Мое имя Демон 3

Глава 26

Первая половина нашей охоты прошла как по маслу. Кстати, координаты места, где должна была состояться наша дуэль, мы получили практически сразу, как вылетели за стены.

Неподалеку от города нам подвернулся прорыв, причем не особо сложный. Человекообразные двуногие демоны-ящерицы — в моем мире их называли гноллами, здесь же у них не было собственного имени. Туповатые и совсем лишенные чувства страха, низшие демоны представляли собой настоящее мясо даже для лишенных дара охотников. Единственным их преимуществом было количество. «На десерт» обычно появлялся старший демон в виде трехметровой копии мелких, но и он не отличался особым умом и мы быстро убили его впятером. Причем я предоставил своим спутницам возможность размяться и проявить себя, и они блестяще справились с задачей. И, главное, мы неплохо пополнили резерв. Белла же просто зависла в флаере над полем боя со строгим приказом не вмешиваться без моей команды.

А вот следующую жертву пришлось искать больше часа, и она оказалась не в пример проблемнее. Обезображенные демонической магией монстры, в прошлой жизни, возможно, бывшие обычными собаками. Но сейчас перед нами были волколаки — звери высотой полтора метра в холке с внушительными зубами и холодной яростью, горящей в маленьких красных глазках. Я даже раздумывал, есть ли смысл с ними связываться, тем более из портала появилась целая стая. Но, судя по энтузиазму моих спутников, отступления они бы точно не поняли.

Удивила Химари. Я как-то особо не оценивал ее способности, да и не приглядывался к ней в боях, но вот с волколаками она проявила себя великолепно. Владение стихией воздуха, да еще ориентированной на усиление тела и скорость — очень эффективная вещь. В результате зубы тварей лишь бессильно щелкали в напрасной попытке достать красивую девушку со смертельно жалящими катанами. Будто издеваясь над врагами, она почти отказалась от одежды, сражаясь в стиле Фортуны, лишь ее грудь и бедра были прикрыты небольшими кусками полупрозрачной ткани с неизвестными иероглифами.

Со стаей мы справились на удивление быстро, причем я большей частью помогал и следил, чтобы княжны особо не увлекались. В отличие от Эшли, Фортуны и японки, действовавших хладнокровно и осмотрительно, Эриния и Мария несколько раз чуть не подставились под если не смертельные, то очень неприятные удары, да и, похоже, единственные из всего нашего небольшого отряда заработали царапины и отметины от вражеских зубов.

А вот появившийся из прорыва вслед за своими слугами старший демон оказался им уже не по зубам. Здоровенный волколак метра два в холке со шкурой, окутанной багровым пламенем — настоящий выходец из преисподней. Здесь наши роли поменялись. Мои спутницы атаковали монстра с дальней дистанции, а тот, похоже, видел перед собой единственную цель — меня. К тому же спровоцированный демон оказался на удивление живучим, чему немало способствовала бронированная шкура.

Мне пришлось изрядно попрыгать по поляне, где находился портал. К сожалению, физические атаки волколаков не останавливали никакие щиты, и основная тактика боев с ними — не допустить контакта. Крайне неудобный противник.

Он лишь недовольно рычал, получая огненные шары и ледяной град с морозной бурей, обрушиваемые моими соратницами, и достаточно ловко перепрыгивал через выставленные мной преграды, ловко уходя от энергетических заклинаний. Тем не менее я сумел его подловить. Вновь помогла булава, если и не остановившая, то сильно сковавшая его движения, позволив мне попасть молнией по глазам демона. В следующий миг на спину твари приземлилась Фортуна в своем кошачьем воплощении и заработала когтями в стиле живой мясорубки. Подобная наглость настолько ошеломила нашего врага, что он потерял над собой контроль и, забыв обо всем, начал яростно метаться по поляне, стараясь скинуть с себя моего фамильяра.

