— Не нужно так убиваться, — хмыкнул я, разглядывая сидящую напротив меня Эйштер. Демонесса, как убрал связывающие ее сияющие путы и снял парализацию, вернулась из боевой формы в обычную. Исчезли хвосты, и сейчас передо мной сидела беловолосая стройная красавица, правда невероятно бледная и такая же унылая. Излечила она себя на удивление быстро, хорошая предрасположенность к исцелению.
Я вспомнил слова Буэра о японских демонах. Надеюсь, он прав, и она не будет такой же вероломной, как Потрошитель.
— Жду приказаний, хозяин, — тусклым голосом произнесла она, подняв наконец голову и взглянув на меня.
— Пока оставайся на корабле, — сказал я, поднимаясь. — Твоих мертвых бойцов мы отправили на корм рыбам, в живых осталась горстка низших, сейчас они убирают палубу. Что делать с ранеными — решай сама. Сейчас ты в ответе за них.
— Да, хозяин, я позабочусь о них, — глаза кицунэ блеснули.
— Прекрасно, тогда приберись на корабле и не показывай на берегу носа. Ни с кем не разговаривай и не выходи на связь. Теперь ты, Исидо, — повернулся я к японцу. Рядом с ним стояла Химари. Надо же. Не заметил, как она появилась. Оба смотрели на меня с восхищением, примерно как почти все вокруг в мою бытность императором. Понемногу возвращаемся к прежним привычкам, чтоб его…
— Да, господин! — преданно произнес глава портовых банд. — Можно сказать?
— Давай, — пожал я плечами.
— Прикажите ей, чтобы она не пила души без вашего разрешения….
Кицунэ зло сверкнула глазами на Исидо, но промолчала.
— А ты так можешь, не убивая? — протянул я внимательно разглядывая демонессу, — поняла? Без моего разрешения…
— Я ни к кому не притронусь, — глухо кивнула кицунэ, опустив голову.
— Так достаточно? — снова повернулся я к японцу.
— Да, господин.
— Тогда сделай так, чтобы никто не пробрался на корабль. Вообще никто не должен знать, что здесь произошло на самом деле. Официально мы убили демонов, а судно стало собственностью рода.
— Да, господин! — кивнул он.
— В ближайшее время сообщу тебе наши дальнейшие планы.
— Хозяин… — было заметно, как тяжело дается Эйштер это слово, но она справилась, — а если со мной свяжется Бейзеркар?
— Каким образом? У тебя нет его печати. Для него ты исчезла, — мне было немного странно объяснять опытной демонессе прописные истины, видать у них там своя атмосфера. Только старшие демоны способны к подобной дальней связи со своим хозяином. — И помни о клятве. Никто не должен знать, где находится Эйштер и ее отряд.
— Да, хозяин, — покорно кивнула та.
Завершив все необходимое, мы покинули корабль, оставив на нем Исидо и Химари. По пути домой я размышлял, что мог придумать Буэр. Он показал себя весьма коварным, хитрым и умным демоном, возможно он сможет меня удивить. Вероятно пошлет уничтожать алтарь в Японии… и тут, словно прочитав мои мысли, зазвонил телефон. Вспомни… Кто бы сомневался.
— Поздравляю! Нисколько не сомневался в твоем успехе, Максимилиан! — голос демона был довольным, — как тебе Эйштер? Красавица, а? — в конце все же не удержался от ехидных ноток.
— Можно и так сказать, — спокойно ответил ему. — Я связал ее солнечной сетью и она издавала весьма чувственные стоны, выдержала дольше изгоя.
— Максимилиан, я всегда знал, что в тебе умирает истинный демон!
Что-то сегодня у него игривое настроение, раздражает.
— Давай говори уже, чего хотел, — проворчал я в ответ.
— Разве я не могу просто так поздравить союзника с удачным сражением? — в голосе собеседника прозвучало фальшивое негодование.
— Спасибо за звонок, — саркастически заметил я. — Это все?
— Что ты сделал с демонессой?
— Оставил ее ждать на корабле.
— Вот и правильно, — одобрил мои слова собеседник, — разберись с оставшимися конкурентами за трон Владивостока. Ты справишься не сомневаюсь. Стань правителем этого захолустного городишки. Не подведи нас, Максимилиан!
