Моё море

Глава 21

МАРИЯ

Очнувшись, первое, что ощутила, — пульсирующую боль в затылке. Ох, что за ужас! Больно-то как! А ещё надо глаза открыть. Собравшись в духом, распахнула веки и тут же сморщилась от вспышки боли в голове. Но дискомфорт быстро отошёл на задний план, когда осознала — я нахожусь под водой! Следом пришли воспоминания, от которых снова накрыли ужас и тошнота. Помнить прошлое важно, только куда важнее понять настоящее.

Приподнявшись на локтях, осмотрелась и увидела Айрона напротив, привалившегося к камню и свернувшего хвост кольцом. Казалось бы, сколько раз я видела его сиэрнаром, но за последнее время так привыкла лицезреть его с ногами, что облик уже казался непривычным. Но так лучше. Слишком часто за эти дни отпуска в мою голову забредали совершенно недопустимые мысли об этом парне. И сейчас на нём вроде бы не было одежды совсем, но вид казался не таким… будоражащим, слишком чуждым для человека.

Это не отменяло, что я помнила его иным. Наш поцелуй, с которого началось моё безумие, и его стриптиз, после которого я невольно запомнила все детали впечатляющей анатомии. Осознав, что пялюсь на хвост, в место, где у человека был бы пах, пытаясь понять, куда делось хозяйство, чуть не взвыла. Как можно быть такой испорченной дурой?! Я чёрт-те где, под водой в лапах чудовищ, каким-то невероятным образом дышу, а думаю всё об одном! Ужас!

В любом случае, ситуация патовая, а кроме Айрона у меня никого нет. Да и без этого за время знакомства он стал мне невероятно близким, почти родным.

— Ты как? — спросил сиэрнар, чуть подавшись вперёд.

На этом моменте я натурально обомлела. Он разговаривал под водой! И его было хорошо слышно! Как такое возможно?

— Нормально, — вылетело у меня совершенно автоматически.

А вот и новый шок! Я-то как могу говорить? Говорить, дышать, почему меня банально не тянет наверх, как обычно происходит, стоит нырнуть?

— Айрон, что происходит? Почему я жива? Как я могу дышать, говорить, слышать тебя? Как вообще можно говорить под водой? — частила я, и тут заметила змеехвостых чудищ. — Зачем мы этим созданиям?

Взгляд, посланный мне иномирцем, был смесью иронии и тоски. Вообще, выглядел он безрадостно.

— Маш, поменьше вопросов, — произнёс парень. — На всё, связанное с тем, каким образом ты существуешь в море, думаю, ответ в браслете на твоей руке. Магия.

Только сейчас я обратила внимание, что мою руку чуть выше запястья плотно обхватывает полоска серебристого металла со странной вязью и какими-то камнями. Сидело украшение плотно, не шевельнуть. Магия? Что же, прежде она казалась мне чем-то иррациональным, сейчас я столкнулась с ней лицом к лицу.

— Бездна! Да подобные браслеты хранятся в сокровищнице моего отца для случаев, когда нам нужно было принять у себя кого-то из жителей суши. Это чрезвычайно редкие и мощные артефакты. Откуда они у этих тварей?

Сначала я хотела ответить, что не знаю, потом осознала: вопрос риторический.

— А по поводу, как дышим и общаемся в родной среде мы, — продолжал Айрон, — я об этом никогда не задумывался. Поэтому ответа у меня нет. Как и не знаю, зачем мы тейнам. При любом раскладе, хорошего от них ждать не стоит.

Это я и сама понимала. Сев и прислонившись спиной к другому камню, коих здесь было в достатке, прикрыла глаза. Картина будущего вырисовывалась безрадостная. Перед внутренним взором то и дело всплывали образы гибели капитана, намекая, что нас может ждать нечто подобное. Внезапно стало так жалко себя, что захотелось плакать. Рыдать в голос. Только какой в этом смысл? Даже вину переложить было не на кого, это ведь я втянула нас в эту беду.

В дополнение ко всем неприятностям, меня донимали, жутко раздражая, звуки, издаваемые этими уродцами. Они плавали вокруг и постоянно щёлкали, выли и словно рычали. Кошмарно. Уши в трубочку сворачивались от этого.

