Младший наследник. Том 2

Глава 14

Подготовка к бою немного затянулась. Секундант со стороны Константина ещё был в пути, а сам он не выдержал и завалился спать — очевидно, потому что бодрствовал всю ночь и явно упился до ужасного состояния. Как он добрался до самого поместья Вяземских — та ещё загадка. Никто не собирался будить великого князя: спит себе, и хорошо. Может, на трезвую голову и вовсе передумает. Впрочем, надеяться, что он это сделает, тоже не стоило — лучше оставаться готовым к дуэли.

Старший Вяземский предпочёл со мной не разговаривать. Напутствия мне не нужны, а ничего, кроме них, у него бы и не получилось. Я и сам не горел желанием — всё, что мне нужно, могла рассказать Мария.

Самым сложным было сплавить Джуна Прохору. Телохранителю наказали сделать с ним что-нибудь, чтобы носа до конца дня не показывал. Тот, конечно, не имел никаких возражений. Только вот у Джуна было своё мнение по этому поводу. И когда это дети успели стать такими наглыми, что спорят со взрослыми? Мы до сих пор были в моей комнате, потому что малец всячески препятствовал любым попыткам выйти. С ним или без него.

— Я не хочу уходить! Ты собираешься бросить меня! Снова! — Джун сосредоточенно пачкал мою рубашку соплями. Неприятно, но что-то мне подсказывает, что пока он не минует этот ужасный возраст, от этого никуда не деться. Ну почему он такой плакса? — Дядя, не отсылай меня-я-я…

Это что, игра болезненных воспоминаний? Да не припоминаю я, чтобы его отсылали — по крайней мере, до моего попадания в это тело. Хотя, кто его знает…

— Отцепись, никуда я не денусь, — пробурчал я, потянув мальчишку за ворот. — Просто скучные взрослые дела.

— Я терпеливый! Я тоже могу делать скучные дела!

— Конечно, видел я твою терпеливость. Иди, Прохор даже готов развлекать тебя до конца дня. Верно, Прохор?

Мужчина тут же кивнул.

— Такой прилипчивый, — с умилением произнесла Мария. Посмотрел бы я на неё, если бы всё её платье было в его телесных жидкостях. — И почему он достался такому чёрствому человеку, а?

— Как я уже говорил, сможешь утащить — забирай, — пробурчал я. Затем, приметив реакцию Джуна, готового снова разразиться рёвом, и тут же взмахнул руками. — Шутка, просто шутка. Ты же знаешь, что страшная сестрёнка просто не сможет отодрать тебя от меня, верно?

— Да! — гордо с ноткой обиды выпалил Джун. — Ни за что не пойду со страшной тётей!

Мария подавилась где-то на своём месте на диване. Я шутливо показал ей язык. Нашёлся в мире человек, который не верит её красивому личику.

— Устами младенца… — произнёс Антон, прислонившийся к дверному косяку.

Я вздрогнул. Ну и давно он здесь? Любят же некоторые люди подкрадываться.

— Вот только ты не начинай, — Мария обиженно прикрыла глаза. — Так и в нос получить можно.

— Как вы ведёте себя, княжна? — невозмутимо отозвался Антон.

— Так же, как и вы, княжич, — ответила Вяземская. Вот они, семейные узы.

Я вздохнул и предпринял последнюю попытку.

— Джун, если ты не пойдёшь с Прохором, мне придётся вручить тебя страшной сестрёнке. Ты действительно хочешь остаться с ней на весь день?

Джун замотал головой.

— Эй, ты что, угрожаешь ему мной? — подала голос Мария. — Немыслимо, да что во мне такого страшного…

Проигнорировав её, я продолжил:

— Кто тебе больше нравится, Прохор или эта ужасная дама?

— Прохор, — выдохнул Джун после нескольких секунд раздумий. Да, иллюзия выбора всегда работает. И не только с детьми. — А ты точно потом меня заберёшь?

Я снисходительно похлопал мальчишку по голове.

— Точно-точно, парень. Я же без тебя умру.

Мария фыркнула. Это я тоже проигнорировал — я же не солгал. На самом деле ведь помру. Рано или поздно гудение в голове меня доведёт, да и кто знает, вернутся ли те голоса.

