Младший сын князя. Том 3

Глава 25

Ударная волна — штука очень мощная. Даже всего на втором круге маны она способна ломать человеку кости. И что важно — она способна игнорировать множество видов защиты, в зависимости от того, как ею атаковать.

Всё же заклинания — это тебе не чёткая конструкция и при желании им можно добавлять вариации действия. А уж когда ты ещё и видишь отдельные плетения и способен их изменять, то просто глупо этим не воспользоваться.

Уверен, что мой противник, который только что отправился в полёт, думает совсем не об этом. Желая закрепить успех, я мгновенно устремляюсь за ним, но тот оказывается слишком уж прытким и, несмотря на явное ранение, умудряется остаться на ногах и атаковать меня своим мечом.

Судя по тому, что я вижу в его движениях и положении меча при атаке, он мечник чуть выше среднего. По сравнению с теми конструктами, которые наёмник создавал, он явно не так уж много уделяет внимание тренировке мечом.

Скорее всего, он привык использовать скрытые атаки, а не биться с врагом напрямую или же меч для него вторичен по сравнению с магическими умениями. Как-никак, невозможно быть сильным во всём.

Однако это всё равно не меняет того факта, что он просто сильнее, чем я. Поэтому в момент, когда я отталкиваю его меч вверх ладонью с помощью магического импульса, он продолжает двигаться вперёд и пинает меня в грудь.

Броня практически полностью поглощает удар, и я лишь немного отшатываюсь назад, однако это позволяет наёмнику отступить в теневую завесу, чтобы через мгновение снова на меня напасть, но уже из другой позиции.

Теперь он оказывается не столь беспечен и пускает мне под ноги теневые длани — заклинания третьего круга, представляющие собой фантомные руки, вылезающие прямо из земли и выглядящие как ожившие тени.

Они хватают меня за ноги, однако наёмник не подозревает, что это заклинание не имеет за собой особой силы, поскольку я уже разрушил его конструкт, и создал лишь видимость заточения, лишив его главного эффекта.

Я слышу, как за этой областью боя сражаются мои люди, но пока им помочь ничем не могу. По крайней мере, в тактической сети не отражается смерть ни одного из членов моего отряда и это уже хорошо. Правда, всё равно помочь я им пока не могу.

Этот ниндзя снова несётся вперёд, в этот раз заходит со спины. Пусть я его полноценно не вижу, но бег так просто не заглушить, даже несмотря на мягкую подошву. Поэтому я создаю в руке вспышку и активирую ее прежде, чем мужчина успевает нанести удар. В приборе ночного видения это должно ощущаться ещё больнее.

Пока он дезориентирован, я, что есть мощи, бью своему противнику в гортань, заставляя его схватиться за горло, после чего собираюсь сломать шею одним движением руки, но в этот же момент чутьё сигнализирует о приближающейся опасности.

Я инстинктивно отпрыгиваю назад и оборачиваюсь, едва успевая поставить блок. В меня прилетает кулак, усиленный элементами брони, из-за чего по руке отдаёт неприятной вибрацией, пусть сам доспех и справляется с гашением урона, и я вижу ещё одного наёмника, который подаёт команду своему товарищу отступить. Демоны, ведь знал, что не будет просто!

Так как я не знал, сколько у нас противников это могло быть как подкрепление нападавших, так и их скрытые резервы, тут точно сложно сказать.

Пока новый противник не нападает на меня, я быстро оглядываюсь по сторонам, анализирую окружение. Кроме этого, новых наёмников вроде не появилось, однако расклад сил стал всё равно не в нашу пользу.

Мои бойцы хоть и обучались ближнему бою, но их в первую очередь учили сражаться на расстоянии, используя магические штурмовые винтовки и те немногие магические навыки, что у них были. Собственно, на этом строилась тактика, которая оказалась бесполезна в данной ситуации.

С другой стороны, кто вообще мог подумать, что у противника окажется в арсенале не один, а по всей видимости, больше десятка серьёзных артефактов. Такие должны были стоить не меньше десяти, а может даже нескольких десятков миллионов рублей, поскольку они поглощали колоссальное количество урона, пусть и с ограничениями.

Да даже одетые на мне и моих бойцах доспехи стоят меньше! А ведь если бы я не попросил Суворова досрочно привезти мне уже часть полученных артефактов и снарядить ими бойцов…

Поэтому даже так мы находились не в самом лучшем положении, однако ни один из моих бойцов до сих пор не использовал атакующие артефакты, ожидая подходящего момента.

И правильно делали, поскольку это оружие — скрытый козырь и перед этим нужно истощить противника, чтобы получилось наверняка. Жаль только, что их настолько плотно контролируют, что бойцы не могут прийти мне на помощь, не подставив остальных.