— Боже, пусть они прекратят! — не выдержала я. — Невыносимо!

— Что? — уставился на меня сиэрнар.

— Эти звуки, что они издают, — пояснила я. — Настоящее издевательство для ушей.

— Я тебя расстрою, но они не перестанут, — выдал Айрон. — Они просто переговариваются между собой.

— Что? — опешила я. — Это они общаются так?

— Ага, — кивнул иномирец. — Я даже понимаю, о чём. Но важного для нас в этой болтовне нет.

В ответ уныло кивнула, понимая: нравится или нет, придётся как-то привыкать. Вполне возможно, мучиться придётся недолго. Нет никаких гарантий, что я проживу ближайшие часы.

Под водой ощущение времени было странным. Оно казалось вязким, словно патока, каким-то нереальным. Может, на меня так влиял подводный мир, может, магия, не знаю. Но не хотелось говорить или думать. Айрон тоже не стремился к разговору. Даже от звуковой какофонии удалось абстрагироваться. Неизвестно, сколько мы так просидели, но вскоре апатичное состояние разбили тейны. Они подплыли к нам целой кучей. Большая часть окружила сиэрнара, небольшая группа — меня. Напротив зависло на редкость уродливое существо: серая кожа, узоры синих чешуек на лице и теле. Ни носа, ни ушей, ни волос, и пасть полная зубов-игл. Он издал пронзительную трель и ткнул мне в лицо что-то, напоминающее комок соплей. Не сразу, но до меня дошло: оно хочет, чтобы я это съела.

— Отвали! — крикнула я, отворачиваясь от «угощения».

Только мои слова мало волновали тейна, он настойчиво тыкал мне в лицо эти «сопли».

— Просто зажмурься и проглоти, — услышала я голос Айрона. — Они нас накормить пытаются, вот и всё.

Последовала совету иномирца. Какая гадость! Склизкое, студенистое и солёное, отдаёт тиной и рыбой. Еле удалось побороть тошноту.

Вскоре нестерпимо потянуло в сон. Сфокусировав взгляд, увидела, что сиэрнар тоже зевает вовсю. Что за ерунда?

— Опоили, — с трудом выдавил парень.

Сначала был укол паники. Вдруг отрава? Потом стало спокойнее: зачем им так заморачиваться? Проще просто убить. Наверное. Об этом я подумаю потом. А сейчас спать…

АЙРОН

Происходящее дальше слилось в череду смутных ощущений и неясных образов. Иногда казалось, что я близок к тому, чтобы вынырнуть из этого удушающего состояния, но не получалось. Периодически я чувствовал отвратительный вкус еды тейнов. Наверняка, именно так они держали меня в этом состоянии между сном и явью.

Иногда на периферии сознания всплывали мысли о Маше, отдающие страхом, но быстро рассеивались, как и все остальные. Какое-то время мне казалось, что я чувствую пресную воду. Но это невозможно, ведь морская вода всегда солёная.

Сколько времени длился этот кошмар, не знаю. В один прекрасный день я просто проснулся и с жутким изумлением понял: где бы мы ни находились, это не Чёрное море, на берегу которого мы отдыхали! Умение чувствовать воду, врождённое у нашего народа, говорило мне, что этот водоём значительно больше, мощнее и беспощаднее. Вывод один — мы в океане. Как мы сюда попали? Сколько времени прошло? Ни на один из вопросов у меня не было ответа.

Больше этого в данный момент меня беспокоила Мария. Сколько бы я её ни звал и ни тормошил, она не отзывалась. На краткий миг я запаниковал, подумал, что девушка погибла, но нет, сердце её билось. Но почему она не просыпается?

Требовать каких-либо ответов у тейнов было изначально провальной идеей, и всё же я пытался. Понятное дело, меня проигнорировали.

Находились мы в какой-то пещере, единственный выход откуда был наверху. Мне даже подплывать туда не нужно было, чтобы понять, что нас охраняют. Впрочем, сбежать изначально шансов не было. Как бы быстр и вынослив я ни был, я отвечаю за землянку, да и врагов куда больше, и, как я и думал, они вооружены.