Но кошка держалась, крепко вцепившись всеми четырьмя лапами в спину жертвы, и даже умудрялась периодически продолжать свое кровавое дело. Я удвоил усилия и в конце концов пробил шкуру волколака. В результате монстр сдох через десять минут, превратившись в своеобразного ежа из-за каменных кольев.

— Фух… ненавижу собак! — выдала довольная Фортуна, спрыгивая со спины поверженного врага и принимая человеческий облик. В последний миг она дернула ногой, будто собиралась пометить его, но быстро передумала под моим уставшим взглядом.

Я тем временем еле устоял на ногах, когда волна энергии от поверженного старшего демона влилась в меня. Все таки низшие тоже напитывали мою ауру, но слабо, не сравнить с таким мощным противником. И кстати, серьезно увеличившийся резерв не мог не радовать. К тому же трофейные артефакты оказались невероятно полезными — они практически удвоили мой запас сил. Странно, что их бывшие владельцы явно не использовали все возможности предметов. Нынешний резерв до сих пор и близко не мог сравниться с изначальным, но если брать имевшийся на момент попадания, прогресс был впечатляющим. Как обычно, я поделился частью энергии со спутницами.

Когда мы собрали трофеи, было всего два часа дня. Решив не искушать судьбу, мы искупались в небольшом ручейке, весьма удачно оказавшимся рядом с поляной, привели себя в порядок и поднялись в воздух, где и перекусили. Там же Белла быстро залечила царапины и укусы у девушек. На месте нашей будущей дуэли мы оказались за двадцать минут до ее начала.

Выбранное Билеевым место выглядело весьма живописно. Широкая река с заросшими камышами и осокой берегами. В центре русла я увидел небольшой остров, где у берега нас ждал князь собственной персоной в компании шестерых хмурых магов, смотревших на меня с нескрываемой неприязнью. Ну а рядом с ними… я, честно говоря, даже немного растерялся. Князь Святослав Чернышев собственной персоной. В легких кожаных доспехах, из-за спины торчали две рукояти мечей. И смотрел он на меня прямо таки с отеческой заботой.

— Приветствую, граф! — улыбнулся он. — Вижу, вы удивлены.

— Верно, — приветствовал я его легким кивком, — не ожидал встретить вас здесь.

— Билеев пригласил меня в качестве арбитра сегодняшней дуэли. Я не мог отказаться. Фактически сейчас решается, кто станет повелителем Владивостока.

Я ответил на приветствие, а сам внимательно рассмотрел своего будущего противника. Должен признать, выглядел Геннадий Билеев представительно. Невысокий черноволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в простой полевой костюм из рубашки и штанов. Доспехов на нем не было, из оружия только короткий меч в ножнах на поясе, но я сразу заметил несколько артефактных перстней на пальцах. Да и, судя по всему, он универсал, практически такой же, как я сам, и вдобавок с большим боевым опытом. Казалось бы нелегкий противник, но сражаться с монстрами совсем не то же самое, что с людьми и у меня была весьма обширная практика в этом направлении. Как я помнил из доклада Наоми, Билеева все боялись, и он вообще не участвовал в родовых столкновениях…

Подтянутый и крепкий, с явно военной выправкой. Холеное лицо аристократа, привыкшего повелевать, с холодными синими глазами. На меня он смотрел с нескрываемым превосходством, как на малолетнего хулигана. Видно, что его совершенно не интересовало мое вооружение и артефакты. Прямо непоколебимая уверенность в собственных силах. Хотя понять князя несложно — он ни во что не ставил остальных дворян, отсиживающихся в комфорте за стеной, пока он рисковал жизнь в пустоши. Похоже, мои прошлые победы совершенно его не встревожили. И это хорошо! Пусть он не считает меня достойным противником. Как я уже неоднократно говорил раньше — всегда любил, когда меня недооценивали. Своих врагов… причем любых, надо воспринимать всерьез.

— Рад познакомиться лично, — вежливо сообщил он мне, совершенно не выказывая даже намека на радость.

— Я тоже, — вернул ему слова и огляделся.