Разговор закончился. Я спрятал телефон и пожал плечами в ответ на любопытные взгляды сидевших в флаере спутников. Ничего. Настанет день, когда Буэр ответит за все. Он же не думал, что я не собираюсь ему отомстить?
А вот когда мы возвратились в поместье, меня ждало очередное послание от Билеевых. Никак не угомонится… в нем мне напоминали о сроке ультиматума и достаточно вежливо просили назначить дату нашего сражения. С другой стороны и суток не прошло… Я ответил, мол, скоро сообщу. Сейчас в первую очередь на повестке дня стоял вопрос с Уральскими и его союзниками. Нужно ответить на нападение, и чем быстрее, тем лучше. Никогда нельзя такое спускать. Окончательно в правильности принятого решения меня убедила Соня, появившаяся в поместье поздним вечером
Девушка явно желала разделить со мной постель, но сначала рассказала, что сегодня вечером Годунов вновь встречался с Уральским. И, судя по всему, в ближайшие дни намечалось повторное нападение на мое поместье, теперь лучше подготовленное.
Отлично, предупрежден значит вооружен, сыграем на опережение. Ударим по имению, которое снимают Уральские. У нас было время, покуда наши противники усиленно вербовали наемников.
Надеюсь, она права. В последнее время я быстро развивался, что не могло не радовать. Жаль у моего нового тела существовали определенные границы, и я не смогу быстро достигнуть прежней мощи. Придется тренироваться и развиваться очень долго, постепенно раздвигая границы возможного и на это совершенно нет времени! Вон японский верховный демон заинтересовался мной. Появление очередных его посланников — вопрос времени, и они будут гораздо сильнее одной молодой лисы.
Ну а на завтра у меня были планы очередного похода за городские стены, после которого я вновь назначил совещание с генералами. И если не произойдет никаких непредвиденных ситуаций, на что я сильно надеялся, так как шпионы Сони не дремлют, мы уничтожим Уральского. Нельзя давать врагам расслабляться. При большой разнице в силе именно молниеносные и неожиданные удары должны принести победу, война на истощение не наш сценарий.
Глава амазонок заверила меня, что с вероятностью практически в сто процентов нападение за стеной устроил Барятинский. Признаюсь, я так и предполагал, так что сильно не удивился. Еще она пообещала выслать всю информацию о Годунове и Уральском от ее девочек. Им так же были известны все те, с кем спелся принц. Я распорядился отправить материалы Наоми, а ей поручил подготовить доклад. Девушка уже стала не просто юристом, а практически полноценным секретарем.
Ночь я провел с Соней, стоило поощрить начинающую нервничать амазонку за хорошую работу. Как и у всех рыжих, у нее весьма буйный темперамент. К нам, конечно, присоединились Фортуна и Эшли — в этот раз девушка не возражала.
Утром Соня отправилась обратно к своим, а мы к выходу из города. Все прошло как по маслу, никаких покушений и засад. Весь день провели за стеной и вернулись поздним вечером. Нормальная охота, даже, я сказал бы, немного однообразная. И хорошо, нам и не требовалось разнообразие. В основном попадались насекомовидные монстры, на мой взгляд самый неприятный тип демонов. Мы поучаствовали в трех прорывах, зарядились энергией по полной программе. Я щедро делился со своими спутницами, и те же княжны начали сильно прогрессировать в развитии. Эх, как же неправильно вели себя их родители. Обе мои красавицы в будущем обещали стать сильными магессами. У них имелись воображение и терпение, и именно эти качества играли решающую роль в развитии магов.
В имперской канцелярии нас встретили с большим уважением, как открыто высказались смотрящие с восхищением охранники, никто не приносил трофеи так часто и в таких объемах. Жорж Симеонов с широкой улыбкой в очередной пополнил мой счет на круглую сумму. Ну еще бы он не радовался, он же получал процент от каждой сделке.
По уже сложившейся традиции дома меня ждал гость. О нем мне сообщили, едва наш флаер опустился во дворе поместья. И, честно говоря, посетитель несколько неожиданный — Князь Святослав Чернышев собственной персоной. Странно — с чего он вдруг решил навестить меня, вроде недавно разговаривали и я выполнил его «указание».
