Моё проклятье

Глава 7

Тэмиен сидел на земле и пытался мысленно прикинуть, в какую сторону лучше пойти, чтобы побыстрее добраться до долины фей. Арлейн сидел напротив и в полном молчании жевал свою порцию пищи, кидая в сторону племянника вопросительные взгляды. Но эльф не обращал на него внимания. Его мысли то и дело возвращались к вчерашнему дню. К тому моменту, когда они вытаскивали меч из хранилища.

…Тьма… Холод… Пустота…

Он передернул плечами.

Тэмиен так и не понял, что именно тогда произошло. Был ли тому причиной меч или же это было просто разыгравшееся воображение. Он не мог понять, и, сколько бы он не пытался отогнать от себя мысль, у него не получалось.

Этот голос…

Тэмиен снова передернул плечами.

- Холодно? – заботливо спросил Арлейн.

Эльф поднял на дядю удивленный взгляд и, поморгав, слабо кивнул.

- Ничего, - дядя взял в руки флягу и сделал несколько глотков. – Через пару часов потеплеет.

Тэмиен снова кивнул. Он был почему-то уверен, что ему тепло уже никогда не станет. Взгляд эльфа против воли упал на меч, обернутый в ткань. Появилось непреодолимое желание взять его в руки и посмотреть на клинок.

«Вдруг царапина, - пробежала паническая мысль. – Или он треснул!»

Тэмиен, сам не ожидавший от себя такой проворности, резко схватил меч, что лежал между ним и Арлейном. Быстро развернул его и принялся внимательно рассматривать.

«Уф, все хорошо, - облегченно подумал он. – Все хорошо».

- Тэмиен, - тихо позвал его дядя.

- А?

- Все хорошо?

Эльф поднял глаза, еле оторвав их от меча. Арлейн так и застыл с недонесенным до рта куском еды. В его взгляде он впервые видел столько страха.

- А, - разведчик посмотрел на меч в своих руках и не мог понять, зачем он его схватил. – Да… Да, все хорошо.

Он отложил клинок в сторону, не забыв завернуть его в ткань, и положил между собой и дядей. Подумал несколько секунд и подвинул к себе немного ближе.

«На всякий случай».

От мысли, что меч в пределах досягаемости, Тэмиену стало легче. Ведь вдруг кто-то захочет его отнять. Он сжал зубы от немой злобы на похитителя, которого еще даже нет. Но скоро появится. Обязательно найдется кто-то, кому захочется обладать этой драгоценностью.

Эльф посмотрел на сверток.

Черный, не дающий отблесков.

…Прекрасный меч… не должен находиться в ножнах…

- Поешь немного, - из затянувшей его мысли о мече выдернул голос Арлейна, который протягивал Тэмиену его порцию еды. – А то мы скоро отправимся в путь и остановимся нескоро.

Тэмиен взглянул на дядю и несколько отстраненно ответил:

- Я не голоден.

Арлейн едва заметно поджал губы, но настаивать не стал.

Через несколько минут, когда солнце окончательно вышло из-за горизонта, они вдвоем поднялись с мест, чтобы продолжить путь. Тэмиен, собрав свои нехитрые пожитки, потянулся к мечу, завернутому в ткань, но неожиданно его первым подхватил Арлейн.

Тэмиен бросил на дядю удивленный взгляд.

- Будем нести его по очереди, - он улыбнулся племяннику, но его взгляд был встревоженным и напряженным. – Все-таки не пушинка, а силы нам обоим еще понадобятся.

Разведчик нехотя кивнул. Он и сам не ожидал, что это простое движение потребует от него столько воли.

Арлейн перекинул меч из одной руки в другую и, кивнув ему, пошел на север.

- Пойдем через море или пещеры? – спросил дядя через плечо.

Тэмиен задумался. Не хотелось идти через пещеры Тсоры. Не хорошие это были места, но с другой стороны, по морю они потеряют много времени.

- Давай, через пещеры, - тут же принял решение разведчик.

Арлейн одобрительно хмыкнул и снова перекинул меч из одной руки в другую. Идти с оружием в руках ему, наверное, еще не приходилось, поэтому нести клинок было неудобно. Спустя несколько минут снова перекинул, но на этот раз клинок задел торчащий из земли корень дерева, отчего глухо звякнул.

Тэмиен нервно пожевал губы, но промолчал.

Арлейн широко зевнул и повел плечами, чтобы размять их. И снова клинок ударился, только теперь по дереву.

«Осторожно», - начал медленно вскипать разведчик, ругая дядю за неаккуратность.

Хотелось вырвать меч из рук эльфа и понести самому. Аккуратно, чтобы никто не посмел на нем оставить даже царапины. Тэмиен еле сдержал этот порыв. Ему пришлось обойти дядю и пойти впереди него, чтобы перед глазами не мелькал этот злополучный сверток.

