать тесак. Шаг — и мы ближе становились к смерти. Шкаф дальше не двигался, и сил никаких не осталось. Площадка вокруг меня залилась кровью. Интересно, какое количество крови человек способен потерять, чтоб у него сохранялась моторика? Я глянул на проём. Голова пролезет, следовательно, и тело тоже.

Я уговорил литовку лезть первой. Повар находился в двух шагах от подъезда и шагах в десяти от сейфа. С девушкой проблем не возникло. Когда Чулок пролезла внутрь, гигант только вступил в тёмную и прохладную парадную. Каждый шаг отзывался у меня в голове ударом кувалды. Девять, восемь, семь… Я перекинул бойцу УЗИ. Шесть… Тело застряло в проёме. Пять… Я чувствовал, как кровь из живота стекает по шкафу. Четыре… Напарница тащит меня что есть силы. Три… Расстояние вытянутой руки. И тогда с бешено стучащим сердцем в груди я оборачиваюсь.

Казалось, повар расплылся в детской непосредственной улыбке. Если бы не отсутствующая часть головы, то я бы всё понял, но в данный момент зрелище вызывало истерику. Два… Повар поднял уцелевшую руку, когда Чулок почти втиснула меня по ту сторону реальности. За порогом осталась застрявшая нога. Та самая, в которую попал осколок стекла. Я не хотел думать о следующем шаге, но… Один… И лицо существа искажается. Детская улыбка перетекает в оскал Чикатило, потрошащего маленькую девочку.

Шаг… Повар наносит удар точно в ногу. Лезвие отрезает подошву берцовых сапог. По ту сторону я заваливаюсь на ступеньки. Мутант, понимая, что его в последний момент обставили, молотит тесаком в открывшийся проём.

— Я смогу! — Кричу я, поднимаясь, и с разгона наваливаюсь на сейф.

Челюсти будто выпрыгивают изо рта. Я не обращаю внимания на боль, на страх. Шкаф сдаётся и финальным аккордом раздавливает всмятку пришельца.

Отравляющий серый свет пробивался через окна парадной. Дневное светило так и не решило показать своей красоты, отнятой навсегда у нас и наших потомков. Я не представлял, как местные пережили ядерную зиму, обрушившуюся сразу после Катастрофы. Тонны осадков покрывали безлюдные питерские улицы. Но Земля оттаивала, и из снега и воды выходили новые виды организмов, не решавшие делить с уцелевшими территории. Крысы и мертвяки, Сирены, тигр и Блокадник пробрались в глубины метрополитена. Пустили свои корни в последний оплот и надежду человечества. Эволюция пошла по новому кругу, в котором не оказалось места для людей. Нас вывели за круг, оставив на обочине жизни доживать последние годы. А там уже на съедение стервятникам.

Я поднимался выше и выше, опираясь о стену. Боли не чувствовал. Бескрайний пьянящий поток сознания. Предвкушение познания истины в непонятной войне. Белый Чулок шла рядом, то и дело поддерживая меня. Я окинул взором площадку. За мной по всей стене тянулся след крови. Наплевать. Пять этажей позади, остался последний.

— Чулок — сел я на ступеньки перед заветным шестым этажом, отхаркнув вперёд себя кровь. — Почему выбрано именно это место?

— Стратегически-важный объект, наверное — пристроилась рядом со мной диггерша. — Понимаешь, до Катастрофы у нас был президент, фамилия его всё на слуху вертится, он всего срок отправил. Аккурат незадолго до Катастрофы. Время при нём ознаменовалась значительной стабильностью в сфере внешней политики. Никаких громких войн, конфликтов. Да, трудно представить. Особенно после того, как Союз был измучен Афганом, а формировавшаяся Россия Чечнёй. Президент к тому же питерец. В том месте, до которого нам остался лестничный пролёт, до переезда в Москву жил тот самый правитель. В скромной двухкомнатной квартирке, отделанной позже под музей, в котором диггеры решили сделать научную лабораторию. Но группа пропала. Не волнуйся: кто от старости помер, кто в вылазках. Оборудование же осталось. Прима и Гражданский Альянс, само собой, знают, как его пустить в ход, не говоря о мазутах и дыбенковских.

— Аве как — я чувствовал неровное дыхание девушки, тепло её тела, и до сих пор вспоминал Риту. — В таком случае, пора завершить начатое.

— Пора — глянула на меня Чулок и улыбнулась. Так мы смотрели друг на друга вечность. До того момента, когда сгорела последняя звезда и Вселенная канула в Большом взрыве, чтобы заново в нём родиться. Литовка прильнула к моим губам. Последний самый мощный взрыв я ощутил у себя в сердце, а затем и во всём теле, разливающийся огнём по всем внутренностям. Смертоносная волна, смывающая всё на своём пути. Воспоминания, нахлынувшие один за другим, пока не сконцентрировались на одном.

— …Не каждая согласится родить дюжину детишек — я смотрел на Риту и целовал её шею, спускаясь всё ниже и ниже.

— Ты меня любишь? — спросила она, запрокидывая голову в сладостном оргазме.

— Всем сердцем — я возвращался выше, чтобы войти в неё.

Она глядела на меня своими голубыми глазами. Цепко обхватила руками и ногами.

— И я тебя люблю. Всем сердцем.

— В первую очередь, подлатаем тебя — возвратила меня к реальности Белый Чулок. Я всё ещё ощущал вкус её губ у себя на устах. Её и Риты.