Краем глаза я успел ещё заметить Тимофея и Анну, которые успели привыкнуть к темпу командира наёмников, благодаря чему перестали получать ранения и сражались практически на равных. Однако за всё время сражения они так и не смогли нанести серьёзного урона тому человеку…

Увы, больше времени на анализ ситуации мне никто не даёт. Появившийся наёмник решает, что пора бы прикончить меня, начав плести какое-то заклинание, ведь, скорее всего, именно за мной они сюда пришли. По крайней мере, я самая вероятностная цель для этого.

Одно радует, что они не решаются навалиться всем скопом. Это хотя бы не фанатики с промытыми мозгами, чья главная цель — достать врага, а смерть — это само собой разумеющееся. А то повидал я такие отряды в прошлом мире — неприятные противники.

Я быстро окидываю мага взглядом и замечаю небольшие различия в его внешнем виде, в отличие от первого напавшего на меня противника. У этого не было брони, но были чёрные перчатки, от которых исходил лёгкий, едва различимый поток маны. Похоже, они были вместо меча.

Подозревая, что у наёмника будет тот же артефакт, что и у остальных, я вынужденно вступаю с ним в ближний бой, рассчитывая в том числе и на защиту своей брони, которая может выдержать очень многое.

Мы начинаем обмениваться ударами, изучая силу друг друга. Судя по магическим потокам, которые сплетались вокруг него, и их скорости — маг третьего круга, причём привыкший сражаться в ближнем бою.

Он практически не защищается и без остановки наносит удары, ну и я не даю ему использовать заклинания, каждый раз сбивая их создание и не давая об этом задуматься. Большую их часть урона поглощает броня, однако под его натиском даже она начинает деформироваться.

Ко всему прочему никто не отменяет накапливаемые внутренние повреждения. Мне только и остаётся, что уходить в глухую оборону и огрызаться редкими атаками в удачные моменты.

Однако от этого во мне начинает кипеть кровь. В голове начинает играть азарт, который с каждой секундой становится всё сложнее контролировать, однако сейчас оно мне и не нужно. У меня меньше половины резерва маны, я уже измотан предыдущими стычками.

Кроме как начать рисковать у меня нет другого выхода. Конечно, рядом находятся мои люди, но меня оттеснили в сторону и им самим приходится нелегко.

Враг замахивается правым кулаком, который летит прямо в меня. Я пользуюсь этим моментом и хватаю её обеими конечностями. Левой рукой он собирается ударить меня в голову. Шанса уклониться у меня нет, если только я не отпущу руку, однако этот вариант сразу отклоняю и всё же пропускаю эту атаку.

От полученного удара я едва не получаю сотрясение мозга, однако сохраняю концентрацию и тяну противника на себя, одновременно с этим ставя тому подножку. Следующим же движением я бросаю тело мужчины в воздух и резко вынимаю талисман с магией четвёртого круга. Пусть даже он будет слабее оригинала, это всё ещё магия выше его круга.

Мгновение, и в наёмника летит мощное воздушное лезвие, которое полностью разрушает артефакт мага, что сразу выразилось в разрушении защиты, которую он генерировал. Однако на ещё один поставленный уже им самим щит, заклинания немного не хватило. Так что мужчину просто в итоге отбрасывает от меня из-за переданного импульса.

Правда, из-за этого я оказываюсь в таком положении, что просто не успею использовать новое заклинание или потянуться за оружием. Скорее всего, в таком ключе думает мой противник, когда пытается снова меня атаковать.

Вот только к его несчастью, у меня остался ещё один подарочек, уже от Михаила Сергеевича — наставника из моего прошлого поместья.

В момент, когда противник оказывается всего в нескольких шагах от меня, я поднимаю руку и выстреливаю в него ножом, подаренным мне Михаилом Сергеевичем. Наёмник, видя угрозу, инстинктивно ставит щит и прикрывается рукой, однако этот нож пробивает ослабленный барьер моего противника и входит тому в предплечье по самую рукоятку.

Мужчина, не издавая ни единого звука боли, быстро вынимает нож из кровоточащей руки и бросает на землю, однако тут уже я успеваю достать пистолет и даю по нему несколько выстрелов.

Правда, к моему удивлению, вместо того, чтобы попытаться меня убить, тот уклоняется и бросает в меня ещё одну светошумовую гранату, после чего отступает, как, собственно, и все другие наёмники.

Я собираюсь отдать приказ преследовать врага, чтобы взять хоть одного в плен и попытаться потом выяснить, кто это вообще был, но быстро одёргиваю себя. Мы сейчас точно не в том состоянии, чтобы преследовать их, а об их атаке мой род уже должен был узнать.

Если продолжим, то есть риск потерять людей, не говоря о том, что это может быть ещё одним уровнем ловушки, где нас может ждать более серьёзное сопротивление. Терять своих людей я в любом случае не хотел.

А ещё адреналин начал проходить, и вся накопившаяся боль стала чувствоваться куда сильнее. Однако мне сейчас даже не до них — важнее узнать, как обстоят дела с моими бойцами.