Плохая идея устраивать дуэль на берегу. Между границей леса и рекой расстояние всего метров двадцать-тридцать. Развернуться здесь точно негде. Или он специально выбрал подобное место? О своих размышлениях я и сообщил Чернышеву и Билееву, на что паладин рассмеялся, а соперник просто презрительно хмыкнул.

— Конечно же бой не будет проходить здесь, — заверил меня Святослав, — видите тот остров, граф?

Я еще раз посмотрел на будущее место дуэли. Так-то да… вполне удобно. По берегам невысокие деревья, но их мало. Большая часть острова — равнина, покрытая пожелтевшей травой. Ну и кое-где заросли кустов. В принципе согласен — идеальное место для схватки. Жаль конечно портить природу и менять ландшафт, но таковы издержки профессии.

— Все сопровождающие останутся на берегу, — сообщил мне Чернышев. — В случае победы одной из сторон они смогут прибыть на остров… но так как дуэль смертельная, то я никому не дам вмешаться просто так. Как только прозвучит слово «сдаюсь», схватка прекращается, и тогда… только тогда, — он обвел строгим взглядом присутствующих, — вам можно будет прибыть на остров, в том числе и лекарям. У вас есть целительница, граф?

— Есть, — кивнул я покосившись на невозмутимую Беллу.

— Тогда отлично. Я буду наблюдать со стороны и заодно контролировать оставшихся на берегу бойцов. А то вдруг кому-то придет в голову мысль помочь своему господину.

— У меня железная дисциплина, — возмущенно проворчал Билеев, — без моей команды никто не дернется!

— У меня тоже, — заверил я, хотя, не совсем был уверен. По крайней мере мои спутницы согласно закивали, но по глазам Эшли и Фортуны я сразу понял — они обязательно попытаются вмешаться в случае смертельной опасности.

— Тогда не будем тянуть, — улыбнулся Чернышев и, прищурившись, посмотрел на чистое небо.

Да, как обычно за городскими пределами никакого дождя, даже ни облачка. Правда солнце все равно скрывалось за непонятной дымкой, но и хорошо. Откровенной жары не было, постепенно наступал вечер…

По команде Чернышева мы вдвоем полетели на остров и опустились на противоположных концах площадки. Я атаковал первым. Нужно проверить, что из себя представляет столь прославленный охотник на монстров. И он не разочаровал. Мой огненный шторм, усиленный трофейным артефактом, Билеев отбил играючи. Сразу стало понятно, почему на нем не было доспехов. Видимо, все перстни на нем скорее всего именно защитные артефакты. А затем мой противник выхватил тот самый короткий меч, и… в следующий миг он оказался около меня. Если бы я не ожидал от него какой-нибудь каверзы, то, возможно, наша дуэль закончилась бы в самом начале моим полным поражением. Тем более что оружие фонило какой-то ядовитой энергией.

Я резко взмыл вверх, только почувствовав рывок врага, и его меч лишь пронзил воздух. В ответ я обрушил на хитрого противника целый огненный град. Князь растворился в воздухе и вновь телепортировался, а на месте моего заклинания образовалось огромное пятно выжженной земли. Во время своей атаки я тоже переместился, и как раз вовремя, чудом разминувшись с багровым лучком неизвестного мне заклинания. Я бы сказал, что энергия была близка к демонической, но все же нет. Да и не стал бы Билеев применять такую магию при Чернышеве. Значит, что-то из огненной стихии. И, судя по всему, опять артефактное — уж больно концентрированной выходила сила — ни один щит не справится.

Закрутив воздушный смерч, я вырвал несколько деревьев и швырнул в князя. Тот, презрительно усмехнувшись, как я и ожидал, поставил перед собой огненную стену. Стволы сгорели, но вот брошенного следом водопада он точно не смог предвидеть. Вода встретилась с огнем, и Билеева окутало горячим паром, куда я тут же отправил несколько молний, превратив белое облако в грозовое. Сразу переместился в другую точку, уклоняясь от ответного удара, и на десерт подарил ему багровые каменные копья.