Почти всю дорогу они шли молча.

Тэмиен время от времени оборачивался, чтобы убедиться, что дядя идет за ним и случайно не отстал. Лес все-таки необычный.

Неожиданно эльф почувствовал странное волнение. Он не мог понять его причины. Знал лишь только то, что снова появилось непреодолимое желание взять в руки меч, а потом...

… Вперед…

Тэмиен встряхнул головой, чтобы отогнать слишком навязчивые мысли. И они действительно отпустили его.

«Что со мной происходит?»

***

Путь по Бесконечному лесу занимал больше времени, чем по обычному. Тяжело ориентироваться, часто путаешься и выходишь не на ту тропу, которую надо. Вдобавок ко всему нужно было ходить по пути, пользовались которым нечасто. И знаки, необходимые для того, чтобы не потеряться, практически полностью скрылись за густой листвой леса.

Вэон остановился возле поваленного дерева. Если ему не показалось, то он уже проходил это место, но не был уверен, так ли это. Он оставил отметину на стволе точно такого же бревна, но теперь не мог ее найти. Может, это другое дерево?

- Далеко осталось? – Лиа подошла к эльфу и встала справа от него, наблюдая за чем-то впереди.

- Нет, - Вэон повернулся спиной к поваленному дереву и облокотился об него. – Пару часов, если повезет найти указатель, и мы выйдем к пещерам.

Траумвуд сидел на земле и о чем-то напряженно размышлял. Брови его были нахмурены, а губы плотно сжаты. Найденной в траве палочкой он ковырялся в земле.

Лиа некоторое время продолжала смотреть вперед, после приняла такую же позу, что и Вэон, сложив руки на груди. Она молчала, а эльф продолжал наблюдать за манипуляциями советника. Что-то эти манипуляции ему напомнили. Что-то чрезвычайно важное. Но он не мог вспомнить что именно. Мысль то и дело ускользала от него. Он пытался ее поймать, потому что понимал, что это было действительно имеет большое значение.

- Скажи, - тихо спросила Лиа, видимо, боясь, что ее услышит советник. Но тот не слышал, лишь увлеченно, что-то писал на земле. – Марджори и Карл… что с ними?

- Они сбежали, - через некоторое время ответил Вэон. – Хочешь ты верить в это или нет, но сбежали и бросили тебя в тюрьме.

Лицо девушки продолжало выражать спокойствие. Лишь в глазах появилось выражение огорчения.

Вэон повнимательнее оглядел лес и потер виски, чтобы сосредоточится.

«Тут мы точно не были. Значит, мы на верном пути».

Эльф посмотрел на девушку. Лиа стояла мрачнее тучи. Она поджала губы и уставилась в одну точку.

Неужели из-за этих двоих она так сильно переживает?

- Не бери в голову, - посоветовал он ей. – Это же дикари.

Девушка перевела взгляд на эльфа.

- По-моему, ты забыл, что я тоже «дикарь».

Эльф еле удержался от желания снова провести пальцами по щеке девушки, так сильно ему хотелось сказать ей, что думает о ней намного лучше, чем ей кажется. Но взгляд выдал его с потрохами, потому что девушка тут же растерянно отвела глаза.

- Ты не дикарь, Лиа.

Она ничего не ответила ему, лишь отошла от дерева и направилась к одному из подсумков, лежащих на земле. В нем она держала травы.

- Нашел что-нибудь?

Вэон вздрогнул. Траумвуд перестал писать на земле и теперь внимательно смотрел на Вэона. Командир эльфов посмотрел на землю у ног советника. Надписи и рисунки были стерты.

- Да, - ответил спустя несколько секунд Вэон. – Да. Если я не ошибаюсь, то впереди будет знак, который выведет нас к пещерам.

Пару часов спустя, как эльф и предполагал, они вышли к пещерам Тсоры. Густые кроны деревьев нависали над входом, и были похожи на скрюченные руки, которые тянулись к нему, как источнику жизни.

Вэон смотрел на невысокие своды пещеры и ловил себя на мысли, что совершенно не хочет туда заходить. Интуиция била тревогу и требовала искать пути отхода. Но, к сожалению, другие варианты пройти Имперскую границу не подходили.

Вэон подошел к входу в пещеру и замер. В лицо дыхнуло сыростью и затхлостью, как в могильнике.

- Очаровательное место, - послышался позади голос Лии.

- Другого нет, - мрачно заметил Траумвуд.

Девушка обвела вход пещеры тревожным взглядом и, сделав несколько неуверенных шагов в его сторону, остановилась. Ее рука потянулась к вороту рубашки, где на шее висел карриж.

- Не хочется туда идти, - призналась она.