Наконец Джун был вручен Прохору. Это не значит, что он не пинал мужчину под рёбра исключительно из врождённой вредности, но хотя бы позволил мне отцепить его от моей рубашки. Я оглядел себя… ну и дрянь.

Одежду пришлось сменить.

Как раз в тот момент, когда я во второй раз за день натянул свежую рубашку, в комнату чуть ли не вломилась запыхавшаяся служанка. Отдышавшись, она выпалила:

— Прибыл великий князь Николай!

— Уже?! — подскочила Мария. — Где он?

— Обсуждает условия дуэли с Его Светлостью в кабинете, — ответила служанка.

Мария махнула рукой, отсылая её. Затем, когда дверь захлопнулась, она повернулась ко мне.

— Ну что, твой момент героически отстаивать нашу помолвку почти настал. Постарайся не помереть, ладно? А то я правда не хочу достаться этому придурку.

— Маша, язык! — шикнул Антон. — Не говори так, пока они в доме дяди!

— Ладно, — махнула рукой Вяземская.

Я вздохнул. Какие… добрые пожелания. Возможность выйти за Константина после моей смерти явно волнует Марию куда больше, чем сам факт, что я могу умереть.

Что ж, моё дело — убедиться, что до этого не дойдёт.

Удивительно — у Вяземских было целое поле для дуэлей. Как сказала Мария, очень старое и давно не используемое. Не сносили его, потому что прапрадед Кирилла Антоновича построил его, вложив кучу денег, и расставаться с ним очень жалко. И неуважительно по отношению к предку, куда уж без этого.

Компания у нас… Ну как это описать? Кирилл Антонович, Мария, великие князья, Елена и несколько охранников с одним медиком — взяли на всякий случай. И, конечно же, я. Куда ж без одного из виновников торжества?

Место было чуть поодаль от поместья. Напоминало самую обычную арену — сто раз такие видел. Разве что, выглядела она куда дороже большинства из тех, на которых мне довелось побывать. Оно и понятно: у нас сколотят из брёвен, и красота; только в столице я видел арену из камня, и та использовалась только в те дни, когда королевской чете хотелось присутствовать на казни какого-нибудь особо опасного преступника.

Или просто развлечься в честь какого-нибудь праздника: соревнования, просто бои для развлечения… Правда, на трибунах так шумно и людно, что я и этих сборищ избегал.

Арена Вяземских была не слишком большая, но с высокими каменными стенами. Всюду виднелась изящная резьба — как непрактично. Стены высокие, зато трибун нет — разве что, пара площадок для обзора. Видимо, для секундантов. И всех остальных — например, что тут делает Елена, мне не понять. Просто поглазеть пришла?

Мы с Константином были на арене. Остальные же собрались наверху — пришлось задрать голову, чтобы их рассмотреть.

— Без оружия, — объявил Николай. Его лицо было уставшим — видимо, он вообще не хотел здесь быть, но не мог бросить брата наедине его проблемами. — Разойдитесь на разные концы поля. Начните по сигналу. Без права первого удара. Будьте благоразумны. Если секунданты решат остановить бой, не сопротивляйтесь.

Вроде в руках ничего нет, а звучит так, будто текст зачитывает.

Я глянул на Константина. Двигаться с места он не собирался, так что я вздохнул и побрёл к другому концу арены. Нечего силы тратить, чтобы заставить его уйти — всё равно это совершенно бессмысленно.

Оказавшись у противоположной стены, я глянул на Константина — его фигура стала довольно маленькой. Я погорячился, когда решил, что эта арена не такая уж и большая. Впрочем, наверное это эффект от того, что я был участником боя, а не наблюдателем.

Интересно, услышу ли я сигнал? Далековато — кому-то придётся орать, чтобы до моих ушей хоть что-то долетело.

Стоило мне об этом подумать, раздался громкий звон — я даже зажмурился. Похоже, где-то поблизости был колокол — он и был сигналом, судя по тому, как активизировался Константин. Он стремительно приближался — хотел врезать мне, пока я не очухался? Не выйдет.

Я подождал, когда он окажется совсем близко — учитывая то, что он явно использовал энергию, чтобы себя ускорить, это не заняло много времени, — и сделал удивлённое лицо, внушая ему уверенность.