Поразмыслив пару секунд, я решил встретиться с ним один на один. Все-таки, помня о том, как он относится к демонам, да и вообще нелюдям, лучше лишний раз не показывать ему Эшли с Фортуной. И он производил впечатление человека, любящего конфиденциальность.
Мята, как главная распорядительница, вежливо приняла гостя, усадила в гостиной и предложила напитки и закуски.
— Но он от всего отказался, — девушка выглядела удивленной и растерянной, — странный какой-то. Попросил только стакан воды! Даже от лимона отказался! Ну я ему и налила…
Я улыбнулся и погладил девушку по ярким зеленым волосам, со всеми этими сражениями как-то подзабыл про нее, а она вон как старается. Нужно будет поощрить, как Соню.
Чем-то князь Чернышев напоминал меня. Когда я удалился в долгожданный отпуск на пару веков, у меня тоже был этап, когда я решил познать мудрость жизни через всевозможные ограничения, достаточно долгое время питаясь весьма скромной пищей и ведя отшельнический образ жизни. Но время доказало, что все было зря. Нельзя лишать себя подобных удовольствий. Эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я разглядывал медитирующего князя со стаканом воды на мягком диване в гостиной.
— Добрый день, ваше сиятельство, — громко объявил я, опускаясь в кресло напротив него, а на столике передо мной моментально появился принесенный Мятой стакан холодного темного пива. До уровня королевской пивоварни здешним производителям пенного напитка, конечно, далеко, в отличие от того же виски, хотя, в принципе, встречались достойные сорта… как вот тот, что стоял сейчас передо мной. Распорядительница оказалась весьма расторопной и внимательной.
— Не надо столь официально, Максим, — поморщился гость, как мне показалось, неодобрительно покосившись на стакан на столике передо мной. — Мы вроде договорились, что называем друг друга по именам, находясь наедине.
— Да, Станислав, — улыбнулся я и пригубил пиво. Холодное!
— Хорошо, — кивнул он, — ты, конечно, гадаешь, зачем я приехал. Возник деликатный вопрос, который требует достаточно быстрого и, самое главное, правдивого ответа.
— Ого, — принял я серьезный вид, но бокала из рук не выпустил, — заинтриговал.
— Мне доложили о ходе твоего сражения на корабле, похвально, ты выбрал правильную тактику и почти не понес потерь. Твои таланты явно впечатляют. Но скажи мне… ты уничтожил всех японских демонов? — он буквально впился в меня взглядом.
— Не всех, — спокойно ответил я, не видя смысла скрывать того, о чем он и так знал.
— Почему? — звякнул в его голосе металл, — ни одна демоническая тварь недостойна того, чтобы жить!
— Ну… — вот демоны тебя забери, и что мне ему ответить? Я не придумал ничего лучше, кроме как выставить себя любителем наживы, — они заперты у меня на корабле. Как по мне отличное вложение средств. Может займусь их разводом, или сдам в канцелярию в идеальном состоянии, когда закончится война.
— Значит все из-за денег, — проворчал тот. — Понимаю, ты еще молод и слишком любишь их, еще не достиг всего, чего хотел. Но не заигрывайся, Максим. Я многое могу простить своим друзьям, но точно не жалость к демонам. Их нужно уничтожать! Всех до последней твари! — глаза Чернышева вспыхнули каким-то фанатичным огнем, — помни, мой друг!
Мне очень хотелось послать фанатика лесом, или скрутить и отдать его Эшли, чтобы объяснила необходимость широких взглядов. Нельзя, пока что он мне нужен. Потом решу, как с ним поступить.
— Ладно, — картинно кряхтя, поднялся князь с дивана, а я следом за ним, — надеюсь, ты меня понял.
— То есть ты заехал лишь для того, чтобы узнать, почему я не убил всех демонов?
— Можно сказать и так, — хмыкнул тот и уже в дверях повернулся ко мне, и вновь его взгляд буквально вонзился в меня, — и кстати… я слышал, там есть и старшая демонесса. Девятихвостая кицунэ. Все верно?