- Мне тоже, - Вэон встал рядом с девушкой и ободряюще ей улыбнулся. – Просто не верь всему, что видишь, и пройдем пещеру без проблем.

Он сделал первый шаг к входу в пещеры. Следом за ним двинулись Лиа и Траумвуд. Темнота поначалу сгустилась над головами, но когда она зашли глубже, то путь им начали освещать магические кристаллы.

Вэон тревожно осмотрелся по сторонам. В прошлый раз свет был не голубым, а зеленым. Или ему так просто казалось.

Он уверенно двинулся к одному из проходов, на котором была нарисована красная стрелка, указывающая нужное направление. Коридор сузился, и потолок теперь был разве чуть выше самого Вэона.

Долгое время они шли в полной тишине, которая нарушалась только глухим стуком их шагов. Эльф обернулся, чтобы посмотреть на своих спутников. Лиа нервно оглядывалась по сторонам, но в целом держалась вполне стойко. Траумвуд лениво осматривал кристаллы, словно бы это была обычная прогулка, а не переход через страшные пещеры.

Впереди замаячило разветвление. Вэон уверенно повернул направо. Эльф знал наверняка, что впереди их ждало новое разветвление и уже после него начинаются странные видения. Благо коридор пещеры шел прямо и они не потеряют друг друга.

Вэон шел и отсчитывал шаги. Хорошо помогало отвлечь свои мысли от всего лишнего, потому что именно сейчас он начал подмечать странности в восприятии мира.

Через некоторое время они вышли к последнему разветвлению. Эльф тут же пошел вправо и, сделав несколько шагов по коридору, резко остановился. Звук шагов был только одного путника. Вэон повернулся и не обнаружил за собой...

- Где Лиа? – спросил он Траумвуда.

Советник тоже обернулся и принялся удивленно разглядывать коридор позади себя.

- Не знаю, - отстраненно ответил он.

Вэон быстрым шагом вернутся обратно к разветвлению. Там тоже никого не оказалось. Коридор, откуда они пришли тоже был пуст.

- Лиа, - громко позвал девушку эльф.

Конечно же, никто не ответил. В пещерах царила страшная тишина. Ни звука шагов, ни голосов.

По спине у Вэона пробежали мурашки. Паника потихоньку прокрадывалась в сердце.

- Жди здесь, - приказал Вэон Траумвуду и метнулся в коридор, откуда они только что пришли.

Пройдя почти до самого входа, эльф, выругавшись, вернулся назад и принялся рыскать по коридорам пещеры, которых было несчетное число. Благо на каждом коридоре стояли отметины, где указывались направления. Жаль они не могли помочь найти ему девушку.

Вэон остановился и принялся топтаться на месте, не зная, как поступить. Эти пещеры ему уже приходилось проходить и не раз, но чтобы вдруг кто-то терялся по дороге, такого еще не было.

- Лиа, - снова позвал он ее.

Ответа не было.

Скрипнув от досады зубами, Вэон направился обратно к месту, где оставил Траумвуда. Свернув в нужный коридор, он резко остановился.

Вэон увидел Лию. Она стояла к нему лицом и как-то странно пошатывалась. Руки, словно две плети, висели вдоль туловища и качались в такт телу.

- Лиа, - голос Вэона сел.

Он быстро направился в ее сторону. В сердце затаился страх. Девушка не отреагировала на оклик и продолжала стоять на месте. Когда до нее осталось дойти всего несколько шагов, Вэон снова ее позвал.

- Лиа.

Охотница дернулась и подняла голову. Лицо ее было спокойным и холодным, но каким-то отстраненным, а глаза неживыми.

- Все хорошо? – Вэон уловил в своем голосе волнение.

Она сделала несколько шагов в его сторону, и принялась заваливаться на колени. Вэон в три шага преодолел расстояние до нее и успел подхватить, когда она чуть не упала.

- Ты чего? – с тревогой спросил он.

- В…В…

Из ее горла вырвался хрип и знакомый булькающий звук. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь. От ужаса у Вэона волосы зашевелились на затылке. Он поудобнее обхватил ее за туловище, чтобы отнести к Траумвуду. Рука что-то задела на спине. Вэон чуть приподнял девушку и снова ужаснулся, потому что в спине у девушки торчал арбалетный болт.

Его накрыла вторая волна ужаса. Он не мог двинуться и только наблюдал за тем, как изо рта девушки текла кровь.

- В…В,.. – пыталась что-то сказать девушка.

- Тихо-тихо, - успокаивающе заговорил Вэон.

В голове царила паника. Он совершенно не знал, что ему делать. В пещере посреди леса. Что может ее спасти?

Лиа вдруг резко схватила его за воротник и притянула к себе. Глаза почернели, а лицо стало белым, как у мертвеца.