Что-то мне подсказывает, что вредность Джуну досталась от меня. Но уж больно смешным было лицо Константина, когда я ловко отскочил — учитывая то, что я стоял вплотную к стене, стоило слышать, как вскрикнул юноша, когда его кулак стукнулся от камень. С энергией или без, есть разница между попаданием в человека и в такую твёрдую поверхность. Не самое приятное ощущение.

Константин скривился в какой-то звериной гримасе. А я ещё не верил, что он уродец — ну вот, могу полюбоваться. Великий князь снова замахнулся правой рукой — той же, костяшки которой покраснели и покрылись парой крохотных порезов от удара. Я метнулся в сторону; моя ладонь опустилась на чужое предплечье, пока кулак другой руки, скудно наполненный энергией, летел в чужую челюсть.

Одного удара Константину было достаточно — всё же, люди не такие крепкие, как демоны, и удар с использованием энергии наносит куда больше повреждений. Пришлось постараться, чтобы ничего ему не сломать: ответственным за смерть или увечья великого князя в чужой стране я не хочу.

Константин захрипел, оседая. Мало того, что ему хорошенько врезали, так он ещё и отойти от своей весёлой ночки не успел — конечно же, он быстро сдулся. Я отпустил свою руку, позволяя парню упасть на землю, и присел над ним. Мои пальцы обхватили чужую шею.

Глаза Константина панически забегали. Конечно, с чего бы ему хотеть умирать по-настоящему. Но, как и любого другого мальчишку его возраста, который ведёт себя слишком смело, не думая о последствиях, нужно его припугнуть.

— Ну что, готовьтесь к смерти, — улыбнулся я. — Задушить вас медленно, или быстро сломать шею? Я достаточно добр, чтобы дать вам выбор, Ваше Высочество.

Константин попытался помотать головой. Не получилось. Моя улыбка стала шире — я всегда знал, что не внушаю доверие с таким выражением лица.

— Пока-пока, — сказал я, сжимая пальцы. Всего лишь на одной сонной артерии — с другой стороны просто слегка прижал шею. Парень задёргался; пришлось вдавить колено в его грудь и прижать голову к земле второй рукой.

Константин зажмурился. Я мысленно отсчитывал время, чтобы не придушить его по-настоящему. Наконец он потерял сознание — я отпустил шею и осмотрел великого князя.

Живой, разве что уснул. Ну вот всё и закончилось. Я уж было подумал, это будет по-настоящему сильный соперник. Хотя, выйди он на арену в нормальном состоянии… Но думать об этом уже поздно.

Поднявшись, я размял руки. Ну и ну, я совсем задеревенел. Да и мои навыки рукопашного боя затерялись где-то ещё в тот момент, когда я начал использовать магию чаще, чем собственное тело. Что тут поделать? Все знают, зачем нужны маги на поле боя.

— Ну что? Все уже закончилось! — крикнул я, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Меньше, чем через минуту одна из массивных дверей, ведущих наружу, открылась.

Первой была Мария — она побежала в мою сторону с взволнованным лицом.

— Ты правда победил? Он умер?

— Я его помиловал, — ответил я. — Пусть живёт, не хочу я проблем с императорской семьёй. Он просто без сознания.

Мария недоверчиво покосилась на Константина.

— Ну и видок. Повезло тебе, Сабуро. Вот как бы я сказала Джуну, что ты помер?

— Что-то раньше ты не нервничала, — фыркнул я.

Краем глаза я наблюдал, как Кирилл Антонович и Николай склоняются над Константином, проверяя его дыхание. Наконец Николай выдохнул с заметным облегчением и обратился ко мне.

— Мой брат принимает поражение. Я хотел бы принести извинения за его поведение. И спасибо, что оставили его в живых. С позором он может смириться, но быть тем, кто рассказывает семье о его смерти, я бы не хотел.

— Всё в порядке, я принимаю извинения, Ваше Высочество, — отозвался я. — Надеюсь, ваш брат не потребует реванша.

— Будьте в этом уверены, — кивнул Николай; они со старшим Вяземским встали, позволяя медику позаботиться о Константине.

Тут же Елена подлетела к жениху и вцепилась в его руку.

— Всё так быстро закончилось! — принялась делиться впечатлениями она. — Здорово, что твой брат живой, да?

— Конечно, — Николай прикрыл глаза. — Но мать такую взбучку устроит, когда узнает…

Елена покачала головой.