— Правда, — выдохнул я. Интересно, кто же стучит у нас в команде. Наверняка кто-то из людей Исидо.
— Хм… — князь не сдвинулся с места, но воздух вокруг него задрожал. — Что ты собираешься с ней делать? Почему сразу не убил? Она опасно!
— Пока ничего, — пожал я плечами, попытавшись изобразить максимальное безразличие, — пусть посидит. Разумный демон-кицунэ может помочь мне убить ее хозяина.
— Опасно заигрывать с такими тварями, — ворчливым тоном умудренного опытом наставника произнес Чернышев, — не успеешь оглянуться, как уже соблазнят… а дальше ты станешь их слугой на веки вечные. Мой тебе совет — просто убей, не обращая внимания на стройную фигурку и милое личико. Все равно она демон… и останется им навсегда. Вас, молодых, очень легко провести. Или ты уже переспал с ней?
Да ему с таким ледяным голосом и взглядом нужно открывать свою фабрику по производству мороженого. Всяко принесет больше пользы, чем его паладинство. Наполненный монстрами и демонами мир четко показывал, что Чернышев явно не успел в его борьбе.
— Нет! И не думал! — соврал я, вспомнив Эшли. Интересно, что бы он сказал, узнав про наши отношения с Буэром? Даже страшно представить…
— Вот и не думай. Демонессы — они разжигают человеческую похоть и через нее будут тобой управлять. Есть много достойных девушек среди людского рода, если хочешь, я могу познакомить тебя с одной хорошей семьей, у них как раз подрастает дочь и скоро достигнет совершеннолетие. Она очень мила, чиста и прелестна…
Вон, блин, завел шарманку. Тон его явственно говорил, что Чернышев, как и все паладины, был пуританским занудой.
— Я сам разберусь, Станислав, — я не смог скрыть своего раздражения. Гость его, конечно, почувствовал, но пропустил мимо ушей, видимо, настолько был уверен в том, что его наставления приняты мной безоговорочно.
— Надеюсь, — только и ответил он, — но имей ввиду, пока мерзость находится на корабле в порту, за нее отвечаешь ты. Не дай боги она сбежит….
— Ты угрожаешь мне? — нахмурился я.
— Угроза? — по губам моего собеседника проскользнула легкая улыбка, — полноте, Максим. О чем ты говоришь? Просто дружеский совет.
Но его глаза говорили совсем другое.
— Завтра будешь штурмовать Уральских? — резко сменил тему князь, снова удивив меня осведомленностью.
Нужно дать задачу своим девушкам попытаться вычислить шпиона. То, что он имелся, несомненный факт. И мы не будем его трогать. Вот убьем его, так Чернышев просто нового найдет и история повторится. Гораздо эффективнее скармливать ему ложную информацию и манипулировать через него князем.
— Были такие мысли… — неопределенно ответил я. Планируемая акция небольшой секрет, и наши цели с Чернышевым точно совпадали до моей победы в гонке за пост правителя, — но не завтра, а послезавтра.
— Ясно, — кивнул мой собеседник. — Удачи. Пусть мне и не нравятся твои методы, но надо отдать должное — они весьма эффективны. Иногда стоит что-то поменять в привычной тактике. Надеюсь, ты нанесешь существенный ущерб приезжему с Урала и принцу-мажору, отправив их домой. Нечего им у нас делать.
Он ушел, сдержанно попрощавшись. Я же откинулся на спинку дивана и мысленно выругался. Не учел я такую горячую нелюбовь князя к демонам. Нужно быть осторожнее. После того, как стану правителем Владивостока, я, конечно, решу с ним вопрос, но сейчас он слишком влиятельная фигура…
От размышлений меня отвлекла появившаяся Наоми, заглянувшая в гостиную и робко сообщившая, что она подготовила доклад по поводу Годунова и Уральского. Вздохнув, я отбросил не совсем приятные мысли насчет паладина-союзника и отправился с чернокожей юристкой в свой кабинет, приказав Мяте подать туда ужин. Нас уже ждали Эшли с Фортуной и обе княжны, а также Химари, только что вернувшаяся из порта. Что ж, и ее присутствие не помешает. Я посчитал, что стороннее мнение в данном случае может быть полезным.