- Это ты убил меня! – прошипела она.

Вэон вздрогнул. Стоило ему всего лишь моргнуть, как обнаружил себя сидящим на полу в полном одиночестве. Лии не было, как крови на полу и руках.

Он тяжело выдохнул.

Неужели всего лишь видение?

Эльф встряхнул головой и часто заморгал.

Да, всего лишь видение.

Он провел рукой по лбу и обнаружил, что тот был мокрым от пота. Вэон встал и, пошатываясь, двинулся в сторону, где остался стоять Траумвуд.

Коридор с красной стрелкой. Еще коридор. Разветвление. Снова коридор.

Эльф только собрался повернуть направо, как неожиданно услышал в коридоре слева какой-то шепот.

- Лиа?

Он быстрым шагом направился в сторону, откуда шел звук. Коридор в этом месте был намного темнее и страшнее тех, что они пришли. Здесь не было обозначений и отметин. На потолке пещеры слабо пульсировали алые кристаллы.

Но ведь были синие…

- Ты не мог вернуться, - неожиданно четко услышал Вэон. – Не мог.

Эльф присмотрел и увидел сидящую у стены коридора Лию. Она обхватила себя руками и покачивалась.

- Лиа?

- Ширитадас. Ох-ман ту драс, - прошептала она.

Вэон облизал пересохшие губы и медленно двинулся к девушке.

- Лиа, ты в порядке?

- Жали ре-аэль.

Эльф остановился около девушки и протянул руку. В полутьме коридора глаза Лии приняли какое-то полубезумное выражение.

- Это всего лишь видения, Лиа, - попытался вырвать ее из этого состояния Вэон. – Приди в себя.

Он коснулся плеча девушки.

Лиа вздрогнула и посмотрела на него. Глаза расширились от ужаса.

...Эти глаза…

- Лиа, - он потряс ее плечо.

Она испуганно принялась отползать от него.

– Успокойся!

Вэон тут же оказался рядом с ней и, схватив за руку, отчаянно покачал головой.

- Прости.

Он несильно размахнулся и ударил девушку по щеке. Голова Лии дернулась в сторону. Несколько секунд она просто смотрела в сторону и тяжело дышала. Взгляд стал более осознанным. Лиа посмотрела на него и отстраненно покивала. Она огляделась по сторонам, словно не понимала, как попала сюда. Безучастный взгляд остановился на Вэоне.

- Спасибо, Вэон, - голос девушки дрогнул. - Давай поскорее уйдем отсюда.

Вэон помог ей встать. Он схватил ее за плечи и приблизил свое лицо.

- Лиа, это всего лишь видения, - прошептал он. – Ты видишь то, чего не существует. Это игра воображения.

Она закивала, но продолжала оставаться безучастной.

Эльф заметил за спиной девушки какое-то движение. Он всмотрелся в полутьму. Движение не повторилось.

Вэон уже хотел было отвести девушку к Траумвуду, как неожиданно краем уха услышал… скрип тетивы.

- Ложись! – крикнул он Лие.

Охотница, несмотря на свое безучастное состояние, тут же выполнила его приказ. Вэон прильнул к стене. Доля секунды, и мимо места, где только что стояла Лиа, пролетела стрела.

Вэон тут же выхватил лук и прицелился в коридор.

Пещеры Тсоры были коварны. Никогда не поймешь, видение перед тобой или что-то настоящее. И сейчас эльф не мог понять, что перед ним, но интуиция била тревогу.

Движение в темноте повторилось.

- Выходи, - прорычал он. – Я знаю, что ты тут. И я знаю, что ты не игра воображения.

Послышалось шарканье ног о пол. Снова скрип тетивы со стороны коридора.

Вэон прицелился на звук.

- Только попробуй!

- Уйди, Вэон, с дороги, - послышался в ответ до боли знакомый голос. – Она должна умереть.

Эльф опустил лук и всмотрелся в темноту.

Алый свет осветил фигуру, что остановилась в десятке шагов от него. Знакомый помятый плащ. Светлые волосы.

- Тэмиен?

Эльф, продолжая держать лук наготове, стоял и смотрел на Лию. Его глаза были пустыми и безжизненными. Щеки эльфа впали, отчего алый свет придавал ему довольно устрашающий вид.

- Она должна умереть, - каким-то загробным голосом повторил Тэмиен.

Девушка уперлась рукой о стену и начала медленно вставать.

- Что ты несешь? – спросил Вэон.

Разведчик поднял стрелу и направил ее на Лию.

- Тэмиен, - охотница выставила вперед руку. – Не слушай, что он тебе говорит.

Эльф направил стрелу ей в лицо.

- Халиро аэ рал.

- Тэмиен!

Разведчик отпустил тетиву.