— И правда. Наверное, нам уже пора домой.

Вскоре мы вернулись в поместье. Великие князья и Елена уехали — и слава богу. Когда мы с Вяземскими остались наедине, Кирилл Антонович похлопал меня по плечу.

— Хорошая работа, — сказал он. — Не убивать Его Высочество — действительно хорошее решение.

«Наталья бы мне этого не простила», — читалось между строк.

— Спасибо, Кирилл Антонович, — ответил я.

Мужчина ушёл — у него ещё были дела; похоже, эта дуэль действительно сильно его отвлекла. Я остался с Марией; девушка улыбнулась и шутливо передразнила Николая:

— Мой брат принимает поражение, — сказала она низким голосом. — Как же! Да он будет донимать тебя до самой смерти. Он такой.

— Уже догадываюсь, — вздохнул я. — И это всё равно лучше, чем если его мать меня возненавидит.

— Тут ты прав. Хотя, что она бы тебе сделала? Вы оба подписались, всё по правилам.

— Он не протрезвел, — покачал головой я. — По крайней мере, не до конца. Я уверен, что эта дуэль была проведена, просто потому что Константину нельзя было отказать. Но при желании наш договор можно признать незаконным. Представляешь, что бы тогда было?

— И снова ты прав, — согласилась Мария. — Знаешь, когда мы наблюдали, папа признался, что надеется, что ты его помилуешь. Да он в меня так не верит, как в тебя.

— Чушь, — фыркнул я. — Наконец-то мы закончили. Этот день начинает становиться лучше — мы ведь приказали Прохору возиться с Джуном до самого вечера? Наконец-то, целый день без слёз и соплей.

Вяземская покачала головой.

— И где твоя родительская любовь?

— Да в каком месте я его родитель?

— Ну… — протянула Мария. — Я почти уверена, что это можно принять за какой-то очень странный способ размножения.

— У тебя ужасный юмор.

— Но кто-то всё равно должен это выслушивать.

Не успел я расслабиться, как Кирилл Антонович вызвал меня к себе. Сидя в его кабинете, я вдруг подумал, что за последние несколько дней я бывал тут чаще, чем где-либо ещё.

Мужчина сидел за столом, постукивая по гладкой деревянной поверхности указательным пальцем. Наконец он объявил:

— Ты возвращаешься в Токио.

— Замечательно, — не удивился я. Рано или поздно я должен был уехать обратно в Оясиму: всё же, клан я должен основать там, так что пора прекращать торчать заграницей. — Я узнаю подробности?

— Во-первых, нужно подписать договор с семьями Мори и Фукава. Ты ведь и сам знаешь, малые семьи имеют только сферы влияния. Десять главных кланов же принадлежат дворянам из совета — все они землевладельцы. Технически, вся Оясима управляется ими. Тебе могут передать немного земли, пока твой отец ещё дансяку. Медлить нельзя — сразу после подписания договора ты отправишься в императорский дворец, чтобы подать заявление на основание клана.

— Значит, заявление… — повторил я.

— Верно. Речь идёт не об обычной семье оммёдзи, свободной в своих действиях, — кивнул Кирилл Антонович. — Настоящий клан — совсем другое дело. С поддержкой нашей семьи у тебя вряд ли будут препятствия, учитывая то, что ты планируешь занять место Кикучи Орочи. Я планирую дождаться момента, когда его финансовая ситуация станет критической. Есть кое-что ещё: даже малый клан должен получить одобрение хотя бы трёх членов совета. Обычно это не вызывает проблем, и многие маленькие кланы Оясимы могут похвастаться документом с их печатями, но… Удачи.

И правда, удача мне не повредит. Я-то, как сын Кикучи Орочи, не заслуживаю столько же доверия, сколько любой другой оммёдзи. Что я там говорил, взбираться на гору, после того как выползешь из ямы?

Что ж, я уверен, что хоть кто-то из глав восьми оставшихся семей пойдёт мне навстречу. Может, я ещё могу договориться с главой Мори, хоть они уже и расплатились за Кенту. К тому же, Кирилл Антонович упоминал, что у клана Фукава какие-то проблемы с деньгами… Можно ли купить их одобрение?

Наверняка — купить вообще можно что угодно.