Солдат помогла мне подняться, после чего желанные ступеньки снова встретили нас. Я шёл самостоятельно, не обращая внимания на агонию, в которой жалостно билось всё моё тело; не только поражённые участки. Холодная решительность взяла верх, оставив сантименты позади. Я — диггер, расходный материал без эмоций и чувств.

Мы обошли лифт, поднялись по ступеням, и только тогда девушка меня остановила. Я уткнулся в обшарпанную деревянную дверь, частично покрытую дерматином. Никогда бы не подумал, что раньше здесь жил президент такой огромной и, что боле важно, священной Державы. Страны, не развязавшей ни одной войны, в том числе последней. Не считая упомянутых Афгана и Чечни. Девушка же, во время моих умственных излияний, достала из кармана отмычку и принялась колдовать с дверью. Не прошло минуты, как послышался щелчок и вход в квартиру был обеспечен. Первым зашла боец. На всякий случай, я снова одарил взглядом лестничный пролёт, после прошёл вслед за диггершой, плотно прикрыв за собой дверь.

Она вела в квартиру номер 58.

Прихожей как таковой не было. Слева одной комнатой располагался туалет и ванная. В последней кроме бинтов, пропитанных кровью и гноем, мы с Чулок не нашли для себя ничего полезного. Коридор тут же вывел к маленькой кухне, где девушка собрала необходимые медикаменты и более-менее чистые бинты.

— Кажется, я понял, почему Луначарский нас хотел тогда сдать — заговорил я, пока Рита по-матерински залатывала мне шрамы на животе. — Наша группа обнаружила нечто в бункере, что, разумеется, не понравилось никому. После велено было меня убрать. Скорее всего, по тому, что я был чужаком и узнал лишнего. Но что-то пошло там не так: их план сорвался. Как мы знаем, номер 5, в смысле Железный Феликс выжил, добрался до метро, где обо всём доложил Луначарскому и, уверен на все сто, Карпову.

— Значит, они ведают истину? — Чулок взяла бинты.

— Возможно. И, посылая сюда, они не думали, что я так далеко доберусь. Видать, убить у себя в кабинете или натравить своих головорезов где-нибудь в тоннеле им было не с руки. Всё должно выглядеть как несчастный случай. Поняв, что шакалы прокололись на Стиксе, а затем с Минотавром, Карпов отправил к нам на встречу Феликса.

— Выходит, Кензо и Владлен погибли благодаря свихнувшимся политиканам?

— Не знаю, какова степень причастности Постышева ко всему происходящему — счёл я разумным пропустить вопрос диггерши. — Но верить наверняка никому не стоит. Вероятно, сигнал, который поступил от выживших в кавголовском бункере был послан даже не людьми, а… т-с-с-с!

— Потерпи — Чулок перевязывала мне живот. Я боялся опустить голову вниз, ибо мне рисовалась картина не бинтов, а подожжённой наждачной бумаги на своём теле.

— Так вот, сигнал не от людей, а от веганцев. Как-никак, их бункер, их ловушка.

— Всё равно ни черта понять не могу. Много тёмных пятен, Молох.

— Возможно.

С ногой обстояло куда труднее. Литовка торжественно опустошила остатки йода (а на него есть срок годности?) и последние бинты, тут же пропитавшиеся кровью. На ближайшие дни сойдёт. Я поднялся с табурета. Первые шаги вышли самыми трудными за всем, что случилось со мной. Потихоньку тело приручило ноющие раны, и боль отступила, вернув рассудку былую свежесть. Я не заметил, как кухня привела в совсем мелкую комнатёнку, которая, по словам Белого Чулка, в своё время принадлежала будущему президенту. Ей Богу, выглядело скуднее, чем в подсобке метрополитена. Мы прошли под антресолью и оказались в последней комнате: той самой, до которой не дошёл сталкер у Тарковского. Но та не исполняла желания, а лишь возвращала обратно, в закутки памяти, вынуждая совершить безрассудное путешествие по коридорам времени.

В дальнем углу комнаты стояли стул и стол, как будто специально подготовились для меня. За ними человеческий череп без нижней челюсти, словно её нахрен оторвало. Бедный Йорик. На столе внушительный пирамидальный прибор, от которого змеями тянулись провода к шлему, расположившемуся у изголовья сиденья. Походило на электрический стул, но выбора как такового не было. Пан или пропал. Я удобно расположился на деревянном кресле, добровольно натянул на себя шлем.

— Диггер — Чулок держала руку над единственным рычажком на приборе. — Каково твоё последнее воспоминание?

— Бизоны. Далее наш путь лежал от Токсово в…

— Понятно. Теперь представь Токсово, представь бойцов. Заостри на чём-нибудь внимание. Рита. Как она выглядела?

— Но я не помню. Она… (Чулок поворачивала рычаг) она смотрит на меня. Её лицо чем-то обеспокоено. Она предупреждает об опасности, несущейся на нас.

— Браво — слово проглотила (рычаг щёлкнул, оповещая, что дошёл до конца) какофония звуков, примерившая на себя шкуру крокодила.

И вновь я на вершине Эвереста, чтобы рухнуть с неё в реальность. Рита идёт по воздуху, указывая в сторону облаков, которым нет ни конца, ни края. Облака обрастают листвой, бурно выпуская корни наружу.

Оттуда приближалось зло, выпущенное из ящика Пандоры.

Кошмар яркого детского сна.