Так и потянулось время. Часы страха за Марию, жуткая неопределённость и безысходность, из-за этого окутывающая с головой.

В себя девушка пришла спустя почти сутки, если верить внутреннему чувству времени и пятну света у выхода, которое то темнело, то светлело.

— Маша, ты в порядке? — интересовался я у Маши, когда она пришла в себя.

— Ужасно, — прохрипела землянка. — Всё болит и хочется пить.

Помочь ей мне было нечем. За всё время тейны заплывали лишь раз, снова дали по комку слизи нам обоим и были таковы. Похоже, эта масса должна заменять и еду, и воду. В этот раз эта дрянь была ходя бы без сюрприза в виде какого-то дурмана.

— Потерпи, — мягко обратился я. — Скоро станет легче.

— Где мы? — похоже, девушка всё же осмотрелась.

— Где-то в каком-то океане, — ответил я.

Ну, а что? Какой смысл врать? Ей вообще что море, что океан, всё одно. Ей не уплыть, даже не будь тейнов. Не хватило бы сил. Да и морские хищники для сухопутной представляют опасность.

— Что? — Маша была поражена. — Как?

— Мне почём знать? — пожал я плечами.

Дальше, всё-таки пришлось пересказать всё, что удалось запомнить из собственных ощущений.

— С ума сойти, — произнесла девушка после моего короткого рассказа. — И что дальше? Удалось узнать что-нибудь новое?

Снова у меня не было ответов. Так мы и сидели, болтая ни о чём. Темы нашего пленения и ситуации, в которой находимся, старались не поднимать, дабы не усугублять и без того угнетённое душевное состояние.

Вечером, если опять же судить по слабому пятну света, внутренним ощущениям, в пещеру вплыло аж шестеро тейнов. Сразу стало тесно и ещё более некомфортно. А после к нам спустился определённо новый экземпляр. Если судить по тому, что я знаю об иерархии этих тварей, то к нам занесло кого-то важного. Чешуя этого монстра была ярко-алой, а на теле висело множество побрякушек.

— Мрак посылал мне знаки, говорил — скоро появится русалка, — застрекотал он, и я увидел, как болезненно сморщилась Мария. — И она появилась! Мрак просил отдать ему это создание, и я повинуюсь! Готовьтесь к ритуалу Большого Жертвоприношения! А сухопутная будет главным блюдом на пире после ритуала!

Развернувшись, он поплыл к выходу, и «стражники» последовали за ним. Вот и ответ, зачем мы этим тварям понадобились. Как я и думал, хорошего от тейнов ждать не стоило.

— Что он сказал? — спросила землянка, как только мы остались одни.

— Тебе это не понравится, — усмехнулся мрачно.

Затем дословно процитировал монолог красночешуйчатой твари.

— Надо бежать! — воскликнула Мария. — Срочно!

— И как это сделать? — задал я резонный вопрос.

— Ты же водный житель, Айрон, придумай что-нибудь! — взмолилась девушка.

Ага, придумай. Легко сказать. Если бы я знал выход из этой западни, то давно бы уже им воспользовался. И всё же, Маша права, тут я чувствую себя куда увереннее, значит, я должен придумать, как нам выбраться. В конце концов, я — мужчина, и заботиться о более слабой женщине — мой долг.

— Я постараюсь что-нибудь придумать, — ответил я, наблюдая за неловкими метаниями сухопутной по пещере. — Давай я пока хотя бы поучу тебя плавать правильно. Ты делаешь слишком много лишних движений и энергии больше, чем нужно.

— Думаешь, мне пригодится умение плавать, учитывая, что, возможно, мы оба живём последние часы? — с тоскливой иронией проговорила Мария.

— Кто знает? — пожал я плечами.

В воде девушка и правда чувствовала себя неуверенно и плавала неправильно. Тела сухопутных не созданы для обитания в подобной среде, но я на личном примере успел узнать, что даже ими можно пользоваться куда более результативно. Это я и хотел показать и объяснить землянке.

Параллельно я продолжал думать, искать этот Бездной проклятый выход из нашего безнадёжного положения. В любом случае, сначала надо, чтобы нас вывели из этого каменного мешка, а там действовать по ситуации.