Спустя час, мы успели более-менее восстановиться. Самых пострадавших за время нападения посадили в машины и отправили к Соколовскому, остальные обошлись алхимическими пилюлями, в том числе и я. По итогам никто из моих людей не умер и не был смертельно ранен, что было большой удачей.

По большей части, это была заслуга доспехов, поскольку именно они не давали мечам наёмников нанести существенный урон. После этого сражения я смог по достоинству оценить их пользу, хотя сам до конца не смог раскрыть весь потенциал тактической сети, которая давала большой простор для координирования действий отряда.

В том числе через эту сеть при нападении был подан сигнал о помощи. Сделала это Анна быстро, поняв, что против нас вышли не простые противники, после чего к нам в подкрепление вылетело аж два вертолёта.

Один вертолёт с магами на борту принадлежал Службе имперской безопасности — как ни крути, а практически третье покушение на меня они игнорировать ну никак не могли, и поэтому были готовы оказать как можно более скорую поддержку.

Да, мой род, как и другие, клялись защищать империю, только вот император тоже перед тем, как взойти на трон, давал клятву защищать свой народ. А я, как ни крути, входил в довольно важный для нашего государства род.

И пусть меня считали не самым лучшим отпрыском отца, глава рода всё равно мог использовать эту ситуацию для своей пользы.

Как ни посмотри, а это явно был прокол спецслужб, которые пропустили появление такого серьёзного отряда наёмников. Понятное дело, что тех же наёмников непросто контролировать, особенно когда некоторых покрывают целые рода, но не до такой же степени? Эти же поставки не самого типичного снаряжения явно должны были как-то отслеживаться.

Тут уже либо коррупция, либо… Впрочем, это не должно меня волновать. Главное, чтобы они занялись решением этой проблемы, а то ещё чуть-чуть и мне на танке придётся ездить в Академию, чтобы, не приведи демоны, на меня кто-то бы напал.

К тому же, если такое продолжится, то ко мне на защиту пришлют слуг повыше кругом. Возможно, даже магов шестого круга (вряд ли на меня выделят кого-то сильнее, но даже так это довольно серьёзное усиление).

И я не сказать, что буду этому очень рад — перед ними мне будет гораздо тяжелее скрывать свои способности. Придётся начать ограничивать себя во многом… но пока до этого не дошло, нет смысла об этом много думать.

Ко всему прочему, сотрудники прибывшей имперской службы настойчиво просили сильно не афишировать это нападение, чтобы не мешать им вести расследование и проводить процедуру поиска напавших. На подобную просьбу я только вздохнул и сказал, что подумаю.

Заставить подписать меня договор о неразглашении они никак бы не смогли. Я княжич, а они не аристократы. Да даже если бы сюда прибыли высокопоставленные офицеры из известных родов, они всё ещё не были бы мне указом, даже несмотря на то, что я бастард. Разве что шантажом, но в таком случае у них бы очень сильно испортились отношения с моим родом, а это явно того не стоило. Слишком опасно, зная характер главы рода.

Самое для них неприятное, что со мной за этот месяц произошло уже три инцидента, и все три были проколами СИБ. Единственное, что их сейчас могло спасти от неприятных последствий на местах — это если бы я заявил, что последнее нападение является делом рода. В таком случае да, с них взятки гладки, и это действительно становится только нашей проблемой.

Одним словом, я решил всю эту ситуацию со стражами правопорядка отложить пока что в долгий ящик. Мне и без них хватало головной боли, а они пусть побегают, может, действительно что-то найдут. Вот только я что-то сомневаюсь.

Пытаться усложнить им жизнь я тоже не горел желанием, но участившиеся в последнее время нападения стали меня раздражать.

Второй вертолёт, к слову, принадлежал уже к отряду моей сестры Виктории. Часть своих людей она всегда оставляет в столице, чтобы те могли решать срочные вопросы.

В данном же случае, пусть мне это и не говорилось прямо, они служили моими тайными защитниками — в мои дела не лезли, но в случае опасности были готовы прийти на помощь. Ну и справедливости ради стоит сказать, что это были не самые сильные члены её отряда.

В целом же выходило, что у наёмников где-то был наблюдатель, который и сообщил им о прибытии кавалерии. А так как неизвестно, какие силы должны были прийти, то они просто не стали рисковать понапрасну. Нет, уверен, что у них могло хватить сил даже сбить один из вертолётов (эти машинки ведь тоже защищены), но далеко не факт, что обошлось бы без жертв.

А вот свою жизнь они ценили и не посчитали, что такой размен стоит выполнения контракта. Хотя, возможно, не хотели, чтобы часть снаряжения или артефакты достались дознавателям службы. Это могло выйти им боком, ибо через них имелась возможность выйти на поставщиков.

Только вопрос всё ещё оставался для меня открытым — кто это вообще были такие и кому так нужна моя голова?