И чертов «монстр» остался цел. В такой ситуации мало кто бы смог выжить, но он еще и не особо сильно пострадал. Так, слегка обгорела одежда, да на лице появились ожоги. Зато глаза буквально горели злостью. Что же у него за артефакты-то такие? Я почувствовал легкое беспокойство, но сразу его отогнал. Ничего. Справимся.

Следующие десять минут мы носились по воздуху, обмениваясь заклинаниями, и вскоре ему надоело. Билеев еще раз решил провернуть свой трюк с телепортацией. Вот же все демоны преисподней! Точно у него артефакт — ни у одного мага не хватило бы сил постоянно использовать подобное заклинание, слишком оно энергоемкое. К тому же опытный противник может предугадать момент начала перемещения и выйти из-под удара, что я и сделал во время его очередной попытки.

Судя по удивленному виду Билеева, он явно не ожидал от неопытного паренька (а он точно считал меня именно таким) подобной прыти.

— Ты кто такой вообще? — крикнул он, отлетев от меня подальше.

— Граф Демонов, забыл что ли? — сообщил ему и обрушил на противника ледяной град, следом за ним отправив россыпь молний.

Мой враг грязно выругался и снова телепортировался, уходя из-под атаки, но теперь уже просто в сторону. И его его ответ меня впечатлил. Я увернулся сразу от трех воздушных кулаков, ударивших с разных сторон, но все же один задел меня. Каким-то чудом я восстановил равновесие и приземлился задницей на траву, пропуская над головой посланные следом крутящиеся огненные лезвия, срезавшие несколько верхушек деревьев и закончившие свой путь в воде.

Ну все, хватит бегать, пора и мне воспользоваться артефактами. Я притворился оглушенным и сделал вид, что с трудом поднимаюсь с земли. И Билеев купился, как неопытный ученик, слишком ему хотелось победить. Я дождался очередного его прыжка и резво отпрыгнул в сторону, в место появления князя ударили светящиеся нити.

Защитные артефакты нейтрализовали большую часть заклинания, но не все, и движения моего противника замедлились, что позволило мне связать его ближнем боем. Я вновь вызвал оружие и заставил своего князя поступить так же, иначе я бы его нашинковал….

— Ладно, щенок, — проворчал тот, отбивая мои огненные мечи своими, кстати, очень похожими, — хочешь быстро отправится на тот свет и умереть как аристократ? Так уж и быть, не буду тебя мучить.

Князь был превосходным фехтовальщиком, Барятинскому до него как пешком до луны. При моем дворе Билеев точно вошел бы в первую десятку фехтовальщиков империи, но где-то девятым, максимум восьмым. Странно, почему он сразу не перешел в ближний бой, ведь с его точки зрения логично предположить, что Максим Старцев слишком молод и не умеет толком фехтовать… на самом деле он сделал мне настоящий подарок, вступив в схватку на мечах. В затяжной магической дуэли все могло повернуться по-разному, здесь же у него не было шансов.

Когда мой соперник понял, что не только не может пробить защиту, но даже с трудом отбивается от моих ударов (при том, что он уже слегка запыхался, а я выглядел совершенно спокойным), он занервничал:

— Где ты так научился фехтовать, простолюдин? — бросил он мне изумленно после очередного обмена ударами, когда кончик моего лезвия чиркнул его по щеке.

— Ты все равно не знаешь такого места, — ехидно ответил я, и решив, что пора заканчивать комедию, резко ускорился.

Князь отчаянно сопротивлялся и даже минуты три успешно отбивал все мои выпады, но в конце концов не выдержал темпа и начал допускать ошибки одну за другой. Поймать его на них было просто, и еще через несколько минут один из мечей описал широкий полукруг, и по земле покатилась голова моего соперника с раскрытым ртом, а его тело, покачнувшись, рухнуло на землю.